Rakudai Kishi no Eiyuutan LN - Volume 4 Chapter 1

Akhir Juli. Musim hujan telah usai, mengantarkan awan putih menjulang ke langit biru. Satu semester pertarungan seleksi telah berlalu dalam sekejap mata, dan liburan musim panas telah dimulai di Akademi Hagun.

Dengan liburan panjang, banyak siswa kembali ke rumah mereka, meninggalkan kampus yang jarang penduduknya. Yang tersisa hanyalah mereka yang ingin menikmati musim panas dengan bebas di Tokyo, mereka yang ingin menggunakan fasilitas yang memadai di kampus untuk berlatih, dan mereka yang tidak bisa pulang karena masalah keluarga.

Anehnya, Ikki Kurogane tidak dapat ditemukan di antara mereka yang tetap tinggal. Teman dan saudara perempuannya juga tidak ada. Alasannya: mereka harus bersiap untuk Festival Pertempuran Tujuh Bintang yang akan datang, yang akan dimulai pada pertengahan Agustus.

Tidak peduli olahraga apa yang dimainkan, adalah hal biasa bagi para atlet untuk menghadiri kamp pelatihan sebelum turnamen besar. Siswa Hagun tidak terkecuali, mengambil bagian dalam kamp pelatihan Bintang Tujuh tahunan yang terdiri dari sepuluh hari pelatihan terfokus di sebuah perkemahan di Okutama. Ksatria Penyihir Profesional dari liga Raja Ksatria dipanggil untuk bertindak sebagai instruktur untuk kamp, ​​jadi ada perbedaan besar dalam potensi antara mereka yang berpartisipasi dan mereka yang tidak. Tentu saja, Ikki dan teman-temannya — baik perwakilan itu sendiri maupun orang-orang yang mereka pilih untuk membantu pelatihan mereka — berpartisipasi.

Kamp pelatihan dipindahkan dari tempat biasanya, karena insiden dengan raksasa batu itu. Itu telah diajukan sebagai misteri yang belum terpecahkan, dan tidak ada laporan lebih lanjut tentang raksasa batu yang menyerang Ikki, tetapi itu tidak berarti daerah itu aman. Karena itu, Direktur Shinguuji telah meminta dan berhasil membujuk Akademi Kyomon untuk mengizinkan siswa Hagun menginap bersama mereka di kamp pelatihan mereka di Prefektur Yamagata.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Stella Vermillion, Putri Merah Muda, telah melintasi lautan luas untuk mencapai tanah samurai dengan harapan mencapai ketinggian yang lebih tinggi. Di Yamagata, jauh dari rumahnya yang jauh dari rumah di Tokyo, dia telah menemukan pertarungan sulit yang akan membantunya melakukan hal itu.

“Ngh…!”

Di arena pertempuran tiruan di kamp pelatihan Kyomon, api merah dan kilat keemasan bertabrakan dengan sengit, mengirimkan percikan api. Orang yang mengendalikan api itu saat mereka menyelimuti pedang besarnya adalah Stella, yang kekuatannya yang tak tertandingi dan kekuatan magis yang luar biasa membuatnya menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.

Dapat dikatakan bahwa ksatria yang dikenal sebagai Stella Vermillion tidak memiliki kelemahan untuk dibicarakan. Kekuatan ofensifnya luar biasa tinggi, membuat banyak orang terlalu fokus padanya, tapi Stella adalah master dari setiap elemen pertarungan. Serangan, pertahanan, dan kecepatan; bakat dan kemampuannya hampir tak tertandingi sambil tetap seimbang. Itulah yang membuatnya menjadi seorang ksatria Peringkat A.

Meski begitu, lawan yang dia lawan sedang menahan serangan ganasnya. Mereka menggunakan parry anggun untuk meredakan hujan hantamannya, tetapi tidak berarti mereka dipaksa untuk tetap bertahan, karena mereka segera mempertunjukkan keterampilan mereka yang terasah dengan cara langsung menuju serangan balik. Ada lebih dari cukup kekuatan di balik serangan Stella untuk menghajar orang biasa tanpa bisa dikenali, jadi untuk berhasil bertukar pukulan dengannya sedemikian rupa berarti mereka cukup terampil.

Tidak mengherankan bagi Stella bahwa lawannya begitu siap menghadapinya. Ksatria yang dia lawan adalah pelatih sukarelawan dari OSIS dan kesatria siswa terhebat di seluruh Akademi Hagun: Touka Toudou, Raikiri.

Cih!

Dalam pertarungan pedang mereka, di mana setiap sepersekian detik dihitung, keterampilan Touka bersinar. Dengan setiap benturan baja, dia memutar pergelangan tangannya untuk menangkis benturan dan mengarahkan kekuatannya kembali ke Stella, menyebabkan Stella terjerembab ke belakang.

“Rgh!”

Stella mundur untuk menghindari serangan itu, tetapi pedangnya terlepas. Meski begitu, Stella adalah ksatria kelas satu; tarikan pedangnya tidak cukup untuk membahayakan keseimbangannya. Tubuh bagian bawahnya yang terlatih memiliki keuletan untuk membuatnya tetap kuat di tanah.

Raikiri telah menciptakan celah, dan dia tidak akan melewatkan kesempatannya. Dia segera mengembalikan Perangkatnya, Narukami, ke sarung hitam yang terpasang di pinggulnya, lalu melebarkan posisinya dan mengalirkan listrik ke gagangnya.

“Ah!”

Sebuah getaran menjalar di punggung Stella. Dia tahu apa yang diramalkan oleh sikap itu: Seni Mulia Touka dan senama, Raikiri. Kartu trufnya, setelah dilepaskan, bisa menebas musuh mana pun dalam satu pukulan. Meskipun dia pernah dikalahkan sekali, kekuatannya dalam jarak dekat tetap menakjubkan. Katharterio Salamandra jauh lebih unggul dalam hal kekuatan dan jangkauan, tapi kecepatan adalah yang terpenting melawan Raikiri, dan bahkan Putri Crimson gagal dalam hal itu. Stella tidak punya cara untuk melawan, satu-satunya pilihannya adalah mundur saat Touka mengambil posisi.

Saya telah menunggu ini juga! Pikir Stella.

Mengindahkan getaran yang menjalar di punggungnya, dia menendang dari tanah. Semua serangannya bertujuan untuk memasuki jangkauan Raikiri dan membujuk Touka untuk menggunakannya.

Raikiri adalah quickdraw yang menggunakan super-elektromagnetisme untuk mengeluarkan Narukami dari sarungnya. Dorongan ledakan yang diciptakannya tidak bisa dihentikan bahkan oleh Touka sendiri; begitu dia menghunus pedangnya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti bahkan jika dia tidak mengenai lawannya. Itulah mengapa Stella dengan sengaja menempatkan dirinya di garis tembakan dan melompat pergi begitu lawannya bersiap untuk menggunakan kartu trufnya.

Terlepas dari rencananya, bagaimanapun, kartu truf itu tidak pernah digunakan. Touka berdiri diam dalam postur quickdraw-nya, menatap Stella saat dia melompat keluar dari jangkauan. Stella hanya bisa menghela nafas dalam hati karena mengagumi lawannya, yang penglihatannya menembus melalui tindakannya.

Sosok dia tidak akan jatuh ke dalam perangkap seperti itu dengan mudah. Memaksanya untuk mengendus Raikiri adalah rencana yang bisa dibuat oleh siapa pun; itu tindakan balasan yang paling logis. Touka sepertinya telah melawan musuh yang tak terhitung jumlahnya yang telah mencoba hal yang sama, jadi tentu saja dia tidak akan terpancing ke dalamnya. Kalau begitu, aku hanya harus pergi dengan rencana yang hanya bisa aku gunakan!

Menendang tanah sekali lagi, Stella menempatkan lebih dari tiga puluh kaki antara dirinya dan Touka. Jarak di antara mereka terlalu besar untuk tombak, apalagi pedang. Dia telah pindah ke jarak jauh, domain busur, senjata, dan sihir.

Stella bukanlah kuda poni satu trik yang hanya berfokus pada pertarungan jarak dekat; jarak jauh adalah area lain di mana dia unggul. Dalam pertarungan sihir jarak jauh, kesatria dengan kapasitas sihir yang lebih besar memiliki keuntungan yang luar biasa, dan Stella memiliki kapasitas sihir tertinggi dari semua ksatria yang terdaftar.

Touka juga memiliki serangan jarak jauh, tapi dia tahu dia akan dikalahkan oleh senjata belaka Stella jika dia ditarik ke dalam pertempuran hanya bergantung pada sihir. Dia bergegas untuk membersihkan celah di antara mereka, tetapi itu sudah terlambat.

Haaah!

Terus meningkatkan jarak di antara mereka, Stella memfokuskan lebih banyak sihir ke dalam Nafas Naga yang menyelimuti Perangkatnya, Lævateinn. Api melahap sihirnya, membakar lebih panas dan lebih terang dari sebelumnya. “Melahap, Dragon Fang!”

Mengarahkan ujung pedangnya yang membara ke Touka, yang terus berlari lurus ke arahnya, Stella menyerang. Api yang menyembur dari ujung Lævateinn dengan cepat berwujud makhluk hidup — wujud naga yang menyala-nyala, dengan tubuh panjang dan ramping seperti ular.

Membuka rahangnya yang lebar, itu turun ke Touka. Dia nyaris menghindari gigitan mautnya dengan langkah menghindar, tapi tidak membuang waktu untuk memutar ke samping, sekali lagi memamerkan taringnya padanya.

Lebih dari sekedar pemboman api, Dragon Fang adalah peluru kendali yang melelehkan apapun yang disentuhnya saat itu tanpa henti mengejar mangsanya. Mustahil bagi Touka untuk melepaskan naga itu; itu akan mengejarnya sampai akhirnya bisa memakannya.

Seluruh kapasitas sihir Stella yang menakjubkan disalurkan ke dalam Seni Mulia; serangan setengah matang tidak akan berpengaruh dalam menghadapi kekuatan luar biasa seperti itu. Jadi, Touka menanggapi naga api yang mendekat dengan satu-satunya pilihan yang tersedia baginya: serangan terkuat dan tercepatnya.

“Raikiri!”

Pedang plasma memenggal naga itu. Saat itu, Stella menendang tanah dengan seluruh kekuatannya, seperti semburan angin menuju Touka.

Punya dia!

Terperangkap dalam perangkap Stella, dia terpaksa menggunakan Raikiri, dan akibatnya, dia dipaksa untuk mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh — dengan kata lain, dia benar-benar tidak berdaya. Jika Stella akan menyelesaikan pertempuran, tidak ada waktu yang lebih baik.

Bahkan tidak memberi Touka waktu untuk bernapas, Stella menggunakan kekuatan ledakannya untuk menutup celah dalam sekejap, mengayunkan pedangnya untuk serangan penentu pertandingan. Baru saja menggunakan kemampuan ultimate-nya, Touka tidak akan bisa bereaksi langsung, tebasan vertikal pada waktunya. Setidaknya, dia seharusnya tidak bisa.

“Hah…?”

Serangan Stella seharusnya menjadi pukulan yang dijamin, tetapi dalam sepersekian detik, Touka bergerak dengan cara yang tidak pernah diharapkan Stella. Dia jelas telah menindaklanjuti dengan Raikiri, tetapi dia tidak berhenti seolah-olah dia melakukannya.

Dia menggunakan momentum dari Raikiri untuk berputar dan menyerang lagi ?!

Daya dorong ledakan dari keterampilan super-elektromagnetiknya memungkinkannya untuk menyerang kedua kalinya setelah putaran kecepatan tinggi. Dia telah melihat melalui skema Stella, dengan berani menggunakan Raikiri untuk memancing Stella berpikir bahwa dia tidak berdaya dan melompat untuk menyerang, dan Stella telah jatuh cinta pada kait, garis, dan pemberat.

“Agh!”

Meskipun dia adalah orang yang melompat untuk memberikan pukulan terakhir, perut Stella sendiri yang terkena pukulan dari Raikiri. Serangan dari senjata Bentuk Hantu Touka tidak secara fisik melukai Stella, tetapi melemahkan staminanya, membuatnya jatuh berlutut. Saat dia melakukannya, Narukami ditekan ke lehernya dan pertempuran berakhir.

“Tidak ada yang pernah memberitahuku bahwa kamu bisa menggunakan tipuan seperti itu,” puji Stella.

“Itu karena ini pertama kalinya aku melakukannya,” jawab Touka. “Mencari kelemahan lawan adalah fondasi yang baik, tapi di puncak bangsa, lawan juga akan mengetahui kelemahannya sendiri dan menggunakannya untuk menjeratmu. Itu termasuk Raja Tujuh Bintang, Moroboshi, juga. Jika Anda ingin menang melawan orang-orang seperti kami, penting untuk memanipulasi cara berpikir kita. Jalanmu masih panjang, Stella. ”

Setelah Touka menjelaskan kepada adik kelasnya yang berambut merah mengapa dia menang, dia menawarkan senyuman santai. Itu, bagaimanapun, hanya membuat Stella semakin frustrasi, dan dia mengerang karena malu.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apakah Putri Merah benar-benar kalah?”

Lelucon yang luar biasa.

Dua gadis dari Akademi Bunkyoku, masing-masing mengenakan ban lengan kuning yang menandakan peran mereka sebagai anggota klub surat kabar sekolah mereka, menghela napas. Mereka datang ke kamp dan menyaksikan pertarungan Stella dan Touka dari jauh untuk mencari informasi; kamp pelatihan Seven Stars adalah kesempatan langka untuk mendapatkan informasi tentang siswa dari sekolah lain. Itu adalah acara penting bagi jurnalis dari semua sekolah, dan para gadis telah melakukan perjalanan jauh dari Kyushu untuk menulis artikel tentang Stella Vermillion, ksatria putri legendaris.

“Sangat payah, kan?”

“Akan jauh lebih menyenangkan jika kita bisa menyandang gelar, Puteri Bests Raikiri! ”

“Namun di sinilah dia, terlalu lemah untuk menang! Begitu banyak untuk artikel kami. ”

Mereka ingin menulis artikel yang memanfaatkan ketenaran Stella, tetapi berita halaman depan tentang kehilangannya akan meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Anggota klub sangat kecewa karena dikecewakan.

“Wow, Bunkyoku. Mengapa mereka begitu memusatkan perhatian pada siapa yang menang? ”

Mendengar omelan mereka dari dekat, seorang gadis lain dengan ban lengan kuning merasa heran.

“Secara jujur. Bagaimana mereka bisa menyebut diri mereka jurnalis jika mereka begitu dibutakan oleh hasil yang mereka inginkan sehingga mereka tidak bisa melihat kebenaran yang ada di depan mereka? ”

Menawarkan persetujuannya adalah Nagi Alisuin, yang telah menonton pertarungan tiruan bersama Kagami Kusakabe dari klub surat kabar Hagun. Mereka berdua pernah melihat Stella bertarung di masa lalu, jadi mereka tahu pertarungan belum berakhir karena Stella lemah.

Ada orang lain yang juga bisa melihat hal yang sama, meski tidak berasal dari sekolah yang sama. Seorang anak laki-laki dan perempuan juga telah menonton pertarungan bersama, agak jauh dari Kagami dan Alice.

“Wooow! Itu pertarungan yang luar biasa! Mereka seharusnya menagih untuk itu! ”

“Hagun membawa hasil panen terbaik tahun ini, eh, Kusakabe?”

“Hei, Yagokoro, Komiyama,” jawab Kagami dengan senyuman saat pasangan itu mendekati mereka. Apakah kamu juga menonton?

“Tentu saja kami! Bahkan jika itu hanya pertarungan tiruan, tidak ada jurnalis yang sepadan dengan garam mereka yang akan melewatkan pertarungan antara Raikiri dan Putri Crimson. ”

“Benar.”

Sementara Kagami menyapa pasangan itu, Alice menepuk bahunya dari belakang. Dia memberi isyarat “Ada apa?”, Mendesak Alice untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya.

“Siapa orang baik ini, Kagamin?”

Saat itulah Kagami teringat bahwa Alice belum pernah bertemu keduanya.

“Oh, benar, kamu belum diperkenalkan,” kata Kagami, akhirnya menyadari bahwa Alice belum pernah bertemu orang-orang yang dia ajak bicara. “Wanita di sini adalah Yagokoro dari klub koran Akademi Bukyoku, dan pria itu adalah Komiyama dari Donrou’s.”

“Senang bertemu denganmu, Alisuin.”

“Senang bertemucha.”

“Saya melihat. Jadi, kalian semua memiliki pekerjaan yang sama? ”

“Ya. Kita punya ban lengan yang sama, paham? ”

Alice menyelesaikan pertukaran salam mereka dengan mengangguk setuju. Begitu dia melakukannya, Yagokoro mendekatinya, melongo.

“Sobat, aku pernah mendengar rumor, tapi kau benar-benar pembunuh wanita. Aku yakin kamu bisa kaya dengan wajah seperti itu. ”

“Jangan kasar, Yagokoro,” Komiyama menegur sambil menyenggol rusuknya.

“Ahaha, jangan khawatir.” Alice tersenyum, tampaknya tidak terganggu. “Sama seperti bunga, wanita seharusnya dikagumi.”

“’W-Women’…?”

Komiyama sepertinya menunda ketika dia mendengar kata itu keluar dari mulut Alice. Dia tidak mengerti apa yang dia maksud dengan itu.

“Oh, itulah Alice. Tidak ada yang perlu dirasa aneh, Komiyama. ”

“A-Jika kamu berkata begitu.”

“Serius, Komiyan? Anda tidak tahu tentang dia? Seseorang tidak melakukan penelitian mereka. ”

“Rgh. Saya tidak meneliti orientasi seksual orang sebelumnya. ”

Betapa karakternya baginya, pikir Kagami dalam hati.

Jurnalis juga mengorientasikan diri mereka dengan cara tertentu. Yagokoro dan Kagami akan menulis artikel yang memuat informasi tentang kepribadian subjek dan sejenisnya. Komiyama, di sisi lain, memberikan fakta langsung, tanpa pembalasan — jenis pelaporan yang ditemukan di siaran nasional. Bagi jurnalis seperti dia, tidak banyak alasan untuk meneliti orientasi seksual subjeknya.

“Tapi Nagi, kamu juga perwakilan, kan? Apakah kamu yakin bisa nongkrong di sini dan tidak tertinggal di belakang yang lain? ”

“Saya kebetulan membuatnya berkat keberuntungan undian. Meskipun saya tidak suka mengatakannya kepada orang-orang yang saya kalahkan, saya sebenarnya tidak begitu tertarik pada Tujuh Bintang; satu-satunya alasan saya berada di sini adalah untuk menemani teman sekamar saya, jadi ya, saya puas hanya dengan nongkrong. ”

“’Keberuntungan undian’? Kedengarannya mencurigakan. Saya tidak bisa membayangkan ‘keberuntungan undian’ adalah bagaimana Anda memenangkan dua puluh pertempuran berturut-turut. ”

“Yah, dengan satu atau lain cara, aku menang. Tidak banyak yang bisa saya lakukan sekarang. ”

“Setiap orang melihat sesuatu secara berbeda, kurasa. Jika itu yang kamu rasakan, maka baiklah bagiku. ”

“Ooh, aku suka pria berpikiran terbuka.”

“A-Beri aku istirahat…”

Komiyama mundur, menjadi pucat di bawah beban tatapan genit Alice. Kagami menahan tawanya ketika dia menyaksikan keduanya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu yang ingin dia tanyakan pada jurnalis lainnya.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua, apa pendapatmu tentang pertandingan itu?”

Maksudmu duel Raikiri dan Crimson Princess?

“Ya.”

“Hah? Mari kita lihat … Mereka sangat kuat. ”

Siapa?

“Keduanya.”

Kagami menyeringai mendengar jawaban itu. Itu berarti mereka berdua mengerti. Yagokoro dan Komiyama telah benar memahami alasan sebenarnya bahwa Stella kehilangan pertempuran tiruannya.

“Seperti rumor yang beredar, Crimson Princess sangat kuat. Kekuatan di balik setiap pukulan, kekuatan seketika … Ksatria kelas atas yang luar biasa seperti dia hanya muncul sekali dalam satu dekade. Crimson Princess tidak lemah, Raikiri sangat kuat. Itulah satu-satunya alasan dia kalah. ”

“Saya juga memikirkan hal yang sama. Komiyan dan saya adalah tahun ketiga, jadi kami memiliki informasi tentang Raikiri dari tahun lalu, tetapi dia jauh lebih kuat dan terampil daripada sebelumnya. Tidak ada perbandingan. ”

“Dia pasti mengasah keterampilannya untuk akhirnya mengalahkan Seven Stars King tahun ini,” tambah Komiyama, “yang membuatnya semakin tidak bisa dipercaya bahwa dia bukan wakil. Raikiri menjadi sangat kuat, tapi dia hanya ada di kamp pelatihan ini sebagai pelatih sukarelawan, dan meskipun dia baru saja membuktikan bahwa dia cukup baik untuk mengalahkan seorang Ksatria Peringkat A, orang yang menggantikannya adalah peringkat F, dari semua orang. Itu hanya menambah penghinaan terhadap cedera. ”

Komiyama mengalihkan perhatiannya ke tepi tempat latihan. Di sana berdiri pria yang telah mencuri kursi Raikiri sebagai perwakilan: Yang Terburuk, Ikki Kurogane. Terlepas dari statusnya sebagai Peringkat F, yang terlemah dari semua ksatria, dia telah memangkas ksatria peringkat atas satu demi satu sampai dia naik ke atas untuk mengklaim kursinya sebagai perwakilan Tujuh Bintang.

“Ngomong-ngomong, apa yang dia lakukan di pojok sana?”

“Pertarungan tiruan, mungkin? Dia memegang Intetsu. ”

“Dia bersama Hagure bersaudara, dua perwakilan Hagun lainnya.”

“Apakah dia benar-benar melakukan pertarungan tiruan dua lawan satu?”

“Itu Kurogane yang sedang kita bicarakan di sini. Saya tidak akan terkejut sedikit pun. ”

Asumsi Kagami benar. Saat keempatnya menyaksikan, Ikki berada di tengah-tengah pertarungan pura-pura dengan si kembar Kikyou dan Botan Hagure, sesuai permintaan mereka.

“Aku memilikimu sekarang!”

Dengan Perangkat tombak di tangannya, Kikyou Hagure menggunakan akselerasi instan Noble Art-nya untuk mengisi daya di Ikki, mendekati kecepatan sonik. Ikki sepertinya tidak terburu-buru meskipun kecepatannya tidak masuk akal. Dia mengeluarkan “Whoops” saat dia menginjak kepala tombaknya tepat sebelum itu mencapai dia, menusuknya ke tanah.

“Whoooa ?!”

Kikyou, yang menempel di ujung tombak lainnya, meluncur ke udara seperti pelompat galah, dipandu oleh momentumnya. Dia terbang melewati Ikki dan menabrak adiknya Botan, yang sedang menarik pelatuk kedua senjatanya, mengarah ke punggung Ikki.

“Hngh!”

“Aaah ?!”

“Apakah kamu baik-baik saja?” Ikki bertanya pada si kembar, khawatir setelah mereka berguling-guling di pasir.

“Oww… Ya, aku baik-baik saja. Kamu baik-baik saja, Botan? ”

“Ugh… aku sedikit terluka.”

“Shizuku!”

“Tentu saja. Serahkan padaku, Kakak. ”

Atas perintah Ikki, Shizuku, yang telah menunggu di sayap, menggunakan sihir penyembuhnya untuk memperbaiki luka di lutut Botan. Saat dia melakukannya, Ikki berbicara kepada saudara perempuan Hagure.

“Kikyou,” katanya, “kecepatan Anda adalah aset yang hebat, tetapi sebagai seorang lancer, Anda tidak bisa hanya menyerang musuh yang memiliki jangkauan lebih pendek dari Anda. Itu pada dasarnya membuang keuntungan Anda. Saya pikir Anda lebih baik menambahkan sedikit kesabaran pada rencana pertempuran Anda. Selain itu, jika kamu akan bertarung bersama dengan adikmu, kamu tidak boleh berdiri di barisan tembaknya. ”

Melihat dari jauh saat Ikki menunjukkan masalah utama dalam strategi mereka, Alice menyuarakan pemikirannya tentang pertarungan.

“Daripada pertempuran pura-pura, bagiku Ikki sepertinya hanya melatih keduanya.”

Itu terlalu sepihak untuk menjadi pertempuran tiruan. Para saudari Hagure telah meminta Ikki untuk bertarung melawan tiruan untuk melatih mereka, namun, pandangan Alice kurang lebih benar.

“’Pelatihan’, ya? Tetap saja, dia membuat mereka kewalahan. Yang Terburuk di sana bahkan tidak perlu mengayunkan pedangnya. ”

“Kagami, apakah mereka berdua lemah?”

“Jelas tidak,” jawab Kagami, menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Yagokoro. “Banyak orang bilang mereka beruntung tidak harus melawan orang-orang seperti Ikki atau Stella, tapi mereka tidak lemah. Keduanya mengalahkan ksatria dari sepuluh besar di Hagun dan memiliki dua puluh kemenangan beruntun tak terkalahkan atas nama mereka. Mereka mungkin tidak sekuat Raikiri atau Runner’s High, tapi jangan berpikir mereka itu tangguh. ”

“Sepertinya aku memperlakukan mereka seperti anak-anak, huh? Itu kesepakatan yang lebih besar dari yang saya bayangkan. ”

“Mereka pasti memanfaatkan kamp pelatihan ini, berlatih di bawahnya.”

“Kurogane suka sekali membantu, kan?” Kagami bertanya. “Mungkin ini istirahat mental yang bagus untuknya.”

“Yah, dia tidak mengalahkan semua pelatih Kyomon dalam waktu tiga hari datang ke sini.” Alice mengatakan yang sebenarnya. Itu hanya hari keempat dari kamp pelatihan mereka, tetapi Ikki sudah mengalahkan semua pelatih Mage-Knight Kyomon profesional dalam pertempuran tiruan, meninggalkan dia tidak ada yang bisa bertarung dengannya. Bahkan Raikiri, ksatria yang kemungkinan merupakan pelatih paling kuat di kamp, ​​telah jatuh dalam pertempuran nyata melawannya. “Dan tentu saja, Kyomon sudah memanggil pelatih darurat khusus untuk menanganinya. Sepertinya mereka tidak terlalu senang ditunjukkan oleh Yang Terburuk. ”

“Menurutmu siapa yang akan datang? Saya yakin Direktur Shinguuji atau Ms. Saikyou akan bersedia untuk bergegas ke sini, tetapi saya mendengar mereka menuju ke Osaka untuk mempersiapkan Tujuh Bintang dan KoK. Lagipula, semua pelatih di sini memiliki peringkat di Liga Nasional, jadi tidak ada gunanya memanggil Mage-Knight biasa. ”

“Jika mereka tidak menyebut seseorang yang kuat seperti itu, ada kemungkinan mereka tidak akan bisa mengikuti para siswa.”

“Hagun sangat kuat tahun ini! Sepertinya kita di Bukyoku lebih baik mengawasi kita. ”

Yagokoro memuji perwakilan Hagun dengan mendesah.

“Oh, jangan beri aku itu,” jawab Kagami dengan seringai sinis. “Kami tahu baik dan baik bahwa Anda di sini untuk menjaga rekor kemenangan Anda. Selain itu, Anda memiliki seseorang yang cukup tangguh bahkan menurut standar Bukyoku tahun ini, bukan? ”

Bukyoku adalah sekolah bergengsi di antara sekolah-sekolah bergengsi, telah menempati posisi teratas di Seven Stars selama beberapa tahun terakhir. Perwakilan sekolah semuanya adalah ksatria yang luar biasa, dan Raja Tujuh Bintang yang berkuasa, Yuudai Moroboshi, begitu kuat sehingga namanya dikenal di seluruh dunia.

Namun, tepat sebelum batas waktu masuk turnamen, seorang pria tertentu mengejek pahlawan terkenal itu dan menjadi wakilnya sendiri. Pria itu, Kaisar Pedang Gale, adalah satu-satunya siswa Rank A yang lahir di Jepang: Ouma Kurogane.

“Untuk beberapa alasan, seorang siswa peringkat A tahun ketiga yang tidak peduli tentang pertempuran resmi dalam dua tahun pertama menunjukkan wajahnya sekarang,” lanjut Kagami. “Aku benar-benar terkejut ketika melihat barisan Bukyoku.”

“Aku juga,” kata Komiyama. “Saya tidak berpikir dia akan mencoba masuk pada saat ini. Mungkin dia pergi ke Tujuh Bintang berarti Bukyoku mengerahkan semua yang mereka punya untuk Festival tahun ini. ”

Tidak termasuk Putri Merah, Peringkat A dari luar negeri, dan Yang Terburuk, pria yang telah mengalahkan Raikiri dengan satu tebasan, ada sejumlah besar perwakilan tahun pertama tanpa nama untuk Tujuh Bintang, semuanya tersebar di seluruh penjuru dunia. sekolah yang berpartisipasi. Turnamen bahkan belum dimulai, namun sudah berjalan dengan tidak wajar.

Di tengah ketidakpastian yang datang dengan perkembangan yang tidak wajar itu, meninggalkan Ouma Kurogane, seorang ksatria yang peringkatnya lebih tinggi dari Moroboshi, menganggur akan menjadi keputusan yang tidak masuk akal untuk dibuat oleh Bukyoku. Komiyama dan Kagami bertanya-tanya apakah itu alasan di balik masuknya dia, tapi Yagokoro menolak teori itu dengan menggelengkan kepalanya.

“Nggak. Kaisar Pedang Angin bukanlah tipe pria yang mendengarkan apa yang diinginkan sekolah. Heck, dia biasanya tidak pergi ke sekolah sama sekali, atau bahkan memberi tahu mereka bahwa dia masih hidup. Dia memasuki Festival atas kemauannya sendiri; itu juga mengejutkan kami. ”

“Jadi sekolah tidak memerintahkannya untuk bergabung?”

“Baik.”

“Saya melihat. Jika itu keputusannya, saya ragu sekolah akan punya alasan untuk menolaknya. ”

“Yah, dia menantang Shibata, perwakilan keenam Bukyoku, untuk berduel dengan posisi perwakilan Seven Stars di telepon.”

“Jadi Ouma menang, kalau begitu.”

“Sejujurnya, itu bukanlah pertarungan yang hebat. Dia jauh dari liga Shibata. ”

Ada ekspresi kasihan di wajah Yagokoro saat dia menjelaskannya. Shibata pasti dipukuli dengan parah.

“Ini memalukan tentang Shibata, tetapi bukankah tingkah acak Gale Sword Emperor sebenarnya berita baik bagi jurnalis seperti kita?”

“Pastinya. Orang-orang berprofil tinggi seperti dia memberi kami lebih banyak paparan di surat kabar. ”

“Semua orang di internet mengharapkan pertarungan antara Crimson Princess dan Kaisar Pedang Gale.”

“Tidak mengherankan di sana. Mereka semua menunggu pertarungan pertama antara Ksatria Peringkat A sejak Jam Dunia melawan Putri Iblis. ”

Pertempuran mereka dipuja sebagai legenda. Secara kebetulan, pertempuran itu adalah pertarungan Hagun melawan Bukyoku, yang berfungsi sebagai pertempuran untuk supremasi antara timur dan barat.

“Menyebalkan bagi kita di Donrou, karena kita juga di Tokyo.”

“Tapi sejak paparanku tentang pertarungannya dengan Yang Terburuk, aku mendengar Sword Eater benar-benar memberikan segalanya.”

“Itu satu-satunya lapisan perak, sungguh. Kami mengharapkan hal-hal besar darinya tahun ini. Ada beberapa masalah dengan cara orang itu bertindak, tetapi Pemakan Pedang memiliki pikiran untuk bertempur yang tidak ada duanya. Kemudian lagi, bahkan dengan mempertimbangkannya, Yang Terburuk adalah orang yang diperhatikan semua orang tahun ini. ”

Komiyama mengharapkan hal-hal hebat dari teman sekelasnya, sang Pemakan Pedang, tetapi intuisi jurnalisnya mengatakan kepadanya bahwa kuda hitam sejati dari Tujuh Bintang adalah Ikki.

“Ada spekulasi yang hening sejak pertandingannya dengan Putri Merah,” lanjutnya, “tapi sekarang setelah dia mengalahkan Raikiri dan mulai menonjol di panggung nasional, semua orang diam-diam bertanya-tanya seberapa jauh Peringkat F tanpa nama ini bisa melawan yang terkuat siswa di negara ini. Ngomong-ngomong, ini tidak dicatat, tetapi semua jaringan bekerja untuk mengumpulkan sebanyak mungkin info tentang dia sebelum Festival dimulai. ”

“Dia adalah adik dari Kaisar Pedang Gale, belum lagi orang yang mengalahkan Putri Merah dan menjatuhkan Raikiri dalam satu pukulan. Bagaimana lagi mereka akan memperlakukannya, kan? ”

Persetujuan Yagokoro membuat Kagami menyeringai dalam hati. Sangat memuaskan baginya untuk melihat bahwa kesatria yang dia ikuti begitu lama akhirnya mendapatkan pengakuan dari semua orang, membuktikan bahwa dia benar-benar memperhatikan bakat. Apa yang membuatnya lebih bahagia adalah bahwa semua orang telah mengetahui cobaan apa yang telah dilalui oleh ksatria yang dikenal sebagai Ikki Kurogane untuk sampai ke tempatnya.

Bukannya ide yang bagus untuk berinvestasi begitu besar pada satu pria, pikirnya, tapi gadis mana yang tidak ingin mendukung pria yang begitu tulus dan dapat dipercaya?

Dia mengira bahwa karena itu Ikki, dia tidak bisa tidak melakukannya. Itu bukan salahnya, dia memutuskan.

“Hmm?” Tiba-tiba, saat Kagami mencoba melihat ke belakang ke arah Ikki, dia melihat ada orang lain di sekelilingnya. Seperti dia dan jurnalis lainnya, seorang gadis pirang abu sedang memperhatikan Ikki dari jauh. “Apa itu Icy Sneer dari Kyomon?”

“Tentu. Mungkin dia di sini untuk mencari Yang Terburuk. ”

“Ayo pergi.”

“Kita pasti harus meminta komentarnya pada— Tunggu, Komiyama, kamu sudah pergi ?!”

“Tunggu, Komiyan! Anda tidak dapat memiliki semuanya untuk diri Anda sendiri! Oh, Nagi, saya akan kembali untuk wawancara Anda nanti. Bye! ”

Yagokoro dan Komiyama berlari mengejar ksatria, berhati-hati untuk tidak membakar jembatan dengan Alice. Kagami, bagaimanapun, tetap tinggal, karena dia membawa Alice bersamanya. Tidak sopan meninggalkannya sendirian, jadi Kagami mulai dengan meminta izin.

“Alice! Saya ingin pergi dengan mereka. Anda keberatan menunggu di sini? ”

“…”

Respons Alice tidak segera datang. Kepalanya terkulai ke bawah, wajahnya tampak seperti sedang melamun.

“… Alice?”

“Oh, uh, maaf, Kagamin. Saya hanya melamun sedikit. Apa masalahnya?”

Setelah Kagami akhirnya menerima jawaban, dia menjelaskan bahwa dia ingin pergi mewawancarai Icy Sneer.

“Silakan,” kata Alice padanya. “Aku akan menunggumu di sini.”

“Baik. Sampai jumpa lagi!”

Kagami berlari mengejar dua jurnalis lainnya, tetapi dalam perjalanan, pikirannya beralih ke Alice sekali lagi.

Apa sebenarnya yang dia impikan? Apakah dia juga gugup tentang Tujuh Bintang? Selama berbulan-bulan mereka saling mengenal, Alice tidak pernah mengabaikan seseorang yang berbicara dengannya. Terlebih lagi, dia diam selama seluruh percakapan sebelumnya. Apakah ada sesuatu tentang Ouma Kurogane yang mengganggunya? Yah, kukira semua orang kadang-kadang melamun.

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Kagami bertemu dengan Icy Sneer, jadi dia dengan cepat menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Dia kebetulan datang tepat setelah Komiyama memulai wawancaranya sendiri.

“Halo yang disana. Saya Komiyama dari Donrou Academy News. Mikoto Tsuruya, apa pendapatmu tentang Yang Terburuk — atau lebih tepatnya, Yang Lain, Ikki Kurogane? Apakah Anda pikir dia akan mampu bersaing dengan siswa di delapan besar seperti Anda? ”

“Hrm. Kalian jurnalis tidak sabar, bukan? ” Wawancara yang sangat mendadak, tapi seseorang sekuat Tsuruya pasti akan terbiasa dengan serangan mendadak dari media; dia tidak terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Sebaliknya, ketenangan di wajahnya dikhianati oleh seringai penuh pengertian. “Jadi, pikiran apa yang muncul di benakku ketika aku mengawasinya? Tidak ada gunanya mengkomunikasikannya dengan kata-kata; bagi para ksatria, hasil dalam pertempuran adalah satu-satunya fakta yang kita butuhkan. Panggung sudah diatur untuk pertempuran. Apakah dia dapat bersaing dengan kami atau tidak akan menjadi sangat jelas pada waktunya. Kebenaran akan dibuktikan dengan cara yang paling tanpa ampun. ”

Saat dia membuat pernyataan itu, bibirnya melengkung membentuk senyum. Rasa dingin yang memancar darinya mengirim hawa dingin di punggung ketiga jurnalis yang menyapanya.

“Ha ha. Baiklah, aku akan pergi, ”kata Tsuruya, meninggalkan tiga jurnalis yang membeku di belakangnya saat dia menuju ke pintu keluar lapangan pelatihan. Dia belum memberi mereka jawaban yang konkret, tapi dia begitu anggun dan tenang saat dia pergi sehingga kurangnya keraguannya pada kekuatannya menjadi sangat jelas.

“Kurasa itulah martabat yang kamu harapkan dari delapan besar, kan?”

“Begitu berat. Itu membuatku takut. ”

Yagokoro dan Komiyama terpesona. Kagami merasakan hal yang sama, tetapi dari ketiganya, dialah yang paling percaya pada Ikki. Bagaimanapun, dia sudah mengalahkan Sword Eater, perempatfinalis, dan Raikiri, seorang semifinalis.

Kau tidak bisa terus berpura-pura tak terkalahkan selamanya, pikirnya.

Tentu saja, Tsuruya tidak berhasil mencapai perempatfinal Seven Stars tahun sebelumnya dengan menjadi naif seperti yang Kagami pikirkan.

“Hei, Miko.” Salah satu perwakilan Kyomon lainnya memanggil Tsuruya di pintu keluar lapangan pelatihan. “Apa pendapatmu tentang Hagun tahun ini? Pikirkan Anda bisa mengalahkan mereka dengan mudah? ”

“Tidak mungkin,” serunya, menunjukkan seringai dingin khasnya. “Apa kau tidak melihatnya menghancurkan tiga ksatria profesional seperti itu bukan apa-apa? Itu benar-benar gila. ”

Mikoto Tsuruya jauh lebih kuat daripada yang dibayangkan Kagami dan yang lainnya, dan kekuatan itulah yang membuatnya sangat tepat dalam menilai kekuatan orang lain. Icy Sneer sendiri merasakan lebih dari ketiganya bahwa dia tidak bisa mengalahkan Yang Terburuk.

Mengeluh, Tsuruya menyandarkan punggungnya ke dinding. Saat dia melakukannya, dia mendengar keributan datang dari lapangan pelatihan yang baru saja dia tinggalkan.

“Hei, bukankah itu Torajirou Nangou ?!”

“Mereka memanggil para God of War untuk pelatih Satu Terburuk ?! Seberapa borosnya kamu bisa ?! ”

“Itu benar-benar gila …” Masih bersandar di dinding, Tsuruya meluncur ke bawah sampai dia duduk. Hanya ada satu hal yang dia harapkan untuk saat ini. “Ugh, jangan biarkan aku melawan monster itu di ronde pertama!”

Pria yang pernah diejek sebagai Yang Terburuk telah dikenal di seluruh negeri sebagai seorang jenius yang tidak ortodoks. Raja Tujuh Bintang, Yuudai Moroboshi; Putri Merah Muda Peringkat A, Stella Vermillion; Kaisar Pedang Pangkat Peringkat A, Ouma Kurogane. Ikki Kurogane berdiri di antara mereka sebagai sesama favorit untuk memenangkan Festival Pertempuran Bintang Tujuh.

Berapa lama dia bisa terus memotong lawan sekuat itu? Berapa lama Rank F yang tidak dimilikinya bisa mengecewakan pertandingan demi pertandingan? Ksatria dan penonton sama-sama menyaksikan setiap pertempuran dengan napas tertahan, menunggu hasil master pedang yang tidak biasa.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kamp pelatihan Kyomon tidak ada hubungannya dengan jadwal. Pelatih yang diundang ke kamp akan memberikan pelajaran khusus dan sejenisnya, dan setiap perwakilan dapat memutuskan sendiri apakah mereka ingin hadir atau tidak.

Kemampuan Blazer ada sebanyak Blazer. Di antara klasifikasi berbeda yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing memiliki metode pelatihan optimal sendiri, sehingga mencoba kurikulum satu-ukuran-untuk-semua cenderung memiliki efek negatif pada pelatihan semua orang. Oleh karena itu, siswa diperbolehkan mengatur jadwal sendiri, baik sendiri maupun bersama teman.

Memanfaatkan kebebasan itu, Stella mengundang Ikki pada lari malam ke daerah pusat kota yang jaraknya enam mil dari kamp. Bahkan perjalanan pulang pergi sejauh dua belas mil adalah jarak yang terlalu pendek untuk disebut “pelatihan” bagi pasangan itu; itu lebih merupakan pengalihan dari apa pun. Stella hanya ingin lari dan lari, untuk mengalihkan perhatiannya dari kehilangan di tangan Raikiri.

“Ughhh! Argh! Saya tidak bisa menerima! ”

Di sebuah taman di pusat kota tempat mereka berencana untuk berbalik, Stella menginjak kakinya seperti anak kecil saat dia duduk, beristirahat di bangku bersama Ikki.

“Bahkan tidak berlari membantu membuatmu merasa lebih baik?”

“Tidak! Tidak sedikit pun! ” Meskipun dia telah berlari dengan kecepatan dua kali lipat dari biasanya, dan meskipun dia telah membasuh wajahnya di taman, awan di benak Stella tidak hilang sedikit pun. Dulu saat kejadian di Okutama, dan ketika dia melihat pertarungan Ikki, dia punya perasaan bahwa Touka lebih kuat darinya tapi fakta itu masuk ke wajahnya dalam bentuk yang begitu gamblang membuatnya sangat marah sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa. dengan dirinya sendiri. “Ketika saya melawannya, saya menyadari bahwa dia benar-benar sangat kuat.”

“Pertarungan jarak dekat Toudou cukup sulit ditembus. Pada dasarnya mustahil mengalahkannya dengan taktik normal. ”

“Tapi kau mengalahkannya, Ikki.”

“Yah, aku tidak tapi jarak dekat. Jika saya kalah di sana, apa yang tersisa? ”

Melihat senyum sederhana pacarnya membuatnya sedikit iri. Meskipun dia tidak memiliki kaki untuk berdiri melawan Raikiri, pria itu, dengan senyum hangatnya, telah mengalahkannya dalam pertarungan paling adil yang bisa dibayangkan.

Bentrokan satu detik Touka dan Ikki masih membakar pikiran Stella. Dia bangga pada Ikki, tapi tetap malu, karena Ikki berada di tempat yang belum bisa dia jangkau.

“Dan untuk berpikir, dia hanya menempati posisi keempat tahun lalu. Jepang sudah pasti berada pada level yang tinggi. ”

“Yah, ini turnamen, jadi pertarungannya bergantung pada keberuntungan. Toudou menempati posisi keempat, tapi itu tidak berarti dia terkuat keempat. Bukankah dia kehilangan perebutan tempat ketiga karena salah satu kerabatnya mengalami keadaan darurat medis? ”

“Itu tidak berarti tidak apa-apa bagiku untuk kalah darinya. Tujuan utama saya adalah menjadi Raja Bintang Tujuh yang baru dengan mengalahkan Anda dan semua orang, dan karena setidaknya Anda dan Raja Bintang Tujuh saat ini telah mengalahkannya, saya juga harus mengalahkannya. Dan… ada satu perwakilan lain yang membuat saya gugup. ”

“Siapa itu?”

“Dia dari sekolah yang sama dengan Seven Stars King. Itu Ouma Kurogane. ”

“Ah…!”

Saat Stella menyebut nama itu, wajah Ikki tampak menegang, menegaskan keraguannya.

“Sepertinya saya benar. Kalian yang terkait.”

“…Ya. Dia adikku, setahun lebih tua dariku. ”

“Aku tidak menyangka kamu punya saudara laki-laki, Ikki. Sebenarnya, ini juga pertama kalinya aku mendengar bahwa ada Peringkat A di sistem sekolah Jepang selain aku. ”

“Nah, dalam dua tahun sejak dia masuk sekolah menengah — tidak, sebenarnya, dalam lima tahun sejak sekolah menengah, dia telah hilang.”

“Hah? Apakah dia benar-benar menghilang? ”

“Tidak terlalu. Itu jarang terjadi, tetapi dia akan menghubungi kami dari waktu ke waktu, dan terkadang dia muncul di depan umum. Dia akan hilang lagi satu atau dua hari kemudian, dan dia tidak memiliki satupun pertempuran resmi selama ini. Ketika kami masih kecil, dia adalah juara liga sekolah dasar kami, jadi orang-orang sangat memperhatikannya. Tetap saja, tidak peduli seberapa berbakatnya Anda, dunia cenderung kehilangan minat saat Anda bersembunyi selama lima tahun. Shizuku mungkin adalah ksatria yang jauh lebih penting sekarang, jadi tidak mengherankan bahwa kamu tidak tahu tentang dia, Stella. ”

“Saya melihat. Ya, saya kira jika Anda menghindari pertempuran resmi selama lima tahun penuh… Bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba begitu tertarik pada Seven Stars. Ada ide, Ikki? ”

“Tidak,” jawabnya sambil menggelengkan kepalanya. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa.

“Meskipun dia saudaramu sendiri?”

“Aku bukan satu-satunya ketidakcocokan dalam keluarga,” Ikki terkekeh, seringai di wajahnya. “Ouma juga salah satunya, jadi hampir tidak ada hubungan di antara kami. Sejujurnya, dia bahkan lebih jauh dari ayahku, jadi aku benar-benar tidak tahu. Tapi, yah, jika saya harus berbicara berdasarkan kesan saya sendiri, dia sepertinya orang yang sangat tabah. ”

“Maksud kamu apa?”

“Dia tipe pria yang hidup untuk menjadi lebih kuat.”

“… Apa kau yakin itu bukan dirimu, Ikki?”

“Dia tidak seperti aku,” kata Ikki sambil menggelengkan kepalanya lagi. “Ouma sama sekali tidak tertarik pada apapun selain menjadi lebih kuat. Dia tidak peduli padaku atau Shizuku, semua karena kami lebih lemah darinya. Sama berlaku untuk ayah kita. Pada titik tertentu, dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa alasan dia tidak melakukan pertarungan resmi seperti Seven Stars adalah karena tidak ada yang layak menjadi lawannya. ”

“Cukup percaya diri, bukan?”

“Dia memiliki kekuatan untuk mendukungnya. Jika seseorang seperti dia, yang hanya tertarik untuk menjadi lebih kuat, memasuki Tujuh Bintang, itu pasti demi menjadi lebih kuat. Dan… Ini hanya tebakan, tapi menurutku dia mengejarmu, Stella. Anda berdua ksatria Peringkat A; biasanya dibutuhkan setidaknya perjalanan keliling dunia untuk menemukan seseorang seperti Anda. Aku hanya bisa membayangkan dia ingin melawanmu. ”

Stella tidak bisa membantu tetapi setuju dengan penjelasan Ikki. Adalah kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak tertarik melawan seseorang seperti Ouma, yang sama berbakatnya dengan dia. Jika diberi kesempatan, dia akan menerima tantangan darinya, dan dia kemungkinan besar merasakan hal yang sama.

“Ngomong-ngomong, Ikki, seberapa kuat menurutmu Ouma itu?”

“Sekuat yang dia klaim.”

“Seberapa kuat itu lagi?”

“Ketika dia mengatakan tidak ada yang layak menjadi lawannya, dia benar-benar tidak melebih-lebihkan.”

Jawaban Ikki, yang agak tegang karena memikirkan keikutsertaan saudaranya, membuat dingin Stella. Dari sudut pandang Ouma Kurogane, orang-orang seperti Raikiri dan bahkan Raja Bintang Tujuh hanyalah kutu dibandingkan dengan dia. Bagi Ikki untuk menyetujui pernyataan seperti itu berarti bahwa Ouma jauh dari normal, dan jika seseorang yang kuat akan berpartisipasi, itu hanya meningkatkan kebutuhan Stella untuk menang melawan Raikiri.

“Itu menyelesaikannya!” teriaknya, menetapkan tujuan baru untuk dirinya sendiri. “Aku bersumpah, aku akan menjadi lebih kuat dari Touka di akhir kamp pelatihan ini!”

Ada lima hari tersisa. Jika Stella menantangnya untuk pertarungan tiruan setiap hari, lalu menghitung yang sebelumnya pada hari itu, mereka akan bertarung total enam pertempuran. Dia harus memenangkan lebih banyak dari mereka daripada kalah.

Dengan tujuan barunya yang jelas di benaknya, sudah menjadi sifat Stella untuk merasakan gatal dalam dirinya. Dia tidak ingin duduk-duduk di taman lagi, jadi dia melompat dari bangku dan bergegas Ikki untuk melakukan hal yang sama.

“Ikki! Ayo kembali ke perkemahan! Setelah saya mendapatkan makanan, saya siap untuk terus berlatih— ”

Grrrrr.

Suara geraman kecil yang menggemaskan datang dari perut Stella, menyela. Karena ini bukan waktunya anak-anak bermain, taman itu hampir kosong, membuatnya terdengar lebih keras.

“Ha ha. Itu suara yang lucu, ”Ikki tertawa, menyebabkan pipi Stella menjadi lebih merah dari apel.

“Hnnngh! A-Aku tidak bisa menahannya! Saya sudah berolahraga sepanjang hari! Ini hampir waktunya untuk makan juga! ”

“Ya kamu benar. Fakta bahwa perut Anda kosong hanyalah bukti betapa kerasnya Anda bekerja. Tidak ada yang perlu dipermalukan. ”

“U-Uh, benar. Saya senang Anda mengerti. ”

“Tapi bukanlah ide yang baik untuk memaksakan diri dengan perut kosong. Ayo pergi makan enak dulu. ”

“Ah.”

Saat dia berdiri, Ikki meraih tangan Stella yang tersipu. Gerakan tiba-tiba itu mengejutkannya, tapi Ikki sepertinya tidak menyadarinya.

“Saya yakin akan ada sesuatu di distrik perbelanjaan. Ayo, ”katanya, dan mulai berjalan dengan senyum di wajahnya dan tangan Stella di tangannya.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Saat itu malam, jadi kawasan perbelanjaan itu ramai dengan pelajar yang sedang berlibur dan pasangan keluar untuk makan malam. Di antara itu semua, Ikki dan Stella berjalan bersama, berpegangan tangan. Namun, saat mereka melakukannya, mereka bisa mendengar gumaman tentang mereka.

“Bukankah itu Putri Vermillion dan bocah Kurogane dari berita?”

“Tentu. Mereka bilang dia menipunya untuk tidur dengannya, kan? ”

“Aku dengar mereka mengarang semua itu.”

Setelah hubungan mereka terekspos ke dunia, wajah Ikki — bersama Stella — menjadi terkenal di seluruh dunia. Bahwa keduanya jatuh cinta juga diketahui, yang berarti bahwa tidak peduli bagaimana perasaan mereka tentang hal itu, mereka menonjol setiap kali mereka berjalan bersama.

“Lihat, mereka berpegangan tangan! Mereka benar – benar pacaran! ”

“Whoa, tuan putri bahkan lebih cantik secara pribadi.”

“Sobat, kuharap aku bisa mendapatkan gadis seperti itu.”

“Hnnngh!”

Tatapan penasaran mereka menyelami Stella, menyebabkan telinganya berubah warna menjadi lebih merah. Dia dan Ikki sudah terbiasa diperlakukan sebagai pasangan di sekolah, tetapi Stella masih merasa memalukan untuk dilihat seperti itu oleh semua orang di luar sekolah juga.

Melihat ini, Ikki bertanya,

“Hei, Stella? Jika Anda malu, apakah Anda ingin berhenti berpegangan tangan? ” Ikki bertanya, memperhatikan bagaimana perasaannya. Setidaknya itu yang bisa dia lakukan untuk membantu setelah menyadari bahwa dia merah karena betapa jengkelnya dia pada kenyataan bahwa orang lain melihat mereka.

“A-aku tidak … malu,” jawabnya berbohong. Meskipun malu, dia suka berpegangan tangan dengannya.

“Itu bagus. Tapi jangan memaksakan diri. ”

Ikki memahami cara kerja batinnya dengan cukup baik, tetapi alih-alih mencongkel, dia menawarkan senyum dan cengkeraman erat di tangannya saat dia terus berjalan, menariknya sekali lagi.

Ikki sudah berubah, bukan? Pikir Stella sambil melihat profilnya.

Ikki Kurogane yang pernah dia kenal tidak pernah begitu maju tentang hubungan mereka. Seperti dia, ini adalah pertama kalinya dia jatuh cinta atau bahkan berkencan, jadi dengan setiap langkah yang mereka ambil sebagai pacar, mereka berdua akan terkejut dengan apa pun yang mereka lakukan.

Namun, baru-baru ini, sesuatu tentang dirinya telah berubah. Anehnya, dia tegas, seperti saat dia menggandeng tangan Stella di taman. Berpegangan tangan adalah salah satu pertunjukan kasih sayang favorit mereka, dan mereka sering menemukan diri mereka secara alami, sering berkumpul dengan lembut, tetapi itu tidak lagi terjadi.

Ini seperti dia mengepalkannya, atau meremas…

Alih-alih bertemu secara alami, Ikki secara aktif mencari tangannya untuk memegangnya. Bahkan di tengah distrik perbelanjaan yang sibuk, dia memegang tangannya tanpa satu tanda pun mengkhawatirkan pandangan dari segala arah. Kebijaksanaan dan ketulusan adalah dua kebajikan Ikki; Perubahan dalam dirinya tidak hanya mengejutkan Stella, tapi juga terkadang membuatnya merasa khawatir. Penasaran tentang apa yang menyebabkan kondisi mentalnya berubah, Stella memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu.

“Hei, Ikki? Kamu tampak sedikit berbeda. ”

“Saya? Berbeda?”

“Kamu lebih, um … tegas? Atau mungkin lebih bermartabat dari sebelumnya. ”

Atau mungkin lebih keren dan lebih jantan …

Sesaat Ikki terlihat heran dengan pertanyaannya. Dia kemudian menggaruk pipinya, sepertinya sedikit malu.

“Sepertinya kamu akan memperhatikan, ya, Stella?” Jawabannya mengungkapkan bahwa dia sendiri memiliki pengetahuan tentang perubahan itu. “Maaf. Saya kira saya menjadi sedikit serakah. ”

“A-Itu tidak menggangguku atau apapun! Aku hanya bertanya-tanya mengapa, itu semua. ”

“Yah, sebenarnya tidak ada yang perlu disebutkan,” Ikki mengawali penjelasannya sebelum menggali lebih dalam. “Hanya saja, sejak aku melamar, aku mendapati diriku menjadi lebih terikat padamu. Itu bahkan mengejutkanku. Saya tidak bisa membantu betapa saya ingin menjelaskan bahwa Anda adalah wanita yang saya cintai. Itu hanya membuatku sangat ingin memelukmu. Saya menyadari bahwa itu mungkin tidak etis. ”

Meskipun sedikit malu dengan perasaan batiniahnya, Ikki memberi tahu Stella mengapa dia berubah, seperti yang diinginkannya. Proposal setelah pertarungannya dengan Raikiri menjadi titik balik besar baginya. Sampai saat itu, dia yakin bahwa dia lebih mencintai Stella daripada orang lain.

Dengan cinta yang intens dan perasaan timbal balik satu sama lain yang dikonfirmasi dengan lamaran tersebut, keinginan Ikki untuk memonopoli Stella, untuk tidak pernah membiarkan orang lain meletakkan tangan mereka padanya semakin kuat. Akibatnya, sesuatu tumbuh dalam dirinya: kesadaran akan tugasnya untuk melindungi wanitanya. Kesadaran baru itu membuat Ikki lebih tegas dari sebelumnya.

Ikki… Kamu manis sekali, Ikki.

Stella merasa jantungnya berdegup semakin kencang saat mengakuinya, dengan setiap detak jantungnya yang menimbulkan rasa geli dari lubuk hatinya. Pacarnya telah mempertaruhkan klaimnya, meskipun secara tidak langsung, dengan menyatakan, “Kamu milikku. Aku tidak akan membiarkan orang lain memilikimu. ” Secara bersamaan, dia memproyeksikan suasana paksaan kepada orang-orang di sekitar mereka, dengan diam-diam memberi tahu mereka, “Ini adalah wanita saya. Jauhi dia.”

Stella menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan seringai yang mengancam untuk keluar. Dia tidak bisa menangani betapa menggemaskannya itu, meskipun dia tidak berpengalaman, Ikki mencoba memonopoli dirinya untuk dirinya sendiri. Dia tidak ragu bahwa dia akan enggan dianggap “menggemaskan” karena melakukannya, tetapi baginya, tindakannya hampir sangat lucu. Sebagai seorang wanita — sebagai wanitanya — Stella ingin menghadiahinya, maka dia mengambil lengan yang memegang tangannya dan memeluknya dengan seluruh tubuh bagian atas.

“S-Stella?”

“Mungkin jika aku melakukan ini, mereka akhirnya akan mendapatkan bahwa aku milikmu, Ikki.”

Stella tersenyum dan menekankan pipinya ke lengannya. Tatapan orang yang lewat berhenti mengganggunya; keinginan untuk memberi hadiah kepada anak laki-laki yang ingin menyimpan dia untuk dirinya sendiri jauh lebih besar daripada hal sepele seperti itu.

Untuk Ikki, bagaimanapun, hanya berpegangan tangan saat mereka berjalan bersama membuat menjaga wajah lurus hampir mustahil. Dengan Stella mengambil langkah lebih jauh dengan berpegang teguh padanya, menjadi sangat jelas bahwa pikirannya sedang hiruk pikuk. Meski begitu, dia adalah orang yang ingin mempertaruhkan klaimnya, yang berarti bahwa itu bukan haknya untuk memintanya melepaskan.

“B-Benar. Ide bagus. Ya…”

Meskipun Ikki melakukan yang terbaik untuk tetap tenang dan terus berjalan, pipinya memerah karena rasa malu dan keringat mulai mengaliri tangan yang memegang tangan Stella.

Heehee. Aku sangat bahagia.

Pertunjukan Ikki tentang keberanian terlalu manis untuk ditangani Stella, jadi dia mengendurkan kakinya dan membiarkan dirinya diseret. Siapa pun yang melihat mereka mungkin akan merasa jijik dengan betapa mesra mereka mereka, tetapi Stella tidak peduli. Bagaimanapun, mereka saling jatuh cinta.

Jadikan aku milikmu sepenuhnya, pangeranku. Dia membisikkan kata-kata itu — kata-kata yang terlalu malu untuk diucapkannya dengan keras — jauh di dalam hatinya. Namun, ketika dia melakukannya, tiba-tiba Ikki berhenti berjalan.

“Hm?”

Stella mengira itu mungkin karena dia telah menemukan tempat bagi mereka untuk makan, tetapi dengan cepat menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Wajah Ikki, menoleh untuk melihat ke belakang mereka berdua, menjadi sangat pucat.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

“Apa yang salah?”

“Apakah kamu melihat pria berjubah yang baru saja lewat?” Ikki bertanya, menatap seorang pria yang baru saja berjalan di depan mereka. “Tidakkah menurutmu dia berjalan dengan lucu?”

“Mungkin dia cedera?”

“Tidak…”

Awalnya Ikki memikirkan hal yang sama, tetapi dengan cepat menarik dan mempertajam fokusnya.

Mungkin tidak.

Berdasarkan perawakan pria dan lebar pundaknya, struktur kerangkanya bisa digenggam. Dari sana, Ikki bisa memperkirakan bagaimana otot-otot pria itu melekat dan bagaimana mereka akan menggerakkan anggota tubuhnya, membandingkan hasilnya dengan cara dia berjalan.

Menurut analisis Ikki, pola berjalan pria itu tidak wajar. Langkah dengan kaki kanan sedikit berbeda dari langkah dengan kaki kiri, tetapi tampaknya bukan karena cedera atau trauma. Setiap sendi tampaknya bekerja secara normal ketika mereka mendorongnya ke depan, tetapi sesuatu yang asing, sesuatu yang tidak ada secara alami sebagai bagian dari tubuh manusia, mengganggu langkahnya.

Dilihat dari kerutan di celananya dan caranya berjalan, ada sesuatu di saku kanannya.

Pria itu memasukkan tangannya ke dalam saku celana kanannya, tetapi lipatan celananya menunjukkan bahwa tangannya bukanlah satu-satunya benda di sana. Dia memegang sesuatu, menyembunyikannya. Itu panjang dan agak lebar, dalam bentuk, mungkin… pisau bertahan hidup.

Dia pasti seorang tukang listrik, berdasarkan pakaiannya.

Tukang listrik biasanya membawa pisau sehingga mereka bisa mengupas isolasi dari kabel yang tebal. Ikki merasa pisau pria itu agak besar untuk pekerjaan semacam itu, tapi itu bisa dengan mudah dijelaskan oleh kurangnya pengetahuan atau selera pribadi pria itu. Namun, ketika mereka saling berpapasan, Ikki melihat secercah dari bawah pinggiran topi pria itu. Itu datang dari matanya yang merah, seperti mata binatang yang memburu mangsanya.

Ada banyak orang yang tidak bisa membantu tetapi terlihat tidak menyenangkan, dan mata pria itu bisa jadi merah karena kurang tidur. Demikian pula, benda di sakunya bisa menjadi alat untuk pekerjaannya. Itu mungkin jauh lebih mungkin daripada skenario terburuk yang Ikki bayangkan, namun hatinya tidak akan berhenti berdebar memikirkan skenario terburuk itu.

“…Baiklah.”

“Hah? Ikki? Kemana kamu pergi?!”

“Tunggu di sini sebentar.”

Dia melepaskan lengan kanannya dari genggaman Stella dan berlari sendirian menuju tukang listrik. Satu-satunya tujuannya adalah untuk memastikan apa yang ada di saku pria itu; jika yang membuatnya khawatir adalah anggapan kasarnya sendiri, ia hanya akan meminta maaf. Jika pria itu tidak memaafkannya meskipun sudah meminta maaf, itu tidak lebih dari ketidaknyamanan jika itu berarti menyangkal skenario yang melingkupi pikirannya. Itulah yang dipikirkan Ikki saat dia memanggil pria berjubah itu.

Ketika dia dipanggil, pria itu berhenti berjalan. Dia berhenti di tengah-tengah persimpangan di distrik perbelanjaan, tempat di mana banyak orang akan berjalan kaki. Kenapa dia berhenti di tempat seperti itu?

“Cih! Hei, apa ?! Kenapa kamu berdiri di tengah jalan, pak tua ?! ”

Jawaban untuk pertanyaan Ikki menjadi sangat jelas saat pria itu bertemu dengan beberapa anak usia sekolah menengah.

Hreeek!

Pria itu membuat suara aneh, mungkin erangan atau jeritan, dan segera bergerak untuk menarik barang itu dari saku kanannya. Objek yang disembunyikan pria itu di sana akhirnya akan terungkap.

Ikki mengamati dengan seksama dengan konsentrasi dan visi kinetiknya yang terasah, tampaknya hampir menghentikan aliran waktu itu sendiri, ketika pria itu bertindak. Saat benda itu mengintip dari sakunya dan mulai memantulkan cahaya dari distrik perbelanjaan, Ikki mengkonfirmasi bahwa itu, seperti yang dia khawatirkan, adalah pisau tebal untuk bertahan hidup. Mengingat bahwa mereka berada di tengah persimpangan, hanya ada satu alasan untuk menarik pisau: skenario terburuk yang dihipotesiskan Ikki akan menjadi kenyataan.

Setelah ketakutan terbesarnya dikonfirmasi, Ikki segera bertindak. Dia menendang tanah dan menyelinap ke kerumunan yang masih melambat oleh konsentrasinya, berlari untuk menangkap pria itu dengan pisau yang berdiri sekitar dua puluh kaki darinya.

Saya bisa melakukannya!

Sekelompok siswa sekolah menengah di depan pria itu masih belum memperhatikan apa yang dia lakukan, tetapi hanya sekitar setengah bilahnya yang keluar dari sakunya. Dengan kecepatan Ikki, dia punya banyak waktu untuk sampai ke sana. Selama dia terus berlari, dia bisa memukul punggung pria itu dan membuatnya pingsan, mengakhiri segalanya bahkan sebelum pria itu bisa menyelesaikan menggambar pisaunya. Itu datang dengan risiko menyebabkan keributan sesudahnya, tetapi pemikiran cepat Ikki dan kepercayaan pada firasat yang dia dapatkan dari sepersekian detik ketika dia dan pria itu saling berpapasan setidaknya akan mencegah segala jenis tragedi.

Meskipun yang terjadi adalah, bagi Ikki, skenario terburuk, itu masih berada dalam wilayah yang dia harapkan. Namun, di saat berikutnya, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Whoooa! Berhenti berhenti! Kamu tidak bisa melakukan itu! ”

Suara panik bernada tinggi — sepertinya suara perempuan — bergema melalui persimpangan. Kemudian, luar biasa, sumber suara itu menempel di lengan pria itu.

Hah?!

Ikki, meskipun memusatkan perhatiannya hanya pada saku pria itu dan memanfaatkan konsentrasinya yang luar biasa dan memperlambat waktu, bahkan belum mencapai pria itu. Bilah pisau bahkan belum sepenuhnya dihapus dari saku pria itu. Tidak ada orang lain yang bisa menghampirinya sebelum Ikki — bukan tanpa memiliki kemampuan fisik yang setara dengan miliknya.

Ikki bahkan tidak mulai berharap bahwa orang lain akan terjun; itu membuatnya sangat terkejut. Yang terburuk dari semuanya, gadis itu yang tiba-tiba menempel pada pria itu mendorongnya sedikit ke samping, menempatkannya tepat di garis tembakannya.

“Cih…!”

Ikki tidak bisa melakukan apa-apa dengan cara mereka. Dia tidak punya pilihan lain selain mengurangi kecepatan sampai dia berhenti, situasinya terus berubah sepanjang waktu.

“Anda tidak bisa melakukan ini, Pak!” Gadis itu, dengan suaranya yang tinggi, berteriak pada pria yang masih terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba. “Tidak peduli seberapa banyak perusahaan Anda merestrukturisasi dan berhutang! Anda tidak bisa melakukan pembunuhan-bunuh diri! ”

Berkat teriakannya, orang-orang di sekitar mereka mulai menyadari apa yang terjadi di sekitar mereka. Pisau itu masih tersembunyi sebagian di dalam saku kanan pria itu, tetapi setelah keberadaan pedang yang berkilau itu diisyaratkan, semua orang memperhatikannya.

“Apa— ?!”

“H-Hei! Orang ini punya pisau! ”

“Hah? Aaahhh! ”

“Eeeek! Dia seorang pembunuh! ”

Kerumunan itu menjadi kacau. Beberapa orang mendorong orang lain untuk menyingkir, beberapa tersandung dan menumpahkan isi tas mereka ke mana-mana, tetapi semua orang bergegas menjauh dari perempatan. Hanya pria dan gadis yang menempel padanya tetap.

“Anda masih bisa lolos hanya dengan percobaan pembunuhan. Ayo pergi ke polisi, oke? Ibumu di pedesaan akan sangat sedih jika kamu menyakiti seseorang. Namun, jangan khawatir! Selama kamu terus hidup, keberuntunganmu akan berbalik suatu hari nanti, kan ?! ”

Gadis itu menyemangati dia, wajahnya yang cantik basah oleh keringat namun masih tersenyum. Dia sepertinya tidak menginginkan apa pun selain menenangkan lelaki itu, tetapi lelaki itu menolak untuk mendengarkan.

“Dasar bodoh!”

Wah!

Perburuannya terputus, lelaki itu meraung pada gadis malang itu dan mendorongnya dengan paksa, sosok rampingnya begitu ringan sehingga dia dengan mudah didorong ke belakang. Kemudian, sebuah bayangan jatuh pada gadis itu — bayangan pria yang memasang ekspresi iblis saat dia mengacungkan pisaunya.

A-Apa yang harus saya lakukan ?!

Menonton adegan itu terungkap dari dalam kerumunan orang tak berdosa yang melarikan diri, Ikki tidak yakin apa langkah selanjutnya. Biasanya, dia akan melompat tanpa rasa takut untuk menyelamatkannya, tetapi ada satu faktor yang membuatnya ragu: gadis itu sendiri, yang muncul entah dari mana.

Tidak, mereka sebenarnya bukan perempuan. Kelucuan suara dan fitur mereka akan membuat orang percaya mereka, tapi itu salah, karena mereka mengenakan seragam anak laki-laki Akademi Kyomon.

Ikki juga tahu wajah anak itu. Pada awalnya, dia tidak menyadarinya, tetapi dia ingat setelah melihat lebih dekat. Setelah pertarungan pemilihan berakhir, Kagami telah menunjukkan Ikki daftar perwakilan Festival Pertempuran Tujuh Bintang untuk tahun itu. Wajah anak laki-laki itu ada di daftar itu.

Seseorang seperti dia tidak akan masuk tanpa rencana.

Ikki tidak bisa mengingat namanya, tapi dia adalah Blazer yang cukup kuat untuk mencapai Tujuh Bintang. Dia tidak akan muncul jika dia menjadi tidak berguna selain meludahi beberapa baris drama kriminal murahan. Dia pasti memiliki suatu cara, beberapa kemampuan untuk menaklukkan pria itu, dan selama Ikki tidak tahu kemampuan apa itu, mungkin saja dia hanya akan menghalangi jika dia tidak berhati-hati. Itu adalah analisis Ikki tentang anak laki-laki itu dan situasinya.

Saya lebih baik menyerahkannya padanya.

“S-Seseorang bantu akueeeee!”

Saat Ikki menyelesaikan pikirannya, anak laki-laki pirang itu melihat ke arah pisau yang diayunkan ke arahnya dan memegangi kepalanya saat dia berteriak.

Dia tidak punya rencana ?!

Berteriak secara internal karena keterkejutan panggilan marabahaya yang tak terduga, Ikki segera mengambil tindakan. Dia tidak akan berhasil tepat waktu jika dia lari, tapi karena kekacauan yang diciptakan warga sipil yang melarikan diri, barang-barang berserakan di seluruh tanah. Di antara barang-barang itu adalah sebotol lipstik, yang dia tendang sekuat yang dia bisa ke arah pria itu, sambil memukul pisau di tangannya dengan itu.

“Ngh ?!”

Benturan tiba-tiba menyebabkan pisau terbang dari tangannya dan jatuh ke tanah. Sementara itu, Ikki melakukan sprint dan meletakkan tinjunya ke wajah pria itu.

“Gah ?!”

Darah mengucur dari hidung pria itu, menarik parabola di udara saat dia jatuh ke punggungnya dan berhenti bergerak. Pukulan tunggal itu telah membuatnya pingsan. Siapa pun yang menonton dari pinggir lapangan akan melihatnya sebagai tampilan luar biasa dari keterampilan Ikki. Ikki sendiri, bagaimanapun, terengah-engah, keringat dingin mengucur di punggungnya.

I-Itu hampir saja! Dia benar-benar tidak memikirkan apa yang dia lakukan ?!

Jika bukan karena Ikki yang memantau pria itu, bocah itu akan terbunuh. Dia benar-benar tidak berdaya saat pisau itu menimpanya. Melawan mungkin berlebihan, tapi dia bahkan tidak mencoba melindungi dirinya dengan kemampuan Blazer-nya. Yang dia lakukan hanyalah membeku dan meringkuk ketakutan saat melihat pedang itu; tindakan gegabahnya bahkan lebih mengerikan dari pisau itu.

Ikki!

“Haah… Stella! Bisakah Anda menelepon polisi dan memberi tahu mereka bahwa saya telah menangkap pisau? ”

“O-Oke! Mengerti!”

Dengan almarhum Stella yang tiba-tiba menghubungi polisi, Ikki berbalik ke arah bocah itu, masih duduk di tanah, siap membacakan untuknya tindakan kerusuhan. Anak laki-laki itu hanya mencoba mencegah tragedi dengan caranya sendiri, jadi Ikki menyimpan keluhannya untuk dirinya sendiri dan mengulurkan tangan.

“Apakah kamu terluka sama sekali?” Dia bertanya.

“Oh, aku baik-baik saja. Terima kasih. Kamu menyelamatkanku.” Lega, anak laki-laki itu tersenyum dan berterima kasih kepada Ikki saat dia mengambil tangan yang terulur. “Hah?”

Tiba-tiba, begitu dia melihat Ikki dengan baik, matanya melebar.

“… Uh, apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Ahhh! A-Apa kamu Ikki Kurogane ?! ”

“Hah? Ya, apa— ”

“Wow! Wooow! Ini Ikki yang asli! ”

Ikki kedua mengkonfirmasi identitasnya, anak laki-laki yang tampak sangat bersemangat, belum selesai berdiri, menariknya ke dalam pelukan.

“Wh-Whoa!”

“H-Hei! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, bub ?! ”

“Saya tersentuh! Saya sudah sangat ingin bertemu dengan Anda, tetapi di sini, dari semua tempat? Betapa beruntungnya saya bisa ?! ”

Ikki dan Stella sama-sama bingung dengan pelukan yang tiba-tiba itu, tetapi bocah lelaki itu, yang tidak terpengaruh oleh kebingungan mereka, terus mengungkapkan kegembiraannya. Dia mulai melompat-lompat seakan-akan telah dipersatukan kembali dengan sahabat terbaiknya yang telah kehilangan kontak dengan satu dekade sebelumnya, dan di bawah bulu matanya yang panjang, air mata yang mengancam akan tumpah dari mata biru cerahnya mengkhianati kasih sayang yang dalam. Dia tampak benar-benar, sangat bahagia telah bertemu Ikki, tapi itu membuatnya semakin aneh untuk objek kasih sayangnya.

Mengapa seseorang sangat senang bertemu dengan saya? dia bertanya-tanya.

“Siapa—”

Stella bertindak sebelum Ikki bisa menyelesaikan pertanyaannya, Stella melompat ke medan. Benar-benar lupa menelepon polisi, dia berlari dan meraih bahu bocah berwajah cantik yang telah menempel pada pacarnya. Dia kemudian memaksanya mundur dan berdiri di antara keduanya, melindungi Ikki.

“Ada apa denganmu ?!” serunya sambil menatap tajam ke arah anak laki-laki itu. “Kamu mengenakan seragam anak laki-laki, kan? Apakah kamu gay atau apa? Karena kamu pasti bertingkah seperti itu! ”

Bocah itu terkejut karena didesak menjauh dari Ikki begitu tiba-tiba, tetapi dia segera menyadari bahwa pelakunya adalah rekan Ikki, Stella. Mudah baginya untuk menebak mengapa dia begitu marah, jadi dia menawarkan penjelasan dan perkenalan.

“Oh, maaf, Stella. Dan tidak, saya bukan gay, saya sangat senang bertemu Ikki untuk pertama kalinya. Senang bertemu denganmu. Saya Amane Shinomiya, siswa tahun pertama di Akademi Kyomon. Seperti kalian berdua, aku terpilih sebagai perwakilan Seven Stars … dan aku adalah penggemar berat One Another! ”

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Kembali ke tujuan awal mereka setelah polisi menerima laporan tentang pisau itu dan datang untuk melepaskannya dari tangan mereka, ketiganya memasuki gerai burger berantai di distrik perbelanjaan. Penanda roda ketiga bersama dengan Ikki dan Stella adalah anak laki-laki yang memperkenalkan dirinya sebagai penggemar Ikki: Amane Shinomiya. Dia telah menawarkan untuk mentraktir mereka makan sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan kulitnya.

“Mmm ♪ Aku belum pernah ke tempat ini sebelumnya, tapi kentang goreng ini enak. Mereka sangat berminyak dan asin sehingga saya mungkin kecanduan merusak kesehatan saya. ”

“Saya suka mereka juga, sesekali. Apakah Anda yakin baik-baik saja dengan membayar untuk ini? ” Ikki bertanya pada Amane, yang duduk di seberangnya.

“Pastinya!” Amane menjawab, mengangguk tegas dengan senyum ramah yang manis. “Aku berhutang nyawaku padamu, Ikki, jadi makan di McRonald’s sangat murah.”

Tidak berarti “berhutang budi padamu” merupakan pernyataan yang berlebihan. Amane akan terbunuh jika Ikki tidak turun tangan. Dari sudut pandangnya, makan untuk membalas Ikki adalah yang paling bisa dia lakukan, untuk menahan diri dari perasaan buruk tentang apa yang telah terjadi.

“… Maka dengan senang hati aku menerimanya.”

Menangkap sebanyak itu, Ikki menerima niat baik Amane saat dia membuka bungkus burgernya dan menjejali wajahnya. Rasanya sangat menstimulasi, namun tetap menghibur. Rencana makan standarnya dan Stella sebagian besar didasarkan pada ilmu diet, jadi dia jarang mencicipi makanan yang lebih berminyak.

“Jadi, kamu bilang namamu Shinomiya, kan?”

Setelah menghabiskan burgernya sendiri sejak lama, Stella tiba-tiba berbicara kepada Amane sambil memetik kentang goreng yang berserakan di nampannya.

“Kamu bisa memanggilku Amane. Bagaimanapun, kita berada di kelas yang sama. Selain itu, saya harus menjadi orang yang menangani sang putri dengan hormat; sebaliknya terasa aneh. ”

“’Amane’, kalau begitu. Jadi, Anda salah satu perwakilan Kyomon? ”

“Ya, benar.”

“Aku belum pernah melihatmu di kamp pelatihan. Kemana Saja Kamu?”

“Oh, saya tidak hanya ikut serta dalam kamp pelatihan. Saya baru saja keluar ke daerah ini hari ini, jadi tidak heran Anda belum melihat saya. ”

“Saya melihat. Apakah itu berarti Anda akan segera berpartisipasi? ”

“Nggak. Segera setelah saya membawa beberapa persediaan ke kakak kelas saya di kamp, ​​saya akan segera pulang. ”

“Itu memalukan. Kamu datang sejauh ini, jadi kamu sebaiknya mencobanya sebentar. ”

“Ahaha. Tidak seperti Anda dan mereka, Stella, saya tidak begitu tertarik pada Tujuh Bintang. Saya benar-benar lemah, dan saya tidak tahu seni bela diri apa pun, jadi tidak ada gunanya seseorang yang tidak berguna seperti saya ikut serta. Saya dipilih karena kebetulan saya memiliki kemampuan yang langka. ”

Dia tidak peduli tentang Tujuh Bintang, tapi dia tetap terpilih. Itu bukanlah situasi yang langka untuk sekolah yang tidak menggunakan sistem Hagun dan Bukyoku, yang melibatkan pertarungan nyata. Amane mungkin juga tidak hanya rendah hati.

Jadi, alasan Anda memperhatikan pisau itu karena kemampuan langka Anda? Ikki bertanya, bergabung dengan percakapan.

“Apa yang membuatmu berpikir demikian?” Amane menjawab dengan pertanyaannya sendiri, memiringkan kepalanya dengan leher kecilnya.

“Hanya proses eliminasi. Dilihat dari reaksimu saat knifer hendak menyerangmu, jelas sekali kamu tidak paham seni bela diri. Namun terlepas dari itu, Anda bereaksi sangat cepat — begitu cepat sehingga mustahil bagi seseorang yang tidak melatih diri sendiri tanpa henti untuk melakukan apa yang Anda lakukan. Jika itu bukan hasil dari pelatihan seni bela diri, maka saya pikir satu-satunya kemungkinan lain adalah kemampuan Blazer. ”

“Wow, Ikki. Desas-desus tentang wawasan Anda pasti tidak salah jika Anda bisa mengetahui saya hanya dari itu. ” Ekspresi terkejut menyebar di wajah Amane setelah mendengar pemikiran Ikki. Wawasan luar biasa Orang Lain kadang-kadang dikatakan mirip dengan mata yang melihat semuanya, dan Amane tampaknya senang telah melihatnya sekilas secara langsung, saat dia berbicara dengan heran dalam suaranya. “Tapi aku tidak bisa memberitahumu apa kemampuanku. Guru saya mengatakan kepada saya bahwa saya tidak dapat memberi tahu siswa dari sekolah lain tentang hal itu. Maaf.”

“Oh, baiklah, aku tidak keberatan. Kami perwakilan juga, jadi kami mengerti. ” Musuh yang mengetahui kemampuannya hanya bisa menjadi hal yang buruk, dan Ikki tidak berniat untuk memaksanya. “Tapi Amane, jika kemampuanmu tidak berguna untuk menundukkan musuh, aku sarankan mungkin lebih berhati-hati lain kali. Lagipula, ini adalah hidupmu sendiri yang berisiko. ”

Ikki menatap Amane di matanya ketika dia mengatakan yang sebenarnya, yang Amane mengangguk, sedih melihat kerasnya Ikki.

“Y-Ya, kamu benar… Aku menjadi sangat ketakutan sampai-sampai aku benar-benar lupa tentang melindungi diriku dengan sihir. Jika Anda tidak berada di sana dengan saya, Ikki, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Saya sangat beruntung. Tapi…”

“‘Tapi’?”

“Terima kasih untuk itu, saya harus melihat Anda , pahlawan saya, dalam daging! Mungkin aku benar-benar melakukan semua gerakan yang benar ♪ Aku serius, bung, kau seperti superhero sungguhan di luar sana! ”

Amane dengan cepat beralih dari penyesalan menjadi menyeringai banci. Ikki merasa kepalanya mulai sakit, menghadapi anak laki-laki yang optimis tanpa berpikir itu.

Y-Yah, setidaknya dia bukan orang jahat.

Oh, hei. Amane sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu, merogoh tasnya. “Kau tahu, aku sebenarnya tahu sebelumnya bahwa Hagun datang ke kamp pelatihan Kyomon. Aku menjadi sedikit bersemangat ketika aku berpikir bahwa aku mungkin benar-benar bisa bertemu denganmu, dan, um, aku membawa kartu tanda tangan. Apakah Anda, mungkin … biarkan saya memiliki tanda tangan Anda ?! ”

Matanya berbinar kegirangan saat dia menunjukkan kartu tanda tangan yang tampak mencolok, siap ditandatangani.

“Hah? K-Kamu ingin aku menandatangani ini? ”

“Iya! Apakah kamu keberatan?”

“Yah, aku tidak keberatan, tapi …” Ikki tidak yakin bagaimana harus merespons. Pertarungan pertamanya dengan Stella membuatnya cukup populer di Hagun, jadi bukan berarti dia belum pernah dimintai jabat tangan atau tanda tangan sebelumnya, tetapi tidak ada yang pernah membawakannya sesuatu yang hanya ada untuk ditandatangani. “Menurutku tanda tangan seperti milikku tidak akan menghasilkan sesuatu yang begitu bagus …”

Ikki, seorang siswa kelas menengah ke bawah, mulai kehilangan keberanian. Rasanya salah baginya untuk menandatangani hal seperti itu, sepertinya itu adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh penghibur. Sementara Ikki sibuk membuat alasan, bagaimanapun, Stella menimpali dengan pendapatnya sendiri.

“Siapa peduli? Mengapa tidak menulis namamu di sana? ”

“Tapi Stella …”

“Orang ini benar-benar mengagumimu. Tidak ada salahnya menunjukkan padanya sedikit penghargaan, bukan? Selain itu, orang yang menentukan nilai tanda tangan Anda adalah yang menerimanya, bukan Anda. ”

“Ugh …” Dia benar. Paling tidak, Amane percaya tanda tangan Ikki layak dimiliki; jika tidak, dia tidak akan memintanya. Salah jika Ikki memaksakan rasa nilainya sendiri padanya. Karena itu, Ikki menyetujui permintaan Amane. “Tapi aku benar-benar tidak bisa berbuat lebih baik daripada hanya menulis namaku. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? ”

“Aku tidak keberatan sedikit pun!”

Setelah dia mengkonfirmasi dengan Amane untuk terakhir kalinya, Ikki menulis nama lengkapnya di kartu. Itu tidak bisa disebut tanda tangan, tapi itu namanya.

“Wooow! Terima kasih, Ikki! Aku akan membingkai ini dan menghargainya selama sisa hidupku! ”

Mengambil kartu tanda tangan yang ditandatangani, Amane hampir melompat kegirangan saat dia memeluknya. Ikki terkekeh padanya, yang kegembiraannya mirip dengan seorang anak yang baru saja diberi mainan yang selalu dia inginkan.

Dia akan menggantungkan namaku di dinding selamanya?

Mungkin Ikki seharusnya bangga karena dia mendapatkan kekaguman dari setidaknya satu orang, tetapi diperlakukan seperti itu terlalu berlebihan baginya, menyebabkan keringat di alisnya. Sebelum bertemu Stella, dia menjalani kehidupan di mana pujian dan rasa hormat tampak seperti konsep yang sangat jauh. Itulah sebabnya — paling tidak, paling tidak — mungkin ketidaknyamanan yang ia rasakan adalah alami.

Tetapi orang lain memiliki perasaan yang sangat berbeda dengan Ikki.

“Kau benar-benar menyukai Ikki, bukan, Amane? Karena penasaran, apa sebenarnya yang membuatmu menyukainya? ”

Perasaan Stella sangat berbeda dengan Ikki. Pertanyaan yang dia tanyakan pada Amane memusatkan topik pembicaraan bahkan lebih tepat pada dirinya.

“Saya suka cara dia bertarung, dan sebagainya. Hanya menggunakan pedangnya untuk memotong satu lawan yang kuat demi satu musuh yang sangat keren dan penuh gaya! ”

“Tunggu, bukankah video pertarungan seleksi seharusnya dilarang dibagikan?”

“ Seharusnya begitu , tetapi ada pahlawan di luar sana di setiap sekolah yang mengunggah video untuk kita semua. Bukyoku dan Hagun membuat hampir semua video, mengingat mereka selalu bertarung di depan banyak orang. Begitulah cara saya bisa menyaksikan semua perkelahian Anda dari awal hingga akhir, Ikki! Saya mengunduhnya ke buku pegangan siswa saya, dan semuanya dalam rotasi berat saya dengan ratusan tampilan masing-masing! Aku bahkan ingat semua dialogmu! ‘Aku akan menggunakan kelemahan terbesarku untuk menghancurkan kekuatan gigimu!’ ”

“Bah!”

Menyaksikan kata-kata dan ekspresi wajahnya dari pertarungannya dengan Raikiri direplikasi di hadapannya, butuh semua yang Ikki harus menghentikan ginger ale yang baru saja dia minum dari muncrat dari hidungnya.

“Sloganmu benar-benar membuatku kesemutan! Oh, tapi saya pikir saya suka versi dari ketika Anda melawan The Hunter lebih. ”

“H-Hei, bagaimana kalau kita mengganti topik pembicaraan? Ayo, mari kita bicarakan hal lain! Baik?!”

“‘Aku akan menggunakan kelemahan terbesarku untuk menahan kekuatan terbesarmu!'”

“Aaahhhhh!”

“Lihat, alih-alih menghancurkan The Hunter, kamu malah menahannya! Benar-benar hebat! ”

“A-Bisakah kamu hentikan ?! Saya baru saja mood! Saat aku bertempur, aku hanya harus mood, oke ?! Tolong, hentikan saja! ”

Tidak dapat menahan rasa malu lebih lama lagi, Ikki, wajahnya sangat merah sehingga terlihat seperti dia akan meludah api kapan saja, menempel pada Amane dan memohon padanya.

“Aww, kenapa?” Amane bertanya, tampaknya kecewa dengan Ikki yang menghentikan kesenangannya. “Saya pikir itu sangat keren. Benar, Stella? ”

“Y-Ya, benar-benar. Mm-hmm. Ikki yang sooo dingin … Pfft!”

Stella, yang terikat dalam diskusi, harus menahan tawa, air mata berlinang.

Stella, tatap mataku dan katakan itu lagi.

“Hnnngh!”

Dia segera membuang muka, tapi Ikki mengerti bagaimana perasaannya, jadi dia tidak bisa mengeluh. Entah bagaimana, dia telah mengucapkan kalimat itu tanpa rasa malu sedikit pun. Panasnya momen itu benar-benar hal yang kuat.

“Kamu keren saat bertarung, tapi …” Penggemar Ikki, yang sangat memuji pesona Ikki, dengan mudah mengabaikan bagaimana dia menggeliat ketika teringat kata-kata dan tindakannya sendiri. “Saya pikir Anda bahkan lebih keren ketika Anda akan menuju ke pertempuran.”

“Kapan dia akan bertempur? Apa artinya?”

“Benar, jadi, mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan ini, tapi Ikki benar-benar memiliki kekurangan dalam hal kekuatan sebagai Blazer. Paling tidak, dia pasti tidak diberkati dengan bakat. Meski begitu, dia tidak pernah mengeluh tentang itu sekali pun. Tidak peduli seberapa kuat lawannya, tidak peduli seberapa diberkatinya mereka, dia melawan mereka dengan bangga. Cara dia percaya pada harga dirinya seperti itu sungguh luar biasa bagiku. ”

Amane menyatakan apa yang membuatnya tertarik pada Ikki di tempat pertama, pengakuannya memicu lebih banyak kejutan daripada rasa malu di dalam diri Ikki.

Dia benar-benar memperhatikan saya dengan seksama.

Percaya pada harga dirinya sendiri. Faktanya, itulah kebenaran dalam diri Ikki setiap kali dia pergi ke medan perang.

“Ahaha. Agak memalukan untuk mengatakan ini kepada Anda secara langsung. Saya bisa merasakan pipi saya terbakar. ”

“… Percayalah, ini lebih buruk bagiku.”

“Ha ha! Maaf.” Amane menertawakannya dan berdiri dari kursinya. “Baiklah, sebaiknya aku pergi.”

“Hm? Anda akan pergi ke perkemahan, kan? Ayo pergi bersama.”

“Jika aku mencoba mengimbangi kalian dalam keseharianmu, aku akan melakukan lebih dari sekadar memuntahkan makananku.” Amane menolak tawaran Stella, juga mengungkapkan fakta bahwa dia belum berbelanja untuk teman sekolahnya. Sebelum dia pergi, dia menoleh ke Ikki lagi dan menjanjikan dukungannya sambil tersenyum. “Terima kasih atas tanda tangannya, Ikki. Aku selalu mendukungmu untuk melewati setiap kesulitan dan berdiri di puncak Tujuh Bintang! ”

Sangat aneh bagi Ikki bahwa dia didukung oleh seseorang yang mungkin akan dia lawan selama Tujuh Bintang. Mengingat betapa ramahnya bocah itu, Ikki tidak melihat alasan untuk menyebutkan itu.

Dia jujur ​​mendukung saya, jadi saya lebih baik hidup sampai itu. Ikki tersenyum dan mengucapkan terima kasih atas dorongannya, tetapi pada saat itu, perasaan aneh muncul di dalam dirinya, membuatnya tidak bisa berkata-kata. H-Hah?

“Ikki…?”

“… Oh, eh, ya. Aku akan melakukan yang terbaik. Terima kasih.”

Setelah hening beberapa saat, dia akhirnya mengeluarkan jawaban.

“Baiklah, nanti!”

Amane memasang ekspresi ragu dalam menanggapi keheningan yang tiba-tiba, tapi jawaban Ikki pasti telah membuatnya puas, saat dia menyeringai sedikit dan meninggalkan gedung.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Setelah Amane pergi, Stella tersenyum sambil menikmati sisa kentang gorengnya.

“Heheh. Sepertinya Anda cukup bagus untuk membuat penggemar bahkan di luar sekolah sekarang. Ini sangat gila, mengingat dari mana Anda memulai. ”

“Ya,” jawab Ikki dengan anggukan ringan.

“Jadi, Amane naksir kamu.”

“Kamu tampaknya sangat senang tentang itu, Stella.”

“Ya, saya senang. Bukan hanya karena orang-orang akhirnya melihat seberapa kuat pria yang mengalahkanku. Lebih dari itu, Amane tidak hanya berfokus pada kekuatanmu yang terlihat jelas. Sebaliknya, dia memperhatikan salah satu alasan aku jatuh cinta padamu. Itulah yang membuatku bahagia. Aku ragu kamu keberatan, kan, Ikki? Jarang ada seseorang yang benar-benar ‘mengerti’ Anda dan ingin lebih mendukung Anda untuk itu. ”

“Ya kamu benar. Aku seharusnya tidak keberatan. ”

“Ikki?” Stella memperhatikan bagaimana suara Ikki goyah, dan mendongak dari makanan ke wajahnya. Dia berbalik untuk melihat pintu yang Amane lewati, memasang ekspresi tegang, meski mungkin “tegang” bukanlah kata yang tepat. Keringat tampak terlihat di wajahnya, bahkan di restoran ber-AC. “Ada apa, Ikki? Kamu banyak berkeringat. ”

“Hei, Stella?” Mengabaikan pertanyaan Stella, Ikki menanyakan pertanyaannya sendiri. “Orang seperti apa Amane menurutmu?”

“Jenis apa? Yah, dia tampak baik, dia memiliki wajah yang imut, dan yang terpenting, dia tampak benar-benar memperhatikanmu. Menurutku dia tampak seperti pria yang cukup baik. ”

“Ya, mungkin… Kamu mungkin benar…”

Jawaban Stella memicu erangan dari Ikki, disertai dengan alis yang berkerut.

Tentu saja. Tidak ada yang tidak disukai tentang dia. Namun, tetap saja, saya tidak mendapatkan kesan yang menyenangkan darinya.

Amane Shinomiya. Penampilannya yang menggemaskan dan feminin, kebaikannya dalam mempertaruhkan nyawanya untuk melawan knifer, bahkan jika dia tidak bisa menghindari tragedi sendirian, dan yang terpenting, kekaguman dan rasa hormatnya pada Ikki. Itu semua adalah alasan untuk menyukainya. Dia seharusnya menyenangkan.

Namun demikian, Ikki menyadari ada yang tidak beres saat Amane berbalik untuk memberikan dorongan dan terima kasih saat dia pergi. Ikki membutuhkan upaya yang mengejutkan untuk memaksakan senyum di wajahnya. Kata-kata Amane, ekspresinya, kasihnya yang seperti anak anjing — semuanya akan menyenangkan. Segala sesuatu tentang Amane yang menurut Ikki disukai sebenarnya gagal beresonansi dalam dirinya.

Apa maksud semua itu? Bahkan Ikki tidak mengerti mengapa dia tidak bisa mengumpulkan sedikit pun kasih sayang untuk bocah itu. Perasaan luar biasa yang tak terlukiskan yang diciptakan oleh kurangnya pemahaman yang melekat dan membebani hati Ikki seperti tar. Dia tidak bisa mengalihkan pikirannya dari betapa menakutkannya itu, jadi dia membuka buku pegangan siswanya dan menelepon.

Halo? Panggilan itu segera dijawab. “Aku biasanya tidak mendapat telepon darimu, Ikki. Sesuatu yang salah?”

“Hei, Kagami. Apakah sekarang saat yang tepat? Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. ”

“Tentu, saya punya waktu. Aku hanya mengadakan pesta teh kecil dengan Alice dan yang lainnya. Jadi, apa yang ingin kamu ketahui? ”

“Apa kau kebetulan menyelidiki ksatria dari sekolah selain Hagun?”

“Tentu saja aku tahu. Saya telah mengamati lebih dekat perwakilan sekolah lain, kurang lebih. ”

“Lalu apakah kamu tahu seperti apa Amane Shinomiya dari Kyomon?”

“Seperti apa dia? Itu pertanyaan yang samar-samar jika saya pernah mendengarnya. ”

“Ya, tebak kamu benar. Hmm… ”

Ikki menyadari bahwa pertanyaannya pasti terlalu kabur untuk dijawab, tapi pengetahuan macam apa tentang Amane yang mungkin bisa membantu menenangkan kegelisahannya? Tidak yakin dengan apa yang dia cari, Ikki berusaha menjawab pertanyaan itu untuk sementara waktu.

“Yah, itu bukan masalah besar,” kata Kagami setelah berhipotesis bahwa dia tidak yakin bagaimana melanjutkannya. “Semua yang aku tahu tentang Shinomiya juga tidak jelas.”

“Betulkah?”

“Tidak banyak info tentangnya. Dia bahkan tidak bergabung dengan liga sekolah menengahnya. Namun, yang saya tahu adalah bahwa kemampuan Blazernya adalah salah satu tipe langka yang dapat memanipulasi sebab dan akibat; itu sebabnya dia terpilih sebagai wakil. Sebenarnya, ada banyak orang seperti dia — siswa kelas satu tanpa nama yang tidak berkelahi di sekolah menengah — tiba-tiba terpilih sebagai perwakilan tahun ini. Kesan saya satu-satunya tentang dia adalah bahwa dia salah satu dari orang-orang itu. Tetapi sekarang setelah Anda bertanya tentang dia, saya juga cukup tertarik. Apa terjadi sesuatu di antara kalian berdua? ”

Ikki tidak tahu apakah akan menyebutkan ketidaknyamanannya. Lagipula, bahkan dia tidak yakin mengapa dia mengalami masalah itu. Dia tidak ingin berbicara buruk tentang orang lain tanpa alasan yang baik, dan yang terpenting, dia bahkan tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan perasaan buruk yang dia dapatkan dari bocah itu.

“Oh tidak. Aku kebetulan bertemu dengannya saat aku sedang kabur, dan aku penasaran seperti apa dia, ”sela Ikki.

“Hah. Saya tidak berpikir dia ada di kamp pelatihan. Mengapa dia ada di sini di Yamagata? ”

“Rupanya, dia sedang berbelanja untuk kakak kelasnya.”

“Mungkin aku harus menyergapnya dan mendapatkan wawancara. Heheh. ”

“Ahaha… Baiklah, jangan bekerja terlalu keras. Maaf untuk panggilan acak. ”

“Tidak masalah! Maaf aku tidak bisa membantumu lagi. Jika saya belajar sesuatu yang menarik, saya akan datang kepada Anda dulu! ”

“Keren terima kasih. Selamat tinggal. ”

Setelah berterima kasih kepada Kagami, Ikki menutup telepon, tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna. Jika telinga tajam Kagami tidak mendengar apapun tentang Amane, maka pasti tidak ada info tentangnya.

“Anda mungkin terlalu memikirkan ini. Saya yakin kalian berdua tidak mencampur atau sesuatu. Salah satu dari kalian membunuh yang lain di kehidupan sebelumnya, atau mencuri istri mereka, atau mungkin keduanya! ”

“Kamu berpikir seperti itu?”

“Beberapa orang tidak cocok satu sama lain. Itu terjadi sepanjang waktu. ”

“…Ya kamu benar. Mungkin seperti itu. ”

“Beberapa orang tidak cocok satu sama lain.” Ikki tidak yakin sesuatu yang begitu sederhana akan cukup untuk meredakan ketakutannya. Meski begitu, mengingat dia tidak bisa menjelaskan secara memadai alasan dia merasa seperti itu, hanya sedikit yang bisa dia lakukan selain setuju dan menyerah.

Terlepas dari bagaimana Ikki mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia setuju dengan Stella, kata-katanya terdengar salah; dia tidak bisa menghilangkan kegelisahan yang melekat di hatinya. Sebuah pertanda buruk menguasai pikirannya, sebuah firasat buruk untuk masa depan. Terus menatap pintu masuk restoran, satu-satunya pikiran Ikki adalah bahwa dia mungkin baru saja mengalami sesuatu yang mengerikan di luar kata-kata.