Cerita Sampingan 1: Hari Libur Anak

“Jadi…hari terkutuk itu telah tiba lagi minggu ini.”

Anak-anak mendengarkan dengan ekspresi serius dan mengangguk mendengar perkataan Mine yang merupakan koordinator kelompok.

“Sampai saat ini, setidaknya salah satu wanita—Kaoru, Reiko, atau Kyoko—selalu ada di rumah, tapi entah mereka sibuk dengan pekerjaan mereka di ibukota kerajaan dan kota lain atau mereka akhirnya lebih mempercayai kita, karena mereka mengizinkan kami menangani sendiri pemeliharaan, bisnis, dan pertahanan tempat ini. Dan untuk pertama kalinya, kita menghadapi hari yang mengerikan ini tanpa satu pun dari mereka di sini bersama kita… Pertanyaannya sekarang adalah, apa yang bisa kita lakukan?”

Semua orang bingung apa yang harus dilakukan pada hari istirahat mereka yang menjijikkan itu. Bahkan ketika mereka berada di panti asuhan atau ketika mereka ditipu dengan berpikir bahwa mereka adalah anak asuh namun sebenarnya hanya digunakan untuk pekerjaan yang tidak dibayar, tidak ada yang namanya hari istirahat. Setiap hari, mereka bangun dan berangkat kerja segera setelah hari terang, makan sedikit dua kali, lalu berkumpul di area umum untuk tidur bersama rekan-rekan mereka.

Tujuan hidup mereka adalah menjadi berguna. Semuanya tentang kelangsungan hidup dan bagaimana mereka dapat berkontribusi demi kebaikan kelompok mereka, dan hal itu terutama terjadi ketika mereka berada di panti asuhan. Mungkin mereka telah diberi imbalan atas pekerjaan mereka, tetapi mereka akhirnya bisa mengabdi pada para Dewi, dan mereka semua memiliki pemikiran yang sama: “Saya ingin bekerja. Saya ingin bekerja lebih banyak dan lebih berguna bagi para Dewi. Lagi. Lagi. Lagi. Lagi!!!”

Yang ingin mereka lakukan hanyalah melayani Kaoru dan teman-temannya dan menjadi berguna semaksimal mungkin, namun mereka diberi hari dimana bekerja dilarang. Itu mirip dengan penyiksaan dan pelecehan. Ketika Kaoru menyatakan akan ada dua hari dalam seminggu seperti itu, mereka menempel padanya, setengah gila. Mereka menangis dan memohon dengan putus asa, mengancam akan mati jika mereka dilarang bekerja selama dua hari penuh dalam seminggu, dan dia dengan enggan setuju untuk mengurangi hari istirahat menjadi seminggu sekali. Bahkan sekarang, Mine merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya setiap kali dia mengingat momen itu.

“Jadi, tentang bagaimana kita akan menghabiskan hari istirahat kita… Nona Kaoru menyuruh kita untuk bermain atau berbaring tanpa melakukan apapun, tapi ‘berbaring’ dan ‘tidak melakukan apapun’ adalah perintah yang bertentangan, jadi kita akan berasumsi dia membuat kesalahan, membuat mereka dibatalkan. Dan ‘bermain’ berarti melakukan sesuatu yang kita sukai dan temukan kepuasannya, jadi…”

“Kita harus bekerja!!!” teriak anak-anak serempak.

Namun, Mine menjawab, “Tidak, Nona Kaoru secara khusus mengatakan kepada kami bahwa kami tidak dapat bekerja. Itu sebabnya…”

“Ya?” kelompok itu bertanya.

“Kita akan bersenang-senang memancing,” kata Mine dengan percaya diri. “Kami akan memainkan permainan dimana kami mengolah ikan yang kami tangkap menjadi barang kering. Kami akan bermain toko, jadi kami akan pergi ke kota dan menjual barang yang kami buat. Kami juga akan memainkan permainan di mana kami membuat mainan dan kerajinan tangan…”

Anak-anak bersorak kegirangan. Inilah tepatnya mengapa mereka mengandalkan pikiran cemerlang Milikku. Semua orang menyuarakan kepuasan mereka atas keputusan mereka menjadikan Mine sebagai pemimpin mereka, meskipun dia bukan yang tertua di grup.

“Baiklah, Ellie dan Lucy, kalian berdua mengirimkan barang olahan ke klien kami…sebagai bagian dari ‘bermain toko’. Setelah itu, Anda akan melakukan ‘permainan belanja’ dengan pergi ke pasar untuk membeli makanan laut untuk diolah. Sementara itu, kami akan berpura-pura bekerja sebagai produsen dengan melakukan aktivitas penjualan untuk mengembangkan pelanggan baru. Fria dan Aral, kalian berdua memainkan ‘pertahanan dasar’ dengan mengawasi tempat ini. Kedengarannya bagus?” Kataku.

“Diterima!” ucap anak-anak menirukan hormat khas Reiko.

Meskipun Mine menyebutnya ‘basis pertahanan’, dia sebenarnya menyuruh Aral tinggal di rumah karena dia masih terlalu muda, dan menugaskan Fria untuk menjaganya, tapi dia membuatnya terdengar seperti misi penting sehingga Aral tidak akan mengeluh. Meski begitu, mungkin ini bisa dianggap sebagai misi penting. Mungkin ada seseorang di luar sana yang mencoba mempelajari proses pembuatannya, atau seseorang mungkin berasumsi Kaoru menyembunyikan kekayaan di suatu tempat di rumahnya, sehingga anak-anak tidak bisa membiarkannya kosong sepenuhnya. Jika salah satu dari mereka ada di rumah, mereka akan melindunginya dengan nyawanya. Mungkin ada banyak orang di luar sana yang bersedia mencuri tanpa berpikir dua kali, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk membunuh anak-anak. Aral dan Fria memang benar-benar anggota Little Silver.

Ellie dan Lucy masing-masing berusia sepuluh dan tujuh tahun, tetapi mereka dapat menangani pembelian di pasar tanpa masalah. Anak-anak sering kali pergi untuk menyimpan barang sendiri, dan ketika barang tersebut diproses dan dikirim ke tempat usaha, mereka akan memberi tahu juru masak di kedai minuman dan kafetaria dari mana barang tersebut berasal, dan tempat usaha tersebut pada gilirannya akan memberi tahu pelanggan bahwa barang tersebut ada di gudang. berasal dari Little Silver. Jika ada yang menjual bahan-bahan berkualitas rendah kepada anak-anak, mereka akan segera dicap dan dipermalukan dalam industri tersebut. Tidak ada pedagang yang cukup bodoh untuk memprioritaskan keuntungan kecil daripada merusak reputasi mereka sebagai toko yang menjual barang-barang rusak atau cacat, memanfaatkan mantan anak yatim piatu yang bekerja keras, atau menentang bisnis yang dekat dengan penguasa setempat. Dengan kata lain, tidak ada seorang pun di kota ini yang mencoba menipu anggota Little Silver.

“Baiklah… Hamba Dewi, keluarlah!”

“Ya!”

Tampaknya anak-anak telah membuat nama tim mereka sendiri yang hanya akan digunakan saat Kaoru, Kyoko, dan Reiko tidak ada…

“Saya kembali!” Kaoru mengumumkan.

“Senang sekali Anda kembali, Nona Kaoru!” jawab anak-anak.

“H-Hei… Kalian tahu, kalian tidak perlu terlalu formal. A ‘Selamat datang kembali, bos!’ akan melakukan…”

Kaoru ingat bagaimana semua orang dari Mata Dewi jauh lebih santai ketika mereka berbicara dengannya. Mereka biasa mengatakan hal-hal seperti, “Kaoru, minggir! Saya sedang mencoba membersihkan di sini!” atau, “Kamu perlu berjemur sesekali atau kamu akan menumbuhkan jamur di tubuhmu!” tapi anak-anak Little Silver selalu tegang dalam hal itu, dan Kaoru merasa mereka menjauh karenanya.

Mereka juga yatim piatu, dan saya menyuruh mereka tinggal di rumah yang saya beli dan mengurus pekerjaan rumah seperti sebelumnya, jadi mengapa keadaannya sangat berbeda? Oh! Mungkin karena saya sebenarnya sedang bekerja sekarang? Mungkin jika aku menjadi jorok seperti sebelumnya, mereka akan meremehkanku dan memperlakukanku dengan setara…

Tampaknya proses berpikir Kaoru bergerak ke arah yang salah.

“Jadi, apakah kalian bermain dan beristirahat di hari libur saat kita pergi?” dia bertanya.

“Ya!” jawab anak-anak dengan riang.