Bab 80: Menuju Ibukota Kerajaan

Keesokan harinya, aku mengakhiri kontrakku dengan Blazing Valkyrie dan keluar dari penginapan. Aku memastikan untuk memberi mereka bonus yang lumayan atas bayaran mereka setelah mempertimbangkan tindakan mereka malam sebelumnya. Aku kemudian mengucapkan selamat tinggal di Hunter’s Guild, di Commerce Guild, dan kepada Darsen di Oris Trade Company, dan akhirnya meninggalkan kota. Tujuanku, tentu saja…hutan di dekat sana, tempat Reiko dan aku berburu. Kupikir mendapatkan pengalaman berburu di bawah bimbingan Reiko bisa berguna di kemudian hari. Kalau dipikir-pikir, aku hanya berburu kelinci bertanduk sejak aku tiba di dunia ini.

Kami hanya membuang waktu—kami telah menghubungi Kyoko tadi malam dan memintanya untuk menjemput kami dengan perahu karetnya, jadi kami tinggal menunggunya datang. Kami tidak bisa membiarkan kapalnya datang tepat di tengah hari, jadi pertemuan kami akan dilakukan kemudian, setelah hari mulai gelap.

“Apa?! Kacau banget!”

Kyoko berada di tokonya selama cobaan kami, dan dia tentu saja sangat marah ketika kami menceritakan apa yang telah terjadi.

Awalnya kami berencana agar salah satu dari kami bertiga berada di Little Silver sepanjang waktu, tetapi kami memutuskan untuk menghapus aturan itu begitu anak-anak terbiasa tinggal di sana, karena tidak ada seorang pun di kota ini yang berani mengganggu personel Little Silver lagi, dan semua orang dari Hunter’s Guild, Commerce Guild, penduduk kota, penguasa setempat, dan rakyatnya termasuk pasukan dan pengawalnya, menjaga mereka. Rupanya, Perusahaan Dagang Tavolas milik Muno juga telah memeriksa mereka dari waktu ke waktu.

Jadi, anak-anak itu telah menangani pekerjaan di Little Silver sendirian selama beberapa hari terakhir. Kekhawatiran tentang mereka yang menjadi tidak stabil secara emosional tanpa kami di sana sebagian besar telah teratasi, dan mereka sekarang dapat menjalani sepuluh hari atau lebih sendiri tanpa masalah. Mereka mungkin sudah mengerti sekarang bahwa kami tidak akan tiba-tiba meninggalkan mereka…atau mungkin mereka mengira kami tidak akan menghilang begitu saja sambil meninggalkan Hang dan Scary di sana. Sebagai anak yatim, mereka mungkin tidak melihat nilai dalam diri mereka sendiri, tetapi mereka dapat dengan yakin mengatakan bahwa kami tidak akan meninggalkan dua kuda hadiah. Alasan mereka mungkin salah, tetapi setidaknya itu menenangkan pikiran mereka.

Dengan kami semua berkumpul di lantai dua toko Kyoko, kami menceritakan kepadanya apa yang telah terjadi, dan tentu saja, dia marah. Saya tidak bisa menyalahkannya; saya juga akan marah. Jadi orang mungkin bertanya-tanya: Mengapa kami tidak memasukkannya dalam rencana kami? Sederhananya, baik Reiko maupun saya tidak ingin orang-orang mati atau hidup mereka hancur tanpa alasan. Kami tidak punya pilihan lain, sungguh.

Aku ingin melanjutkan diskusi, jadi aku berkata, “Kyoko, kami rasa sudah saatnya kami pindah ke ibu kota kerajaan. Bagaimana menurutmu?”

“Oh? Ya, menurutku itu ide bagus!” katanya.

Aku tahu dia akan setuju. Dia telah diasingkan karena pekerjaannya di toko, jadi dia mungkin sudah tidak sabar untuk reuni kami dan memindahkan Little Silver ke ibu kota kerajaan.

Maaf atas segalanya selama ini, Kyoko.

“Apakah tokomu akan baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, saya membuat struktur manajemen baru dengan mempekerjakan beberapa orang dewasa yang tumbuh di panti asuhan, dan semuanya berjalan dengan baik. Bahkan jika mereka punya ide aneh untuk mengambil alih bisnis saya, mereka tidak akan mampu menjalankannya tanpa saya memasok produk, dan tidak akan ada yang mau mempekerjakan orang dari panti asuhan lagi jika mereka melakukannya, jadi itu adalah pencegah yang ampuh. Kecuali ada masalah tak terduga yang ekstrem, toko akan berjalan sendiri selama mereka terus mengirimkan produk. Selain itu, bahkan jika sesuatu terjadi saat saya tidak ada di sana, personel panti asuhan dan orang-orang yang tumbuh di panti asuhan harus memberikan dukungan penuh kepada toko. Bisnis saya seperti kasus uji bagi mantan anak yatim yang bekerja sebagai manajer dan karyawan, jadi mereka mungkin akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya demi anak yatim yang akan mencari pekerjaan di masa depan. Jika ada penjahat yang mencoba mengganggu mereka, mereka mungkin akan menyingkirkan mereka,” kata Kyoko.

“Itu mengerikan! Sebaiknya kau ajari mereka untuk tidak melakukan hal bodoh seperti itu!”

Dia benar-benar hebat… Itulah sebabnya saya tidak bisa memercayai Kyoko sebagai pendidik anak-anak. Yah, dia memang harus mengurus karyawannya sekarang, jadi dia tidak sanggup membiarkan bisnisnya bangkrut. Belum lagi, dia membeli tokonya secara langsung alih-alih menyewanya.

Bagaimanapun, bahkan tanpa kehadirannya yang konstan, bisnisnya mungkin akan baik-baik saja jika dia diam-diam mengisi ulang stok produknya di malam hari, menjalankan beberapa audit operasional sesekali, dan memberikan perintah kepada krunya. Dia bisa membiarkan tim yatim piatunya menjalankan semuanya selama dia memasok inventaris sebagai pemilik dan tidak perlu menjalankan tugas sehari-hari sebagai manajer. Serikat Dagang di kota itu sangat kooperatif dan telah memeriksa mereka untuk memastikan para karyawan tidak membuat masalah dan toko-toko lain tidak mencoba mengganggu mereka. Dia tampaknya telah memilih kota yang baik.

“Jadi, mulai sekarang…” kataku.

“Di ibu kota kerajaan, dengan Little Silver…”

“Kita memulai bagian kedua operasi pangkalan KKR!” kami bertiga menyimpulkan serempak.

“Einherjar telah pergi. Yaitu, ‘Musclehead Falsetto,’ yang dikatakan paling dekat dengan yang asli, satu-satunya pewaris sejati dari anggota generasi kelima, telah pergi menunggang kuda hadiah Flat. Tampaknya Fearsome One belum menyerahkan pedang suci Exgram. Tujuan Falsetto adalah pantai timur benua, tempat Malaikat dikatakan telah terlihat.”

Seorang lelaki tua bangkit dari kursinya setelah mendengar laporan dari divisi informasi.

“Apa-apaan ini?! Kita sudah duduk di sini menahan diri, dan Fran pergi begitu saja dan melakukan ini?! Kumpulkan para perwira dari divisi informasi, divisi tempur, dan divisi pengembangan. Semua tetua juga! Kita akan mengadakan rapat darurat!”

“Ya, Tuan!”

“…Tetapi Kaoru mungkin tidak menginginkan keributan besar dan tidak suka menarik perhatian pada dirinya sendiri. Selain itu, kita bukan orang-orang lemah yang membutuhkan perlindungannya lagi. Kita adalah orang-orang yang mengasuh anak yatim, memberi mereka pendidikan, dan melindungi mereka. Jadi, yang dapat kita lakukan untuknya sekarang adalah…” renung seorang lelaki tua; dia tampak jauh lebih muda dari usianya yang sebenarnya, mirip seperti Francette. “Mungkin kita bisa membuat toko cabang untuk Tears of the Goddess dan membocorkan info palsu yang mengklaim ramuan dengan efek luar biasa itu berasal dari kita? Kita bisa meminta staf di cabang itu memberi tahu orang-orang bahwa mereka sudah menjual satu botol yang mereka miliki, dan bahwa mereka mendapatkan ramuan itu dari toko utama, jadi mereka tidak tahu detailnya. Tidak seorang pun akan repot-repot menyeberangi benua untuk menyelidiki di sini, dan bahkan jika mereka melakukannya, aku bisa memberi tahu mereka tentang semua yang perlu diketahui tentang Ordo Dewi Kaoru. Kalau dipikir-pikir, kurasa kita bisa memulai cabang ordo kita di pantai timur…”

“Sang Dewi telah muncul?!”

“Ya! Dia disebut Malaikat di sana, tetapi melihat reaksi Fran yang menakutkan dan semua yang terjadi, sangat mungkin ini adalah kedatangan Dewi yang kita sembah.”

Mendengar laporan bawahannya, air mata mengalir di wajah lelaki tua itu saat dia terbaring di tempat tidur.

“Semua itu terjadi saat aku masih berusia enam belas tahun… Terpojok, kekaisaran kita mengambil risiko dengan rencana untuk menyergap Kerajaan Balmore dari dua sisi sekaligus. Saat itu aku masih seorang rekrutan baru, dan…”

Orang tua itu mulai bercerita tentang masa lalunya, dan ceritanya cenderung panjang.

“Dan itulah yang terjadi,” katanya, akhirnya selesai dengan ceritanya. “Panggil panglima tertinggi angkatan laut dan para pimpinan perusahaan pelayaran besar. Katakan kepada mereka bahwa itu untuk perluasan rute perdagangan ke pantai timur benua. Sekarang saatnya untuk membalas budi penyelamat negaraku, Lady Kaoru! Ah, tak kusangka aku akan diberkati dengan anugerah seperti itu saat aku masih hidup. Ya Dewi! Ah! Ahhh!”

Tiba-tiba, wajah lelaki tua itu berubah serius. “Kudengar Dewi tidak suka tampil di depan umum… Mungkin aku harus sangat berhati-hati tentang hal ini dan melindunginya dari bayang-bayang.”

“Kami telah menerima pesan dari kantor pusat.”

Seorang wanita tua tampak ragu ketika mendengar laporan dari kepala pelayannya.

“Hm? Ini belum waktunya untuk komunikasi rutin kita, dan belum ada pengiriman yang dijadwalkan tiba. Apa maksudnya?”

“Sepertinya ini keadaan darurat.”

“Apa?! Bacakan padaku sekarang juga!”

Tidak seperti anggota Tears of the Goddess, wanita itu hanya mengonsumsi ramuan yang meningkatkan kemampuannya tanpa memberikan efek peningkatan kesehatan apa pun saat dia masih kecil. Oleh karena itu, dia menua seperti orang normal dan sering dibandingkan dengan penyihir atau makhluk gaib dari cerita rakyat.

Karena penglihatannya sudah berkurang, dia menyuruh pelayannya membacakan apa pun yang ditulis dengan huruf kecil untuknya. Selain “pesan” yang telah dikirim kepadanya beberapa bulan lalu, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia menerima surat darurat dari kantor pusat, yang menunjukkan betapa jarangnya hal itu terjadi.

Kepala pelayan mulai membaca dengan suara keras. “Dari Direktur Jenderal Emile Nagase, ditujukan kepada Countess Raphael. Kami telah memastikan lokasi Dia yang Telah Datang untuk Liburan Kedua. Yang Menakutkan telah menipu kami dan mengirim Einherjar muda dengan menunggang kuda. Kami harus mengirimkan ‘mata’, ‘telinga’, dan ‘mulut’, dan membangun toko cabang di lokasi tersebut. Jangan melakukan tindakan yang mencolok. Itu saja.”

Air mata berkilauan di mata wanita tua itu. Dia masih penuh kehidupan di usia tuanya, tetapi dia dianggap cukup tua menurut standar dunia ini. Pada saat itu, ekspresi di wajahnya membuatnya tampak seolah-olah dia telah mendapatkan kembali masa mudanya.

“Dia di sini… Dia di sini, dia di sini, dia di sini, dia di sini paling lambat! Wahai Dewi, aku akan membayar utangku padamu dengan semua yang ditawarkan keluarga Countess Raphael!” serunya, lalu menoleh ke kepala pelayannya. “Aku memanggil untuk mengadakan pertemuan keluarga darurat. Kumpulkan kepala keluarga masing-masing! Dan hubungi Viscount Dorivell juga. Aku tidak akan mendengarkannya jika kita tidak mengundangnya.”

Wanita itu kemudian menempelkan jari-jarinya ke mulutnya dan bersiul. Sesaat kemudian, seekor anjing masuk melalui pintu dan seekor burung terbang masuk melalui jendela. Dia memberi mereka masing-masing perintah: “Panggil komandan Batalion Anjing dan Burung Countess Raphael.” Anjing dan burung itu masing-masing mengangguk dan meninggalkan ruangan. Wanita tua itu tidak dibandingkan dengan makhluk gaib atau penyihir hanya karena penampilannya.

“Jika dia tidak hanya mengirim ‘mata’ dan ‘telinga’, tetapi juga ‘mulut’, dia pasti bermaksud memanipulasi informasi dan sentimen publik selain mengumpulkan informasi. Dan dia memintaku untuk menahan diri dari tindakan yang mencolok, yang berarti aku bebas melakukan apa pun yang mencolok . Emile itu, dia pasti mengenalku dengan baik,” kata wanita tua itu pada dirinya sendiri, lalu terkekeh. “Betapa beruntungnya aku memiliki kesempatan untuk membalasnya, bukan di surga atau akhirat, tetapi selama hidupku! Aku tidak bisa lagi bepergian jauh atau berkontribusi dalam pertempuran di usia tuaku, tetapi keturunanku dapat melaksanakan keinginanku sebagai penggantiku.” Dia tertawa riang.

Kepala pelayannya tak kuasa menahan senyum melihat kegembiraan di wajahnya. Sebagai kepala pelayan keluarga bangsawan, tentu saja dia sangat memahami sejarah rumah dan para dermawan tuannya…dan dia sendiri adalah penganut Gereja Ordo Dewi Kaoru.

“Jadi, Reiko dan aku sudah lama meninggalkan Little Silver, tapi…” kataku.

“Little Silver akan baik-baik saja meskipun kita pergi selama sepuluh hari atau lebih. Tapi jika kita meninggalkan anak-anak lebih lama dari itu…” kata Reiko.

“Mereka akan menjadi tidak stabil secara emosional lagi,” kata kami bertiga serempak.

Itulah masalahnya. Anak-anak itu sebagian besar sangat mandiri, tetapi kesehatan mental mereka akan hancur jika tidak ada di antara kami yang tinggal di sekitar untuk jangka waktu yang lama. Kami telah meminta karyawan dari tempat Muno untuk menginap semalam sebelumnya, tetapi tampaknya tidak ada pengaruhnya kecuali salah satu dari kami bertiga ada di sana. Tetap saja, mereka menjadi jauh lebih baik. Maksudku, ketika mereka pertama kali mulai tinggal bersama kami, mereka menjadi sangat panik ketika kami bertiga pingsan karena minum di markas bawah tanah rahasia kami karena mereka mengira kami telah meninggalkan mereka. Mereka masih khawatir mereka akan ditelantarkan hingga hari ini, tetapi mereka percaya kami tidak akan meninggalkan dua ekor kuda kesayangan mereka, yang tampaknya sedikit membantu meredakan kekhawatiran mereka. Namun, itu masih hanya “sedikit”, dan tidak akan membuat pikiran mereka tenang selama lebih dari sepuluh hari. Pada tingkat ini, mereka tidak akan pernah benar-benar mandiri.

Saya pikir kita membuat mereka terlalu bergantung pada kita. Apa yang akan kita lakukan?

Kami tidak menerima mereka begitu saja, tetapi karena mereka sudah tinggal di gedung itu sebelum kami tiba. Belum lagi, merawat mereka juga memberi manfaat bagi kami dalam banyak hal. Kami tidak bermaksud untuk menerima anak yatim piatu lagi secara acak, jadi begitu setengah dari mereka mencapai usia dewasa yang sah pada usia lima belas tahun, saya berencana untuk membuat mereka menyewa tempat mereka sendiri dan hidup mandiri. Kami tetap akan memastikan mereka memiliki cara untuk mencari nafkah, tentu saja. Itu sedikit merepotkan, tetapi kami akan menjaga mereka selama beberapa tahun lagi—beberapa tahun bukanlah apa-apa bagi kami. Namun, kami harus melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah ketergantungan mereka sementara itu.

“Ngomong-ngomong, di ibu kota kerajaan, kita akan menggunakan properti sewaan yang kita dapatkan terakhir kali sebagai basis operasi kita. Kapan pun kita butuh tempat untuk bertemu atau bermalam, kita akan ke sana. Kita juga bisa menginap di penginapan sesuai kebutuhan,” kataku.

Rumah sewaan itu terletak di daerah pemukiman yang tenang, agak jauh dari pusat kota ibu kota kerajaan. Ada sedikit ruang antara rumah dan tetangganya, jadi jika kami mendaratkan perahu karet perlahan-lahan di tengah malam dengan kendali gravitasi dalam mode siluman senyap, kami bisa masuk tanpa ada yang menyadarinya…mungkin. Namun, kami tidak akan melakukan itu kecuali benar-benar diperlukan. Sebaliknya, kami akan mencari ruang kosong di hutan di suatu tempat di dekatnya dan mendaratkan kapal di sana. Jika tidak ada lokasi yang nyaman, kami bisa membuatnya…dengan meratakan sebagian tanah dengan balok atau semacamnya. Tempat tanpa pohon di hutan besar tidak akan terlalu aneh.

“Bagaimana dengan tokonya?” tanya Kyoko.

“Masih terlalu dini. Kita bisa membuatnya terkenal dalam semalam jika kita menjual beberapa barang curang, tetapi itu juga akan menarik perhatian orang banyak yang tidak diinginkan. Kita harus menundanya sampai kita bisa menggunakan orang-orang berpengaruh lainnya sebagai penolak,” kata Reiko sambil membetulkan kacamatanya.

“Mengerti!”

Kyoko tidak serta-merta ingin membuka toko di ibu kota kerajaan saat itu juga. Dia pasti sudah terikat dengan toko pertamanya di kota tempat dia tinggal, dan dia punya tanggung jawab untuk mengurus karyawannya di sana. Meski begitu, hampir tidak ada konsep hak karyawan di negara ini, dan dia diizinkan memecat orang di tempat tanpa pesangon jika dia mau. Saya pernah mendengar beberapa toko besar menawarkan hal-hal seperti bonus dan pembayaran sekaligus, tetapi itu sangat jarang. Paling tidak, tidak ada harapan bagi usaha kecil untuk menawarkan hal semacam itu. Tetap saja, Kyoko tidak tega menelantarkan anak yatim piatu yang telah dia putuskan untuk diasuhnya. Hari ketika dia melepaskan toko itu mungkin akan menjadi hari ketika dia menyerahkan kepemilikannya kepada panti asuhan. Itulah tipe orangnya.

“Jadi, apa rencana kita sekarang?” tanya Kyoko. Itulah perhatian utama kami saat ini.

“Kami akan mencari tahu apakah ada properti yang bagus, tetapi kami belum akan melakukan apa pun. Bahkan jika properti yang kami sukai terjual, kami akan membiarkannya begitu saja. Tujuan utama kami di sini adalah melihat seperti apa pasarnya. Saat memasok produk ke ibu kota kerajaan, kami akan menyalurkannya melalui kantor pusat Perusahaan Dagang Hawkes untuk sementara waktu. Dengan begitu, bisnis lain tidak akan mencoba mengganggu kami, dan kami dapat menempatkan toko pedagang di peta sebagai pemasok produk tersebut.

“Kami tidak akan melibatkan Perusahaan Dagang Tavolas, jadi kami tidak perlu mengungkapkan lokasi markas kami di Little Silver. Oh, dan Perusahaan Dagang Kurth… Pemilik di sana telah berubah, jadi kami juga dapat memasok beberapa produk kami kepada mereka. Saya ragu mereka akan menunjukkan permusuhan yang mencolok terhadap dua toko besar. Mengenai Perusahaan Dagang Relinas, mantan majikan Muno, kami dapat mengabaikan mereka. Muno tampaknya tidak menyimpan dendam terhadap siapa pun di sana selain putra kedua, dan orang itu telah mendapatkan hukuman yang pantas.

“Untuk toko, kita bisa membiarkan manajer menangani penjualan eceran di sana dan menjaga bisnis tetap berjalan seperti biasa. Kota tempat toko itu berada jauh dari ibu kota kerajaan, dan seluruh kota tampaknya mengutamakan kepentingan mereka sendiri, jadi tidak banyak yang perlu dikhawatirkan di sana. Tidak seorang pun akan dapat mengorek informasi apa pun dari sana, jadi selama karyawannya tidak dalam bahaya, aku tidak peduli jika produknya dicuri atau semacamnya.

“Kyoko, aku ingin kau menangani persediaan produk khusus yang dibuat di kapal induk dan produk biasa yang dibuat di dunia ini, sekaligus menjualnya secara grosir ke dua toko di ibu kota kerajaan. Oh, dan tentu saja, kau juga harus menyediakan tokomu sendiri.

“Reiko berencana pergi ke Hunter’s Guild di kota yang seharusnya menjadi markasnya, mengucapkan selamat tinggal kepada para pemburu di sana, mengumumkan bahwa dia akan beroperasi di ibu kota kerajaan mulai sekarang, dan mentransfer pendaftarannya ke cabang ibu kota kerajaan. Hunter’s Guild di ibu kota kerajaan harus mengetahui tentang keanehan Reiko melalui cabang guild kotanya dan para pemburu di sana, sehingga dia dapat membawa reputasinya dan berusaha untuk naik pangkat ke Peringkat B. Dia akan menyerahkan barang-barang langka dan bagian monster peringkat tinggi untuk mempercepat peningkatan ketenarannya, tentu saja. Dia dapat menggunakan rumah sewa kami setiap kali dia mengunjungi ibu kota kerajaan juga. Sedangkan aku…”

Reiko dan Kyoko menunggu kata-kataku selanjutnya. Ini adalah bagian tersulit—jika aku menetapkan standar terlalu rendah, tidak seorang pun akan memberiku waktu, atau mereka akan menganggapku orang aneh. Namun, jika aku berlebihan, aku akan dipuji sebagai orang suci yang hebat, atau lebih buruk lagi, aku akan diperlakukan sebagai Malaikat Dewi lagi, dan berakhir di Kotak Barang seperti di akhir musim pertama, atau dikelilingi oleh para penjilat dan terjebak dalam tahanan rumah. Untuk menghindari itu…

“Kita akan meningkatkan berkah Dewi!” aku umumkan.

“Apaaa?!” kata gadis-gadis itu serempak.

Keterkejutan mereka dapat dimengerti, karena saran saya akan membawa kami jauh menyimpang dari rencana awal kami.

“Ide bahwa aku hanya memiliki sedikit berkat dari Dewi tidak masuk akal,” jelasku. “Jika Dewi—Celes, maksudku—memberkatiku dengan cara, bentuk, atau rupa apa pun, itu tidak lagi dianggap ‘kecil’. Kuil akan senang menyebutku sebagai orang suci yang hebat dan menggunakanku untuk publisitas. Seorang gadis yang dicintai oleh Dewi akan sangat berguna bagi para bangsawan juga, meskipun mukjizatku tidak seefektif yang dapat dilakukan oleh seorang dokter atau apoteker. Dan mereka mungkin berasumsi bahwa ketika Celes melindungiku dari bahaya, dia juga akan melindungi siapa pun yang ada di dekatnya.”

Itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin untuk perilaku aneh sang penguasa dan penduduk kota. Jika itu adalah cara berpikir standar bagi orang-orang di dunia ini, seorang “gadis yang mendapat sedikit berkat dari Dewi” memiliki dampak yang jauh lebih besar daripada yang kubayangkan. Jika aku tetap berpegang pada cerita latar itu, aku akan langsung dibawa ke istana kerajaan atau kuil begitu aku melangkahkan kaki di ibu kota.

“Tapi bukankah kau yang memberikan informasi latar belakangmu? Kau bilang kau menghabiskan waktu bertahun-tahun di dunia ini dan memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana keadaan di sini,” kata Kyoko.

“Hmph, sulit mengakui kesalahan yang kubuat di masa mudaku,” kataku.

“Oh, diam!” teriak mereka serempak.

“Ngomong-ngomong, bukankah keadaan akan semakin buruk jika kau meningkatkan kekuatan berkatmu?” tanya Kyoko.

“Tidak, karena di depan umum, kami akan tetap berpegang pada cerita bahwa berkat yang kuterima cukup lemah. Kami hanya akan memberi tahu beberapa orang terpilih tentang peningkatan itu. Masyarakat umum seharusnya tetap melihatku sebagai pendeta atau orang suci yang menyedihkan, tetapi bagi orang-orang berpengaruh tertentu, aku akan dianggap sangat berbahaya. Dengan begitu, para petinggi yang tahu tentang diriku yang ‘berkuasa’ harus turun tangan untuk menghentikan siapa pun yang mencoba menggangguku dan memberikan dukungan lain saat dibutuhkan. Kalau sudah begitu, aku bisa membuat wajah sedih dan mengatakan sesuatu seperti, ‘Kurasa benua lain akan hancur…’” jelasku.

“Apa kamu tidak punya hati?!” teriak mereka.

Pokoknya, kami sudah memutuskan untuk mengubah arah. Awalnya aku seharusnya berubah dari pendeta wanita yang tersesat menjadi orang suci, lalu orang suci yang hebat, tetapi sekarang, aku akan memainkan pendeta wanita yang tidak berguna untuk sebagian besar waktu, tetapi kadang-kadang akan menjadi orang suci yang disukai oleh Dewi untuk mempertahankan pengaruh di ibu kota kerajaan—tidak, seluruh negeri ini.

“Akan sangat disayangkan jika reputasi yang telah kuperoleh sebagai Edith sang pendeta liar terbuang sia-sia, jadi kami akan mempertahankan citra publik itu di mata rakyat jelata. Selain itu, Edith, Can, dan Salette adalah orang asing. Rencana awal kami adalah agar kami terus maju seolah-olah kami tidak saling mengenal bahkan di ibu kota kerajaan, dan kami seharusnya berinteraksi untuk pertama kalinya di suatu acara di awal masa tinggal kami di sana, lalu menjadi teman dan akhirnya menyewa tempat tinggal bersama.”

Memang, kami tidak bermaksud pergi ke sana sebagai teman yang sudah saling kenal, tetapi sebagai orang asing yang baru saja bertemu di ibu kota kerajaan. Akan terlalu mencurigakan jika kami sudah dekat sejak awal. Maksudku, siapa pun yang bodoh akan mengira ada hubungan di antara kami jika tiga gadis yang usianya hampir sama, masing-masing dengan kemampuan khusus atau barang langka, muncul di negara yang sama pada waktu yang sama. Itulah sebabnya kami perlu membuat skenario di mana kami bertiga bertemu secara kebetulan—tidak ada yang akan mempertanyakan hubungan kami sejak saat itu. Tanpa langkah itu, kami tidak akan dapat melakukan kontak satu sama lain selama kami tinggal di ibu kota kerajaan.

“Baiklah, aku tidak punya ide lain, jadi lakukan saja apa pun yang kau mau,” kata Reiko. “Skenario terburuknya, kita bisa memulai dari awal lagi di negara lain atau di benua lain. Kita bisa membawa anak-anak bersama kita, tanpa pertanyaan, jika kita mengeluarkan kapal pesiar mini milik Kyoko dan memberi tahu mereka bahwa itu adalah jenis kapal baru tanpa layar atau semacamnya.”

Tunggu…apa yang dikatakannya?

“Um… Reiko? Kau tahu kan kalau anak-anak tahu tentang perahu karet Kyoko? Kita semua naik perahu karet itu kembali ke Little Silver setelah bertemu dengan Kyoko, ingat?” kataku.

“Oh…”

Bahkan Reiko terkadang melakukan kesalahan meskipun dia yang terpintar di antara kami bertiga. Namun dengan menggabungkan kecerdasan, kekuatan, dan keberanian kami, tidak ada yang tidak dapat kami tangani!

Kami telah tiba di ibu kota kerajaan—atau, secara teknis, tepat di luarnya. Ibu kota itu adalah kota berbenteng yang dilindungi oleh tembok, dan kami mengantre panjang di gerbang untuk masuk. Mereka tidak menyimpan catatan setiap warga yang datang dan pergi, dan kami bisa saja menyelinap masuk dengan sihir Reiko atau dengan menggunakan kapal mini Kyoko di malam hari, tetapi aku tidak ingin merepotkan mereka dengan sesuatu yang sepele. Ditambah lagi, lebih baik bagi kami untuk benar-benar berjalan melewati gerbang, karena hal itu mungkin penting bagi kami di masa mendatang.

Setelah pertemuan kami, kami kembali ke Little Silver dan memberikan perhatian kepada anak-anak, yang hampir meledak, sehingga berhasil menenangkan mereka. Kami harus menghabiskan waktu bersama mereka secara teratur atau ikon bom akan membesar secara bertahap— Tunggu, apa ini, sim kencan dari masa lalu?

Pokoknya, aku menghabiskan waktu sekitar seminggu untuk memanjakan anak-anak dengan perhatian, lalu datang ke ibu kota kerajaan sendirian, meninggalkan Reiko. Sementara itu, Kyoko kembali ke tokonya karena dia tidak ingin pergi terlalu lama saat dia belum dibutuhkan. Aku berharap karyawannya bisa segera menjalankan semuanya sendiri. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia ingin manajer yang dia pekerjakan untuk menyetok produk normal melalui rute normal dan mengurangi persediaan produk spesialnya seminimal mungkin. Dengan begitu, mereka akan belajar menjalankan bisnis tanpa menggunakan dukungan dan cheat item Kyoko. Dia juga memikirkan masa depan dengan caranya sendiri.

Sekarang, ada satu hal yang harus kulakukan di ibu kota kerajaan pertama dan terutama: saatnya pergi ke tempat anak-anak yatim piatu yang tidak tinggal di panti asuhan berkumpul. Tugasku sebagai pendeta wanita liar adalah membantu anak-anak yatim piatu! Namun, ternyata, segalanya tidak sesederhana itu.

“Nama, status, dan tujuan Anda datang ke sini?” kata seorang penjaga gerbang yang tampak bosan saat giliran saya tiba. Maksud saya, dia harus menanyakan hal yang sama ratusan—atau bahkan ribuan kali. Saya tidak bisa menyalahkannya karena bersikap singkat.

Di dunia tanpa foto, hampir mustahil untuk mengetahui apakah seseorang adalah penjahat yang dicari kecuali mereka memiliki beberapa karakteristik menonjol. Bukannya mata-mata dari negara lain memiliki lembar contekan dengan kode rahasia di dalamnya, perangkat komunikasi, senjata berbentuk pena portabel, atau apa pun. Tidak ada cara untuk menangkap mereka bahkan jika diinterogasi. Tidak ada paspor atau izin perjalanan, dan penjaga gerbang tidak dapat menentukan apakah dokumen tulisan tangan dipalsukan atau tidak. Jadi, ada penjaga gerbang karena mereka tidak bisa membiarkan orang bebas masuk dan keluar dari ibu kota kerajaan tanpa pemeriksaan, tetapi orang-orang pada umumnya dibiarkan masuk kecuali mereka sangat curiga. Mereka hanya tidak punya waktu untuk memeriksa dengan saksama setiap orang dari sejumlah besar orang yang mencoba melewati gerbang.

“Status” yang ditanyakan oleh penjaga gerbang itu tidak merujuk pada kelas sosial seperti bangsawan atau keluarga kerajaan; sebaliknya, ia bertanya apakah saya seorang pedagang, pemburu, petani, atau semacamnya—yang masuk akal, karena para bangsawan dan keluarga kerajaan tidak akan sejajar dengan rakyat jelata lainnya.

“Saya Edith, seorang pendeta wanita yang bebas,” jawab saya. “Saya sedang dalam perjalanan misi dan pelayanan, dan datang ke sini untuk beristirahat dan mengumpulkan dana.”

Pengaruh Kuil itu menyebar luas di ibu kota kerajaan, jadi aku tidak berencana untuk melakukan pekerjaanku sebagai pendeta wanita bebas secara terbuka. Tetap saja, akan sangat normal bagi seseorang sepertiku untuk mengunjungi ibu kota kerajaan untuk mengumpulkan informasi, beristirahat, dan bertemu dengan sponsor dan pelindung.

Sebagai tambahan, gelar “pendeta liar” adalah sebutan yang saya berikan kepada diri saya sendiri dengan cara yang merendahkan diri, dan istilah itu hanya digunakan oleh orang lain ketika mereka bermaksud untuk menghina. Secara teknis, pendeta wanita yang tidak berafiliasi dengan Kuil dikenal sebagai pendeta wanita bebas, meskipun sangat jarang bagi siapa pun untuk menggunakan frasa itu kecuali dalam suasana resmi.

“Oh, kau seorang pengembara—maksudku, seorang pendeta wanita bebas. Selamat datang. Luangkan waktumu di ibu kota kerajaan, uh…Edith? Ah! Baiklah, aku disuruh untuk mewawancarai para pendeta wanita bebas dan pedagang keliling tentang apa yang terjadi di wilayah lain dan melaporkan temuanku. Jika kau tidak keberatan, aku ingin mengajukan beberapa pertanyaan di kantor polisi, tolong…”

Hah.

Pendeta wanita pada umumnya dihormati meskipun mereka adalah orang biasa, jadi awalnya aku diperlakukan dengan normal, tetapi dia tampak panik dan kemudian menjadi lebih sopan. Mungkin dia seorang penganut agama yang taat, dia merasa bersalah karena menyita waktuku, atau dia bersikap baik karena dia tidak ingin berurusan denganku yang tidak kooperatif.

Bagaimanapun, saya mengerti dari mana mereka berasal. Pedagang keliling dan pendeta wanita bebas memiliki profesi yang mengharuskan mengunjungi berbagai desa dan berinteraksi dengan penduduk setempat. Jauh lebih mudah bagi kami untuk mendapatkan tanggapan jujur ​​dari penduduk desa yang mungkin menolak menanggapi penyelidikan oleh pejabat dan tentara. Jika seorang politisi ingin mendengar pikiran sebenarnya dari penduduk setempat, ini bukanlah metode yang buruk dan cukup terhormat mengingat banyak bangsawan dan keluarga kerajaan tidak tertarik pada rakyat jelata…kecuali jika administrasinya sangat buruk sehingga mereka hanya ingin mendapatkan informasi karena takut akan pemberontakan. Namun, sejauh yang saya lihat, tampaknya bukan itu masalahnya, jadi mungkin tidak perlu khawatir tentang itu.

“Hei, apa yang kau lakukan? Cepat dan tindak lanjuti laporan itu!” kata orang yang mengawalku kepada seseorang yang mungkin seorang pejabat rendahan.

“Hah? O-Oh, ya, Tuan! Segera!” jawab lelaki itu dan berlari tergesa-gesa.

Sungguh menyebalkan berada di posisi paling bawah dalam hierarki, tidak peduli di dunia mana Anda tinggal.

Setelah itu, pemimpin penjaga gerbang—yaitu, pengawas berpangkat tertinggi dari beberapa orang yang menjaga gerbang ini—mengajukan beberapa pertanyaan kepada saya. Ia ingin tahu rute mana yang saya ambil di sini, apakah saya melihat sesuatu yang aneh di desa-desa sepanjang jalan, dan apakah ada kejadian yang tidak biasa dan hal-hal yang tampak tidak biasa telah terjadi. Ia juga menanyakan informasi pribadi saya, seperti usia, tempat lahir, keluarga, makanan favorit, status perkawinan, dll.

Apa ini, wawancara pernikahan formal?! Atau mungkin dia tertarik padaku… Hmm.

Pokoknya, waktu tunggunya makin lama makin lama. Aku tidak tahu berapa banyak pendeta wanita yang datang ke sini, tapi mereka pasti punya banyak pedagang keliling yang berkunjung sepanjang waktu. Apakah mereka menghabiskan waktu selama ini untuk mewawancarai mereka satu per satu? Dan apakah mereka bertanya kepada seorang pria setengah baya tentang makanan kesukaannya dan apakah mereka sudah menikah atau belum? Apa yang sedang terjadi?!

Saat saya hendak mengomel dalam hati, pintu terbuka dan beberapa pria memasuki stasiun.

“Terima kasih sudah menunggu,” kata seorang pria saat dia masuk.

Apakah itu seorang ksatria? Wah, ini dia!

“Izinkan saya mengantar Anda ke istana kerajaan. Ikuti saya ke kereta, jika Anda berkenan.”

Apakah saya mengatakan sesuatu yang sangat salah atau semacamnya? Apakah saya menghina keluarga kerajaan atau mengkritik lembaga, mungkin? Saya rasa tidak…

Jika mereka di sini untuk menangkap penjahat, orang-orang yang mereka kirim pasti terlalu berpangkat tinggi untuk pekerjaan itu, dan sikap mereka terlalu sopan. Keretanya juga sangat bagus. Aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan kemudian aku tersadar.

Itulah isi laporan perwira rendahan itu!

Jika tujuan percakapan itu adalah untuk memanggil orang-orang ini, jawaban yang saya berikan selama wawancara tidak ada hubungannya dengan semua ini. Satu-satunya informasi yang saya berikan kepada mereka sebelum laporan itu keluar adalah fakta bahwa saya adalah seorang pendeta wanita bebas, nama saya, dan tujuan kunjungan saya, yang semuanya merupakan jawaban yang sepenuhnya standar. Satu-satunya hal yang berbeda tentang saya dibandingkan dengan pendeta wanita bebas lainnya adalah nama saya…

Tunggu sebentar! Itu saja!

Mereka datang untuk mengamankan Edith, pendeta wanita tersesat dengan berkat kecil dari Dewi, bahkan sebelum aku memberi tahu siapa pun tentang peningkatan kemampuanku!

“Saya senang Anda datang, Suster Edith!”

Yah, karena dia bukan dari Kuil, kurasa tidak masalah baginya apakah seorang pendeta wanita berafiliasi dengan Kuil atau tidak. Semua pendeta wanita sama saja baginya.

Kalau dipikir-pikir lagi, itu sebenarnya tidak benar. Pendeta wanita kuil akan terikat pada keinginan para petinggi kuil, sementara pendeta wanita bebas lebih suka bekerja sendiri di lingkungan yang miskin daripada mematuhi kuil. Mana yang lebih mudah bagi pihak ketiga untuk mengambil alih kendali mereka? Belum lagi, pendeta wanita kuil hanya bekerja di kota, di mana ada lebih banyak uang yang bisa dihasilkan, sedangkan pendeta wanita bebas mengambil risiko dengan pergi ke daerah terpencil dan berdoa secara cuma-cuma—dengan imbalan tempat tinggal dan makanan. Cukup jelas mana yang akan lebih disukai oleh masyarakat umum, terutama jika mempertimbangkan bahwa kuil tidak terlalu menghargai pendeta wanita bebas, meskipun mereka berdua menyembah dewi yang sama. Konon, mereka tidak sampai melecehkan atau memusuhi pendeta wanita bebas yang tidak berdaya, tetapi saya tidak yakin apakah itu karena mereka benar-benar memahami konsep malu atau mereka hanya takut akan reaksi negatif yang akan didapat dari massa.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” tanyaku tanpa membungkuk.

Semua orang di sekitar, termasuk orang yang baru saja berbicara, menatapku dengan tajam. Merekalah yang membawaku ke sini, tanpa bertanya apa-apa. Dan tentu saja, mereka cukup sopan saat berbicara kepadaku, tetapi mereka menunjukkan sifat asli mereka begitu mereka menyadari bahwa aku tidak bersujud di kaki mereka. Jadi, aku memutuskan untuk memperlakukan mereka dengan dingin dan melihat bagaimana keadaannya.

Maksudku, para pendeta secara teknis seharusnya bebas dari status dan pengaruh sekuler. Tentu saja, bukan seperti itu sebenarnya dalam praktiknya, tetapi begitulah seharusnya. Seorang pelayan Dewi tidak boleh tunduk pada manusia biasa. Bangsawan dan bangsawan hanyalah status yang dibuat oleh manusia, sama sekali tidak berhubungan dengan Dewi. Ini adalah senjata pamungkas Kuil untuk menahan diri dari menerima perintah dari istana kerajaan dan bangsawan dan siapa pun yang secara terbuka menyangkal klaim itu akan diserang oleh pasukan kolektif Kuil—yaitu, dalam arti politik, bukan militer. Mereka akan memboikot produk dari tanah bangsawan yang menyinggung dan memperlakukan orang-orang dari wilayah itu dengan dingin sebagai pembalasan. Kuil tidak hanya akan menuduh bangsawan itu dan klan mereka sebagai orang kafir yang telah berkelahi dengan Dewi, tetapi juga seluruh penduduk wilayah kekuasaan dan faksi mereka juga. Itu cukup efektif di dunia yang hanya memiliki satu agama utama, jadi tidak ada yang bisa mengeluh jika seorang pendeta wanita menolak untuk tunduk kepada siapa pun kecuali Dewi dan kerabatnya…meskipun, secara umum, tidak ada pendeta wanita bebas yang bertindak seperti itu. Mereka tidak ingin membuat musuh yang tidak perlu atau menempatkan diri mereka dalam bidikan orang lain.

Di sisi lain, aku tidak mampu menjilat sepatu bangsawan atau keluarga kerajaan, mengingat rencanaku untuk melangkah maju. Selain itu, jika aku melakukan itu, aku tidak akan tahu harus berkata apa kepada Celes. Itu seperti mengatakan seseorang yang disukai oleh Celes lebih rendah dari mereka yang tidak. Jika semua orang menyadari hal itu, bahkan bangsawan tidak akan berani bersikap sombong kepadaku.

Dari kelihatannya, tidak ada seorang pun di sini yang tampak seperti bangsawan. Aku sudah menduganya, karena keluarga kerajaan tidak akan tiba-tiba memutuskan untuk bertemu dengan orang biasa yang tidak diketahui asal usulnya. Selain dua ksatria di belakangku, ada enam pria di sini, dan mereka tampaknya adalah bangsawan atau orang biasa di posisi birokrasi senior. Dilihat dari sikap mereka, mereka tidak benar-benar percaya bahwa aku diberkati oleh Celes, dan mereka hanya ingin mengikuti narasi itu sehingga mereka dapat menggunakan aku untuk keuntungan mereka sendiri. Jika mereka tidak mempercayainya tetapi juga tidak bermaksud untuk menggunakan aku, mereka tidak akan memanggilku ke sini, dan jika mereka mempercayainya, sikap mereka akan berbeda. Mereka berurusan dengan seorang gadis kecil di sini—setidaknya mereka seharusnya berpura-pura menjadi orang percaya. Tentu, aku mungkin bertindak sedikit kurang ajar, tetapi mereka bertindak melawan kepentingan mereka sendiri dengan memberiku alasan untuk merasa tidak percaya dan waspada terhadap mereka sejak awal.

“Aku menunjukkan sedikit kebaikan dan rasa hormat kepadamu, dan kau malah membuatnya sombong, dasar gadis kecil bodoh,” gerutu pria itu. “Apa kau sadar apa yang terjadi pada mereka yang mengaku sebagai orang suci atau Malaikat?! Sebaiknya kau lakukan apa yang kami katakan jika kau tidak ingin digantung—”

“Oh, aku tidak pernah mengatakan bahwa aku adalah salah satu dari mereka. Siapa yang menyebarkan rumor palsu seperti itu?” tanyaku.

“Apa…?”

“Saya hanyalah seorang pendeta wanita bebas dengan sedikit berkat dari Dewi, jadi saya tidak akan pernah membuat pernyataan yang begitu berani. Jika Anda ingin menggantung seseorang, Anda harus menggantung siapa pun yang menyebarkan rumor itu!”

Terjadi keheningan yang berkepanjangan.

Ya, dia bingung sekarang.

“Diam! Kamu diam saja dan—”

Terdengar suara keras saat pintu dibanting terbuka. Seorang pria berpenampilan penting dan beberapa penjaga memasuki ruangan.

“Apa yang kalian lakukan di tempat yang tidak beradab seperti ini, memanggil pendeta wanita tanpa izin, dan tidak membawanya ke Yang Mulia?! Jelaskan apa yang kalian lakukan!”

“Hah?”

“Tuan Kanselir? Apa yang Anda lakukan di sini…?”

Oh? Apakah itu berarti dia orang terpenting kedua setelah raja? Itu pasti berarti Anda harus memiliki pangkat seperti menteri, marquis, atau adipati untuk berbicara dengannya secara setara.

“Yang Mulia, saya sangat menyesal tentang hal ini! Kami akan segera menyiapkan kamar untuk Anda, jadi silakan menuju kamar tamu untuk saat ini. Anda telah bersusah payah datang jauh-jauh ke istana kerajaan; apakah Anda ingin bertemu dengan Yang Mulia? Atau mungkin Anda ingin berkeliling istana bersama para pangeran dan putri?”

“Apaaa?!” semua orang—kecuali para penjaga yang berusaha keras untuk tetap tenang—berteriak kaget, termasuk aku.

Tentu saja, pendeta wanita merupakan tokoh agama yang dihormati, tetapi hal ini sama sekali tidak pernah terdengar!

“Ap-ap-ap…” pemimpin kelompok yang membawaku ke sini tergagap, gemetar karena tidak percaya.

Maksudku, aku juga merasakan hal yang sama. Memang, aku seorang pendeta wanita, tetapi mengapa seseorang yang begitu penting memberikan gadis biasa sepertiku perlakuan VIP? Itu tidak masuk akal! Mungkin mereka sudah mendengar tentang berkat kecilku, tetapi mereka bahkan belum memastikan apakah rumor itu benar. Sikap skeptis dan penghinaan dari kelompok yang membawaku ke sini jauh lebih bisa dimengerti, sejujurnya.

“Silakan lewat sini…” kata Kanselir Agung kepadaku, lalu menoleh ke seluruh bangsawan dan berkata, “Oh, kalian semua harus tetap di sini sampai ada perintah lebih lanjut. Para pengawal, tetaplah di sini dan jaga mereka tetap aman.”

“Baik, Tuan!” jawab para penjaga.

Tunggu, apa?

Aku tidak mengerti mengapa dia memberikan perintah itu kepada para pengawal. Ini istana kerajaan, bukan? Mengapa sekelompok bangsawan yang menunggu di sini membutuhkan pengawal? Pasti ada alasan yang tidak bisa dipahami oleh orang biasa sepertiku.

Setelah Kanselir dan Kaoru meninggalkan ruangan, enam bangsawan dan dua prajurit tetap tinggal. Para bangsawan tampak pucat pasi, dan basah kuyup oleh keringat meskipun suhu udara sedang.

Dorongan untuk mengatakan sesuatu tumbuh dalam diri para bangsawan saat keheningan yang tidak nyaman itu berlangsung selama yang terasa seperti selamanya. Apa yang akan terjadi pada mereka? Apa yang akan dikatakan Kanselir Agung kepada mereka setelah dia berbicara dengan gadis biasa itu? Mereka butuh waktu untuk berbicara agar mereka bisa meluruskan cerita mereka, tetapi itulah tepatnya mengapa kedua prajurit itu mengawasi mereka. Kanselir Agung mengklaim bahwa itu untuk “menjaga mereka tetap aman,” tetapi apa yang mungkin mereka butuhkan untuk menjaga mereka tetap aman?

Apa pun yang mereka diskusikan sekarang akan langsung disampaikan kepada Kanselir Agung melalui para pengawal, jadi mereka harus memilih kata-kata dengan hati-hati.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Mengapa Kanselir Agung memperlakukan gadis biasa itu dengan begitu hormat?”

“Kami tidak melakukan apa pun yang membuat kami pantas diperlakukan seperti ini. Yang kami lakukan hanyalah mengundang seorang pendeta wanita biasa ke istana kerajaan agar kami bisa menawarkan diri untuk menjadi sponsornya. Bukannya kami ingin mendekatinya atau punya niat jahat lainnya. Lagipula, jika aku ingin melakukan hal seperti itu, aku akan melakukannya sendiri. Dan dengan seorang gadis yang lebih menarik juga. Untuk apa aku harus berbagi seorang gadis biasa dengan tubuh kurus kering seperti itu?!” salah satu pria mengeluh, dan lima pria lainnya mengangguk setuju. Ini adalah argumen yang sangat meyakinkan, dan mereka tidak keberatan jika Kanselir Agung mendengarnya. Tentunya, para penjaga yang mengawasi mereka akan setuju, dan itu benar—gadis itu memang tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun, dan mereka tidak bermaksud melakukan hal semacam itu padanya.

Rencana mereka adalah menggunakan campuran ancaman dan kebaikan untuk membuat gadis yang konon sedikit disukai oleh Dewi itu menuruti perintah mereka. Tentu saja, mereka tahu bahwa dia sama sekali tidak diberkati oleh Dewi, tetapi dia mengaku diberkati, dan orang-orang pun memercayainya. Tidak ada alasan untuk tidak ikut bermain. Bahkan jika kebohongannya terungkap nanti, mereka dapat mengklaim bahwa mereka beriman kepada gadis itu karena mereka sendiri adalah penganut agama yang taat, dan tidak akan ada yang disalahkan.

Mungkin gadis itu bahkan tidak mengira bahwa dirinya berbohong dan mempercayai ceritanya sendiri. Hanya masalah waktu sebelum dia ditimpa hukuman ilahi karena berbohong tentang diberkati oleh Dewi Celestine. Celestine dikenal sebagai dewa yang kejam. Sulit membayangkan seorang gadis kecil seperti ini akan berani mengambil risiko seperti itu.

Bagaimanapun, mereka harus membujuknya untuk mematuhi mereka, menghubungi Kuil, dan membuat kesepakatan agar dia diakui sebagai orang suci. Mereka kemudian akan menggunakannya sebagai pion untuk membangun hubungan dengan Kuil dan memengaruhi orang banyak. Dia juga akan berguna untuk meraup uang, dan akan mendapatkan keuntungan dari kesepakatan itu sendiri. Kelompok mereka, gadis itu, Kuil, dan orang-orang semuanya akan senang, tanpa ada yang dirugikan. Itu sebenarnya adalah upaya altruistik dan tidak perlu malu. Jadi mengapa mereka diperlakukan seperti ini? Satu-satunya hal yang tidak masuk akal adalah tindakan Kanselir Agung. Sikap gadis kecil itu bisa dimengerti—tindakan bodohnya adalah tindakan gadis kecil yang bodoh dan kasar, yang bukan hal yang luar biasa. Tidak mungkin Kanselir Agung yang bijaksana itu tertipu oleh kebohongan orang biasa itu, dan bahkan jika dia tertipu, dia memiliki pengaruh yang cukup untuk memperlakukan otoritas tertinggi Kuil sebagai orang yang setara. Tidak ada alasan baginya untuk bersikap begitu rendah hati terhadap gadis itu, meskipun gadis itu benar-benar telah diberkahi oleh Sang Dewi.

Mereka tidak bisa memahaminya. Namun, mereka tidak bisa berbicara terbuka tentang perasaan mereka yang sebenarnya dengan para prajurit yang mengawasi mereka. Apa pun yang dikatakan Kanselir kepada mereka nanti, mereka tahu itu tidak akan baik. Bagaimanapun, dia jelas telah menempatkan para prajurit di sini agar mereka tidak mencoba melarikan diri.

Saya sedang menunggu di ruang tamu dengan teh dan makanan ringan mahal yang telah dihidangkan ketika Kanselir Agung tiba…bersama beberapa pria dan pembantu yang mendorong kereta dorong penuh makanan ringan dan seperangkat teh di atasnya.

Kupikir dia membawaku ke sini supaya aku bisa beristirahat!

“Mohon maaf atas penantian Anda. Perkenankan saya untuk memperkenalkan Yang Mulia Raja, salah satu menterinya, dan beberapa pejabat sipil. Mereka ingin bertemu langsung dengan Anda…”

Apa kau serius sekarang?! Dan di mana mahkota raja?! Aku tidak tahu siapa dia!

Padahal, kalau dipikir-pikir, mengenakan benda itu di kepala sepanjang hari mungkin akan sangat mengganggu dan dapat menyebabkan sakit leher dan bahu. Mungkin juga akan buruk bagi rambut Anda. Jadi, masuk akal untuk tidak mengenakannya kecuali untuk acara seremonial atau semacamnya.

Saya takut untuk mengetahui apa yang ingin mereka bicarakan, tetapi raja dan pengikutnya hanya ingin mengobrol ringan. Mereka bertanya tentang keluarga saya, tetapi saya memberi tahu mereka bahwa status dan kerabat saya di dunia sekuler tidak ada hubungannya dengan pekerjaan saya sebagai pendeta wanita, dan mereka membiarkannya begitu saja. Jika saya memberi tahu mereka bahwa saya tidak memiliki kerabat, mereka mungkin akan menganggapnya berarti saya tidak memiliki siapa pun yang mendukung saya dan mendapat ide-ide aneh, jadi saya sengaja memberikan jawaban yang samar-samar. Selain itu, jika saya tidak memiliki keluarga, itu akan bertentangan dengan latar belakang saya tentang tidak membutuhkan uang.

Dalam perjalanan pulang, saya disuruh datang dan memberi tahu mereka jika saya membutuhkan sesuatu, dan bahwa mereka akan segera mengirim seseorang jika saya menyebutkan nama saya di gerbang.

Apa-apaan ini?! Raja ini begitu baik pada pendeta wanita biasa… Yah, aku telah bertindak sedemikian rupa sehingga membuatnya berasumsi bahwa keluargaku kaya, tetapi tetap saja, seorang raja biasanya tidak akan begitu perhatian pada pendeta wanita biasa sepertiku! Orang ini pria yang berkarakter! Mungkin aku bisa mengandalkan bantuannya jika seorang bangsawan atau orang kaya aneh mulai menggangguku… Tidak, aku tidak boleh lengah.

Sekalipun ada orang baik di puncak organisasi, orang-orang di tingkat menengah dan bawah masih bisa terlibat dalam kegiatan kriminal atau menerima suap dan bantuan dari penjahat. Namun, saya merasa jauh lebih aman mengetahui ada orang baik di puncak.

Senang melihat ini adalah negara yang bagus!

Suatu pertemuan pribadi berlangsung di ruang konferensi tempat raja, Kanselir, dan tokoh penting lainnya berkumpul.

“Syukurlah, dia tidak tampak terlalu kesal…” kata Lord Chancellor.

“Benar. Kupikir jantungku akan berhenti berdetak saat mendengar apa yang dilakukan para bangsawan bodoh itu. Aku tidak bisa mulai mengungkapkan betapa leganya aku karena keadaan tidak menjadi tidak terkendali. Jika Dewi marah, aku tidak keberatan bertanggung jawab dengan dipenggal, tetapi aku tidak ingin tercatat dalam sejarah sebagai pendosa yang menyebabkan seluruh benua hancur,” kata raja, dan semua orang mengangguk setuju. “Bagaimanapun, tuan yang memberi tahu kita dengan mengirimkan pesan kilat bersama beberapa kuda dan penunggangnya pantas mendapatkan pujian tertinggi. Dia adalah penyelamat negara ini—tidak, penyelamat benua ini. Beri dia medali, dan berikan semacam hadiah untuknya. Mengingat situasinya, kita tidak dapat mengumumkan alasannya secara terbuka, tetapi jasanya tidak boleh diabaikan. Cabang Guild Hunter dan Guild Perdagangan di kota itu juga pantas mendapatkan semacam hadiah. Kita beruntung bahwa insiden itu terjadi di kota dengan tuan dan guild yang tepat. Oh, dan untuk keluarga bangsawan yang menyerang Malaikat—maksudku, pendeta wanita bebas dan pelayan Dewi yang taat… hancurkan mereka!”

“Ya, Yang Mulia!”

Hanya ada satu pilihan yang mungkin. Dia juga harus memikirkan hukuman bagi para bangsawan tolol yang telah membahayakan seluruh benua dengan tindakan egois mereka.

Kanselir Agung akan cukup sibuk untuk sementara waktu. Namun, meskipun ia merasakan tekanan yang sangat besar karena tahu bahwa ia memiliki tanggung jawab untuk melindungi tanah airnya, tidak ada alasan yang lebih berharga, dan ia merasa dipenuhi dengan rasa gembira dan gembira.

Ketika Edith, pendeta wanita yang tersesat, mampir untuk mengucapkan selamat tinggal, sang raja dengan santai bertanya ke mana ia akan pergi selanjutnya. Sebagai tanggapan, Edith mengatakan kepadanya bahwa ia akan pergi ke ibu kota kerajaan. Begitu Edith pergi, sang raja segera mulai menulis surat dan memerintahkan kuda dan penunggangnya untuk melaju kencang, berganti tunggangan di sepanjang jalan sesuai kebutuhan, sehingga mereka dapat mengirimkannya tanpa mempedulikan biaya.

Surat itu ditujukan kepada raja. Tidak ada waktu untuk basa-basi atau tata krama. Penundaan sesaat dapat mengakibatkan kiamat benua. Dia menulis surat itu dalam perlombaan putus asa melawan waktu. Meskipun dia salah menulis beberapa bagian, tidak ada waktu untuk memperbaiki kesalahannya—dia hanya mencoretnya dan terus menulis. Surat itu jauh dari sesuatu yang cukup pantas untuk dikirim kepada raja, tetapi mengingat apa yang dipertaruhkan, pikiran untuk mempermalukan dirinya sendiri adalah hal terakhir yang ada di benaknya. Jadi, dia terus menulis seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

Setelah itu, ia menulis seperangkat instruksi untuk dibacakan oleh satu pengendara ke pengendara berikutnya, menyerahkan instruksi itu beserta suratnya kepada pengendara pertama dan menjelaskan beberapa hal, mengawasinya berangkat…lalu ambruk di tempat tidurnya—tubuh dan pikirannya lelah, tetapi hatinya penuh kepuasan, mengetahui bahwa ia telah menyelamatkan benua itu dari malapetaka.

“Apa?! Apaaa?!” sang raja tak kuasa menahan diri untuk berteriak kebingungan saat membaca surat itu.

Itu adalah pesan darurat dari seorang bangsawan setempat—yang sangat rahasia. Bahkan surat-surat yang ditujukan kepada raja biasanya dibuka, diperiksa, dikategorikan, lalu diproses oleh seorang juru tulis, dan dia sendiri tidak membuka semuanya secara pribadi. Ini karena tidak semua surat layak untuk waktu raja, dan banyak di antaranya sebenarnya adalah sesuatu yang harus ditangani oleh para birokrat, bahkan jika ditujukan kepada raja. Namun, sebutan rahasia berarti raja sendiri yang harus membukanya. Biasanya, satu-satunya orang yang akan mengirim surat dengan cara ini adalah teman-teman pribadinya atau keluarga yang tinggal di negeri yang jauh. Jika surat itu berasal dari orang lain, tidak akan aneh jika seorang juru tulis mengabaikan label “rahasia” dan membukanya. Faktanya, mereka pasti akan melakukannya dalam keadaan normal. Namun, karena pengirimnya adalah seorang bangsawan, dan surat itu datang melalui pos kilat, orang yang menerima surat itu merasa ada yang tidak beres dan menyerahkannya kepada Kanselir, yang kemudian menyerahkannya kepada raja.

“K-kamu juga bacanya!” perintah raja.

“Y-Ya, Yang Mulia…” kata Kanselir Agung sambil menerima surat itu, lalu mulai membaca. Setelah beberapa saat berlalu, dia juga meninggikan suaranya karena terkejut. “Apa?!”

“Panggil para menteri! Aku memanggil untuk mengadakan pertemuan darurat!” seru sang raja.

“Segera!”

“Jadi, begitulah situasinya. Ada pertanyaan?” tanya raja kepada para pemuka bangsa setelah menjelaskan isi surat yang telah dikirim kepadanya.

“Maaf, tapi…apakah laporan ini dapat dipercaya?” tanya salah satu menteri.

” Itulah pertanyaannya, tentu saja,” kata sang raja. “Saya yakin kalian semua sudah membaca The Angel Records ?”

Semua pria mengangguk.

Angel Records adalah buku catatan yang mirip cerita rakyat yang dibacakan kepada mereka yang berpangkat marquis atau lebih tinggi saat mereka menjadi kepala keluarga, atau saat seseorang dipromosikan ke jabatan menteri, komando militer, atau posisi penting lainnya di negara tersebut. Ada banyak sekali buku dan catatan mengenai Dewi Celestine, mulai dari buku bergambar untuk anak kecil hingga teks akademis dan keagamaan.

Di antara mereka, dari buku-buku yang ditulis dalam tujuh puluh tahun terakhir atau lebih, ada penyebutan “Santo Kaoru,” “Malaikat Kaoru,” dan dalam beberapa yang terpilih, nama “Dewi Kaoru” dapat ditemukan. Itu adalah nama-nama seorang santo yang dikatakan telah muncul sedikit lebih dari tujuh puluh tahun yang lalu. Dia bukan hanya seorang pendeta wanita, tetapi seorang teman Dewi Celestine, dan telah menggunakan berkat yang dianugerahkan kepadanya untuk menciptakan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya. Dan ketika dia menemui ajalnya yang malang karena tindakan pengkhianatan beberapa orang tolol yang keji, Dewi Celestine hampir menenggelamkan benua itu ke kedalaman laut, tetapi pahlawan besar dan penjaga benua itu, Fearsome Fran, sang Einherjar, telah membungkamnya dengan tamparan berulang kali di wajahnya. Bahkan di zaman modern, orang tua memarahi anak-anak mereka dengan mengatakan, “Jika kamu tidak berperilaku baik, Fearsome Fran akan datang dan menamparmu!” untuk membungkam tangisan mereka.

Di antara sekian banyak teks dan legenda, The Angel Records memiliki tingkat keasliannya sendiri sebagai dokumen rahasia yang hanya diedarkan di kalangan pemimpin masing-masing negara.

Berikut ini adalah beberapa kutipan dari bagian yang berjudul Lady Kaoru Chronicles — Sang Dewi :

“Celes bukanlah dewa pelindung manusia atau semacamnya. Dia hanya muncul dalam wujud manusia saat berbicara dengan manusia. Jika dia ingin berbicara dengan anjing atau kucing, dia akan mengubah wujudnya agar sesuai. Mungkin.”

“Tugas Celes adalah melindungi keharmonisan dunia dan menghilangkan distorsi sedini mungkin. Dia tidak peduli berapa banyak manusia yang mati, kecuali mereka yang sangat dia sukai. Yah, mungkin dia peduli pada manusia seperti halnya manusia peduli pada semut di halaman mereka. Jika banyak dari mereka akan mati, dia mungkin akan memberi mereka peringatan jika dia mau.”

“Dia bilang dia telah menghancurkan sebuah negara hanya karena negara itu membuatnya marah.”

“Dia bilang dia ingin aku berumur panjang, jadi aku tidak akan main-main dengan diriku sendiri jika aku jadi kamu. Kecuali kamu ingin negaramu dihapus dari peta, itu saja.”

Dan faktanya, ketika Malaikat Kaoru musnah, bukan hanya negara itu yang akan musnah, tetapi seluruh benua juga dalam bahaya. Membayangkan apa yang akan terjadi jika bukan karena tamparan Fearsome Fran the Einherjar sungguh mengerikan.

“Semoga Fran, pahlawan agung dan pelindung benua ini! Selamatkan kami dari cengkeraman kejahatan!” sang raja tiba-tiba berdoa dengan suara keras.

“Fran, O Fran! Fran, O Fran!” Seluruh ruangan seakan-akan memahami jalan pikiran sang raja dan ikut bernyanyi serempak.

“Ketika kita mempertimbangkan isi Catatan Malaikat …dan ajaran Ordo Dewi Kaoru—mereka mungkin hanya salah satu dari banyak sekte agama, tetapi akar dari catatan tersebut adalah anak-anak yatim yang dibesarkan oleh Malaikat, Nyonya Kaoru. Aku mengerti mengapa mereka ingin memujanya sebagai dewi, tetapi jika kita mengurangi bagian itu dari narasi, teks mengenai Nyonya Kaoru dapat dipercaya dalam hal keakuratan. Ada terlalu banyak kesamaan untuk diabaikan. Dengan kata lain…” mata raja terbuka lebar saat dia berteriak, “Gadis muda bernama Edith itu adalah anak kesayangan Dewi Celestine dan Malaikat baru yang telah muncul kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade! Tetapi Malaikat itu tidak suka membuat keributan, jadi dia menyembunyikan identitas aslinya…atau setidaknya, dia tampaknya berusaha. Jadi, tentu saja, kita harus menghormati keinginannya dan bertindak seolah-olah kita tidak menyadari keberadaan Malaikat itu. Namun…kita harus melakukan segala yang diperlukan untuk memastikan dia tidak pernah tidak senang dan dia tidak meninggalkan negara kita dan meninggalkannya untuk negara lain. Mengerti?!”

Para lelaki bersorak kegirangan dan meneriakkan, “Edith, O Edith! Edith, O Edith!”

Maka dari itu, ibu kota kerajaan telah memulai persiapan mereka untuk menyambut “seorang gadis pendeta liar yang mereka tidak sangka adalah Sang Malaikat.”

Aku memesan kamar di sebuah penginapan untuk beristirahat. Aku belum bisa menggunakan kamar sewa yang kami dapatkan di ibu kota kerajaan. Ada kemungkinan seseorang telah membuntutiku setelah meninggalkan istana kerajaan, dan itu akan mengungkap lubang dalam ceritaku jika ada yang tahu bahwa aku telah menyewa rumah di kota ini. Untuk saat ini, aku harus terus memainkan peran sebagai pendeta wanita yang kebetulan mampir ke ibu kota kerajaan untuk beristirahat dan mengumpulkan dana.

Oh, saya harus menjual beberapa perhiasan agar saya punya catatan perolehan dana di sini…

Saya masih punya banyak uang, tetapi saya harus berpegang pada naskah.

Tidak banyak yang perlu dicatat tentang pertemuanku dengan raja di istana kerajaan selain betapa besar dukungan mereka terhadap seorang pendeta wanita sepertiku. Mereka mungkin mengizinkanku bertemu dengannya sebagai tanda permintaan maaf atas orang-orang yang telah membawaku ke sana tanpa persetujuanku. Pasti sangat jarang bagi seorang pendeta wanita bebas untuk mendapatkan kesempatan seperti itu. Sungguh raja yang baik.

Tempat ini berada di seberang benua tempat aku mengacaukan segalanya sebelum insiden Item Box, dan sudah tujuh puluh empat tahun berlalu sejak saat itu. Tidak ada TV atau koran di dunia ini, dan rumor-rumor bahkan tidak akan dikenali sebagai cerita asli saat tersebar di seluruh benua. Arsip-arsip dari masa lalu mungkin berdebu di suatu gudang di suatu tempat, dan hanya ada sedikit orang dengan informasi akurat dari masa lalu yang masih hidup dan sehat sekarang. Belum lagi, aku dikatakan sebagai manusia normal dalam ajaran agama—selain dalam ajaran Ordo Dewi Kaoru, tetapi itu hanya sekte kecil. Tidak seorang pun akan membayangkan aku masih bisa hidup dengan penampilan seperti saat itu; tidak ada foto-foto di dunia ini, dan satu-satunya ilustrasi diriku yang tersisa telah mempercantik diriku sedemikian rupa sehingga hampir tidak menyerupai diriku sama sekali…seperti wajah yang ada pada koin-koin Kaorun. Tidak seorang pun akan mengenaliku jika itu adalah titik acuan mereka.

Lagipula, jika seseorang yang mirip Ratu Himiko berjalan-jalan di Jepang modern, tidak ada yang akan menghentikannya dan bertanya, “Kau Ratu Himiko, bukan?” Itulah yang dimaksud seseorang saat bertanya padaku apakah aku Malaikat Kaoru. Tidak ada yang berani melakukan hal seperti itu kecuali mereka ingin dianggap gila.

Orang-orang yang membawaku ke istana kerajaan mungkin sedang dimarahi oleh Kanselir Agung, jadi yang harus kuwaspadai sekarang adalah bangsawan yang telah mengirim orang untuk menyerangku.

Siapa namanya tadi…? Oh, betul sekali, Pangeran Tartus!

Saya menggunakan serum kebenaran untuk mendapatkan info itu langsung dari prajuritnya sendiri, jadi itu benar adanya. Sang bangsawan berkata dia pasti akan mengurusnya, tetapi dia tidak memiliki wewenang atas Count Tartus atau apa pun. Bahkan, ada kemungkinan bahwa negara Tartus berada dalam posisi yang lebih unggul dan sang bangsawan tidak dapat berbuat apa-apa tentang hal itu. Selain itu, apakah seorang bangsawan akan menyatakan perang habis-habisan terhadap keluarga bangsawan lain hanya karena seorang pendeta wanita yang tersesat? Mungkin tidak. Mungkin lebih baik untuk berasumsi bahwa itu hanya basa-basi untuk membuatku merasa lebih baik saat itu.

Bahkan Count Tartus mungkin tidak akan mengirim sekelompok besar orang untuk menyerangku di ibu kota kerajaan, tetapi dia bisa mengirim seseorang untuk menyerangku saat aku tidur, menyeretku ke gang di malam hari, atau berkelahi denganku secara langsung menggunakan pengaruhnya sebagai seorang bangsawan. Tetap saja, tujuannya mungkin bukan untuk menyergap dan membunuhku, jadi aku tidak terlalu khawatir. Aku akan baik-baik saja selama aku punya waktu untuk bertindak dan dia tidak akan menembak kepalaku dari jauh dengan busur dan anak panah atau mengejutkanku dengan pisau di jantung.

Aku memutuskan untuk menjual beberapa perhiasan besok. Aku sudah bilang tujuanku datang ke sini adalah istirahat dan mencari dana, jadi aku harus menyelesaikan keduanya untuk menghindari kecurigaan. Ada banyak toko yang mau membeli perhiasan di ibu kota kerajaan, dan harga pasar di sini seharusnya lebih baik daripada di kota-kota provinsi.

“Ssst! Ssst! Toko ini bukan untuk pengemis seperti kalian. Kalau kalian berkeliaran di sini, kami akan terlihat buruk, jadi enyahlah!”

“Jika kamu ke sini untuk mengemis sisa makanan, setidaknya pergilah ke belakang!”

Astaga, bicara tentang sikap yang buruk! Aku di sini bukan untuk mengemis, sialan! Tentu, aku orang biasa, dan pendeta wanita liar umumnya miskin, tapi aku seorang pendeta! Dan bosku seharusnya Celes!

Saya baru saja mengunjungi toko perhiasan dan mencari tempat untuk menjual barang-barang saya, dan inilah perlakuan yang saya dapatkan. Saya berpikir bagaimana keadaan tidak pernah seburuk ini di kota-kota provinsi… dan kemudian saya tersadar. Pejabat kuil yang hanya peduli dengan uang dibenci di daerah pedesaan, sementara pendeta wanita bebas yang melakukan doa pemakaman, memberikan berkat di festival, dan menawarkan doa untuk menangkal penyakit dan banyak lagi dengan harga yang sangat wajar disayangi. Di sisi lain, ibu kota kerajaan penuh dengan pendukung Kuil, jadi pendeta wanita bebas dipandang rendah. Ditambah lagi, hari ini saya mengenakan apa yang disebut pakaian pendeta wanita liar, yang merupakan pakaian murah dan tahan lama yang saya kenakan untuk berkeliling daerah provinsi.

Baiklah, saatnya kembali ke penginapan dan berganti pakaian!

“Hmm, aku bisa membuat delapan koin emas dan tiga koin emas kecil untuk yang ini. Yang ini akan menjadi tujuh koin emas…” kata si penjual perhiasan.

“Oh, begitu. Terima kasih!” jawabku dan pergi.

“Apa? Hei, tunggu! Tunggu sebentar!”

Seorang penjual perhiasan mulai menganggapku serius begitu aku berganti pakaian yang tampak mahal, tetapi karena penampilanku, usiaku, dan fakta bahwa aku ingin menjual alih-alih membeli, ia mencoba menipuku dengan harga yang sangat rendah. Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu pada penilaian palsu, jadi aku segera pergi. Aku akan setuju jika ia menawar dua kali lipat, dan mereka akan mendapat untung besar bahkan saat itu. Mungkin ia akan menawarkan harga yang wajar jika ia tahu aku bukan orang bodoh yang tidak tahu harga pasar, tetapi aku tidak akan berurusan dengan bisnis yang tidak jujur ​​yang menghakimi pelanggan dan memandang rendah mereka karena penampilan mereka, bahkan jika mereka kemudian menawarkan harga yang lebih baik sesudahnya. Jadi mereka mendapat satu kesempatan untuk menawar, lalu mereka keluar. Aku mendengarnya mati-matian mencoba menghentikanku dari belakang, tetapi aku mengabaikannya.

Ini adalah toko pribadi, jadi berapa pun harga yang ingin ditawarkan pemiliknya, terserah dia. Di situlah bisnis pribadi berbeda dari organisasi semi-publik seperti Serikat Dagang. Demikian pula, pada akhirnya pilihan ada di tangan saya, apakah saya ingin menjual perhiasan saya di toko atau tidak.

Aku tidak begitu ingin menjual ke Serikat Dagang. Aku sudah muak dengan pengalaman itu dari terakhir kali. Serikat Dagang di ibu kota kerajaan mungkin akan memberiku tawaran yang pantas, tetapi sudah dapat dipastikan bahwa info itu akan bocor jika aku menjual di serikat, dan itu mungkin akan menyebabkan lebih banyak masalah di kemudian hari. Itulah mengapa aku ingin bertransaksi dengan toko biasa.

Saya hanya perlu memiliki catatan tentang penjualan barang untuk mendapatkan dana, tetapi tanpa pihak lain berasumsi bahwa saya orang yang mudah tertipu dan tanpa menguntungkan kantong orang jahat.

Oke, lanjut ke toko berikutnya!

“Ini akan menjadi sebelas koin emas.”

“Delapan koin emas dan lima koin emas kecil.”

“Kami dapat menawarkan harga khusus sembilan koin emas dan lima koin emas kecil, ditambah enam koin perak tambahan!”

Gaaah! Kalian semua pikir aku anak yang naif…

“Jika toko berikutnya mencoba menipu saya, saya punya ide sendiri…” gerutu saya, lalu melangkah ke toko berikutnya dan terakhir.

“Anda ingin menjual beberapa barang? Bagus, silakan ikuti saya ke belakang.”

Setidaknya mereka mulai mendengarkan saya setelah saya berganti pakaian lebih bagus dan mengenakan aksesoris.

Saya dibawa ke bagian belakang toko, lalu seorang karyawan wanita berjalan mendekati pria yang sedang menjaga saya dan berkata, “Pak Kepala, bos memanggil Anda.”

“Saat ini saya sedang melayani pelanggan. Minta dia untuk menunggu sebentar.”

“Dia mendesakmu untuk pergi sekarang; ini mendesak,” kata wanita itu. “Dia hanya ingin menanyakan sesuatu kepadamu. Dia bilang ini prioritas utama.”

“Apa?! Prioritas utama?” kata lelaki itu, lalu menoleh ke arahku. “Maafkan aku, tapi tunggu sebentar.” Ia lalu berbalik dan berseru, “Hei, cepat bawakan teh dan camilan untuk tamu kita!”

Ya, terkadang pengusaha harus mengurusi masalah yang tiba-tiba dan mendesak. Itu bisa dimengerti, terutama karena pemilik toko yang meneleponnya. Saya katakan kepadanya untuk tidak khawatir dan melambaikan tangan kecil.

Beberapa menit kemudian, kepala suku itu kembali, tampak agak pucat. Mungkin dia mendapat kabar buruk, tetapi bukan berarti aku bisa membantunya, jadi aku tidak terlalu memikirkannya. Aku menyerahkan permata itu kepadanya untuk dinilai, dan dia meluangkan waktu untuk memeriksanya.

“Dua puluh empat koin emas dan empat koin emas kecil… Dan yang ini akan menjadi dua puluh satu koin emas dan dua—tidak, tiga koin emas kecil…”

Oh! Itulah harga yang kuharapkan, ditambah atau dikurangi satu koin emas kecil!

Harganya masih jauh lebih rendah daripada harga eceran, tetapi mereka jelas harus mendapat untung juga.

“Terjual!” seruku.

Bagus, saya menemukan toko yang menawarkan harga wajar di ibu kota kerajaan!

“Jadi, saya berlari masuk melalui pintu belakang dan memanggil pemilik toko dengan tergesa-gesa, lalu menyuruhnya memberi tahu orang yang menangani penjualan, ‘Anda tidak perlu mematok harga terlalu tinggi hingga Anda akan merugi, tetapi tawarkan harga pembelian yang adil dan jujur. Itu perintah dari raja!’ dan situasi itu diselesaikan tanpa masalah. Harus saya katakan, sangat mengerikan ketika penjaga yang menyamar melaporkan bahwa pendeta wanita itu semakin tidak senang karena semua toko perhiasan tidak jujur ​​dalam penilaian mereka, dan mereka mendengarnya menggerutu, ‘Jika toko berikutnya mencoba menipu saya, saya punya beberapa ide sendiri…’ Saya belum pernah berlari sekuat itu selama beberapa dekade,” kata Lord Chancellor.

“Bagus sekali, Kanselir. Anggota kabinet berikutnya yang bertugas siaga adalah Menteri Keuangan, kalau tidak salah. Anda boleh pulang dan beristirahat untuk hari ini,” jawab raja.

“Terima kasih, Yang Mulia! Kalau begitu, saya akan pergi menemui cucu saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Bagus. Kita harus melindungi benua ini dengan segala cara, demi anak-anak juga.”

“Ya, Yang Mulia!”