Bab 86: Rumah Earl

“Nona Kaoru, kami punya sedikit masalah…”

Suatu hari, generasi Mata Dewi saat ini, yang telah mendirikan markas di kota itu, datang kepadaku, dengan nada muram.

Pemimpinnya selalu muncul, tetapi anggota lainnya berganti setiap kali berkunjung. Semua orang mungkin ingin bertemu Dewi, jadi mungkin akan terjadi kerusuhan jika hanya beberapa orang saja yang mendapat kesempatan itu, kurasa.

“Hah? Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Kami telah mengumpulkan dan memverifikasi informasi tentang mereka yang terluka dan sakit di antara orang-orang saleh yang layak menerima berkat Anda…” sang pemimpin memulai.

“Uh-huh.”

“Dan kami menyadari ada banyak sekali barang palsu di antara mereka.”

“Benar, palsu… Tunggu, APAAN?!”

Apa sih maksudnya itu?!

“Detailnya!” kataku.

Menurut cerita mereka, mereka telah mengumpulkan dan menganalisis rumor di kota, mengidentifikasi orang-orang yang tampaknya layak mendapatkan berkat, dan memeriksanya…hanya untuk menemukan banyak informasi mereka palsu atau dibesar-besarkan.

“Sumber kami adalah rumor, yang tentu saja mengandung kesalahan atau rekayasa. Kami selalu menangani kasus seperti itu, tetapi yang kami hadapi sekarang…”

“Ini jelas-jelas disinformasi yang disengaja, ya?” kataku.

Para anggota Mata Dewi mengangguk.

“Tahukah kamu kenapa?” tanyaku tanpa berharap banyak, tapi…

“Ya.”

“Kau melakukannya?!”

Ada sebuah postingan di papan permintaan Persekutuan Pemburu: ‘Mencari Air Mata Dewi. Hadiah besar ditawarkan. Keluarga kami bisa menyewa jasa pengantar jika diinginkan.’ Ternyata dari keluarga seorang bangsawan.

“Apaan sih?! Jadi maksudmu orang-orang berencana menipu Air Mata Dewi dari Malaikat demi bayaran besar?” tanyaku.

“Sayangnya…” jawab pemimpin itu.

Begitu. Kalau begitu…

“Akan kuhancurkan mereka!” Entah kenapa, Falsetto mencengkeram gagang pedangnya dengan mata berbinar-binar. Ia persis seperti Francette di saat-saat seperti ini…meski itu pujian untuk seorang Einherjar.

“Apakah kita akan menghancurkan mereka semua?” tanya Kyoko.

“Pilih beberapa orang yang mencoba menipu Malaikat untuk saat ini,” kataku kepada anggota Mata Dewi. “Bangsawan yang mengirimkan permintaan itu mungkin memiliki anggota keluarga yang sakit atau terluka, jadi aku akan memutuskan apakah mereka pantas menerima hukuman ilahi setelah konfirmasi lebih lanjut.” Mereka mungkin mengirimkan permintaan Air Mata Dewi karena mereka memang membutuhkannya. Sedangkan untuk guild, mereka hanya mengirimkan permintaan bangsawan, jadi mereka mungkin tidak bermaksud jahat. Air Mata Dewi, bersama ramuan-ramuanku yang telah terdegradasi dari Balmore dan kerajaan-kerajaan terdekat, muncul di setiap buku agama yang ditulis selama kurang lebih tujuh puluh tahun terakhir; itu bukan sekadar mitos, tetapi benar-benar ada.

Di negara-negara semenanjung di sekitar Balmore, banyak orang yang diselamatkan oleh ramuan-ramuan rendahan atau Air Mata Dewi saat mereka masih kecil masih hidup. Obat semacam itu kini telah hilang dalam sejarah, tetapi konon termasuk di antara tiga obat suci agung, bersama dengan Obat Panjang Umur (hanya tonik, seperti ginseng) dan tanduk unicorn (plasebo murni). Tanduk unicorn hampir punah di benua ini, hanya ditemukan di tanah-tanah yang belum dipetakan, tetapi Obat Panjang Umur dapat dibeli dengan uang tunai. Keduanya terkenal tetapi sebenarnya tidak begitu efektif.

Belakangan ini, rumor yang sama dari zaman Balmore telah menyebar di kota, mengklaim bahwa orang yang saleh dan taat akan dianugerahi rahmat Dewi, merujuk pada sebuah ayat agama. Rumor seperti itu pasti akan memancing orang-orang yang putus asa.

“Baiklah, selidiki bangsawan yang mengirim permintaan itu dan pilih dua atau tiga pelanggar terburuk yang menyebarkan informasi palsu tentang orang sakit. Ayo, Mata Dewi!” perintahku.

“Baik, Nyonya!” kata mereka serempak dan bergegas pergi, wajah mereka berseri-seri karena gembira.

Emile dan kru Eyes of the Goddess yang asli sangat menyukainya saat aku memberikan perintah besar seperti itu juga…

“Kita hancur, Kaoru? Benarkah?” tanya Kyoko.

“Kenapa kamu kedengaran begitu gembira…?” tanyaku.

Serius, gadis ini…

“Sekarang… suruh dia minum obat ini,” kataku.

“Baik, Nyonya!”

Terjadi keheningan sejenak.

“Mengapa kamu tidak memberikannya padanya?”

Ya, saatnya pertunjukan Teater Malaikat. Dengan kata lain, aku mengunjungi seseorang yang telah diseleksi Mata Dewi sebagai target penyelamatan dan menyerahkan Air Mata Dewi… hanya saja orang ini salah satu yang palsu.

“Berikan padanya!” desakku.

“Y-Yah, anakku akhirnya tertidur. Dia demam dan tidak bisa istirahat, jadi rasanya kejam membangunkannya sekarang… Aku pasti akan memberikannya nanti saat dia bangun.”

Aku melirik ke arah anak itu; dia jelas berpura-pura tidur.

“Baiklah… kalau begitu, pastikan dia meminumnya segera setelah bangun tidur. Mengerti? Jangan ingkari janji ini.”

“Y-Ya!”

Di sana, saya memperingatkan mereka.

Ramuan itu, Air Mata Dewi: Edisi Efek Terbatas, akan kehilangan kekuatan penyembuhannya sepenuhnya jika tidak digunakan dalam waktu sepuluh jam. Lagipula, ramuan itu akan membusuk, dan meminumnya akan menyebabkan diare yang berlangsung berhari-hari. Mereka tidak bisa menerobos masuk ke rumah bangsawan di tengah malam, jadi jika mereka ingin menjualnya, itu akan terjadi setelah bel pagi pukul sembilan, jauh setelah masa berlakunya habis.

Apa jadinya jika mereka menjual benda tersebut kepada orang yang berpengaruh?

RIP. Aku keluar dari sini!

“Tiga orang sedang membuntuti kita…” salah satu dari empat anjingku yang gagah, gagah, dan besar menghampiriku dan melapor.

“Berpola…”

Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi. Itulah sebabnya Falsetto dan Reiko menjagaku sambil bersembunyi. Selain Reiko, Falsetto pasti tidak akan tinggal diam dan melepaskan kesempatannya untuk bertindak. Alih-alih berdoa agar tidak terjadi apa-apa demi keselamatanku, dia mungkin malah berharap ada masalah agar akhirnya punya kesempatan untuk bersinar.

Seorang pengikut yang berharap majikan dewi mereka diserang…kedengarannya cukup menghujat, jika Anda bertanya kepada saya.

Siapa pun yang membuntuti kami tidak punya nyali untuk merebut gadis kesayangan Celes, tapi mereka ingin tahu identitas dan alamatku agar bisa memanfaatkan informasi itu untuk keuntungan nanti. Aku sudah mengubah warna rambut, mata, dan kulitku, bahkan memakai topeng. Aku tidak mungkin pulang seperti ini—aku harus menyingkirkan para penguntit itu, lalu kembali ke penampilan asliku. Aku tidak bisa membiarkan tetanggaku melihatku seperti ini.

Saya harus segera menangani tamu yang tidak diinginkan itu.

Aku membawa mereka ke tempat yang jelas-jelas terpencil. Kalau aku diikuti preman biasa, mereka pasti akan menyerangku di sini, tapi kemungkinan besar mereka diperintahkan oleh seseorang untuk memastikan identitas dan rumah Malaikat itu, jadi kecil kemungkinan mereka akan menyerang lebih dulu… yang berarti akulah yang akan menyerang.

Kami jauh dari pusat ibu kota kerajaan; di sini, rumah-rumah jarang dan cahaya bulan terhalang pepohonan. Teater Malaikat selalu dimainkan larut malam ketika orang-orang sedang tidur, jadi tidak ada yang berjalan di jalan setapak di pinggiran kota ini, dan tidak ada rumah dengan lilin menyala di dekatnya. Minyak dan lilin tidak gratis, jadi orang-orang di sini menyimpannya, tidak seperti orang-orang kaya di pusat kota.

Dan jadi…

“Guk, guk, guk!”

“Ahhh!”

Tiga pria berlari menyusuri jalan setapak, dikejar dua anjing besar. Mereka menjaga jarak dengan membuntuti saya, tetapi anjing-anjing itu berputar di belakang mereka, membuat mereka berlari keluar dengan panik. Dua anjing lainnya tetap berada di dekat saya untuk perlindungan. Dalam kondisi mereka, mustahil para pria ini bisa melihat anjing-anjing yang bersembunyi di rerumputan.

“Oh tidak! Tiga pria mencurigakan mengikutiku saat aku berjalan sendirian di malam hari! Dan sekarang mereka menyerangku! Apa yang harus kulakukan?” kataku dengan nada datar, tepat ketika para pria itu mendekatiku dengan berlari kencang. Lalu…

“Oh, apa ini?! Aku menemukan seorang gadis diserang oleh penjahat. Aku harus menyelamatkannya!”

Reiko bergegas dari depan, dengan ekspresi datar yang sama.

“Hah…?”

Ketiganya menyadari bahwa mereka telah mengekspos diri mereka kepada orang yang mereka ikuti karena kesalahpahaman besar, dan mereka semakin panik. Nah, bagian tentang mereka yang mengikutiku bukanlah kesalahpahaman.

Seorang gadis “kebetulan” lewat dan menyaksikan semuanya, termasuk salah tafsir. Ketiga pria itu menoleh ke belakang dan mendapati anjing-anjing yang mengejar mereka telah menghilang. Lega, mereka berhenti dan bertukar pandang, bingung harus berbuat apa.

“Menyerang wanita di malam hari? Dasar iblis! Akan kuhajar kalian!” kata Falsetto, penyampaiannya mencurigakan, seolah-olah dia sudah melatih dialognya. Aku pernah dengar para penulis berlatih tanda tangan sebelum menulis novel, jadi mungkin dia sudah berlatih kalimat-kalimat heroik selama latihan.

Ketiga pria itu berdiri di sana seperti rusa yang kena lampu mobil. Mereka tahu mereka tidak akan punya kesempatan lagi untuk mengetahui identitasku atau melacak rumahku jika mereka kehilangan aku sekarang, jadi mereka tidak bisa melarikan diri. Namun, mereka telah terbongkar, dilarang menyerangku, dan dua saksi “yang tidak terkait” telah muncul, menafsirkan situasi dengan cara yang paling buruk bagi mereka.

Situasi yang sulit, ya…

Saya tidak berencana menangkap dan menginterogasi mereka atau semacamnya. Bukan hanya saya tahu siapa klien mereka, tapi saya juga tahu nama dan alamat mereka. Lagipula, saya baru saja ke tempat mereka.

Jadi, tidak perlu mempertanyakan orang-orang ini. Sekelompok pria telah menguntit seorang gadis yang berjalan di malam hari dan mencoba menyerangnya, lalu dihukum oleh orang-orang yang lewat. Ya, tidak ada yang aneh dengan kejadian itu; hanya kejadian biasa.

“Yang Mulia, saya punya berita penting!” kata Menteri Keuangan sambil menyerbu masuk ke kantor raja tanpa mengetuk.

“Apa? Apa yang kau— Ti-Tidak, tidak mungkin!” kata raja, wajahnya memucat saat kesadaran mulai menyadarkannya.

“Memang, ini tentang pendeta wanita merdeka!” kata menteri, membenarkan kekhawatiran raja. “Pendeta wanita itu, seperti Malaikat sebelumnya, telah membantu orang sakit dan terluka di kota dengan Air Mata Dewi, sebagaimana tercatat dalam banyak teks agama. Kabar tentang kegiatannya telah menyebar di antara rakyat jelata…”

“Hanya itu? Kau membuatku takut…” Sang raja, yang takut akan bencana yang akan menenggelamkan benua, menghela napas lega. “Itu bagus untuk rakyat… Tidak, itu berarti kabar tentang Malaikat baru akan menyebar di antara rakyat jelata, lalu sampai ke para bangsawan dan pedagang. Kita harus bertindak cepat untuk menghindari masalah. Bagus sekali, kau sudah menerima berita ini lebih awal!”

Menteri tersebut mengabaikan pujian tersebut dan melanjutkan, “Dan beberapa orang mencoba menipu Tears of the Goddess darinya, menyebarkan informasi palsu untuk menghubunginya.”

“Guh…”

“Lalu, setelah menipunya keluar dari Tears, mereka membuntutinya untuk mengungkap identitas dan rumahnya, melibatkan para pengawalnya…”

“AAAAAAAH!”

“Tentu saja, mereka langsung dibasmi dan dijebloskan ke penjara di markas penjagaan…”

“Urgh… D-Dan pendeta wanita bebas itu?!”

“Dia benar-benar aman. Tak ada satu jari pun yang menyentuhnya.”

“Ka-kalau begitu…”

“Memang, anak kesayangan Dewi tidak terluka, dan hanya menghukum beberapa orang bodoh. Artinya…”

Wajah sang raja kembali memerah mendengar penjelasan menteri itu.

“Jadi, dia telah memenuhi tugasnya, mengalahkan para penjahat, dan mungkin merasa cukup puas…” renung sang raja.

“Ya, itu sangat mungkin. Artinya…”

“Sang Dewi tidak marah!” kata mereka serempak.

“Lega sekali… Dan syukurlah ada dua pemburu yang menjaganya. Setelah kontrak pengawal mereka berakhir, aku akan memberi mereka hadiah dan menawarkan magang ksatria jika mereka mau,” kata raja.

“Mereka kemungkinan besar akan menolak tawaran magang,” tegas sang menteri. “Yang satu adalah Einherjar, yang satunya lagi pemburu bintang yang sedang naik daun. Lagipula, pemburu yang terampil…”

“Jangan pernah menyerah pada impian dan kebebasan mereka!” mereka bersinkronisasi lagi.

“Ha ha…”

“Ha ha ha ha!” raja dan menteri tertawa bersama.

“Jadi, tentang para penipu itu…”

“Kita tidak boleh merusak kesenangan pendeta wanita itu!”

“Oh… Benar, tentu saja…”

Jadi, mereka memutuskan untuk tidak ikut campur sama sekali.

“Kami telah memperoleh detail kasar tentang bangsawan yang mengirimkan permintaan Air Mata Dewi,” lapor pemimpin tim intelijen Mata Dewi.

“Kamu boleh bicara,” kataku.

Biasanya aku akan bilang, “Apa kabar?”, tapi mereka senang sekali kalau aku memerankan dewi agung itu. Mereka bekerja tanpa bayaran, jadi setidaknya aku bisa memenuhi harapan mereka dengan sedikit fan service.

Tentu saja, aku tidak hanya menawarkan kata-kata. Aku menghadiahi mereka dengan ramuan—bukan yang setara dengan Air Mata Dewi, melainkan yang kuat—atau jimat berisi Air Mata asli, yang bisa digigit saat keadaan darurat untuk mengeluarkan ramuannya. Mereka tidak pernah menerima uang tunai dariku, tetapi mereka dengan senang hati menerima hadiah seperti itu…meskipun mereka akan bilang hadiahku terlalu berharga untuk digunakan, dan mereka berencana untuk menyimpannya sebagai pusaka.

Gunakan saja! Percuma saja kalau kamu mati dan membiarkannya terbuang sia-sia! Aku yakin kamu tipe yang suka menimbun elixir tanpa pernah menggunakannya!

Untuk pencapaian yang lebih rendah, aku memberi mereka camilan atau minuman keras dari Bumi. Aku telah menciptakannya kembali sebagai ramuan dan membuatnya di kapal induk Kyoko, atau memasaknya sendiri dengan bahan-bahan lokal. Dulu, Reiko dan Kyoko memang lebih buruk dalam memasak daripada aku, tetapi sekarang mereka sudah melampauiku. Kata mereka, itu karena mereka telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai ibu rumah tangga…

Brengsek…

Pokoknya yang penting sekarang adalah laporannya.

“Permintaan itu dikirim oleh Earl Vorrel,” kata pemimpin itu.

“Hm? Tunggu, aku pernah dengar nama itu sebelumnya…” kataku.

“Bangsawanlah yang mengajukan permintaan tanduk unicorn,” timpal Reiko.

“Ah…”

Kalau dipikir-pikir, kami sudah mengadakan rapat untuk menentukan pekerjaan sulit mana yang akan diambil. Namanya muncul sebagai bangsawan terhormat yang tidak akan pernah lalai membayar.

“Dia tampak seperti bangsawan biasa tanpa tanda-tanda bahaya apa pun…tapi dia sudah mengincar kita dua kali; pertama dengan tanduk unicorn, dan sekarang dengan Air Mata Dewi…” kataku.

“Tidak, kamilah yang memilih untuk menerima permintaan tanduk unicorn yang dia ajukan. Kurasa dia tidak sengaja menargetkan kami,” jawab Reiko.

“Oh…”

Dia benar. Satu-satunya alasan kami menerimanya adalah karena kebetulan kami punya tanduk. Mustahil kami berburu unicorn kalau tidak tahu di mana mereka berada. Kami mendapatkannya saat tur pengumpulan materi KKR di benua lain dengan pesawat ulang-alik Kyoko. Perjalanan itu cukup mempererat hubungan kami.

“Soal situasi Earl Vorrel…” lanjut pemimpin itu, mengabaikan obrolanku dengan Reiko, mungkin karena jawabannya ada di laporan. “Putrinya mengidap penyakit langka. Dia sudah bersusah payah menyewa dokter dan apoteker, serta mengumpulkan berbagai macam herbal dan obat-obatan. Obat Panjang Umur pun tak berpengaruh. Tanduk unicorn, yang dibeli dengan harga mahal, juga tak berpengaruh. Sebagai upaya terakhir, dia menawarkan hadiah besar untuk Air Mata Dewi. Entah bagaimana, dia berhasil mendapatkannya… tetapi ketika diberikan kepada putrinya, air mata itu menyebabkan diare yang tak kunjung sembuh, yang memperburuk kondisinya secara drastis. Penjual Air Mata palsu itu tertangkap dan dikurung di ruang bawah tanah mansion. Jika putrinya tidak selamat, para penipu itu tak akan mati dengan tenang…”

“G…” kataku serak.

“Hah?”

“GYAAAAAAAH!!! Reiko, serangan darurat! Kyoko, kau yang jaga! Bawa aku ke rumah earl itu sekarang! Cepat, ayo pergi!”

Pemimpin Mata Dewi segera memahami situasi dan berlari, diikuti oleh aku dan Reiko. Kami membutuhkan sihir Reiko untuk menerobos masuk ke rumah bangsawan tanpa pemberitahuan, bukan kekuatan ramuanku.

“Hah? Tunggu, apa yang terjadi?”

 

Kyoko tampak tidak mengerti tetapi mengerti bahwa dia sedang melakukan tugas rumah, jadi tidak ada masalah di sana.

Falsetto mengikutiku sebagai pengawal, tanpa diminta, yang memang sudah diduga.

Seorang gadis sekarat karenaku; aku tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan!

“Reiko, aku mengandalkanmu!”

“Oke! Sihir peningkat tubuh, segera hadir! Bersiaplah untuk nyeri otot besok!”

“Itu bukan apa-apa… Kalau itu berarti menyelamatkan seorang gadis kecil yang lucu, bahkan nyeri otot atau kantor kepala sekolah pun tidak akan membuat kita takut! Karena kita…”

“KKR!” kata kami serempak.

Tak heran jika tanduk unicorn itu tak efektif. Khasiatnya yang konon bisa menyembuhkan segalanya ternyata hanya legenda—plasebo belaka. Reiko baru saja mengirimkan barang sesuai permintaan, menawarkan tanduk unicorn asli. Jadi, kami tidak bertanggung jawab atas hal itu… Tapi Air Mata Dewi: Edisi Efek Terbatas? Sungguh bencana! Diare parah pada pasien yang lemah karena penyakit bisa berakibat fatal. Dan yang meminumnya adalah seorang gadis tak berdosa… Bahkan kekuatan Air Mata Dewi yang maha dahsyat tak mampu menghidupkan kembali orang mati.

Cepat, cepat, cepat, cepat!!!

Aku berasumsi ada bangsawan kaya yang menginginkan ramuan itu demi pengaruh—mengklaim mereka disukai Dewi, menawarkannya kepada raja, atau menyelidiki identitasku melalui pengirimnya. Dan benar saja, para penipu itu telah mengirim orang untuk mengikutiku. Rupanya, itu bukan bagian dari permintaan, melainkan rencana mereka sendiri.

Mengapa mereka tidak menyebarkan saja rumor tentang penyakit parah yang dideritanya?!

Seorang bangsawan kaya bisa melakukannya dengan mudah! Bahkan para penipu itu telah menyebarkan informasi palsu dengan cukup baik hingga menarik perhatian Mata Dewi… Kalau dipikir-pikir, mungkin akan gawat jika tersiar kabar bahwa putri seorang bangsawan terbaring di tempat tidur karena penyakit serius. Jika orang-orang mengira dia sedang sekarat, rumor tentang kambuhnya penyakit atau tidak sembuh total dapat merusak “nilai jualnya” sebagai pengantin bangsawan, yang akan menjadi pukulan telak bagi prospek pernikahannya… kecuali jika dia disembuhkan oleh mukjizat ilahi. Itu menjelaskan mengapa mereka ingin menyembunyikan penyakitnya, tetapi juga mengapa mereka sangat membutuhkan Air Mata untuknya.

Kurasa para bangsawan punya masalahnya sendiri…

Berkat sihir peningkatan tubuh Reiko, aku pun bisa berlari secepat mungkin tanpa lelah. Tapi aku takut rasa sakitnya akan datang besok…

Stamina Falsetto memang sudah bisa ditebak, tapi aku terkesan dengan pemimpin Mata Dewi yang mampu mengimbangi tanpa sihir. Dia terus melirik ke belakang untuk memastikan kami tetap bertahan, tapi tampak terkejut ketika menyadari kami tidak terpengaruh. Tetap saja, kami adalah rombongan Dewi. Dia tampak pasrah dan berlari dengan kecepatan penuh tanpa memeriksa lagi. Semoga saja, itu tidak membuat keyakinannya semakin kuat… Aku sudah agak muak dengan pengabdiannya yang berlebihan.

Lalu, aku tersadar. Aku bisa saja menggunakan ramuan stamina, bukan ramuan Reiko. Atau begitulah yang kupikirkan, tapi ramuan juga tidak mencegah nyeri otot. Aku bisa membuat ramuan yang menghilangkan rasa nyeri, tapi mengatur ulang tubuh akan menghilangkan manfaat olahraga, yang akan sia-sia setelah berusaha sekuat tenaga. Ramuan pertumbuhan otot permanen? Tidak mungkin, itu terlarang. Ramuan sementara untuk mengubah penampilan dan kemampuan boleh saja, tapi buff permanen itu curang. Ramuan kecantikan, ramuan pembesar payudara, ramuan yang membuatmu makan apa pun tanpa menjadi gemuk… Kalau aku membuat yang seperti itu, rasanya seperti menyerah saja.

Aku tidak akan pernah melakukannya! Huff, huff…

Tentu saja, aku bisa membuat ramuan penghilang rasa sakit, tapi aku tidak berencana untuk menghindari nyeri otot yang akan datang. Sehari penuh rasa sakit adalah hukuman yang kubuat sendiri karena telah menyakiti seorang gadis tak berdosa dan memperburuk kondisinya. Itu adalah dosa yang tak terampuni.

“Kita hampir sampai!” teriak pemimpin itu.

Aku mengangguk. Rupanya, kami sudah sampai di mansion sementara aku asyik memikirkan hal-hal remeh. Lagipula, dia tidak bisa melihatku, karena dia tidak menoleh saat mengatakannya.

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan kepada penjaga gerbang atau pelayan! Mereka akan curiga pada orang asing setelah ditipu, dan Earl mungkin tidak akan meninggalkan putrinya. Kita mungkin sudah mengadakan pertemuan sebelum kekacauan ini, tapi sekarang bukan saat yang tepat. Jadi…” kataku, lalu…

“Kita masuk!” Reiko dan aku mengakhirinya serempak. Kami tidak menghabiskan waktu bertahun-tahun bersama dengan sia-sia.

Aku berpikir untuk segera mengirim pemimpin itu kembali begitu kami sampai di rumah besar itu, karena mereka mungkin akan menurunkan kewaspadaannya kalau hanya kami para wanita yang berkunjung.

“Aku tahu tata letak rumah besar ini. Aku akan mengantarmu ke kamar putri,” kata pemimpin itu, mendahuluiku.

Saya kira seorang pengikut yang taat tidak akan mau melewatkan kesempatan melihat keajaiban Sang Dewi secara langsung…

“Itu dia,” katanya sambil menunjuk.

Di depan, kami melihat… yah, sebuah rumah bangsawan biasa. Yah, itu “biasa” menurut standar bangsawan—dan sebuah perkebunan raksasa yang super mewah menurut standar Jepang modern. Jelas tidak ada penjaga gerbang yang berdiri di pintu masuk. Itu bukan istana kerajaan, jadi mereka tidak akan menyia-nyiakan gaji untuk itu. Tidak diragukan lagi para penjaga ada di dalam, beristirahat jika dibutuhkan.

Rintangan pertama adalah pintu depan. Pasti ada pelayan di dalam, yang akan waspada jika kami membuka pintu meskipun kami tidak terlihat. Jadi…

“Reiko, sihir tembus pandang!” teriakku.

“Roger that!” jawabnya.

Saya instruksikan semua orang untuk tetap diam, lalu menyiapkan sapu tangan yang telah dicampur dengan ramuan yang dapat menyebabkan pingsan selama sepuluh menit tanpa efek samping.

Aku mengetuk pintu dengan cara lama. Seorang pelayan membukanya, terkejut karena tidak menemukan siapa pun di sana, lalu mengintip ke sekeliling. Aku mengendap-endap di belakang mereka, menekan sapu tangan ke mulut dan hidung mereka. Suara falsetto menangkap suara pelayan yang ambruk itu, menarik mereka ke tanah, menjauh dari pintu.

Itu baik sekali darinya… Oh, tunggu, dia hanya memastikan kita tak membuat keributan.

Dia mengutamakan efisiensi sekarang karena kita sedang menjalankan misi… Itulah Falsetto untukmu.

Reiko menahan pintu agar tetap terbuka, lalu menutupnya pelan-pelan setelah kami semua masuk. Pasti akan ada yang menyadarinya, tapi kami harus segera selesai sebelum itu.

Mengikuti pemimpinnya, kami menuju ke kamar perempuan di lantai dua. Berkat kemampuan kami yang tak terlihat, kami berhasil menyelinap ke sana tanpa insiden.

“Pasti ada seseorang di sana, kan?” bisikku.

“Ya…” bisik Reiko.

Tidak ada orang tua yang akan meninggalkan anak perempuannya yang sakit kritis sendirian.

Jadi, kami langsung membuka pintu tanpa mengetuk dan masuk.

“Apa…?” kami mendengar seseorang berkata. Pintu terbuka, tetapi tidak ada siapa-siapa di sana. Wajar saja jika kami bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Di dalamnya ada seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun di tempat tidur; orang tuanya mengawasinya di kursi sederhana; seorang anak laki-laki berusia lima belas atau enam belas tahun dan seorang anak perempuan berusia tujuh atau delapan tahun, yang kuduga adalah saudara kandung; dan seorang dokter. Rupanya, ayahnya yang berbicara. Mata semua orang juga tertuju ke pintu dan melihat tidak ada seorang pun yang muncul. Kemudian, pintu itu tertutup sendiri; tanpa suara, tidak wajar, perlahan…

“Rombongan malaikat, muncullah!” teriakku, dan tiba-tiba kami muncul entah dari mana.

“Aaaaaaaaah!!!” teriak semua orang kecuali gadis yang terbaring di tempat tidur.

Ya, itu reaksi yang wajar. Nah, kami harus meyakinkan mereka bahwa kami bukan perampok sebelum para penjaga menyerbu masuk.

“Kami rombongan Malaikat! Kami datang untuk menyelamatkan gadis yang terancam oleh Air Mata Dewi palsu. Suruh dia minum ini!” kataku sambil menyodorkan ramuan itu.

Aku sudah memutuskan lebih baik mengambil alih daripada menjelaskan diri dengan halus. Tidak ada waktu untuk berlama-lama. Biasanya mereka akan waspada setelah ditipu, tetapi tidak ada ruang untuk ragu setelah kedatangan yang dramatis itu. Lagipula, tidak ada alasan bagi kami untuk mengambil risiko seperti itu dengan datang ke sini hanya untuk meracuni seorang gadis yang sudah sekarat. Siapa pun akan sampai pada kesimpulan logis itu, tetapi aku tidak yakin apakah mereka mampu berpikir logis saat ini.

Mungkin dia tidak mempertimbangkan kalau aku bisa jadi pencuri atau pembunuh, atau bagaimana tindakannya bisa dianggap tidak sopan terhadap Malaikat, tapi sang earl menyambar ramuan itu dari tanganku, menopang putrinya, dan menuangkannya ke dalam mulut putrinya dengan tangan gemetar, perlahan dan hati-hati agar tidak menumpahkan setetes pun.

“Ayah…?” bisik gadis itu.

Pipinya kembali merona, ekspresinya kosong dan tenang, bebas dari rasa sakit atau tekanan. Ia telah sembuh; semua orang di ruangan itu tahu itu.

“Ah… Ahh… AAAAAAH!”

“Waaaaaah!”

Tangisan sang earl bergema di telinga keluarganya.

Gadis itu menatap dari tempat tidur, bingung, sementara dokter itu berdiri tertegun.

“Tuanku, ada apa?!” teriak para penjaga dan pelayan sambil menyerbu masuk ke ruangan. Melihat kami, para penjaga langsung menghunus pedang mereka. “Bajingan!”

“Berhenti! Sarungkan pedang kalian dan mundur, dasar bodoh!”

Earl menghentikan mereka sebelum mereka menyerang, dan itu bagus. Para penjaga tidak perlu terluka…

“Maafkan kami atas kekasaran kami! Dan terima kasih telah menyelamatkan putriku…” kata sang earl sambil berlutut penuh syukur. Yang lainnya bersujud di belakangnya, sementara para penjaga yang menghunus pedang gemetar. Wajah mereka mungkin pucat, meskipun aku tak bisa melihatnya karena kepala mereka tertunduk.

“Tidak perlu khawatir. Tidak masalah kalau kami datang dengan sopan, tapi kami malah mengganggu, pada dasarnya memaksa masuk. Itu salah kami,” kataku. “Para penjaga sudah menjalankan tugasnya. Mereka pantas dipuji, bukan disalahkan. Kami sedang terburu-buru dan tidak punya waktu luang, tapi tetap saja…”

Saya harus melindungi para penjaga, karena kamilah yang salah.

“Kata-kata yang sangat baik… Semua demi putri kita…” kata sang earl.

Ya, memang benar, tapi aku telah melakukan kesalahan besar, jadi membuat mereka merendahkan diri akan terasa buruk.

“Kondisinya memburuk karena Air Mata Dewi…” kataku meminta maaf.

“Bukan, itu gara-gara para penjahat yang menjual Air Mata palsu itu padaku. Kau sama sekali tidak bersalah!”

Ah…

Kalau begini terus, para penipu itu pasti akan disiksa sampai mati. Itu agak keterlaluan, mengingat mereka tidak bermaksud mencelakai orang lain atau semacamnya. Kalau saja kami tidak ketahuan, Air Mata yang biasa kuberikan kepada mereka pasti sudah sampai ke gadis yang sakit itu, membuat keluarga Earl senang, para penipu kaya raya, dan aku puas menyelamatkan seorang gadis tanpa kehilangan apa pun. Kemenangan untuk semua… Ya, tentu!

Meski begitu, saya pikir saya harus menyampaikan sesuatu untuk mereka.

“Mereka…tidak sepenuhnya palsu,” kataku.

“Apa… Apaaa?!”

Sang earl, istrinya, bahkan anak-anak, dokter, dan pengawalnya tersentak kaget.

“Itu adalah Air Mata Dewi asli yang mereka dapatkan melalui tipu daya. Tentu saja, aku tahu kebohongan mereka, jadi aku berulang kali mendesak mereka untuk segera menggunakannya, dan membuatnya agar tidak efektif setelah beberapa waktu untuk mencegah penjualan kembali atau diteruskan ke bos kriminal. Tentu saja, mereka tidak memberikannya kepada anak yang berpura-pura sakit, melainkan menjualnya kepadamu. Jadi, awalnya itu adalah Air Mata Dewi asli, dan mereka percaya itu asli. Terlepas dari metode dan hasilnya, bisa dibilang mereka jujur ​​dalam memberikan Air Mata Dewi asli untuk menyelamatkan putrimu.”

Earl tampak bimbang. Satu dorongan lagi…

“Lord Earl, jika Air Mata mereka memang standar dan menyembuhkan putri Anda, hanya untuk kemudian Anda tahu mereka menipu saya untuk mendapatkannya, apakah Anda akan berterima kasih kepada mereka? Dan saya yakin Anda tahu Air Mata Dewi tidak dimaksudkan untuk dijual atau diperdagangkan. Mengapa mengajukan permintaan dengan imbalan yang besar?” tanya saya.

“Ugh…”

Sekarang sang earl tampak kesakitan. Ya, pasti sulit menjawabnya. Dia mungkin akan berterima kasih dan membayar imbalannya. Mereka telah memenuhi persyaratan permintaan, dan metode pengadaan barang yang diminta bergantung pada pengirimnya, bukan dia. Lagipula, permintaan itu secara diam-diam memungkinkan pelanggaran aturan. Dan karena sang earl adalah tipe orang yang menghormati kontrak, bahkan dengan rakyat jelata, dia mungkin akan sangat berterima kasih kepada mereka yang mempertaruhkan murka Malaikat untuk memenuhi permintaannya. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu kepada kami sekarang… Lagipula, itu tidak penting. Itu semua hanya hipotesis, jadi tidak ada hubungannya dengan kenyataan ini.

“Lady Angel, soal hadiahnya…” sela istri sang earl, melihat suaminya berjuang.

Bagus, secara halus mendukung suaminya… Sungguh istri teladan.

“Tidak perlu,” kataku.

Ini bukan tindakan amal; aku hanya membersihkan kekacauan yang kubuat. Aku tidak akan menerima imbalan apa pun untuk itu. Bukan berarti aku biasanya mengambil banyak—terkadang hanya lobak daikon atau bawang bombai jika itu keluarga miskin, atau aku bahkan meninggalkan beberapa koin perak sebagai gantinya. Lagipula, sang earl telah membayar mahal untuk tanduk unicorn yang tak berguna, jadi aku tidak ingin membuatnya terpuruk dengan mengambil lebih banyak uang darinya. Dia sudah menghabiskan banyak uang untuk penyakit putrinya.

“Baiklah, saatnya mundur!”

“Sudah saatnya aku melepas penyamaranku…”

Kami berjalan pelan-pelan dalam perjalanan pulang, memikirkan nyeri otot yang akan datang besok. Kami hampir sampai, jadi aku harus melepas penyamaranku. Aku ragu ada orang di luar selarut ini, tapi aku tidak mau ambil risiko tetangga melihatku dalam mode Malaikat.

“Mode Malaikat” adalah Santa Edith yang disamarkan dengan topeng. Akhirnya, aku memberi tahu beberapa elit terpilih bahwa Edith adalah Malaikat, tetapi untuk saat ini, koneksi itu dirahasiakan. Kalau tidak, aku akan diserbu oleh segala macam pengunjung yang tidak diinginkan, dan rumah yang kami sewa di ibu kota tidak akan aman lagi. Di rumah, kami berkeliaran sebagai Kaoru, Reiko, dan Kyoko tanpa penyamaran apa pun. Kami bisa berganti ke persona kami begitu seorang tamu muncul, dan kami bertemu dengan Mata Dewi tanpa penyamaran. Tidak ada gunanya menyembunyikan identitas kami dari mereka saat ini.

Bagaimana pun, sudah waktunya melepas topengku…

Suara mendesing!

“Hah…?”

Tanganku tidak menyentuh apa pun, kecuali udara kosong.

Kesunyian.

“Aku… tidak memakai topeng… Dan aku masih Kaoru…” gumamku.

“Oh…”

“Dan Reiko dan Falsetto… Kalian berdua juga berwajah polos…”

“Oh…”

Kita telah mengacaukannya.

“Kaoru…”

“Nyonya Kaoru…”

“Hei, kalian juga nggak sadar! Ini bukan cuma salahku!”

Yup… Dalam kepanikan kami, aku benar-benar lupa untuk menjadi Edith atau memakai topeng. Maksudku, kelompok itu hanya KKR, Falsetto, dan pemimpin Mata Dewi. Semua orang sudah tahu apa yang terjadi, jadi tidak perlu menyamar. Lagipula, akan aneh menghabiskan kehidupan sehari-hari kami dengan wajah yang berbeda-beda saat kami tinggal bersama. Jika seorang tamu muncul, gelang penyamaran optik kami langsung berfungsi, dan ramuan untuk mengubah rambut, mata, dan kulit kami dapat ditarik keluar dari Kotak Barang dalam hitungan detik. Aku juga telah memberi Reiko dan Kyoko banyak ramuan transformasi dan pembalikan, tentu saja. Tapi kali ini, Reiko yang tanpa topeng dan Falsetto, yang seharusnya menjadi pengawal Edith, telah bergabung denganku, Kaoru. Falsetto tidak memakai penyamaran, tetapi Reiko adalah “Reiko,” bukan “Can the hunter!”

Ini buruk. Sangat buruk. Falsetto, yang dikontrak untuk menjaga Edith, sedang menemani yang lain. Malaikat itu seharusnya berbeda dari Edith, dengan rambut yang berbeda.

Hmm…

Nah, Falsetto sudah bersama dua orang lain, bukan Edith atau Can, jadi Edith dan Can kemungkinan besar akan dianggap tidak terlibat dalam insiden ini. Mungkin itu bukan masalah besar?

Bagi para petinggi guild, yang mungkin tahu Falsetto adalah seorang Einherjar, akan terlihat seperti dia mencari nafkah dengan menjadi pengawal, lalu bergegas ke sisi Malaikat kapan pun dibutuhkan. Tak seorang pun di dunia tanpa sihir ini akan mengira kita bisa mengubah penampilan kita selain rambut atau mata kita…

Yup, ini bukan masalah!

Kami belum bertemu siapa pun di jalanan malam, dan fotografi belum ada di dunia ini. Keluarga Earl tidak tahu wajah Edith, dan kami baru akan mengungkapkan identitasnya sebagai Malaikat nanti. Lagipula, ruangan-ruangan di sana tidak terang benderang seperti di Jepang modern; lilin atau lampu minyak redup menghasilkan bayangan, yang mengaburkan wajah.

Tidak perlu panik dulu. Tenang saja, tenang saja…

Ini hanya kecelakaan kecil yang terjadi sekali. Semoga saja, informasi ini hanya akan diketahui oleh keluarga Earl. Teater Malaikat memang seharusnya tetap dirahasiakan. Rencanaku akan sia-sia jika semua orang diam saja , jadi aku akan membuat pengecualian untuk sekutu tepercaya jika diminta. Tapi kali ini, pihak-pihak yang terlibat adalah penipu yang telah mengelabui Malaikat dan Earl yang menawarkan hadiah besar untuk Air Mata Dewi, meskipun tahu itu bukan sesuatu yang bisa diperjualbelikan. Keduanya tidak akan bersemangat untuk memberi tahu dunia tentang apa yang telah terjadi.

Ya, aku punya firasat ini akan berhasil…

“Pokoknya, ayo kita pulang, merenung, dan pikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Ketua, kau juga ikut.”

Biasanya kami berpisah dengan pemimpin Mata di sini, tetapi lebih baik membahas kelalaian dan risiko dengan keahlian intelijennya. Dia pasti sangat senang bergabung dengan lingkaran dalam trio dewi. Saya hampir bisa melihat ekornya bergoyang-goyang…

“Jadi, menurutku risikonya tidak terlalu besar dari kesalahan ini… Bagaimana menurut kalian semua?” tanyaku setelah membagikan penilaian risikoku.

Yang lain terdiam. Apakah mereka sedang berpikir keras, atau terdiam melihat kekhilafanku…?

Ada lima orang yang hadir: Trio KKR, Falsetto, dan ketua tim Mata Dewi. Kami bisa berbicara terbuka dengan mereka, jadi saya berharap mereka akan terus terang, tapi…

Mereka semua berbicara sekaligus.

“Kamu terlalu meremehkan hal ini…”

“Menafsirkan situasi sesuai keinginan Anda adalah kesalahan terbesar yang dapat Anda lakukan…”

“Kamu terlalu naif…”

“Ini benar-benar kacau…”

Kalian terlalu blak-blakan!

“Yah, apa yang sudah terjadi ya sudahlah,” kata Reiko. “Kita harus memantau informasi apa pun yang bocor dan menghancurkan apa pun yang buruk bagi kita atau menimpanya dengan rumor kita sendiri…”

Pemimpin Mata itu berseri-seri gembira. Lagipula, itu memang keahliannya. Ini adalah kesempatan untuk menggunakan keahlian yang telah ia asah demi membantu dewinya; mungkin ini kebahagiaan sejati baginya. Aku hampir bisa melihat ekornya bergoyang-goyang lagi. Kalau saja dia anjing, dia mungkin akan bermain-main dengan gembira…

“Bisakah kita mengandalkan Mata, Telinga, dan Mulut?” tanyaku.

“Jangan tanya apakah kami bisa… Perintahkan kami!” kata pemimpin itu.

Aku sudah menduga dia akan mengatakan itu…

“Baiklah kalau begitu, Kaoru memerintahkanmu: Lacak aliran informasi dan ubahlah untuk keuntungan kita!”

“Baik, Nona Kaoru! Kami menerima mandat suci Anda, mempertaruhkan nyawa kami!”

“Tidak ada jaminan nyawa. Kalau tidak berhasil, kita lanjutkan saja. Kita bisa pindah ke ujung utara atau selatan benua, atau bahkan ke benua lain.”

Kyoko sudah menemukan peradaban serupa saat menjelajahi benua lain sebelum bergabung dengan kami. Kalau dipikir-pikir, Celes juga pernah menyebutkan hal serupa. Kami tidak perlu khawatir tentang kendala bahasa, jadi kami bisa pergi ke mana pun kami mau. Untuk anak-anak, kami bisa memberi mereka ramuan versi bahasa manusia yang kuberikan kepada Mariel. Lagipula, kapal induk Kyoko kemungkinan besar punya perangkat untuk belajar sambil tidur.

Tiba-tiba, aku melihat pemimpin Mata itu menatapku seolah berkata dia tidak pernah mengizinkannya. Pindah ke benua lain akan memisahkan Mata Dewi dari kita, jadi mereka akan berjuang mati-matian untuk menghentikannya. Kekaisaran mungkin akan mengejar kita dengan kapal-kapal perang canggih mereka…

“Apa maksudnya mata, telinga, dan mulut?” tanya Kyoko.

Oh, dia tidak tahu…

Dia tahu Mata Dewi melakukan pekerjaan intelijen, tapi tidak familiar dengan istilah mereka. Kuputuskan untuk menjelaskannya nanti. Untuk saat ini, kami akan mengamati dan menunggu, berdoa agar kekacauan ini tidak menyebar.

“Malaikat—pendeta wanita bebas…menghubungi keluarga Earl Vorrel untuk menyampaikan permintaan Air Mata mereka?!” sang raja tersentak mendengar laporan kanselir.

“Ya… tapi alih-alih menjatuhkan hukuman ilahi, dia malah menyelamatkan putri mereka yang sakit parah dan bahkan memohon keringanan hukuman bagi para penipu yang mereka tangkap,” lanjut kanselir. “Mereka tidak akan dibebaskan, tapi sepertinya sang earl akan membebaskan mereka dengan ringan, dengan beberapa hari kurungan dan seratus cambukan sebagai hukuman. Mereka tidak akan dihukum oleh serikat, karena mereka telah mengirimkan Air Mata asli sesuai permintaan. Fakta bahwa mereka menipu untuk mendapatkan Air Mata Dewi adalah masalah terpisah, tetapi mereka tidak langsung mendekati pendeta wanita itu, hanya melebih-lebihkan kondisi seorang anak di depan umum. Mereka bisa berargumen bahwa dia pergi dan meninggalkan ramuan itu sendirian. Mereka tidak mencuri, mengancam, atau menggunakan kekerasan, dan kasus ini adalah urusan serikat. Para penjaga tidak akan bertindak kecuali korban mengajukan pengaduan. Oleh karena itu, kasus ini ditutup. Artinya…”

“Pendeta wanita itu tidak marah, dan telah membimbing segala sesuatunya ke arah hasil terbaik?” tanya sang raja.

“Memang. Dia telah menjalankan tugasnya sebagai Malaikat dengan sangat baik dan sepertinya puas dan bersemangat.”

“Hm. Bagus, bagus, bagus, bagus! Putri sang earl terselamatkan, dan semua yang berakhir baik pasti baik! Brilian, sungguh brilian!” tepuk tangan sang raja, gembira.

“Akan tetapi, satu kekhawatiran tetap ada…” tambah kanselir.

“Hm? Apa?” tanya raja enteng, menganggap itu masalah kecil.

Semua pria kami yang mengawasi dan melacaknya sepakat: ada kemungkinan besar ada lebih dari satu Malaikat, atau dia bisa mengubah penampilannya sesuka hati. Jadi, laporan tentang tindakan pendeta wanita ini secara teknis adalah laporan tentang tindakan seorang gadis yang meninggalkan kediamannya, kemungkinan besar wujud lain dari pendeta wanita tersebut.

“Apaaa?!”

Mereka sudah mengetahui kebenarannya.

Kedua wanita yang pergi bersama gadis Einherjar bukanlah pendeta wanita atau pengawal pemburu lainnya, dan berbeda dari Malaikat yang dikabarkan telah memberikan Air Mata Dewi, ramuan legendaris, kepada rakyat jelata yang menderita…namun tindakan mereka sangat cocok dengan Malaikat itu. Entah dia berubah wujud, atau beberapa orang berbagi peran yang sama. Seperti kata pepatah: Malaikat bukanlah satu orang tertentu. Semua yang melakukan perbuatan Malaikat adalah Malaikat!

Itu adalah baris dari Analects of Lady Kaoru, yang diterbitkan oleh Ordo Dewi Kaoru, yang didirikan oleh kelompok Emile.

“Hmm… Tapi kalau dia berubah wujud, kenapa dia berperan sebagai Malaikat sebagai orang lain?” tanya sang raja.

Itu pertanyaan yang wajar. Kanselir memiringkan kepalanya dan berkata, “Mungkin dia tidak sengaja menggunakan formulir yang salah…?”

Raja mendengus. “Mustahil!”

“Memang, itu tidak mungkin…”

Di dunia ini, wig, perona mata, lipstik, dan bantalan pipi adalah sebatas penyamaran yang tersedia. Hanya naga kuno yang menggunakan sihir sungguhan, dan tidak ada cara ilmiah untuk menyamar. Kaoru berasumsi perubahan penampilan visual tidak akan dianggap sebagai penyamaran, tetapi bagi mereka yang percaya—atau mengenal—dewi, tidak sulit untuk percaya bahwa Malaikat dapat mengubah penampilannya dengan mudah. ​​Seharusnya ini sudah jelas, tetapi entah mengapa Kaoru tidak menyadarinya.

“Masalah yang lebih besar adalah pria yang bersama mereka,” lanjut kanselir. “Dia meninggalkan rumah mereka dan membawa mereka ke rumah bangsawan. Lagipula, dia pernah mengunjungi kediamannya sebelumnya. Investigasi kami mengungkapkan bahwa dia adalah manajer cabang sebuah toko obat dari Balmore, yang dibuka di sini…”

“Apa?! Toko obat terbesar di Kerajaan Balmore pasti…”

“Ya. Kemungkinan besar cabang yang dikelola oleh Anak-anak Nagase, sumber pendapatan Ordo Dewi Kaoru. Cabangnya dibuka tepat setelah pendeta wanita itu tiba di ibu kota.”

“Hmm… Semua ini tidak mungkin kebetulan…”

“Memang. Kemungkinan besar itu upaya untuk memikat Malaikat baru ke markas mereka di Balmore. Anak-anak Nagase dan keturunan mereka pernah dibesarkan dan tinggal bersama Malaikat sebelumnya. Jika mereka memberi tahu pendeta wanita itu, tetua mereka di Balmore bisa menceritakan kisah-kisah tentang Malaikat terakhir…”

“Dia mungkin hanya ingin mengunjungi mereka… Ini buruk. Sangat buruk!” sang raja panik. Malaikat itu berbahaya, tetapi bisa sangat bermanfaat bagi kita jika kita menjaga hubungan baik dengannya. Posisinya menunjukkan bahwa ia tidak akan memihak satu negara secara membabi buta, tetapi meskipun demikian, Malaikat sebelumnya tidak menoleransi serangan yang tidak adil terhadap negara tuan rumahnya, menyembuhkan para bangsawan yang terluka, dan bermurah hati kepada orang-orang di sekitarnya… Namun, ia juga dikatakan tanpa ampun kepada mereka yang dianggapnya musuh. Itu bukan masalah; meskipun terkadang kejam, ia memiliki belas kasih manusia. Ia hanya menghukum pelaku kejahatan yang pantas diadili. Masalah sebenarnya adalah bagaimana reaksi Dewi Celestine ketika anak kesayangannya diserang… Kita tidak tahu seberapa besar ia akan menoleransi sebelum bertindak—bahaya yang mengancam jiwa, cedera serius, goresan, atau bahkan hinaan verbal yang menyakiti perasaannya… Jika orang-orang bodoh yang tidak menyadari risiko ini membuatnya marah, mereka bukan satu-satunya yang akan berada dalam bahaya; semua kehidupan di seluruh benua ini bisa lenyap. Tidak akan menjadi masalah jika itu terjadi di benua lain, tetapi kita harus mencegahnya di sini! Kita tidak bisa membiarkan kebodohan orang-orang bodoh yang tidak ada hubungannya dengan kita menghancurkan kita. Bangsa kita! Lebih baik dia tetap di sini, dengan senang hati menjalankan tugas Malaikatnya tanpa mempedulikan dunia! Sekalipun biayanya mahal, membuat kita sakit maag, dan memperpendek umur kita, itu hanya harga kecil yang harus dibayar!

“Memang benar, Noblesse oblige…” kanselir itu mengangguk.

Seperti raja, dia adalah sosok baik yang mengerti arti tugas.

Peristiwa di rumah tangga Earl Vorrel menyebar seperti api, tentu saja.

Para bidah telah merencanakan untuk menipu Malaikat, namun ia berhasil menembus rencana mereka dan menjatuhkan hukuman ilahi. Namun, Malaikat, santo yang selalu baik hati, telah menyelamatkan putri sang earl dan menunjukkan belas kasihan bahkan kepada para penjahat. Di dunia yang haus akan hiburan dan penuh dengan orang-orang saleh, kisah seperti itu mustahil untuk tetap terpendam.

Terjadi keheningan panjang yang canggung.

“Ada alasan untuk semua kegagalan ini?” tanya Kyoko.

“Tidak ada…” Reiko dan aku menundukkan kepala.

 

Yah, Kyoko memarahi Reiko dan aku itu kejadian yang cukup langka. Biasanya, Reiko-lah yang langsung memarahi kami, sementara aku dan Kyoko yang menerima…eh, dimarahi. Aku dan Reiko sama-sama mengacau kali ini, sementara Kyoko dikesampingkan, jadi pembalikan itu bisa dimaklumi. Ditinggalkan sebelum memahami situasinya mungkin yang paling membuatnya kesal, tapi kami tidak punya pilihan. Menjelaskan semuanya akan membuang waktu berharga, padahal detik-detik yang terbuang saja bisa membahayakan nyawa seorang gadis. Sekalipun ada kemungkinan satu persen dia akan meninggal, itu adalah risiko yang tak ingin kuambil. Namun, aku tidak menyesali keputusanku; bahkan jika aku berada di situasi yang sama lagi, aku tak akan melakukan hal yang berbeda.

Meminta maaf kepada Kyoko adalah urusan lain. Kami telah berbuat salah padanya, jadi aku harus meminta maaf. Itu sudah jelas. Melupakan penyamaran kami memang tidak fatal, tapi itu kesalahan besar dan ceroboh. Pantas saja Kyoko marah… Tapi omelannya akan segera mereda. Dia tidak terbiasa marah seperti ini, jadi dia akan segera mereda dan tenang. Kemarahannya yang biasa kini lebih dingin… sambil tersenyum tenang.

“Saya mengerti kalau tidak ada waktu, jadi saya tidak begitu marah karena dibiarkan tanpa penjelasan,” katanya.

Itu bohong. Yah, mungkin dia memang mengerti, tapi memahami sesuatu dan merasa kesal karenanya adalah dua hal yang berbeda. Tapi karena Kyoko bilang dia tidak marah, Reiko dan aku jelas tidak akan berdebat. Kami bukan orang bodoh.

“Tapi akhir-akhir ini aku sering dikucilkan, bukan?” Kyoko menambahkan.

Reiko dan aku tidak mengatakan apa pun.

“Soal Trader Shop sih oke-oke saja, aku paham. Tidak seperti Can dan Edith yang kerja sendiri, aku harus mengurus karyawan, mitra bisnis, dan stok, jadi waktuku bersama kalian berdua jadi lebih sedikit… tapi apa kau tidak merasa terlalu banyak rahasia yang kau simpan dariku?” tanyanya. “Ini juga terjadi di kehidupan kita sebelumnya… kan?”

“Kami sangat menyesal!” kata kami serempak.

Ya, Reiko dan aku tahu itu benar. Kami tidak bermaksud jahat. Hanya saja kami ingin melindungi orang-orang…termasuk kami, dari bahaya. Sungguh!

Kami meminta maaf dengan tulus, dan Kyoko mengalah. Ia tampak mengakui perannya dalam semua ini, dan meskipun agak kesal dengan kehebohan kami, ia menyarungkan pedangnya, begitulah. Sebagai balasannya, ia membuat kami bersumpah untuk tidak lagi menyembunyikan rahasia atau sengaja menunda pembagian informasi.

Kami tidak punya pilihan. Aku berdoa untuk banyak orang di dunia ini yang akan bertemu Kyoko ke depannya…

“Karena kita berada dalam kekacauan ini, kita harus mempercepat rencana kita untuk melindungi diri dari orang-orang bermasalah. Toko Pedagang saya di kota itu akan diturunkan statusnya dari toko utama menjadi toko cabang. Manajer yang saya pekerjakan akan menjadi manajer cabang yang baru dan mereka akan menangani sebagian besar operasional lokal. Kita akan menghubungkannya dengan panti asuhan untuk saling membantu, berbagi uang dan tenaga. Jika musuh muncul, kita hancurkan mereka bersama-sama. Kita akan segera membuka toko utama di ibu kota, yang akan dihargai dan diasosiasikan dengan para bangsawan dan bangsawan. Rumah sewaan ini akan menjadi tempat persembunyian kita dan kita akan menggunakan tempat tinggal toko sebagai markas dan rumah kita. Ada yang keberatan?”

“Tidak ada…” kataku dan Reiko.

Kyoko biasanya tidak sekeras ini. Kegigihannya menunjukkan bahwa ia masih kesal dengan kejadian sebelumnya.

Aku sudah menduga toko utama akan diubah menjadi cabang. Sejujurnya, toko itu sudah tidak berfungsi lagi dan bisa saja ditutup. Kyoko memang repot-repot menjaga tokonya tetap beroperasi dengan semua restocking dan sebagainya, tapi inilah Kyoko yang klasik. Begitu kau menerima anjing liar, hati seorang pemburu pun akan luluh. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka yang telah diasuhnya. Kami punya banyak uang dan waktu, jadi lebih baik kami menikmati semua inefisiensi dan kerepotannya. Lagipula, hidup hanya demi efisiensi itu tidak menyenangkan.

Saya juga punya rekam jejak tentang sesuatu yang mirip—anak-anak Eyes of the Goddess yang lama dan anak-anak Little Silver yang sekarang.

Kami sejiwa. Meskipun penampilan dan kepribadian kami berbeda, kami bertiga ditakdirkan untuk bertemu.

“Saya memesan properti untuk toko utama,” kata Kyoko.

“Cepat sekali!” kataku dan Reiko serempak.

Yup, begitu Kyoko memutuskan, dia langsung bergerak.

“Akan butuh waktu lama untuk menyebarkan beritanya secara perlahan, jadi aku akan mengerahkan segalanya sejak awal. Kami akan mengadakan acara pembukaan yang besar.”

Wah, Kyoko beralih ke mode blitz…

Saat dia seperti ini, dia melesat dengan kecepatan penuh menuju tujuannya, tanpa memikirkan detailnya, meninggalkan kekacauan di belakangnya. Dan tentu saja, sebagian besar aku dan Reiko yang harus membersihkan sisa-sisanya.

“Acara apa?” ​​tanya Reiko.

Tentu saja, itulah pertanyaan yang membara.

“Sesuatu yang menarik banyak orang, bikin heboh, cuma butuh persiapan minimal, dan menghasilkan keuntungan lumayan… Betul, kita lagi bikin pertunjukan pembantaian wyvern!”

“APAAAA?!”