Epilog

Saya terbangun karena melihat langit-langit yang tidak saya kenal. Sebuah lampu kecil menyala di samping tempat tidur besar saya. Di luar jendela, langit gelap dan cahaya bulan redup; itu tampak seperti hujan.

“Oh, kau sudah bangun,” kata sebuah suara saat aku duduk. Saya telah mendengarnya lebih banyak daripada yang lain dalam empat tahun terakhir.

“Lydia,” jawabku setelah jeda singkat.

Albatros di leher saya duduk di kursi dan membaca buku. Rambut merahnya jatuh melewati bahu baju tidurnya. Dia tampak sehat, meskipun dia pasti menderita kelelahan. Ketika dia meletakkan bukunya, saya melihat bahwa kedua arloji saku kami juga diletakkan di atas meja bundar ruangan. Aku melihat sebuah amplop di samping mereka. Nama pengirimnya adalah “Felicia Fosse”.

Lydia menawariku segelas air, jadi aku menerimanya dan meminumnya. “Sudah berapa hari aku tidur?” tanyaku setelah aku menghabiskan cairan penyegar itu.

“Menurutmu berapa banyak?” adalah jawabannya.

“Tentang satu, kurasa.” Setelah jeda, saya beralih ke topik yang lebih mendesak. “Apa yang terjadi setelah aku pingsan? Apakah kamu terluka? Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Satu hari?” ulang Lydia, mengabaikan pertanyaanku. Dia bangkit dan duduk lagi di tepi tempat tidur. Ada air mata di matanya, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, dia mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku. Tangannya gemetar.

“Tiga hari,” katanya. “Kamu tidak akan membuka matamu selama tiga hari penuh. Kamu demam tinggi—baru pecah kemarin—dan manamu terus semakin lemah… Aku memegang tanganmu, tapi sangat dingin, dan aku memanggil namamu, tapi…” Kata-katanya menghilang menjadi isak tangis , dan air mata mengalir di wajahnya saat dia memukuli dadaku dengan tinjunya. Aku melingkarkan tanganku di punggungnya dan memeluknya.

Begitu wanita bangsawan itu berhenti menangis, saya mengulangi pertanyaan saya. “Bagaimana kabarmu dan Tina? Apakah semua orang baik-baik saja? Bagaimana dengan Owain dan para ksatrianya?”

“Aku baik-baik saja,” jawabnya setelah ragu-ragu sejenak. “Begitu juga Tiny. Pengawal kerajaan menderita banyak korban, tetapi tidak ada kematian. Jenazah William Marshal dan anak buahnya belum ditemukan. Kami bahkan berhasil menyembuhkan adikku yang bodoh.”

“Dan Gerard?”

“Dia tidak mati.” Lydia membenamkan wajahnya di dadaku lagi.

Jadi, Gerard berada di luar pemulihan. Dia tidak akan dimaafkan atas kemarahan terbaru ini. Merupakan keajaiban bahwa kami bahkan berhasil menghentikannya. Jika Lydia dan Tina tidak ada di sana… Aku mungkin akan kehilangan mereka, bersama saudara perempuanku, murid-muridku, dan orang tuaku. Getaran ketakutan mengalir di punggungku.

Saya telah melakukan kontak dengan dua mantra hebat — Frigid Crane dan Blazing Qilin — pada tingkat yang mendalam dan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang mereka. Mereka memang kebalikan dari kejahatan—dan mereka hidup. Blazing Qilin telah menjerit saat formula mantra Gerard yang tidak lengkap, ditambah dengan Perisai Radiant dan Kebangkitannya yang kasar, telah menekannya untuk melayaninya. Frigid Crane tidak dapat mengabaikan tangisan itu dan telah mengambil kendali tubuh Tina untuk bergegas membantu saudara perempuannya. Kedua mantra hebat itu telah menghabiskan begitu banyak kekuatan dalam konflik ini sehingga aku ragu keduanya akan bisa muncul lagi untuk beberapa waktu.

“Kunci” yang mereka sebutkan… mungkin adalah aku. Dan kemudian ada “gadis Etherheart”. Saya memiliki lebih banyak untuk diselidiki daripada sebelumnya. Tapi untuk saat ini, wanita muda yang tidak pernah meninggalkanku dan gadis yang menunggu di luar kamar lebih dulu.

“Lydia,” kataku, “maaf, tapi aku mungkin akan terjebak dalam sesuatu yang lebih berbahaya segera. Ketika itu terjadi, maukah Anda membantu saya? Saya kira itu akan menjadi kebalikan dari hari-hari siswa kami. ”

“Jangan bertingkah seperti kamu bahkan harus bertanya, kamu benar-benar bodoh, luar biasa!” bentaknya. “Kau di sisiku, dan aku di sisimu. Tidak ada yang akan mengubah itu—saya tidak akan membiarkannya!”

Saya cukup setuju.

Kami saling menatap dan kemudian mengangguk. Saya merasa diyakinkan bahwa, bersama-sama, kami tidak perlu takut.

“Sekarang, maukah kamu memanggil gadis yang menunggu di luar untukku?” Saya bilang.

“Kamu tidak memberiku banyak waktu untuk berbicara,” jawab Lydia cemberut. “Tapi baiklah.”

Dia mengabaikan keterkejutan saya karena kurangnya perlawanan saat dia turun dari tempat tidur, menggeliat, dan berjalan ke pintu. Namun, sebelum membukanya, dia berbalik dan berkata, “Oh, saya hampir lupa. Anda harus melihat ini.”

Dia menyeringai puas dan mengangkat punggung tangan kanannya agar aku bisa melihatnya. Tanda seperti singa merah muncul dengan jelas di atasnya sebelum menghilang lagi.

H-Tunggu! D-Dia tidak mungkin berarti apa yang saya pikir dia lakukan!

Elang laut mengamati kepanikan saya dengan puas dan kemudian mendesah terpengaruh. “Oh, kamu telah meninggalkan jejakmu padaku, dan aku bahkan belum menikah. Saya kira saya harus membuat Anda bertanggung jawab.

“L-Lydia.”

Elang laut itu terkikik; kunci poninya yang bergoyang itu mengumumkan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Dia bersiul saat membuka pintu, dan dia praktis bernyanyi saat dia memanggil, “Tiny! Aku akan membiarkanmu menggantikanku untuk sementara waktu. Kamu bisa berterima kasih padaku nanti.”

“T-Tapi aku, um …” wanita bangsawan muda itu tergagap, suaranya kehilangan energi biasanya. Seperti Lydia, dia mengenakan baju tidurnya.

“Tina,” panggilku, memanggilnya, dan dia mendekat dengan gugup.

Albatros itu mengedipkan mata padaku dan menutup pintu. Dia mungkin pergi untuk memanggil gadis-gadis lain.

Ketika Tina sampai di sisiku, dia menutup matanya seolah dia tidak tahan melihatku.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir,” kataku, dengan lembut membelai kepalanya.

“J-Jangan!” dia menjawab. “Aku membuatmu begitu banyak masalah …”

Apakah dia kehilangan sedikit berat badan?

“Bagaimana perasaanmu?” Saya bertanya.

“Saya baik-baik saja. Nyatanya, ketepatan magisku meroket setelah, um…” Tina menurunkan pandangannya, rona merah merona di pipinya.

Oh.

“Aku sangat menyesal,” kataku sambil membungkuk. “Situasi menuntut tergesa-gesa, tapi itu bukan alasan.”

“A-Apakah menciumku membutuhkan permintaan maaf?” dia bertanya ragu-ragu.

“Tidak, aku tidak bermaksud—”

“Pembohong. Aku tahu aku masih anak-anak di matamu, Pak, tapi—” pekik Tina sambil tersungkur ke depan. Saya mencoba untuk menstabilkannya tetapi kekurangan kekuatan, dan dia mendarat di pelukan saya. Wajahnya, cantik meski masih muda, dekat denganku. Aku menyisir rambut halusnya dengan jari.

“S-Tuan?”

“Kau bekerja lebih keras dari yang bisa kubayangkan, Tina,” kataku. “Aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpamu. Terima kasih.”

“Oh, u-um … Yah …” Bingung, dia mencari-cari jawaban. “Allen, aku… aku…” Cara dia perlahan menutup matanya yang berkaca-kaca menunjukkan bahwa dia salah mengartikan maksudku.

Saat itu, pintu dibanting terbuka untuk menerima tiga gadis yang terengah-engah dengan baju tidur mereka. Ellie, Lynne, dan Caren berlari mendekat begitu mereka melihat kami dan melempar Tina ke samping. Gadis berambut platinum, yang matanya masih terpejam, menjerit aneh saat dia melepaskan pelukanku.

Begitu dia menyingkir, ketiganya memelukku, sambil berteriak, “A-Allen, Pak!” “Saudaraku!” dan “Allen!” Itu adalah cara yang kasar untuk menyapa seseorang yang baru saja bangun, tetapi saya dengan tulus menghargainya.

Lydia masuk tak lama setelah mereka dan mengucapkan pesan: “Aku akan menghukummu nanti.”

Punya hati.

Udara kamar sakitku dipenuhi bunga es, dibuat dengan presisi yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Wajah Tina diturunkan, bahunya tegak, dan tinjunya mengepal. Gambar seekor burung dengan sayap terbentang muncul samar-samar di punggung tangan kanannya.

“Apakah kalian semua benar-benar ingin pergi berperang denganku?” dia berkata. “Baiklah kalau begitu; Ayo!”

Aduh Buyung. Itu bukan bahasa yang tepat untuk putri seorang duke.

Saya ingat sesuatu yang pernah dikatakan Lisa kepada saya: “bakat datang dengan tanggung jawab.” Saya setuju, tetapi saya masih ingin menambahkan satu kata protes saat saya mengamati susunan mantra yang digunakan di kamar sakit saya.

“Tuhan, ini di luar batas,” gerutuku. “Apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan ini ?!”

✽

“Tidak mungkin,” erangku. “Tidak mungkin…”

Aku sedang berada di kamarku di mansion Algren di ibu kota timur, membaca laporan logistik dan pasokan militer terperinci yang kuperoleh dari Pak Tua Harclay. Aku tidak bisa menahan diri dari gemetar.

“Apakah ada masalah, Tuan Gil?” sebuah suara tenang bertanya. Aku mendongak untuk menemukan pelayanku dengan pakaian pria berdiri di ambang pintu, sebuah nampan di tangannya.

“K-Konoha,” aku tergagap. “A-Apa yang kamu lakukan di sini? Ini cukup larut.”

“Aku membawakanmu kopi,” jawabnya. “Apakah ada sesuatu di koran itu yang menarik minatmu?”

“T-Nah… aku hanya ingin tahu apakah kita mampu memberi makan pasukan sedikit lebih baik.”

“Maaf untuk mengatakannya, Tuanku, tetapi di rumah ini, hanya Anda dan Dua Sayap yang begitu memperhatikan jatah prajurit biasa. Rumah adipati lainnya melakukan hal yang berbeda, ”katanya. “Kopi Anda.”

“Terima kasih.”

Aku menyelipkan kertas-kertas itu ke dalam laci, berusaha membuatnya tampak natural. Mataku tertuju pada belati dengan lambang kerajaan di atasnya yang Pak Tua Harclay suruh aku bawa bersama dengan dokumen-dokumen rahasia.

Persediaan itu jauh melampaui apa yang dibutuhkan tentara untuk bermanuver. Kadipaten itu bahkan diam-diam mengimpor persenjataan magis dari Republik Lalannoy. Kami jelas bersiap untuk perang, tapi kami tidak bisa memulai perang dengan Ksatria Roh Kudus.

Lelaki tua itu—Haag Harclay, salah satu dari Dua Sayap Algren dan komandan veteran Ordo Violet—bertingkah aneh saat aku bertemu dengannya di ibu kota kerajaan. “Kau mengingatkanku pada adipati tua di masa mudanya,” katanya kepadaku. “Semoga Anda menjunjung tinggi kehormatan nama Algren.”

Dia adalah seorang kesatria kuno yang suka membuat segala sesuatunya terdengar serius, tapi itu masih belum seperti dia. Itu hampir membuat saya bertanya-tanya apakah… Tidak mungkin! Itu tidak mungkin. Ayah tidak akan pernah membiarkan omong kosong seperti itu terjadi tepat di bawah—

“Tuan Gil.” Suara dingin wanita muda itu menggelincirkan pikiranku. Aku meletakkan cangkirku dan dengan gugup mendongak untuk menemukan senyum damai di wajahnya. “Detasemen ksatria penjaga kerajaan yang menderita begitu banyak korban telah mulai kembali ke ibukota kerajaan, hanya menyisakan sedikit kekuatan. Tampaknya tidak ada tindakan lebih lanjut yang akan diambil sampai keempat adipati berkumpul di ibu kota. Yang Mulia sepertinya memutuskan bahwa dia tidak dapat mengambil tindakan sambil tetap menjamu banyak utusan dari kekuatan asing.”

“K-Kamu benar-benar tahu banyak tentang apa yang terjadi, Konoha,” kataku. “Pernah mempertimbangkan untuk kembali bekerja di bidang intelijen?”

“Tidak, terima kasih,” jawabnya, menolak saran saya. “Mengingat bahwa penilaian telah ditunda di kemudian hari, profesor dan kepala sekolah Royal Academy kemungkinan besar akan melanjutkan liburan yang direncanakan. Yang Mulia, Nyonya Pedang akan melakukan hal yang sama, seperti Yang Mulia, Nyonya Lynne Leinster dan Tina Howard. Namun, Otak Nyonya Pedang, tampaknya akan tetap berada di ibu kota timur untuk memulihkan diri.”

Jadi, Allen bertahan , pikirku saat Konoha melanjutkan laporannya. Itu melegakan. Aku senang dia berhasil melewatinya dalam keadaan utuh.

Kemudian, aku tersadar—nada bicara pelayan itu anehnya dingin ketika dia menyebut Allen. Firasat burukku semakin kuat.

“Kekaisaran di utara dan League of Principalities di selatan sama-sama melakukan latihan militer besar-besaran di sepanjang perbatasan kita, dan keluarga Howard dan Leinster sibuk dengan tanggapan mereka. Di barat, Lebufera sedang menatap pasukan Pangeran Kegelapan, seperti kekuatan utama Ordo Ksatria Kerajaan. Dengan kata lain”—Konoha menatapku tajam dan bibirnya mencibir—“seperti yang direncanakan, dalam waktu beberapa hari, satu-satunya pasukan besar dan terlatih yang mampu melakukan mobilisasi langsung antara sini dan ibukota kerajaan akan jadilah kekuatan Rumah Bangsawan Algren, pengikutnya, dan Ksatria Roh Kudus.”

“A-Apa?! Ke-Kenapa kau tidak memberitahuku secepat ini—”

Aku mencoba bangkit dan berteriak, tapi tangan pelayan menahanku. Ada sesuatu yang salah dengan detak jantungku, dan keringat mengalir di dahiku.

“Aku memberitahumu sekarang karena waktunya sudah matang,” kata Konoha. “Bukti pasti dari dukungan Algren untuk Pangeran Gerard dijadwalkan jatuh ke tangan para ksatria penjaga kerajaan yang tersisa setelah kekuatan utama mereka, profesor, Lord Rodde, dan Lady of the Sword telah meninggalkan ibukota timur. Lord Grant hanya akan mengetahui pengiriman setelah fakta. Jika berita ini bocor sebelum itu”—jarinya menyentuh pipiku—“tubuh ayahmu sang duke, yang sudah begitu lemah oleh racun, mungkin tiba-tiba menjadi dingin.”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku.

“Ini bukan akhir,” tambahnya. “Ini hanya permulaan. Rencanakan dengan tepat.”

“Bagaimana bisa kamu ?!” Aku berteriak, mencengkeram kerahnya saat amarahku akhirnya meledak. Tapi teriakanku mati tidak jauh dari mejaku—pelayan berpakaian pria diam-diam merapalkan mantra peredam suara. Dia kemudian meraih tangan kananku dan menekannya ke payudara kirinya.

A-Apa mana keji ini?!

“Aku akan membuatmu tetap hidup dan aman sampai tirai jatuh pada lelucon konyol ini. Itulah alasanku untuk hidup, dan aku akan menjadikan diriku naga atau iblis untuk mencapainya.” Dia membuat pengakuannya terdengar seperti doa. “Kamu tidak boleh meninggalkan rumah ini sampai semuanya selesai. Setelah itu, hidupku adalah milikmu untuk diambil jika kamu mau.

Dia bersungguh-sungguh. Tekad Konoha berbatasan dengan kegilaan.

“Ke-Kenapa?” Saya bertanya. “Bagaimana saya bisa berharga untuk semua itu?”

“Anda mungkin sudah lupa, Tuanku, tapi saya menolak untuk membiarkan Anda mati di tempat seperti ini… bahkan jika saya harus membasahi tanah ini dengan darah.”

 

Aku berdiri tak bergerak, terpana menyadari bahwa aku telah ditempatkan di bawah tahanan rumah bahkan tanpa menyadarinya.

Saya harus melakukan sesuatu, tapi apa yang bisa saya— Tentu saja! Allen adalah pria paling tepercaya dan dapat diandalkan yang saya kenal. Aku akan langsung menemuinya dan menceritakan semuanya. Jika aku melakukan itu, maka…maka masih ada waktu untuk—

Kegelapan masuk melalui jendela, menyelimuti Konoha dan aku; awan hitam menutupi bulan, dan guntur di kejauhan semakin dekat. Sepertinya kami berada dalam badai yang tidak sesuai musimnya.