Prolog

“Kerja bagus, semuanya. Tolong beri saya perhatian Anda sebentar.

Mendengar kata-kata dariku itu—Mina Walker, orang kedua di antara para pelayan yang bertugas di Ducal House of Howard bagian utara—kehebohan terjadi di aula dewan rumah Ducal House of Leinster di ibukota kerajaan. Meskipun masih dini hari, banyak pelayan yang sudah bekerja keras bersama petugas yang dipilih sendiri dari Ducal House of Lebufera dan keluarga bangsawan lainnya. Dan mereka semua mengangkat kepala untuk melihat ke arahku.

Kelelahan sangat terasa di sebagian besar wajah mereka. Roland Walker, salah satu kepala pelayan kami yang telah mengajukan petisi kepada profesor untuk dipindahkan dari ibu kota utara, memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

Di tengah-tengah mereka semua, aku berdiri dan memukul setumpuk kertas tebal dengan tangan kananku. Stempel merah di halaman sampulnya bertuliskan “sangat rahasia”.

“Anda telah mengumpulkan bukti,” kataku, “tentang kelakuan buruk para bangsawan konservatif yang tidak mengambil bagian dalam pemberontakan Algren namun tetap bermanuver untuk mendapatkan kekuasaan selama Yang Mulia tidak ada di ibu kota. Pemeriksaan terakhir atas dokumen-dokumen tersebut kini telah selesai. Hari ini, Fireday, adalah batas waktu yang ditetapkan profesor. Jadi, meskipun sudah selesai, Anda menyelesaikannya tepat waktu—dan mendapat nilai kelulusan dari saya.”

Semua orang tersentak…dan kemudian bersorak sorai.

“Kita berhasil!”

“Oh, kupikir ini tidak akan pernah berakhir!”

“Jumlah kekayaan yang mereka simpan secara ilegal sangatlah banyak.”

“K-Kami berhasil melakukannya. Sekarang aku bisa menjadi pelayan yang baik sepertimu, Susie!”

“H-Hah? Bea?!”

Mereka mungkin sedikit terbawa suasana, tapi saya akan mengabaikan sedikit kelebihan pada kesempatan ini.

Seorang wanita cantik dengan aura halus—Korps Pembantu Leinster nomor delapan, Cordelia—dengan tenang menyaksikan perayaan itu. Lalu dia menarik perhatianku.

Saya bertepuk tangan dan memerintahkan, “Persiapkan sarapan, lalu istirahat secara bergiliran!”

“Ya Bu!” paduan suara pelayan Leinster dan Howard, lalu dengan segera dan penuh semangat mengalir keluar aula. Sekarang aku memikirkannya, mereka telah terkubur dalam dokumen selama lebih dari sepuluh hari.

Cordelia meletakkan cangkir porselen putih yang dihias dengan burung kecil berwarna merah tua di atas meja kerja. Teh hitam, yang kudengar berasal dari selatan League of Principalities, memiliki aroma yang menyenangkan.

“Selamat, Bu,” katanya. Di antara rambut pirangnya yang bersinar dan mata emas dan peraknya yang berkilau, dia begitu cantik hingga aku lupa merasa cemburu. Ditambah lagi dengan dada besar di balik seragam pelayannya, dan betapa tidak adilnya para dewa—

Tidak lebih dari itu.

“Terima kasih, Ms. Cordelia,” jawab saya. “Dan tolong, jangan panggil aku ‘Nyonya’. Jika Anda memenuhi hak Anda, saya akan berhutang budi kepada Anda . Cukup ‘Mina’ saja.”

“Kalau begitu tolong, panggil aku ‘Cordelia’ saja. Keluarga kandungku mengusirku. Sekarang saya orang nomor delapan di Leinster Maid Corps—tidak lebih dan tidak kurang.”

“Terserah kamu, Cordelia.”

“Terima kasih, Mina.”

Cordelia telah melakukan segala upaya sebagai pemimpin tim investigasi gabungan. Dia termasuk salah satu pelayan yang ditugaskan di usaha bisnis terbaru keluarga Howard dan Leinster—yang paling dikenal sebagai Allen & Co.—dan saya dengar dia punya banyak informasi. Mudah-mudahan, aku bisa menggunakan kesempatan ini untuk membangun hubungan baik dengannya, pikirku sambil mengamati aula.

Seorang petugas akuntansi elf muda berbaring telentang di mejanya, tertidur. Semua sofa di sepanjang dinding juga ditempati—salah satunya oleh Roland, yang sedang tidur seperti batang kayu. Di sofa di sebelahnya, seorang pelayan muda berambut pirang sedang berbicara dengan penuh semangat kepada rekannya yang berambut coklat dan tenang, yang poninya menutupi matanya.

Gadis-gadis itu melakukan banyak pekerjaan. Saya harus memuji mereka nanti. Dan…Roland mendapat nilai tinggi juga, meskipun aku berharap dia tidur di kamarnya sendiri.

“Saya menyaksikan keahlian luar biasa Tuan Roland Walker dalam mengurus dokumen,” kata Cordelia, memperhatikan tatapan saya dan tersenyum. “Dan Beatrice dan Susie sangat menawan.”

“Semua spesialis pekerjaan meja kami tinggal bersama kepala pelayan kami di ibu kota utara,” kataku. “Saya akhirnya bertanya banyak kepada mereka berdua, meskipun mereka baru saja mencapai pangkat perwira—sebuah kegagalan di pihak saya sebagai orang kedua. Saya harus menindaklanjutinya. Kami beruntung Roland meninggalkan utara untuk bergabung dengan kami. Tapi tolong, jangan katakan padanya. Dia akan mengudara.”

“Saya tidak melihat ada salahnya sedikit pujian yang terus terang…tapi baiklah.” Cordelia mengedipkan mata dengan mata peraknya yang indah.

Cantik seperti gambar. Penuh dengan tanda.

Seseorang menutupi mata Roland yang tertidur lelap dengan kain putih. Seorang pelayan Leinster dengan rambut biru laut pucat—Nico, nomor tujuh di antara mereka—berdiri di samping kepala pelayan, memperhatikan perutnya yang naik dan turun dengan penuh minat. Aku menyeringai masam dan menurunkan diriku ke kursi.

Cordelia berbaik hati menarik kursinya sendiri di samping kursiku. “Itu mengingatkanku, Mina,” katanya. “Bagaimana keadaan di utara?”

“Di ibu kota, kepala pelayan kami, Ny. Shelley Walker, sedang mengatur perbekalan untuk lebih dari sepuluh ribu tentara,” jawab saya. “Kepala pelayan kami, Tuan Graham Walker, telah diberikan wewenang penuh untuk bertindak atas nama Duke Walter Howard dan pergi untuk merundingkan perdamaian dengan Kekaisaran Yustinian. Saya mendengar bahwa pembicaraan sedang dalam tahap akhir.”

“Reputasi keduanya mendahului mereka. Mastermind adalah ahli logistik terbaik di kerajaan, dan Abyss ditakuti di seluruh benua.”

Sebuah piring kecil tergeletak di atas meja di depanku, berisi kue. Saya mengambilnya dengan sedikit membungkuk dan berkata, “Keduanya berada di kelasnya masing-masing. Namun, sebagian dari diriku bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Tuan Allen, Otak dari Nyonya Pedang, dan Nona Felicia Fosse seandainya mereka memimpin operasi ini.”

“Daftar nama-nama itu pasti dua kali lebih tebal, saya yakin. Tekad Nona Fosse tidak mengenal batas ketika dia bekerja dengan Tuan Allen, dan rumor tidak membenarkan bakatnya.”

Saya teringat prestasi yang pernah saya lihat putri bungsu Duke Howard, Lady Tina—atau Yang Mulia, karena dia berhak untuk bergaya—dan Miss Ellie, pewaris nama Walker, tampil di kantor pusat di ibu kota utara. Dan yang terpenting…

“Lebih jauh ke utara, di Rostlay, Lady Stella menunjukkan dirinya begitu agung dan mulia sehingga dia tampak sangat suci,” renungku. “Saya tidak merasakan apa pun selain rasa terima kasih kepada Tuan Allen karena telah membantunya mencapai ketinggian seperti itu. Cinta membuat seorang gadis kuat!”

“Mengingat posisi saya, saya merasa berkewajiban untuk mendukung Lady Lydia,” jawab Cordelia. “Tapi Nona Fosse sangat menyenangkan.”

“Itu pertanyaan yang rumit, bukan?”

“Ya memang.”

Kami berdua terkikik, dan aku merasa kami akan menjadi teman baik.

“Apakah ada berita dari Front Selatan?” tanyaku sambil menggigit kue. “Aku menghabiskan beberapa hari terakhir ini bergegas kesana, kemari, dan ke mana pun di kota, menunggu profesor dan Lord Rodde, sang Penyihir Agung.”

Cordelia mengangguk sedikit dan menggeser kursinya hingga menempel tepat di kursiku. Dalam jarak sedekat itu, dia tampak seperti seorang putri.

“Kami belum kehilangan keunggulan kami di front selatan,” katanya. “Namun, ibu kota Atlas mungkin sulit direbut. Benteng Tujuh Menara menjaga pendekatan ke sana, dan seorang komandan yang cakap telah menempatkan dirinya di sana dengan garnisun pasukan elit. Tapi kami punya kekhawatiran yang lebih mendesak.”

“Saya berasumsi yang Anda maksud adalah keadaan di pusat kekuasaan musuh kita—ibu kota Liga Kerajaan, kota air,” aku memberanikan diri, mengingat laporan yang pernah kudengar di ibu kota utara mengenai perbedaan pendapat di dunia. jantung liga.

“Bersandarlah lebih dekat,” gumam Cordelia. Aku mendekatkan telingaku ke arahnya, dan dia melanjutkan dengan bisikan yang lembut dan jelas. “Pasti Anda sudah mendengarnya, tapi Lady Lydia dan Tuan Allen sedang berada di kota itu saat kita berbicara. Mereka bertindak sebagai titik kontak dalam negosiasi perdamaian.”

“Jadi profesor memberitahuku,” aku balas berbisik.

Terlepas dari pencapaian gemilang pasangan ini selama pemberontakan yang dipimpin oleh Ducal House of Algren bagian timur, para bangsawan tua yang mendukung Putra Mahkota John telah mengusir mereka dari kerajaan. Meski begitu, semua orang yang berada di atas kedudukan tertentu tahu ke mana mereka pergi.

“Saya memiliki rekan kerja yang ditempatkan secara permanen di kota air,” lanjut Cordelia. “Namun, sejak tadi malam…kami tidak dapat menghubungi mereka.”

Saya memberi permulaan.

Cordelia dengan cepat menempelkan tangannya ke bibirku. “Mina.”

Menenangkan diriku sendiri, aku memberinya tatapan minta maaf dan mengembalikan suaraku menjadi bisikan. “Saya berasumsi bahwa pelayan yang ditempatkan di pusat negara musuh potensial harus berpangkat perwira?”

“Ya. Saki dan Cindy bersama-sama adalah orang nomor enam di korps kita, dan mereka ditugaskan untuk menjaga pasangan itu.”

“Kalau begitu, itu mengkhawatirkan. Apa yang diusulkan oleh Ducal House of Leinster untuk mengatasi hal ini?”

Sorakan muncul di salah satu sudut aula. Tampaknya pelayan lain telah membawakan sarapan.

“Saya tidak yakin,” bisik Cordelia. “Ketika saya menyampaikan laporan kepada kepala pelayan kami, dia berkata dengan riang, ‘Tidak perlu khawatir—dengan Tuan Allen di sisinya, Lady Lydia tidak terkalahkan!’”

“Jadi begitu. Jika Nona Anna mengatakan demikian, maka itu pasti benar.” Nama itu membawaku kembali dan membangkitkan kenangan akan tanah airku.

Aku ragu-ragu, lalu menjauh dari Cordelia dan berkata dengan suara normalku, “Ketenaran Lady Lydia Leinster sebagai Lady of the Sword mencapai kami di utara. Tapi dari manakah Tuan Allen berasal? Oh, tolong jangan salah paham.” Aku melambaikan tanganku, dan rambut kuning mudaku melintasi pandanganku. “Dia—Tuan. Allen—tidak hanya menyelamatkan hati Nona Tina tetapi juga mencairkan ketegaran Nona Stella. Dia juga membantu Nona Walker kecil tersayang. Saya tidak akan pernah meragukan seseorang yang kepadanya kita berhutang banyak. Aku bersumpah dengan namaku, Mina, yang diberikan oleh mendiang ibuku.”

Cordelia merapikan rambutku dengan tangannya. “Saya juga sangat menghormatinya. Meski begitu, aku dan beberapa gadis lain pernah mengajukan pertanyaan yang sama kepada kepala pelayan kami.”

Mataku melebar. “Dan apa yang Nona Anna katakan?”

Saya harus tahu.

“Kepala pelayan menjawab bahwa ‘Tuan. Allen akan segera menjadi legenda hidup. Suatu hari nanti dia pasti akan mempengaruhi seluruh dunia menjadi lebih baik.’”

Kalau begitu, apakah itu memberikan pengaruh yang baik bagi dunia?

Cordelia memberiku senyuman mempesona. “Kami hanya setengah mempercayainya, tapi Saki dan Cindy selalu mengatakan bahwa kepada mereka, dia adalah ‘bintang yang menerangi kegelapan.’”

“Sebuah bintang?” Aku mengulanginya perlahan.

Didorong oleh Susie dan Nico, Beatrice yang tersipu-sipu meletakkan selimut di atas Roland. Kepolosannya yang sederhana layak mendapat nilai tinggi.

Rekan bicaraku yang cantik menurunkan pandangannya. “Saya tidak dapat menyangkal bahwa diskriminasi terhadap kaum beastfolk, imigran dari berbagai negara, dan semua orang tanpa nama keluarga adalah realitas kehidupan di kerajaan kami. Baru kemudian saya menyadari bahwa bagi orang-orang seperti itu, Tuan Allen adalah harapannya sendiri. Meskipun seorang yatim piatu yang dibesarkan oleh klan serigala, dia lulus dari Royal Academy dan universitas dan sekarang berjalan di sisi Lady Lydia. Masih ada jawaban lain dari kepala pelayan kita.” Ketulusan yang sungguh-sungguh terlihat di mata emas dan perak Cordelia saat dia melafalkan, “’Nyonya Lydia menghabiskan setiap momen di sisi Tuan Allen dengan berseri-seri dengan gembira. Bagi orang seperti saya, fakta itu lebih berbobot daripada apa pun—apa pun. Itu saja sudah menjadi alasan yang cukup untuk memercayai dan membelanya.’”

Saya mengangguk berulang kali dan dengan tegas, mengetahui apa yang dia maksud. Lady Tina dicemooh sebagai “anak terkutuk”, dan pelecehan tersebut telah melukainya. Nona Walker telah kehilangan kedua orang tuanya namun tetap menyembunyikan kegelapan di dalam dirinya. Lady Stella menderita karena beban berat dari pangkat seorang duke Howard yang akan diwarisinya. Dan seorang pria telah mengembalikan senyuman tulus di wajah para remaja putri saya yang terkasih. Apa lagi yang perlu saya ketahui?

“Ya, kamu benar sekali, Cordelia,” kataku sambil mengulurkan tangan dan meraih tangan teman baruku. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih.”

“Tolong jangan pikirkan itu, Mina.”

Saat kami berjemur dalam cahaya hangat, seorang pelayan dengan rambut perak pendek masuk melalui pintu yang terbuka dan memanggil, “Nyonya.”

“Hélène,” kataku. “Apakah ada masalah?”

Gadis yang menjadi nomor delapan kami tampak tegang saat dia dengan serius menjawab, “Profesor dan kepala pelayan keluarga Leinster ingin bertemu denganmu. Kedengarannya mendesak.”

Tidak heran dia gugup.

“Cordelia,” kataku.

“Aku akan mengurus semuanya di sini, Mina. Kita harus mengunjungi kafe di kota lain kali kita punya waktu luang.”

Syukurlah dia begitu cepat dalam memahaminya.

“Ya, dengan senang hati,” jawabku sambil mengangguk. “Saya harap Anda juga mau mengajak saya berkeliling ibu kota kerajaan.”

✽

“Halo, Mina. Selamat pagi. Saya benci bersikap kasar, tetapi apakah Anda sudah menyelesaikan pekerjaan yang saya berikan kepada Anda?” seorang pria berpakaian penyihir—profesor—bertanya tanpa bangkit dari tempat duduknya ketika saya memasuki ruang tamu. Sebuah kotak hitam tergeletak di sampingnya, dan seorang pelayan mungil berambut kastanye berdiri di sana dengan seekor kucing hitam di bahunya.

“Ini berkas tentang kelakuan buruk penjaga tua itu,” jawabku sambil meletakkan bungkusan tebal kertas berjilid itu di atas meja. “Terima kasih telah memanggil Roland ke ibukota kerajaan.”

“Oh, Roly mengajukan diri,” kata profesor datar sambil mengangkat cangkir tehnya. “Dan saya hampir tidak bisa mengirimnya ke ibu kota selatan .”

“Kerja bagus, Nona! Izinkan aku menuangkan teh untukmu,” kepala pelayan berambut kastanye itu berkicau, berlari ke belakangku dan menarik kursi bahkan sebelum aku menyadari dia telah bergerak.

“MS. Anna, bisakah kamu berhenti memperlakukanku seperti seorang wanita?”

Kepala pelayan terkikik. “Tentu tidak!”

“Menyerahlah, Mina,” saran profesor. “Anda tidak dapat menyangkal bahwa Anda sekarang adalah wanita muda yang baik dari keluarga Walker.”

Dengan enggan, aku mengambil tempat duduk di depanku. Familiar kucing hitam, Anko, menjatuhkan diri ke kursi kosong lainnya dan meringkuk.

Pria itu mengatupkan tangannya di atas meja dan berkata, “Sepertinya ada gangguan yang mengguncang kota air tadi malam. Pertempuran mungkin terjadi di beberapa tempat.”

“Cordelia baru saja memberitahuku,” jawabku. “Tetapi bukankah liga tersebut condong ke arah perdamaian di bawah kepemimpinan Doge Pisani, Deputi Nitti, dan empat marchesi selatan?”

“Doge rupanya menawarkan untuk mengunjungi ibu kota selatan secara langsung. Saya kira para pemimpin liga memobilisasi pasukan sebelum dia bisa menindaklanjutinya. Tetap saja, ini agak terlalu mendadak.”

Cangkir teh porselen berhenti di hadapanku tanpa suara. Aroma daun teh Lalannoyan mengingatkan kita pada masa lalu.

“Memang benar kita kehilangan kontak,” kepala pelayan yang berseri-seri itu menimpali. “Silakan, minumlah.”

Dia pasti membuatkan ini untukku.

Dengan ragu-ragu, saya menjawab, “Te-Terima kasih…Anna.”

“Oh, Nona!” Yang mengejutkanku, dia memeluk kepalaku dan mulai membelai rambutku—seperti yang biasa dia lakukan saat aku tinggal di ibukota kekaisaran Yustinian. “Kamu dulunya hanya boneka, dan sekarang kamu telah tumbuh menjadi wanita muda yang baik. Annamu yang malang diliputi emosi. Seandainya saja Nona Mia masih hidup, betapa senangnya dia.”

“L-Lepaskan aku!” saya memprotes. “Kekurangan! Jangan kira aku tidak akan menilaimu!”

“Bukan untuk dunia.”

aku mengerang. Di antara para pembunuh Kekaisaran Yustinian, Anna dikenal sebagai Malaikat Maut. Dan karena dia punya lebih dari sekedar kenalan sekilas dengan ibuku—

Profesor itu menyatukan kedua tangannya. “Allen dan Lydia berada di kota air, dan bahkan pahlawan zaman dahulu pun tidak bisa mengalahkan mereka berdua saat mereka bersatu.” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Meskipun demikian, menurutku berita terbaru Liam dari ibu kota selatan agak meresahkan.”

“Dengan izinmu,” kataku, menerima surat yang disodorkan dan mendorong Anna ke samping agar aku bisa segera memindainya.

“Gangguan dalam skala besar kini menghalangi komunikasi magis di seluruh kota air dan wilayah sekitarnya. Saya yakin dukun gerejalah yang bertanggung jawab.”

Mereka tidak hanya mengisolasi kota tapi seluruh wilayah? Siapa yang bisa mempertahankan mantra sebesar itu?

Ketika saya melihat ke atas, profesor itu mengangguk dan berkata, “Tampaknya Gereja Roh Kudus mempunyai kaitan yang lebih dalam dengan kepemimpinan kota ini daripada yang kita bayangkan. Kita harus membangun kembali komunikasi dengan partai Allen secepatnya. Saya yakin keluarga Leinster sedang mengincar ibu kota Bazel. Namun…”

“Bazel terletak di selatan dan timur ibu kota selatan, lebih dekat dengan persemakmuran,” jelas Anna. “Itu menempatkannya agak jauh dari kota air dibandingkan dengan ibu kota Atlas. Saya ragu penunggang griffin bisa melakukan perjalanan pulang pergi dari sana.”

Jadi jika kami ingin membangun kembali komunikasi dengan kota air, satu-satunya pilihan kami adalah merebut ibu kota Atlas.

“Apakah kamu dapat mempelajari sesuatu dari agen gereja di ibukota kerajaan?” aku bertanya dengan tenang. Profesor itu telah “mewawancarai” semua pihak yang berkepentingan dengan bantuan dari Anna dan orang kedua di pelayan Leinster, Romy.

“Tidak, uskup tua itu tidak tahu apa-apa,” jawab profesor itu. “Tetap saja, aku menemukan beberapa informasi menarik.”

“Lord Rodde sang Penyihir Agung dan Maya Mato kita menginterogasi mantan bangsawan Algren, dan cerita mereka memiliki satu kesamaan.” Anna mengarahkan penanya ke selembar kertas catatan.

“Orang Suci.”

Itu adalah judul dari legenda kuno yang seharusnya memiliki mantra besar Kebangkitan, yang dengannya dia bahkan dapat membangkitkan orang mati. Mungkinkah dongeng seperti itu benar-benar menarik perhatian? Rasul perempuan yang muncul di Rostlay telah meneriakkan namanya, tapi aku masih sulit mempercayainya.

Profesor itu menghela nafas. “Orang yang memproklamirkan diri sebagai orang suci ini juga tampaknya telah mengatur pencurian relik dan teks kuno dari ibu kota kerajaan dan ibu kota timur. Akan sangat membantu jika mengetahui volume mana yang berada dalam perawatan Marquesses Crom dan Gardner yang dicuri, namun mereka masih menolak untuk mengungkapkan apa pun, jadi kita tidak mendapatkan apa-apa. Bagaimanapun juga…gereja merusak sesuatu yang tidak seharusnya mereka miliki. Saya benar mengikuti saran Lydia dan mengirim Allen ke kota air.”

“Sesuatu yang seharusnya tidak mereka sentuh?” saya ulangi. “Apakah yang Anda maksud adalah hal yang Lord Rodde buru-buru kembali dari ibu kota timur untuk diselidiki bersama Anda?”

“Sisa terakhir dhampir Zelbert Régnier, penyelamat kerajaan dan sahabat Allen, yang dimakamkan di katakombe kota. Saat Allen mengetahui hal ini…” Profesor yang biasanya kurang ajar itu mengerutkan keningnya. “Saya tidak bisa membayangkan kesedihannya. Gereja mengorbankan ksatria dan pengikutnya untuk mengerahkan tentara mantra di ibu kota timur, serta di utara di Rostlay dan di selatan di Avasiek. Mungkinkah mereka menggunakan tubuh Régnier sebagai sarana untuk menghasilkan vampir buatan? Lord Rodde dan saya tentu saja takut akan hal itu, begitu juga dengan Petapa Bunga, Chise Glenbysidhe. Chise melaporkan bahwa sihir semacam itu memang ada di antara penemuan adik perempuannya yang hilang.”

aku ternganga.

Sahabat Tuan Allen adalah seorang dhampir?! Vampir bisa diciptakan?! Dan kenapa dia dikuburkan di katakombe?! Dengan beberapa pengecualian, hanya bangsawan yang dapat memasukinya!

“Saya akan mulai bekerja ‘membersihkan’ ibukota kerajaan segera setelah saya mendiskusikannya dengan Gerhard Gardner untuk terakhir kalinya,” lanjut profesor tanpa perasaan, sambil menyentuh kotak hitamnya. “Mina, kamu akan bertindak sebagai ajudanku di kota. Semua pelayan Leinster selain Anna harus kembali ke ibu kota selatan dengan jadwal yang tidak menentu—aku ingin mereka mengirimkan paket ini ke Lynne, untuk satu hal. Isinya seharusnya disegel, tapi Allen menulis surat kepadaku sebelum dia berangkat, mendesakku untuk mempercayakannya padanya, dan aku tidak bisa menolaknya. Lisa dan Leticia akan segera meninggalkan timur dan menuju ibu kota selatan juga, dan pasukan Dukes Howard dan Lebufera akan mengunjungi kita di sini lebih lama lagi. Saya telah menulis kepada Stella tentang ayah Felicia. Dan ketika semuanya sudah selesai, tugas berat untuk menenangkan Putri Cheryl dan murid-muridku menanti. Saya sangat menghargai semua bantuan yang dapat Anda berikan.”

“Tentu saja, Tuan,” jawabku, langsung menghilangkan keraguanku dan membungkuk hormat dalam kapasitasku sebagai orang kedua di pelayan Howard. Saya mempunyai tujuan saya, dan saya akan memenuhinya dengan kemampuan terbaik saya!

“Silakan duduk dan nikmati teh Anda, Nona. Anna sayangmu akan mengurus segala masalah!” seru mantan pengawalku yang mungil, sambil memelukku lagi.

“A-Anna! Lepaskan kepalaku! B-Sejujurnya!” Aku berteriak, tapi aku tidak bisa mengguncangnya.

Profesor itu tersenyum bahkan ketika dia menyatakan kenyataan nyata dari situasi kami:

“Semua ini tidak mengubah fakta bahwa sekutu kita di kota air terdampar di wilayah musuh tanpa harapan bantuan di masa mendatang. Sebelum keluarga Algren melancarkan pemberontakan mereka, Lord Rodde dan saya terpesona oleh dokumen yang dipalsukan oleh gereja, dan pada kesempatan ini, kami salah membaca situasi di kota air. Aku malu mengakuinya…” Dia menggebrak peta di atas meja—tepat di ibu kota selatan kami. “Satu-satunya pilihan kami adalah beralih ke anak-anak di lapangan. Lady Tina Howard adalah satu-satunya orang selain Lydia yang pernah disebut Allen jenius. Mari kita menaruh harapan kita padanya dan tokoh-tokoh lain di generasinya. Masa depan kerajaan kita ada di tangan mereka.”