Bab 84: Persiapan Pertahanan

“Menurutku, sebaiknya kita siapkan lebih banyak penjaga,” usulku.

“Apa, bahkan lebih?” tanya Reiko, tercengang. “Dengan sihir pertahanan dan seranganku, ramuan peledak dan penyembuhmu, senjata sinar kecil Kyoko yang tidak terlihat seperti senjata, dan Falsetto, yang bisa menghadapi penyergapan dan menjatuhkan panah atau tombak lempar dengan refleks manusia super tanpa peningkatan sihir? Dan kalau kita punya waktu, kita punya pesawat tempur luar angkasa, pesawat ulang-alik, dan meriam utama kapal induk dari atas…”

Ya, Reiko ada benarnya. Itu berlebihan. Tapi Falsetto adalah spesialis pertarungan jarak dekat, dan mengandalkannya untuk bereaksi secara naluriah dalam sepersekian detik terhadap penyergapan terasa agak goyah. Jadi…

“Ini bukan tentang kekuatan ofensif atau defensif. Saya ingin meningkatkan kemampuan kita untuk mendeteksi bahaya dan merespons serangan mendadak dengan cepat.”

“Oh…” Reiko dan Kyoko juga mengerti. “Anjing dan burung!” kata mereka bersamaan.

Benar. Bukan bawahan Mariel, tapi yang bisa kita gunakan sendiri dengan bebas. Anjing dan burung berbulu yang kita sewa langsung!

Anjing-anjing dan burung-burung Mariel pasti akan keberatan jika mereka tahu, jadi kami harus merahasiakannya dari mereka…meskipun kemungkinan besar mereka akan segera tahu. Tidak apa-apa asalkan mereka tidak ikut campur sementara kami bersiap. Lagipula, kami tidak bisa terus-menerus mengandalkan kekuatan orang lain.

Mereka akan bertindak bebas seperti biasa, tetapi saat bertugas, mereka akan mengawasi orang-orang yang mencurigakan dari kejauhan. Mereka juga bisa melacak target untuk menemukan tempat persembunyian atau tempat pertemuan mereka. Kita akan menggunakan rumah sewaan kita sebagai markas. Rumah itu terletak di pinggiran kota dan memiliki halaman yang cukup luas. Kita tidak akan menempatkan puluhan anjing di sana seperti di rumah Mariel; sebagai gantinya, kita akan bergantian mengawasi beberapa anjing sekaligus, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.

Itulah rumah yang kami sewa dengan tergesa-gesa untuk kesepakatan dengan Kurth Trade Company, tetapi akhirnya tidak kami gunakan. Jika Reiko, Falsetto, dan saya tinggal—eh, menggunakannya, kami mungkin harus pindah ke sana alih-alih menginap di penginapan. Penginapan tidak nyaman untuk datang dan pergi di malam hari, dan karena kami sering berada jauh dari ibu kota, memesan kamar terasa mubazir. Lagipula, saya tidak ingin kehabisan tempat menginap jika penginapan penuh, dan rasanya agak tidak adil saya dan Reiko berbagi kamar sementara Falsetto sendirian di kamar lain. Saya bersikeras mengatakan “gunakan” alih-alih “tinggal” ketika merujuk pada akomodasi penginapan karena rumah kami yang sebenarnya adalah Little Silver, tempat anak-anak berada, dan ibu kota hanyalah persinggahan sementara. Markas kami bersama anak-anak, bukan tempat yang penuh intrik dan intrik seperti ibu kota kerajaan. Jika kami harus memindahkan markas, itu akan ke daerah pedesaan atau pulau terpencil, bukan di sini…idealnya, itu akan berada di tempat lain di tepi laut.

Negara lain juga bisa jadi pilihan, tentu saja. Bahkan, kalau kami harus menjual Little Silver dan pindah, kemungkinan besar karena kami memang harus meninggalkan negara ini. Tergantung situasinya, kami bahkan mungkin harus meninggalkan benua ini sepenuhnya. Kyoko rupanya sudah menjelajahi benua lain sebelum bergabung dengan kami mencari aku dan Reiko… Huh, Celes tidak perlu meninggalkannya di benua yang berbeda! Si brengsek itu…

“Baiklah, ayo kita panggil Kyoko untuk bergabung dan buat tim beranggotakan empat orang! Dan ayo kita bangun markas bawah tanah rahasia di tempat baru! Kita bisa mengisinya lagi nanti saat kita pindah!” kataku.

Dengan Kotak Barang, saya bisa menyimpan tanah hasil pengerukan tanah, lalu menaruhnya kembali saat kami pergi. Gampang banget.

“Hei, aku ingin minta tolong. Kamu punya waktu sebentar?” tanyaku.

Anjing liar yang saya ajak bicara mendongak, memandang sekelilingnya, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Itu aku! Aku!” kataku.

“WAAAH! Dia bisa bicara!” teriak anjing itu.

Maksudku, kukira itu pasti mengejutkan dari sudut pandang mereka.

Ngomong-ngomong, aku mendekati anjing liar di tepi sungai…meski mungkin itu cuma hewan peliharaan yang berkeliaran bebas. Aku bicara dalam bahasa anjing, tentu saja.

“Aku teman dewi dunia ini. Bisakah kau menghubungkanku dengan bos di sekitar sini?”

“Tentu saja, ikuti aku!”

Kurasa membuat janji bukanlah hal yang biasa bagi anjing…

“Jadi, apa yang diinginkan dewi manusia dari kita?”

Bos anjing setempat menatapku dengan curiga, dan itu wajar. Jika monster berpenampilan normal muncul di depan pintu rumah manusia dan mengaku sebagai dewa monster, mereka akan berasumsi monster itu sedang membuat kesepakatan yang menguntungkan kaumnya sendiri dengan mengorbankan manusia. Seekor anjing akan mengharapkan sesuatu yang positif dari dewa anjing, bukan dewa manusia.

“Tidak, para dewa tidak memiliki wujud tetap atau spesies tertentu yang ditugaskan kepada mereka atau semacamnya. Aku mengambil wujud manusia ketika berhadapan dengan manusia, dan wujud anjing untuk anjing. Aku hanya berwujud manusia saat ini karena aku telah beroperasi di antara manusia, dan apa yang kuberikan akan baik untuk semua orang,” jelasku.

“Detail!”

Anjing yang menuntun saya ke sini adalah anjing liar, tetapi bosnya adalah hewan peliharaan seseorang. Bukan jenis yang dirantai sepanjang hari, tetapi yang bebas berkeliaran. Di Jepang, anjing liar telah dilarang oleh peraturan jauh sebelum saya meninggal, tetapi mereka normal di sini. Tentu saja, jika seekor anjing menggigit seseorang, pemiliknya akan dihukum, dan jika anjing itu dibunuh sebagai pembalasan, mereka tidak berhak untuk mengeluh. Alasan anjing peliharaan menjadi bos lokal adalah karena ia lebih besar dan lebih kuat daripada yang lain, dengan banyak makanan dan pelatihan sebagai anjing penjaga atau pemburu. Kekuatan dibutuhkan untuk melindungi wilayahnya dan bawahannya. Ditambah lagi, bos ini berbagi makanannya dengan anak anjing yatim piatu dan anjing yang terluka atau sakit. Rupanya, itu adalah anjing yang berkarakter nyata. Hanya seseorang yang kelebihan yang bisa melakukan itu. Akan sangat sulit bagi anjing liar kurus yang berjuang untuk makan setiap hari untuk mengambil peran bos.

Pokoknya, bosnya yang mengurus anjing-anjing di wilayah itu, mendapatkan rasa hormat dan kesetiaan mereka. Syarat-syarat yang saya tawarkan sungguh tak bisa diabaikan. Sungguh, itu sudah jelas. Makanan yang cukup untuk anjing liar, perawatan untuk cedera dan penyakit, dukungan untuk melahirkan dan membesarkan anak, tempat berteduh bagi mereka yang tidak memiliki rumah, dan menyampaikan pesan kepada pemilik jika diperlukan. Ya, saya sudah lama mengambil syarat-syarat dari rekrutmen Mariel dan menambahkan beberapa tunjangan tambahan. Hasilnya…

“Kami ingin sekali menerima kontrak itu!”

Yup, sudah kuduga.

“Baiklah, aku butuh beberapa anjing untuk rotasi; beberapa untuk perlindungan pribadi kita, dan beberapa untuk keamanan rumah—mereka hanya akan bermalas-malasan di halaman hampir sepanjang waktu. Oh, anjing yang punya pemilik harus memprioritaskan keamanan rumah, perlindungan keluarga, dan tugas-tugas lainnya dari pemiliknya. Kita tidak akan tinggal di kota ini selamanya, dan mereka tidak bisa mengkhianati keluarga yang mereka sayangi, kan?”

“Ya, itu benar sekali…”

“Lagipula, kalau banyak anjing peliharaan mulai menghilang dan terlihat berkeliaran di sekitar tempat kami, itu akan gawat. Jadi, aku minta kalian untuk tidak memasukkan anjing peliharaan ke dalam rotasi atau mengelolanya dengan hati-hati. Oh, dan jangan merekrut pembuat onar. Akan ada dua kali makan sehari, pagi dan sore. Anjing peliharaan harus makan di rumah mereka untuk menghindari kecurigaan, agar mereka bisa memberikan sisa makanannya kepada anjing liar. Kalau ada yang bilang mereka tidak butuh makanan karena makan di rumah, mereka bisa memberikan bagiannya kepada anak anjing yatim piatu. Aku akan menghitung satu porsi dewasa untuk tiga atau empat anak anjing, karena mereka makan lebih sedikit. Air bersih akan tersedia setiap saat. Untuk saat ini, kirim anjing yang terluka atau sakit, anak anjing yang lemah, atau anjing tua ke tempat kami. Tidak ada batasan perawatan, jadi jangan ragu untuk meminta bantuan untuk cedera atau penyakit ringan. Aku juga akan mendengarkan preferensi makanan secukupnya. Misalnya, daging berlemak atau tanpa lemak, hal-hal semacam itu. Aku tidak akan menoleransi keluhan seperti ‘Aku benci daging orc! Beri aku daging sapi!’.”

Meski begitu, hewan peliharaan seorang bangsawan mungkin tidak akan terlalu pilih-pilih.

“Baik, Bu!”

Bagus! Aku dapat beberapa pengawal yang bisa diandalkan!

Mereka bisa mendeteksi ancaman yang mendekat dari jauh melalui aroma atau suara, bereaksi secepat kilat, dan tidak cocok dijadikan sandera karena musuh tidak bisa berbahasa anjing. Prajurit terampil dengan pedang mungkin bisa, tetapi preman dengan pisau pun tak akan sanggup melawan anjing dewasa yang berniat mencelakai mereka. Belum lagi, mereka kebal suap dan tak akan pernah mengkhianati kami, karena hanya aku yang bisa berbahasa mereka.

Oke, selanjutnya!

“Permisi, burung di sana, apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Manusia yang bisa bicara? Mustahil!”

Aduh, terjadi lagi…

“Hei, kucing di sana. Aku punya tawaran menarik untukmu…”

“AAAAAAAH! ITU BISA BICARA!”

 

 

Cukup, sudah!

Ya, itu hanya tugas sederhana untuk mengulang penjelasan yang sama yang sudah saya berikan dua kali—sebenarnya, jika menghitung hari-hari lama, itu jauh lebih dari itu.

Ini pertama kalinya aku berurusan dengan kucing, tapi mereka sangat lembut dan halus. Bayangkan saja seekor kucing terjun langsung ke tempat tidur, berputar-putar di bawah selimut, lalu menjulurkan kepalanya dan menatapku dengan mata berbinar-binar… Apa yang bisa lebih baik lagi?!

Huff, huff…

Ngomong-ngomong, kucing bisa berfungsi ganda sebagai alarm dalam ruangan dan sistem pertahanan diri. Rupanya, kebanyakan manusia tidak bisa mengalahkan kucing dewasa dalam pertarungan serius. Di tempat umum seperti toko Kyoko, perangkat teknologi canggih seperti alarm tidak bisa digunakan, jadi saya pikir kucing bisa menjembatani peran anjing dan burung.

Ditambah lagi, bola-bola bulu tsundere kecil itu sungguh lucu!

Maka, Reiko, Falsetto, dan aku pun meninggalkan penginapan dan pindah ke rumah sewaan. Rumah itu disewa atas nama Kyoko, tapi siapa yang peduli dengan detailnya? Bisa dibilang seorang pedagang telah menyewanya selama mereka tinggal di ibu kota, tetapi belum membutuhkannya, dan kami menyewakannya kembali dari mereka… meskipun toh tidak ada yang peduli atau bertanya. Hanya agen real estat yang tahu nama penyewanya.

“Kita sampai di sini, rumah baru kita!” seruku. Reiko sudah tahu soal rumah itu, jadi aku menjelaskan demi Falsetto.

Tim hewan akan tiba secara bertahap selama beberapa hari ke depan. Kami tidak bisa begitu saja mendatangkan mereka satu per satu, dan menarik perhatian sebanyak itu akan merugikan kami.

“Ini cuma rumah tinggal, bukan toko Kyoko, jadi kami punya banyak kamar. Kami berempat akan punya satu kamar untuk kami sendiri.”

Nah, itu menyelesaikan masalah aku dan Reiko berbagi kamar sementara Falsetto sendirian. Masalah selesai.

Padahal, Falsetto datang untuk melayaniku dengan mengira akulah Dewi Kaoru… Aku penasaran apa yang dipikirkannya ketika mengetahui ada dua dewi lain dari dunia lain di sini? Apakah ia akan memperlakukan mereka setara atau berbeda? Francette, Mata Dewi, Mariel, dan anggota Ordo Dewi Kaoru lainnya bukanlah fanatik hanya karena mereka mengira akulah sang dewi, setidaknya menurut apa yang telah dikatakan semua orang kepadaku sejak lama dan berdasarkan catatan dalam kitab suci mereka.

Jika menjadi dewilah yang membuat orang menjadi fanatik, mereka pasti sudah menjadi pemuja Celes yang fanatik sebelum aku datang, tapi mereka sebenarnya pemujanya yang biasa saja. Alasan mereka begitu fanatik padaku mungkin karena mereka merasa aku telah menyelamatkan mereka.

Jadi, bagaimana perasaan mereka terhadap saya dan kedua teman dewi saya? Saya bertanya langsung kepada Falsetto.

“Aku berjanji akan melayanimu, Nona Kaoru,” jawabnya. “Sebagai sahabat dan dewi dari dunia lain, aku akan melayani Nona Reiko dan Nona Kyoko dengan seluruh hidupku… setelah kau.”

Dan begitulah adanya.

Saya sudah cukup blak-blakan tentang topik sensitif ini, tetapi itu sesuatu yang harus kami perjelas. Jika kami tidak membangun dinamika di antara kami berempat, bisa jadi akan ada masalah akibat kesalahan prioritas dalam hal memberi perintah atau instruksi. Akhirnya, kami memutuskan untuk hidup setara, seperti rekan kerja, tetapi dalam keadaan darurat, perintah akan diberikan seperti antara dewi dan ksatria pelindung mereka.

Kupikir Falsetto mungkin akan membalas, bilang itu terlalu lancang, tapi ternyata tidak. Aku tanya kenapa dia setuju begitu mudahnya.

“Menurutmu, sudah berapa kali kita mendengar Leluhur Sejati menceritakan Hari-hari Kejayaan?” tanyanya. “Kita sudah mendengar setiap episodenya puluhan kali, berulang-ulang… Dia mengulang cerita yang sama begitu sering sampai kupikir dia sudah pikun! Aku hampir hafal semuanya. Jadi, kami para Einherjar tahu kau lebih suka bicara santai, dan kau akan terbawa suasana jika tidak sesekali dimarahi!”

Apa-apaan ini?!

Sejak saat itu, Falsetto mulai berbicara dengan kami dengan lebih santai. Maksudku, dia tidak bersikap seperti kami teman sekolah atau semacamnya, tapi lebih seperti Francette dulu. Tentu saja, dia berbicara seperti penjaga bayaran kepada majikannya di depan orang lain, tapi sedikit informalitas di antara para perempuan muda bukanlah hal yang aneh.

Beberapa hari telah berlalu sejak kami mulai tinggal di tempat baru. Rumah itu tidak dilengkapi perabotan apa pun, tetapi ada banyak barang di Kotak Barangku, jadi itu bukan masalah. Aku bahkan masih menyimpan tempat tidur yang kusita dari rumah baron itu saat pertama kali tiba di dunia ini. Perabotan yang kudapat kemudian dan barang-barang yang tidak lagi kubutuhkan setelah menggantinya juga disimpan di Kotak Barang alih-alih dibuang. Itu termasuk tempat tidur yang tertinggal saat kami membeli panti asuhan yang menjadi Little Silver, karena kami telah merenovasinya dengan tempat tidur yang bagus dan empuk untuk anak-anak. Ya, aku menghabiskan uang untuk mendukung ekonomi lokal… Aku hanya menyimpan barang-barang lama daripada membuangnya. Kami hanya menggunakan perabotan lama untuk sementara, karena aku berencana membeli barang baru setelah Kyoko tiba, tetapi kupikir membeli banyak perabotan tanpa kehadiran pemiliknya mungkin akan menarik perhatian. Lagipula, aku ingin memilih perabotan bersama semua orang, termasuk Kyoko.

Hari ini adalah hari kedatangan kelompok pertama. Apa? Hewan-hewan berbulu halus yang menggemaskan, tentu saja! Shift pertama anjing penjaga, kucing mata-mata, dan burung pengintai sedang dalam perjalanan! Kebanyakan dari mereka baru kutemui sekali, saat pengarahan para bos, dan beberapa kutemui lagi untuk mengobati luka atau penyakit mereka. Aku membiarkan bos masing-masing spesies mengatur jadwal shift, jadi aku tidak tahu siapa yang datang hari ini. Tapi aku sudah memberi mereka semua ramuan pengusir kutu, caplak, dan kutu saat pengarahan, dan Reiko telah membersihkan mereka dengan sihir pemurnian, jadi mereka semua lembut, berbulu halus, dan menggemaskan!

Kecuali mereka muncul lagi dalam keadaan kotor. Kurasa itu yang terjadi kalau kita tinggal di luar, duduk dan berguling-guling di tanah. Jadi, kuputuskan untuk menyuruh Reiko membersihkan mereka dengan sihir setiap kali mereka masuk shift. Kemungkinan besar mereka juga kena kutu lagi… Sebenarnya, ramuan pengusir kutu itu dibuat agar tahan lama. Obat filaria Jepang terdiri dari obat cacing yang harus diminum secara teratur, tapi ramuanku dari Bengkel Dewi jauh lebih baik! Kutu, caplak, kutu rambut, dan parasit dicegah dan dibasmi, dengan efek yang tahan lama—karena memang kuinginkan begitu saat membuatnya!

Baiklah, satu anjing, satu kucing, dan satu burung akan menjadi kru terapi hari ini. Ayo masuk ke rumah!

“Wah… Hebat sekali.”

Reiko, Falsetto, dan aku tampak puas, sementara anjing, kucing, dan burung tampak kelelahan. Merekalah trio malang yang terpilih sebagai persembahan kurban hari ini. Apa yang harus kami lakukan? Beberapa godaan di dunia ini mustahil untuk ditolak! Bukannya ketiga hewan itu menolak… meskipun tatapan mereka seperti seorang martir, seolah-olah mereka berpikir, “Jika Dewi menghendakinya…” Lalu mereka pun terpikat oleh mantra jari-jari ajaibku.

“Sekarang, ayo kita ke halaman dan bicarakan rencana keamanan dengan semua orang. Ini bukan soal sihir atau mukjizat, hanya soal keamanan fisik semata, jadi aku mengandalkan keahlianmu, Falsetto,” kataku.

“Serahkan saja padaku!” katanya.

Untuk diskusi strategis tentang penyergapan atau penyerangan skala kecil, sebaiknya berkonsultasi dengan seseorang yang memiliki pengetahuan dan pelatihan khusus. Reiko telah mempelajari pertempuran di dunia pada tingkat peradaban ini, tetapi pengetahuan tersebut didasarkan pada Bumi. Senjata, gaya bertarung, dan cara berpikir di sini berbeda. Pertempuran abad pertengahan di Bumi tidak melibatkan pertarungan monster yang ditangkap melawan musuh, dan senjata tersembunyi di sini mungkin sama sekali tidak seperti yang kita bayangkan.

Anjing dan burung akan menjaga keamanan rumah sepanjang waktu, tetapi mereka tidak perlu berjaga seperti tentara manusia bersenjata tombak. Mereka adalah anjing, jadi meskipun mereka sedang tidur, mereka akan terbangun ketika orang yang mencurigakan mendekat. Kami akan membangun rumah anjing kecil di halaman, membiarkan mereka tidur di dalamnya saat hujan, berangin, atau dingin. Di hari yang cerah, mereka bisa berkeliaran bebas dan bermain atau tidur siang di rumput…

Oh.

Aku sudah memikirkannya sebelumnya, tapi mungkin sebaiknya kita bergegas dan mulai menjalankan rencana untuk mengerahkan anjing penjaga, burung pengintai, dan kucing mata-mata ke Little Silver juga. Hang dan Scary bisa dibilang sudah mengurusnya, tapi kuda tidak terlalu cocok untuk pertempuran antipersonel, dan ukuran tubuh mereka yang besar membuat mereka tidak bisa masuk ke dalam rumah. Kalau kita tawarkan bonus untuk kerja di luar kota, pasangkan mereka dengan partner mereka—anjing kesayangan mereka, kucing kesayangan mereka, atau burung kesayangan mereka—atau beri tahu mereka boleh bermain dengan anak-anak manusia, mereka yang suka manusia mungkin akan mendaftar. Kecuali mereka suka tempat ini atau teman-teman lokal mereka, beberapa bahkan mungkin akan menetap permanen di Little Silver… Tunggu, aku ini apa, bodoh?

Kenapa tidak merekrut saja dari anjing-anjing liar… eh, anjing-anjing mandiri di Tavolas, tempat Little Silver dulu? Aku terlalu bodoh…

Pekerja lokal akan menyebarkan berita tersebut kepada anjing-anjing yang tidak direkrut, dan jika anak-anak tersebut dalam bahaya, anjing, kucing, atau burung yang bebas di dekatnya mungkin akan membantu, dengan harapan mendapat imbalan atau karena kerabat mereka adalah sekutu kita.

Bagaimana pun, sudah waktunya untuk rapat strategi mengenai rencana pertahanan kita di sini!

“Selesai! Sekarang, saya tinggal mengenkripsinya.”

Falsetto mengeluarkan sebuah kitab suci dan mulai mengonversi teks yang baru saja ditulisnya menjadi kode. Itu adalah sandi substitusi dasar yang menggunakan kitab yang sama untuk pengirim dan penerima. Semuanya sederhana, tetapi di dunia berteknologi rendah ini, penduduk setempat tidak dapat dengan mudah memecahkan kodenya tanpa kitab kunci atau komputer. Selain itu, kitab yang digunakan Falsetto adalah salah satu kitab suci Ordo Dewi Kaoru, yang merupakan manuskrip tulisan tangan. Meskipun isinya sama, ukuran font, karakter per baris, dan baris per halaman bervariasi di setiap salinan, yang berarti hanya yang diinstruksikan secara khusus untuk dicocokkan yang dapat digunakan untuk enkripsi. Akibatnya, tingkat peradaban yang rendah di dunia ini membuat sandi tersebut semakin kuat.

Falsetto sedang menulis laporan kepada Francette, Leluhur Sejati, di rumah, dan pesannya sedang dienkripsi untuk berjaga-jaga jika dicegat atau dibaca oleh orang yang mengintip. Itu adalah tindakan pencegahan alami yang harus diambilnya sebagai seorang Einherjar. Menggunakan sandi terlalu sering dapat menghasilkan lebih banyak data untuk memecahkan kodenya, jadi sebaiknya jangan berlebihan. Namun bagi seorang Einherjar, dan bagi Francette, tidak ada yang lebih penting daripada laporan tentang Dewi Kaoru, jadi orang bisa berargumen, “Kalau tidak sekarang, kapan lagi?”

Bagi Falsetto, mengirimkan laporan dalam bentuk teks biasa adalah hal yang mustahil, karena jika dia melakukannya, dia pasti akan dimarahi habis-habisan oleh Leluhur Sejati.

“Aku akan meminta kurir reguler dari Mata Dewi untuk mengantarkan ini,” katanya. “Mereka pasti akan memeriksa laporannya, tapi laporannya terenkripsi, dan kalaupun mereka berhasil memecahkannya, itu bukan masalah. Ini pilihan yang jauh lebih baik daripada mempercayakannya kepada guild lokal, pedagang, pemburu acak, penyihir tua, atau orang-orang Kekaisaran Aligot.”

Dari kelompok-kelompok yang disebutkan Falsetto, hanya Mata Dewi yang berasal dari negara asalnya. Dua yang terakhir adalah rekan-rekan pengikut Ordo Dewi Kaoru, tetapi yang lainnya ingin Kaoru menetap di negara mereka setelah perjalanannya mengelilingi benua. Dalam hal ini, mereka semua adalah rival yang patut diwaspadai.

“Mengingat kepentingan kita yang saling bertentangan, Mata Dewi adalah satu-satunya yang hampir bisa kita anggap sebagai sekutu sejati,” jelas Falsetto. “Jika mereka mencoba sesuatu yang aneh, Leluhur Sejati akan menyerbu markas mereka, jadi mereka tidak akan berani mengkhianati kita. Bahkan Anak-anak Nagase pun tak sanggup menghadapi amarah Mad Dog Fran…”

Francette punya gelar keren seperti “penjaga benua” dan “pahlawan besar”, tetapi ia juga punya banyak gelar negatif seperti “kepala berotot”, “anjing gila”, dan “perempuan yang tak kenal batas”. Meskipun begitu, sang Einherjar menganggap “kepala berotot” sebagai pujian…

Tampaknya Ordo Dewi Kaoru bukanlah sebuah monolit.

“Aku akan memulai aktivitasku sebagai Malaikat,” aku mengumumkan. “Aku akan diam-diam menyembuhkan yang sakit dan terluka, lalu membocorkan rahasia kepada beberapa orang kuat terpilih bahwa tugas Santa Edith yang telah ditingkatkan adalah mengamankan sekutu yang andal dan berpengaruh. Mereka yang tertinggal akan teralihkan oleh santo misterius itu dan mengabaikan pendeta wanita pengembara yang hanya memiliki berkat lemah sepertiku, membunuh dua burung dengan satu batu!”

“Kalau info itu tidak bocor ke mana-mana…” gumam Reiko. “Ngomong-ngomong, bagaimana caranya kau tahu target penyembuhanmu? Dulu kau mengandalkan kelompok Mata Dewi untuk informasi dan perlindungan, kan? Kita punya perlindungan yang cukup sekarang, tapi kita tidak punya banyak untuk mengumpulkan informasi. Hewan bisa memata-matai kita, tapi mereka tidak bisa mengerti ucapan manusia, jadi mereka tidak akan banyak membantu…meskipun mereka tak terkalahkan untuk terapi pelukan. Kau tidak akan menyuruhku menghilang dengan sihir dan menyisir kota untuk mencari orang sakit atau terluka, kan?”

Reiko tersenyum manis, tapi senyumnya tak sampai ke matanya. Aku menggeleng panik.

Mustahil. Sekalipun dia menghilang dan mengintai suatu daerah, orang-orang takkan mudah membicarakan penyakit mereka, dan tak akan ada cara untuk mengetahui apakah mereka orang baik atau bukan. Bahkan penjahat terburuk pun bisa bersikap baik kepada keluarga dan teman-temannya sendiri. Lagipula, aku berencana memfokuskan upaya bantuan Mata Dewi-ku terutama pada rakyat jelata biasa. Aku menginginkan dukungan dari bangsawan berpengaruh dan orang kaya, tapi bukan berarti aku harus menyelamatkan mereka. Aku hanya ingin mereka tahu bahwa ada seorang santo di luar sana dengan berkat tingkat mukjizat, tidak seperti yang lemah milik pendeta wanita pengembara Edith… dan bahwa dialah identitas rahasia Edith.

Jadi, menargetkan rakyat jelata untuk penyembuhan akan baik-baik saja. Menyembuhkan bangsawan yang sakit parah akan menghancurkan kerahasiaan…meskipun memeriksa setiap rakyat jelata di kota akan jauh lebih sulit daripada memeriksa para bangsawan. Jumlah bangsawan jauh lebih sedikit, dan jauh lebih mudah untuk mendapatkan informasi tentang penyakit mereka, kecuali jika disembunyikan dengan sengaja. Para pelayan, apoteker, dan Kuil semuanya bisa menjadi sumber informasi, dan para bangsawan suka bergosip di antara mereka sendiri. Di sisi lain, rakyat jelata seringkali terlalu miskin untuk mendapatkan bantuan dari dokter, obat-obatan, atau Kuil, sehingga mereka lebih sulit dilacak.

Hmm, apa yang harus dilakukan…

Saat Reiko, Falsetto, dan aku sedang bersantai menikmati teh, kami mendengar ketukan di pintu… tapi kami belum menyapa tetangga, dan hampir tidak ada yang tahu kami sudah pindah. Pindah tanpa izin bisa dianggap kriminal, jadi aku menemui agen properti untuk menjelaskan bahwa Salette meminta kami tinggal di sini untuk mencegah rumah kosong ini memburuk dan penghuni liar pindah, dan bahwa dia akan segera pindah. Agen itu tampak senang, bahkan membungkus camilan teh sisa kami untuk dibawa pulang… meskipun seharusnya diberikan kepada pembantu atau semacamnya.

Ngomong-ngomong, kami sudah membayar sewa, dan baru sehari kami menetap di sini, jadi tidak ada alasan bagi agen untuk berkunjung. Memang, ada beberapa orang yang mengenal saya, seperti petugas toko perhiasan, beberapa bangsawan, raja, dan para pengawal, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tahu saya pindah ke sini.

Kurasa aku akan mengetahuinya.

Wajar saja, Falsetto menempel di sisi kananku seperti magnet. Berdiri sedekat ini, aku merasa seperti dia akan memukulku jika dia menarik senjatanya…

Reiko berdiri tiga atau empat meter di belakang, siap untuk mengeluarkan sihir kapan saja.

Akulah yang membuka pintu, karena Falsetto sedang memegang gagang pedangnya untuk berjaga-jaga jika pengunjung misterius itu menerjangku. Tentu saja, aku berdiri agak jauh, di luar garis lurus pintu. Idealnya, kami akan memasang monitor video untuk memantau pengunjung, seperti di Little Silver. Kami berencana memasangnya di sini juga, tapi tidak menyangka akan kedatangan tamu secepat ini. Lagipula, aku harus meminta Kyoko untuk membuatnya. Pintunya bahkan tidak memiliki lubang intip karena aku sudah berencana memasang monitor sejak awal, dan kami tidak bisa begitu saja melubanginya tanpa izin, karena tempat ini disewakan.

Aku membuka pintu tanpa berteriak, “Siapa itu?” agar lawan tidak punya waktu untuk mengatur serangan mereka. Kita memang tidak boleh terlalu berhati-hati dalam hal keselamatan, prinsip keluarga Nagase… meskipun itu tidak membantu ketika seorang dewa membelahku menjadi dua.

Pokoknya, aku membanting pintu dengan kuat, dan…

“Wah! Uh… H-Halo! Kami baru saja pindah ke dekat sini… Tidak banyak, tapi ini untukmu…”

Ada tiga pengunjung, semuanya laki-laki, dan mereka memberi saya beberapa makanan ringan.

“Wah, sopan sekali kamu. Terima kasih…” kataku sambil menerima camilan itu.

Membawa camilan murah saat menyapa tetangga adalah tradisi Jepang, bukan dari benua ini. Tapi dulu, sebelum ada Item Box, saya pernah mengajak anak-anak Mata Dewi untuk menyapa tetangga ketika saya memberi mereka rumah, berharap penduduk setempat akan mengenali wajah mereka dan membantu jika diperlukan. Saya hanya melakukannya sekali, dan hanya mereka yang hadir yang tahu, jadi tradisi ini tidak menyebar… Jadi bagaimana mereka tahu? Lagipula, orang-orang di sini tidak bilang “Tidak seberapa” saat memberi hadiah. Mereka akan bilang, “Enak sekali” atau “Luar biasa” seperti yang mereka lakukan di Barat.

Kalau dipikir-pikir, anak buah Mariel juga bilang Mata Dewi ada di sini… Konon, mereka menahan diri untuk menghubungi, tapi begitu tahu rombongan Mariel sudah sampai di tempatku, mereka pasti akan menyusul. Lagipula, aneh juga anjing penjaga membiarkan mereka lewat tanpa memberitahuku. Namun, aku sudah mengajari Emile dan yang lainnya beberapa frasa dalam bahasa anjing yang akan membuat mereka tampak seperti sekutu dan pelayan Dewi. Itu akan membuat mereka terlihat aneh saat mencoba berbicara dengan anjing, tapi kupikir itu akan berguna jika mereka diserang anjing liar atau butuh bantuan dari anjing-anjing di sekitar dalam keadaan darurat. Jika mereka mewariskan frasa-frasa itu kepada orang-orang mereka, itu akan menjelaskan mengapa anjing-anjing itu tidak bereaksi.

Meski begitu, anjing-anjing itu ditempatkan di belakang para pengunjung untuk menyerang, berjaga-jaga. Mereka tidak sebodoh itu untuk memercayai orang asing tanpa syarat.

“Jadi, Emile yang mengirimmu?” tanyaku.

“Ya! Diberikan audiensi ilahi dengan Dewi Kaoru adalah kehormatan tertinggi…”

Seperti dugaanku, Falsetto dan Reiko masih belum lengah.

“Bicaralah dengan normal, ya,” kataku. “Aku yakin Emile sudah bilang aku benci hal-hal yang menegangkan itu.”

“Y-Ya. Kalau begitu, permisi dulu… Karena agen-agen Yang Menakutkan dan Kerajaan Raphael sudah menghubungi, kami, Mata Dewi, tak sanggup lagi tertinggal sebagai pelayan pertamamu di dunia ini…”

Formalitas mereka tak banyak berubah, tapi aku memutuskan untuk membiarkannya saja. Hanya sedikit yang bisa langsung beralih berbicara santai dengan dewi yang mereka sembah. Rasanya seperti menyuruh orang Jepang berbicara dengan Amaterasu seolah-olah mereka setara… Ya, itu tak terjadi.

“Baiklah, baiklah!” kataku, pasrah. “Yah, Emile tidak tinggal diam setelah Francette mengakalinya… dan orang-orang Mariel juga datang.”

“Tepat!”

Kalau saja aku menerima Falsetto dari Francette dan perwakilan dari kelompok Mariel—termasuk anjing-anjing dan burung-burung—lalu menyuruh orang-orang Emile pergi, lelaki tua itu sendiri mungkin akan menyeberangi benua untuk meneriakiku secara langsung, dan aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Sekarang aku harus cari ide buat interaksi santai… Tunggu, apa aku bodoh? Ini persis yang kubutuhkan!

“Apakah kamu bersedia menerima pekerjaan itu?” tanyaku.

“Tentu saja!” kata para pria itu serempak.

Oke, mundur sedikit! Kamu nggak perlu napas di depan wajahku!

“Hadiahnya—” aku mulai, tapi terputus.

“Kami tidak membutuhkannya!”

“O-Oke…”

Saya kira tidak ada penganut agama sejati yang akan menerima bayaran dari dewi yang mereka hormati atas pelayanan mereka…

“Jadi, apakah kalian terlatih dalam keterampilan investigasi dan pengumpulan intelijen?” tanyaku.

“Ya!”

“Ya!”

“Ya…!”

Tunggu, tanggapan mereka tidak tepat…

“Apa peran setiap orang?”

“‘Mata’!”

“‘Telinga’!”

“‘Mulut’!”

Jadi mereka semua adalah agen intelijen…

Jadi mereka bukan pedagang grosir ramuan… meskipun, kupikir begitu. Lagipula, mereka dikirim oleh Emile. Dan sementara Mata dan Telinga jelas untuk investigasi dan pengumpulan intelijen, Mulut untuk menyebarkan rumor, hasutan, dan memanipulasi opini publik—pada dasarnya spesialis intrik.

Rupanya, setelah aku menghilang, Mata Dewi telah berevolusi dari toko obat menjadi grosir, lalu menjadi apotek lengkap, dan bahkan telah meluncurkan sekte dengan toko suvenir yang telah berubah menjadi toko serba ada. Namun, bahkan setelah semua itu, anggota inti mereka tidak pernah melupakan misi mereka sejak pertama kali didirikan. Itulah alasan Mata Dewi diciptakan sejak awal, dan alasan utama keberadaan mereka: untuk mengumpulkan intelijen guna membantu Dewi menyelamatkan orang-orang saleh yang menderita ketidakadilan, dan untuk melindungi Dewi dari kejahatan yang mencoba mengeksploitasinya.

Betapa pun model bisnis mereka berubah, ia tetap menjadi kedok publik dan sarana untuk mendanai kegiatan utama mereka. Tujuan mereka tak pernah goyah sejak awal; semuanya demi Dewi. Jadi, wajar saja jika Mata Dewi memiliki divisi intelijen langsung di bawah petinggi organisasi. Maksud saya, memang tidak ada yang “alami” tentang itu, tapi ya…

Ngomong-ngomong, Mata Dewi punya kemampuan yang persis kubutuhkan saat ini. Emile mana mungkin mengirimku penjual obat biasa.

“Yang kuinginkan adalah misi awal Mata Dewi: mengumpulkan informasi,” jelasku. “Aku sudah mendapat perlindungan…bahkan mungkin berlebihan, jadi aku baik-baik saja. Aku butuh informasi tentang rakyat jelata—orang baik yang menderita luka atau sakit. Dan jika kau punya waktu luang, aku juga bisa menggunakan informasi tentang bangsawan atau bangsawan yang terluka atau sakit. Aku ingin detail tentang apakah mereka orang baik atau jahat, dan apakah mereka akan berguna.”

“Baik, Bu!” kata dua orang itu bersamaan.

Tunggu, cuma dua? Oh… Mulut.

“Soal manipulasi informasi dan pengarahan opini publik, kita simpan saja untuk saat-saat ketika informasi itu bocor atau para bangsawan mulai bersekongkol dan mendapatkan ide-ide aneh.”

“Baik, Bu!” kata si Mulut.

Kami sudah siap. Mereka bertiga tampak mulai emosional; aku bisa melihat mereka gemetar… Yah, seorang penganut agama yang taat yang secara pribadi ditugaskan untuk menjalankan misi dari Dewi yang mereka sembah pasti sangat mengharukan—terutama ketika misi itu terkait dengan tujuan utama Mata Dewi, jadi itu bisa dimengerti.

“Hmm, jadi Ange—maksudku, pendeta wanita bebas—telah menyewa pengawal. Seorang wanita muda yang terampil, kan? Bagus… meningkatkan keamanannya akan selalu menjadi nilai tambah. Ini seharusnya mencegah preman idiot berkelahi dengannya atau pedagang rendahan yang tidak tahu apa-apa untuk membuat masalah. Ya, ya…”

Sang raja menghela napas lega mendengar laporan bayangan itu.

“Dan mereka telah menyewa rumah,” bayangan itu menambahkan.

Bagus sekali! Tidak perlu lagi khawatir tamu penginapan akan mengganggu mereka atau masalah dari bangsawan dan pedagang yang kurang informasi! Bagus, sangat bagus… Cabut pos jaga sementara di sebelah penginapan dan bangun pos baru di dekat rumah yang mereka sewa. Ini mungkin untuk jangka panjang, jadi pastikan untuk memilih bangunan yang sesuai. Pastikan para pengawal kerajaan yang ditempatkan di sana dapat hidup senyaman mungkin.

“Dimengerti, Yang Mulia… Selain itu, dua kelompok yang tampaknya merupakan agen asing telah melakukan kontak dengan pendeta wanita bebas itu.”

“Bagus, bagus… Tunggu, apa?!”

Raja membentak bayangan itu karena menyimpan bagian terpenting untuk terakhir. Hal itu bisa dimengerti. Bayangan itu mungkin berpikir bahwa memulai dengan berita ini terlebih dahulu akan menyebabkan keributan besar sehingga raja tidak akan mendengar sisa laporannya.

Cari tahu semua yang perlu diketahui tentang kedua kelompok itu! Aku akan meningkatkan anggaran dan tunjangan khusus, jadi tugaskan lebih banyak bayangan untuk itu segera! Masa depan kerajaan kita—bukan, benua ini—sedang dipertaruhkan! Aku ingin upaya penuh dan tak terbagi dari para bayangan dicurahkan untuk ini! Sekarang pergilah!

“Baik, Yang Mulia!”

Peningkatan anggaran dan tunjangan berarti sebagian besar pengeluaran kemungkinan besar akan tercakup…bahkan jika mereka harus membuntuti target ke restoran mewah atau mengumpulkan informasi di kedai minuman. Tentu saja, tidak ada yang berencana melakukan penipuan atau memalsukan laporan, tetapi jika seseorang membuntuti target ke tempat-tempat seperti itu, mereka harus memesan makanan dan minuman. Untuk misi tersebut.

Baiklah, mungkin sebaiknya kita menikmatinya sebentar…sambil mengerjakan apa yang perlu dilakukan untuk misi tersebut, tentu saja…

Agen intelijen itu tampak cukup berkarakter… Meskipun dia sama sekali tidak berniat bermalas-malasan dalam bertugas.

“Ini aku!”

“Ini dia!”

Kyoko telah tiba di ibu kota kerajaan, setelah mewariskan tokonya kepada manajer dan dua karyawan baru, dan hanya perlu kembali setiap minggu untuk mengisi kembali stok produknya. Ia juga telah berkoordinasi dengan Serikat Perdagangan dan Serikat Pemburu untuk membantu jika terjadi masalah di toko. Rupanya, ia telah menitipkan obligasi ke cabang Serikat Pemburu, yang akan membayar para pemburu jika mereka harus bertindak karena alasan apa pun. Jika tidak terjadi apa-apa, pembayaran tersebut akan dikembalikan setelah kontrak berakhir…dikurangi komisi serikat.

Panti asuhan juga setuju untuk membantu jika diperlukan. Dua anak mereka bekerja di toko, dan ada potensi untuk merekrut lebih banyak anak di masa mendatang. Jika anak-anak itu membuktikan kemampuan mereka, toko-toko lain mungkin akan mengikuti, jadi mereka punya banyak alasan untuk membela toko dengan nyawa mereka. Lagipula, manajer baru itu juga seorang yatim piatu. Tapi ada satu masalah…

“Bukankah repot mengisi stok? Tidak bisakah kau mengirimkan barang-barang itu langsung ke kapal indukmu?” tanyaku pada Kyoko.

“Ah…” dia meringis mendengar pertanyaanku. “Aku tidak bisa mengirim barang begitu saja, jadi aku harus ikut. Tapi teleportasi memecah materi hingga ke tingkat kuantum, mengirimkannya melalui sinar sebagai gelombang energi, dan merekonstruksinya di tempat tujuan, kan?”

“Eh, mungkin saja…” jawabku.

“Kalau begitu, bukankah kau akan mati saat kau hancur?”

“Apa…?”

Itu benar-benar mengejutkan.

Maksudku, kau sedang dibongkar! Bahkan jika kau disatukan kembali, itu seperti berkata, ‘Kita membuat klon dengan ingatanmu, jadi tidak masalah menghapus dirimu yang asli, kan?’ Dan bahkan jika tubuh dan ingatanmu direplikasi, bisakah jiwa dan kesadaranmu disalin? Hal-hal itu belum bisa dijelaskan secara ilmiah, jadi dengan asumsi tidak terbawa, bukankah tubuhmu yang telah dibangun kembali itu hanya karung daging yang memindahkan ingatanmu sebelumnya? Hanya robot daging kosong tanpa jiwa…”

“Apa…?” gumamku. Ini mulai menakutkan.

“Kalau dipikir-pikir, Dewa Bumi memang mengatakan sesuatu tentang pengumpulan kesadaran dan jiwa atau semacamnya,” Reiko menambahkan.

Ini benar-benar membuatku ketakutan.

“Oh, bagaimana dengan metode ‘Pintu ke Mana Saja’? Itu tidak membuatmu hancur, tapi itu membelokkan ruang atau menggunakan dimensi lain untuk membuat jalan pintas ke tujuan,” tanyaku.

Ingat apa yang kita bicarakan? Sang dewi bilang membelokkan ruang-waktu dan membuka lubang dimensi menyebabkan distorsi, jadi sihir semacam itu terlarang. Bahkan jika kita menggunakan semacam metode ilmiah alih-alih sihir, dia mungkin akan bilang itu melanggar aturan dan menolaknya.

Ya, dia memang bilang begitu… Yah, kita sudah punya banyak kekuatan curang, jadi sedikit ketidaknyamanan tidak akan membunuh kita. Kita punya banyak waktu luang, jadi tidak perlu terobsesi mengambil jalur terpendek. Menghadapi sedikit kerepotan dan ketidaknyamanan memang menyenangkan… TIDAK! Tetap saja menyebalkan, bagaimana pun kita memutarbalikkannya!