Prolog

Cahaya putih menyinari ksatria yang sekarat yang tergeletak di altar kasar. Gereja tua ini terletak di dalam tembok benteng suci, pusat kekuasaan di Knightdom of the Holy Spirit. Di samping altar, dengan satu tangan terangkat, berdiri tak lain adalah Santo berjubah putih dan berkerudung. Aku termasuk yang paling rendah di antara para rasul Gereja Roh Kudus, tetapi bahkan aku hampir tidak dapat memahami skala mana Yang Mulia saat menyembuhkan luka parah ksatria itu.

Ini suatu keajaiban!

Aku merasa begitu terharu hingga ingin menangis, menjaga pengawal rahasiaku dari balik pilar. Sebuah getaran mengalir melalui telinga binatang yang tersembunyi di balik tudung kepalaku. Dengan darah klan serigala dan darah iblis di pembuluh darahku, aku tidak punya tempat dalam pandangan dunia gereja. Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupa orang tuaku. Pada saat aku menyadari dunia di sekitarku, aku telah diperbudak sebagai prajurit perwira kuria yang mengawasi spionase dan pembunuhan. Evaluasiku hanya berbunyi:

“Dengan mana yang sangat besar seperti iblis dan daging yang kuat seperti binatang, subjek itu akan terbukti berguna dalam eksperimen sihir yang tidak dapat dilakukan oleh ksatria atau orang awam mana pun. Meskipun bertanduk, ia tidak akan langsung dibuang.”

Mereka tidak memperlakukan saya seperti manusia. Namun, Yang Mulia telah mengambil tangan saya yang berlumuran darah dan memberi saya jubah dan kedudukan sebagai seorang rasul—semua itu meskipun darah manusianya sendiri ! Dia bahkan telah membebaskan lebih banyak tentara budak, memberi mereka makanan dan tempat tidur yang hangat. Dan yang terpenting, dia telah menunjukkan kepada saya cahaya untuk menciptakan “dunia tanpa tiran, di mana tidak ada anak-anak yang menangis.”

Tidak ada orang lain yang dapat menuntun kita menuju keselamatan!

Semakin banyak alasan mengapa kehilangan tidak hanya jubah dan belati yang diberikannya kepadaku tetapi bahkan seekor naga suci di Rostlay membuatku sangat menyesal. Suatu hari, aku akan membalas dendam pada Stella Howard yang tercela dan sang Pahlawan. Saat aku melakukannya, mungkin akan lucu untuk menangkap “kunci yang rusak” yang disukai wanita bangsawan itu—Allen, kukira namanya—dan—

Desahan napas para ksatria dan tabib memenuhi gereja tua itu.

“Oh!”

“Mungkinkah?”

“Itu adalah sebuah keajaiban.”

“Hidup Yang Mulia! Kemuliaan bagi-Nya!”

Wilayah kesatria itu berbatasan dengan Kerajaan Wainwright, sarang para penganut agama kafir, dan kami tidak jauh dari sana. Meskipun pertempuran besar telah lama berakhir, pertempuran kecil masih banyak terjadi, dan semakin banyak pejuang yang tewas atau menderita luka-luka setiap harinya. Pasukan Duke Algren tampaknya sangat bertekad untuk bertempur. Ketika Yang Mulia menyatakan niatnya untuk datang ke sini, saya memiliki keberanian untuk menolaknya. Namun, sekarang…

Cahaya yang cemerlang itu berhenti, dan kesatria yang tadinya sekarat—seorang pria yang hampir setengah baya—duduk dengan linglung. Seorang kesatria wanita dengan rambut cokelat yang dipotong pendek memeluknya, sambil menangis. Orang yang kulayani tidak pernah salah.

Sementara saya menyesali kurangnya wawasan saya, Yang Mulia menatap penuh kasih sayang pada pasangan itu, lalu berbalik dan berkata, “Tolong, bawa penderita berikutnya. Kekuatan saya tidak seberapa. Namun karena saya beruntung bisa berdiri di sini hari ini, saya ingin menyembuhkan sebanyak mungkin orang. Tolong pinjamkan saya bantuan Anda.”

Tepat saat itu, sinar matahari mengalir melalui kaca patri yang retak di belakangnya. Rambutnya yang berwarna abu-abu muda berkilau dengan kemegahan mistis sehingga kami semua yang hadir terbelalak dan menarik napas. Aku gemetar.

Yang Mulia akan menyelamatkan kita—dan seluruh dunia juga!

“Kami mendengar dan menaati!” para kesatria dan tabib bersahutan, hati mereka bersatu saat memberi hormat dan kemudian berlari. Kesatria di altar meneteskan air mata saat ia dan kesatria wanita itu membungkuk berulang kali dan meninggalkan gereja dengan kaki mereka sendiri.

Yang Mulia Ratu sedang memperhatikan mereka pergi sambil tersenyum ketika seorang kesatria tua, berambut abu-abu dan berjanggut, memimpin beberapa kesatria lainnya sambil membawa kursi kayu ke dalam ruangan. Pemimpinnya, Komandan Dale dari Knights of the Holy Spirit, berlutut.

“Yang Mulia, silakan duduk di tempat ini sambil menunggu penderita berikutnya,” pintanya.

“Oh, tidak, aku tidak mungkin bisa.” Dengan rendah hati, wanita yang aku layani itu menggelengkan kepalanya.

Para kesatria itu berlutut dan membungkuk begitu rendah hingga dahi mereka menyentuh lantai. “Silakan duduk. Saya tidak dapat menyangkal bahwa kami, para Kesatria Roh Kudus, telah mengalami kekalahan di banyak medan perang. Saya tidak dapat menanggung rasa malu! Meskipun saya malu mengakuinya, kami tidak dapat membalas belas kasihan Anda dengan cara apa pun selain ini.”

Para kesatria telah memanfaatkan pemberontakan Algren tidak hanya untuk merebut kendali hampir penuh atas ibu kota timur kerajaan tetapi juga untuk maju ke ibu kota kerajaannya. Mereka juga telah mengirim pasukan ke Liga Kerajaan, tempat saya mendengar mereka telah mencapai tujuan mereka di kota air. Namun fakta kekalahan mereka di semua lini tetap ada.

“Dale.” Yang Mulia berlutut dan menggenggam tangan keriput dengan kedua tangannya tanpa ragu sedikit pun. Aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku, dan para kesatria tampak sama-sama terdiam, tetapi Orang Suci itu melanjutkan, “Kau tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu. Para Kesatria Roh Kudus bertempur dengan gagah berani di setiap medan perang. Memang, kau telah berkorban banyak, dan mungkin kau tidak mencapai semua yang kami harapkan di kota-kota yang kau serang. Namun…” Mana putih bersih memenuhi udara.

Betapa…betapa sangat ilahinya.

“Upaya kalian telah membawa kemajuan nyata bagi kami. Kami telah memperoleh hadiah besar, terutama kuncup Pohon Agung yang paling tua dari ibu kota kerajaan dan tablet Principe dari kota air. Jangan merendahkan diri; tegakkan kepala kalian, seperti seorang ksatria dalam buku cerita. Dan jika kalian harus menyalahkan seseorang, biarlah aku yang disalahkan. Pada hari ketika mantra agung Kebangkitan dipulihkan sepenuhnya dan impian kita menjadi kenyataan, semua yang tewas akan mendapatkan balasan yang setimpal.”

Bahu sang ksatria yang telah berjuang keras itu bergetar saat isak tangisnya menggema di gereja tua itu. Akhirnya, ia menyeka air matanya dan berdiri, bergumam, “Terima kasih. Kata-katamu sangat menyentuhku.”

“Untuk Santo dan Roh Kudus!” para kesatria rendahan berseru serentak, memukul pelindung dada dan sarung pedang mereka sebelum keluar dari gereja.

Untuk Yang Mulia Sang Santa!

Saya masih berdoa kepada orang yang saya layani, yang telah menurunkan dirinya ke kursi, ketika saya mendengar suara mendengus.

“Satu lagi taktik yang transparan. Kulihat kau belum berubah,” kata suara seorang pemuda. Aku merasakan gelombang kekesalan, meskipun aku tidak menunjukkannya. Pendatang baru itu tidak membiarkanku mendeteksi sedikit pun tanda kehadirannya.

Saya tidak akan menyangkal keahliannya, tapi beraninya dia menghina Yang Mulia?!

Menekan dorongan-dorongan gelapku, aku memaksa diriku untuk dengan tenang menyingkirkan penghalang keheningan dan penghalang persepsi. “Rasul Io,” kataku dari balik bahuku, “bukankah seharusnya kau berjaga-jaga di sekitar benteng suci ini?”

Di atas tumpukan peti, kaki bergoyang, duduk seorang penyihir setengah dewa yang bertubuh mungil. Rambut putihnya yang panjang membingkai mata emasnya. Jubah putih bersih menutupi anggota tubuh yang secantik milik seorang gadis, dan topi penyihir dengan warna yang sama dihiasi dengan bunga hitam berkelopak delapan bertengger di kepalanya. Tongkat logamnya melayang di udara.

Io “Black Blossom” Lockfield, rasul kedua, telah menghancurkan jantung Benteng Tujuh Menara yang tak tertembus seorang diri dan membunuh komandannya yang pemberani, Robson Atlas, yang telah membuat Yang Mulia khawatir. Di kota air, ia dengan mudah menghentikan beberapa prajurit terkuat kerajaan. Namun, di balik semua kehebatan sihirnya, saya merasa dia tak tertahankan, belum lagi sombong. Saya sudah lupa berapa kali saya berpikir untuk membunuhnya.

“Bodoh,” ejek Io, seperti biasa. “Aku sudah mengepungnya dengan lebih banyak perlindungan daripada yang bisa kau hitung. Hanya Pahlawan, Pangeran Kegelapan, atau salah satu naga menyebalkan itu yang bisa menghancurkan pertahanan ini dalam serangan frontal. Sang Santo tidak butuh perlindungan lain—bukan vampir menjijikkan itu, bukan pendekar pedang Kokonoe di Lalannoy bersama wanita penombak Atlas yang kehilangan negaranya karena manusia, dan bukan keempat rasul lainnya yang tersebar di seluruh peta. Apakah itu cukup jelas bagimu, Least of Us?”

Butuh beberapa saat bagiku untuk memaksakan diri mengucapkan, “Maaf.”

“Vampir wanita menjijikkan,” Alicia “Crescent Moon” Coalfield yang legendaris, sedang memulihkan diri di wilayah kekuasaan Paus. Pelayan Yang Mulia Viola Kokonoe; rasul peringkat ketiga, Levi Atlas; dan anggota ordo kami lainnya masing-masing telah menjalankan misi yang membutuhkan kerahasiaan tertinggi. Dan setelah kekalahan di Rostlay, saya telah dinilai sebagai “perlindungan yang tidak memadai” jika Yang Mulia diserang selama perjalanannya.

Saya berharap Stella Howard membusuk di neraka.

Sementara aku menggertakkan gigiku, Io melompat dari petinya. “Tidakkah kau setuju?” tanyanya dengan acuh tak acuh ke sudut yang gelap. “Berikan kami pendapatmu, Rasul Utama yang perkasa dan penguasa Bintang Jatuh.”

Sepetak bayangan menghilang dan menampakkan dua orang pria. Satu orang tampak muda, mengenakan jubah putih berhias biru langit, dan memegang tongkat kayu usang—kepala ordo kami, yang dikenal sebagai “Sage.” Saya baru saja bertukar dua kata dengannya, dan saya tidak tahu seperti apa penampilannya di balik tudungnya, tetapi dia dipercaya oleh Yang Mulia. Yang satu lagi, seorang pria jangkung, mengenakan jubah rasul berhias hijau tua.

Siapa ini?

“Saya setuju, anak bermasalah dari Glenbysidhes,” jawab Sage sebelum saya bisa mencapai kesimpulan. Ucapannya menyentuh saraf, dilihat dari dengusan kesal Io.

Penyihir setengah dewa itu tidak tahan mendengar asal usulnya. Dia menurunkan pinggiran topi penyihir putihnya dan mengalihkan topik pembicaraan. “Aku berasumsi dia adalah penggantimu untuk nomor empat kita yang menyedihkan dan pikun yang membiarkan hewan peliharaan aneh Lalannoy mengalahkannya? Aku tidak peduli dengan kita semua, tetapi sebaiknya dia tidak menghalangi jalanku .”

“Idris jatuh?!” seruku.

Yang Mulia telah memilih tujuh rasul kami secara pribadi, dan tugas kami mungkin termasuk mati demi visi agungnya. Namun, meskipun Idris, yang keempat dari kami, bahkan lebih sombong dan kurang disukai daripada Io, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi. Vampir kuno dari negeri timur itu telah kehilangan lengan kanan dominannya, membuatnya jauh dari puncak kekuasaannya, tetapi aku tetap tidak pernah menduga akan mendengar kekalahannya.

Rasul utama mengangguk tanpa menyadari rasa ngeriku. Bibirnya sedikit melengkung. “Aku akan menjaminnya. Bagaimanapun…” Bayangan membengkak di gereja. Awan pasti telah menutupi matahari. “Orang ini membunuh setan bersayap empat dengan tangannya sendiri.”

Aku terkesiap, terdiam. Bahkan Io tampak terkesan.

“Baiklah,” gumamnya, “seorang pembunuh iblis di zaman ini.”

Setan, musuh bebuyutan umat manusia, termasuk di antara makhluk terkuat di dunia kita yang tidak bertuhan. Dan orang ini telah membunuh satu?

“Jika apa yang kau katakan itu benar, aku bisa mengerti jika memberinya kursi keempat yang kosong,” lanjut Io. “ Jika. Dia pasti menjalani kehidupan yang tidak biasa untuk— Hm? Apa ini mana?” Rasul peringkat kedua itu terdiam sambil menyipitkan mata ke arah pria misterius itu. Apa yang dia perhatikan? Aku tidak bisa menyangkal pengetahuan atau keterampilannya dalam hal-hal seperti itu.

Sebelum saya sempat mengambil keputusan, sinar matahari awal musim dingin yang lembut kembali masuk ke dalam gereja. Burung-burung kecil menyelinap melalui celah-celah kaca patri yang pecah dan hinggap di tubuh Yang Mulia. Saya seperti sedang melihat sebuah lukisan.

“Baiklah, tidak masalah,” kata Io sambil mengusap dahinya. “Untuk saat ini, aku akan percaya kata-katamu. Jadi, ke mana kau akan mengirim nomor empat baru kita? Lalannoy lagi, kurasa?”

“Keputusan itu bukan wewenangku.”

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulut rasul utama ketika mantra pembungkaman dan pemblokiran persepsiku lenyap—bersama dia dan rekannya, meninggalkan Io dan aku sebagai satu-satunya rasul di gereja. Aku tidak bisa mulai menebak bagaimana dia melakukannya.

Aku masih terhuyung-huyung karena perbedaan kekuatan kami saat Yang Mulia menoleh padaku. “Edith, ke sisiku.”

“Se-Segera,” jawabku. Suaranya yang lembut membuatku merasa seperti gadis kecil yang tak berdaya lagi. Dengan suara pelan, Io menggumamkan “Bodoh,” dengan nada jijik, tetapi aku mengabaikannya, dengan gugup mendekati altar dan menekuk satu lutut.

“Tanganmu,” kata Orang Suci itu.

“T-Tentu saja.”

Dengan ragu-ragu, aku mengulurkan satu tangan, dan jari-jari yang lembut menggenggamnya.

“Y-Yang Mulia?! Tangan suci Anda, eh, itu…” Aku tergagap, terlalu terkejut untuk berkata-kata.

Wah, sungguh suatu kehormatan.

“Anda tidak perlu takut,” lanjut Yang Mulia, cinta terpancar di matanya seperti permata berharga yang kulihat sekilas di balik tudung kepalanya. “Tidak seorang pun di sini akan pernah berpikir untuk menyakitiku.”

“Y-Yang Mulia.”

Kemudian dia menyentuh pipiku, dan seluruh tubuhku terasa panas. Aku tak dapat menahan rasa panas yang tiba-tiba itu. Di mataku, Yang Mulia tampak lebih suci daripada dewa mana pun.

“Kau akan membuat penderitanya takut jika kau terus cemberut seperti itu,” katanya. “Cobalah tersenyum untukku. Tolong?”

“Y-Ya, m-maafkan saya,” jawab saya, menyadari pipi saya yang memerah dan jantung saya yang berdebar-debar. Senyum canggung yang entah bagaimana berhasil saya buat mengundang ucapan “Terima kasih” dari Yang Mulia. Tubuh dan jiwa saya diliputi kegembiraan, saya tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan. Saya pikir saya memergoki Io menggumamkan sesuatu di belakang saya, tetapi apa peduli saya?

(“Sulit dipercaya.”)

Suara langkah kaki mengingatkanku akan kembalinya para kesatria. Aku mendongak dan mendapati orang yang kulayani berseri-seri dengan mana putih bersih, tangan kirinya di dadanya.

“Ayo,” katanya, “seperti biasa, mari kita selamatkan sebanyak mungkin jiwa yang terluka. Kau akan membantuku, kan, Edith?”

✽

“Sekarang, Yang Mulia, permisi. Jangan takut ada yang akan mengganggu doa Anda—Io dan saya akan menjaganya dengan ketat,” kata gadis itu, sambil membungkuk kepada saya dengan ekspresi seperti anak anjing yang sama seperti saat kami pertama kali bertemu. Sungguh kontras yang lucu yang dibuatnya dengan seringai Io.

“Terima kasih, Edith,” jawabku dengan nada lembut seperti Santo yang masih hidup di gereja itu. “Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu. Atau kau, tentu saja, Io.”

“K-Kau terlalu menghormatiku!” seru gadis itu, sementara Io hanya mendengus.

Pintu-pintu gereja yang kokoh berdebam menutup di belakang mereka. Sebuah penghalang yang begitu kuat hingga aku bisa melihatnya dengan mata telanjang muncul di sekelilingku. Begitu aku melepaskan tudung kepalaku dan menghilangkan penghalang persepsiku, lampu mana dan cahaya bulan memantulkan siluetku di dinding—lengkap dengan telinga dan ekor berambut abu-abu.

Gereja membenci manusia binatang, tetapi gereja menghormatiku sebagai Orang Suci. Tidak peduli berapa tahun telah berlalu, absurditas itu tidak pernah kehilangan humornya. Para kesatria yang kuselamatkan hari itu mungkin akan bunuh diri jika mereka tahu. Aku terkikik, liontin lamaku memantul saat aku berputar di tempat, mempermainkan fantasi.

Jika mereka semua memang akan mati, lebih baik aku carikan medan perang yang lebih bagus untuk mereka!

“Jadi, apakah ada sesuatu yang terjadi yang perlu aku ketahui?” tanyaku kepada kaki tanganku setelah aku puas tertawa mengejek.

Bayangan bergoyang, dan orang yang menamakan dirinya “Sage” itu menampakkan dirinya, dengan tongkat di tangannya. Dia bukan orang yang suka membuang-buang kata, dia langsung ke pokok permasalahan tanpa perlu membuka tudung kepalanya.

“Lingkaran pemanggilan yang kutinggalkan di Arsip Tertutup sebelas tahun lalu diaktifkan. Seseorang di kerajaan pasti telah menyadari rahasia demam sepuluh hari.”

Sensasi manis mengalir melalui telinga dan ekorku.

Ah, Anda tidak pernah mengecewakan.

“Siapa lagi kalau bukan Allen-ku?” Aku bergoyang, kedua tanganku menempel di pipiku yang memerah. Aku tak bisa menahan kegembiraanku. Stone Serpent pasti merasakannya, karena sekelilingku membeku saat semangatku melonjak. “Dia pasti telah mengumpulkan petunjuk yang sangat sedikit untuk mencapai kebenaran. Tentu saja, aku ragu dia mengerti semuanya. Mungkin dia berhasil mengatasi gadis Walker. Dia salah satu muridnya, atau begitulah yang kudengar. Dan orang tuanya membuatmu bertengkar hebat.”

Keluarga Walker telah menunjukkan kekuatan besar di Arsip Tertutup sebelas tahun sebelumnya. Komplotanku, “Sage,” mungkin saja kalah dari mereka.

Seketika, lantai membeku. “Aku bertarung melawan Walker dan penjaga Pohon Agung di dunia tak bertuhan ini,” gerutu lelaki itu dengan getir. “Aku menang karena mereka memprioritaskan menghentikan aliran mana ke altar. Namun pada akhirnya, mereka memberi Crom dan Gardner cukup waktu agar Sumpah Bintang dapat menghalangi jalan. Bahkan kita pun tidak akan merasa mudah untuk mencapai altar di bawah pohon muda Pohon Dunia itu sekarang.”

Komplotanku tidak mungkin menikmati kenangan itu. Dia jarang menunjukkan emosi seperti itu. Kalau bukan karena bantuan dari diriku yang lebih muda dan fakta bahwa altar rahasia yang disamarkan oleh Arsip Tertutup telah menguras kekuatan pohon muda World Tree, dia pasti sudah mati dalam pertarungan itu.

“Cuma bercanda!” aku mencibir sambil terkekeh. “Kau gagal membunuh Gardner atau Crom, dan kutukan itu tidak pernah menyelimuti seluruh kota, tetapi kau berhasil membunuh seorang penjaga Pohon Agung yang akan menjadi duri dalam daging kita, dan kau berhasil memaksa mana semua orang yang meninggal karena demam sepuluh hari ke altar bawah tanah. Aku menganggap itu salah satu keberhasilanmu.”

Pria itu menggerutu dalam hati, jelas-jelas kesal. Meskipun kami sudah lama kenal, kami hanya memanfaatkan satu sama lain. Namun, meskipun keinginan kami berbeda, rintangan yang sama menghadang kami. Aku juga berutang padanya karena telah melacak Rupert, pembunuh adikku Atra, jadi aku tidak akan menyerangnya untuk sementara waktu.

“Allen berhasil mencapai Arsip Tertutup dan itu pantas dirayakan,” lanjutku. “Tapi kau pria paling menakutkan yang masih hidup. Aku tidak mengerti mengapa kau merasa perlu menghentikan pekerjaanmu menguraikan buku-buku tua dan buku terlarang yang kau curi atau catatan mantra milik kepala sekolah untuk membuat Pohon Dunia gila hanya untuk melaporkannya, kecuali— Oh! Apa kau ingin memberiku kejutan yang menyenangkan—?”

Pria itu memukul lantai dengan gagang tongkatnya. “Seorang malaikat telah menampakkan diri,” katanya saat es itu pecah. “Tiga petarung terampil mengalahkan ularku, tetapi ular itu masih memiliki cukup kehidupan di dalamnya sehingga aku bisa merasakan beberapa hal. Meski begitu, ular itu tampak seperti campuran, bukan perwujudan murni. Mana yang kami salurkan ke altar mandek, yang mungkin menjelaskan campuran itu. Bahkan ritual paling rahasia Bulan Agung pun ada batasnya.”

“Ya ampun.” Aku menutup mulutku dengan tanganku. Aku sudah menduga akan ada perkembangan lebih lanjut. Sebenarnya, aku sudah merencanakannya. Tapi… malaikat? Bukan iblis, buah dari kutukan Howard atau anak Leinster yang kehilangan kendali?

“Maksudmu adikku bukan satu-satunya calon Orang Suci Putih yang lahir? Ada yang lain dalam waktu yang sesingkat ini?” tanyaku serius, sambil menghapus rasa terkejut dari wajahku.

“Saya akan menyelidiki pertanyaan itu,” jawab pria itu. “Saya dengar salah satu gadis Howard mendapat julukan ‘Santo’ di garis depan utara, tapi itu sepertinya tidak relevan. Adik perempuannya adalah anak terkutuk dan wadah bagi Frigid Crane. Jika yang lebih tua— Tidak, itu tidak perlu dipertimbangkan. Hal seperti itu tidak akan terjadi.”

“Kurasa tidak.”

Tidak ada dewa yang hidup di dunia kita, jadi dunia ini tidak akan pernah menyaksikan keajaiban sejati. Jika, melawan segala rintangan, salah satu saudari memiliki bakat sebagai Orang Suci Putih, yang memiliki potensi untuk menjadi malaikat, sementara yang lain mewarisi unsur yang hebat meskipun statusnya sebagai anak yang dikutuk, saya akan berharap saudari saya sendiri akan hidup kembali kapan saja. Itu tidak akan kurang ajaibnya.

“Mengingat mereka telah menembus kedalaman yang disegel oleh Pohon Dunia,” kata lelaki yang pengetahuannya telah ada sejak lima abad lalu hingga zaman pertikaian, sambil menyipitkan mata biru di balik tudung kepalanya, “maka seperti yang kau katakan, kunci yang rusak dan gadis Walker pastilah termasuk di antara trio yang mengalahkan ular itu. Anggota yang tersisa menyentuh pedang suci dan menjadi malaikat, seperti seratus tahun yang lalu. Aku tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut pada tahap ini.”

Bahkan Sage palsu pun tidak dapat mengamati setiap perkembangan di ibu kota kerajaan yang jauh. Manusia bukanlah dewa. Sambil menyingkirkan rambut abu-abu terang yang menutupi mataku, aku menatap lambang gereja besar yang tergantung tinggi di atas kepala.

“Dari tujuh mantra tiruan hebat, kita punya Radiant Shield, Resurrection, dan Falling Star-mu,” renungku, menatap mata pria itu. Matanya yang biru mengandung kecerdasan dan obsesi tak berdasar yang menyaingi milikku. “Dan kita memperoleh Watery Grave dari kota air. Itu tinggal tiga.”

“Penguasa Kegelapan masih memegang Dividing Wind,” katanya, “dan kita belum memiliki kesempatan melawan orang yang memimpin pasukan dari zaman para dewa. Adapun sisanya, Blaze of Ruin berada di Lalannoy. Kultus Great Moon menyembunyikan Quake Array, tetapi aku merasa bangga karena aku dapat menemukannya. Dan…”

Bayangan berkelap-kelip, dan seorang pria jangkung berjubah rasul muncul. Mata merah darah berkilauan di balik kacamatanya yang sipit. Dia mengikat rambut putihnya yang berwana giok dengan ekor kuda yang longgar, dan belati tua tergantung di pinggangnya. Inilah rasul keempat kita yang baru, hadiahku untuk Allen.

Komplotanku menoleh ke samping. Bulan yang menggantung di telinga kirinya menangkap cahaya, memantulkan delapan bulan sabit bengkok yang saling tumpang tindih membentuk bunga. “Enam mantra hebat dan total lima abad penelitianku akan cukup untuk membunuh ‘Pahlawan’ yang keji. Begitu kita mencuri Thunderbolt, bahkan tujuh naga akan menjadi milik kita untuk dibunuh. Para elemental hebat yang melemah—kecuali Ular Batu milikmu—dan Pangeran Kegelapan bisa menunggu sampai setelah itu.”

“Aster,” panggilku dari belakang si murtad yang menghilang perlahan .

Mata rasul keempat sedikit bergerak. Aku membaca penyesalan dan kesedihan di matanya, meskipun ia seharusnya telah kehilangan semua emosinya. Kini, aku merasakan semangatku meningkat.

“Kunjungi ibu kota kerajaan bersama rasul terbaru kita dan bawa kembali ‘malaikat’ ini, jika kau bisa,” perintahku sambil menyeringai lebar. “Aku bisa mengurus urusan kita yang lain .” Aku terkekeh. “Aku tidak sabar untuk melihat apa yang akan dilakukan Allen saat dia bertemu boneka baruku! Aku tahu dia akan menyukainya.”