Koujo Denka no Kateikyoushi LN - Volume 9 Chapter 2
Bab 2
“Beri tahu kami, Graham, apa yang terlintas dalam benak Walter Howard dan profesor yang selalu sulit dipahami itu?” kami bertanya. “Mengapa menawarkan perdamaian putih setelah kemenangan, dan kemudian mengganti negosiator bahkan sebelum perdamaian tercapai? Oh, dan jauhkan kami dari alasan Anda memberi makan masyarakat. Semua orang di sini tahu betapa pentingnya keadaan ini.”
“Tidak diragukan lagi semuanya seperti yang Yang Mulia bayangkan,” Graham “the Abyss” Walker menjawab dengan lembut dari tempat duduknya di depan kami. Duke Howard telah memberi kepala pelayannya yang sudah lanjut usia wewenang penuh untuk melakukan negosiasi.
Kami duduk di halaman terdalam istana kami di ibukota kekaisaran kami. Selain kami—Yuri Yustin, penguasa Kekaisaran Yustinian—Moss Saxe juga hadir. Grand marshal kami bersandar ke belakang, lengannya terlipat di belakangnya dan pedang ajaib Castle Breaker tergantung di ikat pinggangnya. Seorang wanita pendiam dengan rambut panjang seputih gaunnya menghibur dirinya dengan burung-burung kecil sementara pedang panjangnya yang sudah usang disandarkan di kursi. Dia adalah mantan Pahlawan, Aurelia Alvern. Graham menyelesaikan perusahaannya. Semua kecuali diri kita sendiri adalah manusia super aneh. Kami ingin sekali lepas tangan dari seluruh urusan ini, namun kebutuhan harus tetap ada.
Jadi, dengan getir, kami memelototi legenda hidup tersebut dan berkata, “Kami tidak menginginkan penghindaran seperti itu, Graham. Anda dan kami bukanlah orang asing. Bicaralah dengan jelas. Atau bunuh kami saat itu juga, jika Anda menginginkannya. Anda mengembalikan keturunan kami yang bodoh, Yugene, dan, sesuai dengan bentuknya, dia bersekongkol untuk memberontak dengan bangsawan paling cerdik kami. Kami lelah! Kami akui bahwa kami dan Moss telah melakukan sedikit kenakalan sejak kami masih muda bersama. Tentu saja, tujuh puluh—tidak, delapan puluh persen dari kesalahan itu pasti terjadi di depan pintu rumah Moss. Tetapi-”
“Bapak!” seru sahabat karib kami. “Ini fitnah! Jangan percaya padanya, Graham!” Meskipun usianya sudah lanjut, dia tidak mengubah satu hal pun.
Dengan lambaian tangan yang lesu, kami melanjutkan, “Tetapi bagaimanapun juga, kami sekarang berusia tujuh puluh tiga tahun. Tampaknya tidak adil jika kita dikutuk untuk memperbaiki keadaan di masa pikun kita. Jika Anda merasakan penderitaan kami, jangan ragu untuk menyerang tenggorokan kami yang kurus dan lemah.”
“Tetapi Baginda,” sela Grand Marshal kami, “leher Anda sangat montok.”
“Oh, diamlah, Lumut!” kami membentak. “Beri kami kedamaian!”
Dari sudut mata kami, kami melihat sekilas seekor burung kecil terbang menjauh.
“Yang Mulia Kaisar bercanda,” bantah Graham dengan sopan santun yang sempurna. “Saya tidak pernah bermimpi untuk melawan keturunan Archer, salah satu penyelamat terkenal yang mengakhiri Perang Kontinental.”
Secara keseluruhan, penguasa Yustinia pertama adalah seorang penembak jitu yang menakutkan, mampu menembakkan bintang-bintang dari langit. Kami telah mendapatkan reputasi sebagai pemanah di masa muda kami, namun…
“Kebajikan apa pun dalam darah kami sudah lama habis,” jawab kami sambil tertawa karena kepura-puraan kami sendiri. “Yana adalah satu-satunya dari kita yang tersisa yang mungkin bisa membebaskan dirinya dengan baik dalam pertarungan sesungguhnya.”
“Yang Mulia Putri Yana Yustin dan Tuan Huss Saxe saat ini sedang bersantai di ibu kota utara kami, sesuai permintaan Yang Mulia Kaisar,” Graham memberi tahu kami. “Saya diberitahu bahwa mereka cukup menikmati tamasya dalam beberapa hari terakhir.”
Kami mengendus dengan keras. Tentara selatan kami telah bertemu dengan pasukan kerajaan, di bawah komando Duke Howard, dalam pertempuran di Rostlay di selatan Galois—yang pernah menjadi provinsi kekaisaran dan kemudian menjadi tempat penghinaan kami. Hasilnya, seperti yang kami perkirakan, adalah kekalahan telak. Pasukan kami telah dikalahkan, dan para komandannya—putra dan pewaris kami Yugene, cucu perempuan mendiang saudara perempuan kami Yana, dan cucu Moss, Huss—telah menjadi tawanan perang. Howard telah berusaha untuk segera mengembalikan ketiganya, tapi kami hanya menerima keturunan kami yang bodoh.
“Graham Walker,” kami memerintahkan sambil menegakkan kursi kami, “Kaisar Yuri Yustin menanyakan sebuah pertanyaan padamu. Sampaikan pendapatmu!”
Punggawa tua itu mengangguk dan menyodorkan surat kepada kami. Punggungnya terdapat segel Howard. “Anda mungkin menganggap ini mencerahkan, Baginda,” katanya.
Dengan ceroboh, kami merobeknya dan mengamati isinya.
Apa?!
“Apa artinya ini?” kami menuntut ketika kami menjadi tuan atas diri kami sendiri lagi.
“Saya tidak begitu mengikuti Anda, Baginda,” jawab Graham.
“Tentara kita kalah—kalah dengan sangat menyedihkan sehingga para sejarawan di masa depan akan mengecam kita karenanya. Para pemuda di angkatan bersenjata sepertinya percaya bahwa mereka masih bisa membodohi kita, tapi kita tahu bahwa pasukan kita di wilayah selatan sedang kacau balau. Dan kami tidak dapat dengan cepat menarik bala bantuan dari lini depan kami yang lain, meskipun kami merasa sangat ingin—terutama dari utara atau timur.”
“Saya sangat sadar, Baginda. Anda menganggap Republik Lalannoy sebagai musuh yang telah melepaskan diri dari rahim kerajaan Anda sendiri. Penarikan pasukan dari perbatasan tentu merupakan keputusan yang sulit. Dan saya mendengar bahwa Lalannoy begitu teguh dalam pengabdiannya pada ekspansi militer sehingga, jika bukan karena Marsekal Agung Saxe, mereka mungkin akan dengan mudah melancarkan invasi sendiri. Saya yakin Anda mengalami masalah di sepanjang perbatasan beberapa hari yang lalu?”
Kami merasakan sedikit kedinginan. Bahkan kami atau Moss tidak mengetahui adanya pertempuran kecil dengan pemberontak Lalannoyan sampai sesaat sebelum pertemuan rahasia ini.
“Oleh karena itu,” lanjut kepala pelayan sambil menyesap tehnya, “Dengan menyesal saya harus memberitahu Anda, Baginda, bahwa tuanku, Walter Howard, dapat memilih tanah selatan Anda jika dia mau. Saya sangat curiga bahwa pasukan kekaisaran Anda hanya akan mengirimkan sedikit pasukan secara bertahap sebagai balasannya, dan saya khawatir bahwa pasukan yang tidak berguna dan membosankan seperti itu akan lebih cocok dengan kekuatan kita daripada tandingannya. Ya ampun, daun tehnya luar biasa.”
Kami tiba-tiba merasakan kelelahan. Secara geografis, kekaisaran kami tidak punya pilihan selain menempatkan sebagian besar pasukan kami di sepanjang perbatasan pemberontak Lalannoyan. Masyarakat kita menilai terlalu tinggi tentara yang belum pernah mengalami perang besar dalam satu abad terakhir. Orang-orang bodoh—termasuk putra mahkota kami—telah memercayai kata-kata manis keluarga Algren, meskipun rumah itu hampir menghancurkan umat manusia selama Perang Pangeran Kegelapan. Dan Gereja Roh Kudus yang menjijikkan telah menyuruh mereka melakukan hal itu. Sementara itu, para birokrat kita yang sangat korup berusaha mengeksploitasi usia tua dan kesehatan kita yang menurun, hanya fokus pada keuntungan dari posisi mereka.
Orang bijak belajar dari sejarah dan tidak pernah berhenti mengerahkan upayanya. Orang bodoh mencemooh sejarah dan berpuas diri, mabuk ego dan terlalu sombong. Tidak mengherankan jika kita tidak bisa meraih kemenangan.
“Kami sadar,” jawab kami akhirnya. “Kekalahan kita sudah pasti selama kita tidak bisa melibatkan Moss dan pasukan utama kita untuk berperang. Oleh karena itu kebingungan kami. Mengapa? Apa yang membuat Duke Howard sangat menginginkan perdamaian kulit putih? Dan…”
Kami meletakkan surat yang telah diberikan kepada kami di atas meja. Itu terdiri dari satu kalimat sederhana:
Orang-orang yang fanatik terhadap Roh Kudus harus disucikan.
“Mengapa Duke Howard, profesor, dan seluruh kerajaan Anda menganggap mereka sebagai ancaman yang sangat besar?” kami menekan Graham.
“Kerajaanmu, Liga Kerajaan, Kesatria Roh Kudus, dan bahkan Republik Lalannoy menganggap pemberontakan baru-baru ini sebagai sinyal untuk campur tangan dalam urusan kami,” jawab kepala pelayan. “Dan ada satu faktor yang menghubungkan semuanya.”
“Gereja yang penuh penyakit itu?” kami merenung perlahan. “Lumut.”
“Saya akan membersihkan pasukan dengan segera, Baginda,” jawab marshal agung kami dengan cepat.
Orang-orang bodoh itu tidak bisa membuka mulut mereka tanpa mengoceh bahwa “Roh Kudus menghendaki” sesuatu atau yang lain. Mungkinkah mereka benar-benar memiliki—
Kemudian, kami menyadari. Kekaisaran Yustinian, Kerajaan Wainwright, dan Liga Kerajaan adalah kekuatan terbesar di benua ini. Dan ketiganya—empatnya, termasuk Lalannoy—menari mengikuti irama gereja. Jika seseorang telah merencanakan semua ini sebelum perang— Tidak, idenya tidak masuk akal. Tidak ada manusia biasa yang bisa melakukan hal seperti itu.
“Aurelia,” kami bertanya, menoleh ke wanita cantik berambut putih yang menahan lidahnya sepanjang diskusi sejauh ini, “apakah ada yang perlu Anda tambahkan mengenai kedamaian ini?”
“Seorang Alvern tidak melibatkan dirinya dalam pertengkaran yang mematikan,” jawabnya dengan suara yang praktis tanpa emosi. “Badai mungkin akan menerpa kekaisaran, tapi kami hanya akan melakukan tugas kami. Pahlawan saat ini, yang berada jauh di timur, akan mengatakan hal yang sama.”
Kami merengut, merasa tidak nyaman. Keluarga Alvern adalah rumah para Pahlawan—ibu kota kekaisaran bisa saja turun hujan darah dan mereka tetap tidak mau berbuat apa-apa.
Karena benar-benar muak dengan seluruh urusan, kami memandang ke halaman rumah kami, tempat musim panas yang singkat telah berlalu.
“Kami menerima persyaratan Anda,” kami memberi tahu Graham. “Namun, jika terjadi kekacauan sipil yang mengganggu kerajaan kami dalam waktu dekat, kami berterima kasih jika Anda tidak ikut campur.”
“Saya mengerti, Baginda. Aku pasti akan menyampaikan keinginanmu kepada tuanku,” jawab kepala pelayan sambil membungkuk hormat. Dia sama sekali tidak menyenangkan.
Tiba-tiba, kami teringat salah satu laporan Moss. Tampaknya, kerajaan tersebut telah menyaksikan lahirnya legenda baru selama pemberontakannya baru-baru ini. Dan keluarga Howard mencari pengetahuan tentang mantra-mantra hebat.
“Sebenarnya kami ingin meminta satu perubahan,” kata kami.
Graham menyipitkan matanya. “Dan apakah itu, Baginda?”
Kami merasakan Moss berubah posisi bertarung di belakang kami saat kami menjawab, “Kami ingin menyerahkan Shiki, di perbatasan Galois, ke kerajaan.”
“Bapak-”
“Cukup,” kami menyela, memotong protes Graham. “Kami tahu bahwa permintaan yang blak-blakan tidak akan meyakinkan Anda.”
Shiki sebagian besar merupakan wilayah dengan hutan lebat, jarang dihuni oleh etnis minoritas dan tidak memiliki sumber daya yang dapat dibanggakan. Menyerahkannya tidak akan mengurangi kekuatan kerajaan kita sedikit pun, namun hal itu akan memberikan akibat yang sempurna bagi rakyat kita yang tidak setia. Seperti mereka yang enggan berpisah dengan sedikit pun tanah kita. Kita dapat dengan aman menganggap semua orang yang menolak sebagai musuh kita.
Pada saat yang sama, mengosongkan perbatasan kami dengan Kadipaten Howard, yang dengan cepat menjadi beban, akan memberi kami waktu untuk menata wilayah selatan. Pemerintah menuntut emas, waktu, dan tenaga, dan sementara keluarga Howard sibuk memerintah provinsi baru mereka, kami akan merevolusi kerajaan kami. Setelah kami mendapatkan pijakan yang kuat, ahli waris kami akan menantang keluarga Howard sekali lagi. Tentu saja, intrik ini tidak hilang dari diri Graham, tetapi kami memiliki sedikit sejarah keluarga.
“Shiki,” kami memberitahunya, “adalah negeri tempat nenek moyang kami menembak jatuh Bintang Jatuh. Jika Anda mencari mantra hebat, itu mungkin memberi Anda petunjuk.”
“Memang?” Abyss mengangkat satu alisnya, tampaknya terkejut. Setelah hening sejenak, dia menjawab, “Saya tidak bisa menjawab sekarang. Apakah Anda setuju untuk memperpanjang negosiasi ini, Baginda?”
“Sangat baik.”
Meskipun tempatnya dalam legenda, penyelidikan menyeluruh terhadap Shiki telah meyakinkan kita bahwa benda itu tidak mengandung barang berharga. Jika keluarga Howard mengambilnya, itu lebih baik. Jika tidak, kita dapat menggunakannya sebagai pengaruh dalam negosiasi lebih lanjut.
“Graham,” kata kami sambil menyandarkan tubuh gemuk kami ke sandaran kursi.
“Ya, Baginda?”
“Bagaimana Anda ingin bekerja untuk kerajaan kami? Kami akan menaikkan gajimu dua kali lipat—tidak, sepuluh kali lipat dan memberimu gelar apa pun yang kamu pilih sebelum mengangkatmu ke rumah kekaisaran kami.”
“Saya dengan hormat menolak,” jawab kepala pelayan. “Lagi pula, Baginda, Anda menggoda orang yang salah.”
Terlepas dari diri kami sendiri, kami berbalik untuk bertukar pandang dengan Moss. Bahkan Aurelia pun tampak terkejut sekali.
“Ha!” kami mengejek. “Kamu adalah tulang punggung keluarga Howard! Orang dengan kaliber lebih tinggi hampir tidak bisa—”
Mata Graham “the Abyss” Walker tidak tersenyum.
“Siapakah makhluk aneh ini?” tuntut kami sambil cemberut. “Kami tidak akan lama lagi di dunia ini—berikan kami sesuatu untuk mengenangmu! Kami berasumsi bahwa ini melibatkan pengguna mantra tertinggi baru yang dikabarkan. Apakah Anda mengacu pada ‘santo’ Howard yang seharusnya membunuh kerangka naga dan memurnikan Rostlay?”
“Saya tidak bisa menyebutkan nama, tapi kita semua sangat berhutang budi pada orang ini. Faktanya, tanah hanya akan mendapat imbalan yang kecil. Saya yakin, Baginda, Anda pernah mendengar tentang Yang Mulia Nyonya Tina Howard?”
“Gadis tanpa bakat sihir?” kami bertanya perlahan.
“Sihir tertinggi kini menjadi miliknya.”
Lumut mengerang. Mata Aurelia sedikit menyipit. Dalam pikiran kami, titik-titik mulai terhubung. Dan mereka membentuk gambaran tentang juara baru yang bangkit di tengah pemberontakan.
“Kami paham,” akhirnya kami berkata sambil menghela napas berat. “Ini menjelaskan banyak hal. Namun, Graham, Anda telah membuat satu kesalahan perhitungan.”
“Anda tidak mengatakannya, Baginda. Dan, tolong katakan, apa yang mungkin terjadi?”
“Kamu juga mengetahuinya, sama seperti kami.” Kami terkekeh. Keluarga Howard telah mendapatkan ketenaran di benua ini karena prestasi senjata mereka yang gemilang dalam Perang Pangeran Kegelapan, dan dalam kampanye baru-baru ini, mereka telah menyatakan bahwa mereka masih merupakan “dewa perang”. Jika mereka merasakan kewajiban terhadap orang ini, maka…
“Sembunyikan namanya jika Anda mau—seperti legenda masa lalu, nama itu akan tersebar ke seluruh benua pada waktunya. Kita hanya perlu hidup cukup lama untuk mendengarnya. Dan sementara itu, kami akan membersihkan kerajaan kami dengan baik.”
✽
Lightday menandai satu minggu sejak saya mulai dirawat di rumah sakit. Saya merasa sudah pulih—siap untuk berangkat kapan saja. Dan lagi…
“Sepertinya aku tidak bisa mendapatkan izin,” gerutuku sambil duduk di bangku kayu beratap di taman halaman yang luas. Orang-orang tampaknya yakin bahwa saya akan bekerja keras.
Aku meletakkan penaku di atas meja dan menggeliat. Dedaunan hijau meredakan panasnya musim panas, dan banyaknya bunga yang bermekaran menenangkan pikiran saya. Sore itu tenang.
Stella—yang masa rawat inapnya di rumah sakit diperpanjang karena pertumbuhan mana yang tidak dapat dijelaskan dan kesehatan buruk yang menyertainya—pergi untuk mengambil minuman bersama Lydia. Atra menjadi sangat tertarik padanya dan mengikuti kemana pun dia pergi. Meskipun kondisinya membuatku khawatir, kupikir meluangkan waktu seperti ini sesekali mungkin akan memberikan manfaat baginya.
“Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu, Allen?” Sebuah suara mendayu-dayu mengganggu pikiranku. “Ini, aku membawakanmu buku catatan baru.”
“Terima kasih, Lily,” jawabku.
“Jangan sebutkan itu! Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pembantu!” Dia duduk tepat di hadapanku dan membaca catatanku dengan penuh minat. “Apakah ini tugas untuk para remaja putri?”
“Tepat dalam satu. Semua orang terus menyuruhku untuk istirahat, orang tuaku bahkan tidak mau menjengukku karena takut menggangguku, dan peneleponku yang lain dijaga seminimal mungkin, jadi aku punya lebih banyak waktu luang daripada tahu apa yang harus kulakukan. Dan murid-murid saya sangat cepat belajar sehingga saya kehabisan latihan untuk mereka.”
Saat ini, saya sedang mengajar empat gadis—Tina, Ellie, Lynne, dan Stella—semuanya telah memecahkan setiap masalah di buku catatan yang saya berikan kepada mereka sebelum pecahnya pemberontakan. Meskipun pertumbuhan mereka menggetarkan saya, saya akan menjadi bahan tertawaan jika saya gagal mengimbanginya.
Lily meletakkan satu sikunya di atas meja dan dagunya di tangan. “Itu pasti sangat berat bagimu,” dia bersimpati. “Ngomong-ngomong, aku juga ingin memperbarui mantraku!”
“Apakah kamu mendengarkan?” aku bertanya dengan letih. “Dan bagaimanapun juga, kamu sudah lebih dari sekedar tandinganku.”
Korps Pembantu Leinster adalah sistem meritokrasi yang ketat. Tidak ada hubungan pribadi atau kekeluargaan yang dapat mengamankan posisi sebagai orang nomor tiga.
“Aku ingin sesuatu yang baru!” Lily merengek sambil menggembungkan pipinya seperti anak kecil yang sedang merajuk. “Itu bahkan tidak harus menjadi salah satu eksperimenmu!”
aku menghela nafas. “Oh, baiklah.” Dengan lambaian tangan kananku, aku menerapkan iterasi formula mantra dasarku saat ini. Lily mengamatinya, dan seringai segera terlihat di wajahnya.
“Terima kasih banyak! Aku akan mencobanya nanti.”
“Silakan lakukan. Saya pikir ini adalah peningkatan yang signifikan dari apa yang saya casting lima tahun lalu.”
“Saya akan bertaruh!” Lily terkikik penuh semangat.
“Kau tahu, hanya kaulah satu-satunya yang menguasai rumusku apa adanya. Bahkan Lydia atau teman sekolah kami di universitas pun tidak mampu melakukannya.”
Rumus mantraku berbeda dari biasanya karena menyisakan banyak ruang kosong bagi para elemental untuk bekerja. Akibatnya, mereka agak kurang stabil dibandingkan rekan-rekan konvensional mereka dan memerlukan penyesuaian agar sesuai dengan masing-masing perapal mantra. Lydia, mantan adik kelas kami Teto, dan bahkan Ellie—yang mungkin paling dekat denganku dalam hal pengendalian sihir—tidak terkecuali. Hanya pelayan ini, yang sudah mulai berlatih mantra saat aku menontonnya, yang bisa menggunakan formulaku tanpa modifikasi, dan aku tidak tahu kenapa. Dia awalnya mengambilnya dengan cepat selama petualangan kami di ibukota selatan, meskipun kami bahkan belum menghubungkan mana. Itu adalah sebuah misteri.
“Sebagai imbalan atas pelajaran ini, maukah Anda memberi tahu saya apa yang Anda ketahui tentang situasi saat ini?” aku bertanya dengan tenang. “Saya hanya bisa belajar banyak di rumah sakit—walaupun saya yakin hal itu memang disengaja.”
“Pastilah itu! Sedikit saja, oke?” Lily mengambil wajah “nomor tiga” dan melanjutkan, “Untuk semua maksud dan tujuan, Keluarga Ducal Algren dan keluarga bangsawan besar lainnya di timur sudah tidak ada lagi. Tanpa perlindungan yang mereka berikan, orang kedua di komando korps pembantu dan Brigade Bintang Jatuh tidak mampu meninggalkan perbatasan timur.”
Tidak heran Lily adalah satu-satunya pelayan berpangkat tinggi yang pernah kulihat. Meskipun pemberontakan telah berhasil dipadamkan, tampaknya masih banyak permasalahan yang terjadi.
“Apakah para Ksatria Roh Kudus sudah bergerak?”
“Tidak ada. Mereka telah menempatkan pasukan, tapi kami belum mendengar kabar dari mereka.”
“Dan apakah kamu tetap di sini sebagai pengawal sekaligus penjaga?” Aku bertanya dengan sungguh-sungguh, mengabaikan formula mantraku. Lily belum pernah meninggalkan rumah sakit selama kami tinggal di sini—artinya dia kemungkinan besar ditugaskan sebagai pelindung pribadi Lydia.
Pelayan itu juga menopang dagunya dengan tangannya yang lain. “Sangat!” dia dengan riang membenarkan. “Saya hanya muak karena khawatir, jadi saya mengajukan diri untuk pekerjaan itu!”
“Yah, mana miliknya masih belum pulih, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu.”
Kondisi Lydia tidak berubah dan tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Saya bisa mengerti mengapa Lisa merasa gugup.
Lily terus menatapku, ekspresinya tidak berubah. Aku mengulurkan tangan ke rambutnya.
“Allen?” dia bertanya.
“Jepit rambutmu bengkok,” jelasku. “Di sana. Itu lebih baik.”
Lily berkedip karena terkejut, lalu mulai bergoyang gembira. “Terima kasih banyak!” serunya sambil tertawa seperti musik.
Aku tidak bisa menahan senyumanku sendiri saat aku mengarahkan pembicaraan kembali ke masalah yang lebih serius. “Saya masih kagum bahwa Keluarga Ducal Lebufera dan keluarga barat lainnya ikut berperang. Dan terlebih lagi legenda seperti Emerald Gale dan Flower Sage kembali ke garis depan.”
Keluarga Lebufera dan pengikut mereka telah menghabiskan dua abad terakhir menatap kaum iblis di seberang Sungai Darah. Dalam keadaan normal, mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk melakukan kampanye. Dan Leticia Lebufera, Emerald Gale, telah memimpin mereka dua generasi sebelum adipati saat ini. Seorang veteran berpengalaman, dia pernah bertarung dalam Perang Pangeran Kegelapan sebagai letnan tepercaya dari juara klan serigala Shooting Star dan bahkan secara pribadi bertukar pukulan dengan nama konflik tersebut. Aku pernah mendengar bahwa para beastfolk telah memanggilnya untuk bertindak dengan menggunakan Ikrar Lama yang ditinggalkan oleh Shooting Star. Agaknya, mereka menginginkan pembebasan ibu kota timur.
“Umm…” pelayan itu menyela. “Sebenarnya, Allen—”
“Jaga lidahmu, Lily,” sela Lydia, diimbangi dengan ucapan Stella yang lebih lembut, “Lily, tidak.”
Mereka berdua telah kembali dengan membawa sebotol jus buah dan beberapa cangkir, yang mereka letakkan di atas meja sebelum duduk di kedua sisi saya. Mereka mengenakan pakaian sehari-hari—masing-masing berwarna merah dan biru—yang tiba dari ibukota kerajaan sehari sebelumnya. Pengiriman berbasis Griffin pasti sudah kembali normal secara bertahap.
Saya berharap hal yang sama juga berlaku untuk layanan pos. Apakah suratku sudah sampai ke Felicia?
Atra melompat ke pangkuan Stella dalam bentuk anak rubah dan dengan senang hati menjatuhkan dirinya ke bawah. Sayang sekali.
Lily mencondongkan tubuh ke dekat Lydia dan Stella dan memulai percakapan berbisik.
(“Bolehkah saya memberitahunya, nona-nona? Allen seharusnya tahu bahwa mereka meminta Lebufera untuk menyelamatkannya.”)
(“Tentu saja tidak. Kita harus menunggu sampai hal itu benar-benar terjadi. Sekarang, apa yang kalian berdua bicarakan?”)
(“Tuan Allen akan khawatir jika dia mengetahuinya. Dan ya, harap beri tahu kami nanti.”)
(“K-Kalian berdua membuatku takut.”)
Apa yang tidak bisa dibagikan oleh trio bangsawan ini kepadaku? Aku menatap Lydia dengan pandangan penasaran, tapi ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa, dan tatapannya yang menjawab hanya berkata, “Tuangkan aku minuman!”
“Apakah kamu pernah mendengar hal lain tentang perang?” tanyaku pada Lily sambil mengisi gelas jus Lydia.
“Baiklah,” jawab pelayan itu, “mengenai situasi Yustinian di utara… Nona Stella?”
“Saya yakin kita telah mencapai perdamaian. Dan karena profesor yang menangani negosiasi tersebut, saya menduga persyaratannya menguntungkan.” Sambil melirik Lydia, Stella menambahkan, “Kekhawatiran kami yang paling mendesak mungkin terletak…di selatan.”
“Kita dengan mudah memenangkan perang sebenarnya,” rekannya yang berambut merah melaporkan dengan acuh tak acuh. “Apa lagi yang Anda harapkan, dengan nenek saya yang memimpin garis depan dan kakek saya yang bertanggung jawab di garis belakang? Kami juga masih memiliki Sasha dan Felicia sebagai komando tertinggi.”
Saya pernah cukup beruntung bertemu Duchess Emerita “Scarlet Heaven” Lindsey Leinster dan Duke Emeritus Leen Leinster di ibu kota selatan. Keduanya luar biasa. Tambahkan ke mereka Felicia dan Lady Sasha Sykes, tunangan Richard, dan saya tidak melihat bagaimana keluarga Leinster bisa kalah dalam perang ini di dalam atau di luar negeri.
“Namun pertarungan terus berlanjut,” gumamku sambil menyerahkan gelasnya kepada Yang Mulia. “Lydia, sepertinya Duke Liam tidak akan mengunjungi ibu kota timur, bukan?”
“TIDAK. Dan meski pasukan Pangeran Kegelapan belum mencoba apa pun, perbatasan barat masih memiliki kekuatan setengah, jadi kurasa Duke Lebufera juga akan segera kembali ke negerinya,” jawabnya. “Oke, itu sudah cukup malapetaka dan kesuraman.”
“Tolong istirahatkan pikiran dan tubuh Anda,” tambah Stella. “Dan aku, um, kuharap kamu mau melakukannya bersamaku.”
“Stella?” Lydia menggeram. “Kamu punya keberanian.”
“Saya berbicara dari hati.”
“Allen!” Lily menimpali. “Tentang formula yang kamu tunjukkan padaku—”
“Tunggu giliranmu!” rekan wanita bangsawannya membentak serempak.
Halaman tiba-tiba menjadi lebih berisik. Kalau mereka bertiga seceroboh ini, tanganku akan penuh tenaga begitu kami meninggalkan rumah sakit.
Antara menipisnya mana Lydia, ketidakteraturan Stella, dan masa depan Gil, tuntutan perhatianku terus berlipat ganda. Namun bukankah selalu demikian? Akhirnya, aku kembali ke keadaan normal, pikirku sambil menyandarkan kepalaku di satu tangan dan menyaksikan Yang Mulia melakukannya.
✽
“Menurutku itu akan berhasil. Bukankah begitu, Stella?”
“Ya, Lydia, aku akan melakukannya. Lily, ambilkan mantelnya.”
“Segera datang! Hentikan itu, Tuan Allen! Diamlah sekarang!”
Dengan pasrah, aku mengerang, “Kalau begitu, silakan saja.”
Saat itu malam berikutnya, dan begitu kepala dokter elf akhirnya memberiku izin untuk mengakhiri masa tinggalku di rumah sakit, Lydia, Stella, dan Lily telah mengubahku menjadi boneka berdandan di kamar rumah sakitku sendiri. Pada saat seperti itu, perlawanan hanya memperburuk keadaan.
Lydia dan Stella juga telah mendapat izin untuk pergi. Meski begitu, belum ada satu pun dari mereka yang sepenuhnya—
“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tuntut pasanganku, menggagalkan pemikiranku dengan cubitan di pipi.
“Aku tidak bisa menahannya,” protesku. “Kamu dan Stella masih—”
“Itu tidak masalah. Lagi pula…” Lydia menempelkan keningnya ke keningku, menimbulkan teriakan kaget dari Stella dan jeritan gembira dari Lily. “Aku memilikimu. Dengan baik? Apakah aku salah?”
Setelah terdiam beberapa saat, saya bergumam, “Oh, eh, tidak.”
“Jawab segera!”
“L-Lydia!” Stella turun tangan sebelum aku bisa menemukan hal lain untuk dikatakan. “K-Kita juga harus berganti pakaian.”
“Benar,” Lydia mengakui, sambil menjauh dariku. “Lily, bantu kami berpakaian.”
“Tentu saja!” jawab pelayan itu.
“T-Tuan. Allen,” tambah Stella sambil menatapku. Lalu, hampir tak terdengar, “Aku… aku juga…”
“Stella?” Jawabku sambil menatap ke belakang sambil menunggu dia melanjutkan.
Wajah ketua OSIS memerah di depan mataku. Lalu dia meraih lengan bajuku dan tergagap, “Uh… I-Itu… Oh…”
“Jangan membuang waktu, Stella!” Lydia membentak dari luar di lorong.
“B-Benar! Y-Baiklah, Tuan Allen, saya akan segera kembali.” Dengan kaget, Stella keluar dari ruangan. Rambut platinum panjangnya yang indah, diikat dengan pita seputih salju, menangkap cahaya saat berkibar di belakangnya.
Aku sudah selesai membereskan kamarku, jadi aku merasa kebingungan. Satu-satunya barang bawaanku yang tersisa hanyalah pedang Cresset Fox dan tongkat Silver Bloom, yang diletakkan di atas kursi, dan sebuah tas berisi pakaian gantiku. Senjata ajaib yang kusimpan ke dalam mantra penahan yang kubuat dengan meniru Anko. Meski nyaman, aku hanya bisa mengambil objek yang memiliki mana sendiri. Dan meskipun saya telah berhasil merumuskan mantranya, saya belum menguraikan prinsip-prinsip yang terlibat. Mungkin aku akan meminta mantan adik kelasku untuk memeriksanya saat aku bertemu mereka lagi.
Atra sedang duduk di tempat tidur, jadi aku menggendongnya saat aku bergerak ke jendela. Lalu aku melemparkan benda levitasi ke diriku sendiri dan, dengan sedikit usaha, melompat ke atas atap. Anak rubah menoleh ke arahku, telinganya bergerak-gerak.
“Jangan terjatuh sekarang,” aku memperingatkannya sambil berlutut dan duduk mengamati pemandangan kota yang senja. Rumah-rumah yang terbakar dan hancur masih tersebar di ibu kota timur. Kami sendiri mungkin telah menghancurkan beberapa di antaranya saat kami menggunakan Lightning Flash. Di kejauhan, bel stasiun berbunyi. Saya tidak akan pernah bosan melihat keindahan Pohon Besar saat matahari terbenam.
Tiba-tiba, Atra mulai berlari di sekitarku.
“Apa masalahnya?” Saya bertanya.
Anak rubah itu dengan gesit memanjat ke bahu kananku dan menyalak sekali. “Lihat ke atas,” sepertinya dia berkata.
Aku melakukannya, dan segera melihat seekor bola bulu dengan panik mengepakkan sayapnya—anak ayam griffin berwarna hijau laut yang pernah kukenal dan sebelumnya pernah mengunjungiku di rumah sakit. Meskipun aku kebingungan, aku membantu makhluk kecil itu dengan sihir angin dan levitasi. Tak lama kemudian, kepakan sayapnya semakin mantap, dan ia mendarat di pelukanku.
Anak ayam itu bergetar dan berkicau dengan puas. Namun si rubah mengamatinya dengan seksama selama beberapa saat sebelum berteriak keras, seolah-olah mengatakan bahwa ini adalah tempatnya . Begitu saya meletakkan anak ayam itu di atap, pasangan itu mulai bermain-main seperti teman baik.
Dan kemana anak itu pergi…
Aku merasakan mana jauh di atas dan melihat ke atas lagi untuk melihat seekor griffin hijau laut berleher panjang dan dua griffin biasa. Dan di punggung griffin hijau laut itu menunggangi Caren, mengenakan samue ungu pucat—jaket dan celana panjang polos namun nyaman yang dikenakan untuk bekerja sehari-hari.
Aku secara ajaib menekan hembusan angin yang menyertai pendaratan mereka, menjaga agar Atra maupun anak ayam itu tidak terjatuh dari atap saat aku berdiri. Induk griffin menjulurkan lehernya, jadi aku mengulurkan anak ayam itu untuk diambilnya sementara adikku turun.
“Apa yang membawamu kemari, Caren?” Saya bertanya.
“Kami datang untuk menjemputmu!” dia menyatakan.
“Tapi saya berencana untuk berjalan pulang. Letaknya tidak jauh, dan—”
Sebelum saya dapat menyelesaikannya, teriakan “Tuan!” dan “Adikku!” datang kepadaku di udara malam. Atra melepaskan diri dari pelukanku dan kembali duduk di bahu kananku saat griffin yang membawa Tina dan Lynne mendarat dengan tertib di atap. Wanita bangsawan muda itu melompat dari tunggangannya, masing-masing mengenakan samue biru pucat dan merah pucat.
“Tina, Lynne,” kataku. “Kamu di sini juga? Terima kasih. Tapi dari mana kamu mendapatkan pakaian itu?”
Tina tertawa kecil puas. “Tapi tentu saja!” serunya, seikat rambut platinum berdiri tegak saat dia membusung dengan bangga. “Tidakkah Anda sadar bahwa Anda adalah penyelamat ibu kota timur, Tuan? Kamu akan dikerumuni jika berjalan-jalan!”
“Apa?” saya memprotes. “Tidak, itu tidak bisa—”
“Dia!” dia bersikeras dengan semangat yang tidak menimbulkan perdebatan.
“Dag memberi kami samue,” tambah Lynne. “Karena kita akan ‘membutuhkan beberapa hal sehari-hari,’ katanya. Saya yakin dia menghubungi para beastfolk lain atas nama kita.”
“Dag melakukannya?” tanyaku dengan mata terbelalak. Aku melirik Caren, dan dia mengangguk.
Saya membayangkan Dag tua. Mantan wakil kepala suku klan berang-berang itu sudah seperti kakek bagiku. Saya perlu berterima kasih padanya segera setelah saya bisa mengaturnya.
Dari bawah, aku mendengar sapaan kasar Lydia, “Hei” dan panggilan Stella, “Mr. Allen!”
“Oh, maafkan aku,” jawabku, sambil mengucapkan mantra levitasi untuk membantu mereka bergabung dengan kami di atap. Mereka tidak berseragam dan berpakaian putih, masing-masing dengan aksen merah dan biru. Keduanya juga membawa dompet kecil.
“Jahat!” Lily marah. “Kenapa kamu meninggalkanku ?!” Dengan suara “Hiyah!” dia melompat keluar jendela, membawa tasku. Kemudian, yang membuat kami takjub bersama, dia merapalkan Heavenly Wind Bound—mantra tingkat lanjut bi-elemen eksperimental yang formulanya baru saja saya tunjukkan padanya selama saya dirawat di rumah sakit. Menendang udara tipis, dia menyelesaikan putaran saat dia mendarat di atap.
Atra dan anak ayam griffin itu menggoyangkan telinga, ekor, dan sayapnya dengan penuh semangat. Lily memberi pengaruh buruk!
“Bagaimana kamu menyukainya ? ” pelayan itu berkokok. “Apakah kamu merindukan saya?”
Tina, Lynne, Stella, dan Caren menoleh ke arahku dengan ekspresi menuduh. Namun sebelum mereka dapat menyuarakan keluhan mereka, Lydia dan saya menjawab, “Jangan biarkan dia mengganggumu.”
Tidak ada lagi yang perlu dikatakan—kecepatan Lily mereplikasi mantra sungguh mencengangkan.
Atra melompat turun dari bahuku dan berlari ke arah pelayan.
Tina, sementara itu, mengatasi keterkejutannya dan menarik tanganku. “Ayo, Tuan!” dia menekan. “Naiklah griffinku dan—”
“Tina, kamu harus ikut denganku,” sela Stella, menggandeng tangan adiknya dan melontarkan senyuman yang hanya bisa dilihat oleh Caren dan aku. Orang suci kami yang tinggal di sana tahu bagaimana bersikap penuh perhatian.
“St-Stella?! L-Lepaskan aku! Saya…Saya ingin berkendara bersama Tuan Allen!”
“Cukup. Kamu perlu belajar kapan harus menyingkir,” tegur Stella pada Tina yang sedang berjuang saat dia menuju salah satu griffin militer.
“Sungguh, bisakah dia menjadi lebih kekanak-kanakan lagi?” Lynne dengan gugup berdehem dan melanjutkan, “D-Adikku, jika kamu mau menemani m—”
“Lynne, kami berangkat,” Lydia mengumumkan.
“A-Adikku sayang?! T-Tapi aku berharap bisa berkendara bersama saudaraku tersayang!” Lynne meratap saat tangannya diseret.
“D-Dia selalu memilih saat-saat seperti ini untuk bersikap dewasa,” gumam Caren. Lydia cukup menyukainya.
Setelah menampar pipinya sendiri, adikku menoleh ke arahku dengan ketenangan sempurna dan berkata, “Sekarang, ayo pergi, Allen. Jangan lepaskan aku selama perjalanan.”
“Um… Mungkin aku bisa duduk di depan—”
“ Allen ?” Caren mengulangi, mengucapkan setiap suku kata sambil melangkah mendekat dan berjinjit. Hidung kami sepertinya terancam bertabrakan. “Aku tidak begitu mendengarmu.”
Saya mengangkat tangan sebagai tanda menyerah dan menjawab, “Ya, Bu.” Melawan adik perempuanku yang menggemaskan, aku tidak mempunyai peluang untuk menang.
“Allen, aku akan berjalan bersama Atra!” panggil Lily, tangannya terangkat. Dia telah bertengger anak rubah di atas kepalanya sendiri. “Saya ingin mencoba mantra baru saya!”
“Apakah kamu yakin tidak ingin berkendara?” tanyaku, memprovokasi “Allen?” dan tatapan yang lebih tajam dari Caren.
Aduh.
“Sampai jumpa lagi! Siap atau tidak, Atra, ayo berangkat!” teriak pelayan itu, dengan gelombang mana dan tawa mendayu-dayu, dia melompat keluar dari rumah sakit. Kemudian dia berlari dari atap ke atap, menempuh jarak dengan kecepatan yang luar biasa—dan tampaknya tidak terpengaruh oleh efisiensi mana yang buruk dari mantra itu.
Caren menyandarkan kepalanya di bahuku dan bergumam, “Aku tidak pernah tahu apa pendapatku tentang Lily.”
“Aku juga tidak,” aku mengakui, “tapi aku tahu hatinya ada di tempat yang tepat.”
Hembusan angin tiba-tiba menerpa kami saat kedua griffin militer itu lepas landas dan mulai berputar-putar saat mereka mencapai ketinggian.
Aku menepuk kepala adikku. “Bagaimana kalau kita bergabung dengan mereka?”
“Ya. Ayo pergi, Allen.”
✽
Bahkan dari udara, terlihat jelas bahwa distrik beastfolk di Kota Tua, tempat keluargaku tinggal, telah mengalami kerusakan parah. Saya dengan muram bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali ketika Caren menoleh ke arah saya dengan penuh semangat dan mengumumkan, “Kita hampir sampai.” Berkat sihir angin, kami tidak kesulitan mendengar satu sama lain.
“Ya,” aku setuju, sambil memeluk cewek berbulu halus itu.
Rumah kami segera terlihat, tampak tidak terlalu buruk untuk dipakai. Caren dan saya telah melawan inkuisitor gereja di sana pada hari pertama pemberontakan, namun bahkan lubang yang ditinggalkan oleh pertemuan itu tampaknya telah diperbaiki. Sebuah meja besar, setidaknya selusin kursi, dan wajan besi terletak di halaman dalam yang luas. Para pelayan Leinster yang tetap tinggal di kota berlarian kesana kemari di antara mereka. Aku melihat Anna, tapi orang tuaku, Lisa, dan Ellie tidak terlihat.
Lydia dan Stella telah mendaratkan griffin mereka, dan Lily juga telah tiba lebih dulu dari kami. Bagaimana dia bisa melakukan perjalanan begitu cepat?
Sementara itu, induk griffin mengepakkan sayapnya dan mendarat dengan lembut. Dia bahkan sengaja berjongkok agar kami bisa turun dengan lebih mudah. Saya meletakkan anak ayamnya di punggungnya, dan Caren serta saya berterima kasih padanya sebelum turun ke tanah. Anak rubah segera melompat ke arahku.
“Wah, Atra!” seruku. “Apakah kamu menikmati jalan-jalanmu?”
Dia mendekatkan kepalanya ke arahku, yang kuanggap sebagai ya. Kemudian, setelah membuat laporan, dia naik ke atas induk griffin dan mulai bermain dengan anak ayam tersebut.
Tina dan Lynne mendekat sambil melambaikan tangan.
“Pak!”
“Adikku!”
Sekarang, apa yang kita punya di sini?
Saya mengamati halaman taman. Hidangan mewah memenuhi meja, diselingi berbagai minuman dalam botol kaca, dan para pelayan masih bekerja dengan penuh semangat. Suaraku terdengar agak tegang saat aku bergumam, “Apa yang sebenarnya…?”
“Kamu harus bertanya?” Jawab Caren sambil meringkuk ke arahku.
“Kami merayakan kesembuhanmu!” Tina mengumumkan dengan bangga.
“Ibuku tersayang dan ibumu sudah melampaui batas,” tambah Lynne. “Mereka telah merencanakan pesta ini bersama adik perempuanku dan Lady Stella.”
“Apa?!” Aku menoleh ke Lydia, yang baru saja bergabung dengan kami bersama Stella di belakangnya. Apa maksudnya ini?
“Yah, kamu akan membatalkan semuanya jika kami memberitahumu,” jawabnya.
“Anda tahu, Tuan Allen, rencana awal memerlukan sesuatu yang jauh lebih megah,” sela Stella.
“Kamu tidak bilang,” jawabku perlahan, tidak bisa berdebat lebih lanjut.
Keluar dari rumah datanglah seorang pria klan serigala bercelemek yang mengenakan kacamata antik kecil—ayahku Nathan. Ellie bersamanya, mengenakan seragam pelayannya, dan mereka berdua membawa piring-piring besar.
Mata kami bertemu. Ayah saya memberi saya sedikit anggukan dan berjalan dengan tenang ke wajan—di mana, tampaknya, dia akan melakukan penghormatan. Ellie, bagaimanapun, berlari mendekat begitu dia melihatku. Meski aku memperhatikannya dengan napas tertahan, dia mencapaiku tanpa tersandung.
Tina, Lynne, dan Caren bertukar pandang dan mulai bergumam di antara mereka sendiri.
“Aku tahu itu.”
“Ya.”
“Ini memerlukan penyelidikan.”
“S-Selamat datang kembali, Allen, Tuan!” seru Ellie. “Oh, um… L-Lihat ini!” Dia mengangkat piring itu untuk pemeriksaanku. Di atasnya ada ikan besar, dipanggang utuh dan dilapisi saus bening yang menggugah selera.
“Ini pesta yang luar biasa,” kataku. “Apakah kamu memasaknya, Ellie?”
“Ya pak! Bersama ibumu, Duchess Lisa, Anna, dan para pelayan Leinster! Aku juga mendapat banyak nasehat dari Lily saat aku mengunjungimu!”
Kemurnian kasih sayangnya terlihat jelas seperti siang hari. Bagaimanapun caranya, aku harus melindungi malaikat ini!
Sementara aku menguatkan tekadku, Lily melambai dengan antusias dari tempat dia menyiapkan meja. “Allen! Pujilah aku t—”
“Itu sudah cukup.” Anna dengan riang turun tangan sebelum dia melangkah lebih jauh.
Jadi, dua dari tiga teratas Leinster Maid Corps hadir. Jika aku memasukkan mereka yang ditempatkan di perbatasan timur, maka— Tidak, sebaiknya jangan memikirkan hal itu. Itu hanya akan menambah kegelisahanku.
“Terima kasih,” kataku pada Ellie. “Ini indah sekali. Sekarang, kenapa kamu tidak menaruhnya di atas meja?”
“Ya pak!” malaikat itu berkicau dan berangkat dengan semangat tinggi. Tina, Lynne, dan Caren masih bergumam.
“Aku akan memasak besok,” Lydia mengumumkan sambil memegang lengan kiriku.
“A-Dan aku akan, um, membantu,” Stella menambahkan dengan malu-malu, sambil menarik lengan bajuku.
Meminta dua putri adipati untuk memasak untukku adalah hal yang mustahil. Tapi sebelum aku bisa mengatakannya, seorang wanita mungil dari klan serigala dan wanita cantik berambut merah muncul dari rumah, mengenakan celemek yang serasi. Suasana harapan yang tegang menyelimuti halaman. Ibuku Ellyn dan Duchess Lisa Leinster telah tiba.
Lydia dan Stella memberiku ruang, dan gadis-gadis itu mundur selangkah.
Mata ibuku melebar ketika dia melihatku. Kemudian dia mendekat dengan langkah cepat dan memelukku erat-erat yang bisa dia lakukan. Setelah selesai, dia mengusap kepala dan wajahku. Begitu dia yakin bahwa saya semua ada di sana, dia tersenyum dan berkata, “Selamat datang di rumah, Allen. Apakah kamu kesakitan? Kamu tidak berusaha untuk bertahan, kan?”
“Aku baik-baik saja, Bu,” aku meyakinkannya. “Dan aku, maaf, aku—”
“Tidak satupun dari itu.” Dia dengan lembut mengusap kepalaku. Aku bisa merasakan semua orang menatapku…tapi aku tidak memprotes. “Sekarang, beri aku senyuman. Jangan lupa, kami di sini untuk merayakannya.”
Saya mengangguk dan bergumam, “Benar.” Baru setelah aku tersenyum canggung, ibuku melepaskanku.
Kemudian giliran Lisa yang memelukku dengan lembut dan bergumam, “Allen.” Aku bisa merasakan keterkejutan keenam remaja putri itu, tapi aku tidak berdaya untuk bergerak.
Sementara itu, ibuku berseru, “Astaga! Dan siapakah dirimu, anak kecil sayang?” Rupanya, dia sedang berbicara dengan Atra. Mengingat betapa terbatasnya pengunjung saya di rumah sakit, saya kira ini adalah pertemuan pertama mereka yang pantas.
Mantan Nyonya Pedang dan Duchess Leinster saat ini meremas tanganku. “Aku terpaksa mengandalkanmu lagi,” katanya sambil berlinang air mata. “Saya menghargai semua yang telah Anda lakukan untuk Richard—dan untuk Lydia. Sungguh, terima kasih telah menyelamatkan anak-anakku. Lisa Leinster akan selalu mengingat hutang ini.” Sambil tertawa kecil, dia menambahkan, “Saya ingin tahu apakah saya akan mampu membayarnya kembali seumur hidup saya.” Lisa sangat memperhatikan putra dan putrinya.
“Akulah yang seharusnya mengucapkan terima kasih,” jawabku. “Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa bantuan Richard—walaupun saya yakin dia akan marah pada pertemuan kita berikutnya. Dan gadis-gadis itulah yang menyelamatkan Lydia.”
“Tidak sama sekali,” bantah Lisa. “Tidakkah kamu setuju, Lydia?”
“Ya, aku akan melakukannya,” putrinya yang berambut merah, yang sedang menonton dari pinggir lapangan, menjawab dengan ragu-ragu. Lalu dia berseru, “T-Tapi ibu, aku-lepaskan dia! Dia milikku !”
“Aku tidak begitu yakin akan hal itu,” goda Lisa sambil menertawakan ledakan ini.
Lydia mengerang, marah. Gadis-gadis itu berkedip, terkejut dengan pemandangan langka dari Nyonya Pedang yang berada di pihak yang kalah, dan kemudian tertawa terbahak-bahak.
“T-Tonton!” Lydia memelototi gadis-gadis itu, lalu menatap Lisa dengan marah. “Aku… aku bilang, lepaskan dia! Astaga!”
Aku benar-benar di rumah.
“Baiklah!” ayahku berteriak. “Semuanya ambil gelas.”
Pelayan Leinster mulai membuka tutup botol minuman.
“Ini dia, Duchess Lisa, ibu, Tuan Allen, Nona Lydia,” Ellie berkicau, memberikan kami segelas anggur putih—dan kemudian membagikan jus buah kepada teman-temannya saat dia berada di sana. Sungguh, dia adalah model seorang pelayan.
Begitu dia yakin semua orang telah dilayani, ayahku mengangkat gelasnya. “Saya tidak akan ambil pusing dengan pembukaan formal,” katanya. “Putra kami kembali ke rumah bersama kami, dalam keadaan selamat dan sehat. Terima kasih banyak. Bersulang!”
“Bersulang!” kami semua bergema, mengangkat gelas kami dan menghabiskannya menjadi satu. Sorak-sorai dan tepuk tangan setelahnya sepenuhnya spontan.
Setelah bersulang, kami mengadakan pesta yang ramah. Ketiga gadis yang lebih muda itu mengatur diri mereka di depan wajan.
“Ellie, Lynne,” komentar Tina, “daging dan sayuran ini enak! Menurut Anda varietas apa itu? Aku harus bertanya pada ibu la— Ah! Aku… aku ingin sepotong daging itu!”
Lynne membalas, “Yang pertama datang, yang pertama— I-Ikan itu milikku!”
“Kamu sendiri yang mengatakannya—pertama datang, pertama dilayani!”
“T-Tolong, j-jangan berkelahi!” Ellie meratap sementara teman-temannya saling bertengkar.
“Luangkan waktumu,” ayahku menegur mereka. “Ada banyak hal yang bisa dilakukan.”
“Oke,” gadis-gadis itu berseru dengan patuh.
Tak jauh dari situ, Stella yang tampak gugup duduk mengobrol dengan ibuku. “U-Um…” dia memulai. “Begini, bu— ahem , M-Nyonya. Ellyn!”
“Ya, Stella sayang?”
“O-Oh, baiklah… I-Hidangan ini rasanya enak sekali!”
“Terima kasih,” jawab ibuku sambil tertawa seperti musik. “Itu adalah salah satu favorit Allen sejak dia masih kecil, dan…”
Mereka berdua harus bergaul dengan baik. Lydia dan Caren, sebaliknya, saling melotot di atas piring ikan Ellie.
“Saya harap Anda telah melakukan pencarian jati diri setelah semua kegelisahan yang Anda timbulkan,” kata yang terakhir. “Dan ingat: kita memenangkan pertarungan di rumah Algren.”
Lydia dengan ahli memotong sepotong ikan. “Apakah itu cara untuk berbicara dengan kakak iparmu, Caren?” dia bertanya sambil menawarkan porsi itu kepada adikku di piring kecil. “Dan apakah mendapatkan keuntungan sesaat atasku ketika aku berada pada posisi terlemah sudah cukup bagimu?” Dia berhenti untuk menghela nafas. “Sayang sekali.”
“Saya tidak punya saudara ipar perempuan!” Bentak Caren, membiarkan percikan api beterbangan saat dia menerima piring itu. Kemudian, dengan nada yang lebih lembut, “Apakah kamu baik-baik saja?”
“Konyol.” Wanita bangsawan berambut merah itu menjawab kekhawatiran tulus kakakku dengan keyakinan yang tak kenal takut. “Kenapa aku tidak menjadi seperti itu? Tapi sepertinya kamu akhirnya belajar untuk menghormati adik iparmu. Anda jauh lebih menyenangkan ketika Anda terbuka dan mengakui hal-hal ini.”
“A-Dalam mimpimu, mungkin! Allen adalah milikku, dan kamu tidak dapat memilikinya!”
“Ya ya.”
“Satu ‘ya’ sudah cukup!”
Aku duduk, nyengir sedih, dan Lily duduk di sampingku. Atra, yang sedang bermain-main dengan cewek griffin di bawah meja, memanjat rok pelayan dan meringkuk di pangkuannya.
“Kapan kalian berdua menjadi teman secepat itu?” Saya bertanya.
“Karena kamu tidur siang dengan Lady Lydia di sore hari,” jawab Lily sambil tertawa mendayu-dayu.
Aku segera meninggikan suaraku untuk meredam perkataannya. Untungnya, sepertinya tidak ada yang menyadarinya.
“Jangan menaruh terlalu banyak ide aneh di kepala Atra,” aku memperingatkannya untuk berjaga-jaga.
“Dan apa maksudnya itu ?!” Lily marah.
“Persis seperti yang terdengar—”
“Allen?” dia bertanya, tidak terkejut, saat aku diam-diam meraih ke bawah serendah mungkin.
Saya merasakan sedikit beban di telapak tangan saya, dan ketika saya mengangkat tangan saya lagi, seekor anak kucing hitam kecil bersandar di sana. Sebuah amplop muncul dari udara tipis.
“Pesan dari Anko?” gumamku.
“Halo?” Lily merengek, tapi aku tetap membuka amplop itu dan mengamati isinya. Anak kucing itu melompat dari tanganku dan menuju Lydia.
Surat itu datang dari Teto Tijerina, yang pernah menjadi Lydia dan adik kelasku di universitas. Dia menulis bahwa dia berada di ibu kota kerajaan, tempat dia dan siswa lain dari departemen lama kami menjaga Putri Cheryl Wainwright. Profesor itu berada di ibu kota utara , pesannya berlanjut. Yang Mulia akan berangkat ke ibu kota timur segera setelah kereta kembali beroperasi.
Saya lebih suka Teto mengabaikan seluruh bisnis yang merepotkan ini. Namun demikian…
“Kalau profesor…” gumamku sambil memutar otak. “Bukan, itu pasti Anko. Dalam hal ini-”
Spekulasiku berakhir dengan tangisan kaget saat Lily menutup mataku tanpa peringatan. Hal terakhir yang kulihat, di sudut pandanganku, adalah Lydia menerima suratnya sendiri dari anak kucing itu.
“L-Lily?” Saya tergagap. “B-Sungguh, ada—”
“Inilah yang terjadi pada anak laki-laki yang tidak mau mendengarkan orang yang lebih tua,” dia berseru sambil tertawa. Dengan berbisik, dia menambahkan, “Dan kami tidak mendapat banyak kesempatan untuk berbicara, hanya kami berdua.” Sifat miskin yang tak terduga adalah sifat lain yang dia dan Lydia miliki.
Aku mengangkat tanganku tanda menyerah. “Baiklah kalau begitu. Haruskah kita bicara?”
Lady Lily Leinster melepaskan tangannya dan menyandarkan kepalanya pada salah satu tangannya. “Saya senang Anda mengerti,” jawabnya sambil mengangguk puas. “Dan ajari aku mantra baru juga—sejenis penghalang api pasti bagus!”
“Saya tidak bisa menolak pembantu.”
✽
“Mudah melakukannya,” gumamku sambil menurunkan Lydia ke tempat tidur. Dia memasang senyuman polos dan menggeliat geli saat aku mengusap pipinya.
Tina berbaring di sampingnya, tidur nyenyak—dan mungkin sedang bermimpi, karena dia bergumam, “Tuan, Ellie, Lynne.” Saya juga mendengar napas teratur orang-orang yang tidur dari tempat tidur besar lainnya, tempat Ellie, Lynne, Stella, dan Caren berbaring berdampingan. Atra dan anak kucing pembawa pesan meringkuk di kaki mereka. Senyum mengembang di wajahku.
Aku menyelimuti Lydia dan Tina dengan selimut, lalu berdiri. Di bawah cahaya lampu mana, aku bisa melihat halaman itu sepi. Bahkan griffin hijau laut pun sudah pulang.
Paruh kedua pesta berlangsung kacau balau. Kakak dan murid-muridku mabuk—karena meminumnya secara tidak sengaja atau berlebihan—dan mengeroyokku.
“Siiir,” Tina bersuara, “apa yang…apa pendapatmu tentang akuee?”
“Allen, Tuan,” Ellie menimpali, pidatonya hanya sedikit tidak jelas, “Saya…saya baik-baik saja! Dan saya ingin pujian.”
“Saudaraku,” Lynne menambahkan dengan terbata-bata, “tolong berikan perhatian untukku.”
Perlahan, Stella memohon, “Tuan. Allen…a-biarkan aku menyandarkan kepalaku di pangkuanmu juga.”
“Kamu terlalu lunak terhadap Lydia dan Stella, Allen!” Caren menggonggong. “Aku adikmu, jadi kamu wajib bersikap lebih lembut padaku dibandingkan orang lain! Sekarang, mari kita mulai menggosoknya!”
Hanya Lydia yang tampak bahagia di tengah keributan itu—segera meletakkan kepalanya di pangkuanku dan tertidur. Di dekatnya, Anna menahan dan dengan riang menegur Lily yang sedang marah.
“Ya ampun,” elak ibuku diiringi tawa lembut Lisa. Atra, anak ayam griffin, dan anak kucing pembawa pesan sedang bermain-main di pangkuan mereka sementara para pelayan berseru atas kejadian tersebut—dan memasukkannya ke dalam video orb.
“Aku… aku tidak tahan lagi.”
“I-Kelucuan mereka tidak mengenal batas atas.”
“Apakah menurutmu mereka juga akan menghabiskan waktu di pangkuanku ?”
“Saya mungkin baru saja memenangkan kategori kelucuan di Video Awards tahun ini!”
Sungguh, itu benar-benar kekacauan. Tetap saja, nyanyian ibuku sangat indah. Aku percaya dia pernah menjadi penyanyi terbaik di klan.
Aku mengerang dan menggeliat. Menggendong enam gadis ke tempat tidur, masing-masing dalam gendonganku, terbukti agak melelahkan.
Lily menjulurkan kepalanya di tikungan lorong. Rambutnya tergerai, dan dia mengenakan gaun tidur putih. Dia memegang keranjang anyaman kecil berisi anggur merah dan berbagai macam camilan.
“Allen, aku sendiri yang memilih ini!” dia mengumumkan. Kemudian, hampir seperti sebuah renungan, “Tetapi kamu harus segera tidur.”
“Terima kasih,” kataku sambil mengambil keranjang itu. “Saya akan tidur segera setelah saya menulis surat kepada teman sekolah lama.”
“Apakah kamu berjanji?” Lily mendesak dengan ragu. Saya belum pernah melihatnya dengan rambut tergerai sebelumnya dan menganggap perubahannya menyegarkan.
“Ya, saya berjanji. Pernahkah aku berbohong padamu, Lily?”
“Sepanjang waktu! Jika kamu ingin aku memercayaimu, maka, um, t-beri tahu aku apa pendapatmu tentang n-ni-ku…” Pelayan yang biasanya lincah itu tersendat dan memutar-mutar jari-jarinya saat kata-katanya terhenti, tapi tatapannya tetap tajam.
“Baju tidurmu menawan sekali,” jawabku jujur.
Senyuman muncul di wajah Lily, dan dia menempelkan tangannya ke pipinya. “Terima kasih!” dia terkikik. Seikat rambutnya berdiri dan berayun dari sisi ke sisi, seperti yang sering dilakukan Lydia dan Lynne.
“Selamat malam!” pelayan yang gembira itu berkicau, bersembunyi di bawah selimut bersama Lydia dan Tina. “Di sini enak dan hangat!”
“Selamat malam. Sampai jumpa besok pagi.”
Aku duduk di kursi yang kuminta untuk ditinggalkan di halaman dan meletakkan keranjang di atas meja bundar. Sambil menuang segelas anggur merah selatan untuk diriku sendiri, aku memikirkan apa yang akan kutulis kepada Teto.
Terlalu banyak yang ingin kuceritakan padanya—termasuk banyak hal yang tidak bisa kutuliskan. Meskipun surat yang dititipkan kepada salah satu anak kucing pembawa pesan Anko akan aman dari penyadapan, seseorang mungkin selalu membacanya di tempat tujuan—bahkan secara tidak sengaja. Cheryl, setidaknya, akan membaca apa pun yang kutulis, jadi aku tidak sanggup menceritakan secara spesifik kemarahan Lydia. Itu yang harus saya jelaskan secara langsung.
Saya menyesap anggur dan merasakannya sangat lembut. Lisa pasti memilihnya sendiri.
Aku masih menikmati sejuknya udara malam dan merencanakan suratku ketika aku merasakan ada orang lain di halaman.
“Allen.”
“Ayah,” kataku. “Kamu masih bangun?”
“Ya, saya tidak bisa tidur,” jawab ayah saya, Nathan. Dia mengenakan samue sebagai pengganti piyama. “Bolehkah aku duduk?”
“TIDAK.”
Ayahku duduk di hadapanku. Bahkan dengan mempertimbangkan biasku sendiri, dia adalah pria yang tampan.
“Mau anggur?” tanyaku sambil mengambil gelas cadangan dari keranjang.
“Aku ingin beberapa.”
Aku menuangkannya untuknya. Lalu kami bersulang sambil bersulang—aku tidak bisa menghitung berapa banyak yang sudah aku minum malam ini. Setelah menyesapnya, ayahku menatapku dalam diam.
“Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanyaku bingung. Tapi aku tidak merasakan apa-apa saat tanganku membekap mulut dan pipiku.
“Aku baru saja berpikir bahwa impianku menjadi kenyataan,” jawabnya sambil tersenyum sedih. “Aku selalu ingin berbagi minuman denganmu, hanya kita berdua.”
Aku membuang muka, terlalu malu untuk menjawab. Untuk mengalihkan perhatian, saya mengambil pena dan memutarnya.
“Apakah kamu menulis surat kepada seseorang?” ayahku bertanya.
“Oh iya, ke teman satu kampus,” jawabku. “Tetapi sepertinya saya tidak bisa memutuskan apa yang harus saya tulis.”
“Itu terjadi. Tidurlah, dan kata-kata yang tepat akan datang kepadamu.”
Perlahan, saya bertanya, “Apakah Anda berbicara berdasarkan pengalaman?”
“Saya selalu menulis surat kepada Ellyn.”
Orang tua saya mengatakan bahwa mereka biasa bepergian ke seluruh benua. Kemudian mereka menemukan saya dan menetap di ibu kota timur. Tapi aku samar-samar mengingat ayahku yang melakukan beberapa perjalanan jauh bahkan setelah dia menjadi ahli sihir.
Oh, itu mengingatkanku.
“Ayah, bisakah kamu memperbaiki jarum jam? Arloji saku Lydia sepertinya sudah rusak.”
“Gadis dengan rambut merah panjang—seperti Lily—menanyakan hal yang sama padaku tadi,” jawabnya. “Mengapa tidak biarkan aku melihat milikmu selagi aku melakukannya? Dia juga menanyakan banyak pertanyaan tentang perangkat ajaib kepadaku. Dia gadis yang baik dengan pikiran yang baik di pundaknya.”
“Kamu tidak bilang?” Saya menjawab, sambil berpikir bahwa sebaiknya saya tidak menyebutkan bahwa dia sedang berbicara dengan Lady Lily Leinster.
Kami menyesap anggur dan mengemil keju serta kacang panggang tanpa berbicara, namun keheningan terasa nyaman, tidak canggung. Angin sepoi-sepoi menggoyang pepohonan. Musim panas akan segera berakhir.
Kapan Royal Academy bisa dibuka kembali? Aku harus bertanya kepada Kepala Sekolah.
Ayah saya meletakkan gelasnya di atas meja dan berkata, “Allen.” Senyumannya lembut dan tenang, namun air mata berkaca-kaca. “Kamu benar-benar… benar-benar telah dewasa. Saya tidak pernah bermimpi bahwa bayi kecil itu akan tumbuh menjadi pemuda yang begitu baik.”
“Hanya karena kamu dan ibu membesarkanku,” aku keberatan, tersipu mendengar pujian langsung itu. “Jika saya terlihat seperti pemuda yang baik, maka kalian berdua pantas mendapatkan semua pujian.”
“Tidak, kami tidak melakukannya. Kau merendahkan dirimu sendiri, Allen. Anda baru saja mempertaruhkan hidup Anda dan menyelamatkan tidak hanya banyak orang, tetapi juga seluruh kota. Tidak sembarang orang bisa mencapai hal itu. Ellyn dan aku ingin kamu tahu bahwa kami bangga padamu. Katanya…” Ekspresi ayahku menjadi gelap. Bulan bersembunyi di balik awan, memperdalam malam. “Aku ayahmu. Saya perlu memberi tahu Anda bagaimana saya—bagaimana perasaan kami .” Dari nada bicaranya, aku menduga inilah alasan sebenarnya dia bergabung denganku.
“Meskipun aku terlahir dalam klan serigala, aku tidak ada gunanya bertarung,” lanjutnya. “Kamu juga mengetahui hal itu, sama seperti aku. Aku belum pernah mahir menggunakan tombak, tinju, atau bahkan mantra. Ellyn mungkin lebih kuat dariku.”
Aku tahu. Meskipun ayah saya adalah salah satu seniman terbaik, dia tidak mahir atau menyukai kekerasan.
“Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan sebaik orang berikutnya adalah membaca. Jadi saya melahap banyak buku—sejarah, catatan perjalanan, biografi, risalah teknis, apa saja. Mereka mengajari saya beberapa hal yang sebelumnya tidak pernah saya ketahui.”
Sebagai seorang anak, saya menemukan kegembiraan membaca di ruang kerja ayah saya. Saya memiliki kenangan indah saat menghibur Caren sebelum tidur dengan cerita-cerita lama dan kisah heroik yang saya pelajari di sana.
Ayahku menatap mataku. Tatapannya menunjukkan kesedihan yang mendalam saat dia berkata, “Allen, banyak orang yang sangat mencintaimu. Kamu juga sangat berbakat. Kerajaan ini akan terus mengalami perubahan besar…dan saya yakin Anda tidak akan dibiarkan sendirian ketika hal itu terjadi.”
“Kau terlalu melebih-lebihkan diriku,” protesku lemah. “Kerajaan ini penuh dengan orang-orang yang lebih mengesankan.”
Saya mengenal setidaknya dua orang jenius sejati: Lydia Leinster dan Tina Howard. Untuk saat ini, saya masih bisa mengimbangi mereka dan bahkan memimpin mereka maju. Namun dalam waktu dekat, mereka akan meninggalkan saya jauh di belakang. Hal yang sama juga terjadi pada Ellie, Lynne, Stella, Caren, dan mantan adik kelasku. Tidak pernah sekalipun saya merasa diri saya lebih berbakat daripada mereka.
Ayahku membuang muka dan menurunkan pandangannya. “Begitu banyak orang bertanya kepada saya dan Ellyn tentang Anda saat Anda berada di rumah sakit. Mereka semua tampak prihatin terhadap Anda, dan menyesali perbuatan mereka di masa lalu. Tahukah Anda berapa kali Lord Richard, Rolo, dan Dag menundukkan kepala kepada kami? Bahkan Duchess Lisa Leinster menggandeng tangan Ellyn dan meminta maaf sambil menangis. Yang perseptif sudah menyadarinya, Allen. Para beastfolk tidak cukup besar untuk menahanmu—kamu ditakdirkan untuk menjadi hebat.”
Diam adalah satu-satunya jawaban yang bisa kukumpulkan.
Ayahku mendongak. “Tetapi saya juga tahu,” katanya, air mata mengalir di pipinya, “bahwa kebanyakan orang hebat jatuh dan mati sebelum mencapai apa yang ingin mereka lakukan.”
Cahaya bulan menyinari halaman. Ternyata, awan sudah terangkat.
“Aku tahu kami sudah memberitahumu bahwa namamu diambil dari Shooting Star, jagoan hebat yang bertarung demi klan serigala dua ratus tahun lalu, dalam Perang Pangeran Kegelapan. Ellyn dan saya sama-sama menyukai cerita lama, dan kami berharap Anda akan seperti dia—seperti dia sebelum menjadi legenda.”
Shooting Star dikatakan dicintai secara universal. Bahkan musuh-musuhnya pun menghormatinya. Saya telah mempelajari kisah-kisah itu sejak lama ketika orang tua saya berlutut.
“Allen,” lanjut ayahku, bahkan tidak lagi berusaha menyembunyikan kesusahannya dalam keputusasaannya untuk menyampaikan maksudnya, “yang Ellyn dan aku inginkan untukmu hanyalah kehidupan yang sehat dan bahagia! Bahkan Pohon Besar atau masa depan rakyat kami pun tidak layak untuk dikorbankan. Anda tidak perlu menjadi legenda. Sungguh, kamu tidak melakukannya!”
Aku tidak percaya pada tuhan, namun aku tidak bisa tidak bersyukur kepada mereka karena telah menjadikanku seorang putra dari orang tuaku, yang menyayangiku meskipun kami tidak berbagi darah. Aku memaksakan diriku untuk berkata, “Ayah, aku—”
Tapi saat itu, aku merasakan mana yang paling kuketahui di seluruh dunia—walaupun jauh lebih lemah dari biasanya. Kemudian terdengar suara yang lembut—namun intens—: “Maafkan saya karena menyela.”
Lydia melangkah ke halaman dan berdiri di sampingku. Dia bahkan tidak repot-repot memakai sepatu. Menatap lurus ke arah ayah saya—dan hanya ke arah ayah saya—dia berkata, “Saya tidak dapat menyalahkan ayah karena khawatir, ayah. Saya akui bahwa Allen dan saya telah melihat banyak medan perang dalam empat tahun terakhir, dan dia telah menderita cedera dalam beberapa kesempatan tersebut. Kegagalan saya sepenuhnya harus disalahkan. Saya mohon maaf.”
Lidia! saya memprotes. “Itu bukan-”
“Diam!” bentak wanita bangsawan berambut merah itu, memberi isyarat padaku untuk diam dengan tangan kurusnya. Kemudian dia melanjutkan, “Allen menyelamatkan hidupku. Saya berada dalam kegelapan pekat. Aku bahkan tidak tahu cara berjalan. Namun ketika saya bertemu dengannya, untuk…untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya mampu terus maju. Ayah.”
Ayahku dan ayahku terkejut ketika Lydia—putri sulung Duke Leinster—berlutut di hadapannya dan mengatupkan tangannya seperti sedang berdoa.
“Kali ini, saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk menjaga keselamatan Allen. Jadi…Jadi tolong! Beri kami restu Anda untuk terus berjalan bersama. Silakan. Saya mohon padamu.” Suaranya menjadi serak, dan air matanya yang jatuh membasahi tanah. “Saya tidak bisa mengambil langkah lain sendirian. Tidak satu pun.”
Aku bangkit dan meraih tangan Lydia. Lalu aku membantunya berdiri dan merangkul bahunya. Dia terisak di dadaku.
“Ayah,” kataku sambil mengangguk padanya, “terima kasih. Sungguh, aku bangga menjadi anakmu. Tapi…Tapi aku akan baik-baik saja. Pelajaran yang Anda ajarkan kepada saya selalu ada di hati saya. Aku tidak akan salah.”
“Allen—”
“Lydia bukan satu-satunya,” sebuah suara baru menyela.
“Tina? Bunga bakung?” kataku, tertegun.
Dua putri adipati lagi, yang juga mengenakan gaun tidur, muncul dari balik pilar rumah. Tina mengikuti teladan Lydia dan berjalan tanpa alas kaki ke halaman. Begitu dia mencapai pusatnya, dia berbalik dan berkata, “Lily, jika kamu mau.”
“Kamu mengerti!” Lily melambaikan tangannya besar-besaran, dan bunga-bunga api bertebaran. Mereka mengepung seluruh halaman, membentuk sebuah lingkungan di sekelilingnya.
Tina mengacungkan tangan kanannya tinggi-tinggi. Mana yang kuat berdenyut, seperti jantung yang berdetak, saat segudang bunga esnya menyebarkan cahaya bulan.
“Astaga,” gumam ayahku, terpesona oleh pemandangan itu.
Bukankah ini penghalang yang saya buat prototipenya sebelumnya?
Aku melirik Lily, dan pelayan itu tersenyum manis.
Menyedihkan.
Tina menekankan tangan kirinya ke jantungnya. “Beberapa bulan yang lalu, saya tidak bisa mengucapkan satu mantra pun,” akunya kepada ayah saya. “Saya telah mencoba dan mencoba dan mencoba selama yang saya ingat…tetapi tidak ada bedanya. Aku bertingkah riang di rumah, tapi di dalam hati, aku sudah putus asa. Aku sudah pasrah karena tidak pernah belajar menggunakan sihir, meski terlahir di keluarga bangsawan.” Wanita bangsawan muda berambut platinum itu mencibir pada dirinya sendiri.
Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar tekanan yang dia alami sebagai putri seorang duke yang mengalami gangguan sihir. Lydia menancapkan kukunya ke dadaku. Dia pasti punya gagasan yang lebih jelas.
Lalu terdengar tawa samar, dan wajah Tina menjadi cerah. “Dan ketika saya berada di titik terendah, saya kebetulan bertemu Lydia di sebuah pesta di ibukota kerajaan, dan dia bercerita tentang Tuan Allen. ‘Aku punya pasangan yang paling menakjubkan di dunia!’ begitulah cara dia mengatakannya.” Tina berhenti sejenak untuk memberi efek. “Dan dia benar.”
Dia berdiri lebih tegak, tampak dewasa dan bermartabat. “Saya dipanggil ‘anak terkutuk keluarga Howard’!” dia melanjutkan dengan suara gemetar. “Dan Tuan Allen… Dia memberi saya keajaiban nyata. Saya tidak akan pernah cukup berterima kasih padanya. Bahkan sekarang, aku terkadang terbangun di malam hari, bertanya-tanya apakah ini semua hanya mimpi. Tapi…Tapi aku masih belum berhasil melakukan satu hal pun untuknya sebagai balasannya! Dan bukan hanya saya—Ellie, Lynne, dan saudara perempuan saya merasakan hal yang sama. Ayah, aku sadar ini permintaan yang egois, tapi tolong— tolong! —Maukah kamu memberi kami waktu untuk melunasi hutang kami?”
Kristal salju mengamuk karena simpati dengan emosi Tina. Aku menahannya dengan lambaian tangan kananku agar mereka tidak memakan penghalang yang sedang sibuk diperkuat oleh Lily.
Ayahku melepas kacamatanya dan menyeka matanya. “Nyonya Lydia Leinster, Nyonya Tina Howard.”
“Ya?” kedua wanita bangsawan itu menjawab. Lydia mengangkat kepalanya, dan Tina menegang saat mereka menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya.
Ayahku bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk rendah. “Saya berharap Yang Mulia terus melakukan yang terbaik untuk putra saya. Dia cenderung tidak mengetahui batasannya—aku penasaran dari siapa dia mendapatkannya — jadi tolong hentikan dia jika dia bertindak gegabah. Anda mendapat izin saya untuk bersikap sedikit kasar.
“A-Ayah?!” seruku, bingung.
Lydia dan Tina, sementara itu, berdiri diam dengan tangan menutupi mulut. Ketika makna kata-katanya meresap, senyuman terpancar di wajah mereka, dan mereka bersorak gembira, “Kami dengan senang hati!”
“Ayah,” Lydia menambahkan sambil melirik ke arah Tina, “kita akan baik-baik saja tanpa Tiny. Aku bisa mengurusnya sendirian.”
“Apa?! K-Kamu tidak akan bisa membuat klaim itu lama-lama!” Tina membalas, berjalan ke arahnya. “Aku akan segera menyusulmu! Sebelum kamu menyadarinya!”
“Segera?” Lydia menggema dengan pura-pura kebingungan. “Oh, maksudmu dalam seribu tahun. Baiklah, berikan yang terbaik.”
Tina mengertakkan giginya karena frustrasi. “Kamu hanya cengeng tanpa Tuan Allen!”
“Katakan itu lagi.”
“Saya pasti akan melakukannya!”
Kedua putri adipati mulai bergulat satu sama lain. Sementara saya menyesali hasil yang sekarang dapat diprediksi ini, penghalang tersebut mulai menghilang. Bibir Lily bergerak dalam diam, “Kau berhutang budi padaku.”
“Persis seperti legenda,” kata ayahku sambil terkekeh.
Aku mendongak dengan bingung dan mendapati dia menatap ke arahku dengan lembut.
“Shooting Star memiliki dua letnan: Comet dan Crescent Moon. Dan menurut legenda, mereka juga berjanji kepada orang tuanya bahwa mereka akan menjaganya dari bahaya.” Setelah jeda sejenak, dia menambahkan, “Janji itu tidak ditepati, namun saya yakin Anda semua akan mewujudkannya.”
✽
Yang Terhormat Memproklamirkan Diri sebagai “Orang Normal”,
Hai, Teto. Bagaimana kabarmu?
Biarkan saya menebak apa yang akan Anda katakan selanjutnya: “Kamu benar-benar berlebihan, Allen. Berapa kali hasilnya?”
Tolong jangan marah. Saya tidak bisa menahannya. Dan Lydia dan saya baik-baik saja, jadi jangan khawatir tentang kami.
Terima kasih telah menjaga adikku Caren dalam perjalanan antara ibu kota barat dan kerajaan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, dia akan menjadi adik kelasmu tahun depan. Tolong jaga dia.
Aku sudah membaca suratmu, tapi apakah kalian semua benar-benar pengawal sementara Cheryl? Lalu, apa pun yang terjadi, mengundurkan diri! Aku menulis ini demi kebaikanmu sendiri. Kecuali Anda ingin sakit maag akibat stres?
Dia sungguh-sungguh, berdedikasi untuk memperbaiki kesalahan, dan bersemangat—mungkin sedikit terlalu bersemangat. Tapi biar saya jelaskan: selama kami berada di Royal Academy, Cheryl menghancurkan lebih banyak bangunan daripada Lydia. Bayangkan sakit kepala yang harus saya atasi dan pilihlah dengan bijak.
Rekonstruksi jalur kereta api sepertinya menemui hambatan, tapi mari kita bertemu di ibu kota timur. Anda seharusnya tidak kesulitan menemukan di mana keluarga saya tinggal—sebut saja nama saya di distrik beastfolk.
Beritahu semua orang di departemen untuk berhati-hati dan menghindari risiko.
Hormat kami,
Allen
(Satu-satunya orang di departemen kami yang benar-benar dapat menyebut dirinya “normal.”)
PS: Jangan khawatir tentang Gil. Aku akan memikirkan sesuatu.
Comments for chapter "Volume 9 Chapter 2"
MANGA DISCUSSION
YOU MAY ALSO LIKE
Orang
Mtl nya tolong di cek untuk vol 9 banyak yang aneh,
Juga dari vol 1 sampe vol 9 lynne kalo manggil Lydia adik tersayang terus padahal Lydia Kakaknya