Cerita Sampingan: Mencari Material

“Ayo kita berpetualang!” kata Kyoko.

“Dari mana ini datangnya…?” tanya Reiko.

“Yah, pedagang yang baik seharusnya punya berbagai macam produk langka yang bisa laku dengan harga tinggi, kan?”

“Kyoko, bukankah kamu bilang kamu telah mengoleksi banyak barang selama perjalanan keliling dunia kita?” tanyaku.

“Ya, aku mengumpulkan benda-benda yang jauh dari pemukiman manusia dan membeli barang-barang dengan uang yang aku hasilkan dari menjual perhiasan, tapi aku tidak pernah berburu monster sendirian,” jawabnya.

Kyoko bukan tipe pemburu binatang, jadi dia pasti fokus mencari barang langka dengan memindai menggunakan semacam detektor dan membeli barang dengan uang. Seorang gadis biasa mungkin akan diserang oleh sekelompok orang jahat jika dia membawa banyak uang, tetapi Kyoko yang sedang kita bicarakan… Saya berharap penjahat mana pun yang mengganggunya beristirahat dengan tenang.

“Jadi, aku berharap bisa mendapatkan beberapa material monster dan hewan langka, beserta beberapa herbal dan semacamnya…”

Ah… Dia mungkin tidak berbohong tentang keinginannya untuk mengumpulkan bahan-bahan, tapi aku mengerti. Dia ingin melakukan perjalanan sebagai trio untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Bagiku, rasanya seperti lima tahun berlalu sebelum kami bersatu kembali, tetapi bagi mereka rasanya seperti puluhan tahun—dan kami sibuk sepanjang waktu sejak saat itu. Bahkan ketika kami tidak memadamkan api, kami harus mengurus anak-anak, mengembangkan bisnis kami, dan berbagai hal lainnya. Melakukan perjalanan bersama seperti yang kami lakukan saat masih mahasiswa sama sekali tidak terdengar buruk. Ditambah lagi, Reiko telah melintasi benua dengan kereta (dengan beberapa bagian di atas kuda), dan Kyoko tampak sangat iri ketika mendengarnya. Anak-anak mungkin akan baik-baik saja sendiri selama seminggu atau lebih asalkan kami menjelaskan situasinya sebelumnya, dan kami dapat meminta tuan tanah setempat dan Persekutuan Pemburu untuk menjaga mereka tetap aman.

Aku menatap Reiko dan dia mengangguk.

Baiklah, kalau begitu.

“Ayo kita lakukan!” kata kami serempak.

“Baiklah, kami akan pergi selama beberapa hari untuk mengumpulkan beberapa bahan, jadi bersikaplah baik selama kami pergi. Pastikan Anda menghubungi para penjaga, Serikat Pemburu, Serikat Dagang, atau istana bangsawan jika terjadi sesuatu! Saya sudah menghubungi mereka, jadi mereka akan segera datang membantu!” kataku.

“Baiklah!” kata mereka serempak.

Baik. Tidak, kita berangkat!

“Tahan di sana”

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!”

Hm?

“Kami jarang sekali punya waktu untuk melakukan apa pun—kamu pikir kami akan membiarkanmu pergi jalan-jalan tanpa kami?”

“Kau tahu kita sedang menunggang kuda, kan? Oh, dan kita juga bisa menarik kereta!”

Oh, itu Menakutkan dan Menggantung.

Mereka ada benarnya, dan saya bersimpati pada mereka.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi bersama!” kataku.

“Yaaay!” sorak mereka.

Scary dan Hang cemberut dalam diam selama beberapa saat, kegembiraan tadi kini benar-benar hilang.

“Ada apa?” tanyaku, namun aku hanya diam saja.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan mereka. Mereka dalam suasana hati yang baik ketika kami berangkat dari Little Silver bersamaku di Hang dan Reiko dan Kyoko di Scary. Sejak hari mulai gelap dan kami semua naik ke perahu karet, mereka benar-benar diam.

Saya jadi penasaran, ada apa ya…?

“Ini adalah Benua Barat. Sepertinya orang-orang dari benua kita belum menemukannya. Ada banyak tempat keren di sini, seperti tanah yang belum dijelajahi di dekat pusat benua dan Hutan Kematian di dekat pemukiman manusia, yang konon katanya orang yang masuk ke sana tidak akan pernah kembali,” jelas Kyoko.

“Tempat-tempat keren” adalah cara yang menarik untuk menggambarkan daerah-daerah yang ditakuti oleh penduduk setempat. Maksudku, aku mengerti dia bisa saja menggunakan penghalang dan perisai serta menembakkan sinar dari langit, tapi tetap saja. Dia hanya berada di sini untuk mengumpulkan barang-barang saat dia berada di sini sendirian alih-alih berburu, jadi dia mungkin menggunakan sensor untuk memindai daerah itu, langsung menuju sasarannya, lalu memasang penghalang di sekitar untuk mencari dengan tangan, dengan manipulator, atau mesin tanpa ego yang hanya mengikuti perintah. Apa pun yang telah dia lakukan, itu harus menjadi metode yang tidak membuatnya terpapar sedikit pun bahaya. Dan bahkan pada perburuan kami hari ini, tingkat risiko kami tidak jauh berbeda.

Penipu terkutuk…

“Jadi, apa yang harus kita lakukan terhadap korban malang ini…?” tanyaku.

Seekor binatang tergeletak di tanah di hadapan kami, kejang-kejang. Tanduk di kepalanya telah dipotong, dan binatang itu tampak sekarat…

“Kita tidak membutuhkan daging atau bulunya, jadi kurasa kita bisa melepaskannya saja,” jawab Reiko.

Kyoko punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu. “Kejam sekali! Tanduk yang bagus itu mungkin adalah kebanggaannya sebagai pejantan yang kuat. Tanpa tanduk itu, ia mungkin tidak akan bisa menarik pasangan atau melindungi kawanannya.”

“Oh…” kata Reiko.

Kyoko benar. Jadi apa yang harus kita lakukan?

“Sempurna! Sempurna sekali!” kata Kyoko.

Reiko dan aku menatap dalam diam.

Kami berada di ruang perawatan—atau lebih tepatnya ruang operasi—di kapal induk Kyoko. Dokter bedahnya, tentu saja, adalah mesin bedah yang sepenuhnya otomatis. Meskipun Kyoko tahu cara mengoperasikan semua mesin di kapal, dia sendiri tidak memiliki pengetahuan atau keterampilan medis. Selain itu, meskipun dia memilikinya, tidak ada yang akan cukup berani untuk menyerahkan hidup mereka padanya jika mereka tahu orang seperti apa dia…

Terbaring di meja operasi, pingsan karena obat bius, adalah unicorn malang yang tanduknya yang berharga telah kami potong. Sekarang, tanduk pengganti yang terbuat dari logam paduan khusus telah menyatu dengan dasar yang tersisa—tanduk yang tidak akan pernah berkarat, patah, atau bengkok.

Ya, itu terlihat sangat keren. Saya yakin itu akan menarik perhatian semua wanita sekarang.

Robot medis tersebut telah menyatakan bahwa peluang tanduk buatan itu patah sebelum makhluk itu mati karena usia tua hampir nol, tetapi kami membuatnya sedemikian rupa sehingga ia akan mengirimkan sinyal kepada kami jika tanduk itu terlepas atau patah saat ia masih hidup, untuk berjaga-jaga.

Perawatan yang sempurna!

Sekarang kami hanya perlu mengembalikannya ke tempat kami menemukannya dan melindunginya dengan penghalang sampai efek biusnya hilang.

Unicorn saleh yang telah menawarkan tanduknya kepada kami terbangun, lalu menyadari bahwa tanduknya masih ada yang ia kira hilang. Ia tampaknya menganggap kejadian sebelumnya sebagai mimpi, menggelengkan kepalanya, lalu pergi.

Baiklah, misi selesai!

“Ayo ke target berikutnya! Ayo berangkat!”

“Ya!”

Kyoko mengepalkan tangannya, tampak gembira karena tidak ada binatang yang menjadi korban perburuan kami.

Tentu saja, saat itu kami tidak tahu bahwa setelah ini, unicorn itu mencabik-cabik musuhnya dengan tanduknya yang tak terkalahkan dan memperluas wilayah kawanannya secara besar-besaran, yang mengakibatkan lonjakan populasi unicorn sebagai akibatnya…

“Hei, Kaoru… Bukankah kita bisa menggunakan ramuanmu untuk meregenerasi tanduknya daripada memasang tanduk yang terbuat dari logam khusus?”

“Oh…”