Epilog

“Selamat datang kembali, Nyonya Lydia, Tuan Allen!” Seru Cindy, menyapa kami di depan Penginapan Naga Air dengan sapu di tangan. “Apakah kamu terluka? Kami semua merasa khawatir karena kami merasakan mana yang menakjubkan itu.”

Setelah bertukar kata dengan Niche, yang telah berjanji untuk kembali ke rumahnya segera setelah dia membereskan kekacauan di alun-alun, kami kembali ke hotel bersamaan dengan fajar pertama. Para pelayan dan staf sedang melakukan perbaikan dan merapikan.

“Kami lelah, tapi selain itu tidak ada yang lebih buruk untuk dipakai,” jawabku sambil menyimpan Silver Bloom. “Sayangnya, agen gereja membocorkan hal ini kepada kita, jadi kita semua harus sangat berhati-hati. Niche kembali ke rumahnya. Adapun Niccolò dan Tuna, dia meninggalkan kami dengan pesan penuh kasih sayang ‘ Jagalah mereka berdua.’”

“Dipahami! Kembalinya Anda dengan selamat sangat melegakan. Bisa dikatakan…” Pelayan ceria itu tiba-tiba menyeringai. Rekan-rekannya juga berbisik-bisik dengan penuh semangat saat mereka bekerja.

Lydia mengerang pelan. Dia melingkari lengan kiriku, jari-jarinya terjalin dengan jariku.

Cindy menyatukan kedua tangannya dan menyelesaikan, “Nyonya Lydia mungkin demam!”

Suhu melonjak. Namun demikian, Lydia tidak bergerak untuk melepaskan diri saat dia memelototi para pelayan. “Cindy, bukankah kalian punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”

“Tn. Allen, terima kasih banyak! Permisi, kami punya tugas yang harus diselesaikan!” para pelayan berseru, memberi hormat yang sempurna padaku. Mereka kemudian berpencar, hanya menyisakan Cindy.

Hmm… Kalau tidak, mereka tidak akan benar-benar menjadi pelayan Leinster.

Dengan keyakinan aneh di benak saya, saya berkata, “Apakah Atra, Niccolò, dan Tuna ada di atas?”

“Ya pak! Saki mengawasi mereka.”

Kami mengikuti pelayan yang tak tertahankan itu ke hotel. Penggerebekan malam sebelumnya dan pertempuran yang menyertainya telah membuat dekorasi sempurna berantakan. Kaca jendela pecah, meja dan kursi hancur, dan sebagian besar perabotan lainnya rusak. Akar dan dahannya pasti sudah dirapikan, karena saya tidak melihat tanda-tandanya. Namun, saya melihat staf hotel dan pelayan Leinster sibuk membersihkan saat saya menaiki tangga yang sebagian hancur.

“Saya telah meninggalkan Tuan Paolo untuk menanyai para tahanan Carnienite,” Cindy memberi tahu kami, dengan menunjukkan ekspresi yang paling cerdas. “Saya percaya bahwa dia pernah menjadi intelijen terbaik Keluarga Nitti.”

Kita perlu menyampaikan kabar kembali ke ibu kota selatan secepat mungkin. Ngomong-ngomong soal…

“Niche mengumpulkan sekelompok tentara Nitti setelah kita mengejar, bukan?” Saya bertanya.

Cindy mengangguk sambil mengerutkan kening. “Ya pak. Saya mencoba menghentikannya, tetapi dia teguh pada tujuannya. Dia mengatakan kepada kami, ‘Hotel ini dalam bahaya. Keluarga Nitti menyimpan sebuah rumah tua di distrik kota yang hancur sebagai arsip rahasia. Gunakan. Paolo tahu lokasi tepatnya.’ Dia juga menyatakan bahwa dia akan menghubungi informasi rahasia dari dalam Komite Tiga Belas jika keadaan memungkinkan.”

“Dia punya keberanian, bahkan kehati-hatian,” kataku perlahan, setengah takjub meskipun aku sudah mengantisipasi pesan ini. Musuh-musuh kita telah mengerahkan pasukan tanpa ragu-ragu untuk menggagalkan proses perdamaian, namun Niche masih berdedikasi penuh untuk menemukan solusi tanpa pertumpahan darah! Dia bahkan meninggalkan saudaranya dalam perawatan kami. Apakah hal itu menunjukkan tingkat kepercayaan?

Jari mungil Lydia menyentuh pipiku. “Wajahmu terlihat aneh.”

“A-Sungguh hal yang tidak berperasaan untuk dikatakan,” aku tergagap.

“Tidak ada yang tidak berperasaan dalam hal ini. Kamu hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri karena terlihat seperti itu ketika aku ada di sini!” Suaranya menunjukkan kualitas yang sangat cemberut. Pertemuan tak terduga kami dengan Crescent Moon pasti sangat mengejutkannya, sama seperti aku. Terlepas dari semua posturnya yang berani, kelelahan fisik dan mental tampaknya cukup membebani dirinya.

“Hmm… begitu,” gumam Cindy sambil mengangguk berulang kali. “Gadis-gadis di ibu kota selatan dan kerajaan harus merasakan perasaan ini setiap hari! Sungguh pengalaman pembelajaran yang luar biasa! Oh, saya tidak bisa memutuskan apakah akan mengajukan transfer!”

Aku tertawa kecil. Lily dan Cindy akan menjadi kombinasi yang kacau.

Kami mencapai lantai empat. Bahkan di sini, para pelayan dengan tekun membersihkan puing-puing dan memperbaiki kerusakan.

Pemandu kami yang ceria memberi hormat dan berkata, “Saya akan memeriksa kemajuan semua orang!”

“Beristirahatlah secara bergantian,” kataku padanya.

“Dan jangan melewatkan waktu makan,” tambah Lydia.

Dengan ucapan “Tentu saja!” Cindy menghampiri rekan-rekan pelayannya.

Lydia dan aku langsung menuju kamar kami, di mana kami menemukan seorang lelaki dan perempuan yang kelelahan menunggu kami di koridor.

“Niccolò, Tuna,” kataku.

“A-Allen!” seru anak laki-laki yang kebingungan dengan rambut pucat aqua. Pembantu part-elfnya membungkuk dalam-dalam tanpa sepatah kata pun.

“Aku senang sekali kamu selamat,” lanjutku, lengan kiriku masih dalam genggaman Lydia. “Niche akan membunuhku jika aku membiarkan sesuatu terjadi padamu.”

Wajah anak laki-laki itu dengan cepat menunduk. “Saya sangat meragukan hal itu. Adikku membenciku. Aku hanyalah beban baginya.”

“Don Niccolò,” gumam Tuna, memperhatikan tuan mudanya seolah-olah dia akan menangis.

Sepertinya perasaan Niche belum sampai pada kakaknya. Yah, saya kira sebaiknya saya mendapatkan informasi itu.

“Niccolò,” kataku, “yang ingin kukatakan padamu hanyalah aku yang suka ikut campur.”

“B-Baiklah.”

“Pertama, Niche Nitti yang kukenal lebih besar dari itu,” lanjutku, menyusuri koridor luas yang rusak akibat pertempuran. “Kamu yakin dia sangat peduli padamu.”

Lydia mengencangkan cengkeramannya di lengan kiriku.

Aduh!

Aku melambaikan tangan kananku yang bebas. “Pikirkan kembali kemarin. Sebagai pewaris nama Nitti, dia berlarian seperti orang gila untuk mengatur perdamaian. Aku ragu dia bisa mendapatkan tidur malam yang nyenyak. Namun saat dia mengetahui bahwa saudaranya telah diserang, dia meninggalkan segalanya dan datang ke sini sendirian. Bagaimana kamu menjelaskannya jika dia tidak peduli padamu?”

Niccolò berkedip keheranan. “Apakah kamu, eh, kenal saudaraku?” dia bertanya dengan takut-takut. “Dia menulis bahwa kalian berdua belum pernah berbicara.”

“Saya tidak pernah lupa nama seseorang yang pernah saya ajak bicara, meski hanya sekali. Itu salah satu dari sedikit bakat saya. Tapi tolong, jangan sebutkan hal itu padanya. Tuna, situasinya sedang berubah-ubah. Jika keadaan menjadi lebih buruk, mohon pertimbangkan untuk meninggalkan kota bersama Niccolò. Sekarang, permisi, saya akan berbicara dengan Anda berdua lagi nanti.”

“T-Tentu saja!” tuan dan pelayan menjawab serempak dan kembali ke ruangan yang disediakan untuk mereka.

Lydia menyandarkan kepalanya di bahuku dan berkata, “Apakah dia benar-benar ada di sana?”

“Ya,” jawabku.

“Hmm…” Dia terdengar skeptis. Tetap saja, aku mengatakan yang sebenarnya.

Kami segera menemukan diri kami di depan pintu kami sendiri. Aku mengetuknya, dan dari dalam, Saki menjawab, “I-Itu tidak dikunci.” Dia terdengar bingung.

Ketika saya membuka pintu, pelayan cantik itu bangkit dari kursinya di depan tempat tidur. “Nyonya Lydia, Tuan Allen,” katanya, tampak bingung bahkan sambil membungkuk.

“Saki?”

“Apa yang salah?” tanya Lidia.

Dalam diam, pelayan itu menatap dengan muram ke tempat tidur…di mana seekor anak rubah sedang tidur meringkuk seperti bola.

“Dia berubah tadi malam,” Saki menjelaskan, “segera setelah kilatan cahaya melintas di utara kota.”

Aku meletakkan tangan kananku di kepala Atra.

Tepat setelah kilatan cahaya, bukan? Dia pasti membantu mengendalikan kekuatan maksimal Pedang Merah.

Telinga dan ekor anak rubah bergerak-gerak dalam tidurnya saat saya mengelusnya.

“Maafkan aku,” kataku sambil membungkuk pada Saki. “Kami tidak pernah menjelaskannya, bukan? Kamu melihat-”

Suara benturan keras dari luar memotong kata-kataku. Kami bertiga bertukar pandang dan bergegas ke balkon.

Asap mengepul dari titik-titik air di seluruh kota. Dan dilihat dari pergerakan mana, pertempuran semakin sengit.

“Sepertinya semuanya sudah dimulai,” kataku.

“Ya,” gumam Lydia.

Bahkan sekarang pun, masih ada harapan. Kurangnya pasukan besar di kota berarti bahwa bencana dapat dicegah selama para kepala rumah dapat mengendalikan diri. Masalah sebenarnya adalah intrik gelap gereja—dan kemunculan kembali pahlawan perang terkenal, Crescent Moon, yang telah bertahan selama lebih dari dua abad melalui keturunan sukarelanya ke dalam vampirisme. Tindakan Marchese Carnien juga membuatku khawatir—dia sudah melangkah terlalu jauh untuk kembali.

Sesuatu untuk reformasi, bukan? Saya merasa itu sulit dipercaya.

Pintu terbanting terbuka dan Cindy bergegas masuk sambil menangis, “Nyonya Lydia! Tuan Allen! Anda mendapat surat dari Don Niche Nitti!”

Itu tadi cepat. Dan kabar buruknya, saya menerimanya.

Aku menerima pesan dari Cindy dan mengamatinya.

Di tempat tidur, Atra menggeliat, terbangun oleh suara kami.

“Apa yang dikatakan?” Lydia bertanya singkat sambil menyilangkan tangan.

“Konfrontasi kemarin memicu pertikaian antara kelompok elang dan merpati di seluruh kota. Namun karena jumlah pasukan di kota ini terbatas, bentrokan besar tampaknya tidak mungkin terjadi dalam jangka pendek. Carnien diam untuk saat ini.’”

“Kalau begitu, seperti prediksimu. Namun situasinya hanya akan bertambah buruk.” Wanita bangsawan berambut merah itu berjalan ke tempat tidur dan duduk. Atra pindah ke pangkuannya, ekornya bergoyang-goyang dan telinganya bergerak-gerak gembira.

aku meringis. “Masalah yang sulit.”

“Sama seperti biasanya,” balas Lydia, dengan mudah mencegah protes lebih lanjut dariku. “Kami akan tidur siang sekarang,” katanya kepada para pelayan. Lalu kepadaku, “Tunggu apa lagi? Beri mereka perintah berbaris.”

“Tidak, kamu yang seharusnya menjadi orang yang—”

“Saya mendelegasikan semua wewenang kepada Anda.”

Dengan itu, pasanganku menggendong Atra dan berbaring.

Aku menggaruk kepalaku dan berkata, “Saki, tolong atur barisan makhluk ajaib untuk memberi kami peringatan dini akan bahaya. Namun dalam keadaan apa pun, jangan membebani diri Anda secara berlebihan. Ke arah mana pun angin bertiup, kita harus punya waktu lebih banyak sebelum masalah muncul. Sasaran musuh kita saat ini adalah Niccolò, Lydia, dan Atra.”

“Dimengerti, Tuan.” Pelayan itu menatap penuh kasih sayang pada wanita dan anak rubah, lalu matanya yang indah bertepi semangat juang.

“Cindy, mohon pinjam peta lengkap liga dari Paolo. Dan…” Saya teringat ucapan manajer lama bahwa dia dilahirkan dan besar di kota ini. “Minta dia untuk memberitahumu lokasi arsip rahasia. Kami akan pindah ke sana segera setelah kami tidur siang.”

“Ya pak!”

Aku duduk di tempat tidur dan membelai Atra. Lydia dan aku akan berada dalam masalah besar jika bukan karena dia.

“Juga, lihatlah arti kata ‘Batu Penjuru’ di kota air,” kataku pada para pelayan. “Berkonsultasi dengan Niccolò mungkin akan menghemat waktu Anda, karena sepertinya dia punya banyak buku tua yang bagus.”

“Kota ini…”

“Landasan?”

Saki dan Cindy tampak tercengang. Meskipun mereka ditempatkan di sini, istilah ini tampaknya tidak menarik perhatian apa pun.

“Dan satu hal terakhir.” Aku merendahkan suaraku. “Kuil Tua. Saya ingin Anda mencari tahu apa yang ada di sana dan apa fungsinya. Tampaknya ini lebih dari sekadar reruntuhan kuno.”

Begitu kedua pelayan itu mulai meninggalkan ruangan, Lydia menarik tanganku dan mendengus, “Mmm.” Dia menatapku dengan membujuk, mendesakku untuk berbaring di sampingnya. Saya terlalu lelah untuk menolak.

Wanita muda berambut merah itu bergeser, meringkuk di hadapanku dan membenamkan kepalanya di dadaku. Aku mengelusnya sambil bergumam, “Itu pasti membuat kita kesal, ya?”

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Kami terdiam. Dengan mengerahkan seluruh kekuatan yang kami miliki sekarang, kami baru saja menghindari kekalahan. Namun kami gagal meraih kemenangan, dan kami berdua mengetahuinya, meski kami tidak mengungkapkannya dengan kata-kata. Walaupun demikian…

Lidia.

“Hmm?” Wanita muda itu mengangkat kepalanya.

“Aku akan memberimu jawaban yang sama seperti yang kamu berikan padaku di alun-alun,” kataku. “Lain kali, kita akan menang—bersama.”

Lydia mengedipkan matanya yang besar beberapa kali, lalu mengangguk puas. “Tentu saja kami akan melakukannya.”

Di tempat lain di tempat tidur, Atra menyalak riang.

✽

“Ya, Edith sayang, benar. Jika kita bertindak terbuka sekarang, kelompok marchesi yang mendukung perdamaian akan mempercepat pengerahan pasukan ke kota air. Kita bisa mengalahkan kekuatan mereka, tapi bukankah itu akan merepotkan? Aku akan menghancurkan Rondoiro dan yang lainnya dengan rapi, satu per satu, jadi fokuslah pada pemulihan untuk saat ini. Kamu punya waktu lebih banyak sebelum pertarungan terakhir,” kataku pada rasul kecil itu melalui jimat komunikasi. Dia gadis yang baik, sangat ingin menebus kesalahannya malam sebelumnya, tapi dia mungkin terlalu ceroboh demi kebaikannya sendiri.

“Apakah itu bijaksana?” tanya gadis berjubah abu-abu berkerudung yang dengan terampil menggerakkan wyvern kami tepat di atas permukaan laut. “Saya yakin Anda, di antara semua orang, bisa mengalahkan keduanya.”

“Jangan kasar, Viola,” tegurku pada pengawal pribadi Saint yang terlalu serius. Pada saat yang sama, saya membuka sebuah buku tua, yang judulnya ditulis dengan huruf merah tua: Sejarah Rahasia Perang Pangeran Kegelapan, Volume Dua . Tak disangka adik perempuanku telah mengubah surat-suratku dari medan perang menjadi catatan seperti ini.

Saya menikmati angin laut selatan yang menyenangkan sambil melanjutkan, “Saya menikmati pertarungan, tetapi saya tidak membunuh demi kesenangan. Dan aku tidak berselisih dengan anak-anak itu.”

Pertarungan malam sebelumnya telah menggetarkanku seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kapan terakhir kali aku begitu menikmati diriku sendiri? Mungkin tidak sejak pertengkaranku dengan gadis Wainwright yang hampir terbangun di ibukota kerajaan, dan itu terjadi seratus tahun yang lalu.

Anak-anak itu jelas tidak mempunyai peluang melawan saya. Namun mereka tetap melakukan yang terbaik, percaya satu sama lain dan tidak pernah putus asa sedikit pun. Hal-hal itu mengingatkanku pada diriku sendiri dua ratus tahun yang lalu—ketika aku masih memiliki keyakinan pada dunia.

“Dan gadis yang menggambar desain ini jauh di dalam istana Paus tidak menginginkan hal seperti itu,” aku dengan sungguh-sungguh memperingatkan muridku. “Apakah kamu lupa apa yang selalu dia katakan? Segalanya berjalan begitu lancar sehingga membuatnya takut.”

“Maafkan aku,” gumam Viola, lalu terdiam karena terpesona.

“Sebuah kunci—cacat, tapi yang terakhir—berusaha mengambil alih peran Shooting Star dengan seorang anak terkutuk yang memujanya di sisinya,” renungku dalam hati. “Sama seperti mereka berdua . Dan pamer yang kurang ajar seperti itu pasti membuatku iri.”

Mataku pasti merah padam karena kegembiraan pertempuran.

“Seminggu lagi hingga Hari Kegelapan berikutnya, ketika pelindung penyegel naga di Kuil Lama akan berada pada titik terlemahnya. Kita telah menemukan ‘prinsip dosa’ kita yaitu berkorban. Dan begitu kita mendapatkan Batu Penjuru, kita akan selangkah lebih dekat menuju tujuan akhir kita. Siapa pun yang menyebut dirinya Bintang Jatuh seharusnya mampu mengatasi sedikit kesulitan seperti ini. Tetap saja…” Tiba-tiba, aku mengusap tangan kiriku ke depan, dan gelombang kejut yang diakibatkannya menyebabkan ledakan di permukaan laut. “Saya, Alicia Coalfield, akan menang. Sampai hari dimana rencana itu membuahkan hasil, perkataan Orang Suci haruslah mutlak. Aku akan menghancurkan legenda baru, perencana cerdik, naga menakutkan, dan bahkan para elemental agung yang mulia untuk mendapatkan segalanya!”