Rakudai Kishi no Eiyuutan LN - Volume 4 Chapter 2

Sinar matahari yang samar mulai naik di atas cakrawala bersalju ketika Alice mulai dalam perjalanan pulang, baru saja menyelesaikan pekerjaan yang diterimanya dari mafia kampung halamannya. Karena waktu dalam setahun, suhu saat fajar sangat mematikan, tetapi bahkan di udara yang sangat dingin hingga terasa seperti jarum di kulit, syal hangat yang dirajut oleh adik perempuannya tetap nyaman.

“Heya, Alice,” sebuah suara dari atas tiba-tiba memanggilnya.

Dia melihat ke atas dinding di dekatnya untuk melihat seorang berambut merah yang familiar berjalan di sepanjang dinding itu. Dia tertawa sendiri, berpikir bahwa gadis itu mirip kucing.

“Halo, Yuuri. Tidak setiap hari kami bisa berjalan pulang bersama. ”

“Ya.” Yuuri melompat dari tembok setinggi tujuh kaki, mendarat di sebelah Alice. Kemudian, dia memegang bahunya saat dia menggigil. “Ugh, dingin sekali. Syal itu pasti benar-benar hangat. ”

“Ha ha. Kau cemburu?” Alice merespon, memamerkan syalnya dengan mencolok setelah Yuuri menatapnya dengan tatapan rakus.

“Ini, biarkan aku mencobanya.”

“Benar-benar tidak. Anda hanya akan kotor. ”

“Wow. Tidak ada yang akan berkencan dengan Anda jika Anda membiarkan mereka mati kedinginan, Anda tahu. ”

“Dan Anda tidak bisa menjadi feminin hanya pada saat nyaman bagi Anda. Tapi… ”Alice mendekati Yuuri dan membuka sedikit syalnya, menutupi leher Yuuri dengan itu juga. “Sana. Sekarang kita berdua bisa menggunakannya. ”

“H-Hei, ini agak aneh…”

“Jangan khawatir tentang itu. Kami akan menjadi lebih hangat dengan cara ini. ”

Wajah Yuuri memerah, reaksi feminin yang jarang terlihat darinya, dan Alice menyeringai nakal padanya. Keduanya berjalan bersama seperti itu di sepanjang jalan baru kota yang masih sepi itu. Sepanjang jalan, mereka membicarakan tentang ritus perjalanan yang mereka coba sebelum berangkat kerja.

“Jika keduanya merasa siap menjadi dewasa sekarang, mereka pasti sudah tumbuh begitu besar.”

“Sudah dua tahun sejak kita menerima mereka,” Yuuri mengingatkan Alice. “Tapi mereka masih anak-anak. Saat kami seusia mereka, kami jauh lebih tangguh. ”

“… Aku lebih suka tidak memikirkan itu,” jawab Alice, ekspresinya menjadi masam.

“Kasar. Aku masih mendapat bekas luka ini sejak kau menikamku. ”

“Aku juga punya satu yang cocok. Seluruh alasan saya di bawah Anda sekarang adalah karena saya kalah dari Anda. Jangan mulai bertingkah seolah kamu adalah korban di sini. ”

Dengan cemberut, Alice mengenang masa lalu. Baik dia dan Yuuri adalah Blazer yatim piatu. Karena kekuatan mereka, butuh cukup banyak waktu dan pertumpahan darah agar hubungan mereka bisa berubah menjadi seperti itu. Frekuensi mereka hampir membunuh satu sama lain karena sedikit makanan atau tempat tidur terlalu besar untuk dihitung dengan satu tangan.

Tetapi mereka berdua akhirnya bosan dengan keberadaan tanpa hasil di mana mereka mencuri dari orang lain untuk keuntungan mereka sendiri. Di akhir hari-hari yang sia-sia itu, mereka bertukar janji sambil minum minuman keras bersama: “Dengan seberapa kuat kita, kita bisa melindungi begitu banyak anak lain. Alih-alih menggunakan kekuatan kami untuk mencuri, kami akan menggunakannya untuk memberi cinta kepada orang lain. Seperti itulah kita akan menjadi ‘orang dewasa keren’. ”

Dengan tekad yang diperbarui, keduanya menjalani hidup mereka sesuai dengan sumpah yang mereka ucapkan pada minuman keras. Mereka membawa anak-anak yatim yang tidak berdaya ke geng mereka dan merawat mereka.

“Kalau dipikir-pikir,” Alice melanjutkan, “kita hampir saling membunuh di jalan ini sekali.”

“Ya. Tempat ini jauh lebih bersih daripada saat kami masih kecil. ”

Dulu ketika mereka berkelahi, jalan berbatu yang mereka lalui dalam kondisi yang sangat buruk — begitu rusak dan dicungkil di beberapa tempat — bahkan mobil tidak dapat melewatinya dengan aman. Pejalan kaki juga tidak aman; setiap pengelana yang tidak mengerti yang kebetulan berkeliaran di daerah itu kehilangan harta mereka hanya dalam hitungan detik.

Jalan bobrok itu telah diperbaiki dengan batu putih bersih. Bangunan yang berbaris itu telah dicat ulang juga. Renovasi tersebut dilakukan karena alasan yang berkaitan dengan poster yang melapisi seluruh dinding, menampilkan lima cincin yang tumpang tindih.

“Ini acara besar. Orang-orang datang dari seluruh dunia, jadi saya rasa mereka tidak ingin orang melihat tempat yang jelek. ”

“Sebuah ‘tempat jelek’, ya?”

“Pemerintah datang lagi, bukan?” Alice bertanya, setelah dengan cepat mengumpulkan apa arti dari bisikan bermakna Yuuri.

“Ya. Kemarin.”

Meskipun dia dan yang lainnya dalam kemiskinan, Alice mencintai kehidupan. Gaya hidup sederhana tidak penting baginya selama dia bisa bersama semua temannya. Dengan mendekatnya Olimpiade dan meningkatnya antusiasme, kehidupan mereka semakin membayangi. Pemerintah mulai memburu para tunawisma. Sebagai negara dan kota, mereka tidak ingin dunia melihat sesuatu yang begitu buruk.

Dengan kepura-puraan itu, mereka mulai mengejar para tunawisma dan anak-anak jalanan keluar dari kota-kota terdekat tempat acara akan diadakan. Meskipun begitu, yang diburu tidak ditawarkan perlindungan; mereka hanya dipukul dengan tongkat, ditendang saat jatuh, dan diusir seperti hewan pengerat. Geng Alice, tentu saja, tidak dibebaskan dari pengejaran para pemburu.

“Orang brengsek itu,” keluh Yuuri. “Mereka bilang hanya kamu dan aku yang bisa diterima. Hanya karena kita punya kekuatan.”

“Itu tidak terjadi.”

“Baik. Tanpa kita, apa yang akan terjadi pada Annie dan yang lainnya? Suster ada di pihak kita juga, jadi dia menyuruh mereka makan kotoran. Aku benar-benar tidak tahan dengan pemerintah brengsek itu. ”

“Yah, kami sangat merugikan mereka. Mereka tidak ingin kita mengemis ketika ada penonton di sini. ”

Mereka mungkin tidak diterima, tetapi geng Alice belum siap untuk pergi hanya karena seseorang menyuruh mereka. Dipaksa masuk ke suatu tempat yang mereka tidak tahu apa-apa tentang selama cuaca dingin yang sedemikian hebat akan sama dengan hukuman mati.

“Jika Annie dan yang lainnya setidaknya bisa dibawa ke panti asuhan, kami akan bebas pergi. Kami berdua bisa tinggal di mana saja kami mau. ”

“Itu akan sulit. Jika semudah itu menemukan pengasuh, jalanan tidak akan penuh dengan anak-anak seperti kita. ”

Alice benar. Populasi anak jalanan merupakan masalah yang dihadapi bangsa secara keseluruhan; mereka tidak bisa semuanya diurus. Tidak, mungkin memang demikian, tetapi tidak ada tindakan administratif yang diambil untuk melakukannya. Pemerintah terlalu sibuk membangun jalan yang tidak berguna dan museum kosong untuk merawat anak-anak jalanan. Anak-anak harus hidup hanya dengan kekuatan mereka sendiri, dan jika mereka ingin bertahan hidup, mereka tidak dapat diusir selama musim dingin.

“Kurasa waktu kita akan segera tiba,” bisik Alice.

“…Ya.” Yuuri mengangguk sedikit. “Kami sudah meminta terlalu banyak pada Suster. Itu salah jika terus membebani dia. ”

Biarawati itu adalah orang yang baik, membiarkan anak-anak berlindung di gudang penyimpanannya. Sudah sekian lama, dia menggunakan arus kasnya yang tidak seberapa — dia hanya memiliki sebuah gereja di daerah kumuh, di mana uang langka — untuk memberi sup kepada anak-anak. Dalam kehidupan singkat mereka, bahkan belum sampai sepuluh tahun, dia adalah orang paling baik yang pernah mereka temui, tetapi itu membuat semuanya menjadi lebih buruk ketika mereka menyaksikannya diteriaki dan menjadi sasaran pelanggaran pemerintah kota. Anak-anak tidak tahan melihat.

“Jadi itu dia!” Tiba-tiba, Yuuri menusuk jarinya ke arah matahari terbit di kejauhan. “Alice. Ketika musim dingin berakhir dan keadaan menjadi sedikit lebih hangat, kita semua meninggalkan kota ini. Saya bosan dengan tempat-tempat yang dingin, jadi saya katakan kita pergi ke selatan. ”

Tapi kau mengarah ke timur.

Memilih untuk tidak mengoreksinya, Alice hanya mengangguk. Yuuri mungkin hanya menunjuk ke arah yang terlihat paling hangat.

“…Tentu. Ayo lakukan. Kami akan menemukan kota yang lebih hangat. ”

Alice sebenarnya telah menunggu waktu yang tepat untuk menyarankan agar mereka pindah ke kota yang lebih hangat. Adik-adik kecil yang mereka rawat sekarang lebih besar dan lebih kuat, jadi jika mereka bisa bertahan hidup di musim dingin, mereka akan bisa menempuh jarak yang lebih jauh.

“Awas, khatulistiwa! Kami datang untukmu! ”

“Ini adalah langkah pertama kita, jadi mungkin bidik sedikit lebih dekat,” Alice menghela nafas, meskipun ekspresinya tidak menunjukkan ketidakpuasan. Mimpinya dipenuhi dengan pemikiran tentang perjalanan musim semi yang hangat, bersama dengan harapan bahwa setiap orang akan dapat hidup lebih mudah di kota baru yang lebih hangat di selatan.

Namun, mimpi itu tidak akan pernah terwujud. Mereka akan dilanda tragedi mendadak, kebahagiaan mereka begitu mudah direnggut dari tangan mereka. Bahkan kebahagiaan sederhana Alice pun tidak aman.

Tiba-tiba, sebuah mobil hitam lewat di samping Alice dan Yuuri. Seorang lelaki tua yang duduk di belakang mobil itu berbicara kepada pengemudi, sekretarisnya.

“Rekonstruksi tidak banyak berkembang di sini, begitu.”

“Hmm? Saya pikir tidak apa-apa, ”jawab sekretaris itu. “Jalan utama baru saja ubinnya hampir selesai dikerjakan, dan pengecatan ulang dindingnya juga hampir selesai.”

“Aku melihat kotoran bersembunyi di sudut beberapa saat yang lalu.”

“Maksudmu anak jalanan?”

“Bahkan jika Anda menutupi tempat itu dengan permadani Persia, memiliki anak-anak kotor seperti mereka akan menodai semuanya. Jika ada pengemis berlarian selama Olimpiade, itu akan merusak reputasi kota. ”

“Tapi anak jalanan adalah masalah nasional. Saya tidak yakin kita sendirian bisa melakukan itu. Belum lagi geng Yuuri, yang menguasai daerah ini, hanya terdiri dari anak-anak kecil. Kedua pemimpinnya adalah Blazer, jadi ada beberapa masalah dengan pejabat seperti kita yang menyerahkan tangan kita pada mereka … ”

“Pengecut! Apa yang harus kau takuti dari dua anak kecil ?! ”

“Haruskah kita meminta polisi memaksa mereka pergi?”

“Jangan konyol. Kapolri mengincar jabatan walikota pada pemilu berikutnya. Jika saya memerintahkan dia untuk melakukan itu, dia akan dengan senang hati menyebutnya tidak manusiawi dan menggunakannya sebagai kampanye negatif terhadap saya. ”

“Kalau begitu, apa yang akan saya lakukan?” sekretaris menjawab bosnya, yang berbicara dengan sembrono mengabaikan penderitaan di daerah itu, dengan nada bosan.

“Kirim sampah untuk membuang sampah, tentunya,” jawab bos dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang meminta kopi paginya. “Ini akan menyelamatkan kita dari masalah.”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Pada malam kedua hingga terakhir di Kyomon dan kamp pelatihan Hagun, cuaca, sayangnya, turun hujan. Itu tidak cukup kuat untuk dianggap sebagai badai, tetapi tetesan hujan besar dengan keras membentur jendela.

Menikmati kebisingan latar belakang yang menyenangkan, Kagami Kusakabe dari klub surat kabar Hagun mendiami sebuah kamar di fasilitas yang dipinjamkan perkemahan kepada mereka, mengatur semua bahan yang dia kumpulkan selama kamp pelatihan. Dokumen-dokumen yang berserakan di bawah cahaya lampu meja kecil adalah catatan yang diambilnya selama perjalanan dan informasi siswa yang telah diperdagangkan antar sekolah. Di layar laptopnya terdapat informasi tentang kamp pelatihan sekolah lain, yang dikumpulkan oleh klub surat kabar masing-masing.

Banyaknya informasi yang tersedia untuk Kagami memberinya pandangan luas tentang semua tren dan kekuatan tujuh sekolah. Semua kerja kerasnya adalah demi edisi khusus dari Buletin Akademi Hagun yang akan diterbitkan sebelum Tujuh Bintang, dan selama pekerjaannya, dia membuat penemuan. Dorongan untuk penemuan itu adalah panggilan telepon dari Ikki Kurogane, yang telah menyatakan minatnya pada Amane Shinomiya.

Sejujurnya, Kagami memiliki sedikit minat pada Amane Shinomiya sebelum panggilan Ikki. Memang, dia adalah seorang ksatria misterius; tidak ada yang tahu pasti apa kemampuannya, tapi itu tidak terlalu mengejutkan ketika Kagami menganggap bahwa dia bahkan belum bergabung dengan liga sekolah menengahnya. Di luar itu, sekolah yakin untuk menjaga kemampuan Blazers representatif mereka. Jauh dari memberi manfaat bagi sekolah, mempublikasikan kemampuan siswa mereka sebenarnya akan menimbulkan masalah bagi mereka selama Tujuh Bintang.

Dengan begitu banyak perwakilan tahun pertama yang tidak pernah bergabung dengan liga sekolah menengah mereka dan kurangnya kemampuan Blazer dari perwakilan tersebut, Amane Shinomiya bahkan kurang menonjol. Lebih jauh lagi, bagi Kagami, Amane bukanlah jenis kesatria yang menonjol lebih dari sekadar rookie tanpa nama. Dia bukanlah seseorang yang mendorongnya untuk menyelidiki lebih lanjut dengan membangkitkan minat yang lebih besar dalam dirinya. Ada banyak perwakilan lain yang perlu diperhatikan, seperti Kaisar Pedang Angin, Ouma Kurogane, Putri Merah Tua, Stella Vermillion, dan Raja Bintang Tujuh saat ini, Yuudai Moroboshi.

Tetap saja, panggilan telepon Ikki telah menebarkan benih ketertarikan di suatu tempat di sudut pikiran Kagami. Itulah mengapa, saat dia mengatur informasinya dari tujuh sekolah, Kagami memutuskan untuk menuruti minatnya itu. Hasilnya: Kagami benar-benar terperanjat.

“Apa… itu…? Ada apa dengan anak ini? ”

Gunung-gunung di timur laut Jepang bahkan sejuk di musim panas, tetapi itu tidak menghentikan keringat dingin yang merayap di punggung Kagami. Matanya tertuju pada nilai semester pertama Amane Shinomiya, yang telah ia upayakan dengan sangat keras. Di sana, catatan pertempuran tiruan yang disetujui kelasnya ditulis. Enam kemenangan dalam enam pertempuran — masing-masing kemenangan secara default. Kagami telah melihat catatan pertempuran dari banyak siswa, tetapi dia belum pernah melihat yang begitu menakutkan.

Berbicara tentang hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya, tidak pernah ada Seven Stars dengan begitu banyak mahasiswa baru tanpa nama yang berpartisipasi. Ini hampir seperti seseorang mencoba mengumpulkan semua jenis ksatria yang tidak dikenal bersama.

Mungkin karena dia telah melihat hasil aneh Amane, Kagami mengalihkan pikirannya kembali ke sesuatu yang tidak terlalu dia pikirkan sebelumnya, menyadari betapa tidak wajarnya hal itu. Apakah itu hanya keberuntungan? Dia telah banyak berpikir sebelumnya, tetapi apakah hal seperti itu mungkin?

Di dunia modern, jika seseorang kuat, mereka akan menarik perhatian semua orang baik mereka mau atau tidak. Bagaimana bisa begitu banyak siswa tahun pertama cukup kuat untuk dipilih sebagai perwakilan tanpa satupun dari mereka yang menarik perhatian di masa lalu?

“…Ah.”

Kagami tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang dalam proses menemukan sesuatu yang besar. Lebih buruk lagi, itu adalah sesuatu yang terlalu keterlaluan untuk seorang siswa seperti dia untuk atasi sendiri.

Itu tidak berarti saya bisa mengabaikan ini begitu saja.

Dia harus mengejar penemuannya; itulah yang dimaksud dengan menjadi seorang jurnalis. Dengan demikian, Kagami menjelajahi setiap catatan terakhirnya untuk memecahkan misteri siswa yang tidak dikenal. Semua informasi tentang perwakilan tujuh sekolah, anggota dewan direksi mereka dan komite manajemen Festival Pertempuran Bintang Tujuh, dan bahkan daftar sponsor yang bekerja sama dengan komite manajemen.

Memanfaatkan informasi tak terbatasnya pada semua roda penggerak di mesin Tujuh Bintang, Kagami Kusakabe akhirnya, di tengah malam, setelah beberapa jam penjelajahan berturut-turut, mencapai kesimpulan. Kehebatannya yang luar biasa sebagai jurnalis, yang diasah dengan baik dari waktu ke waktu, memungkinkannya untuk sampai pada kebenaran yang seharusnya tidak diketahui olehnya. Saat dia melihat-lihat daftar pesertanya — dokumen dengan nama siswa dari ketujuh sekolah — secara panjang lebar, Kagami akhirnya memecahkan kodenya.

“Ada… sekolah kedelapan!” dia menangis. “…Hah?”

Panas yang membara segera menembus punggung Kagami. Masih melihat ke bawah ke file-nya, dia melihat bilah abu-abu gelap tumbuh dari dadanya. Kagami tahu bentuk dan warna pedang ini, karena pedang itu memantulkan cahaya lampu mejanya.

Aku tahu itu…

Perangkat seperti belati yang menusuk punggungnya adalah Pertapa Kegelapan. Pemilik Perangkat itu adalah…

“A… kutu?”

“…”

Menekan sisa energinya, Kagami melihat ke belakangnya. Di sana, dia melihat wajah teman sekelas dan temannya, lebih dingin dari yang pernah dia lihat sebelumnya. Bibir Nagi Alisuin kemudian terbuka, dan dia berbicara dengan suara seperti mayat yang tidak memiliki sedikitpun emosi.

“Kamu terlalu pintar untuk kebaikanmu sendiri.”

Setelah itu, terdengar suara pemadaman saat bilahnya dilepaskan dari Kagami. Tidak lagi didukung oleh belati, dia jatuh ke depan, mendarat di tumpukan dokumen.

Tidak… Dia mencoba untuk bangun dan lari, tapi dia tidak memiliki kekuatan untuk menggerakkan otot. Luka fatal yang disebabkan oleh senjata Bentuk Hantu Alice tanpa ampun mencuri kesadaran Kagami, memaksanya untuk pingsan. Ikki… Stella… Hati-hati. Festival tahun ini … penuh dengan monster!

Bahkan tidak dapat berteriak, Kagami Kusakabe berdoa semoga setidaknya pikirannya dapat dikomunikasikan kepada teman-temannya, kemudian jatuh pingsan sepenuhnya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Alice berjongkok untuk memeriksa tubuh Kagami yang jatuh. Dia pasti pingsan, dan mengingat situasinya, akan membutuhkan setidaknya satu hari penuh baginya untuk bangun.

“Sayang sekali. Jika Anda sedikit lebih bodoh, Kagamin, kita masih bisa berteman selama beberapa jam lagi. ”

Kesimpulan Kagami bahwa ada sekolah kedelapan adalah tepat. Sama seperti dia datang untuk menemukan, Festival Pertempuran Tujuh Bintang yang akan datang berada di bawah pengaruh kekuatan yang bekerja dari bayang-bayang — kekuatan yang menyebut dirinya Akademi Akatsuki.

Sekolah yang baru dibuat yang disponsori oleh organisasi besar, Akademi Akatsuki ada dengan tujuan tunggal menyebabkan runtuhnya Festival. Hanya ada tujuh siswa yang terdaftar, tetapi hampir semuanya adalah anggota elit organisasi teroris internasional yang dikenal sebagai Pemberontakan. Tujuh siswa Akademi Akatsuki telah menyusup ke tujuh sekolah lain yang ada, masing-masing mengamankan tempat mereka di Festival.

Dengan menaklukkan Festival Pertempuran Tujuh Bintang dengan kekuatan luar yang tidak dikenali oleh Federasi Ksatria Penyihir Internasional, mereka berharap untuk mengejek acara tersebut. Kagami telah menyimpulkan keberadaan mereka, dan sebagai hasilnya, dia ditangani.

“Benar-benar memalukan.”

Segera setelah dia menyelesaikan kalimatnya, buku pegangan siswa di saku Alice mulai bergetar. Dia telah menerima panggilan tanpa henti, tetapi memilih untuk mengabaikannya demi menonton Kagami dari bayang-bayang.

Alice mengeluarkan buku pegangan, berbeda dari Hagun, dari sakunya. Dia tahu siapa penelepon itu bahkan tanpa memeriksa tampilannya, karena hanya menerima panggilan dari satu orang yang menangani setiap dan semua komunikasi antara anggota Akademi Akatsuki: Reisen Hiraga, juga dikenal sebagai Pierrot.

“Iya?”

“Oh, kamu akhirnya mengangkatnya. Dan di sini aku mulai berpikir kamu cukup membenciku untuk memberiku bahu dingin. ”

“Mengapa kamu pernah berpikir aku menyukaimu?”

“Teguran pedas memang.”

Alice menyempitkan kelopak matanya, kesal dengan cekikikan yang datang dari buku pegangannya. Berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk merasakan apa pun kecuali kebencian terhadap suaranya. Itu tenang dan mudah dimengerti, tetapi itu berisi kesembronoan terselubung yang membuatnya tampak seolah-olah dia menertawakan seluruh dunia.

“Jadi, kenapa kamu tidak mengambilnya lebih cepat?” Hiraga bertanya.

Aku mengalami masalah.

“Oh? Masalah macam apa? ”

“Seorang gadis dari klub surat kabar Hagun mulai mencari tahu tentang kita, jadi aku memutuskan untuk membungkamnya.”

“… Berapa banyak yang dia ketahui?”

Suara di ujung telepon itu memiliki nada yang sedikit lebih serius. Sebagai tanggapan, Alice mengambil dokumen terakhir yang dilihat Kagami dan mulai membacanya.

“Akademi Donrou: Yui Tatara. Akademi Kyomon: Amane Shinomiya. Akademi Rokuzon: Sara Bloodlily. Akademi Bunkyoku: Reisen Hiraga. Rentei Academy: Rinna Kazamatsuri. Akademi Bukyoku: Ouma Kurogane. Akademi Hagun: Nagi Alisuin. Dia cukup tahu bahwa dia menggambar bintang di sebelah nama yang baru saja kuberikan padamu, termasuk milikmu dan milikku. ”

“Baiklah kalau begitu.”

“Aku tidak diberitahu tentang salah satu anggota selain kamu, Penghubung, dan Ouma, Tamu, jadi aku tidak bisa memastikan apakah daftar ini akurat atau tidak. Sepertinya dia tidak tahu pasti siapa kami, jadi aku membungkamnya untuk sementara waktu. Katakan padaku, apakah daftarnya benar? ”

“Permintaan maaf saya yang tulus, tetapi saya tidak dapat membocorkan detail tentang anggota lain pada saat ini. Itu akan menimbulkan terlalu banyak risiko. Konon, Hawa akan dilakukan besok, jadi Anda akan saling mengenal apakah Anda siap atau tidak. Simpan perkenalan sampai saat itu. Meski begitu, meski aku tidak memberitahumu tentang yang lain, kamu tahu gadis ini punya setidaknya tiga dari tujuh nama yang benar. Bagaimana menurutmu dia tahu? ”

“Dari apa yang bisa kukumpulkan dari dokumen-dokumen ini, sepertinya dia menyelidiki masa lalu masing-masing perwakilan. Kita semua memiliki latar belakang palsu, kecuali Tamu, jadi kurasa celahnya akan terlihat di bawah pengawasan ketat. ”

“Saya mengerti, saya mengerti. Semua akibat dari para pemalsu kita yang ceroboh. Saya pasti akan menekannya nanti. Tapi bagaimanapun, kerja bagus. Anda melakukan apa yang Anda butuhkan, yang merupakan keandalan yang saya harapkan dari Black Assassin. Ngomong-ngomong, bagaimana caramu membuang tikus kecil yang pintar itu? ”

“Saya baru saja membuatnya pingsan untuk saat ini. Oh, tapi jika kamu ingin aku membunuhnya, aku akan. ”

Tidak ada sedikitpun keraguan dalam suara Alice meskipun mereka sebenarnya berteman sehari sebelumnya. Suaranya yang tajam dan tanpa ampun bertemu dengan suara bingung dari Hiraga di ujung lain telepon.

“Oh, tidak! Menutupi pembunuhan itu akan merepotkan. Akademi Akatsuki kita akan dikenal dunia malam ini dengan satu atau lain cara; menguncinya di suatu tempat sampai saat itu sudah lebih dari cukup. ”

“Tidak apa-apa. Lagipula aku hanya mengolok-olok sedikit. Jadi, bisnis apa yang begitu penting sehingga Anda harus menelepon saya tentang hal itu? ”

Alice mendesak Hiraga untuk langsung ke intinya, secara praktis mendesiskan pertanyaannya. Dia membencinya. Tidak ada gunanya mereka mengobrol dengan santai.

“Oh, bukan aku yang punya urusan denganmu. Ada seseorang di sini yang ingin mengobrol. Aku akan memakainya sekarang, “kata Hiraga, lalu memberikan telepon ke” seseorang “yang dia sebutkan.

Ini aku, Alice.

Suara itu menyebabkan ekspresi Alice menjadi kaku. Meskipun dia tidak bisa melihat orang yang berbicara dengannya, dia tahu siapa orang itu. Dia tidak akan pernah bisa salah mengira suara tegas itu, seberat timah.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Wallenstein.”

“Itu sudah. Aku belum pernah melihatmu sejak kamu pergi ke Jepang. ”

Sir Wallenstein, Master Pedang Satu Tangan. Sebagai salah satu dari Numbers — salah satu dari dua belas rasul terkuat dalam Pemberontakan — dia memperhatikan kekuatan Alice yatim piatu dan membesarkannya menjadi pembunuh kelompok yang paling efektif, dijuluki Black Assassin.

“Anda juga di Jepang, Guru?”

“Tentu saja. Seorang supervisor harus hadir di tempat kejadian. ”

Wallenstein sudah ada di Jepang. Fakta itu membuat Alice sedikit tegang, kemungkinan karena dia takut pada kekuatan pria itu. Jika dia adalah anggota Federasi Ksatria-Penyihir, dia pasti akan menjadi Peringkat A.

Tidak ada kelemahan dalam kemampuan menyerang atau bertahannya, dan dia ahli dalam permainan pedang. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah salah satu petarung terkuat di Pemberontakan. Memiliki seseorang seperti dia hadir untuk memimpin mereka secara langsung berarti bahwa konspirasi Pemberontakan melawan Festival Pertempuran Tujuh Bintang adalah yang paling penting.

“Baiklah, Guru, urusan apa yang Anda miliki dengan saya hari ini?”

Menjaga sapaannya singkat, Alice langsung ke intinya dan bertanya pada Wallenstein mengapa dia menghubunginya. Sebagai tanggapan, suara kerasnya menjawab pertanyaannya dengan salah satu dari pertanyaannya sendiri.

“Alice, kamu yang terbaik dari semua murid yang pernah kuambil di bawah sayapku. Mafia, pemujaan, teroris … Setiap kali kami menggunakan pembunuhan selama perselisihan wilayah dengan organisasi lain, tidak peduli seberapa penting target itu atau seberapa sulit untuk sampai kepada mereka, Anda telah melampaui pekerjaan Anda. Mungkin tidak ada gunanya menanyakan hal ini sekarang, tetapi Anda sadar akan peran Anda dalam hal ini, ya? ”

Alice terdiam beberapa saat. Kemudian, dia menutup matanya seolah-olah akan menerima perpisahan yang akan datang dan berbicara dengan tegas.

“Ya, saya sangat sadar. Untuk itu, saya tidak mengambil jalan pintas dalam persiapan. Aku telah membangun tingkat kepercayaan yang tinggi antara diriku dan yang terkuat Hagun, jadi setidaknya, langkah pertamaku harusnya tidak melawan. Selain itu, Seni Mulia saya, Shadow Bind, memiliki kemampuan untuk membuat lawan tidak bisa bertarung dengan satu serangan. Anda tidak punya alasan untuk takut, Guru; Saya akan membuat Hawa sukses total. Aku bersumpah atas namaku sebagai Black Assassin. ”

“Sungguh menenangkan saya mendengar Anda mengatakan itu,” kata Wallenstein menyemangati, senyuman terlihat jelas dalam suaranya. Kami mengandalkanmu, Alice.

“Tentu saja. Aku akan melihatnya selesai, “jawabnya sambil mengangguk.

Meninggalkan percakapan itu, Wallenstein mengakhiri panggilan. Sangat tidak biasa baginya untuk menghubungi Alice, tapi mungkin itu tidak terlalu mengejutkan. The Eve adalah perintah dari sponsor yang mendanai Pemberontakan. Pada dasarnya itu adalah sebuah upacara, pengibaran bendera Akademi Akatsuki sebelum mereka menaklukkan Tujuh Bintang. Tidak ada kegagalan yang bisa diizinkan. Jika mereka gagal dalam pekerjaan itu, semua Pemberontakan dan intrik sponsornya akan sia-sia.

Sekarang, pikir Alice, kurasa tugas pertamaku adalah membereskan kekacauan di depanku.

Untuk melaksanakan Eve seperti yang direncanakan, Alice pertama-tama harus menyembunyikan Kagami dan semua dokumennya sampai setidaknya malam. Untuk melakukannya, dia mentransfer sihir ke dalam bayangannya, yang secara bertahap mulai menelan Kagami yang tidak sadarkan diri dan kertasnya.

“Jangan berpikir buruk tentang aku,” kata Alice. “Saya tidak bisa memiliki ketidakpastian tambahan yang menghalangi pelaksanaan rencana kami.”

Begitu saja, setiap bukti terakhir disingkirkan.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Dengan Kagami dan temuannya disembunyikan, Alice kembali ke penginapan perwakilan. Dia langsung menuju kamarnya dan membuka pintu dan menemukan bahwa satu-satunya cahaya berasal dari lampu kecil. Di dalam cahaya itu adalah Shizuku, berbaring di tempat tidur dengan dasternya dan membaca buku kecil.

“Selamat datang kembali, Alice.”

“Oh. Masih bangun, Shizuku? ”

“Aku baru saja akan tidur.”

Shizuku dengan lembut membalik halaman bukunya. Hanya ada sedikit halaman tersisa di dalamnya.

“Apa yang kau baca?”

“ Panduan Ibu Mertua: 108 Cara Menyiksa Wanita yang Baru Menikah .” Alice merasa itu agak menakutkan, tetapi Shizuku berbicara lagi setelah jeda singkat. “… Kesampingkan itu, Alice, kamu menghabiskan banyak malam di luar dengan berpesta akhir-akhir ini.”

Alice memeras otaknya, memikirkan cara terbaik untuk menanggapi. Dia telah mendengar panggilan telepon Ikki dan Kagami, yang menyebabkan jalan-jalan panjang di malam hari sehingga dia bisa mengawasi Kagami. Wajar jika Shizuku akan curiga setelah beberapa malam berturut-turut seperti itu, terutama pada saat hujan seperti itu. Shizuku adalah gadis yang sangat cerdas, peka terhadap cara kerja hati orang lain. Alice harus membuat kebohongan yang baik, agar dia tidak melihatnya dengan benar.

“Aku tidak sedang berpesta, konyol. Seven Stars berada tepat di tikungan. Aku harus membuat persiapanku sendiri, kau tahu, ”Alice menjawab dengan cara memutar untuk menghindari kebohongan dan kejujuran.

“Baik.”

Shizuku terus membaca, hanya memberikan tanggapan singkat dan tidak tertarik. Mengingat situasinya, Alice bukanlah apa-apa jika tidak berterima kasih atas sikap apatis Shizuku terhadap orang lain; sedikit minat dan perhatian yang ditujukan pada kakaknya, Ikki Kurogane.

Aku tidak bisa menahan cemburu.

Emosi membuncah dalam diri Alice. Hari yang akan datang akan menjadi hari terakhir dia dan Shizuku bersama. Setelah Hawa selesai, dia akan menjauhkan diri dari Hagun, tidak pernah kembali lagi.

“Hei, Shizuku? Boleh bergabung dengan saya untuk minum? ”

Memasuki ruangan, Alice mengeluarkan sebotol wiski kotor dari kopernya di sudut. Untuk mengingat malam terakhir mereka bersama, dia mengundang Shizuku untuk berbagi minuman. Shizuku menerima tawaran itu, perlahan-lahan duduk di tempat tidurnya. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah botol yang dipegang Alice.

“Apakah itu minuman yang kita miliki saat kita pergi ke bar bersama-sama pada waktu itu? Yang bau seperti obat? ”

Baik. Alice mengingat perjalanan mereka. Kami pergi minum untuk merayakan kami memenangkan pertarungan seleksi pertama kami.

Pada kenyataannya, “minum” mungkin bukan kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang telah dilakukan Shizuku. Minuman terkuat yang dimilikinya adalah seteguk kecil wiski Alice, dan itu saja sudah cukup untuk membuatnya, dengan mata berkaca-kaca dari baunya yang seperti obat, meminum segelas air sebagai pengejarnya.

“Maaf, saya lupa tentang itu. Kurasa aku akan meminumnya sendiri— ”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Shizuku saat dia pindah dari tempat tidurnya ke sofa.

“Apakah kamu yakin? Saya pikir Anda tidak menyukainya. ”

“Sekali ini saja baik-baik saja. Bagaimanapun, hari ini adalah hari yang istimewa. ”

“Khusus”? Mengapa? Apa terjadi sesuatu?

Terlepas dari pertanyaannya, Alice tidak terlalu peduli dengan jawaban selama dia bisa minum dengan Shizuku. Dia keluar dua gelas mengambil kursi di seberang temannya, lalu menuangkan cairan kuning ke kedua gelas. Shizuku menerima yang ditawarkan padanya dan membawanya ke hidungnya.

“Ugh.” Wajahnya segera mengerut karena jijik. Tidak mungkin dia akan terbiasa dengan bau yang unik dan menyengat dalam waktu sesingkat itu. “Kamu aneh, Alice. Ada begitu banyak minuman lain di luar sana, dan kebanyakan lebih mudah dinikmati. ”

“Haha mungkin. Tapi kurasa tidak akan ada gunanya jika itu mudah diminum. ”

“Kenapa tidak?”

Shizuku memiringkan lehernya yang kurus. Menyadari kebingungannya, Alice melihat ke arah botol berlabel kotor di atas meja dan berbicara.

“Itu adalah cerita lama, sejak saya masih kecil. Anak-anak di lingkungan saya dan saya akan selalu berkata, ‘Hanya orang dewasa yang senang meminum minuman kotor ini. Itu berarti siapa pun yang bisa meminumnya adalah orang dewasa. ‘”

“Tee hee!” Shizuku harus menahan diri agar tidak tertawa. “Apa yang ada di dunia? Itu logika yang menarik. Tapi itu lucu. ”

“Kamu benar sekali. Tapi bagi kami, anak-anak yang bisa minum ini menjadi orang dewasa yang matang. ”

“Kurasa itu seperti ritual perjalanan untukmu dan teman-temanmu, kalau begitu?”

“Tidak salah untuk melihatnya seperti itu.”

“Seseorang adalah gadis kecil yang buruk. Kamu bahkan belum cukup umur, kan? ”

“Ya, rumahku tidak memiliki undang-undang seperti itu,” jawab Alice sebelum meminum wiski di gelasnya. Alkohol yang menggigit dan merangsang di mulutnya, bau obat yang naik ke rongga hidungnya. Dia pasti minum minuman keras. Kebetulan, merek yang dia minum begitu kuat sehingga menjadi kontroversi bahkan di antara komunitas pencinta wiski. “Sejujurnya, bahkan aku masih tidak tahan dengan rasa ini.”

“Lalu mengapa kamu meminumnya begitu banyak?”

“Ini seperti mencicipi ingatan saya. Tapi tidak sering saya minum dari botol khusus ini. ”

“Hmm… Yah, aku tidak punya kenangan seperti itu. Bagiku, itu hanya minuman jelek, ”Shizuku berkomentar, lalu meneguk isi gelasnya sekaligus. Setelah itu, dia membuat wajah masam. “Oke, ya, aku benci itu. Sakit tenggorokan saya, dan saya mulai sakit kepala karena bau obat pada nafas saya. ”

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk meminumnya…”

“Aku baik-baik saja,” kata Shizuku, memijat tenggorokannya dengan jari-jarinya. “Seperti yang kubilang, hari ini adalah hari yang spesial.”

“Khusus”. Ada kata itu lagi. Penasaran tentang apa yang dia maksud, Alice memutuskan untuk bertanya tentang itu.

“Kamu juga mengatakan itu sebelumnya. Mengapa hari ini istimewa? Apakah sesuatu yang baik terjadi? ”

“Aku tidak berbicara tentang aku,” jawab Shizuku, menggelengkan kepalanya. “Ini hari yang spesial untukmu, kan?”

…Hah?

Klaim Shizuku menyebabkan jantung Alice berdetak kencang. Dia benar; itu adalah malam terakhir mereka bersama. Saat matahari terbit dan terbenam lagi, Alice akan dikenal sebagai anggota Akademi Akatsuki. Shizuku seharusnya tidak tahu apa-apa tentang itu.

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” Alice bertanya, keterkejutan terlihat di wajahnya seperti rusa di lampu depan.

“Karena kamu belum pernah mengundang saya untuk melakukan sesuatu denganmu sebelumnya.”

“Tidak pernah? Itu tidak benar. Setelah Ikki melawan The Hunter, kita pergi minum bersama, ingat? ”

“Kamu baru saja memikirkanku saat itu, karena aku sangat mengkhawatirkan kakakku. Anda tidak pernah mendekati siapa pun, termasuk saya, demi Anda sendiri. Anda berbicara begitu dekat dengan semua orang, Anda bertindak sangat keibuan, dan Anda begitu mudah didekati, tetapi Anda tidak pernah membiarkan orang lain melakukan hal-hal itu untuk Anda. ”

Alice menelan ludah secara tidak sengaja. Seperti yang diklaim Shizuku, dia sengaja bertindak seperti itu. Dia bersikap ramah terhadap semua orang, seramah mungkin, tapi dia tidak pernah membuka atau membiarkan siapa pun mendekat padanya. Itu semua hanya akting; dia telah menyusup ke Hagun dengan motif tersembunyi. Dia tidak pernah berpikir bahwa seseorang telah menangkap perilakunya, tetapi Shizuku telah menyadarinya, dan itu benar-benar tidak terduga.

“Aku terkejut. Anda benar-benar memperhatikan saya, Shizuku. ”

“Duh. Kau seperti kakak bagiku, Alice. ” Shizuku bertingkah seolah itu bukan apa-apa sambil membiarkan senyuman menyebar di wajahnya yang seperti boneka porselen. “Ini adalah pertama kalinya kamu mengatakan sesuatu kepadaku untuk keuntunganmu sendiri. Entah kenapa, tapi hari ini pasti spesial buat kamu kan? Anggap saja, saya senang berbagi gelas dengan Anda. Tapi hanya satu gelas, oke? Dan lain kali, mungkin membawa minuman yang bisa saya nikmati juga. ”

Shizuku menjulurkan bibirnya seperti sedang cemberut. Ekspresi imutnya secara alami membuat Alice sedikit rileks.

“Heehee. Satu saja sudah cukup. Terima kasih, Shizuku. ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Mungkin lelah karena hari-hari yang panjang di kamp pelatihan, Shizuku mulai tertidur di sofa tak lama setelah dia menenggak gelas wiski pertamanya — dan satu-satunya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk tertidur lelap.

Kalau dipikir-pikir, dia juga tertidur di bar.

Merenungkan apakah mungkin dia adalah tipe orang yang mengantuk ketika dia minum, Alice mengangkat Shizuku dari sofa, bergaya pengantin. Saat itu musim panas, jadi dia tidak mungkin masuk angin karena tidur di sofa, tapi masih merupakan etiket yang buruk untuk membiarkannya tidur di sana. Karena itu, Alice memutuskan untuk membawanya ke tempat tidurnya.

“Mmn… Kakak…”

Tiba-tiba, Shizuku bergerak dalam pelukan Alice, berbicara dengan manis dalam tidurnya.

“Heehee. Aku ingin tahu apa yang dia impikan. ”

“Minggir, atau aku tidak bisa membunuh… Zzz…”

“A-Apa yang dia impikan?” Wajahnya pucat, Alice perlahan menurunkan Shizuku ke tempat tidurnya, berhati-hati untuk tidak membangunkannya. Dia kemudian menarik selimut di atas Shizuku, yang mendorongnya untuk tersenyum dan meringkuk di bawahnya. “Dia sangat manis saat dia tidur.”

Melihat wajah tidur Shizuku yang menggemaskan, Alice duduk di tempat tidurnya sendiri, di samping temannya. Dia kemudian teringat gelar yang diberikan padanya.

“’Seperti kakak perempuan’, ya?”

Berbisik pada dirinya sendiri, dia berbalik untuk melihat ke arah sofa yang mereka duduki sebelumnya. Dia menatap botol wiski di atas meja, labelnya kotor dan pudar, saat dia mengembalikan pikirannya yang sedikit pusing ke belakang, ingatannya sedikit kabur dari alkohol. Kenangan terhubung ke botol itu, dari sebelum dia dijemput oleh Pemberontakan sebagai seorang pembunuh. Kenangan hari terakhirnya di negeri asing, di mana dia dan temannya Yuuri membesarkan anak-anak jalanan yang menganggapnya sebagai kakak perempuan mereka.

※ ※ ※

Dia tidak akan pernah melupakan hujan beku pagi itu. Itu bukan salju, tapi itu membuat tubuh lebih dingin daripada salju. Di tengah hujan yang membekukan itu, Alice membuka payung vinil sambil menghadap pria jangkung.

Pria itu adalah Brigadirnya — kapten kelompok mafia. Alice menyerahkan kepada pria itu keuntungan dari pekerjaannya yang terakhir, dari mana dia mengambil biaya dan pajak. Dia kemudian mengembalikan bagian dari penghasilannya. Namun, sebagai bawahan dalam mafia, dia bukan orang yang menepati janji.

“…Hei.” Dia diberi kembali uang yang jauh lebih sedikit daripada yang seharusnya dia terima. “Kamu bilang aku akan mendapat dua puluh persen—”

Keluhan Alice dipotong pendek oleh pria yang meludahi wajahnya. Dia memelototinya seolah-olah dia sedang melihat sampah.

“Jangan mengomel padaku, anak nakal. Bersyukurlah kami bahkan membiarkan Anda berbisnis di wilayah kami, ”katanya sebelum pergi.

“Thbpt!”

Setelah Alice memastikan bahwa pria itu telah pergi, dia meniup raspberry setelahnya.

Kita tinggal di kota yang sama, bodoh, pikirnya sambil menyeka ludah dari wajahnya. Dia kemudian menggali di sekitar tumpukan salju, tersembunyi di bawah naungan. Di sana, dia menemukan wadah plastik terbungkus kain merah muda.

“Sepertinya sekarang agak dingin.” Di dalam wadah itu ada pai daging, diberikan kepada Alice oleh kliennya. Jika orang itu tahu itu ada di sana, dia pasti akan mengambilnya juga. Untuk menghindari itu, Alice menyembunyikannya sebelum pertemuan mereka. “Sudah lama sekali kita tidak makan daging. Semua orang akan menyukai ini. ”

Lebih baik aku menyimpannya untuk Suster juga. Oh, tapi dia memimpin jemaat hari ini, jadi dia akan berada di kota berikutnya.

Alice bergegas pulang, memikirkan bagaimana dia akan berbagi makanan. Dia hanya ingin melihat wajah semua orang yang tersenyum. Namun, ketika dia tiba, dia menemukan bahwa pintu gudang penyimpanan telah ditendang dan dibiarkan hampir tidak terpasang ke kusen.

“…Hah?” Karena terbiasa bertempur, dia dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa beberapa pihak jahat telah menyerang mereka. “S-Teman ?!”

Alice berteriak, menjatuhkan semua yang ada di tangannya dan berlari ke dalam gudang, tapi tidak ada orang di dalam. Saat itu masih sangat pagi; adik perempuannya seharusnya belum bangun. Namun, mereka tidak hadir, hanya meninggalkan selimut kotor mereka.

Apa yang sebenarnya terjadi ?! Dimana semua orang…

Saat Alice mengangkat salah satu selimut, napasnya terangkat oleh apa yang tersembunyi di bawahnya. Itu adalah noda darah, masih cukup segar hingga belum mengering. Setelah diperiksa lebih lanjut, dia menemukan tetesan darah yang keluar dari gudang, ke arah jalan utama. Mereka telah diencerkan oleh hujan, sedemikian rupa sehingga Alice tidak akan menyadarinya sama sekali jika dia tidak menemukan pemandangan yang mengerikan itu, tapi tidak diragukan lagi bahwa mereka ada di sana.

Alice melompat keluar, begitu terburu-buru sehingga dia tersandung pada dirinya sendiri saat dia mengikuti tetesan darah. Dia memiliki perasaan yang mengerikan dan menakutkan yang terwujud sebagai keringat dingin yang menetes di punggungnya. Darah berarti seseorang telah terluka; mungkin salah satu temannya.

Tidak mungkin! Bahkan tanpa ada yang mendukung klaimnya, dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu semua bohong. …Ah!

Saat dia berjalan ke jalan di depan gereja — kebalikan dari tempat dia datang — dia menemukan bahwa kebenaran tidak memiliki belas kasihan bahkan untuk keinginan seorang anak. Seorang gadis berambut merah, perutnya berlumuran darah segar, bersandar lemah di dinding bata di tepi seberang jalan.

“Y-Yuuriii!” Alice meneriakkan namanya dan berlari ke sisinya.

“Nh…” Yuuri bereaksi dengan jelas pada suaranya. Dia perlahan membuka matanya, menatap Alice saat dia mendekat. “Oh … Kamu aman, Alice … Itu … setidaknya satu hal yang baik.”

“Apa yang terjadi?! J-Katakan padaku! ”

Dalam campuran rasa sakit dan kemarahan, wajah Yuuri berubah.

“Saya tidak tahu. Sergey dan anak buahnya menyerang kami entah dari mana… Mengatakan bahwa mereka ‘membersihkan sampah’. Sialan … Mereka membawa semua orang dengan mereka. Pengecut… ”

“Itu mafia ?! T-Tapi kenapa ?! Kami membayar semua pajak mereka! ”

“Entahlah… Gah! Ack! ”

“Yuuri! J-Jangan katakan hal lain! ”

Setiap kali dia batuk, Yuuri memuntahkan darah ke es hitam yang menutupi tanah. Berbicara hanya akan memperburuk keadaan; Yuuri harus pergi ke dokter. Untungnya, jalan tersebut cukup sibuk, jadi orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan memperhatikan apa yang terjadi.

“Permisi! Seseorang, tolong panggilkan dokter! ” Dia berteriak dengan harapan ada yang mendengarkan. Namun, dia sangat kecewa, orang-orang yang telah menyaksikan tontonan itu berpaling untuk berpaling dari Alice dan Yuuri. Mereka kemudian bergegas meninggalkan tempat kejadian, seolah-olah mereka tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya. “T-Tolong! Setidaknya biarkan aku meminjam telepon! Aku bahkan akan membayarmu! ”

Alice terus memohon, tapi mereka semua terus mengabaikannya. Meskipun mereka telah menyaksikan dengan penuh minat saat gadis itu mengeluarkan darah, lebih dari apapun, suara Alice tampaknya menakuti mereka saat mereka memisahkan diri dari tontonan. Seolah-olah mereka semua berusaha menghindari ketidaknyamanan menghadapinya. Pemandangan itu sangat kejam.

Hah? Ke-Kenapa…? Dia mengalami pendarahan sangat parah, dan semua orang hanya…

“Hei! Kalian semua punya telinga, kan ?! Teman saya sedang sekarat! ”

“Ini tidak akan berhasil…” Yuuri berjuang untuk berbicara menanggapi tangisan Alice yang menyayat hati. “Tidak ada yang… akan membantu. Tidak ada orang di luar sana yang akan membantu anak-anak jalanan seperti kita… Kamu sudah tahu itu. ”

“Ah…”

Alice sangat menyadari bahwa Yuuri benar. Mereka adalah anak-anak terlantar, tanpa kerabat atau uang. Tidak ada untungnya dari membantu mereka, dan para penonton tahu banyak.

“Tapi kita berbeda, kan?”

“Hah…?”

“Kami berbeda dari mereka… Kami orang dewasa yang keren…! Baik?”

Alice membuka matanya lebar-lebar. “Orang dewasa yang keren”. Kata-kata konyol itu mengandung sumpah dan disiplin yang sama. Pada hari ketika Alice dan Yuuri pertama kali bersatu, mereka membuat janji atas minuman keras itu. Mereka akan berhenti menjalani hidup mereka hanya memikirkan diri mereka sendiri; sebaliknya, mereka akan membantu orang lain, mencintai orang lain, seperti orang dewasa yang dingin seharusnya.

“Ya. Tentu kami! Tapi mengapa itu penting sekarang? ”

Yuuri tidak langsung menanggapi pertanyaan Alice. Dia hanya menatapnya dalam diam untuk beberapa saat.

“Maka kamu harus… pergi membantu mereka…”

Ketika dia akhirnya berbicara, kata-katanya menunjukkan bahwa dia tidak akan ada di sana untuk membantu. Alice, merasakan firasat buruk, tidak nyaman, mencengkeram bahu Yuuri.

“A-Apa yang kamu katakan ?! Sadarlah! Anda tahu saya tidak bisa melakukan itu semua sendirian! Anda mengalahkan saya , Yuuri! ”

“Hehe… Yeah, benar… Kita sudah bersama cukup lama sekarang… Aku selalu tahu bahwa kamu… menahan agar kamu tidak membunuhku.”

“Gh …!”

“Dengan kekuatanmu… aku tahu kamu bisa melindungi mereka.”

“Diam! Saya tidak ingin mendengar alasan Anda! ”

Air mata mengalir dari mata Alice saat dia berteriak, sementara Yuuri hanya menatap pada Alice dengan pandangan kosong di matanya.

“Kumohon… Alice…”

Akhirnya, Yuuri menutup matanya, seolah tertidur lelap. Semua kekuatan seolah meninggalkan tubuhnya sekaligus.

“… Yuuri? H-Hei, ayo. Jawab aku, ya? ” Dia menggelengkan bahu Yuuri dan meninggikan suaranya, tapi Yuuri tidak pernah bangun, tidak pernah membuka matanya. “Kamu tidak bisa melakukan ini padaku, Yuuri. Kita tidak bisa hanya duduk di sini. Kami hanya berjanji satu sama lain bahwa kami akan pergi ke selatan… ingat…? ”

Alice terus memohon, air mata menetes dari pipinya. Tentu saja, Yuuri tidak menjawab; Alice tahu bahwa dia tidak akan pernah bangun lagi.

Itu bukan pertama kalinya Alice melihat hal seperti itu terjadi, dan itu bukan yang terakhir. Kematian biasa terjadi di kotanya, tapi dia tetap tidak mau menerimanya. Dia tidak ingin menyadari bahwa bahkan tempat yang dia coba lindungi dengan keras telah diinjak dengan sangat teliti. Kebenaran terlalu menyakitkan untuk diterima, tetapi waktu tidak memperhatikan keinginannya dalam perjalanan tanpa belas kasihan yang tanpa akhir.

“Ooh, lihat di sini, nak! Alice kembali! ”

“Baik. Pergi tangkap twerpnya. Yang itu berharga dua puluh dari mereka omong kosong kecil lainnya, jadi pastikan kau tidak menggaruk wajah kecil imut itu. ”

Suara-suara kasar disertai dengan langkah kaki di belakang Alice. Dia berbalik untuk menemukan bahwa anggota mafia yang sama yang dia kaitkan sekarang mendekatinya, dengan senjata dan Perangkat di tangan. Sebelum dia menyadarinya, mereka telah mengelilinginya, mengacungkan senjata masing-masing.

“Kenapa kamu melakukan ini?” tanyanya, cahaya menghilang dari matanya yang apatis. “Kami tidak pernah melewatkan pembayaran.”

“Heheh. Nah, kami mendapat perintah dari seorang pejabat pemerintah untuk membersihkan kota. Mereka membayar kami begitu banyak, itu membuat uang yang Anda peroleh untuk kami sampai sekarang terlihat seperti uang receh. Dan karena mereka bahkan menawari kami bonus untuk menjual Anda, alasan apa yang kami miliki untuk tidak mengkhianati Anda? ”

“Itu dimakan atau dimakan di dunia orang dewasa, nak. Menyerah, dan bahkan tidak berpikir untuk menolak. Begitulah, kecuali jika Anda ingin berakhir seperti orang brengsek itu di sana. ”

Salah satu pria mengulurkan tangan untuk menjambak rambut Alice dan menyeretnya pergi. Dia memelototi lengannya saat itu mendekat dan mulai berpikir.

“Makan atau dimakan”, ya? Saya rasa begitu.

Orang-orang yang mengelilinginya telah hidup lebih lama daripada dia dan teman-temannya. Klaim mereka benar; jika tidak, tragedi seperti yang baru saja menimpanya tidak akan terjadi. Masyarakat bukanlah orang yang salah. Apa yang terjadi bukanlah tidak logis atau tidak adil.

Filosofi menjadi “orang dewasa yang keren” salah. Cita-cita itu telah memanipulasi anak-anak dan membuat mereka jatuh. Itu sudah terlalu jelas, sampai-sampai Alice menjadi sadar akan kebenaran.

Aku akan mencuri semuanya darimu monster, dia memutuskan, sama seperti kamu mencuri segalanya dariku.

Tepat ketika tangan pria itu akhirnya memegang rambutnya, penglihatannya diwarnai merah dengan api amarah.

“Ah… Aaaaahhhhhhhhhh!”

Semuanya berakhir dalam sekejap. Ketika warna kembali ke dunia, Alice berada di dalam tempat persembunyian mafia, di sebuah ruangan yang terlihat seperti telah disiram dengan ember cat merah. Dia berada di atas tumpukan bangkai manusia yang menyerupai daging cincang.

Berdiri diam, dia berlumuran darah dari kepala sampai kaki dan mandi uap yang naik dari isi perut yang berserakan. Dengan warna kembali padanya, dia melihat sudut ruangan. Di sana, adik-adiknya gemetar ketakutan, gigi mereka bergemeletuk.

“E-Eep …”

“T-Tolong, j-jangan bunuh kami …”

“W-Wahhh…”

Mata kecil mereka, diselimuti oleh kumpulan ketakutan dan keputusasaan, diarahkan langsung ke Alice. Penghormatan yang pernah mereka pegang untuknya tidak terlihat di mana pun. Bahkan tidak ada bayangan yang tersisa dari senyuman mereka, yang pernah menghangatkan hatinya. Saat dia melihat saudara-saudaranya, Alice tahu sekali dan untuk semua bahwa dia telah melindungi mereka dan kehilangan mereka selamanya.

※ ※ ※

Ketika dia sadar, Alice sendirian di tengah hujan dengan payungnya runtuh, berjalan tanpa tujuan seperti jiwa yang berkeliaran. Dia basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, tapi dia hampir tidak menyadarinya. Akan sangat konyol baginya untuk peduli dengan air ketika dia sudah basah kuyup dengan darah para korbannya. Kadang-kadang, orang yang lewat melongo karena terkejut melihat sosok yang berlumuran darah, tetapi mereka akan dengan cepat mengalihkan pandangan mereka dan menjauh. Itu tidak mempengaruhi kehidupan mereka jika seorang anak yatim berlumuran darah atau bahkan hampir mati.

Dia telah berhenti marah tentang hal itu, dan dia tidak mengalami kesedihan maupun frustrasi. Setiap emosi telah meninggalkan tubuhnya seperti air mata yang mengering, tapi dia memutuskan itu yang terbaik. Saat-saat terakhir sahabatnya saat dia terbaring sekarat dalam pelukannya, dan bagaimana saudara-saudaranya memandanginya dengan ketakutan yang begitu kuat — rasa sakit karena kehilangan orang yang dia cintai dan dicintai — masih segar di benaknya. Dia senang bisa menghilangkan emosinya jika itu berarti dia tidak akan terluka seperti sebelumnya.

“Aku tidak pernah mengira seorang anak akan memukuliku sampai habis.”

Tiba-tiba, roh pengembara itu mendengar suara dari belakangnya. Alice berbalik perlahan, lambat, menuju sumbernya, mencari dengan matanya yang suram. Ketika mereka akhirnya berhenti, matanya tertuju pada seorang pria berpakaian jubah hitam.

Pria itu menatapnya, ekspresi dan auranya familiar bagi gadis yang telah menjalani seluruh hidupnya dikelilingi oleh kekerasan. Tidak berarti dia pria yang baik. Dia adalah sesuatu yang jauh lebih tidak manusiawi daripada mafia yang baru saja dibantai Alice. Meski begitu, dia tidak merasa takut; ketakutan hanyalah salah satu emosi yang telah terhanyut oleh air matanya.

“Kamu siapa?” Alice bertanya, tidak gentar.

“Aku hanyalah seorang pembunuh tolol yang mangsanya dicuri oleh seorang anak.”

Jawaban pria tersebut mengungkapkan bahwa dia telah dikirim oleh walikota untuk membersihkan sampah yang dikenal sebagai mafia. Itu sangat ironis. Mereka menyebut geng Alice sebagai “sampah”, tetapi sementara mereka berusaha mengeluarkan sampah itu, mereka dibuang sendiri.

Ini semua lelucon.

“Dan? Di sini untuk mengeluh? ” Alice bertanya pada pembunuh itu saat seringai sinis menyebar di wajahnya.

“Saya tidak akan pernah,” jawab pria itu. “Aku di sini hanya untuk memberimu bagianmu, karena kamu melakukan pekerjaanku untukku. Ini adalah untuk Anda.”

Pria itu menarik sesuatu seperti bola dari jubahnya dan menggulungnya ke arah Alice. Benda seperti bola itu sebenarnya adalah kepala seorang lelaki tua — kepala walikota kota, lelaki yang telah membuat keputusan untuk membuang geng Alice. Dia menatapnya, tidak menunjukkan tanda-tanda kaget.

“Sungguh hadiah yang bijaksana. Heheheh… Ahaha… ”

Dia tidak membuang waktu dengan menginjak kepala, tertawa dari lubuk hatinya saat dia melakukannya. Yuuri dibunuh oleh mafia, yang anggotanya, pada gilirannya, dimaksudkan untuk dibunuh oleh intrik walikota, yang akhirnya dibunuh oleh pembunuh yang mengaku dirinya berdiri di depannya.

Dunia ini benar-benar adalah sesuatu yang lain. Alice lebih yakin dari sebelumnya. Dia selalu berpikir bahwa neraka adalah suatu tempat yang dikunjungi seseorang ketika mereka meninggal, tetapi apa yang mungkin lebih buruk daripada neraka yang telah dia tinggali? Mencoba melindungi sesuatu di dunia seperti itu, untuk mencintai sesuatu, sungguh konyol. Tuhan. Kami semua sangat bodoh.

“Kesadaran yang baru saja Anda capai benar.” Pria itu tiba-tiba berbicara, menghentikan tawa serak Alice. “Cinta, uang, etika, moralitas — seluruh dunia penuh kebohongan seperti itu. Begitu banyak penipuan, begitu banyak alasan yang mengotori dan mengaburkan kebenaran. Hanya ada satu aturan keras dan cepat: Yang kuat mengambil segalanya, sedangkan yang lemah kehilangan segalanya. Yang terbesar di antara kita memaksakan kehendak mereka pada masyarakat. Itu adalah satu-satunya pemeliharaan dunia. Sekarang setelah Anda mencapai kesadaran ini, Anda memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi salah satu dari kami. Kami, Rebellion, akan menyampaikan kebenaran ke dunia yang menipu ini. Bakat membunuhmu akan berguna bagi kami. Ikutlah denganku, Nak. ”

“Dan jika aku bilang tidak?” Alice bertanya tentang undangan ke dunia yang lebih gelap dari yang sudah dia masuki.

“Aku sudah bilang padamu bahwa yang kuat akan mengambil segalanya. Itulah kebenaran masyarakat. Jika Anda menolak, maka saya akan membuktikan secara langsung betapa benarnya itu dan memaksa Anda. ”

Haus darah memancar dari setiap lubang pria itu. Alice, bagaimanapun, dipengaruhi oleh itu tidak lebih dari dia akan oleh angin sepoi-sepoi. Ancaman kekerasan tidak ada artinya baginya; kekerasan ada untuk diambil dari orang lain, dan dia tidak punya apa-apa lagi untuk diambil.

“Heeheehee. Menarik. Saya suka kesederhanaannya. ” Justru karena dia tidak punya apa-apa, Alice tertarik pada tawaran itu. “Saya tidak terlalu keberatan. Aku tidak punya tempat lagi untuk pergi dan tidak ada yang tersisa untuk dilindungi. Jadi, jika Anda menerima satu syarat, saya akan bergabung dengan Anda. ”

Apa kondisi Anda?

“Seratus juta. Beri saya seratus juta dan saya akan melakukan pekerjaan kotor Anda. ”

“Seratus juta untuk anak tanpa latar belakang? Itu harga yang mahal. ” Wajah pria yang sudah parah itu semakin mengeras. “Dan jika saya menolak?”

Alice tertawa mengejek pada pria yang mencerminkan pertanyaannya.

“Tidak perlu bagiku untuk menjelaskan itu kepadamu, kan?”

Yang harus dia lakukan hanyalah menerimanya. Dia menginginkan uang, dan tidak ada jumlah yang remeh juga. Penghinaan dan keputusasaan yang terjadi secara bersamaan sudah cukup untuk membuat pria itu menyukainya.

“… Heheheh. Anda pasti orang yang menarik. Baiklah, aku akan mendapatkan uangmu. ” Dia dengan mudah menyetujui permintaan Alice yang aneh. “Jadi, Nak. Siapa namamu?”

“Semua orang memanggilku Alice.”

“Aku salah satu dari dua belas pilar Angka, Master Pedang Satu Tangan, Wallenstein. Selamat datang, Alice. ”

Mengulurkan tangan dari jubahnya, Wallenstein menawarkan jabat tangan. Alice menanggapi dengan baik, menyegel kontrak mereka. Dia akan mengambil setiap sisa uang yang diberikan kepadanya dan memberikannya kepada biarawati untuk menutupi biaya membesarkan saudara-saudaranya yang tersisa. Kemudian, dia akan memutuskan semua hubungan dengan kota dan pergi sekali dan untuk semua. Seperti yang diinginkan Wallenstein, dia akan mengabdikan seluruh bakatnya untuk membunuh, yang pernah ditekan oleh kebohongan seperti etika dan moralitas, untuk tujuan Pemberontakan.

Akhirnya, babak pertama kehidupan Nagi Alisuin, Black Assassin, telah berakhir.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Ini benar-benar cerita yang tidak masuk akal.

Melihat kembali kehidupan lamanya, Alice tertawa kecil. Meskipun itu semua demi infiltrasinya, dia merasa ironis bahwa dia sekali lagi memainkan peran sebagai kakak perempuan kepada teman-temannya. Tapi lelucon itu akan segera berakhir. Segera, hubungan palsu itu akan terputus. Bagaimana raut wajah Shizuku saat itu terjadi?

Alice mengingat kembali wajah-wajah ngeri saudara-saudaranya, penolakan absolut dan jijik di mata mereka ketika mereka memandang seorang pembunuh. Shizuku, juga, mungkin akan membenci dan takut padanya. Tapi dia tidak terlalu sedih tentang itu; hubungan mereka hanya ada untuk penampilan, untuk membuat pekerjaan Alice lebih mudah. Lorelei adalah kesatria Rank B, salah satu pemain kunci Akademi Hagun. Memperlakukannya seperti adik perempuan adalah cara paling efisien untuk menutup jarak di antara mereka. Tidak ada yang lebih dari itu.