Epilog

Cahaya mantra teleportasi strategis memudar, dan aku membuka mataku ke halaman. Segudang bunga bermekaran menembus kabut pagi, dan Atra berlari mengelilinginya sambil menyalak dengan musik. Telinga dan ekornya bergerak-gerak kegirangan.

“Sepertinya rumahku berada di ibukota kerajaan,” kata Lydia dari sampingku.

Perlahan, saya berkata, “Ya, menurut saya Anda benar.”

Ada keributan di dalam ruangan, mungkin dari para pelayan Leinster yang masih tertinggal.

Lydia memelototi gelang Lily seolah-olah itu telah menyebabkan luka yang parah. Kemudian dia memegang tanganku dan menyentuhkan dahinya ke dahiku. Menutup matanya, dia mengeluarkan suara “Mmm.”

Cukup adil. Lebih baik aman daripada menyesal.

Aku dengan ringan menghubungkan mana kami, dan Lydia membuka matanya.

“Itu saja?” dia bertanya sambil cemberut.

“Ini sudah lebih dari yang saya inginkan.”

“Pelit,” gerutu Lydia sambil perlahan melepaskan tanganku.

“Nona Atra, ini waktunya pelukanmu!” Anna mengumumkan sambil menangkap anak itu ketika dia lewat di dekat rumah. Atra terkejut namun kemudian memekik gembira.

“Bolehkah saya menjemputnya berikutnya, Bu?” tanya wakilnya, Romy, sambil membetulkan kacamatanya.

Semakin banyak pelayan yang keluar untuk bergabung dengan mereka—semuanya adalah perwira korps. Apakah kekuatan sebesar ini benar-benar diperlukan?

Seorang wanita dengan rambut coklat kastanye dan ekspresi lembut memberiku sedikit membungkuk, yang aku akui dengan anggukan. Dia mengingatkanku pada ibuku.

“Ada urusan yang harus aku urus,” kata teman cantikku di bawah sinar fajar. “Dan menurutku Atra lebih baik di sini, bukan?”

“Ambil arlojiku dan Silver Bloom juga,” jawabku. “Untuk berjaga-jaga.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Anna mendekat, dengan aman menggendong anak itu, yang tetap menyampaikan keinginannya.

“Atra, maukah kamu mengawasi Lydia untukku?” Saya bilang. “Anna, itu ada di tanganmu.”

“Anda mungkin bergantung pada saya, Tuan Allen,” seru Anna, sementara Atra menyatakan persetujuannya tanpa kata-kata.

“Apa maksudnya ?” Lydia bertanya dengan cemberut.

“Persis seperti apa kedengarannya,” jawab saya. “Kami sedang berhadapan dengan keluarga kerajaan, dan itu berarti sama sekali tidak boleh mengamuk.”

“Saya tahu itu. Apakah kamu tidak percaya padaku ?! Lydia marah, merajuk seperti anak kecil. Sisi dirinya yang ini tidak berubah sejak hari kami bertemu.

“Aku percaya padamu,” kataku jujur, “mungkin lebih dari kamu percaya pada dirimu sendiri.”

Telinga Atra bergerak-gerak.

“Ya ampun, ya ampun!” seru Anna.

“Bicara yang bagus,” kata Romy puas.

Lydia tersipu malu, membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, lalu mulai memukulku untuk menutupi rasa malunya. “J-Jangan mengatakan hal seperti itu di tempat yang bisa didengar orang lain!”

“Aduh! Itu menyakitkan!” Aku meraih tangannya, tapi dia beralih menggigitku tanpa henti.

Sejujurnya! Apakah Nyonya Pedang belum pernah mendengar tentang pengekangan?

Setelah aku berhasil melepaskannya, aku berkata sebagai perpisahan, “Pertemuan akan diadakan di vila Marquess Gardner. Lydia, Atra, aku tidak akan pergi lama.”

✽

Hidup memang penuh kejutan.

Aku tersenyum pahit pada diriku sendiri di ruang dewan yang luas di lantai tiga vila Gardner. Permusuhan dalam penampilan saya terlihat jelas.

“Bicaralah, Otak Nyonya Pedang!” seorang bangsawan gemuk menggonggong dengan tidak sabar. “Apa jawabanmu?!”

Saya menunggu sejenak sebelum menjawab, “Baiklah. Izinkan saya untuk berbicara.”

Saya mengangkat kepala dan melihat ke singgasana, yang di atasnya duduk Yang Mulia Putra Mahkota John Wainwright. Di belakangnya, para penyihir istana dan pengawal pribadinya berdiri dengan waspada, mengenakan perlengkapan tempur terbaik mereka. Panggilan itu memang tulus, tapi tujuannya adalah penangkapanku, bukan diskusi.

Jadi, begitu saya memasuki mansion, saya diantar ke aula yang penuh dengan bangsawan konservatif yang tidak melakukan pemberontakan. Misalnya, lelaki tua berambut abu-abu yang berdiri dengan hormat di belakang Pangeran John adalah Gerhard Gardner, pemimpin para penyihir istana. Wajahnya tidak menunjukkan emosi.

“Aku gagal memahami maksudmu,” lanjutku. “Anda mengatakan bahwa jika saya ‘ingin kejadian ini diabaikan’, saya harus ‘menyerahkan segalanya’, dan jika saya melakukannya, saya akan ‘menerima perlakuan yang adil.’ Bisakah Anda lebih spesifik?”

“J-Jangan berpura-pura tidak tahu! Republik Lalannoy telah mengajukan keluhan pribadi tentang pelanggaran Anda yang melanggar hukum di wilayah mereka! Dan tentang pulau di Laut Empat Pahlawan yang tiba-tiba kamu hapus dari peta ! Ini adalah masalah serius! Kami tidak boleh berperang dengan semua tetangga kami!” Interogator saya yang kelebihan berat badan—Viscount Ucoveri, seorang pemain berpengaruh di pemerintah pusat—mengetuk meja. Putra mahkota sedikit meringis karena setiap pukulan; dia tidak memiliki keberanian saudara tirinya.

Aku berharap seseorang membuat keributan, tapi ini terlalu cepat.

Segera setelah saya memasuki ruangan, Gardner dengan dingin memberi tahu saya bahwa “Dalam masa krisis ini, Yang Mulia Putra Mahkota John memerintah menggantikan Yang Mulia. Yang Mulia Putri Cheryl telah berangkat ke ibu kota timur.” Dengan kata lain, mereka mulai bertindak segera setelah Yang Mulia, ketiga adipati, dan Cheryl berada di luar kota. Andai saja, pikirku dengan jijik, para bangsawan ini tanggap terhadap hal lain selain perebutan kekuasaan mereka sendiri.

“Dan, tepatnya, apa yang Anda maksud dengan ‘segalanya’?” Saya menekan viscount.

“Sudah kubilang jangan berpura-pura tidak tahu!” dia meraung. “Kami sudah mengetahui dengan baik bahwa kamu melarikan diri dari reruntuhan kuno di Laut Empat Pahlawan, yang dirahasiakan oleh Algren! Beri kami semua pengetahuan tentang Iblis Api yang Anda peroleh di sana, dan kami tidak akan membicarakan masalah ini lagi. Kami bahkan mungkin mempertimbangkan untuk memberikan bantuan yang lebih besar kepada Anda. Terimalah kebaikan Yang Mulia—”

“Saya dengan hormat menolaknya.”

“Maafkan saya?” Viscount Ucoveri tergagap, tidak percaya. Kemungkinan penolakan pasti tidak pernah terlintas dalam pikirannya—atau orang-orang berdarah biru lainnya, jika dilihat dari gumaman mereka.

Apakah mereka sejujurnya mengira saya akan menyetujuinya?

“Saya menolak dengan hormat,” ulang saya. “Kekuasaan dan ambisi yang berlebihan mengundang kehancuran. Rekonstruksi dan pembersihan kerajaan dari para pembangkang harus menjadi prioritas saat ini. Apakah Anda akan membiarkan pengabdian Duke Algren kepada kerajaan dan keluarga kerajaan sia-sia?”

Adipati Tua Guido Algren adalah orang yang patut ditakuti. Setelah mengetahui tiga putranya merencanakan pemberontakan dengan kekuatan domestik dan asing, dia telah menyusun skema untuk mengeksploitasi konspirasi tersebut dan membersihkan wilayah timur dari bangsawan garis keras yang memiliki hubungan dengan Gereja Roh Kudus. Dengan membuat Lord Grant percaya bahwa dukungannya terhadap Gerard telah terungkap, adipati tua itu telah menipunya untuk melancarkan pemberontakan sebelum waktunya. Dan dengan bantuan para pengikut setianya, rencana tandingan ini berhasil. Duke tua itu adalah pemberi tugas yang keras, tapi bukan tanpa alasan dia adalah ayah Gil.

“Perkataan seorang pemberontak tidak bisa dipercaya!” teriak Viscount Ucoveri. “Beri saja kami segalanya dan selesaikan itu!”

“Dan jika aku menolak?” Saya bertanya.

“A-Kurang ajar!”

Para dukun istana merapal mantra, sementara para pengawal putra mahkota mencengkeram gagang pedang mereka. Secara mental, aku menghela nafas.

Kenapa harus sampai seperti ini?

Dengan lembut, saya berkata, “Kamu mendengarnya, Lydia.”

Segera, sebagian langit-langit runtuh karena serangan pedang. Para ksatria dan penyihir berusaha menangkis puing-puing yang berjatuhan, tapi dengan kepakan sayap putih cerahnya, Lydia melesat turun melalui lubang dari tempat bertenggernya di atap dan berhasil mencapainya. Dia membawa pedang ajaib di satu tangan, tongkat di tangan lainnya, dan seorang gadis kecil yang bersemangat di punggungnya.

“Jadi, ke mana kita harus membelot?” dia bertanya sambil menyerahkan tongkat itu padaku. “Lalannoy? Kota air?”

Seluruh hadirin tidak dapat berkata-kata, dan saya dapat bersimpati. Lydia Leinster, Nyonya Pedang, baru saja mengumumkan niatnya untuk meninggalkan kerajaan.

“Kamu tidak boleh bercanda seperti itu,” jawabku ragu-ragu.

“Siapa yang bercanda? Jadi bagaimana sekarang? Potong-potong? Bakar mereka? Atau mungkin memotongnya?” Yang Mulia terdengar seolah-olah dia sedang bersenang-senang, dan tanda Qilin yang Berkobar bersinar di punggung tangan kanannya. Api pucat muncul di seluruh aula, membakar perabotan dan tirai.

Aku mengangkat bahu, berbalik menghadap putra mahkota, dan meletakkan tanganku di kepala Atra. “Yang Mulia, saya tidak akan pernah bisa membagikan sedikit pun dari apa yang saya peroleh di tempat itu kepada orang-orang yang akan melontarkan hal seperti ini kepada siapa pun. Saya berjanji kepadanya bahwa saya akan menjaga anak ini tetap aman, dan maksud saya tidak akan pernah melanggarnya lagi.”

Putra mahkota menatapku dalam diam, wajahnya pucat. Dalam tatapannya yang mantap, saya melihat…kecerdasan yang mendalam. Hal ini mengingatkan saya pada sesuatu yang pernah dikatakan Cheryl: “Saya merasa bahwa saudara lelaki saya, John, juga ikut berperan.”

Mungkinkah?

“Saya yakin Anda bukanlah satu-satunya orang yang peduli dengan masalah ini,” kata Gardner, memecah kebisuannya yang lama. “Apakah Anda sudah mempertimbangkan bahwa kesalahannya mungkin akan menimpa rekan-rekan Anda?” Tatapannya sedingin es seperti sebelumnya. Dan entah kenapa, menurutku itu menghibur.

Aku memaksakan senyum dan meremas tangan kiri Lydia. Saat hubungan kami semakin dalam, saya merasakan kegembiraan yang paling mendalam.

“Jika kamu pernah mencoba hal seperti itu…”

Gumpalan api, kristal es, busur listrik, dan hembusan zamrud berputar di seluruh aula. Semua mata terbelalak saat empat mantra tertinggi—Firebird, Blizzard Wolf, Lightning Lord Tiger, dan Gale Dragon—semuanya terwujud secara bersamaan.

Mantan interogator saya, Viscount Ucoveri, terjatuh dari kursinya sambil menjerit. Rekan-rekan bangsawannya juga siap untuk melarikan diri. Para ksatria dan penyihir mengangkat senjata mereka bahkan ketika darah terkuras dari wajah mereka.

“Sungguh merepotkan,” gumam Lydia, mengayunkan pedangnya ke atas secara sembarangan. Semua yang tersisa dari atapnya pecah, berjatuhan seperti hujan puing-puing yang membara.

Dalam kebingungan yang diakibatkannya, menangkap kami adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran siapa pun.

“I-Ini tidak mungkin terjadi!”

“Mundur! Mundur!”

“D-Pertahankan Yang Mulia!”

“Padamkan api itu!”

“Aku… aku tidak bisa! Mereka tidak mau keluar!”

“Bagaimana mereka bisa menolak mantra air tingkat lanjut?!”

“Yang Mulia!” disebut seorang ksatria wanita yang helmnya menutupi sebagian wajahnya yang menakjubkan.

Evakuasi segera! tambah seorang dukun istana, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kepanikannya.

Namun Putra Mahkota tidak pernah mengalihkan pandangannya dariku.

Saya benar. Dia—

“Apa yang kamu tunggu?” tuntut Lydia, didukung dengan isyarat dari Atra.

“Oh, benar.” Aku memukul lantai dengan gagang tongkatku dan menyiapkan mantra teleportasi taktis eksperimental Black Cat Promenade. Lalu aku mengucapkan mantra levitasi pada Atra dan melingkarkan tanganku di bahu Lydia.

Pasangan saya menjerit kecil dan aneh, dan suhu tubuhnya melonjak.

“Jika Anda melakukan sesuatu yang merugikan gadis-gadis ini atau keluarga saya,” saya memberi tahu Gardner, “Saya akan memastikan kerajaan dan keluarga kerajaan menyesalinya. Harap diingat. Sekarang, permisi.”

Aku melepaskan keempat mantra tertinggi sekaligus dan mendengarkan semua orang kecuali putra mahkota dan Gardner menjerit saat mantra teleportasi menyelimuti kami. Putra Mahkota John mengangguk sedikit.

“Nah,” kataku, masih merasakan kehangatan Lydia saat kami mendarat di atap gedung terdekat. Lalu aku meringis dan mengerang, “Ya ampun.”

Rumah Gardner adalah neraka yang menjulang tinggi. Bagaimana saya bisa menjelaskan hal ini?

“Saya merasa sangat segar!” Lydia menyatakan, menyarungkan pedangnya dengan satu gerakan ahli. “Kita seharusnya melakukan itu sejak awal!”

Atra yang bermata cerah tampak sama antusiasnya.

Melihat mereka, aku tidak sanggup menyuarakan kekhawatiranku sendiri. Aku menyimpan tongkatku, masih mengerang dalam hati. Lalu aku merasakan ada dua orang di belakang kami—satu familiar dan satu lagi baru bagiku.

“Tn. Allen, Nyonya Lydia, Nona Atra!”

“Semuanya sudah siap untukmu.”

“Anna?” Saya bertanya.

“Anna, Maya!” Lidia berseru. “Waktu yang tepat.”

Di sana berdiri kepala pelayan keluarga Leinster dengan sebuah koper di tangannya dan Anko, entah kenapa, di bahu kirinya. Pelayan yang menurutku lembut itu ada bersamanya, membawa topi putih dan mantel bepergian.

Atra, yang selalu penasaran, dengan penuh semangat duduk di bagasi.

“Oh! Bukankah dia berharga?” raung Anna.

“Ini dia, Nona-nona,” kata pelayan bernama Maya sambil membantu Lydia dan Atra mengenakan topi dan mantel.

“B-Permisi, Anna,” kataku ragu-ragu, masih belum bisa memahami situasinya. “Untuk apa semua ini?”

“Bukankah sudah jelas?” Jawab Lydia sambil tiba-tiba meraih tangan kananku. “Sekarang, bersiaplah untuk terbang!”

“L-Lydia, aku— Wah!”

“Semoga perjalananmu menyenangkan!” panggil kepala pelayan. “Serahkan masalah ini pada Anna-mu yang rendah hati.”

“Dan Maya,” tambah temannya.

Kemudian, saat kedua wanita itu membungkuk dan Anko mengeong, Lydia meraih koper itu dengan tangan kirinya, mengepakkan sayap pucatnya, dan melesat ke angkasa. Aku buru-buru memindahkan Atra ke punggungku dan menggunakan sihir angin untuk memudahkan penerbangan Lydia. Lagu bahagia anak itu terdengar di udara fajar saat Lydia mengepakkan sayap malaikatnya yang indah, menambah kecepatan. Dan dia menuju ke selatan.

“Lydia,” kataku lemah, “setidaknya kita harus memberi tahu gadis-gadis itu apa—”

“Yah, kami tidak akan melakukannya! Kami akan membiarkan orang tua kami mengkhawatirkan semua detail kecil yang menjengkelkan itu!” Wanita muda berambut merah—yang ulang tahunnya semakin dekat—memelukku erat-erat di udara dan tertawa sepenuh hati. “Untuk sementara waktu hanya kita berdua saja! Dan saya akan memastikan kita mengganti waktu yang hilang!”