Bab 81: Kuil

Aku telah menjual tiga permata buatan kecil untuk mengumpulkan sejumlah dana, dan dengan demikian alasanku untuk datang ke ibu kota kerajaan menjadi lengkap. Kupikir aku akan bersantai selama empat atau lima hari lagi, lalu membeli beberapa suvenir dan pulang. Selanjutnya, Reiko akan tiba sebagai pemburu Rank C dan membuat namanya terkenal di cabang ibu kota kerajaan. Tujuan langsungnya adalah untuk mencapai Rank B; dia bisa menggunakan rumah sewa kami saat waktunya tiba.

Sementara Reiko mengerjakan itu, saya memutuskan untuk meminta Kyoko menjual beberapa produk langka dan menarik di ibu kota kerajaan.

Benua itu berada dalam bahaya karena beberapa penjual perhiasan yang tamak, tetapi malapetaka dapat dihindari berkat kerja keras saya.

Aku…menyelamatkan negara ini—benua ini! Ha ha. Ha ha ha ha…

Namun, kekhawatiran yang lebih besar adalah Kuil. Konon, Malaikat generasi sebelumnya tidak memiliki hubungan yang sangat positif dengan mereka. Itu diakui secara luas oleh semua orang…kecuali para anggota Kuil itu sendiri. Itu masuk akal, mengingat Malaikat itu tidak suka menjadi pusat perhatian. Sulit dipercaya, tetapi dikatakan bahwa Kuil berusaha menempatkannya di mata publik dan menggunakannya untuk meningkatkan kedudukan sosial mereka sendiri dan dengan demikian menerima lebih banyak sumbangan dari orang-orang. Tidak heran dia mencoba menjauhkan diri dari mereka.

Akan tetapi, Kuil tidak pernah menyebutkan kesalahan mereka sendiri kepada generasi mendatang, termasuk pendeta mereka sendiri yang masih dalam pelatihan. Itulah sebabnya ada beberapa hal yang diketahui oleh bangsawan, kaum bangsawan, dan masyarakat umum tetapi tidak diketahui oleh para pendeta—hubungan, atau ketiadaan hubungan, antara Kuil dan Malaikat adalah salah satunya. Selain beberapa pejabat Kuil terpilih, sebagian besar rekan mereka tidak menyadari bahwa Malaikat sebelumnya telah menghindari mereka dan sangat yakin bahwa mereka akan diterima tanpa syarat olehnya. Saya tidak yakin apa yang dipikirkan Malaikat ini tentang mereka, tetapi fakta bahwa dia telah bekerja sebagai pendeta wanita yang tersesat sudah menunjukkan banyak hal.

Selain itu, mengapa Malaikat, yang dapat berbicara langsung dengan Dewi Celestine, perlu mendengarkan atau menerima perintah dari anggota Kuil? Apakah mereka benar-benar percaya bahwa seorang paus atau kardinal, yang ditunjuk oleh manusia lain, memiliki pangkat lebih tinggi daripada seseorang yang dipilih oleh Dewi sendiri? Apa yang membuat mereka berpikir bahwa mereka berhak memberinya perintah? Tidak mengherankan bahwa Malaikat ini tidak berafiliasi dengan Kuil dan malah memilih menjadi pendeta wanita bebas—juga dikenal sebagai pendeta wanita liar—sehingga dia tidak perlu menerima perintah dari siapa pun selain Dewi dan kerabatnya.

Jika Malaikat itu jatuh ke dalam cengkeraman Kuil, mereka mungkin menjadi sangat sombong sehingga mereka akan mulai mencampuri politik dan kehidupan orang-orang tanpa alasan, atau bahkan memaksa orang untuk memberikan sumbangan. Itulah sebabnya kami tidak memberi tahu Kuil tentang keberadaannya, tetapi kami tidak akan bisa merahasiakannya lama-lama. Beberapa bangsawan cukup taat—frasa yang kedengarannya bagus, tetapi mereka adalah tipe yang lebih menghargai agama daripada politik nasional dan kesejahteraan masyarakat, dan dengan senang hati akan membocorkan informasi ke Kuil dengan imbalan bantuan. Lebih buruk lagi, mereka tidak akan menganggap tindakan mereka salah—mereka akan percaya bahwa mereka melayani Dewi dan akan menerima berkat yang layak sebagai balasannya. Penjahat yang tahu betul bahwa mereka menjual informasi dengan imbalan suap jauh lebih baik dibandingkan.

Lalu ada wilayah tempat Malaikat itu menunjukkan kekuatannya. Ada penduduk biasa, pemburu, dan pedagang di sana, dan di antara mereka ada orang-orang yang cerewet, pengunjung dari negara lain, dan mereka yang memahami informasi tersebut akan menghasilkan banyak uang. Tidak ada cara untuk menghentikan berita itu agar tidak tersebar. Akan menjadi masalah jika informasi yang bocor itu benar-benar akurat, tetapi akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda jika detailnya menjadi kacau. Misalnya, jika tersiar kabar bahwa “dia bisa menyembuhkan orang sakit dan terluka” tetapi bagian penting dari “jika kau mengganggunya, benua ini akan berada dalam bahaya” tidak ada, atau jika rumor tersebut mengklaim bahwa dia adalah gadis bodoh yang dapat dengan mudah dimanipulasi… semuanya akan berakhir bagi kita semua.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu tidak akan terjadi jika Malaikat itu masih hidup. Jika benua itu hancur, semua orang yang disayangi Malaikat itu akan ikut musnah bersamanya. Dewi Celestine bisa saja ceroboh dan gegabah, tetapi bahkan dia tidak akan…

Tidak, dia akan mengirim Malaikat dan orang-orang di sekitarnya ke benua lain sebelum menenggelamkan benua ini…

Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak! Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Sebagai Kanselir Agung—tidak, sebagai orang dari benua ini—aku akan menghentikannya dari terjadi apa pun yang terjadi! Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk mengikuti jejak Fran yang Menakutkan!

“Ada seseorang di sini yang ingin menemuimu…” kata pemilik penginapan itu kepadaku, meskipun aku tidak dapat membayangkan siapa yang ingin mengunjungiku sekarang. Tentu, aku mengenal beberapa orang dari cabang ibu kota kerajaan Perusahaan Dagang Tavolas dan satu klinik itu, tetapi tidak seorang pun dari mereka tahu aku ada di penginapan ini, atau bahkan di ibu kota kerajaan.

“Siapa yang ingin menemuiku?” tanyaku.

“Mereka adalah pendeta dari Kuil,” jawabnya.

“Ah…”

Bagaimana mereka tahu aku ada di sini? Dan apa yang mereka dengar tentangku? Maksudku, aku sudah tahu itu cerita yang tidak masuk akal yang merupakan versi kebenaran yang sangat menyimpang. Mereka ingin mendukungku sebagai orang suci, bahkan jika berkat-berkatku tidak seberapa, atau bermaksud menggunakan aku sebagai alat sampai aku tidak berguna lagi. Apa pun masalahnya, yang dapat kupikirkan ketika datang ke Kuil adalah orang-orang dari Rueda… Dengan kata lain, aku merasa jijik sebelum hal lain, dan itu membuatku tidak ingin berurusan dengan mereka.

Tentu saja, mungkin ada beberapa pendeta yang sungguh-sungguh ingin menyembah Celes dan menawarkan keselamatan kepada orang-orang. Ada beberapa pendeta yang hidup dalam kemiskinan dan beberapa yang bekerja di dapur umum dan memberikan bantuan kepada distrik-distrik miskin, tetapi orang-orang seperti itu mungkin tidak akan membentuk kelompok untuk menerobos masuk ke sebuah penginapan untuk mengganggu seorang pendeta wanita yang baru berada di ibu kota kerajaan selama sehari. Pemilik penginapan itu menyiratkan bahwa ada lebih dari satu dari mereka—mengapa mereka membutuhkan kelompok yang begitu besar hanya untuk berbicara dengan seorang gadis kecil? Satu-satunya penjelasan yang logis adalah bahwa mereka bermaksud untuk memaksaku melakukan sesuatu atau menculikku.

“Aku tidak kenal pendeta mana pun di ibu kota kerajaan,” kataku. “Seperti yang kau lihat, aku hanyalah pendeta wanita yang tersesat, jadi Kuil tidak menganggapku penting. Aku yakin mereka hanya ingin mencari alasan untuk memerasku demi sejumlah uang atau membawaku pergi ke suatu tempat. Tolong beri tahu mereka bahwa aku lelah karena perjalananku dan aku ingin tidur.”

“Dipahami!”

Dia mungkin terbiasa menerima permintaan untuk menemui tamu yang menginap di penginapan dan melakukan apa yang dia bisa untuk melindungi mereka, bahkan jika dia berurusan dengan orang-orang berpengaruh. Saya menghargai itu. Mungkin tidak ada yang bisa dia lakukan jika polisi atau ksatria kerajaan yang meminta, tetapi jika dia bersedia mengirim pendeta, itu membuat ini menjadi bisnis yang sungguh-sungguh dan dapat dipercaya menurut saya. Bahkan ada kamar mandinya juga. Saya seorang wanita yang bepergian sendiri, jadi saya jelas mengesampingkan penginapan murah di mana kamar-kamar dibagi dengan orang lain dan memilih penginapan yang agak mahal. Lagipula, saya tidak sedang kekurangan uang. Sepertinya saya telah membuat keputusan yang tepat.

Saya sedang merenungkan pikiran saya ketika saya melihat keributan di lantai bawah. Dilihat dari waktunya, para pendeta mungkin sedang berdebat dengan pemilik penginapan, tetapi tidak ada alasan bagi saya untuk ikut campur, dan itu hanya akan memperburuk keadaan. Saya memutuskan untuk menyerahkannya kepada staf, karena mereka mungkin sudah terbiasa menangani hal semacam ini. Urusan keagamaan memang menyebalkan—terutama jika melibatkan orang-orang fanatik.

Maksudku, ada orang-orang fanatik agama yang memujaku! Aku tahu apa yang kubicarakan!

Keributan di lantai bawah berlanjut selama beberapa waktu, dan saya menyadari para pendeta telah memutuskan untuk menerobos masuk. Tampaknya bahkan staf penginapan tidak dapat menahan mereka atau mengusir mereka dengan paksa. Mungkin para pendeta telah meramalkan hal ini dan membawa beberapa orang kuat untuk alasan ini. Mungkin penginapan itu memiliki satu atau dua orang pria tangguh di staf mereka alih-alih penjaga jika mereka memiliki beberapa pelanggan yang gaduh, tetapi mereka tidak mungkin mempekerjakan tentara bayaran atau pemburu yang sebenarnya. Sisi Kuil mungkin memiliki tentara dan badan-badan yang meragukan untuk melaksanakan pekerjaan ilegal dan kotor mereka…benar? Kau tahu, seperti Organisasi Hellsing dan Organisasi Iskariot. Bahkan Jepang memiliki biksu prajurit Buddha. Apa yang terjadi dengan kelompok-kelompok agama yang memiliki militer mereka sendiri?

Bagaimanapun, mereka tampaknya telah melewati staf penginapan dan berjalan ke atas. Aku bisa mendengar staf berteriak putus asa mengejar mereka saat langkah kaki mendekat. Ini jelas merupakan pelanggaran dan penghalangan bisnis. Bahkan, penghalangan bisnis secara paksa .

Baiklah, jika Anda ingin bermain seperti itu…

Aku melepas pakaian luarku, membuka dua kancing teratas kemejaku, dan memperlihatkan bahuku.

Tiba-tiba pintu terbuka tanpa ada ucapan “Maaf.”

“Yang Mulia, ada sesuatu—”

“Aaaaaahhhhhh! Ada orang asing menerobos masuk ke kamarku saat aku sedang berganti pakaian! Dia pencuri! Penculik! Pemerkosa!” teriakku sekeras-kerasnya, terlalu deskriptif dengan seruanku.

“Apa? Hah? Ah! Tidak, aku tidak bermaksud begitu! Kami dari Kuil, dan—”

“Ahhh! Para penjahat itu mengaku sebagai rekan Kuil! Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka mencoba untuk menyalahkan para pendeta atau apakah mereka benar-benar pendeta yang mencoba memaksakan diri pada pendeta wanita yang tak berdaya!”

Saya terdengar agak tenang dan deskriptif untuk seseorang yang takut terhadap nyawanya, tetapi tidak seorang pun akan memperhatikan detail itu.

“T-Tidak! Itu sama sekali bukan niat kami! Tenanglah! Tolong, diamlah!” pinta pendeta itu.

“Ih! Dia baru saja menyuruhku diam! Jauhi aku!”

Aku tidak mendengarkan sepatah kata pun yang mereka katakan. Aku hanya gemetar ketakutan karena gangguan yang tiba-tiba itu tanpa berusaha untuk berbicara. Tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Dengan jendela terbuka lebar di lantai dua, teriakanku terdengar jauh dan luas. Belum lagi, ini adalah penginapan mewah yang terletak di pusat kota. Yang berarti…

“Berhenti di situ! Kalian ditangkap karena masuk tanpa izin dan melakukan penyerangan seksual!” teriak sekelompok pria bersenjata saat mereka menyerbu ke dalam ruangan.

Ya, markas penjaga ada di dekat situ.

Meski begitu, respons mereka tampak agak terlalu cepat. Baru sekitar tiga puluh detik sejak saya pertama kali berteriak…

“Dan kebetulan sekali pos jaga dibangun tepat di sebelah penginapan ini?” tanyaku.

“Ya. Markas besar dan stasiun memiliki fungsi yang berbeda, jadi meskipun markas besarnya dekat, kami memutuskan bahwa stasiun akan diperlukan untuk lebih tanggap jika terjadi keadaan darurat,” jawab penjaga itu.

“Ah, ide yang bagus sekali! Kamu benar-benar peduli dengan orang-orang,” kataku.

Saya terkejut saat mengetahui bahwa sebuah pos jaga baru saja dibangun tepat di sebelah penginapan secara kebetulan. Dan ini adalah penempatan pertama mereka juga. Tidak heran mereka begitu bersemangat tentang hal itu.

Para pendeta terkejut dengan sikap para penjaga yang sangat tegas, tetapi mereka menerobos masuk ke sebuah ruangan tempat seorang gadis yang tampak di bawah umur sedang berganti pakaian. Meskipun mereka adalah pendeta, itu jauh melampaui batas yang bisa ditutup-tutupi. Para pengikut Celes memuja Celes, bukan para pendeta. Bahkan, setiap pendeta yang melakukan kejahatan atas namanya dianggap sebagai bidat dan musuh Celes. Sama seperti petugas polisi yang melakukan kejahatan dianggap memiliki standar yang lebih tinggi dari biasanya, para pendeta juga pantas dihujat habis-habisan untuk kasus-kasus seperti ini. Kuil biasanya akan menutupi skandal-skandal seperti itu, tetapi insiden ini terlalu menjadi perhatian publik untuk saat ini.

Selain itu, meskipun Kuil tidak berhubungan baik dengan pendeta wanita bebas, menerobos masuk ke kamar seorang gadis muda yang seharusnya menjadi sesama pemuja dewi yang sama jelas bukan hal yang baik. Selain itu, sudah menjadi rahasia umum bahwa saya kaya karena penginapan mewah tempat saya menginap dan pakaian serta aksesori yang saya kenakan saat saya menukar perhiasan saya dengan uang. Jadi, dapat disimpulkan bahwa para lelaki itu mengincar tubuh atau uang saya.

Bagaimanapun, tidak ada cara yang masuk akal untuk membantah klaim bahwa mereka memiliki niat jahat dengan menerobos masuk ke kamar seorang gadis yang tidak mereka kenal. Ada banyak saksi yang dapat memverifikasi bahwa saya menolak pengunjung karena lelah setelah bepergian, bahwa para pria tersebut telah memaksa masuk saat staf mencoba menghentikan mereka, dan bahwa mereka telah memasuki kamar saya tanpa izin. Sekarang, bahkan jika Kuil mengirim lebih banyak pendeta atau pejabat lainnya, yang harus saya lakukan hanyalah berteriak, “Aaaaaahhh! Kuil mengirim orang untuk membungkam saya!” dan siapa pun yang mengetahui kasus ini tidak akan mempertanyakan pernyataan saya.

Maksudku, ada kemungkinan besar mereka benar-benar akan mencoba membungkamku. Orang-orang dari Kuil akan dengan senang hati mengorbankan nyawa seorang pendeta wanita yang tersesat jika itu berarti mereka bisa menutupi skandal mereka sendiri.

Pokoknya, cukup melegakan mengetahui ada pos penjaga tepat di sebelahnya. Sepertinya aku telah memilih penginapan yang sangat bagus secara kebetulan.

Kerja bagus, saya beberapa hari yang lalu!

“Ap-ap-apaaa?! Gadis yang mungkin adalah Malaikat, yang berusaha keras untuk ditaklukkan oleh istana kerajaan, keliru mengira para pendeta mencoba memaksakan diri padanya, dan orang-orang yang dikirim untuk mengawalnya kembali semuanya ditangkap oleh para penjaga?! Bagaimana ini bisa terjadi?! Yang lebih penting, aku harus melakukan sesuatu tentang ini! Aku harus melakukan sesuatu sekarang!!!”

“Kuil menyerang Malaikat—maksudku, pendeta wanita bebas itu?! Dasar orang-orang tolol! Apa mereka mau menenggelamkan benua ini?! K-Kirim seseorang untuk memeriksanya sekarang juga! Kalau pendeta wanita itu terluka, bingung, atau takut, segera kirim pengawal untuk mengawalnya ke istana kerajaan! Namun, utamakan keinginannya di atas segalanya! Jangan coba -coba memaksanya melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya! Mengerti?! Kirim orang yang paling kau percaya— Tidak, kau pergilah menyelidikinya sendiri! Aku harus mengirim orang yang paling kupercaya di atas yang lain atau aku akan menyesalinya nanti. Jangan lupa bahwa banyak nyawa bergantung pada keputusan yang kau buat. Sekarang pergilah!”

“Baik, Yang Mulia!” wajah Menteri Keuangan menjadi pucat karena beban berat di pundaknya, tetapi dia telah memberikan jawaban paling meyakinkan yang bisa dia berikan sebelum pergi untuk memenuhi tugasnya.

“Kirim utusan ke Kuil! Katakan kepada mereka bahwa raja berkata, ‘Jika kalian tidak ingin mati, bawalah seseorang yang tahu dan dapat menjelaskan semua tentang kejadian ini sekarang juga, bersama dengan seseorang yang memiliki wewenang untuk membuat keputusan atas nama Kuil. Jika kalian semua tidak ingin dibantai karena kebodohan wakil kalian, sebaiknya kalian pilih seseorang yang memiliki kecerdasan dan akal sehat—ini adalah satu keputusan yang tidak ingin kalian sesali.’ Pergilah sekarang juga!”

“Segera, Yang Mulia!”

Menteri Perang, yang berdiri di samping raja, menundukkan kepalanya. Dia mungkin akan melaksanakan perintah itu sendiri daripada mengirim seseorang, seperti yang akan dilakukan siapa pun yang punya otak, mengingat dia telah mendengarkan percakapan antara raja dan Menteri Keuangan. Jika dia mengirim bawahan dan orang itu menyampaikan pesan itu kepada perantara dari Kuil, dan kemudian pesan itu terus diteruskan seperti permainan Telepon, perbedaan sekecil apa pun dalam nuansa kata-kata raja dapat menyebabkan hasil yang membawa malapetaka. Dengan mengingat hal ini, tidak seorang pun mungkin punya nyali untuk menyerahkan tugas kritis seperti itu kepada orang lain.

Maka, Menteri Perang pun lari, wajahnya pun pucat karena tekanan dan ketakutan yang luar biasa, tetapi misi untuk menyelamatkan negaranya dan benuanya mengobarkan hatinya dengan tujuan.

“Jadi, begitulah yang terjadi,” jelasku.

“Kau tidak mungkin serius…” Reiko menggelengkan kepalanya.

“Ha ha ha ha!” Kyoko tertawa terbahak-bahak.

“Maksudku, akan menyebalkan kalau Kuil terobsesi dan terus mengganggu kita, kan?” tanyaku.

“Ucapan orang yang melakukan sesuatu yang akan menarik perhatian seluruh Kuil dan kebencian terhadapnya,” kata Reiko.

Kyoko hanya terus tertawa.

Sekarang setelah insiden itu selesai, aku kembali ke kamarku di penginapan, menghubungi mereka berdua, dan menjelaskan semua yang telah terjadi. Kyoko tertawa terbahak-bahak hingga dia bahkan tidak dapat ikut berbicara.

“Kaoru, kau bertindak terlalu jauh! Para pendeta itu bahkan tidak mencoba menculikmu atau hal semacam itu, kan? Sekarang kau membuatnya tampak seperti mereka mencoba menculik anak di bawah umur… Mereka bisa saja orang-orang biasa yang beriman dengan istri dan anak-anak, hanya mengikuti perintah dari atasan. Mengawal seseorang yang diberkati oleh Dewi adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang pendeta, dan mungkin mereka pikir kau akan senang pergi bersama mereka, karena akan menjadi suatu kehormatan bagi seorang pendeta wanita yang tersesat untuk diundang ke Kuil.”

Itu salah satu cara untuk melihatnya, tapi…

“Tetapi saya meminta staf penginapan untuk memberi tahu mereka bahwa saya lelah dan tertidur karena perjalanan panjang saya. Staf tersebut mencoba menghentikan mereka, dan mereka memaksa masuk. Mereka mencoba menerobos masuk ke sebuah kamar tempat seorang gadis dikatakan tidur sendirian karena ia tidak tidur nyenyak—bahkan tanpa meminta izin, saya tambahkan. Itu sama saja dengan memaksakan tuntutan mereka tanpa sedikit pun rasa hormat kepada orang lain. Mengapa saya harus menaruh simpati kepada orang-orang seperti itu?” kata saya.

“Oh, kalau begitu, mereka memang pantas mendapatkannya. Kita mungkin bisa membiarkan mereka menghadapi konsekuensi apa pun yang akan mereka hadapi,” Kyoko setuju.

“Tetap saja, bukankah terlalu berlebihan bagi mereka untuk dikucilkan dari agama yang mereka yakini dan diperlakukan sebagai penjahat? Mereka mungkin pantas dipenjara beberapa hari, tetapi apakah mereka benar-benar pantas dicap sebagai pelaku kejahatan seksual?”

Kyoko dan Reiko sama sekali tidak sepakat.

Hmm, apa yang harus dilakukan…

Kyoko biasanya menganjurkan hukuman yang keras pada saat-saat seperti ini, tetapi kebijakan Reiko adalah bahwa hukuman harus sesuai dengan kejahatannya. Reiko mementingkan niat pelaku, sementara Kyoko lebih peduli dengan fakta tentang apa yang telah dilakukan. Dia berpendapat bahwa pelaku harus bertanggung jawab atas apa yang telah mereka lakukan, terlepas dari apakah mereka memiliki niat jahat atau tidak. Dia juga akan mengatakan sesuatu seperti, “Apa, jadi kamu melakukannya tanpa niat jahat? Jika kamu dapat melakukan sesuatu seperti ini tanpa niat jahat, maka itu berarti kamu tidak berpikir kamu melakukan kesalahan, dan kamu akan melakukan sesuatu seperti ini lagi tanpa memikirkannya, bukan? Dan jika ini yang kamu lakukan tanpa niat jahat, maka kamu mampu melakukan sesuatu yang jauh lebih buruk dengan niat jahat. Apakah saya salah?” dan mengarahkan percakapan sehingga pelaku akan dihukum lebih keras.

Bagi saya, saya mengutamakan lingkup kerusakan yang ingin ditimbulkan oleh pelaku dan kemungkinan mengulangi kejahatan. Jika seseorang mendatangi saya dengan pisau, apakah saya ditikam dan terbunuh atau menghindarinya dan tetap hidup, itu hanya akan menjadi masalah jika dipikir-pikir—itu tidak akan memengaruhi niat dan tindakan mereka. Oleh karena itu, saya berpendapat bahwa pelaku kejahatan pantas dihukum berat, terlepas dari apakah korbannya terhindar dari kematian atau tidak. Jika mereka mendapat hukuman ringan hanya karena mereka tidak membunuh targetnya, mereka akan kembali untuk mencoba menyelesaikan pekerjaannya juga. Itulah sebabnya kerusakan yang ingin mereka timbulkan dan apakah mereka akan mengulangi kejahatannya adalah yang penting, bukan hasil sebenarnya. Cara berpikir seperti ini tidak akan diterima di Jepang, tetapi di sini, ceritanya berbeda—setidaknya ketika saya menjadi korbannya. Mengenai kasus ini…

“Hmm, mereka mungkin akan memaksaku untuk ikut dengan mereka, tetapi mungkin itu saja kekerasan yang mereka lakukan. Dan aku yakin mereka hanya mengikuti perintah… Mungkin aku akan merasa sedikit kasihan pada mereka jika mereka dihukum terlalu keras. Apakah mereka akan melakukan hal seperti ini lagi akan bergantung pada atasan mereka, dan bahkan jika mereka menolak, orang yang memberi perintah akan mengirim orang lain. Kurasa atasan mereka yang harus disalahkan, bukan mereka…”

Itulah intinya. Hanya karena ada beberapa orang jahat, bukan berarti seluruh organisasi itu jahat. Kecuali jika kita benar-benar berbicara tentang perkumpulan rahasia jahat yang berencana menguasai dunia. Pasti ada beberapa orang beriman yang taat di antara para pendeta Kuil yang benar-benar setia kepada Celes. Saat itu, markas besar aslinya, Tanah Suci Rueda, yang busuk sampai ke akar-akarnya. Kuil-kuil di negara lain menganggap paus Rueda sebagai puncak hierarki agama mereka, tetapi mereka tetap tidak membantu Rueda selama perang. Mereka adalah pengikut Celestine dan karena itu menganggap satu sama lain sebagai saudara, tetapi itu tidak berarti mereka akan secara membabi buta mematuhi paus, yang hanyalah manusia biasa.

Selain itu, Celes yang telah menunjukkan dirinya di perundingan damai telah mengatakan kepada perwakilan masing-masing negara bahwa mereka akan diizinkan untuk terus menggunakan namanya jika mereka benar-benar memutuskan hubungan dengan Rueda. Dengan kata lain, dia telah memberi mereka kelonggaran dengan menjelaskan bahwa kesalahan atas insiden itu akan sepenuhnya ditanggung oleh Tanah Suci Rueda. Itulah sebabnya Celes tidak menghukum para pendeta dari negara lain bahkan ketika aku menghilang berkat sisa-sisa Rueda. Hari itu, setiap pejabat agama di seluruh benua ini telah bertobat, tetapi keadaan menjadi kacau lagi seiring berjalannya waktu.

“Baiklah,” kataku. “Besok, aku akan pergi ke markas penjaga dan bertanya kepada orang-orang yang ditangkap itu mengapa mereka datang mengunjungiku dan apa niat mereka. Bergantung pada jawaban mereka, aku akan mencoba memberi mereka hukuman yang lebih ringan.”

“Ya, ide bagus,” Reiko setuju.

“Apaaa?” kata Kyoko, terdengar kecewa. Kyoko tidak kenal ampun saat berhadapan dengan orang jahat; dia akan tersenyum manis sebelum mengakhiri hidup mereka. Dia memiliki tubuh seperti anak kecil dan pikiran yang juga bisa kekanak-kanakan.

“Jika mereka mengatakan sesuatu yang bodoh, saya akan meminta hukuman yang lebih berat,” imbuhku.

“Baiklah, kalau begitu…” Kyoko mengalah.

Jadi, sudah diputuskan.

“Oh, Malaikat terkasih! Aku lihat kesalahpahaman ini sudah terselesaikan! Seharusnya kami yang menjemputmu; maafkan aku karena membuatmu datang jauh-jauh ke sini…”

“Gadis kurang ajar! Beraninya kau menolak panggilan dari Kuil! Minta maaf sekarang juga dan jelaskan kepada para penjaga bahwa ini semua salahmu !”

Saya datang ke markas jaga untuk mengunjungi empat pendeta, dan reaksi mereka terbagi, dua di antaranya meminta maaf dan dua di antaranya menghina saya.

Ah…

“Tolong bebaskan mereka berdua dan beri mereka hukuman berat. Terima kasih,” kataku kepada para penjaga.

“Apaaa?!” kata kedua pendeta yang menghinaku.

Aku tidak tahu mengapa mereka terkejut. Serius, apa yang mereka harapkan? Pasti mereka berdua yang mendorong staf penginapan ke samping dan memaksa masuk. Orang-orang yang santun mungkin gagal menghentikan mereka. Itu adalah salah satu orang santun yang mencoba menjelaskan dirinya sendiri ketika mereka melihatku berganti pakaian, jika ingatanku benar. Sesaat aku berpikir bahwa mereka mungkin bukan orang jahat, tetapi jika itu benar, mereka tidak akan menerobos masuk ke kamar tempat seorang wanita berbaring di tempat tidur karena dia merasa tidak enak badan. Orang-orang yang bersikap buruk mungkin hanya diam saja saat itu karena mereka terkejut melihatku sedang berganti pakaian.

Dapat dipahami, ada juga faksi-faksi dan perebutan kekuasaan dalam organisasi Kuil. Setiap faksi ingin mengirim orang-orang mereka sendiri untuk mengawalku, jadi mereka pasti berakhir di tim dengan beberapa faksi yang bercampur menjadi satu; ada yang ingin memperlakukanku dengan hormat dan ada yang mengira aku berbohong tentang diberkati dan hanya ingin memanfaatkanku.

“Keduanya adalah pelakunya,” kataku sambil menunjuk orang-orang yang menghinaku. “Dua orang lainnya masih bersikap sopan dan mungkin hanya gagal menghentikan amukan orang lain, jadi biarkan mereka bebas dengan teguran ringan. Mengenai para pelakunya… tolong hukum mereka dengan keras sesuai hukum.”

“Baiklah. Serahkan saja pada kami!” kata penjaga yang mengizinkanku masuk sambil mengangguk.

“Oh, kami sangat berterima kasih!” kata dua pendeta.

“A-Apa?! Kenapa?!” tanya dua lainnya.

Anda sungguh tidak mengerti mengapa?!

“Apa?! Malaikat—maksudku, pendeta wanita itu pergi ke markas penjaga untuk menemui orang-orang yang ditangkap?! Dan para pendeta menghinanya? Dasar bodoh, kenapa kau biarkan hal seperti itu terjadi?! Bukankah kau sudah bilang pada orang-orang bodoh itu bahwa mereka akan dipenggal jika tidak menghormatinya?!”

“Tidak, Yang Mulia, saya tidak pernah membayangkan dia akan mencoba mengunjungi mereka…”

“Baiklah, Anda benar juga… Tidak seorang pun akan menduga korban akan mendatangi para pelaku yang bertanggung jawab atas kasus seperti ini. Saya kira ini tidak dapat dihindari—tidak perlu menghukum para penjaga. Sial, kita selalu tertinggal satu langkah… tetapi itu adalah kejadian yang sangat bagus karena kita dapat mendirikan pos jaga sementara tepat waktu. Saya akan memberi penghargaan kepada mereka yang bertanggung jawab atas inisiatif itu. Saya juga akan memberikan bonus kepada para pengawal kerajaan yang menangani insiden ini. Mereka melakukannya dengan baik dengan menghentikan para pendeta itu tepat pada waktunya.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Utusan dari regu pengawal itu membungkuk memberi hormat. Tampaknya dia adalah salah satu pengawal kerajaan yang dikerahkan untuk menangani insiden di penginapan itu. Tidak ada cara lain untuk mengirim pendekar pedang yang terampil dengan pertimbangan yang matang yang juga dapat tutup mulut dalam waktu sesingkat itu, dan keputusan raja untuk mengirim pengawal kerajaan terbukti benar.

Sang raja sendiri tidak bisa lebih bangga atau lebih bahagia karena telah mengirimkan perintah tersebut.

Aku heran mengapa para pendeta agresif itu begitu percaya diri. Mereka bahkan mencoba memerintah para penjaga. Mungkin Kuil memiliki banyak wewenang dan dapat memengaruhi regu penjaga? Namun, mereka telah menangani insiden ini dengan benar selama ini. Apakah karena korbannya adalah pendeta wanita liar—eh, pendeta wanita bebas? Atau mungkin karena aku terlihat seperti anak di bawah umur? Bagaimanapun, aku jelas tidak mengeluh. Para penjaga telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam hal keselamatan publik untuk negara yang belum berkembang. Aku terkesan!

Sejak Kaoru mendengar Kuil memiliki pengaruh kuat di ibu kota kerajaan, dia bertanya-tanya apakah para penjaga akan berpihak pada mereka. Pasukan penjaga adalah organisasi yang dikendalikan oleh mereka yang berkuasa, dan Kuil sering dikaitkan dengan administrasi. Kuil seharusnya menjadi perantara antara manusia dan Celestine, seorang Dewi yang diketahui ada di dunia ini. Tidak seorang pun bisa menyalahkan pihak berwenang karena menjaga hubungan baik dengan mereka.

Di sisi lain, ada bangsawan yang baik dan taat beragama. Itulah sebabnya Kaoru membuat keributan ketika para pendeta memaksa masuk. Tujuannya adalah untuk menjelaskan kepada publik bahwa meskipun para pelanggar adalah pendeta, tindakan mereka bukanlah tindakan yang benar sebagai anggota Kuil, melainkan pembobolan dan percobaan penculikan: kejahatan yang nyata. Dia telah mengumumkan dengan lantang apa yang sedang terjadi kepada semua orang di dalam dan sekitar penginapan sehingga para penjaga tidak dapat menutupinya.

Aku hanya butuh penjaga untuk menghentikan situasi dengan menghentikan para pendeta menyeretku pergi dan tidak mengharapkan apa pun lebih dari itu. Kupikir mereka akan segera membebaskan mereka. Aku tidak pernah mengira mereka akan menentang Kuil hanya untuk berpihak pada rakyat jelata. Pada akhirnya aku harus membalas budi mereka entah bagaimana caranya…

“Ap-ap-ap…”

Ketika kedua pendeta itu kembali untuk melaporkan apa yang telah terjadi, Uskup Agung kehilangan kata-kata. Berkat insiden di Tanah Suci Rueda, gelar “paus” telah menjadi sinonim dengan “bajingan jahat” dan telah kehilangan kemuliaan. Karena akan ada konflik besar jika Kuil di setiap negara menunjuk paus mereka sendiri, mereka membiarkan posisi paus dan kardinal—yang bertindak sebagai penasihat paus—kosong, dan posisi tertinggi adalah uskup agung. Oleh karena itu, uskup agung ini adalah otoritas Kuil tertinggi di negara tersebut.

“Saya baru saja bergegas keluar untuk memenuhi panggilan Yang Mulia Raja, yang sebenarnya merupakan ancaman yang samar-samar, dan mengira jantung saya akan berhenti berdetak saat mendengar apa yang dikatakannya. Saya akhirnya kembali, dan inilah yang menanti saya…?” Dia menoleh ke anak buahnya yang lain dan memerintahkan, “Bunuh mereka!”

“U-Uskup Agung…”

Reaksi Uskup Agung dapat dimengerti mengingat ia lahir pada generasi setelah insiden bersejarah itu tujuh puluh empat tahun yang lalu. Ia tidak berada di sana untuk mengalami kejadian itu secara langsung, tetapi mereka yang pernah berada di sana telah berulang kali menanamkan pelajaran yang dipelajari hari itu kepada generasinya sejak masa kanak-kanak. Pelajaran ini mengikutinya saat ia tumbuh menjadi remaja dan dewasa, dan saat ia menjadi pendeta magang.

Santo yang agung dan baik hati, Kaoru sang Malaikat.

Celestine, dewi yang terkadang menyelamatkan manusia dengan prediksi bencana namun di waktu lain menghancurkan seluruh benua.

Sang penyelamat kerajaan dan pelindung benua, pahlawan besar Fearsome Fran, yang berani menentang kekejaman sang Dewi dan menyelamatkan benua.

Itu adalah saat ketika ada banyak saksi hidup yang telah melihat mereka dengan mata kepala sendiri, dan tidak sedikit orang yang mendengarkan kisah mereka.

Ketika masih muda, Uskup Agung benar-benar terpikat dengan Fran, yang saat itu sudah berusia lima puluhan tetapi tampak cukup muda untuk berusia dua puluhan. Dia sangat memahami betapa mengerikannya Dewi itu dan sangat berterima kasih kepada Malaikat dan penjaga benua karena telah menasihatinya agar tidak melakukan tindakan gegabah.

Kini, mereka yang mengetahui detail kejadian itu secara langsung sebagian besar telah meninggal, dan catatan kejadian masa lalu terkubur di perpustakaan yang tertutup debu. Kejadian-kejadian itu terjadi di negeri yang jauh, di seberang benua… Lebih jauh lagi, cerita-cerita itu telah dibumbui pada saat mereka sampai di negeri mereka, sampai-sampai hampir tidak dapat dipercaya. Meski begitu, cerita-cerita itu tetap diwariskan dalam dokumen resmi dan laporan tertulis. Uskup agung tidak dapat mempercayai bahwa, bahkan di dalam kuil, ada orang-orang yang mengabaikan hal-hal yang menyangkut Dewi dengan begitu tidak berperasaan. Itu sangat mengejutkan sehingga dia merasa putus asa sejenak, meskipun dia berhasil menenangkan diri.

“Saya minta maaf. Apa pun yang terjadi, tugas saya sebagai pendeta adalah melindungi orang-orang,” katanya. “Kalian berdua telah melakukannya dengan baik. Sayang sekali kalian tidak dapat menghentikan yang lain, tetapi selain itu, kalian layak mendapatkan pengakuan karena telah menebus kesalahan mereka dan menunjukkan kepada Malaikat bahwa masih ada orang-orang yang menghormatinya. Fakta bahwa dia telah menunjukkan belas kasihan kepada kalian berdua membuktikan hal ini, dan dia tampaknya mengerti bahwa kita sama sekali bukan musuhnya. Pada saat yang sama, dia sekarang mengerti bahwa tidak semua orang di Kuil merasakan hal yang sama seperti kita. Jadi, ketika berhadapan dengan Malaikat, ini akan memberi kita alasan untuk hanya mengirim mereka yang ingin melindungi anak yang diberkati, sambil menjauhkan mereka yang akan mencoba menggunakannya untuk keuntungan mereka sendiri. Insiden ini merupakan kesalahan besar bagi Kuil secara keseluruhan, tetapi satu hal ini dapat dianggap sebagai sebuah prestasi. Sekarang, kalian berdua telah diakui oleh Malaikat—yaitu, pendeta wanita—sebagai sekutu. Saya akan mengandalkan kalian untuk bertindak sebagai mediator dengannya untuk bergerak maju!”

“Ya, Uskup Agung!”

Misi itu terhormat, tetapi disertai dengan tanggung jawab yang sangat berat. Para pendeta senang dipercaya untuk mengemban tugas itu, tetapi mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menjadi sedikit pucat saat meninggalkan ruangan.

“Malaikat sebelumnya, santo agung Kaoru, dikatakan telah menjauhkan diri dari Kuil, bahkan sebelum insiden Rueda—meskipun ini tidak disebutkan dalam catatan resmi. Mungkin dia tidak suka disebut-sebut sebagai Malaikat dan ingin menjalani kehidupan yang tenang sebagai pendeta. Gadis yang dimaksud dikatakan telah diberkati oleh Dewi, tetapi tidak ada yang memastikannya dengan pasti. Lady Kaoru melakukan mukjizat yang bahkan tidak dapat diimpikan oleh manusia mana pun. Apakah melakukan sesuatu yang dapat dilakukan oleh dokter atau apoteker biasa benar-benar dapat dianggap sebagai mukjizat? Jika dia benar-benar memiliki berkat kecil, seharusnya tidak ada masalah untuk mengakuinya sebagai santo. Tidak seorang pun akan memprotesnya, mengingat dia membantu anak yatim dan orang miskin dengan dana pribadinya sendiri. Bahkan golongan garis keras pun akan setuju, mengingat itu hanya akan meningkatkan kegunaannya. Namun masih belum ada cukup kasus untuk mengakuinya sebagai santo agung… Baiklah, tidak ada gunanya memikirkan ini sekarang. Aku harus menemuinya terlebih dahulu secara langsung dan mengevaluasi situasinya sebelum melanjutkan lebih jauh. Yang dapat kuharapkan hanyalah agar Suster Edith yang terberkati dapat bersahabat dengan kaum moderat di Kuil…dan agar matanya tidak terlalu menakutkan.”

Dengan itu, uskup agung menuju ruang doa.