Epilog

“Nah, apakah informasi itu akurat, Rodde?”

“Ya, Baginda, tidak ada keraguan. Pada saat yang sama dengan penyerangan ke istana, seseorang atau beberapa orang menerobos masuk ke tempat suci… dan melarikan diri dengan inti dari tempat itu, pedang yang pernah dipegang oleh Mawar Biru.”

Satu malam telah berlalu sejak serangan para rasul. Ayahku, Jasper Wainwright, yang telah memanggil kami semua untuk melapor kepadanya di ruang dewan istana rahasia ini, meringiskan wajahnya yang lelah. Ia hanya bergumam, “Mustahil,” lalu merosot kembali ke kursinya dan menutup matanya. Suasana suram menyelimuti ruangan itu.

Kami bertujuh orang dan satu makhluk. Ayahku telah melarikan diri dari ruang singgasana hanya untuk bergabung dalam pertempuran di tempat lain. Saudaraku, John, segera dievakuasi dan karena itu menjadi satu-satunya anggota rombongan kami yang tidak terluka. Duke Walter Howard dan Liam Leinster telah bertahan dalam pertempuran melawan vampir wanita Alicia “Crescent Moon” Coalfield, sementara Lord Rodde telah mengalahkan prajurit sihir abu-abu seorang diri. Gerhard Gardner telah menjaga ketertiban di antara para penyihir istana dan meminimalkan kerusakan. Dan aku, Cheryl Wainwright, telah berhasil melewati pertarungan melawan Viola Kokonoe hanya dengan luka ringan. Serigala putih Chiffon meringkuk di kakiku hari ini.

Duke Leo Lebufera seharusnya ada di sini, tetapi dia dirawat di rumah sakit karena luka-luka yang diderita dalam bentrokan sengitnya dengan Rasul Ketiga Levi Atlas. Duke Gil Algren, yang telah bertarung dengan gagah berani setelah teleportasinya, mengalahkan banyak prajurit sihir bersama pengawal kerajaan, juga absen karena kelelahan yang luar biasa. Kekasihku juga tidak bersama kami, dia dan Stella Howard nyaris tidak selamat dari pertemuan dengan seorang pria yang menyebut dirinya “Glen Wainwright” dan yang tampaknya merupakan dalang di balik aktivitas gereja.

“Tapi Tuan Rodde, bukankah pengudusan telah membuat bekas katedral itu tidak dapat diakses?” kataku, menepis perasaan yang tak dapat kutahan maupun kuidentifikasi. “Kupikir hanya Allen atau mereka yang mendapat restunya yang bisa melewati semak berduri dan bunga-bunga itu?”

Kerutan muncul di wajah tampan elf tua itu, dan dia mengangguk. “Tepat sekali, Yang Mulia. Setidaknya, kami percaya begitu. Tetapi kenyataan pahitnya adalah pedang itu telah diambil.”

“Owain Albright menyimpulkan bahwa sepasang pedang yang serasi dapat menembus pagar duri,” kata Duke Howard.

“Serangan terhadap istana itu hanyalah pengalihan perhatian,” tambah Duke Leinster. “Menyusup ke tempat perlindungan itu pastilah tujuan sebenarnya mereka.”

“Pedang kembar,” ulangku pelan, kecurigaan tumbuh dalam diriku. Jika — jika —Allen dan Stella benar-benar telah melawan Bintang Jatuh yang legendaris, dan jika dia telah memakan seorang Wainwright yang telah bergabung dengan Para Bijak dari Rumah Adipati Agung Ashfield, maka musuh kita yang membengkokkan Pedang Surga, Arthur Lothringen, sesuai kehendak mereka adalah hal yang mungkin. Penjaga Lalannoy tentu saja bisa saja membuka jalan melalui semak berduri.

“Sebenarnya apa yang mereka inginkan?” ayahku mengerang. “Mengapa mempertaruhkan kehilangan rasul-rasul berharga hanya untuk merebut Pedang Mawar Biru? Apa kau bermaksud mengatakan bahwa pedang itu sangat berharga?”

Pedang itu, yang konon merupakan pusaka pendiri dinasti kita, memang memiliki kekuatan yang luar biasa. Putri Carina yang brilian telah menggunakannya seabad yang lalu, ketika ia kehilangan kekasihnya dan hampir berubah menjadi iblis bersayap delapan. Namun gereja telah menderita pukulan serius, kehilangan rasul utama dan rasul kedua dalam pertempuran berturut-turut.

Mengapa mereka sampai melakukan hal ekstrem seperti itu hanya untuk satu senjata?

Aku menggelengkan kepala, menertawakan diriku sendiri. Percuma saja. Pikiranku menolak untuk teratur. Lagipula, hal semacam ini adalah tugas Allen dan sudah sejak masa kuliah kami. Tetapi mengingat betapa mudahnya musuh menembus penghalang strategis kita, sebuah rahasia keluarga kerajaan, tidak diragukan lagi bahwa keturunan Wainwright sedang membantu gereja. Entah kebijaksanaan “Glen Wainwright” yang harus disalahkan, atau Gerard, aku tidak tahu.

Ayahku mengetuk-ngetukkan jarinya di sandaran kursi. “Gerhard, apakah kau sudah mengetahui sesuatu tentang prajurit sihir abu-abu yang dikalahkan Rodde?”

“Investigasi saya masih berlangsung. Namun…” Kepala penyihir istana yang berwajah datar itu menyentuh kacamata berlensa tunggal di mata kirinya.

Gerhard Gardner, si Tuan Dingin Sedingin Es itu sendiri, ragu-ragu?

Semua orang kecuali saudara laki-laki saya, John, menatapnya dengan penuh pertanyaan saat dia dengan enggan melanjutkan, “Mana residual menunjukkan bahwa itu diciptakan dari mantan Earl Rupert.”

Jari ayahku berhenti. Kebingungan dan penyesalan yang mendalam terpancar dari tatapannya. Duke Walter dan Liam serta Lord Rodde menangkupkan dagu mereka, mungkin mencoba mengingat sosok pria itu, sementara John dan Gerhard memasang wajah tanpa ekspresi yang mencurigakan.

Akhirnya, ayahku berkata, “Kau benar-benar serius , Rupert?”

“Ya, Baginda. Pria yang menyebabkan kegemparan di ibu kota timur lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dan yang kemudian diasingkan dari kerajaan.”

“Namanya adalah nama belakang yang kukira akan muncul di sini,” ayahku menghela napas. “Tapi, kurasa aku seharusnya tidak terkejut.”

“Ayah?” tanyaku, tak mampu memahami reaksinya.

Kita sudah tahu bahwa mereka menjadikan calon rasul dan ksatria Roh Kudus sebagai prajurit sihir. Kalau begitu…

“Cheryl, jangan bertanya apa pun sekarang,” kata ayahku, menghentikanku sebelum aku sampai pada kesimpulan. “Ini menyangkut rahasia negara.”

“Benarkah? Saya mengerti.”

Satu pertanyaan terus mengarah ke pertanyaan lain. Apakah ini akan masuk akal bagi Allen atau Lydia jika mereka ada di sini?

“Walter, bagaimana kondisi Stella?” Ayahku tiba-tiba mengganti topik pembicaraan, menandakan berakhirnya rangkaian pertanyaan itu.

“Dia belum bangun sejak kemarin,” jawab Duke Howard pelan. “Nyawanya tidak dalam bahaya.”

“Begitu. Jika dia membutuhkan sesuatu, kamu tinggal menyebutkannya saja.”

Stella adalah salah satu dari sedikit temanku, meskipun dia lebih muda dariku, dan dia telah mengerahkan seluruh mana yang dimilikinya untuk melindungi Allen. Aku mengkhawatirkannya. Pada saat yang sama, aku tidak bisa menyangkal sedikit rasa cemburu.

Aku juga ingin melindungi Allen! Aku ingin bertarung di sisinya!

Chiffon menguap lebar. Mungkin serigala itu telah menyadari mana yang kulepaskan.

Ayahku membolak-balik laporan yang telah disusun Allen dengan susah payah setelah ia sendiri pingsan. “Jadi,” katanya sambil mengangkat alis, “‘Glen Wainwright’ mendirikan Gereja Roh Kudus dan menginginkan kekuatan Shooting Star, tetapi ia dikalahkan dalam permainannya sendiri dan ‘dimakan’ di Blood River. John, apakah kita yakin dengan namanya?”

“Ya, ayah. Itu memang nama pangeran yang konon diadopsi oleh para Bijak Ashfield, salah satu dari delapan keluarga bangsawan besar, sebelum zaman perselisihan. Apakah penyerang kita adalah orang yang sama, saya tidak bisa memastikan.”

Aku pun ikut melihat laporan itu. Berdasarkan tingkah lakunya dan penguasaannya atas sihir dari zaman para dewa, sepertinya Glen memang telah hidup selama berabad-abad. Tapi apakah Bintang Jatuh yang legendaris itu benar-benar telah melahapnya?

Ayahku bersandar di kursinya dan meletakkan kepalanya di satu tangan. “Lebih buruk lagi, dia juga pengembara legendaris yang berjalan bersama Tempest Kingfisher dan memegang kekuatan Tenebrous Wolf melalui koneksi Ashfield. Aku tidak akan percaya sepatah kata pun dari siapa pun selain Allen.”

“Keluarga Howard”—Duke Walter, yang tadinya duduk dengan tangan bersilang dan mendengarkan dengan saksama, memecah keheningannya—“mendukung keputusan Allen dari klan serigala ibu kota timur dalam semua hal yang menyangkut perang kita dengan Gereja Roh Kudus.”

“Begitu juga dengan Leinster,” tambah Duke Liam, dengan sedikit penyesalan karena lambat bereaksi.

“Baginda, bolehkah saya menyarankan agar, jika Baginda memberikan tanah kepadanya, Baginda memberikannya di wilayah barat?” kata penyihir elf agung itu dengan riang.

“Rodde?” geram Serigala dari Utara.

“Tidak, tunggu,” pinta Duke Liam. “Aku tidak akan pernah bisa pulang ke ibu kota selatan jika kau memaksakan hal itu.”

Suasana suram yang mencekik itu lenyap, dan keramaian yang riuh memenuhi ruangan.

Allen memiliki nama keluarga, dan sekarang mereka bahkan membicarakan pemberian tanah kepadanya. Kami tidak pernah membayangkannya di masa-masa kami di Royal Academy. Tapi meskipun saya senang, saya yakin pertempuran sesungguhnya baru saja dimulai!

Sembari aku menunduk dan mengelus kepala Chiffon, ayahku mengajukan satu pertanyaan terakhir kepada kepala penyihir istana. “Bagaimana menurutmu, Gerhard?”

“Sebagian besar orang akan menganggap pantas untuk memberi penghargaan atas pengabdian yang luar biasa,” suara dari kalangan bangsawan lama, yang selalu dengan tegas menentang pengangkatan Allen sebelumnya, menjawab tanpa emosi dan kemudian terdiam.

Kalau begitu, dia tidak akan menghalangi.

“Chiffon? Apa itu?”

Serigala putih itu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menggerakkan telinganya. Rupanya salju mulai turun.

✽

“Apa?” kataku. “Maksudmu Allen dan Lydia pergi ke tempat perlindungan itu sendirian?”

“Y-Ya, Bu Caren. Mereka memang melakukannya,” konfirmasi Ellie Walker.

“Saya mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka bersikeras. Para pembantu kami membuntuti mereka untuk memberikan perlindungan tidak langsung,” tambah putri bungsu keluarga Leinster, Lynne. Kedua wanita itu menyambut saya di kamar Stella saat saya kembali dari Grand Arsenal, dan mereka mengenakan sweter yang sama, meskipun warnanya berbeda.

“Mereka bertingkah seolah-olah dalam kondisi prima, padahal kenyataannya tidak demikian,” gerutuku. Lydia memang satu hal, tapi Allen benar-benar pingsan.

“Setidaknya dia bisa mengajakku bersamanya ,” pikirku dalam hati, sambil menurunkan Anko dari bahuku ke kursi. Tampaknya pemilik kamar, Stella dan saudara perempuannya Tina, masih tidur bersama anak-anak di tempat tidur besar mereka meskipun sudah beristirahat semalaman. Pasti itu pertempuran yang cukup berat yang telah mereka lalui.

Saat aku memberikan mantelku kepada Ellie, temanku yang berkacamata itu mendongak dari kertas-kertas yang sedang dipelajarinya dan melambaikan tangan kepadaku dari sofa. “Senang melihatmu kembali, Caren.” Seperti Ellie dan Lynne, dia mengenakan sweter, sehingga dadanya terlihat lebih menonjol dari biasanya.

“Dan aku senang kau tidak terluka, Felicia,” kataku. Dia berada di istana untuk mengantarkan pakaian Allen dan Stella dan terjebak dalam pertempuran, tetapi para pelayan Howard dan Leinster, bersama dengan Anko, telah membantunya tanpa luka sedikit pun.

Seseorang menarik baret bermotif bunga dari kepalaku dan merangkulku dari belakang. “Jangan khawatir , Caren. Area di sekitar suaka alam aman. Tidak ada kemungkinan terjadi serangan besar seperti kemarin.”

“Lily,” gumamku. “Terima kasih.”

Aku mendengar bahwa pelayan berambut merah itu telah berduel dengan dhampir Rasul Keempat, Zelbert Régnier. Dia adalah seorang wanita yang sangat serius dalam menjalankan tugasnya, meskipun sebagian besar waktunya dihabiskan untuk bercanda. Tentu saja, aku masih ingin bersikeras agar dia berhenti mengingatkanku bahwa aku bisa “memanggilnya kakak perempuan jika aku mau,” sebuah kebiasaan buruk yang dia dapatkan sejak kami kembali dari ibu kota utara.

“Pokoknya, aku senang kalian semua selamat.” Aku menghela napas lega, masih dalam pelukan Lily. “Sejujurnya, aku hampir kena serangan jantung saat mendengar berita di gudang senjata. Aku sangat ingin bertanya apa yang sebenarnya terjadi, kapan pun aku bisa.”

Semua mata kami tertuju pada tempat tidur itu.

Aku melepaskan diri dari pelukan Lily dan menepuk kepala Ellie, membuat rambut pirangnya dan pita putihnya bergoyang. “Sepertinya mereka terlalu bersemangat, jadi sebaiknya kita biarkan mereka tidur sampai mereka bangun sendiri. Sepertinya itu akan terjadi siang ini.”

“Baik, Bu.” Pelayan muda itu mengangguk.

“Mereka semua tertidur pulas,” Lily setuju, sambil menyatukan kedua tangannya.

“Caren, bantu aku dengan tumpukan kertas ini,” rengek temanku yang kecanduan kerja.

Felicia, apakah aku perlu bicara denganmu?

“Aku tidak akan membiarkannya,” gumam wanita bangsawan muda berambut merah itu, menatap lantai. Kami menoleh padanya, dan dia mencengkeram lengan bajunya, bersikeras seperti anak yang manja. “Mengapa kakakku tersayang tidak mau menghubungkan mana denganku ?! ”

Aku secara refleks mengucapkan mantra pembungkam.

Sejujurnya, hanya itu saja?

“Diamlah, Lynne,” jawabku.

“Nyonya Lynne, Anda akan membangunkan Nyonya Tina dan Nyonya Stella,” tambah Ellie.

Si Wanita Api Kecil menatapku dengan tatapan penuh kebencian, sehelai rambutnya berdiri tegak. “Siapa pun bisa melihat bahwa kalian berdua adalah sainganku dalam hal ini! Bukankah begitu, Lily? Dan kau juga, Felicia!”

Itu mungkin bukan langkah yang cerdas, Lynne.

Ellie dan aku memperhatikan dengan iba saat pelayan yang lebih tua mengangkat teko dan menuangkan cairan berwarna kuning keemasan ke dalam cangkir. “Oh, aku tidak tahu,” katanya. “Allen memang memberiku jepit rambut ini, dan kami memang memiliki gelang dan formula yang serasi.”

“A-Apa?!” Lynne pasti tidak menyangka pengkhianatan sepupunya akan terjadi. Ia tersentak dan menoleh ke gadis berkacamata yang sibuk menandatangani surat-surat dukungan. “B-Nah, bagaimana menurutmu, Felicia?”

Felicia berhenti menulis. “Maksudku, aku seorang pebisnis, bukan penyihir. Dan aku bisa menjahit jubahnya, jadi”—dia tersenyum lebar—“kurasa aku puas.”

Lynne terhuyung-huyung, tak stabil di atas kakinya, dan menjatuhkan diri ke sofa. “Oh, kakakku tersayang,” isaknya setengah terisak, “bagaimana bisa kau melakukan ini?!”

Ellie yang gugup berusaha menghiburnya dengan sia-sia dengan berkata, “Nyonya Lynne, tolong jangan menangis. Saya yakin Tuan Allen punya alasannya.” Pelayan yang lebih tua melanjutkan menyiapkan teh, Felicia mulai mengerjakan dokumen berikutnya, dan saya duduk di dekat jendela. Apakah hanya perasaan saya, atau salju turun sedikit lebih lebat sejak terakhir kali saya melihatnya?

“Apakah mereka akan baik-baik saja?” gumamku pada diri sendiri.

Di atas tempat tidur, telinga dan bulu anak-anak itu bergerak-gerak.

✽

Katedral itu, yang merupakan tempat suci yang tak boleh diganggu gugat hingga sehari sebelumnya, telah berubah menjadi pemandangan yang menyedihkan. Dinding-dindingnya runtuh, dan duri-duri yang bercacat berserakan di mana-mana. Salju yang berserakan dan kelopak bunga layu menutupi lantai.

“Ini bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan ,” pikirku, sambil mengangkat payung dan melihat ke atas.

“Allen,” Lydia memanggil dari sampingku, matanya mendongak. Ia mengenakan jubah tentara di atas pakaian berpedang dan mengikat rambut merahnya yang panjang menjadi kuncir kuda longgar. Meskipun ia melilitkan syalku di lehernya, ia tidak mengenakan sarung tangan agar lebih cepat menghunus Cresset Fox dari sarungnya di sisinya.

“Bagaimana kalau kita berpegangan tangan?” tanyaku.

“Mm-hmm.”

Aku menggenggam tangannya. Tangannya dingin. Perlahan aku menghangatkannya dengan mantra pengatur suhu saat kami melangkah maju ke jantung tempat yang dulunya suci itu. Salju tipis berderak setiap langkah.

Tepat di dekat pusatnya terdapat beberapa lusin tanaman merambat berduri yang lebih tebal daripada yang pernah kita lihat sejauh ini. Sang Wanita Pedang mengulurkan tangan kanannya dan merasakan luka-luka itu.

“Satu pukulan dari sepasang pedang, seperti yang Owain pikirkan,” ucapnya. “Sebuah serangan jitu.”

“Dan aura ini tak bisa disangkal. Itu dia—Arthur Lothringen,” kataku, mengenang sang juara periang yang pernah bertarung bersama kami di Lalannoy.

Bagaimana aku akan menjelaskan ini kepada Lady Elna, sekarang setelah dia tampaknya sudah bangun?

Sesuatu yang sakral masih tersisa di pusat katedral, tetapi intinya, Pedang Mawar Biru, telah hilang.

“Mereka mengambil risiko kehilangan rasul—bidak berharga yang jumlahnya sudah menipis—untuk merebut pedang itu dengan kekerasan,” kataku, mencoba memahami penalaran musuh kita. “Apakah mereka membutuhkan pengganti Bintang Utara setelah kehilangannya di Shiki?”

“Itu akan menjelaskan semuanya dengan rapi,” kata Lydia. “Itu juga berarti mereka terpojok, dan mereka terpaksa mengambil tindakan putus asa.”

Jika perkataan Glen dapat dipercaya, Rasul Utama Aster Etherfield telah menemui ajalnya di wilayah utara. Musuh-musuh kita tidak menganggap perang ini mudah, sama seperti kita.

“Bagaimana kalau kita kembali saja?” usulku, merasa puas. “Entah kenapa, Caren sedang marah.”

“Saya ingin mampir untuk membeli sesuatu yang hangat dalam perjalanan pulang.”

“Kalau begitu, mari kita mampir ke kafe dengan atap biru langit untuk— Hmm?”

Sesuatu berkilauan di bawah satu-satunya bunga abu-abu di tengah reruntuhan tempat suci itu.

Sebuah liontin kuno. Tidak ada mana yang bisa kurasakan. Mungkin seseorang yang mengunjungi katedral menjatuhkannya?

Aku membungkuk untuk mengambilnya—dan embusan angin kelabu menderu dari belakangku, tiba-tiba menghalangi pandanganku. Tangan kiriku terangkat untuk melindungi mataku, dan…

“Hah?”

Seorang gadis mungil berdiri di hadapanku, mengenakan jubah berkerudung berwarna putih bersih. Ia memegang liontin tua itu, dan seikat bunga abu-abu bermekaran di sekelilingnya.

Santo palsu gereja?! Apakah dia menggunakan sihir yang sama yang kulihat pada Shiki untuk menjebakku sendirian di tempat ini bersamanya? Tapi tanpa perantara atau katalis, bagaimana mungkin dia— Apakah itu sebabnya Zel mundur begitu dia memberikan pukulan pertama di istana?

Sudut bibir gadis itu terangkat saat dia melepaskan tudungnya. “Aku telah menunggu selamanya untuk saat ini—momen singkat ini di mana aku bisa sendirian bersamamu.”

Rambutnya yang panjang dan keabu-abuan terurai, dan bayangan gelap yang besar menggeliat di kakinya. Yang mengejutkan saya, telinga binatang menghiasi kepalanya, dan ekor lebat menjuntai di belakangnya, keduanya memiliki warna yang sama dengan rambutnya. Matanya berubah merah tua, dan tanda Ular Batu elemental yang agung muncul di pipinya dan punggung tangan kanannya. Di sana berdiri seorang gadis klan rubah terkasih yang telah tiada, yang tak akan pernah kulupakan, meskipun lebih tua dari yang kuingat.

Aku tergagap, “Atra?”

“Bukan, Allen-ku. Aku bukan adikku,” dia tertawa tanpa dibuat-buat.

Perasaanku diliputi rasa rindu yang mendalam. Akal sehatku mengatakan ada sesuatu yang tidak beres. Dan intuisiku membunyikan alarm yang memekakkan telinga. Cincin dan gelang itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan aku tidak bisa memanggil Silver Bloom.

“Siapa sih sebenarnya—”

“Sungguh, kau tahu, aku tidak ingin menyakitimu,” gadis itu menyela. “Tapi serigala penakut itu ingin menjadikanmu korban, jadi…”

Dia menghilang. Kata-kata tak mampu terucap. Dia tidak hanya memperpendek jarak antara kami dalam sekejap, tetapi juga menghilangkan semua sihirku.

Di tangan kanannya, gadis yang tampak seperti Atra dewasa itu mengangkat sebilah pedang yang menyerupai taring naga hitam, berwarna merah darah dan abu-abu. “Maaf, tapi maukah kau tidur sebentar? Aku akan memastikan semuanya selesai sebelum kau bangun.”

Percuma saja. Aku tidak bisa menghindar.

Pisau itu seolah mengarah padaku dengan gerakan yang sengaja lambat. Dan kemudian…

“Allen!”

Lydia menerobos masuk di antara kami seperti angin merah menyala, dengan tangan kosong. Pedang berlumuran darah itu menusuknya.

Gadis berambut abu-abu itu, yang digagalkan di saat kemenangan, menjatuhkan senjatanya yang baru saja berlumuran darah dan melompat mundur, meneriakkan kebenciannya yang tak terkendali.

“Lydia Leinsteeer!”

Wajah Lydia memucat seputih salju, topeng upaya heroik, namun dia tidak jatuh. “Kau tidak bisa…menipuku, dasar orang suci palsu.”

Sebelum gadis itu sempat berteriak membalas, api Lydia menyapu segalanya, dan ruangan itu runtuh sepenuhnya. Orang suci palsu berwajah Atra itu lenyap, dan dunia di sekitar kita kembali menjadi katedral reruntuhan bersalju. Tertancap di tanah di tengahnya berdiri Cresset Fox.

Tentu saja. Lydia menggunakan pedang itu untuk menciptakan kembali tempat suci palsu guna mengejar Santo palsu dan…

Saat pikiranku berputar-putar, burung albatros yang baru saja menyelamatkan hidupku itu berbalik…

“Lydia!”

Dan dia terjatuh saat kekuatannya habis. Tubuhku akhirnya terbebas dari kekakuan dan mampu menangkapnya.

Luka itu sangat dalam. Aku memeluk Lydia, terus-menerus menggunakan mantra penyembuhan sekuat tenaga, tetapi mananya terus memudar. Rasanya seperti… seperti dia sedang tertidur lelap.

Dia menyentuh pipiku dengan tangan gemetar yang basah oleh darah. “Kamu baik-baik saja? Kamu tidak terluka?”

“Tidak. Aku baik-baik saja,” kataku padanya.

“Bagus. Jika kau aman, itu sudah cukup bagiku. Itu saja yang kubutuhkan…” Lydia Leinster, Sang Dewi Pedang dan pasanganku—tak terpisahkan, suka atau tidak—bergumam dengan mengantuk dan menutup matanya. Bulu-bulu api putih yang tadi menari-nari di udara mulai memudar.

Di tengah salju yang turun, aku mendengar jeritan tanpa kata-kataku sendiri dari suatu tempat yang jauh.