Bab 71: Pertempuran Perusahaan Dagang

Muno dan kedua temannya menyeringai dengan kepala tertunduk, ekspresi mereka tersembunyi dari pandangan. Mereka akan berjanji setia kepada majikannya, tetapi hanya jika majikan tersebut dianggap layak.

Kemungkinan besar Drane berencana untuk sementara waktu mempromosikan Muno dan menempatkannya di bawah putra keduanya, Roderich, lalu memintanya kembali menjadi manajer cabang ketika Roderich kembali ke ibu kota kerajaan. Namun, Roderich tidak tahan membayangkan diomeli oleh Muno dan yang lainnya, jadi dia menurunkan mereka menjadi karyawan tanpa gelar untuk menggantikan mereka dengan rekannya dan menjalankan pertunjukannya sendiri. Setelah itu selesai, dia mencoba membuat mereka bersumpah setia sepenuhnya kepadanya, sehingga dia bisa membuat mereka melakukan semua pekerjaan dan kemudian membuang mereka.

Siapapun yang menjadikan Perusahaan Dagang Relinas sebagai musuh tidak akan bisa bekerja di dalam negeri sebagai pedagang, dan bahkan jika mereka mencoba bekerja di bidang lain, ada banyak sekali cara untuk melecehkan mereka. Roderich tidak berpikir ada cara apa pun yang bisa mereka pertimbangkan untuk berhenti.

Kemungkinan besar Roderich melakukan semua ini sendirian, dan kepala perusahaan, Drane, tidak menaruh niat buruk terhadap Muno dan krunya. Jika Drane menawarkan untuk mempekerjakan kembali tim Muno di cabang utama bersama dengan beberapa lusin koin emas sebagai pesangon, bonus, atau bahkan tanda permintaan maaf, Muno dan anak buahnya tidak akan meminta pertanggungjawaban Drane dan Perusahaan Dagang Relinas, dan akan melakukannya. malah mempertimbangkan solusi damai dengan mereka.

Namun, satu-satunya hal yang akhirnya diberikan Drane kepada mereka adalah permintaan maaf murahan yang tidak mengeluarkan biaya apa pun. Dia tidak menawarkan bantuan kepada mereka untuk mendapatkan pekerjaan baru, atau menulis surat rekomendasi, atau pembayaran apa pun sebagai permintaan maaf. Oleh karena itu, pengkhianatan yang dirasakan Muno dan timnya menutupi segala rasa kewajiban yang telah mereka tanggung hingga saat itu dan merasa ini adalah alasan yang cukup untuk melepaskan Relinas dan Drane sepenuhnya.

Karena itu, mereka memilih untuk melanjutkan rencana awal. Untuk melanjutkan ke langkah berikutnya, mereka harus mendapatkan pernyataan tertulis yang menjelaskan bahwa Muno dan timnya tidak bersalah atas apa yang akan terjadi. Dokumen seperti itu akan membuat mereka kebal terhadap keluhan apa pun yang mungkin diajukan oleh Perusahaan Dagang Relinas di kemudian hari. Jika mereka kemudian dicela oleh pedagang lain, dokumen itu akan dengan jelas menunjukkan siapa yang sebenarnya beritikad buruk.

Tim Muno sungguh-sungguh dan tulus, tapi mereka tidak bodoh atau pengecut. Mereka tidak berniat menjadi alat sekali pakai bagi siapa pun yang mengkhianati atau mengejek mereka, dan mereka mampu menjadi sama marahnya dengan orang lain. Namun, dalam keadaan normal, mereka mungkin saja menerima pelecehan tersebut tanpa melakukan apa pun untuk menyelamatkan kulit mereka. Tapi jika mereka mendapat dukungan kuat dari keluarga bangsawan dan bangsawan setempat, tiga keluarga pedagang yang mewakili wilayah tersebut, dan gadis bangsawan yang membawa barang-barang mahal dan menjualnya secara grosir dengan harga murah, mereka bisa menjadi pemenang. Tidak perlu berguling dan menerima pelecehan dengan kesempatan emas di depan mereka.

Tentu saja, mereka punya pilihan untuk menghindari risiko dengan bekerja di bisnis lain dan memulai dari bawah, terutama mereka yang punya istri dan anak yang harus diurus. Namun sebagai pria lajang yang tidak banyak ruginya, Muno dan timnya malah memutuskan untuk bangkrut. Mereka tidak ingin menjalani hidup mereka sebagai penjilat rendahan, dikhianati dan diinjak-injak tanpa melakukan apa pun.

Muno dan anak buahnya menerima dokumen dari Drane, lalu membungkuk dan mengucapkan terima kasih. Drane mengangguk puas saat mereka meninggalkannya.

“Itu berjalan seperti yang diharapkan,” kata salah satu anak buah Muno.

“Ya… Saya akan mempertimbangkan untuk memberikan akomodasi untuk dia dan putra sulungnya, Russel, jika dia menunjukkan itikad baik, tapi sepertinya hal itu tidak perlu,” jawab Muno.

“Saya setuju. Bantuan harus dibalas dengan bantuan, dan kesopanan harus dibalas dengan kesopanan yang sama. Jika dia bermaksud membuang kita tanpa imbalan, tidak perlu mempertimbangkannya,” kata bawahan lainnya.

“Tepat sekali,” Muno menyimpulkan.

Muno dan kedua bawahannya semuanya setuju. Maka, arah bisnis Perusahaan Perdagangan Tavolas dan cabangnya di ibukota kerajaan telah ditetapkan. Sekarang mereka hanya perlu mendapatkan etalase toko melalui agen real estat, menyerahkan dokumen ke Serikat Dagang, kemudian mempekerjakan staf dan melengkapi interiornya. Persiapan pengiriman produk seharusnya dilakukan di cabang utama Tavolas, yang mencakup berbagai produk khusus, barang normal, dan impor eksotik dari negeri jauh yang disediakan oleh Little Silver.

Ketiganya dan anggota staf yang tinggal di cabang utama telah bekerja tanpa lelah di kantor pusat Perusahaan Perdagangan Relinas sebelum ditugaskan ke cabang Tavolas. Mereka telah membangun koneksi dengan mitra bisnis dan kenalan di ibukota selama waktu itu dan terkenal di dalam Serikat Dagang. Mereka tidak memulai dari nol dalam bidang pekerjaan yang asing, melainkan membuka kembali bisnis di bidang yang sudah mereka tekuni dengan kuat. Mereka mengenal pemasok, pembeli, dan jenis serta harga pasar dari produk-produk yang dibawa oleh toko-toko ternama, dan akan berhubungan dengan mitra bisnis yang mengenal mereka sebagai pedagang yang jujur. Mereka akan memiliki pasokan produk yang dibuat di Tavolas dan dikirim dengan harga murah dari kantor cabang utama tersebut, serta impor langka melalui Little Silver. Selain itu, mereka tidak dibatasi oleh peraturan yang tidak mengizinkan mereka menjual barang dalam satu paket.

Beberapa hari kemudian, Muno menerima konfirmasi bahwa cabang ibukota kerajaan telah mendapatkan prospek yang bagus untuk etalase dan karyawan. Setelah selesai, dia meninggalkan kedua anggota timnya untuk menangani berbagai hal dan berangkat ke ibukota kerajaan.

“Cabang ibukota kerajaan akan segera siap, ya… Kalau begitu, aku akan mulai mengirimkan produk dalam tiga hari atau lebih. Mereka harus siap menerima barang pada saat barang tiba. Meski begitu, aku mungkin sebaiknya hanya mengirim makanan yang tidak mudah rusak untuk pengiriman pertama, untuk berjaga-jaga,” aku memutuskan setelah mendengar laporan Muno.

Meski begitu, sebagian besar produk Little Silver tidak terlalu buruk. Bagaimanapun, kami menangani bahan makanan yang kami proses di sini dan produk yang tidak mudah rusak yang dikirim dari “tanah air jauh” kami. Barang-barang kering yang tidak sepenuhnya mengalami dehidrasi kemungkinan besar akan rusak, tapi kami tidak akan mengirimkannya ke ibukota kerajaan. Makanan kering bisa menjadi lebih mudah rusak daripada yang diperkirakan; kecuali didinginkan atau dibekukan, hanya bertahan sekitar dua minggu. Karena kami tidak bisa menyedot debu atau menggunakan lemari es di sini, kami tidak bisa mengambil risiko apa pun.

Selama ketidakhadiran Muno, manajer cabang dari Perusahaan Perdagangan Relinas cabang Tavolas mengunjungi Perusahaan Perdagangan Tavolas berkali-kali, namun dia diberitahu bahwa presiden perusahaan tidak hadir dan selalu berpaling. Tentu saja, karyawan Perusahaan Perdagangan Tavolas melakukan persis seperti yang diperintahkan Muno. Manajer cabang yang baru tidak mengenal satu pun mantan karyawan yang berhenti pada hari dia menjabat, jadi tidak ada pertengkaran di sana. Tampaknya manajer cabang yang baru juga belum bertemu dengan penguasa setempat. Seharusnya, dia pernah mencoba menyerbu ke dalam istana tuan sekali dan hampir ditebas… Dia tidak mencoba berkunjung setelah itu, karena para penjaga tuan meletakkan tangan mereka di gagang pedang mereka setiap kali dia mendekat.

Perusahaan Perdagangan Tavolas milik Muno yang baru telah sepenuhnya mengambil alih semua yang ditangani oleh cabang Tavolas Perusahaan Perdagangan Relinas, termasuk melakukan pemesanan melalui lord dan transaksi biasa lainnya. Maksud saya, tentu saja hal itu akan terjadi jika semua kontak bisnis suatu perusahaan dialihkan ke perusahaan lain dengan syarat dan kondisi kerja yang lebih baik. Satu-satunya yang tersisa di Relinas Trade Company adalah mereka yang tidak berguna, mempunyai sikap yang buruk, atau dibenci oleh mitra bisnis mereka karena mereka secara agresif menuntut harga yang lebih baik. Orang-orang yang awalnya tinggal karena memiliki keluarga yang harus diurus menyadari bahwa mereka berada di kapal yang tenggelam dan hampir semuanya meminta transfer. Selain Roderich dan rekan-rekan yang dibawanya dari ibu kota, hanya tersisa orang-orang yang benar-benar putus asa, yang sejak awal tidak pernah diundang oleh Muno. Bahkan orang-orang itu telah meminta untuk bergabung dengan perusahaan baru Muno, tapi dia menolak semuanya. Lagipula, tidak ada alasan untuk memasukkan apel yang buruk ke dalam kelompoknya.

Cukup tentang Perusahaan Dagang Relinas. Saya hanya membutuhkan Perusahaan Dagang Muno dan Tavolas untuk beroperasi secara normal. Kalaupun ada perselisihan antar toko, itu hanya masalah bisnis yang harus ditangani Muno. Bahkan jika Perusahaan Perdagangan Relinas ingin menggunakan cara-cara ilegal, tidak ada satupun preman di kota yang akan mengganggu kami atau rekan kami, jadi sepertinya mereka tidak bisa mempekerjakan preman untuk melakukan pekerjaan kotor mereka. Pedagang kuat lainnya dan bahkan penguasa setempat ada di pihak kita, jadi mereka tidak bisa menjangkau penguasa atau Serikat Dagang. Yup, Relinas Trade Company menghadapi jalan yang sulit…

“Oke, saatnya menjelajahi rute lain!” Roderich, manajer cabang Perusahaan Perdagangan Relinas Cabang Tavolas Roderich yang sekarang dalam kesulitan, tiba-tiba berteriak.

“Apa maksudmu, Tuan?” salah satu anak buahnya bertanya dengan bingung.

Tempat ini adalah kota pelabuhan biasa, berlimpah makanan laut, dan umumnya dipenuhi dengan produk-produk biasa, di luar barang-barang langka dan mahal yang baru-baru ini datang melalui penguasa setempat. Selain menghasilkan uang secara normal melalui pembelian dan penjualan barang-barang yang dikonsumsi secara lokal dan sekitarnya, cabang utama perusahaan dan pemiliknya, Drane, bermaksud memperoleh keuntungan besar melalui hasil laut dan barang-barang impor. Produk biasa, termasuk gandum, biji-bijian, sayuran, dan daging, memerlukan waktu dan uang untuk transportasi dan mudah rusak. Artinya, bahan-bahan tersebut sebaiknya diperoleh di dalam dan sekitar ibu kota kerajaan, tempat bahan-bahan tersebut akan dikonsumsi, dan tidak dibeli dalam jumlah besar di kota provinsi seperti ini.

Namun, dia sama sekali tidak bisa masuk ke jalur distribusi produk maritim atau barang impor. Faktanya, dia bahkan hampir tidak bisa mendapatkan barang-barang umum untuk dikonsumsi secara lokal, meskipun cabangnya telah menanganinya sepanjang waktu sebelum dia bergabung.

Ini semua salah Muno!

Itu adalah kesimpulan wajar yang dia dapatkan, jadi dia pergi menuju Perusahaan Perdagangan Tavolas untuk memberi mereka sedikit pemikiran. Namun, sesampainya di sana, dia tidak diberi tahu jam berapa. Toko itu jelas-jelas dijalankan oleh sekelompok penjahat tidak terhormat yang telah mengkhianati majikan mereka selama bertahun-tahun dan mencuri seluruh karyawan dan pelanggannya.

Roderich bahkan mencoba melaporkan mereka ke Serikat Dagang dan para penjaga karena aktivitas ilegal, tapi mereka menolaknya begitu saja. Setelah itu, dia tiba-tiba mulai berbicara seolah dia punya rencana untuk mengeluarkannya dari situasi putus asa ini. Meskipun anak buahnya agak berharap, mau tak mau mereka merasa sedikit skeptis. Meski begitu, mereka harus melakukan sesuatu atau mereka akan dicap sebagai orang bodoh yang tidak kompeten yang telah menyebabkan kerusakan parah pada Relinas dengan langsung menghancurkan cabang yang telah berjalan lancar sebelum kedatangan mereka, sehingga menghancurkan peluang Roderich untuk mengambil alih jabatan presiden perusahaan berikutnya. . Hal ini tidak hanya berarti seluruh upaya mereka untuk melayani Roderich akan sia-sia, namun saat putra pertama Russel menjadi penerusnya, dia akan menyingkirkan mereka sebagai bagian dari penentangannya. Mereka tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada secercah harapan di hadapan mereka.

“Saat saya berada di ibu kota kerajaan, saya mendapatkan informasi melalui petunjuk tertentu,” lanjut Roderich. “Seharusnya, ada sebuah toko kecil baru di kota tertentu yang menjual berbagai produk yang tidak biasa, dan pemiliknya adalah seorang wanita muda yang naif. Penduduk di sana takut padanya karena orang tuanya mendukungnya, tapi itu tidak akan menghentikan kami. Jika kita bisa menegosiasikan kesepakatan di mana kita memonopoli barang-barangnya dengan harga grosir dan kemudian membeli semua stoknya… Wah, dia akan mendapat untung dan menjual inventarisnya, jadi itu akan menjadi kemenangan. -menang untuk kita berdua. Faktanya, dia bisa menghasilkan lebih banyak uang hanya dengan membeli lebih banyak barang untuk dijual!” Roderich berkata dengan percaya diri.

Namun, salah satu pengikutnya punya pertanyaan. “Apakah ada toko dari ibukota kerajaan yang beroperasi di kota itu, Tuan?”

Memang benar, sama seperti Perusahaan Dagang Relinas yang merupakan satu-satunya toko besar dari ibukota kerajaan yang beroperasi di Tavolas, biasanya hanya ada satu toko ternama di setiap kota provinsi dalam satu waktu. Ada kesepakatan tak terucapkan antara bisnis-bisnis besar yang berkantor pusat di ibukota kerajaan untuk menghindari banyak toko yang saling mengkanibal penjualan satu sama lain di pasar kecil. Jadi di tempat-tempat di mana “satu kota, satu cabang” adalah sebuah norma, mengganggu pasar tanpa berdiskusi terlebih dahulu dengan toko besar yang sudah beroperasi di kota tersebut dapat menimbulkan masalah besar, meskipun tidak ada perjanjian atau peraturan resmi yang melarang hal tersebut.

“Saya dengar Hawkes punya cabang di sana, tapi itu tidak jadi masalah… Bukan berarti saya akan mendirikan cabang atau memulai bisnis besar-besaran di sana. Saya hanya akan membeli beberapa barang dari satu toko dan menjualnya di ibukota kerajaan. Saya tidak akan menimbulkan masalah bagi cabang itu,” bantah Roderich sebagai tanggapan.

Kelompok itu terdiam. Pasukan Roderich agak khawatir, tapi mereka tidak punya pilihan selain setuju.

“Perusahaan Dagang Relinas?”

Kyoko (Salette) memiringkan kepalanya setelah mendengar penjelasan dari sekelompok pria yang tiba-tiba muncul tanpa membuat janji.

“Ya. Nama saya Roderich, pewaris Perusahaan Perdagangan Relinas, sebuah bisnis besar yang berkantor pusat di ibu kota kerajaan. Saya di sini hari ini untuk meminta Anda berbisnis dengan cabang kami…” kata Roderich.

Dia pernah mendengar toko itu dimiliki oleh seorang wanita muda, tapi dia belum terlihat seperti orang dewasa. Dia memberikan kesan ramah, lembut, dengan ciri-ciri yang menarik. Menurut intelnya, toko itu diperoleh dengan pembelian sekaligus. Orangtuanya pasti seorang investor kaya, mengingat mereka telah memberinya dana untuk membuka usaha dengan begitu mudah. Jelas sekali, dia hanyalah seorang gadis kaya yang naif dengan cara pribadi untuk membeli barang-barang langka dan mahal.

Roderich tahu dia mempunyai apa yang diperlukan untuk mengendalikannya dengan mudah. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia tidak hanya akan membuat kesepakatan yang sukses di sini, tapi dia mungkin akan melakukan hal lain juga. Pikiran itu membuatnya ingin tertawa sendiri, tapi gadis itu membalas dengan respon yang tidak terduga.

“Oh? Tapi saya pikir Muno adalah manajer cabang cabang Tavolas Perusahaan Perdagangan Relinas…”

“Apa…?” Roderich bertanya dengan bingung.

“Manajer cabang itu adalah Muno, bukan?” dia bertanya lagi.

Roderich terkejut saat mengetahui bahwa gadis itu mengenal manajer cabang dari bisnis lain di kota-kota provinsi, namun yang jelas dia hanya mempunyai informasi yang sudah ketinggalan zaman.

“Ah, beberapa hari yang lalu ada pergantian manajemen,” ujarnya. “Saya dipindahkan dari ibu kota kerajaan dan menjadi manajer baru. Saya ingin berbisnis dengan Anda di masa mendatang…”

Kyoko memiringkan kepalanya.

“Saya yakin Hawkes Trading Company memiliki cabang di kota ini, dan mereka mengoordinasikan transaksi dengan toko-toko besar yang berkantor pusat di ibu kota. Itulah yang dikatakan oleh ketua guild Persatuan Industri kepadaku, jika aku ingat…” katanya.

“Oh tidak, sebenarnya belum ada peraturan resmi seperti itu. Saat ini keadaannya seperti itu karena tidak semua toko besar bisa memiliki cabang di setiap kota dan desa… Seorang pedagang harus selalu berbisnis dengan klien yang baik jika mereka menemukannya!” Roderich menjawab.

Ada sedikit kepanikan di wajahnya ketika Kyoko menyuarakan keraguannya, tapi dia pikir akan mudah untuk berbicara dengan lancar kepada gadis muda seperti dia dan langsung memberikan jawaban.

Terlepas dari masalah kepribadian Kyoko, dia bukanlah orang bodoh. Dengan asumsi manajer cabang benar-benar telah berubah, Kaoru akan memberi tahu dia bahwa manajer baru akan menghubunginya untuk alasan apa pun. Dia belum kembali ke Little Silver selama liburan sebelumnya karena dia sibuk mengadakan pertemuan dengan Persatuan Industri dan karyawannya, jadi sudah lama sejak dia check-in terakhir, tapi dia seharusnya masih menerima semacam pemberitahuan melalui pemancar mereka.

Belum lagi, Kyoko sempat berkenalan dengan karyawan toko cabang Relinas Trade Company. Tidak mungkin Kaoru dan Reiko membiarkan anggota toko cabang itu menemuinya sebagai Salette. Mereka tidak mau mengambil risiko siapa pun mengetahui hubungan antara Salette, tokonya, dan Little Silver—atau bahkan kota Tavolas secara keseluruhan. Bahkan dengan gelang penyamaran optik, satu kesalahan lidah yang melibatkan sesuatu yang spesifik untuk Tavolas dapat menghancurkan seluruh penyamarannya.

Begitulah pemikiran Kyoko, tapi dia tidak bisa membayangkan Kaoru dan Reiko akan berpikir, “Kita tidak boleh memberi tahu Kyoko hal-hal yang tidak perlu saat dia tidak terlihat oleh kita.”

“Maafkan saya, tapi tolong beri saya waktu sebentar… Bawakan tamu kami teh dan makanan ringan!”

Setelah memberikan perintah kepada pegawainya, Kyoko melangkah pergi menuju ke atas. Kelompok Roderich baru saja disambut di etalase toko dan masih berdiri di sana, namun mereka segera digiring oleh seorang karyawan ke sebuah meja untuk duduk.

Beberapa menit kemudian, Kyoko kembali menemui Roderich yang sedang hamil untuk menyampaikan kabar buruk kepadanya.

“Saya telah mengkonfirmasi tindakan ketidakadilan yang Anda lakukan terhadap mantan manajer cabang dan penderitaan yang dialami cabang tersebut. Kami tidak berbisnis dengan pedagang yang kurang terhormat atau toko yang berada di ambang gulung tikar. Silakan pergi.”

“Apa…?”

Roderich tidak dapat memahami bagaimana gadis seperti dia bisa menerima informasi sedetail itu di kota yang begitu jauh dari Tavolas.

Sementara itu, Kyoko berpikir, “Sekarang saya telah bertemu orang-orang ini sebagai Salette, saya tidak akan bisa kembali ke Little Silver dengan tenang sampai cabang mereka gulung tikar!”

“Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan di sini. Selamat tinggal.” dia berkata.

“T-Tunggu, kumohon!” Roderich memohon. “Itu adalah rumor yang tidak berdasar! Muno dan timnya dipecat karena alasan disiplin…”

“Oh? Jadi maksudmu Relinas adalah perusahaan tidak kompeten yang bahkan tidak bisa mengelola cabangnya sendiri? Atau apakah perusahaan tersebut begitu hebat sehingga manajemennya terus-menerus menjelek-jelekkan karyawannya yang telah memberikan pelayanan setia selama bertahun-tahun? Haruskah saya mengirim seseorang ke Tavolas untuk memastikan apa yang sebenarnya terjadi? Kita bisa menunda diskusi lebih lanjut sampai saat itu tiba.”

Kyoko berdiri, tapi kali ini tidak ada yang meninggikan suara untuk menghentikannya.

“Ahaha, kerja bagus. Aku akan bicara denganmu nanti!”

Aku mengakhiri percakapanku dengan Kyoko melalui transceiver, lalu mengangkat secangkir teh ke bibirku. Percakapan dalam mode speaker, jadi Reiko juga bisa mendengarnya.

“Aku tidak percaya dia mencoba membuat kesepakatan dengan toko Kyoko… Maksudku, bisnisnya pada dasarnya memiliki konsep yang sama dengan bisnis kami kecuali dalam skala yang lebih besar, jadi itu adalah pilihan terbaik setelah kehilangan kami. Sebenarnya, aku terkesan dia tahu tentang tokonya, dan dia punya akal sehat untuk berbicara langsung dengannya. Selain kepribadiannya yang buruk, sikapnya terhadap karyawannya, dan cara berpikirnya, mungkin dia bukanlah pengusaha yang buruk,” kataku.

“Siapa pun yang memiliki kepribadian, sikap, dan cara berpikir yang buruk tidak dapat dianggap sebagai pebisnis yang baik!” Reiko membalas.

Dia benar, tentu saja.

“Ngomong-ngomong, aku terkejut kabar toko Kyoko sudah sampai ke ibu kota,” lanjutnya. “Dia pergi ke kota pedesaan yang bahkan lebih kecil dari kota perbatasan seperti Tavolas.”

Aku juga terkejut akan hal itu. Toko Kyoko belum melakukan bisnis apa pun dengan ibu kota kerajaan. Mungkin ada pedagang yang mampir ke daerah itu, lalu membeli sesuatu di tokonya dan menjualnya kembali di ibu kota, dan Roderich mengetahuinya melalui pedagang itu. Sepertinya tidak mungkin dia mengetahuinya melalui toko besar yang memiliki cabang di kota itu, karena tidak ada alasan bagi mereka untuk memberikan informasi tersebut kepada pesaing.

“Maksud saya, meskipun peradaban di sini tidak begitu maju, Anda harus mampu mencapai puncak dalam industri apa pun. Bukan berarti mereka bodoh atau apa pun. Maksud saya, berapa banyak orang Jepang yang mengklaim bahwa mereka sama pintarnya dengan Socrates atau Leonardo da Vinci?” Saya bertanya.

“Benar…” Reiko setuju.

Meskipun kami memiliki pengetahuan modern, kami tidak memiliki apa pun selain data mentah. Dalam hal membuat rencana, merencanakan, bertukar pikiran, dan perang psikologis, keterampilan kita tidak dapat diandalkan oleh para spesialis di dunia ini. Kami hanya melanjutkan dengan kekerasan dan kekuatan curang kami. Jika kami terus mengandalkan taktik itu, cepat atau lambat seseorang akan menangkap kami.

Kami juga harus mewaspadai segala sesuatu yang berhubungan dengan agama. Lagipula, aku masuk ke dalam dunia yang terluka di “Musim 1” karena aku terlibat dalam masalah yang berhubungan dengan agama…

“Untungnya kami memutuskan untuk menyiapkan penyamaran berlapis-lapis. Tetap saja, sepertinya Kyoko tidak akan pulang untuk sementara waktu…” renung Reiko

“Ya, tidak ada yang tahu kesalahan kecil apa yang bisa menjatuhkan kita. Aku merasa kasihan pada Kyoko, tapi ini yang terbaik… Untuk saat ini, kita perlu membuat toko cabang Relinas bangkrut dan mengusir putra kedua dan anak buahnya keluar dari ibukota kerajaan, karena dia bertemu Kyoko sebagai Salette,” Jawab Kaoru.

Kami bermaksud untuk membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya dan menunggu toko cabang Relinas Trade Company gulung tikar dengan sendirinya, tapi itu berarti Kyoko harus menunggu lama. Sebaliknya, kami memutuskan untuk menyerang…dengan cara seperti pedagang.

“Bagaimana rumor itu bisa tersebar?!” Drane berteriak pada petugas penjualan yang membawakan berita itu kepadanya.

Petugas penjualan hanya menyampaikan informasi yang beredar di sekitar kota, jadi tidak ada cara untuk menjawab pertanyaannya. Drane tentu saja memahami hal ini, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak pada seseorang setelah mendengar rumor tersebut:

“Putra kedua Perusahaan Perdagangan Relinas menghancurkan cabang tempat dia ditunjuk hanya dalam satu hari.”

“Dia memecat manajer cabang sebelumnya dan seluruh manajemen lainnya segera setelah dia tiba dan menyatakan dia akan memperlakukan karyawannya seperti budak. Kemudian, sebagian besar pekerja berhenti dan dia tidak mampu menjalankan bisnisnya.”

“Tuan setempat, pedagang lain, dan semua orang di wilayah itu bahkan tidak mau memberinya waktu.”

“Setiap pedagang yang bekerja dengan cabang itu membawa bisnisnya ke toko lain.”

“Perusahaan Perdagangan Relinas tidak lagi menerima produk lokal dari kota itu.”

Dan benar saja, kiriman yang selama ini rutin masuk dari cabang Tavolas pun terhenti.

“Ugh…”

Kerusakan dan hilangnya kredibilitas Tavolas adalah satu hal, namun saat ini, tidak mungkin putra keduanya, Roderich, dapat ditunjuk sebagai penerus bisnis tersebut. Putra sulung Drane dengan istri sahnya, Russel, adalah pria yang bersungguh-sungguh dan jujur, dan merupakan pilihan yang jelas sebagai penerusnya. Agar Roderich, putra dari istri keduanya (seorang selir) menjadi penggantinya meskipun ada keberatan dari keluarga istri pertamanya, ia telah mengangkatnya ke cabang Tavolas, yang sedang mengalami kemajuan. Akan mudah untuk memberikan semua pujian atas keberhasilan cabang tersebut kepada putra keduanya, tetapi rumor tentang cabang tersebut akan dirobohkan hanya dalam sehari karena tindakan bodoh putra kedua telah menyebar dengan sangat cepat.

“Tetapi Roderich hanya melaporkan bahwa dia telah tiba dan tidak menyebutkan apa pun sejak itu! Apa yang sedang terjadi? Dan rumor ini menyebar terlalu cepat! Sepertinya ada yang menyebarkannya dengan sengaja… Saya tidak bisa membayangkan Muno dan timnya akan melakukan ini, dilihat dari sikapnya. Selain itu, dia akan mencari pekerjaan baru, dan dia tidak cukup bodoh untuk menjadikanku musuh atau seenaknya menjelek-jelekkan majikannya sebelumnya. Bagaimanapun, mereka selalu merupakan kelompok yang terkekang… Mereka diberhentikan oleh Roderich bukannya berhenti secara sukarela, jadi mereka tidak bersalah atas masalah apa pun yang muncul di cabang itu. Lalu…mungkinkah ini ulah orang-orang yang berusaha memperbaiki status Russel? Tapi mereka tidak akan melakukan sesuatu yang dapat merusak reputasi dan kepercayaan Relinas… Mungkin ini dirancang oleh pesaing, atau perusahaan kecil hingga menengah… Atau apakah kita menjadi korban dari orang-orang yang sekadar senang melihat bisnis besar gagal? Brengsek…”

Desas-desus telah menyebar dengan baik, jadi yang perlu saya lakukan sekarang adalah menunggu bisnis Muno cabang ibu kota kerajaan memberikan hasil. Aku menumpang kapal Kyoko menuju ibu kota, lalu menghabiskan sepanjang hari pergi ke tempat-tempat seperti ruang tunggu di Serikat Dagang dan restoran-restoran mewah, berbicara lantang tentang kejadian di kota regional tertentu kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Tidak mungkin cerita menghibur seperti itu tidak menyebar dengan cepat.

Kyoko menjemputku di Little Silver sebelum fajar sehingga aku bisa pergi ke ibu kota kerajaan, lalu memberiku tumpangan kembali setelah hari gelap, jadi dia tidak tinggal di Tavolas atau ibu kota. Dia hanya bertindak sebagai sopir taksi, karena kita tidak bisa membiarkan dia bertemu dengan Roderich dan krunya di Tavolas. Dia akan tetap memiliki tinggi dan perawakan yang sama, bahkan dengan penyamaran, dan dia selalu bisa salah dalam tingkah laku atau cara dia berbicara, jadi lebih baik berhati-hati.

Selain itu, Kyoko tidak bisa mengambil banyak waktu istirahat dalam menjalankan bisnisnya, dan dia tidak ingin meninggalkan tokonya kepada anak yatim piatu sepanjang hari. Banyak anak-anak yang akan diminta untuk menangani tempat itu sendiri ketika ada banyak produk mahal yang dipajang. Akan menjadi hal yang berbeda jika tokonya berada di Tavolas, tapi kota mereka tidak begitu aman.

Reiko tinggal di Little Silver untuk mengawasi berbagai hal. Kami tidak bisa menerbangkan pesawat itu tanpa Kyoko…yah, dia telah mengajari kami beberapa kontrol dasar untuk berjaga-jaga, tapi terlalu menakutkan untuk menerbangkan benda itu kecuali benar-benar diperlukan. Dan meninggalkan Kyoko bersama anak-anak sendirian bahkan lebih menakutkan, jadi lebih baik memberikan pekerjaan yang tepat kepada orang yang tepat.

Bagaimanapun, tugas kami sudah selesai.

Semuanya terserah Muno dan timnya sekarang!

“Apa? Tim Muno memulai perusahaannya sendiri?” Drane bertanya sambil mengangkat alisnya. Sudah beberapa hari sejak Muno dan anak buahnya mengunjunginya ketika salah satu kepala panitera menyampaikan kabar tersebut.

“Yah, menurutku keempat orang itu cukup mampu untuk memulai sebuah perusahaan perdagangan kecil. Kami telah mengajari mereka banyak hal, dan mereka memperoleh pengalaman dan koneksi selama bekerja di sini. Saya bertanya-tanya perusahaan mana yang akan mempekerjakan mereka, tapi itu pasti sebuah pilihan. Jika mereka menjalankan tokonya sendiri, itu adalah alasan lain mengapa mereka tidak akan menghalangi kita. Selama mereka berperilaku baik, saya akan mempertimbangkan untuk memberi mereka urusan. Beri tahu saya jika keuangan mereka tidak bagus dan kita bisa memberikan bantuan kepada mereka. Bagaimanapun, mereka memang memberi kami pelayanan selama bertahun-tahun. Mereka harus membayar harga demi Roderich, tapi bukan berarti mereka melakukan kesalahan.”

Drane mabuk karena kata-katanya sendiri, mengira dia bersikap baik hati terhadap mantan karyawannya. Meskipun dia mengatakan akan memberi mereka bisnis, bukan berarti dia akan memberi mereka perlakuan istimewa dalam hal harga. Faktanya, dia akan melakukan tawar-menawar yang sulit dengan mereka. Mereka masih mendapat sedikit keuntungan, dan tentunya akan bersyukur bisa memindahkan produknya. Bisnis mereka juga akan mendapatkan eksposur, sehingga akan menjadi win-win solution bagi kedua belah pihak. Dan jika mereka berbisnis dengan Relinas, hal itu akan mengirimkan pesan publik bahwa mereka tidak bersalah dan bahwa tim Muno telah pergi dengan baik-baik.

Tidak ada yang akan menyebut Drane sebagai pedagang amal, tapi dia memiliki pertimbangan terhadap para pekerjanya yang setia, dan meskipun dia menganggap tim Muno mengganggu karena sikap mereka yang terlalu serius dan benar, dia tidak membenci mereka. Drane memahami bahwa Muno dan anak buahnya setia kepadanya dan telah melakukan apa yang mereka anggap terbaik bagi perusahaan, serta mengetahui bahwa orang-orang seperti itu penting dalam bisnis. Itu sebabnya dia menjauhkan mereka dan mempercayakan Muno posisi manajer cabang di daerah terpencil.

“Dimengerti, Tuan. Saya yakin mereka akan mampu menanganinya sendiri…” kata kepala petugas sambil tersenyum.

Dia juga mengenal tim Muno dan senang melihat Drane tidak memperlakukan mereka dengan buruk. Cara Drane merawat mantan karyawannya adalah salah satu alasan dia memiliki banyak pengikut setia meskipun kekurangannya kecil. Senang rasanya melihat dia adalah pria terhormat meskipun dia adalah presiden sebuah perusahaan besar.

“Apa…? Perusahaan Muno menjual produk Tavolas? Tapi kami berhenti menerima pengiriman sama sekali…” kata Drane tidak percaya.

“Ya, dan kami belum mendengar kabar dari Tuan Roderich sejak… Orang-orang yang menemaninya telah mengirimkan surat pribadi kepada keluarganya untuk memastikan bahwa dia tidak terluka atau sakit.”

“Hm… Jika sebagian dari rumor yang beredar di ibukota kerajaan itu benar, maka masuk akal mengapa Roderich tidak menghubungi kami. Kalau begitu, dia tidak akan bisa melapor kembali sampai dia memperbaiki situasi untuk menyelamatkan mukanya… Tapi aku tidak bisa membiarkan omong kosong tentang perusahaan Muno yang membawa produk Tavolas berlalu begitu saja. Ketika seorang pedagang meninggalkan majikannya untuk memulai bisnis, menarik mantan kliennya ke toko baru mereka adalah tindakan tidak berterima kasih yang tidak dapat dimaafkan, dan mengingat seberapa besar kerugian yang telah mereka timbulkan kepada kita, ini adalah tindakan pengkhianatan yang jelas. Sialan Muno itu… kalau dipikir-pikir, aku telah memujinya karena menjadi orang yang jujur… Seseorang pergi ke toko Muno sebagai kurirku, sekarang!”

“Maaf, tapi ini hanyalah cabang dari Perusahaan Perdagangan Tavolas, dan kami hanyalah manajer dan asisten cabang yang disewa. Kami tidak mempunyai wewenang untuk menjanjikan hal seperti itu. Anda harus menyampaikannya langsung ke presiden perusahaan…”

“Apa?”

“Selain itu, saya harus menunjukkan bahwa kami tidak menerima klien dari cabang Tavolas Relinas Trade Company. Tuan setempat menyediakan sebagian dana yang dibutuhkan untuk mendirikan perusahaan. Dengan kata lain, bisa dibilang tuanlah yang memiliki bisnis ini. Selain itu, produk Tavolas yang biasa dibeli oleh cabang Anda sedang didistribusikan antara ibukota kerajaan dan perusahaan perdagangan lokal oleh tuan. Sekarang tuan memiliki perusahaannya sendiri untuk menjual produk di ibu kota, mengapa dia menjual sebagiannya ke perusahaan lain? Keuntungannya akan disalurkan ke kantor utama perusahaan di ibu kota tanpa memberi manfaat pada wilayahnya sendiri. Kami tidak berbisnis dengan tuan, tapi ini adalah perusahaan tuan, yang dia dirikan agar dia bisa menjual produk dari wilayahnya sendiri di ibu kota. Jadi, saya khawatir Anda benar-benar melenceng ketika mengklaim kami mencuri klien Anda, dan tidak peduli bagaimana Anda mencoba meyakinkan dia, tidak ada alasan baginya untuk mendistribusikan barangnya ke perusahaan lain.”

“Ap… Apa?!”

Kepala juru tulis yang dikirim sebagai utusan dari Perusahaan Perdagangan Relinas terkejut. Memang benar; jika tuan tanah telah mendanai perusahaan itu meskipun sebagian, maka (sebagian) perusahaan itu akan dianggap miliknya. Dari cara manajer cabang mengatakannya, pembawa pesan tersebut secara keliru berasumsi bahwa pemilik Perusahaan Perdagangan Tavolas adalah penguasa setempat, dan Muno hanyalah seorang manajer sewaan… Tentu saja, manajer cabang sengaja mengucapkan pernyataannya seperti itu untuk itu. alasan yang tepat.

“Apa?!” Drane mau tidak mau meninggikan suaranya setelah mendengar laporan pembawa pesan itu.

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa kami lakukan… Tidak peduli seberapa keras Roderich berusaha, kami tidak akan mendapatkan produk Tavolas lagi. Bahkan jika kami dapat memperoleh barang dalam jumlah kecil, kami tidak akan mendapatkan keuntungan yang sama dengan menjualnya dengan harga yang sama seperti di toko milik tuan, dan tidak ada seorang pun yang akan repot-repot membeli dari kami ketika ada cabang dari toko lokal mereka. ”

Memang benar, meskipun harganya sama, kecil kemungkinannya ada orang yang akan membeli dari toko mereka melalui cabang toko lokal milik tuan sendiri. Mereka tidak mampu bersaing dalam hal kredibilitas, kepercayaan, atau kesegaran produk. Masuk akal untuk berasumsi bahwa produk dari toko yang dikelola langsung oleh penguasa setempat akan memiliki harga dan kualitas terbaik.

“Apakah tuan mendirikan perusahaannya saat ini secara kebetulan? Atau apakah dia tiba-tiba memulai pembicaraan untuk memutuskan hubungan kita karena Roderich membuatnya marah? Yah, menurutku jawaban yang jelas adalah yang terakhir…”

Drane menundukkan kepalanya.

“Cabang Tavolas sudah selesai… Itu membuat penguasa setempat menjadi musuh, dan dia tidak membutuhkan kita lagi. Aku harus mengirim seseorang untuk menyelidikinya, dan jika rumor itu benar, kita sebaiknya mundur saja dari kota itu…”

“Tuan, apakah itu berarti…?” Kepala petugas memulai, tapi Drane tahu apa yang ingin dia katakan.

“Ya, ini adalah kesalahan besar yang dilakukan Roderich, dan akan sangat sulit untuk menunjuk dia sebagai penerusnya. Tapi itu bukan hal yang mustahil. Jika kita tidak segera mengurangi kerugian, lukanya akan semakin parah. Sebagai seorang pedagang, lebih penting untuk memiliki penilaian yang baik ketika kehilangan uang daripada ketika menghasilkannya.”

“Terima kasih atas pelajarannya, Tuan!”

Drane, presiden Perusahaan Perdagangan Relinas, adalah orang yang kompeten.

“Apa maksudnya ini?!” Roderich berteriak.

Seorang pegawai telah tiba di Tavolas dari kantor utama di ibukota kerajaan. Dia diutus oleh ayah Roderich dan tentu saja merupakan bagian dari faksinya. Itulah sebabnya Roderich memberinya sambutan mewah di sebuah restoran mahal, serta hadiah uang, agar dia bisa mengirimkan kembali laporan yang bagus. Namun pada pagi hari ketiga di sana, kepala bagian kantor tiba-tiba menyampaikan kabar: “Perusahaan Dagang Relinas cabang Tavolas sedang ditutup. Manajer cabang harus menyelesaikan prosedur penarikan dan kembali ke ibukota kerajaan.”

Itu berarti Roderich dinilai telah gagal total sehingga cabangnya sendiri harus dihapuskan.

“Mengapa?! Anda seharusnya berada di sisi saya! Kenapa kamu tidak melaporkan kembali membelaku?! Saya dapat dengan mudah merekrut karyawan baru selama saya punya waktu. Kami adalah Perusahaan Perdagangan Relinas, sialan! Orang-orang dusun di sini bermimpi bekerja untuk kami!”

Kepala petugas menatap Roderich dengan dingin.

“Sepertinya ada kesalahpahaman di sini. Saya adalah kepala kantor utama Perusahaan Perdagangan Relinas dan bekerja di bawah Tuan Drane, kepala perusahaan. Di bawah perintahnya, saya memberikan bantuan agar Anda diangkat sebagai presiden berikutnya. Jadi, jika Tuan Drane menginginkan laporan yang akurat, saya akan memberikannya. Saya melapor kepadanya sebagai presiden saat ini dan bukan orang lain.”

“Apa…”

Roderich membeku, wajahnya pucat.

Kepala juru tulis telah memberikan laporan jujur ​​tentang situasi saat ini dan hanya berusaha melaksanakan perintahnya. Jika dia memutuskan bahwa hal itu sia-sia, dia harus segera meminta Roderich menutup cabangnya, lalu membawanya pulang setelah prosesnya selesai. Namun Roderich berasumsi bahwa ini berarti ayahnya telah meninggalkannya, meskipun Drane masih menyusun rencana lain untuk membantunya pulih dari kesalahan yang terjadi pada toko cabang.

Dia mengira “faksi anak kedua” adalah sekutunya, yang berkumpul di sekelilingnya dan percaya bahwa dia adalah penerus yang sah atas kakak laki-lakinya, Russel, tetapi ketika dia menyadari bahwa mereka hanya mengikuti keinginan ayahnya, dia berasumsi bahwa ayahnya telah melakukannya. menyerah padanya. Dia baru saja menggunakan otoritas ayahnya tanpa kemampuannya sendiri. Dan begitu dia kehilangan dukungan ayahnya…

Roderich panik. Dia akan jatuh dari presiden perusahaan berikutnya menjadi anak selir yang tidak kompeten. Tidak mungkin dia bisa menerima hal ini.

Lalu, tiba-tiba, salah satu karyawannya mendatanginya dengan membawa laporan…

“Tuan, Muno telah kembali ke toko!”

Muno tanpa berkata-kata membaca surat yang dibawakan oleh seorang penjaga toko dengan alisnya berkerut.

Bunyinya: “Ayo temui saya sekarang!”

Utusan itu pergi begitu dia menyerahkan surat itu tanpa menunggu jawaban. Meskipun pembawa pesan itu adalah seorang penjaga toko rendahan, dia masih bekerja di toko cabang Relinas Trade Company. Sulit dipercaya dia akan berperilaku seperti itu atas kemauannya sendiri…yang berarti dia diperintahkan untuk melakukannya. Siapa pun yang mengirim utusan itu percaya bahwa Muno tidak akan pernah melanggar perintahnya, dan perintahnya menjadi prioritas di atas segalanya…

“Kenapa kamu tidak menjawab panggilan Tuan Roderich?!”

Mantan bawahan Muno, salah satu karyawan yang pernah tinggal di toko cabang Relinas, datang menerobos masuk ke kantor pusat Perusahaan Dagang Tavolas.

Kali ini bukan penjaga toko, tapi petugas penjualan.

“Apa…?”

Muno menatapnya dengan tatapan kosong.

“Aku bertanya, kenapa kamu tidak…?” petugas itu memulai, tetapi dipotong sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Oh, tidak, bukannya aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Saya hanya heran dengan sikap bodoh dan kasar Anda,” kata Muno.

“Hah…?” Mantan bawahan Muno membeku.

“Anda adalah karyawan perusahaan lain, bukan? Apa yang membuat Anda berpikir Anda bisa bersikap seperti itu terhadap presiden perusahaan ini? Apakah kamu bodoh? Anda pasti mengira Anda berhak meneriaki saya karena manajer cabang Anda memerintahkan Anda untuk melakukannya, namun saya bukan karyawan Relinas Trade Company, saya juga tidak bekerja untuk Roderich. Artinya, Anda, yang hanya pegawai toko cabang, dengan angkuh menghina presiden bisnis lain. Beritahu atasanmu bahwa kamu telah membuatku kesal dan diusir karena sikapmu yang tidak sopan.”

Pria itu menjadi pucat. Sulit membayangkan Roderich akan tertawa dan memaafkan kegagalan akibat kesalahan bodoh bawahannya, terutama ketika dia tidak punya ruang lagi untuk melakukan kesalahan. Itu sebabnya Muno tidak menyangka pesannya akan tersampaikan apa adanya. Utusan itu kemungkinan besar akan memberitahunya bahwa Muno membentaknya tanpa alasan, meskipun itu hanya akan memperburuk situasi.

Meski begitu, Muno menganggap hal itu bukan urusannya. Ada alasan mengapa dia tidak mengundang petugas penjualan itu untuk bergabung dengannya ketika dia meninggalkan perusahaan sebelumnya.

“Bagaimanapun, kami tidak berbicara atau bernegosiasi dengan karyawan yang tidak menghormati presiden perusahaan lain. Silakan pergi.”

Tidak dapat melakukan apa pun karena Muno memecatnya, petugas penjualan tidak punya pilihan selain pergi.

“Di mana Muno?!”

Roderich dan anak buahnya tiba-tiba menyerbu ke kantor utama Perusahaan Perdagangan Tavolas tanpa membuat janji. Ya, seseorang telah mampir sekitar tiga puluh menit sebelumnya untuk memberi tahu semua orang tentang kunjungan yang akan datang, tapi itu adalah pemberitahuan sepihak, bukan pertemuan yang ditetapkan berdasarkan kesepakatan bersama. Mereka masih datang tanpa diundang, tapi setidaknya itu memberi waktu bagi tim Muno untuk bersiap.

Seorang karyawan yang telah diberi perintah sebelumnya membimbing Roderich dan ketiga temannya ke ruang pertemuan VIP di belakang. Di dalam, Muno dan salah satu pengikut kepercayaannya yang belum dipindahkan ke ibukota kerajaan menunggu mereka.

Kaoru dan Reiko berpakaian seperti pelayan dan berdiri di belakang kursi Muno, tapi mereka tidak dianggap sebagai bagian dari jumlah pegawai. Mereka berada di sana untuk mendengarkan percakapan dan bertindak sebagai pengawal jika kru Roderich memutuskan untuk melakukan kekerasan. Tidak sopan jika menyiapkan penjaga keamanan yang terlihat kejam tanpa adanya provokasi, jadi mereka memilih melakukan hal ini. Meskipun mereka secara fisik adalah gadis berusia lima belas tahun, mereka akan menghadapi pedagang yang tidak terlatih sambil dipersenjatai dengan gelang bius dan cincin dengan jarum penenang yang terpasang di dalamnya. Selain itu, mereka memiliki sihir Reiko dan ramuan Kaoru jika terjadi keadaan darurat. Mereka tentu saja mampu menjadi penjaga yang memadai; mungkin itu bahkan berlebihan.

Kaoru dan Reiko berencana tutup mulut kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga. Mereka hanya ingin hadir untuk mendapatkan penilaian situasi yang akurat dan memastikan Muno dan timnya aman.

Meski keadaannya berbeda sekarang, Roderich adalah mantan bos Muno. Karena itu, Muno berdiri untuk menyambut tamunya dan memberi isyarat agar mereka duduk.

Sementara itu, Roderich berbicara segera setelah duduk. “Bawa tuan ke sini segera! Setelah selesai, Anda akan menyerahkan produk toko ini dengan harga diskon. Lalu aku akan menggabungkan toko ini menjadi milikku dan aku akan membiarkanmu bekerja untukku lagi!”

Ah…

Tidak mungkin Muno menerima persyaratan seperti itu, tetapi sekarang Roderich tidak punya pilihan lain, dia hanya bisa berpikir untuk memaksakan diri melewati situasi tersebut. Muno sudah tidak bekerja lagi, namun ia masih menjadi pegawai di tokonya. Dalam benak Roderich, wajar saja jika Muno menuruti perintahnya.

Sepertinya dia lupa bahwa dia berada dalam situasi ini karena Muno tidak menuruti perintahnya sejak awal. Ada orang bodoh yang secara keliru percaya bahwa hubungan kekuasaan sejak masa mahasiswa mereka akan berlanjut selamanya bahkan setelah mereka memasuki dunia kerja… orang bodoh yang mencoba menggunakan juniornya seperti layanan taksi gratis…dan orang bodoh yang mencoba menelepon mantan bawahannya setelah pensiun dan mengatur mereka. Orang waras mana pun akan sulit percaya bahwa orang idiot seperti itu mungkin ada, tetapi hal itu memang ada…bahkan di Jepang modern.

Di setiap dunia, ada orang-orang yang tidak bisa—atau tidak mau—bahkan mencoba memahami bahwa situasi mereka sudah lama berubah. Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bahwa orang-orang seperti itu adalah hal yang umum di dunia yang budayanya belum berkembang.

“Tidak, terima kasih,” kata Muno.

“Hah?” Roderich tercengang. Dia bahkan tidak membayangkan Muno tidak akan melakukan apa yang diperintahkan.

“Perusahaan kami didirikan dengan dana dari penguasa setempat. Tidak ada alasan atau perlunya merger hanya dengan toko cabang dari bisnis yang tidak terkait. Selain itu, kami tidak berniat berbisnis dengan toko yang memiliki karyawan yang tidak menghormati presiden perusahaan lain. Saya yakin saya telah menjelaskan hal ini kepada utusan Anda yang berkelahi dengan saya dan membuat saya kesal. Apakah dia tidak memberitahumu apa yang terjadi?” kata Muno.

“Apa…?”

Dalam urusan bisnis, Roderich bukanlah orang bodoh. Dia tidak punya keraguan untuk tunduk pada pelanggan dan pemasok, dan dia mempunyai perasaan untuk memperlakukan orang secara berbeda tergantung situasinya. Namun, ia memiliki sikap arogan ketika berhadapan dengan siapa pun yang berkedudukan lebih rendah darinya, seperti karyawan. Dia tidak bersikap kasar terhadap orang yang menyanjungnya, orang yang berguna, dan orang yang menawarinya sesuatu; dia bahkan mengisi kantong mereka dan merawat mereka, dengan caranya sendiri.

Muno dan timnya mengetahui posisi mereka, dan meskipun mereka berbeda pendapat dengan atasan mereka dalam hal pekerjaan, mereka tetap menghormati atasan mereka dan bekerja dengan tekun. Itulah sebabnya Roderich menganggap mereka tidak bodoh—bahkan, menurutnya mereka sebenarnya cukup berguna—namun tetap percaya bahwa mereka sulit dikendalikan. Mereka tetap menunjukkan prestasi kerja yang sama, baik diawasi atau tidak, meskipun mereka adalah bidak-bidak sulit yang tidak selalu melakukan persis seperti yang diperintahkan. Ayahnya, Drane, akan menempatkannya dengan tepat agar tetap berguna, tetapi Roderich tidak begitu bijak. Jadi, alih-alih mencapai kesuksesan dengan memanfaatkan tim Muno sebaik yang dilakukan Drane, dia memutuskan untuk mencoba dan menghargai semua pencapaian mereka. Dia menganggap mereka sebagai batu loncatan, bukan sebagai rekan kerja; bukan sebagai bawahan yang pantas menerima bantuannya, tapi sebagai pelayan yang bisa disalahgunakannya tanpa dampak apa pun. Itu sebabnya dia mulai memerintah mereka begitu dia tiba.

Bahkan sekarang, Roderich percaya bahwa hierarki sebelumnya tidak berubah dan masih menganggap Muno adalah pelayan kecilnya yang patuh. Dia tidak menyangka bahwa hal itu sudah lama berlalu baginya. “K-Kamu cacing kecil! Tahukah kamu apa yang akan terjadi jika kamu menolakku?!” Roderich meludah.

“Oh, tapi saya sudah dipecat. Apa lagi yang ingin Anda lakukan? Apakah kamu berniat membunuhku atau semacamnya?” Jawab Muno.

“Urgh…” Roderich kehilangan kata-kata. Pemecatan adalah hukuman hukum terbesar yang dapat dijatuhkan oleh majikan, dan dia telah memainkan peran tersebut. “K-Menurutmu perusahaan startup kecil bisa menjalankan bisnis yang sukses setelah membuat Relinas menjadi musuh?”

“Mungkin ceritanya berbeda di ibukota kerajaan, tapi di kota ini, kami didukung oleh penguasa setempat, dan kami memiliki hubungan yang kuat dengan perusahaan lain di sini. Saya yakin bisnis kami berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada bisnis Anda. Kami telah mengamankan jalur pasokan untuk produk khusus, dan kami dapat memperoleh produk dari ibukota kerajaan tanpa masalah, jadi kami baik-baik saja tanpa Relina,” jawab Muno dengan dingin.

“Uh…”

Itulah masalah yang dihadapi Roderich. Sekarang, bahkan jika Roderich menundukkan kepalanya dan meminta maaf, Muno tidak mungkin membiarkan dia lolos. Jika Muno bersikap lunak padanya sekarang, Roderich pasti akan mengkhianatinya nanti. Ada banyak hal yang mungkin dilakukan Roderich, seperti memalsukan kontrak atau menyebarkan rumor palsu kepada klien lain… Faktanya, Drane dan Roderich pernah melakukan hal-hal tersebut di kantor utama di masa lalu.

Namun, Muno tahu hal itu tidak akan terjadi. Roderich tidak berpikir untuk tunduk pada pelanggan dan pemasok, namun dia tidak akan pernah meminta maaf kepada mantan karyawannya.

Sementara itu, pada saat itu, Roderich menyadari Muno tidak akan mematuhinya apa pun yang dia katakan. Bahkan dia tidak sebodoh itu. Roderich membawa teman-temannya dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Yah, itu dia…”

Hubungan mereka dengan Perusahaan Dagang Relinas cabang Tavolas akhirnya diputus. Beberapa hari yang lalu, kepala petugas yang dikirim oleh Drane untuk menyelidiki telah mengunjungi Muno untuk memberitahunya bahwa toko cabang mereka akan tutup dan mereka akan mundur dari kota ini. Oleh karena itu, Muno sebenarnya sudah mendengar berita itu sebelum Roderich…dan sekarang dia tahu bahwa Roderich juga mengetahuinya.

Jadi, apa pun persyaratan yang diusulkan Roderich, Muno tidak mungkin menyetujuinya. Setelah kehilangan harapan terakhirnya untuk mencegah penutupan cabang, Roderich kembali ke ibu kota kerajaan bersama para pengikutnya. Meskipun mengalami kemunduran, Drane pasti akan menemukan cara lain untuk menopang pencapaian Roderich…dengan metode yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kru Muno.

Sekarang Muno dan timnya telah memutuskan hubungan dengan Perusahaan Dagang Relinas, konflik suksesi mereka, pertengkaran antar faksi, dan bahkan Roderich sendiri tidak lagi mempedulikan mereka. Kelompok Kaoru tidak tahu banyak tentang negara ini dan para pedagangnya, jadi dia mempercayai penilaian Muno mengenai masalah ini. Paling tidak, dia akan memiliki lebih banyak wawasan tentang topik tersebut daripada mereka. Bagaimanapun, dia memiliki pemahaman mendalam tentang cara berpikir para pedagang di negeri ini, termasuk yang ada di Relinas.

Tapi Kaoru dan Reiko mengabaikan satu hal: tim Muno tidak tertarik dengan konflik antar faksi, dan mereka bukan tipe orang yang suka bermain kotor. Memang benar, Muno dan timnya sama sekali tidak berpikir seperti manajemen puncak Perusahaan Dagang Relinas.

Pada hari tersebut, Mine yang berusia sembilan tahun dan Lucy yang berusia tujuh tahun ditugaskan untuk mengirimkan ikan kering, sementara yang lain mengerjakan pengiriman barang kering berikutnya. Bukan itu masalahnya. Sebaliknya, masalahnya adalah kedua anak itu berada di jalan sempit dan terpencil dengan empat pria menghalangi mereka, dua di kedua ujungnya. Anak-anak sedang dalam perjalanan pulang setelah mengantarkan barang-barang kering, jadi mereka beruntung karena misinya sudah selesai. Meski rasa tanggung jawab mereka telah terpuaskan, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka masih dalam bahaya.

Para lelaki itu perlahan-lahan menutup jarak, masih menghalangi jalan agar para gadis itu tidak bisa melarikan diri.

“Um… Ada yang bisa kami bantu?” Tanyaku, tampak ketakutan.

“Kalian berdua berasal dari Little Silver, bukan? Ikutlah dengan kami…” salah satu pria itu menjawab dengan senyuman kurang ramah.

“Aturan keterlibatan, selesai!” Teriakku.

“Diterima!” Lusi menjawab.

Saat orang-orang itu berdiri dalam kebingungan, kedua anak itu merogoh saku mereka. Para penyerang mungkin akan lebih berhati-hati jika gadis-gadis itu memasukkan tangan mereka ke dalam tas yang mereka bawa, karena tas tersebut mungkin berisi sesuatu seperti pisau, meskipun tas tersebut rata dan tampak kosong. Kantong kecil itu tidak mungkin bisa menyembunyikan senjata, jadi mereka mendekati gadis-gadis itu tanpa khawatir, ketika tiba-tiba…

Astaga!

“Aaahhh!!!” orang-orang itu berteriak serempak.

Milikku dan Lucy telah mengarahkan apa pun yang mereka keluarkan dari saku mereka ke arah pria di depan dan di belakang mereka, lalu mengaktifkannya tanpa ragu-ragu. Barang-barang yang dimaksud adalah perangkat keamanan yang diberikan Kaoru kepada mereka, dan bahan kimia yang mereka pancarkan mendarat tepat di mata orang-orang tersebut, menyebabkan mereka berteriak dan menutupi wajah mereka dengan kedua tangan.

“Mataku! Mataku!!!”

“Eek! Setan! Itu iblis!”

Perangkat milik saya tidak menggunakan gas CN, melainkan gas OC. Dengan kata lain, itu adalah semprotan merica berbahan dasar capsicum, bukan senjata yang menggunakan gas beracun. Memang tidak terlalu merusak lingkungan, namun masih cukup efektif dalam menimbulkan rasa sakit pada mata target, serta membuat mereka menangis dan batuk tak terkendali. Siapa pun dari dunia modern pasti tahu bahwa mereka terkena semprotan merica, dan meskipun mereka tidak mampu mengatasi gejalanya, mereka tidak serta merta merasa takut. Namun, orang-orang ini tidak tahu apa yang terjadi pada mereka, jadi tidak mengherankan jika mereka mengira mereka telah diserang oleh setan.

Saat orang-orang itu berdiri di sana, menangis tanpa pertahanan tanpa penglihatan atau akal sehat mereka, Mine dan Lucy menendang bagian belakang lutut mereka untuk menjatuhkan mereka, lalu berulang kali menendang wajah mereka.

Mereka tidak menimbulkan rasa sakit karena kedengkian. Meskipun para penyerang telah kehilangan penglihatannya untuk sementara waktu, mereka tetaplah empat pria dewasa. Jika penglihatan mereka kembali sedikit…atau, meskipun dalam keadaan buta, mereka berhenti panik atau meraih salah satu dari anak-anak itu, gadis-gadis itu tidak akan bisa melepaskan diri. Jika anak-anak tersebut melarikan diri tanpa melakukan apa pun terhadap calon penculiknya, orang-orang tersebut akan menyerang mereka lagi begitu mereka mampu.

Orang-orang ini tidak kebetulan bertemu dengan Mine dan Lucy dan memutuskan untuk menyerang mereka secara mendadak. Tidak, mereka jelas-jelas mengincar karyawan Little Silver. Target mereka berikutnya bisa jadi Aral, Ellie, atau Fria…atau bahkan Kaoru, Reiko, atau Kyoko. Gadis-gadis itu tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Misi mereka sekarang adalah melumpuhkan orang-orang itu sehingga mereka tidak bisa berkeliaran untuk sementara waktu, memberi Kaoru waktu untuk menghadapi mereka. Mereka juga harus menandainya dengan jelas agar lebih mudah dikenali nanti, dan mereka tidak keberatan mengambil risiko untuk melakukannya. Mereka dapat fokus pada tugasnya tanpa khawatir karena mereka tahu meskipun sesuatu terjadi pada mereka, Aral, Ellie, dan Fria akan melindungi Kaoru dan teman-temannya.

Jadi, mereka menendang. Mereka adalah gadis yang lemah, jadi mereka menggunakan kaki mereka, yang jauh lebih kuat dari lengan mereka. Dengan sepatu kokoh yang diberikan oleh Kaoru, mereka menendang, menendang, dan menendang lagi.

Tendangan, tendangan, tendangan, tendangan, tendangan, tendangan, tendangan, tendangan, tendangan!!!

Dan begitu mereka memutuskan bahwa mereka telah meninggalkan cukup banyak tanda yang dapat mengidentifikasi percobaan penculikan…

“Berlari!”

“Diterima!”

Mereka meninggalkan tempat kejadian, meninggalkan empat pria tergeletak di tanah dengan gigi patah dan wajah bengkak.

“Jadi itulah yang terjadi.”

“Hmm…”

Kaoru tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak tahu siapa yang mungkin akan bertarung langsung dengan Little Silver. Orang-orang yang dimaksud jauh dari kata profesional, dan sangat menyedihkan hingga mereka kalah melawan dua gadis, sembilan dan tujuh tahun, meskipun mereka adalah empat laki-laki dewasa.

“Saya kira orang-orang yang Anda pukuli tidak akan melaporkan kami ke pihak berwenang… Jika mereka melaporkannya, merekalah yang akan ditangkap karena percobaan penculikan, sementara kalian berdua hanya membela diri. Ditambah lagi, reputasi mereka akan hancur jika orang mengetahui bahwa empat pria ditendang saat mencoba menyerang dua gadis kecil. Satu-satunya hal yang perlu kita khawatirkan adalah serangan lain… Aral atau anak-anak lain bisa menjadi sasaran berikutnya, dan para penyerang sudah mengetahui tentang semprotan tersebut, jadi mereka mungkin akan melakukan penyergapan tanpa memberikan kesempatan untuk menggunakannya. Anggap saja mereka tidak bodoh.”

Itu adalah masalah terbesar yang ada, itulah sebabnya Mine dan Lucy meninggalkan bekas pada para penyerang.

“Baiklah,” kataku. “Mulai besok, kalian tidak akan pergi ke kota tanpa aku atau Reiko untuk sementara waktu. Aku juga akan membuat laporan di pos jaga sekarang, agar mereka cepat tanggap jika terjadi sesuatu lagi. Segalanya bisa menjadi rumit jika penyerang berbicara dengan penjaga sebelum kita, meski aku ragu mereka akan melakukan itu. Saya akan memastikan penguasa setempat juga diberitahu, dan kami akan menyebarkan beritanya ke seluruh kota. Penduduk lokal dan orang-orang berkuasa di sekitar sini semuanya ada di pihak kita, jadi sebaiknya kita memanfaatkan mereka. Tidak ada gunanya memiliki uang dan koneksi jika Anda tidak menggunakannya. Dan satu hal lagi…”

“Ya?” anak-anak bersorak.

“Besok, kita akan mencari keempat orang yang wajahnya babak belur itu!”

“Mereka disana…”

Pelakunya mudah ditemukan.

Sepatu anak perempuan, yang dibuat atas kapal induk Kyoko, sangat nyaman tetapi memiliki paduan khusus di bagian ujung kaki—yang kuat dan ringan. Itu pada dasarnya seperti sepatu keselamatan dari Bumi modern. Mereka sebenarnya memiliki bilah yang muncul ketika pemakainya menghantam tanah dengan keras dengan tumitnya, tapi gadis-gadis itu tidak perlu menggunakan fitur itu di pertemuan sebelumnya.

Setelah ditendang hingga babak belur, para penyerang jelas harus mendapatkan perawatan dari dokter atau apotek. Kami berencana menyelidiki tempat-tempat itu keesokan harinya, tetapi hal itu tidak diperlukan. Dalam perjalanan ke dokter, kami menemukan kru Roderich dengan wajah bengkak…

Itu kalian?!

Maksudku, beberapa karyawannya tetap tinggal di toko cabang, jadi siapa pun bisa dengan mudah mengetahui bahwa Little Silver adalah pemasok produk impor. Saya memberinya pujian karena telah mengkonfirmasi informasi ini, lalu mengejar kami alih-alih Perusahaan Dagang Tavolas milik Muno… Namun, di sisi lain, saya akan mengubur mereka karena berani mengejar anak-anak.

Aku merasa dia belum selesai mengutak-atik bisnis Muno, tapi aku juga yakin itu bukan masalah karena hanya butuh beberapa hari sampai kepala pegawai dari kantor utama Relinas menyuruh Roderich menutup toko cabang. dan kembali ke ibukota kerajaan. Setelah itu, saya pikir ayah Roderich akan melanjutkan ke rencana berikutnya untuk memberikan putranya penghargaan yang tidak layak untuk sesuatu dan mereka akan selesai dengan wilayah ini dan toko Muno. Kami tidak tertarik pada konflik suksesi toko orang asing di ibukota kerajaan…atau begitulah menurutku.

Orang Roderich ini telah membuat kesalahan besar di sini, dan dia berasumsi dia belum keluar dari konflik suksesi. Tapi tanpa sepengetahuannya, dia telah melewati batas…dan dia akan membayarnya.

Aku akan menghancurkannya!

“Kami akan menghancurkan mereka!”

“Apa?” Reiko bertanya, tidak yakin mengapa itu adalah hal pertama yang aku teriakkan begitu aku kembali ke Little Silver.

“Roderich dan gengnya. Kami akan menghancurkan mereka begitu keras sehingga Roderich tidak akan lagi mencalonkan diri untuk menggantikan ayahnya,” saya menjelaskan.

“Ah…jadi merekalah pelakunya. Saya pikir mereka hanya akan mengacaukan kami secara ekonomi… Sepertinya saya memberinya terlalu banyak pujian,” kata Reiko.

Saya juga berpikir mereka akan mendatangi kami seperti seorang pedagang, dengan memberikan tekanan ekonomi, melibatkan orang-orang atau perusahaan-perusahaan berpengaruh, membuat Serikat Dagang memihak mereka, membuat kontrak palsu atau surat keterangan kerja, dan hal-hal seperti itu. Selama mereka menggunakan cara hukum untuk melecehkan kami, kami juga akan melakukan pembalasan sesuai batas hukum. Jika mereka melakukan lebih dari itu, kami akan membalasnya dengan cara yang sama. Itulah yang kuharapkan akan terjadi, dan aku hanya berasumsi mereka akan mengganggu kami sebagai pedagang… Sebaliknya, mereka akhirnya memilih metode yang lebih langsung. Bukan hanya itu, tapi mereka melakukannya sendiri dan bukannya menyewa preman untuk melakukannya untuk mereka.

Yah, meskipun mereka ingin menyewa bantuan dari luar, para preman dan penjahat di kota ini tidak akan pernah menerima pekerjaan yang menjadikan mereka musuh kita. Semua orang tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang mengacau kami, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa kami dekat dengan penguasa setempat dan pedagang lainnya. Dan yang terpenting, mereka tahu bahwa kami adalah organisasi yang membantu anak yatim piatu. Ada anak yatim piatu di antara geng kriminal, dan beberapa dari mereka bahkan dibesarkan di panti asuhan sebelum Little Silver. Mereka menganggap kami terlarang, jadi jika Roderich ingin mempekerjakan seseorang untuk menyerang kami, dia harus mencari mereka di wilayah atau negara lain. Jika mereka mencoba merekrut di sekitar sini, kemungkinan besar mereka akan kehilangan uang muka, lalu dilaporkan kepada kami, penguasa setempat, atau pos penjagaan.

Saya tidak yakin apakah mereka mengetahui semua itu; mereka akhirnya melakukan pekerjaan itu sendiri. Mungkin mereka sudah mencoba mempekerjakan seseorang namun tidak berhasil, atau mungkin mereka mengira menculik beberapa gadis yang belum genap sepuluh tahun akan menjadi pekerjaan mudah bagi empat orang dewasa.

Roderich mungkin mengira mereka tidak akan mendapat banyak masalah karena mereka sebenarnya tidak berencana menyakiti gadis-gadis itu, hanya memanfaatkan mereka untuk mengancam kita. Dia adalah putra seorang pedagang terkenal dan manajer cabang di kota ini. Mungkin dia berasumsi dia bisa membicarakan jalan keluarnya selama mereka memberi anak-anak permen dan mengirim mereka pulang tanpa cedera setelah semuanya dikatakan dan dilakukan. Itu mungkin berhasil jika itu terjadi sebelum Little Silver didirikan di sini, atau sebelum kita bergabung dengan tuan dan pedagang, atau bahkan sebelum kita sepenuhnya diterima oleh penduduk setempat, tapi sekarang sudah sangat terlambat.

Kamilah yang bersekongkol dengan pihak berwenang di sini, bukan pihak jahat; Awak kapal Roderich lemah dan tidak ada yang melindungi mereka. Bagaimanapun, kami telah melakukan banyak upaya, perencanaan, dan meletakkan dasar untuk membawa kami ke titik ini. Inti dari perjalanan bisnis kami adalah untuk mendapatkan posisi seperti ini, tidak hanya di kota ini, tetapi di seluruh negeri. Kami harus segera menyelesaikan masalah ini, karena saya merasa kasihan pada Kyoko, yang sudah lama berada di luar sana.

“Kalau begitu, haruskah kita melaporkan hal ini kepada penjaga?” tanya Reiko.

“Tidak. Mereka hanya akan menyangkal segalanya dan membuat keributan karena tidak mempunyai bukti. Terlalu merepotkan untuk terus menanyai mereka saat mereka berpura-pura bodoh, dan hanya menyerahkan mereka kepada penjaga di ibukota kerajaan tidak akan memberikan dampak yang cukup. Jadi…” aku terdiam.

“Jadi?”

“Kami akan menangkap basah mereka sedang beraksi, dengan jelas dan sederhana,” kataku.

“Jadi itu menyebalkan, ya…”

Reiko dengan cepat menangkapnya.

“Tetapi saya yakin mereka akan lebih berhati-hati sekarang, sehingga operasi tangkap tangan dapat membahayakan anak-anak… Mereka tahu tentang semprotan tersebut, dan bahkan jika kita mengawasinya, kita tidak akan melakukannya. mampu menghentikan mereka jika mereka melontarkan pukulan atau menarik pisau secara tiba-tiba. Anak-anak mungkin bertingkah tangguh, tapi mereka belum genap sepuluh tahun. Mereka bisa trauma jika terjadi sesuatu… Selain itu, Roderich pasti akan mempekerjakan seseorang setelah anak buahnya dipukuli oleh para gadis terakhir kali. Bahkan jika kita menangkap beberapa preman bayaran, mereka hanya akan berpura-pura bodoh,” kata Reiko.

Biasanya, dia benar, tapi…

“Kita akan menunggu sampai mereka menculik targetnya, jadi jangan khawatir,” kataku.

“Apa? Tapi anak-anak!” Ucap Reiko terperangah. “Bagaimana jika mereka melampiaskan rasa frustrasinya pada anak-anak terakhir kali dan menyakiti mereka?”

Tentu saja aku tahu itu adalah suatu kemungkinan.

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “Orang yang bertindak sebagai umpan akan mampu menangani dirinya sendiri.”

“Menurutku kita terlalu tua untuk itu…” jawab Reiko.

Ya, dia benar, tapi kami masih punya kartu as di lengan kami. Seseorang yang tampak berusia di bawah sepuluh tahun, memiliki hubungan keluarga dengan kami, berpenampilan cukup penting untuk menjadi umpan yang menarik, tetapi juga sepenuhnya dapat diandalkan.

“Oh!” Reiko akhirnya menyadari siapa yang kubicarakan. “Leia, uangnya terkuras!” dia berteriak.

“Ya,” kataku. “Dia mengambil uang kami setiap minggu, jadi sudah saatnya dia menjadikan dirinya berguna. Dia mungkin terlihat berusia delapan tahun, tapi sebenarnya dia adalah entitas yang telah ada selama ribuan atau jutaan tahun, jadi tidak perlu khawatir tentang bahaya atau pelecehan terhadap anak. Maksudku, dia bahkan bukan manusia!”

Maksudku, harus kuakui, itu membuatku merasa tidak enak karena penampilannya, tapi…itu tidak masalah! Selain itu, operasi tangkap tangan bukan berarti ilegal. Tentu saja, membujuk seseorang untuk melakukan kejahatan padahal mereka tidak berniat melakukannya akan menjadi masalah, tapi sekadar memberikan kesempatan kepada seseorang yang sudah memiliki niat kriminal adalah hal yang bisa diterima; selain itu, hal ini akan menjaga keselamatan calon korban. Mengapa menunggu penjahat untuk menuntut korban lain sebelum mengambil tindakan?

“Tapi apakah dia akan membantu kita?” Reiko bertanya prihatin. Leia mungkin tidak tertarik pada hal-hal sepele yang berhubungan dengan makhluk hidup rendahan, tapi aku sangat yakin dia akan membantu kami.

“Jangan khawatir!” Saya bilang. “Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mengurangi dana mingguannya kecuali dia membantu kami, dia pasti akan setuju. Saya hanya akan memberitahunya bahwa dia tidak akan mampu membeli makanan ringan sebanyak itu.”

“Seberapa jahatnya kamu?!” teriak Reiko.

“Apakah kamu mendapatkan semua itu?” Saya bertanya.

Leia mengangguk.

Jadi, kami sepakat. Leia telah meminta saya untuk menambah uang sakunya saat dia membantu kami, namun jumlahnya masih dalam batas yang dapat diterima, jadi saya setuju.

“Nah, aku hanya perlu memastikan karyawan di toko cabang itu mendengar tentang kerabat pemilik Little Silver yang tinggal di penginapan sendirian…”

Pihak oposisi tahu bahwa karyawan kami berbahaya, dan kerabat pemilik yang menginap di penginapan mewah jauh lebih berharga sebagai sandera daripada karyawan biasa. Selain itu, kebanyakan orang pada umumnya berasumsi bahwa gadis muda dari keluarga kaya bukanlah tipe orang yang suka mengusir pria dewasa.

Namun, Anda tidak bisa mengharapkan “normal” dari Leia. Dia selalu berkeliaran di kota untuk mencari hal-hal yang enak atau menyenangkan, jadi dia tidak pernah hanya terkurung di penginapan. Dia suka berjalan-jalan bahkan setelah hari gelap dan sering berjalan ke gang-gang terpencil tanpa berpikir dua kali. Dia bahkan terkadang meninggalkan kota. Namun, kami tidak perlu mengkhawatirkannya, jadi kami tidak perlu mengkhawatirkannya.

Para berandalan di sekitar kota tahu Leia terhubung dengan Little Silver. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kami adalah favorit sang raja dan siapa pun yang mengganggu kami akan mendapat luka bakar yang parah. Selain itu, tidak banyak preman yang mau menumpangkan tangan pada orang-orang yang berkomitmen membantu anak yatim atau orang-orang yang berhubungan dengan orang-orang seperti itu. Banyak dari mereka yang tumbuh sebagai yatim piatu dan anak-anak mereka suatu hari nanti bisa menempuh jalan yang sama. Tentu saja, meskipun ada orang yang mempunyai niat buruk, bukan berarti manusia biasa bisa menyakiti Leia.

Bagaimanapun, kami tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa untuk operasi kecil “memancing malam” kami. Kami hanya perlu memberikan umpannya. Pertama, kami dengan santai memberi tahu seorang karyawan di toko cabang tentang Leia kami yang berharga. Ini merupakan pendekatan tidak langsung, dan kita belum tentu berbohong. Bahkan jika mereka menyelidikinya, staf penginapan dan penduduk kota akan menguatkan cerita kami. Berita itu pada akhirnya akan sampai ke Roderich, dan pada saat itulah saya yakin dia akan memulai rencananya. Dia akan menganggap anak yatim piatu—atau lebih tepatnya, mantan anak yatim piatu—berbahaya, dan memilih Leia yang tampaknya tidak berdaya namun merupakan bangsawan.

Roderich tidak langsung bergerak. Empat pria dengan wajah babak belur yang berjalan bersama-sama akan terlihat terlalu mencolok, dan permainan akan berakhir begitu ada yang melihat mereka. Ditambah lagi, jika seorang anak yang melawan memukul-mukul dan memukul wajah mereka yang terluka, mereka akan menggeliat kesakitan di tanah. Sepertinya kali ini mereka tidak akan mengotori tangan mereka sendiri.

Kepala pegawai di ibu kota telah memberi tahu Muno bahwa presiden perusahaan telah memerintahkan toko cabang mereka ditutup, jadi tidak ada perubahan apa pun, tetapi kru Roderich telah menunda kepulangan mereka ke ibu kota. Yang harus dilakukan Roderich untuk mengulur waktu hanyalah memberi tahu kepala juru tulis bahwa dia masih harus mengucapkan selamat tinggal dan menyelesaikan masalah dengan kliennya. Kenyataannya, semua kliennya telah pindah ke bisnis baru Muno, jadi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan di sini. Aku berharap dia menyerah saja dan kembali ke ibu kota…

Roderich kemungkinan besar berharap untuk mengamankan jalur pasokan produk-produk khusus dari sini langsung ke kantor utama dan dengan demikian memperbaiki reputasinya yang ternoda. Jika berhasil, dia dapat mengklaim sesuatu seperti, “Saya telah mendapatkan pemasok yang akan mengirimkan langsung ke ibukota kerajaan, sehingga menghilangkan kebutuhan akan toko cabang dan secara besar-besaran mengurangi biaya overhead kami!” Itu akan mengubah kesalahannya menjadi kemenangan besar…jika dia berhasil, tentu saja.

Beberapa hari berlalu tanpa insiden. Bagi saya, saya membutuhkan mereka untuk mengambil tindakan pada akhirnya. Saya tidak bisa mengirim anak-anak untuk melakukan pengiriman sendiri karena keadaan sedang terjadi, dan saya harus membatasi area bermain mereka hanya di dalam lingkungan kami. Tidak hanya itu, saya dan Reiko kini harus menemani anak-anak untuk melahirkan, jadi kami pun terkena dampaknya. Orang mungkin berpikir akan lebih masuk akal bagi saya dan Reiko untuk melakukan pengiriman sendiri, tetapi anak-anak bersikeras untuk pergi. Menurut mereka, mereka tidak tahan dengan gagasan kami harus melakukan pengiriman atas nama mereka karena situasi mereka. Sepertinya mereka mengira situasi ini merupakan ancaman bagi keberadaan mereka…

Bagaimanapun, anak-anak tampak stres karena kami harus menemani mereka dan hal ini jelas mulai merugikan mereka. Reiko dan aku juga tidak suka pengirimannya menyita waktu kami. Selain itu, kami harus tetap membayar premi tunjangan Leia hingga kasus ini diselesaikan. Dia bahkan tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya, namun dia meminta saya memberikan kompensasi kepadanya selama jangka waktu permintaan tersebut dibandingkan hanya memberikan pembayaran satu kali saja. Dia tahu situasi ini akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan…

Sialan, aku mengacau!

Beberapa hari lagi telah berlalu.

“Ini dia…”

Hari mulai gelap dan semua anak laki-laki dan perempuan yang baik telah pulang. Aku sudah cukup lama memakai kacamata, biasanya mulai dari pagi hingga sore hari, saat Leia kembali ke penginapan. Tentu saja itu bukan kacamata biasa, tapi kacamata Pencari yang kupakai saat mencari penyebab epidemi itu. Setelah menggunakannya untuk menemukan patogen, saya mengganti namanya menjadi Sensor Sumber Air Panas dan menggunakannya untuk mencari sumber air panas… Sayang sekali saya tidak dapat menemukan sumber air panas baru di dekat Tavolas.

Saya telah mengkalibrasi kacamata untuk mendeteksi Leia dan keempat preman. Maksudku, aku tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkan Leia menangani seluruh kasus ini sendirian… terutama karena aku harus memastikan pelakunya masih hidup, mencegah kerusakan pada penduduk kota dan bangunan, dan menjaga rahasia kami agar tidak terbongkar. terbuka. Jika mereka akhirnya mempekerjakan seseorang, kacamatanya tidak akan bisa mendeteksi mereka. Meskipun berguna, tidak ada cara untuk mengkalibrasinya untuk menemukan siapa pun yang memendam niat jahat terhadap Leia.

Tapi jika aku menentukan orang tertentu sebelumnya, mereka akan muncul sebagai penanda di kacamata selama mereka berada dalam jangkauan. Saya tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tapi mungkin mengidentifikasi orang berdasarkan frekuensi bioelektrik, gelombang otak, aura, atau semacamnya. Itu menggunakan teknologi dari makhluk hidup yang telah berevolusi menjadi makhluk seperti dewa, jadi tidak ada gunanya memikirkannya terlalu dalam. Targetnya seharusnya muncul sebagai penanda ketika mereka mendekati Leia, dan ketika mereka melakukannya, Reiko dan aku akan bergerak. Leia menginap di penginapan kelas atas dan saya dengan murah hati memberi tip kepada staf di sana untuk beberapa permintaan khusus, jadi semuanya akan baik-baik saja saat dia berada di sana.

Namun kini, empat penanda merah mendekati penanda biru Leia saat dia berjalan di luar penginapan.

“Empat penanda merah segera mendekat,” laporku. “Luncurkan pencegat segera!”

“Diterima!” Jawab Reiko. “Milikku, Ellie, ambil alih komando yang lain dan pertahankan Little Silver!”

“Ya Bu!” kata kedua gadis itu penuh semangat. Punyaku berumur sembilan tahun dan Ellie berumur sepuluh tahun, dan segalanya mungkin berbeda di panti asuhan, tapi Punyaku sekarang adalah karyawan senior di sini di Little Silver. Lebih penting lagi, Mine memiliki kepribadian yang lugas dan tidak terpaku pada berbagai hal. Itu sebabnya aku memberinya tanggung jawab saat kami tidak ada, dan Ellie bertindak sebagai pendukungnya.

Baik di militer atau di masyarakat pada umumnya, usia tidak ada hubungannya dengan hierarki. Yang penting hanyalah pangkat dan posisi, urutan kekuasaan, tahun pelatihan, dan kemampuan. Milikku adalah satu-satunya veteran kami, yang telah mengalahkan musuh dengan usahanya sendiri dan berhasil mencapai tempat kami dengan membawa rekrutan. Saya tahu sepenuh hati bahwa saya bisa memercayai dia untuk menjaga rumah kami tanpa khawatir. Yah, kemungkinan Little Silver diserang hampir nol, karena kamilah yang akan menghadapi bahaya secara langsung, tapi meski begitu.

“Baiklah, keluar!” Aku berteriak.

“Itu aneh. Mereka tidak bergerak mendekat…” gumamku. Keempat penanda merah telah berhenti mendekati Leia setelah berada dalam jarak tertentu. “Apakah mereka menunggu waktu yang tepat atau apa?”

Hari sudah cukup gelap, tapi Leia hampir cukup dekat untuk melihat dengan mata telanjang, yang berarti orang-orang di dekatnya juga bisa melihatku. Dan, pada saat yang sama, seseorang yang tidak kusadari juga bisa melihatku.

“Ah!” aku berseru.

“Apa yang salah?” suara Reiko bertanya.

“Oh, um… Tidak ada apa-apa!”

Betapa bodohnya aku!

Tidak ada seorang pun yang berjalan pada jam segini dan kami sudah berada dekat dengan Leia… Yang berarti saya dapat mengatur Pencari untuk mendeteksi siapa pun , bukan hanya Leia dan calon pelakunya. Siapa pun yang berada dalam jangkauan sekarang akan relevan dengan kasus ini. Jika saya menggunakannya di jalan raya utama pada tengah hari, sensor tersebut akan dipenuhi dengan penanda manusia dan oleh karena itu tidak dapat digunakan, tetapi sekarang hampir tidak ada orang yang dapat mendeteksi dalam radius lima puluh meter di sekitar Leia. Jadi, saya mengubah pengaturan untuk Searcher, dan…

“Mereka disana!”

Itu mendeteksi tiga orang di sekitar Leia.

Tapi kita masih harus menunggu…

Kami sudah sempat menggigitnya, namun jika kami buru-buru menariknya kembali, ada kemungkinan ikan yang ada di kail akan terlepas. Kami bisa langsung menyerang jika itu adalah Roderich dan anak buahnya yang mendekatinya secara langsung, tapi karena orang-orang ini tampaknya adalah pekerja sewaan, mereka bisa saja mengaku tidak ada hubungannya dengan Roderich, bahkan setelah tertangkap. Bagaimanapun juga, orang-orang itu adalah warga ibukota kerajaan dan bukan berasal dari wilayah ini, jadi mereka adalah milik raja, dan Roderich memiliki berbagai koneksi karena keluarga pedagangnya yang kuat. Ini berarti kami harus menangkap basah dia, sehingga tidak ada ruang baginya untuk mencari jalan keluar. Idealnya, kami ingin penangkapan dilakukan oleh pihak ketiga yang memiliki otoritas nyata, seperti penjaga, dan bukannya dilakukan secara pribadi oleh kami. Saya tidak menyangka Leia bisa menjelaskan situasinya secara ringkas, sehingga kami harus hadir di lokasi sebagai saksi agar nanti bisa memberikan kesaksian. Segalanya bisa menjadi rumit ketika saya memberikan kesaksian jika saya menyaksikan kejadian tersebut melalui teropong, jadi saya harus melihat segala sesuatunya terjadi secara langsung.

Padahal, alasan terbesarku mengawasi dari dekat adalah agar aku bisa segera menghentikan Leia jika pelakunya dalam bahaya. Tentu saja aku sudah memperingatkan Leia, tapi situasinya seperti bagaimana anak-anak bisa secara tidak sengaja meremukkan kupu-kupu di tangan mereka saat mencoba menangkapnya.

“Aku akan mendekat,” kataku. “Saya akan pindah dari sisi berlawanan dari kru Roderich. Pastikan mereka tidak melihatmu!”

“Diterima!”

Jadi, aku mendekat dan mengintip dari bayang-bayang…

“Maaf, Nona, apakah Anda bersama Little Silver?” salah satu dari tiga pria di sekitar Leia, mungkin pemimpin mereka, bertanya dengan lembut.

Um.kurasa? Saya tidak bekerja di sana, tapi mereka memberi saya uang…”

Tampaknya jawaban Leia cukup baik bagi mereka.

“Kalau begitu, bisakah kamu ikut dengan kami?” pria itu bertanya.

“Tentu,” jawab Leia.

Pria itu menatap kosong, terkejut dengan jawabannya. Mereka sempat bertanya-tanya apakah dia idiot, tapi dengan cepat mereka kembali tenang.

“Kalau begitu lewat sini… Kami juga punya camilan enak untukmu.”

“Oh, aku tidak sabar…”

Saya merasa Leia bekerja sama dengan mereka karena dia ingin melihat apa yang akan terjadi, bukan hanya karena misinya. Dia mengikuti perintah pencetusnya sehingga dia bisa menikmati hal-hal lezat dan menyenangkan di dunia ini. Pekerjaan ini merupakan kesepakatan yang cukup manis baginya, karena dia bisa mendapatkan lebih banyak uang dari kami untuk digunakan sebagai rekreasi, dan misinya sendiri sangat menarik. Sebagai bonus tambahan, aku bahkan akan berhutang budi padanya. Memang benar saya berterima kasih atas bantuannya; berkat dialah kami dapat melaksanakan misi seperti ini tanpa membahayakan anak sungguhan. Tanpa dia, kami harus memilih pendekatan yang lebih langsung dan penuh kekerasan.

Lagipula, penting bagi orang-orang untuk saling membantu… Tentu saja, Leia sebenarnya bukan manusia. Tapi siapa yang peduli dengan detail kecil seperti itu, bukan?

“Kami membawanya!” Orang-orang itu membawa Leia ke sebuah gubuk kecil di pinggiran kota. Sepertinya mereka tidak cukup bodoh untuk membawanya langsung ke toko cabang majikannya.

Kru Roderich, yang tampaknya telah kembali ke sini lebih awal setelah menyaksikan penculikan yang berhasil, mengenakan masker untuk menutupi wajah mereka. Akan cukup mudah untuk mengidentifikasi empat pria dengan wajah bengkak, meskipun mereka mungkin akan mengenakan masker meskipun wajah mereka tidak terluka. Bagaimanapun, fakta bahwa mereka menyembunyikan wajah mereka berarti mereka bermaksud membiarkan Leia pergi tanpa menyakitinya kecuali diperlukan… Tentu saja, mereka tidak akan bisa melakukannya meskipun mereka mencobanya.

Ketiga pria yang membawa Leia ke tempat pertemuan itu bukan berasal dari sini, jadi dilihat oleh gadis berusia sepuluh tahun tidak akan menjadi masalah bagi mereka. Mereka akan menghilang begitu saja dan tidak pernah melihatnya lagi setelah pekerjaannya selesai. Selain itu, mereka tidak akan bisa membuat anak-anak mengikuti mereka jika mereka memakai masker.

Reiko dan aku disembunyikan oleh sihir semu Reiko, menyaksikan kejadian melalui ruang di bingkai jendela kayu yang terdistorsi. Tidak ada kaca di jendela, jadi kami bisa mendengar suara mereka dengan jelas.

“Bagus sekali!” seru Roderich, lalu menoleh ke Leia. “Selamat datang, nona muda. Anda bisa bermain di sini sesuka Anda sampai besok malam. Ketiga orang ini akan menghibur Anda, jadi Anda bisa menyuruh mereka menjadi penunggang kuda Anda atau bermain ‘tuan dan pelayan!’”

Ketiga pria itu tertawa geli, tapi ini mungkin bagian dari rencana mereka, karena mereka tidak memprotes gagasan itu. Sebenarnya, itu mungkin bagian dari rencana mereka, sehingga setelah Leia dibebaskan, dia akan bersaksi bahwa ada orang asing yang menghiburnya untuk sementara waktu. Sementara itu, mereka dapat memberi isyarat bahwa mereka mengetahui keberadaannya dan memberikan ancaman terselubung seperti “Saya harap Anda menemukan gadis itu tidak terluka…” kepada Little Silver, sambil mengklaim bahwa mereka tidak terlibat dengan hilangnya gadis itu. Dan dengan pengaruh tersebut, mereka akan memaksa kami untuk menandatangani kontrak yang menguntungkan mereka.

Pada akhirnya, Perusahaan Dagang Relinas hanyalah bisnis biasa dan bukan organisasi kriminal. Kecil kemungkinannya mereka benar-benar berencana untuk menyakiti seorang anak atau menjual mereka sebagai budak. Tapi itu tidak berarti mereka tidak akan menampar anak kecil jika mereka tidak mau bekerja sama. Namun hal itu tidak akan terjadi pada Leia. Dia mungkin mengeluh, tapi dia bukan tipe orang yang suka berteriak dan mengamuk. Selain itu, jika dia benar-benar menjadi kesal… yah, itu akan berakhir saat itu juga. Hidup mereka, begitulah.

“Di mana camilan enaknya?” tuntut Leia.

Makanan ringan adalah sepertiga dari alasan mengapa dia melakukan ini. Permintaan saya atas bantuannya adalah sepertiga lagi, dan sepertiga terakhir hanya untuk bersenang-senang. Dia belum pernah terlibat dalam hal seperti ini sebelumnya, jadi itu seperti permainan baginya.

“Ya, ya, tentu saja,” jawab salah satu dari trio yang membawanya ke sini, lalu membawa mangkuk kayu berisi permen di dalamnya.

“Bukan itu yang kamu janjikan… Harganya murah dan rasanya tidak enak. Katamu akan ada ‘makanan ringan yang benar-benar enak’, yang setidaknya mengacu pada sesuatu yang manis seperti makanan panggang dari Marku, manisan dari Nevor, kue buah dari Elto, atau camilan dari Burg Snacks… Ini hanyalah pakan burung .”

Uh oh…

Ekspresinya tidak berubah, tapi aku tahu Leia sedang marah.

Ini buruk.

“Dasar anak kecil yang tidak tahu berterima kasih…” ucap pria itu. “Ini mungkin tidak terlalu berarti bagimu, tapi tetap berharga bagi kebanyakan anak, oke?! Semua yang baru saja Anda sebutkan adalah camilan terbaik dalam hal rasa dan harga! Selain itu, membosankan jika Anda hanya makan makanan mewah terus-menerus. Kamu perlu memperluas wawasanmu dengan menikmati barang-barang murahnya juga! Itu bagus dengan caranya sendiri, Anda tahu? Aku yakin kamu hanya makan makanan yang paling mahal, jadi kamu harus mencoba makanan rakyat jelata dan mempelajari cara-cara dunia sekali saja!”

Aku mengira dia hanya akan berteriak omong kosong, tapi dia ada benarnya…

Leia terdiam setelah pria yang bertugas menyiapkan makanan ringan melontarkan kata-kata kasarnya. Aku bertanya-tanya apakah keadaan akan mengarah ke selatan dan mempertimbangkan untuk membatalkan rencana intervensi, tapi kemudian… “Kamu ada benarnya…” kata Leia. “Saya mengerti dan setuju dengan argumen Anda, jadi saya akan menerima barang murah untuk hari ini. Namun, saya meminta Anda menyediakan jumlah yang cukup.”

“B-Benar…” kata pria itu, sedikit terkejut. “Bagus…”

Mustahil!

Orang jahat itu sebenarnya berhasil meyakinkan Leia, yang tidak pernah berkompromi dalam hal makanan. Saya benar-benar terkejut…

“Sepertinya semuanya akan baik-baik saja di sini. Aku serahkan sisanya padamu,” kataku pada Reiko.

“Diterima!” dia menjawab.

Reiko bisa menangani semuanya sendiri, jadi sudah waktunya aku pergi. Dia bisa memantau mereka dari persembunyiannya dan sihirnya akan lebih berguna daripada ramuanku dalam situasi ini. Ditambah lagi, saya harus mengerjakan persiapan untuk besok.

Baiklah, aku keluar dari sini!

“Nona Kaoru, Anda punya tamu,” Ellie memberitahuku sebelum tengah hari. “Mereka adalah empat pria dengan wajah bengkak…”

Ellie tidak menjadi sasaran keempat penyerang itu, tapi sangat jelas terlihat siapa mereka, mengingat kemudahannya untuk mengidentifikasi mereka. Bukan berarti mereka juga bisa datang berkunjung dengan masker menutupi wajah mereka. Orang-orang itu pasti tahu bahwa anak-anak itu telah melaporkan bahwa mereka telah memukuli wajah penyerangnya hingga babak belur. Karena mereka ada di sini dengan wajah bengkak yang mencolok, mereka tidak berniat menyembunyikan fakta itu. Hanya ada satu alasan bagi mereka untuk berada di sini sekarang…

Aku memerintahkan Ellie untuk mengawal kelompok itu ke ruang makan setelah jeda singkat, lalu segera menuju ke sana bersama para penjaga yang sedang minum teh bersamaku. Kami tidak memiliki ruang penerima tamu di sini, jadi kami menggunakan ruang makan untuk menerima tamu, karena ruangan itu terpelihara dengan baik dan anak-anak tidak masuk ke sana kecuali pada waktu makan. Tergantung pada tamu dan situasinya, kami biasanya mempersilakan tamu masuk ke kamar terlebih dahulu, dan saya akan masuk setelahnya, tetapi saya memutuskan kami harus menunggu di kamar untuk para pengunjung kali ini.

Segera setelah kami mengambil tempat di ruang makan, Ellie mendatangkan para pengunjung. Saya duduk di sisi kami, dengan seorang pria berdiri di belakang saya sebagai pengawal. Tadi malam, aku telah mengatur agar dia ada di sini untuk pertemuan tersebut, karena akan sangat membingungkan jika seorang wanita lemah jika bertemu dengan empat pria dewasa dengan cara yang tidak begitu ramah sendirian… biasanya, bagaimanapun juga.

Reiko sedang bekerja semalaman mengawasi Leia. Leia mungkin tidak perlu tidur, jadi dia hampir pasti membombardir ketiga penculiknya dengan pertanyaan. Mereka bertiga, jadi mungkin mereka akan bergiliran menanganinya agar bisa tidur siang sesuai kebutuhan.

Setelah anak-anak menyajikan teh dan makanan ringan di awal pertemuan, saya meminta mereka keluar karena khawatir akan keselamatan dan pendidikan emosional mereka. Jadi totalnya ada enam orang: aku, pengawalku, dan empat pria di sisi mereka.

Keempatnya selalu bersama, bukan… Saya kira tidak pernah terpikir oleh mereka bahwa mereka bisa berpisah dan menangani bisnis secara bersamaan.

Ya, toko cabang mereka sedang bersiap untuk tutup, jadi mungkin mereka tidak punya tempat untuk pergi; Saya ragu mereka ingin membantu prosesnya. Saya memberi isyarat kepada para pengunjung untuk duduk. Mereka tidak mengatakan apa-apa, jadi saya memutuskan untuk mencairkan suasana.

“Jadi, apa yang bisa aku bantu, karena kamu tiba-tiba muncul tanpa membuat janji?” tanyaku sambil memasang senyum palsu terbaikku…

Mengapa mereka mundur dan terlihat ketakutan?!

“Ah, y-ya… Kami berharap bisa menandatangani kesepakatan bisnis denganmu hari ini…” jawab Roderich.

“Apa? Saya mendengar bahwa Perusahaan Perdagangan Relinas menutup toko di sini. Kesepakatan macam apa yang sedang kita bicarakan?” aku membalas. Sejauh ini hal ini berjalan sesuai harapan.

“Kami sedang memikirkan sesuatu seperti ini…” katanya sambil menunjukkan padaku sebuah kontrak. Aku membaca isinya, lalu…

“Apa!”

Ah, aku tidak bermaksud berteriak seperti itu. Tapi kontrak ini… Sudah. Harus. Menjadi. Bercanda!

Benar-benar menggelikan. Yang bisa kukumpulkan hanyalah tawa kering. Mereka pasti mengira aku bodoh. Itu adalah kontrak dengan cabang utama mereka di ibukota kerajaan, tapi dinyatakan bahwa kami akan menanggung biaya segala kerusakan yang terjadi selama transportasi atau akibat serangan bandit. Apalagi mereka bebas menentukan dan menentukan jenis dan jumlah barang yang akan dibeli atau dijual, dan jika kami tidak bisa menyediakan barang tersebut, kami akan dikenakan denda. Belum lagi, hanya mereka yang berhak memutuskan kontrak. Mereka pasti mengira saya benar-benar idiot. Maksudku, itu pasti akan menjadi pencapaian besar jika mereka bisa membuat kita menandatangani sampah ini.

“Ditolak!” Saya bilang.

Itu adalah satu-satunya hasil yang mungkin terjadi di sini. Tentu saja aku tidak akan menerima persyaratannya meskipun persyaratannya layak… Tapi, kawan, kontrak ini jauh lebih buruk dari yang kubayangkan.

“Apa manfaatnya beralih dari mitra bisnis kami saat ini ke Relinas?” Saya bertanya. “Menurut kontrak ini, keuntungan kami akan berkurang sedikit, atau kami akan berakhir di zona merah. Selain itu, mitra bisnis kami saat ini didanai oleh penguasa setempat. Ini mungkin tidak masalah bagi Anda, karena Anda menutup cabang Anda dan pergi, tapi mengapa kami ingin memiliki hubungan buruk dengan Tuhan ketika kami melakukan bisnis di sini? Apakah Anda benar-benar berpikir kami akan menyetujui hal ini? Apakah anda tidak waras?”

Persyaratan dalam kontrak yang diberikan Roderich kepada kami sangat buruk sehingga membuat saya mempertanyakan kondisi mentalnya. Tidak ada pedagang yang baik yang akan menyarankan sesuatu yang konyol.

“Ngomong-ngomong…” Roderich memulai. “Saya mendengar putri kerabat Anda menginap di sebuah penginapan. Apakah kamu tahu di mana dia sekarang?”

Ini dia! Seperti yang direncanakan…

“Hm? Maksudmu Leia?” Saya membalas. “Saya yakin dia ada di penginapan, berkeliaran di kota, atau keluar dan pergi ke suatu tempat. Kenapa kamu bertanya?”

“Hah? kata Roderich.

Terjadi keheningan yang lama.

Keheningan berlanjut, dan para pengunjung mulai terlihat gelisah. Rencana mereka adalah dengan seenaknya menyebutkan Leia yang hilang, bertindak prihatin, lalu mengungkapkan bahwa mereka menahannya agar kami menandatangani kontrak. Jika kami tidak menyadari bahwa Leia hilang, tidak ada cara bagi mereka untuk secara halus menyiratkan bahwa mereka telah membawanya. Bukan mereka yang pertama kali mengungkitnya, karena tidak wajar jika mereka mengetahui dia hilang. Mereka ingin menyiratkan bahwa mereka bertanggung jawab atas hilangnya dia, dan membuat kami khawatir karenanya, tanpa secara langsung mengakui peran mereka dalam berbagai hal. Namun rencana mereka hanya akan berhasil jika ada keributan mengenai hilangnya dia, dan kelompok Roderich kebetulan mendengarnya.

Keheningan menyelimuti udara.

Mereka tidak tahu harus berbuat apa, tapi sejujurnya, saya juga tidak tahu. Percakapan terhenti total. Bahkan jika mereka memutuskan untuk membuang rencana itu dan memaksaku menandatangani kontrak dengan paksa, aku punya pengawal bersamaku. Mungkin pertarungannya empat lawan satu, tapi keempat pedagang berperut buncit itu tidak punya peluang melawan seorang profesional tempur yang berpengalaman dan bersenjata. Jika dia terpaksa menghunus pedangnya, pengawalku akan segera menyerang mereka dan meninggalkan empat mayat di tanah. Bahkan jika mereka selamat dengan luka berat, mereka akan mendapat hukuman mati karena menyerangku.

Selain itu, ini adalah toko kami dan mereka adalah tim tandang. Hanya ada satu penjaga di ruangan itu, tetapi saya dapat dengan mudah memanggil beberapa penjaga lainnya sebagai cadangan kapan saja. Anak-anak seperti dua orang yang telah memukuli mereka bisa mengerumuni mereka, bersenjatakan pisau tajam. Tidak, mereka tidak punya nyali untuk memaksa saya menandatangani kontrak dengan paksa. Gambaran tentang apa yang akan terjadi…cukup menakutkan.

“B-Berapa lama biasanya gadis itu pergi…?” Roderich bertanya dengan ragu.

“Hmm, bisa dua atau tiga hari, seminggu, sepuluh hari, atau bahkan sebulan atau lebih. Dia mampu menangani dirinya sendiri, jadi aku tidak terlalu khawatir,” jawabku.

“Hah…”

Lebih banyak keheningan.

Apa ini, pemakaman?

Saat ini, tidak ada kemungkinan bahwa saya akan mengalami ketakutan yang tulus terhadap keselamatan Leia dan dengan demikian jatuh ke dalam taktik intimidasi mereka, dan jika mereka tidak melakukan apa pun selain menunggu saya mulai mengkhawatirkan keberadaannya, mereka pada akhirnya akan terpaksa mundur. ibukota kerajaan. Tetapi jika mereka menyindir atau menyampaikan kekhawatiran tentang hilangnya Leia, itu bisa dibilang merupakan pengakuan bahwa mereka menahannya. Kami kemudian dapat melaporkan mereka kepada penjaga, yang merupakan sesuatu yang ingin mereka hindari.

Itu adalah jalan buntu… Tapi kami hanya akan membuang waktu hanya dengan duduk di sini, jadi saya memutuskan untuk bergerak. “Pokoknya, aku tersinggung karena kamu menganggap aku cukup bodoh untuk menerima persyaratan konyol seperti itu. Saya pasti akan memberi tahu mitra bisnis saya bahwa Relinas adalah perusahaan yang menggunakan praktik tidak masuk akal tersebut. Saya hanya akan mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, jadi saya kira Anda tidak akan mempermasalahkan hal itu. Bukannya kamu meminta kami menandatangani kontrak dengan persyaratan yang tidak tahu malu sehingga kamu tidak ingin orang lain mengetahuinya…”

“Ugh…”

Karena saya belum menandatangani kontrak, saya tidak terikat dengan ketentuan yang menyatakan saya tidak boleh mengungkapkan isi perjanjian kepada orang lain. Tidak mengungkapkan rincian kontrak adalah semacam perjanjian yang tidak diucapkan, tapi karena mereka memperlakukan kami seperti orang bodoh tanpa alasan bisnis, kami hanya bertindak seperti orang bodoh yang mereka duga. Kami hanya mematuhi praktik dan aturan umum dengan menghormati pihak lain ketika mereka melakukan hal yang sama untuk kami. Tidak ada alasan untuk bersikap sopan dan perhatian terhadap preman pelanggar hukum.

Roderich tidak berkata apa-apa, mungkin karena menurutnya beberapa rumor negatif yang beredar di suatu kota di mana mereka tidak memiliki kehadiran perusahaan tidak akan menjadi masalah. Toko cabang mereka tutup, jadi dia berasumsi hal ini tidak akan mempengaruhi Perusahaan Perdagangan Relinas di ibukota kerajaan. Soalnya, dia tidak sadar kalau toko cabang Muno juga berlokasi di ibu kota.

“Terima kasih atas waktunya…” akhirnya dia berkata.

Sepertinya dia sudah menyerah.

Lagi pula, tidak ada yang bisa dia lakukan di sini. Tampaknya mereka akan berkumpul kembali dan membuat rencana lain. Sayang sekali baginya, dia kehabisan waktu.

Kaoru membuntuti kelompok Roderich saat mereka meninggalkan Little Silver hingga mereka tiba di sebuah gubuk kecil di pinggiran kota yang mereka gunakan sebagai markas operasi sementara. Karena mereka tidak menuju ke arah toko cabang, jelas sekali mereka menuju ke sini. Mengejar seseorang sangatlah mudah jika Anda mengetahui tujuannya, terutama ketika targetnya sedang frustrasi dan tidak dapat berkonsentrasi.

“Bagaimana hasilnya?” salah satu penculik bayaran bertanya, tapi Roderich mengabaikannya, tampak kesal.

Ketiganya menyadari bahwa rencana mereka telah gagal, sebagian besar terlihat dari raut wajah majikan mereka. Namun, bagian dari rencana ini berada di luar tanggung jawab mereka. Mereka berhasil menculik gadis itu tanpa kesulitan dan kemudian mengasuhnya semalaman, sehingga mereka berhasil menyelesaikan tugas mereka sejauh ini dengan sempurna. Yang perlu mereka lakukan sekarang hanyalah menunggu perintah majikan mereka untuk melepaskan gadis itu. Tidak ada kecurangan di sini; hanya beberapa pria baik hati yang menyukai anak-anak yang memberikan permen kepada seorang gadis yang mengikuti mereka atas kemauannya sendiri. Alasannya tidak berlaku dalam kondisi normal, tapi karena gadis tersebut tinggal di penginapan dalam jangka waktu lama sendirian tanpa wali, dia bebas melakukan apapun yang dia inginkan. Jika dia ingin bermalam di sana, tidak masalah bagi mereka untuk menurutinya.

Itu adalah alasan yang agak dipaksakan, tapi itu cukup baik bagi mereka karena mereka akan meninggalkan kota segera setelah mereka melepaskan gadis itu. Mereka hanya memiliki kesaksian dari seorang gadis yang belum genap sepuluh tahun, dan tidak ada foto, TV, atau surat kabar di dunia ini. Tidak ada seorang pun yang mau repot-repot memberikan hadiah atau mencari di kota lain beberapa orang yang memberikan makanan ringan kepada seorang anak ketika ada begitu banyak penjahat kejam di luar sana.

Meskipun Leia mengeluh tentang rasa dan jumlah makanan ringan yang disediakan, dia menghabiskan sepanjang malam berbicara dengan para pria tersebut tanpa merasa terlalu kesal. Ini adalah kesempatan pertama dia bertanya kepada seseorang tanpa khawatir akan mengganggu atau menyita terlalu banyak waktu mereka. Karena Leia tidak memerlukan tidur, dia mengajukan pertanyaan sepanjang malam tanpa jeda dan akhirnya merasa cukup puas.

 

Ketiga pria itu tampak kelelahan, namun bukannya merasa tidak puas, karena itulah tujuan mereka mendaftar. Faktanya, mengawasi seorang gadis muda seperti liburan dari pekerjaan biadab yang biasa mereka lakukan, dan mereka akhirnya bersenang-senang.

“Tidak ada hal baru di sini. Leia baru saja menghujani mereka dengan pertanyaan sepanjang malam. Para penculik melakukan yang terbaik untuk menjawabnya dengan sungguh-sungguh sepanjang waktu. Mungkin mereka bukan orang jahat…” lapor Reiko.

“Halo? Mereka menculik seorang gadis kecil!” aku membalas.

Segera setelah saya tiba, Reiko menghampiri saya dan memasukkan saya ke dalam bidang sembunyi-sembunyinya. Berkat dia, kami dapat melihat ke dalam tanpa berusaha menjadi licik dan berbicara dengan volume normal tanpa takut ketahuan. Mereka berada di sebuah gubuk yang ditinggalkan tanpa kekurangan celah untuk mengintip, dan kami dapat dengan jelas mendengar percakapan apa pun dari dalam gedung.

Di dalam, Roderich dan krunya mengabaikan para penculik yang mereka sewa dan menginterogasi Leia.

“Mengapa kamu bertindak berdasarkan keinginan egoismu ketika kamu berasal dari keluarga kaya?”

“Kenapa kamu tidak membawa penjaga?”

“Apa nama keluargamu?”

“Apa hubunganmu dengan Little Silver?”

Leia menjawab, “Saya tidak tahu; jangan tanya aku…”

Dia tidak memiliki nama keluarga, dan sulit menjelaskan hubungan kami. Sulit juga menjelaskan mengapa dia tidak memiliki penjaga atau mengapa dia berkeliaran dengan bebas sendirian. Lagi pula, dia tidak wajib menjelaskannya sejak awal.

“Oh, bisa dibilang mereka adalah… sumber penghasilanku?” kata Leia.

Yah, dia tidak salah… Sialan!

Penjelasannya tidak cukup bagi Roderich. “Dasar bocah nakal!” dia berteriak.

“Di sana!” Saya bilang.

Bam!

“Berhenti, penculik! Ambil satu langkah dan kamu mati!”

“Apaaaaa!!!” semua penculik berteriak serempak.

Roderich mengangkat tinjunya sebagai respons terhadap sikap kurang ajar Leia, dan salah satu penculik bayaran melompat ke depan Leia untuk melindunginya. Pada saat itu, para penjaga membanting pintu hingga terbuka dan menerobos masuk ke dalam ruangan.

Aku telah terlebih dahulu berbicara dengan para penjaga tadi malam dan memberitahu mereka bahwa kerabatku, seorang gadis bangsawan, telah diculik. Hal ini membuat mereka sangat marah, dan butuh banyak upaya untuk meyakinkan mereka agar menunggu hingga hari berikutnya, sehingga kami dapat menangkap pelakunya beserta dalangnya. Biasanya, mereka akan segera bergerak tanpa menunggu, meskipun aku bertanya… Bagaimanapun juga, seorang gadis bangsawan telah diculik. Masalah ini tidak hanya membahayakan reputasi kota, tapi juga reputasi penguasa dan mereka yang bertanggung jawab menjaga ketertiban umum. Mereka semua bisa dimintai pertanggungjawaban.

Untungnya, saya telah membangun kepercayaan melalui perilaku sehari-hari saya di sini. Saya meyakinkan para penjaga Leia akan aman sebagai sandera, dan saya berjanji untuk memberi mereka penghargaan penuh atas penyelamatan Leia dan mengirimi mereka minuman mahal dari negara asal saya sebagai ucapan terima kasih, dan pada saat itu mereka dengan enggan menyetujuinya. Tentu saja, saya menunda memberi mereka lokasi ini hingga baru-baru ini, sehingga mereka tidak akan merusak operasi pada waktu yang tidak tepat. Ditambah lagi, akan aneh jika aku sudah mengetahui tempat ini kemarin.

Ketika kru Roderich meninggalkan Little Silver, aku membalik jam pasir sepuluh menit sebelum mengejarnya, menyuruh anak-anak untuk menyerahkan suratku kepada penjaga ketika sudah kosong, seperti yang aku perintahkan kepada mereka tadi malam. Saya tahu mereka tidak akan bisa menunda waktu kedatangannya atau berjalan lambat meskipun saya menyuruhnya, jadi pengatur waktu adalah cara yang sangat mudah untuk mengkalibrasi waktu. Rencananya para penjaga akan menerima suratku, dengan peta terlampir, lalu bergegas membawa pedang mereka siap. Mereka mungkin sudah siap dan bersemangat untuk berangkat sejak tadi malam, ketika saya memberi tahu mereka.

Bagaimanapun, pelaku dan dalangnya telah tertangkap basah.

“Permisi, Nona, apakah Anda Leia?” komandan penjaga bertanya dengan lembut.

“Ya,” jawabnya.

“Mengapa kamu di sini?” pria itu bertanya.

“Orang-orang ini bilang mereka akan memberiku makanan ringan yang enak, jadi aku mengikuti mereka ke sini…tapi itu tidak benar. Saya sudah di sini sejak kemarin.”

“Tangkap mereka!” perintah komandan. “Kumpulkan mereka dan seret mereka!!!”

Yah, itu sudah diduga…

Yang dimaksud Leia dengan “itu tidak benar” mungkin adalah makanan ringan yang disediakan tidak memenuhi standarnya, tetapi para penjaga sepertinya mengambil cara yang berbeda.

Baiklah, saatnya aku turun tangan… Leia tidak akan bisa menjelaskan semuanya sendirian.

“Reiko, nonaktifkan sihir siluman!” Aku memerintahkan.

“Diterima!”

Aku menerobos masuk ke kamar melalui pintu.

“Ahh, Leia, aku senang kamu selamat! Saya mendengar Anda hilang tadi malam dan meminta penjaga untuk mencari Anda!” Kataku, lalu menoleh ke penjaga. “Terima kasih telah menyelamatkan Leia dari para penculik! Jika bukan karena Anda, mereka akan memeras uang dari kami dan menjualnya di suatu tempat. Saya bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkannya dari pedagang anak yang jahat!”

“Apaaaaa?!” Tim Roderich dan para penculik bayarannya berteriak kaget ketika kejahatan mereka semakin keji.

“Kamu bilang kamu tidak khawatir dia pergi!” Roderich mengeluh.

“Anda adalah tersangka utama di balik penculikan itu. Kenapa aku harus mengatakan yang sebenarnya padamu?” aku membalas. “Dan kamu langsung pergi ke tempat persembunyianmu tanpa memikirkan kemungkinan dibuntuti. Apakah kamu bodoh?”

“Ugh…”

Dia tidak punya kata-kata. Sejujurnya, aku sudah mengetahui tempat ini tadi malam sebelum aku mengikutinya.

“Merekalah orang-orang jahat yang sebenarnya,” kata Leia sambil menunjuk ke arah Roderich dan timnya. Dia kemudian menunjuk ke arah trio penculik. “Ketiga orang ini ditipu oleh orang-orang itu, dan mengira mereka hanya disewa untuk merawat seorang anak selama sehari. Mereka juga mencoba melindungiku lebih awal…”

Ketiganya menatapnya dengan mata terbelalak. Mereka pasti sangat bersyukur. Lagipula, mereka berisiko dihukum mati di sini, tapi berkat Leia, mereka mungkin akan lolos hanya dengan sekitar seratus cambukan. Mereka harus menggaruk dahi mereka ke tanah sebagai penghargaan. Manusia hampir sama seperti semut bagi Leia, jadi ketiganya pasti sudah tumbuh dewasa setelah berbicara dengannya sepanjang malam. Mungkin mereka telah dipromosikan dari semut menjadi hamster atau semacamnya… Atau mungkin semua manusia telah dipromosikan menjadi hamster setelah dia berinteraksi dengan mereka. Sepertinya dia sangat tertarik pada Milikku…

Mungkin ini pertanda baik.

Jika itu berarti kecil kemungkinannya dia akan marah dan membantai umat manusia…bukan karena kedengkian, tapi sama seperti manusia yang menyemprotkan pestisida…itu jelas merupakan hal yang baik.

“Benar, pria ini berusaha melindungi Leia ketika kita turun tangan,” sang komandan membenarkan. “Baiklah, kami telah mendengar kesaksian Anda. Jangan khawatir, kami pasti akan memasukkannya ke dalam laporan.”

Ketiga penculik itu menundukkan kepala, air mata mengalir di wajah mereka. Sejujurnya, itu adalah momen yang sangat menyentuh. Para penjaga, pada bagian mereka, mengangguk puas.

Adapun Roderich…

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan!” dia berteriak. “Kami mendengar suara anak kecil dari gubuk yang tampaknya ditinggalkan ini, jadi kami khawatir dan mencari ke dalam! Aku baru saja menyerang orang-orang mencurigakan itu untuk menyelamatkan gadis kecil itu!”

“Eh…”

“Menurutmu kami tidak akan mempercayai hal itu, bukan?”

“Serahkan saja…”

“Sangat tidak tahu malu…”

“Lalu kenapa kamu berkata, ‘Kamu bilang kamu tidak khawatir dia pergi!’ lebih awal…?”

Para penjaga jelas tidak mempercayainya. Komandan kemudian berkata, “Tidak ada gunanya mencoba membicarakan jalan keluarnya dengan kami. Tugas kami adalah menangkap penjahat; petinggi akan melakukan penilaian dan hukuman. Yang akan kami lakukan hanyalah melaporkan apa yang kami lihat dan dengar, beserta kesaksian semua orang yang hadir, kepada atasan, bukan menghakimi apakah itu benar atau salah. Anda sebaiknya menyimpan alasan Anda untuk interogator.

Dia benar. Tampaknya Roderich memahami hal ini juga, dan dia menghentikan ratapan putus asanya.

“Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu,” kataku pada penjaga. “Tolong hubungi saya kapan saja jika Anda memerlukan kesaksian saya dan saya akan segera datang. Aku harus melaporkan bagaimana mereka mencoba meminta kami menandatangani kontrak yang tidak masuk akal dengan menggunakan Leia sebagai jaminan… Oh, aku harus menyebarkan berita ini ke seluruh kota, ibukota kerajaan, dan Serikat Dagang juga. Orang-orang ini berasal dari ibukota kerajaan, dan mereka bekerja di cabang utama perusahaan mereka di sana. Mungkin perusahaan mereka yang memerintahkan penculikan itu sejak awal…”

“Apa!” Roderich dan krunya menatap dengan mata terbelalak keheranan atas komentar saya.

Laporan seperti itu tidak hanya akan membuat Roderich tersingkir dari pencalonan presiden perusahaan berikutnya, namun juga dapat menjatuhkan perusahaan itu sendiri. Raja tidak akan mengabaikan sebuah bisnis yang bersedia menculik seorang gadis bangsawan dari negara lain untuk mengancam orang lain agar menandatangani kontrak dengan persyaratan yang konyol. Perusahaan akan hancur begitu kabar ini tersiar. Presiden perusahaan tersebut akan selalu berada di bawah ancaman akan ditangkap atau tokonya ditutup, sehingga tidak ada seorang pun yang mau berbisnis dengan mereka, karena akan ada risiko besar jika tidak dapat menagih pembayaran. Selain itu, rekan mereka juga bisa diawasi karena melakukan kesalahan… Meskipun demikian, beberapa orang mungkin akan senang berbisnis dengan mereka jika mereka diizinkan melakukan pembayaran yang ditangguhkan, sehingga mereka dapat menghindari pembayaran sama sekali setelah Relinas ditutup. Semua pedagang seperti itu.

Huh, kru Roderich sangat pendiam…

Hukuman mereka mungkin akan diringankan jika mereka menyatakan bahwa mereka bekerja di bawah perintah cabang utama mereka, namun hal ini berarti perusahaan tersebut akan bangkrut dan membuat keluarga mereka tersingkir. Akan lebih baik jika mereka mengakui kesalahannya dan menerima hukumannya. Maksudku, mereka sendiri yang menyebabkannya.

Menyeret keluarga mereka ke dalamnya tidak akan banyak mengubah hasilnya. Mereka tidak menyakiti satu anak pun, jadi mereka mungkin akan menghindari hukuman mati. Jika mereka bisa dengan lancar keluar dari situasi ini, mereka mungkin akan mendapat hukuman yang jauh lebih ringan. Dan jika Roderich menghubungi ayahnya, dia mungkin bisa menyelesaikan seluruh situasi melalui suap dan manuver politik… Mungkin itulah yang ada di kepala mereka. Mereka berharap mendapat bantuan, meski akhirnya menjadi budak, asalkan bisnis keluarga masih utuh. Ayah Roderich dapat membeli hak untuk mempekerjakan mereka selama masa kerja mereka, dan dia dapat mendukung mereka setelah mereka menyelesaikan masa hukuman.

Saya kira mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan Roderich tidak diakui dan sepenuhnya dikucilkan dari keluarga.

Itu adalah masalah keluarga yang tidak mempengaruhiku, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

Saya meninggalkan penjaga untuk menangani situasi dan pulang ke Little Silver bersama Leia. Saya harus membawanya ke markas bawah tanah untuk memberinya suguhan lezat sebagai hadiah, seperti ramuan yang terlihat dan terasa seperti manisan mewah Jepang tetapi juga menyehatkan. Seseorang mungkin bertanya, “Bukankah ramuan seharusnya berbentuk cair?” tapi permen mengandung cairan, jadi tidak masalah. Itu tidak seperti makanan kering yang benar-benar mengalami dehidrasi atau apa pun. Selain itu, “ramuan” terdengar seperti “porsi,” dan kamu menggunakan porsi dalam memasak, jadi semuanya enak… Setidaknya, aku suka berpikir bahwa jika aku cukup mempercayainya, itu akan lolos dari keinginan Dewi. pengawasan. Selain itu, aku sudah mengadakan pertemuan dengan Reiko dan Kyoko tentang hal itu untuk menguji teorinya, jadi kami baik-baik saja dalam hal itu. Saya telah membuat banyak makanan di masa lalu dengan kemampuan saya juga.

Bagaimanapun, setelah masalah Roderich terselesaikan, Kyoko akhirnya bisa pulang. Mulai sekarang, Roderich akan dijaga, di penjara, di mana pun dia dikirim bekerja untuk menjalani hukumannya, atau mungkin mereka akan membawanya kembali ke ibukota kerajaan. Apapun masalahnya, dia tidak akan bertemu Kyoko lagi. Bahkan jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa mengenali kesamaan antara dia dan pedagang Salette, jadi seharusnya tidak ada masalah.

Baiklah, aku akan memberitahunya segera setelah aku memberikan pembayaran pada Leia.

“Kerja bagus! Anda sangat membantu. Ini, makanlah sepuasnya!” Saya bilang.

Segera setelah kami sampai di rumah, saya memberi kabar baik kepada anak-anak bahwa kasus ini telah terpecahkan, lalu pergi ke bawah tanah melalui kamar saya dan memberikan Leia beberapa masakan dan permen di kantor pusat.

Dia kemudian menatapku dan berkata, “Bagus. Tapi pertama-tama, saya akan menerima pembayaran saya dalam koin emas dengan tarif premium, ditambah biaya penyelesaian.”

Sial, dia ingat…

Celes dan Leia bisa menciptakan apa saja, tapi mereka tidak menciptakan mata uang. Seharusnya, uang adalah perwujudan kelayakan kredit suatu negara, jadi tidak seperti makanan atau perhiasan, pihak ketiga yang menciptakannya akan menjadikannya palsu dan karenanya tidak ada gunanya. Sebenarnya aku tidak berpikir itu ada hubungannya dengan kelayakan kredit, karena nilainya ditentukan oleh kandungan emas dalam koin, tapi aku juga memutuskan untuk tidak membuat mata uang, jadi aku membayarnya dengan uang hasil jerih payahku sendiri. . Secara teknis aku bisa membuat perhiasan atau bongkahan emas, tapi begitu gadis sepertiku mencoba menyerahkannya, aku akan dipanggil penjaga jika aku beruntung…atau lebih buruk lagi, aku akan dikurung dan disiksa oleh beberapa penjahat.

“Jika kamu ingin lebih, tanyakan saja. Dan beri tahu aku jika kamu menginginkan yang lain,” kataku.

“Mhm,” jawab Leia. Tapi bukan berarti dia akan ragu untuk menuntut sesuatu dari makhluk hidup rendahan seperti kita…