Bab 79: Sang Dalang

Ada segunung orang terluka di tanah. Namun, mereka masih hidup—Reiko tidak sekejam itu . Selama mereka belum mati, aku bisa menggunakan ramuanku untuk mengubah kondisi fisik mereka sesuai keinginanku. Aku bisa menyembuhkan mereka kembali ke kesehatan yang sempurna, menyembuhkan mereka dengan cara yang tidak akan membuat mereka memiliki gejala permanen tetapi tetap menjaga tulang mereka tetap patah, menyembuhkan mereka secukupnya agar tetap hidup tetapi tanpa mempedulikan gejala apa pun yang akan mereka alami, dll.

Ada ruang untuk bersimpati bagi prajurit teritorial yang tidak punya pilihan selain mematuhi perintah, tetapi para pemburu dan penjahat yang menerima pekerjaan ilegal tanpa melalui serikat dan dengan sengaja membantu kegiatan ilegal bisa terbakar, tidak peduli apa. Jika aku bersikap terlalu lunak pada mereka, mereka akan kembali melakukan kejahatan. Jika aku memotong ibu jari mereka, mereka tidak akan bisa lagi berpartisipasi dalam kegiatan kriminal karena mereka bahkan tidak akan bisa memegang pedang. Mereka juga tidak akan bisa memegang cangkul atau bajak, jadi bertani juga bukan pilihan bagi mereka, tetapi setidaknya mereka masih bisa menjadi penjaga toko atau kuli angkut yang membawa barang bawaan di punggung mereka. Mereka bahkan bisa berkeliling memetik herba. Aku memutuskan untuk bersikap lunak pada prajurit yang tampak sungguh-sungguh dengan memastikan mereka akan sembuh perlahan tapi pasti—secara rahasia, tentu saja, jadi yang lain tidak akan menyadarinya. Itu tergantung pada apakah mereka bekerja sama dengan kami dan apakah mereka menunjukkan penyesalan. Ngomong-ngomong…

Para pemburu lokal, pasukan teritorial, penguasa, dan ketua serikat pemburu semuanya menatapku dalam diam. Ya, aku punya ide mengapa mereka ada di sini. Agak sulit dipercaya bahwa mereka semua ada di sini secara kebetulan karena serikat sedang berburu monster dan pasukan penguasa sedang melakukan pelatihan khusus, yang hanya berarti satu hal.

Adapun Reiko, dia sudah menghilang setelah berkata, “Kejahatan telah dikalahkan! Selamat tinggal!” meskipun dia mungkin hanya membuat dirinya tidak terlihat dan masih mengamati dari dekat.

Saya merasa keheningan ini akan berlangsung selamanya sampai saya mengatakan sesuatu.

Ahh! Aaaaaargh! Sialan, apa aku kena tipu? Haruskah aku menyalakan jimat itu? Hmm…

“Terima kasih semuanya sudah datang hari ini!” kataku dengan suara keras.

Apa sih yang aku katakan?!

Keheningan itu terasa nyata.

Lihat?! Sekarang semuanya jadi canggung!

Kudengar Reiko menahan tawanya saat dia hampir tertawa terbahak-bahak saat masih tak terlihat. Sialan!

“Sepertinya Dewi telah mengirim Malaikat untuk kalian semua karena kalian mencoba melindungi pendeta wanitanya dari bahaya!” lanjutku. “Ya! Bukan demi aku, tapi demi kalian semua!”

“Apaaa?!” kata semua orang serempak.

Ini adalah rencanaku “Aku Hanya Seorang Bukan Siapa-siapa”. Malaikat bertopeng Namahage tidak datang untuk melindungiku, tetapi untuk melindungi semua orang yang tidak mementingkan diri sendiri yang telah menempatkan diri mereka dalam bahaya untuk menyelamatkan seorang pendeta wanita liar yang hina.

Saya berjalan ke tumpukan tentara musuh yang kalah dan menemukan seseorang yang tampaknya adalah komandan. Saya mencengkeram rahangnya, memaksa mulutnya terbuka, membuat ramuan pengakuan di mulutnya, lalu memiringkan kepalanya ke belakang untuk membuatnya menelan ludah. ​​Oh, dia batuk. Pasti salah masuk pipa. Sepertinya tidak ada yang melihat… Efeknya seharusnya mulai terasa sekarang.

“Siapa yang mengirimmu?” tanyaku.

“Pangeran Tartus…” jawab sang komandan.

“Apa yang kau rencanakan padaku?”

“Kami akan membawamu ke hadapan bangsawan…dengan paksa, jika kau menolak. Jika gagal, kami akan membunuhmu, karena dia tidak ingin kehilangan muka ketika tersiar kabar bahwa seorang gadis biasa menolaknya, dan dia tidak ingin kau jatuh ke tangan bangsawan lain.”

“Kupikir begitu.”

Orang-orang yang mendengar percakapan kami tampak terkejut, tetapi saya tidak yakin apakah itu karena apa yang dikatakannya atau fakta bahwa ia memberikan informasi dengan begitu mudahnya. Efek ramuan itu akan bertahan untuk sementara waktu, dan karena komandan telah membocorkan rahasia dengan begitu mudahnya, semua bawahannya akan mengikutinya. Tidak ada gunanya tutup mulut ketika atasan mereka sudah berbicara, dan mereka hanya akan mendapat hukuman yang lebih berat karena menolak bekerja sama atau menunjukkan penyesalan. Mereka akan berbicara.

“Ngomong-ngomong, ada beberapa hal yang harus kuurus sekarang. Selamat tinggal!” kataku.

“Tunggu! Tunggu!” seru sang bangsawan untuk menghentikanku karena suatu alasan. “Tunggu! Sekarang setelah kita tahu Pangeran Tartus berada di balik percobaan penculikan dan pembunuhan seorang gadis muda, kita akan mengirim seorang inspektur dari ibu kota kerajaan untuk menangkapnya! Aku akan meminta restu Yang Mulia Raja untuk menghancurkan rumahnya dan membasmi seluruh garis keturunannya. Tolong serahkan pada kami dan jangan melakukan sesuatu yang gegabah, kumohon padamuuu!”

Apa yang terjadi? Maksudku, bukan hal yang aneh bagi pemerintah untuk menghukum seorang bangsawan atas kejahatannya, terutama ketika mereka tertangkap basah di depan begitu banyak saksi. Itu tidak masalah, tapi…kenapa tuan memohon padaku dengan sangat? Dan sikapnya menjadi jauh lebih sopan menjelang akhir.

Serius, apa sebenarnya yang terjadi?

Seorang wanita tua—maksudnya, seorang wanita yang tampaknya hanya setengah baya, yang anehnya masih muda mengingat usianya yang sebenarnya—sedang berbicara kepada seorang gadis yang tampak berusia sekitar empat belas hingga lima belas tahun dari kursi yang satu tingkat lebih tinggi.

“Seorang utusan telah tiba dari penguasa sebuah negara di pesisir timur benua. Mereka mengatakan bahwa Malaikat itu telah terlihat, dan bahwa mereka mencari bantuan dari para pelindung Dewi, Einherjar, jika kita ingin mencegah benua itu tenggelam ke dalam laut.”

Einherjar adalah gelar yang diberikan kepada satu-satunya pahlawan besar dan penjaga kerajaan, Fearsome Fran. Namun, gelar itu sekarang merujuk kepada kelompok petarung yang mewarisi sebagian dari kecakapan bertarungnya yang luar biasa dan telah menjalani pelatihan luar biasa yang diajarkan oleh Francette sendiri. Francette memiliki empat orang anak, dan jika masing-masing dari mereka memiliki rata-rata sekitar empat orang anak lagi, maka anak, cucu, cicit, dan cicit buyutnya akan bertambah dari empat menjadi enam belas menjadi enam puluh empat menjadi dua ratus lima puluh enam orang. Jumlah mereka berjumlah tiga ratus empat puluh orang, dan hampir semuanya masih hidup. Bahkan jika Fearsome Fran meninggal, masa depan Kerajaan Balmore akan aman.

“Setelah menunggu selama tujuh puluh tiga tahun, waktumu telah tiba…Falsetto, pelindung sang Dewi!”

“Ya, Bu!”

Ada jeda, lalu keheningan panjang.

“Kenapa kamu masih di sini?” tanya Francette dengan ekspresi bingung saat Falsetto menatapnya dengan tatapan kosong.

“Oh, uh, kukira kau akan menganugerahkan pedang suci Exgram kepadaku…”

“Pedang itu milikku! Kau ambil saja milikmu dari Lady Kaoru!”

“Apaaa…?”

Francette agak kekanak-kanakan, bahkan di usianya yang sudah tua. Mungkin dia sadar betapa tuanya dia, karena dia telah menunjuk cicit buyutnya untuk memulai perjalanan itu daripada mengajukan diri untuk pergi sendiri. Namun, bahkan sekarang, satu-satunya pedang yang tidak akan patah saat diayunkan dengan kekuatan penuhnya adalah Exgram dan empat pedang suci, Exhrotti. Namun, setelah Exhrotti diberikan kepada empat pengawal kerajaan, mereka masing-masing menyimpannya sebagai pusaka keluarga dan mewariskannya ke garis keturunan mereka sendiri, jadi pedang itu tidak bisa diambil. Itulah sebabnya Francette selalu menjaga Exgram di sisinya: jadi dia bisa mengorbankan nyawanya untuk satu pertempuran terakhir jika negaranya dalam bahaya.

“Sekarang pergilah, wahai ksatria pelindung Dewi, pewaris darah dan nama Einherjar! Lindungi Dewi demi aku di masa tuaku!” seru Francette.

“Ya, Bu!” jawab Falsetto.

Maka, seorang yang berotot dan berotak pun dilepaskan dari kerajaan. Di dalam kerajaan, dia hanyalah satu dari ratusan kerabatnya. Namun, di tempat lain, dia adalah petarung yang luar biasa—meskipun kekuatannya tidak sebanding dengan Fearsome Fran. Bagian terburuknya adalah, karena dia tumbuh di antara kaumnya sendiri, dia memiliki penilaian yang agak bias terhadap keterampilannya sendiri: Dia pikir dia telah memperoleh kekuatan yang lebih tinggi dari rata-rata tetapi tidak luar biasa melalui kerja keras, tetapi masih menganggap dirinya rata-rata di antara para Einherjar.

Gadis muda itu menunggangi kuda perak, siap berkuda melewati jalan-jalan dengan rasa tanggung jawab yang membara dalam hatinya.

“Uh… Yah, kurasa, jika raja akan memastikan mereka dihukum dengan benar…meskipun menurutku ‘memusnahkan seluruh garis keturunannya’ itu tidak perlu. Maksudku, menghukum orang-orang yang terlibat langsung dalam kejahatan mungkin sudah cukup?” kataku.

Ya, tidak perlu menghukum orang yang tidak ada hubungannya dengan semua ini. Tentu, keluarga bangsawan akan menjadi rakyat jelata saat gelarnya dicabut, tetapi itu adalah kesalahannya karena menggunakan statusnya untuk kejahatan. Itu sama saja dengan ayah seseorang yang dipecat karena menyalahgunakan wewenangnya di tempat kerja. Keluarganya akan kehilangan tunjangan dan posisi yang mereka nikmati melalui dirinya meskipun kejahatannya tidak sampai kepada mereka. Itu tampak seperti akal sehat bagi saya.

“Ah, sungguh baik hati!” teriak sang bangsawan. “Bahkan jika dia kehilangan rumah dan gelarnya, keluarganya masih memiliki pilihan untuk kembali ke kerabat istrinya, dan tidak akan kehilangan tempat tinggal. Jika kita membatasi hukuman hanya kepada Pangeran Tartus sendiri dan rekan-rekannya tanpa melibatkan keluarga mereka, hukuman akan berjalan cukup cepat di istana kerajaan. Jika dia bersikeras tidak bersalah sementara Anda telah menunjukkan belas kasihan, hukumannya akan mengikuti hukuman standar dengan konsekuensi bagi seluruh klannya, jadi keluarganya dan para pembela fraksinya harus tutup mulut. Saya kira para pelaku tidak akan berani mengeluh jika mereka dapat menyelamatkan istri dan anak-anak mereka dari kesalahan.”

Jadi begitulah cara kerjanya…tapi apa yang harus saya lakukan sekarang?

Rencana awal saya berhasil dalam empat langkah sederhana: Pertama, saya akan menunggu musuh melakukan kejahatan yang begitu mencolok sehingga saya harus menggunakan ramuan pengakuan pada mereka. Lagi pula, rasanya tidak tepat untuk menggunakannya saat mereka belum melakukan apa pun—meskipun itu tidak akan menghentikan saya jika saya perlu menggunakannya untuk menghindari bahaya, jika mereka membuat saya marah, atau jika saya kehabisan pilihan lain. Kedua, saya akan memastikan siapa dalangnya. Ketiga, saya akan memukul dan menghancurkan mereka. Apa mereka, iblis besi? Untuk langkah keempat dan terakhir, saya akan membocorkan informasi tentang insiden itu secara diam-diam untuk mencegah orang lain mengganggu pendeta wanita liar itu lagi.

Aku sudah menyelesaikan langkah pertama dan kedua, tetapi penguasa setempat telah menghentikanku untuk mengambil langkah ketiga dan keempat. Dia ingin melaporkan kejadian itu kepada raja agar sang bangsawan dihukum secara resmi melalui hukum, yang mungkin merupakan respons yang tepat dalam masyarakat yang beradab. Di sisi lain, aku mencari keadilan di tanganku sendiri; itu pada dasarnya main hakim sendiri. Akan menjadi hal yang lain jika dia tidak akan dihukum oleh hukum, tetapi dalam kasus ini, dia benar-benar dihukum. Tidak ada alasan bagiku untuk menjalankan keadilanku sendiri. Selain itu, membiarkan pemerintah menangani berbagai hal akan menjadi pencegah yang baik bagi orang-orang jahat potensial lainnya di masa depan. Itu akan mengirimkan pesan yang kuat kepada para bangsawan lainnya, dan rakyat jelata akan memuji keputusan yang tegas itu.

Tunggu, apakah aku akan digunakan dalam suatu rencana jahat oleh keluarga kerajaan dan bangsawan untuk memenangkan hati rakyat?

Yah, itu belum tentu hal yang buruk, dan itu akan menghasilkan efek yang saya inginkan dengan cara yang sepenuhnya legal. Mungkin saya tidak perlu melakukan apa pun lagi saat ini.

“Kalau begitu, saya serahkan sisanya kepada Anda,” kata saya. “Saya akan melanjutkan perjalanan untuk melanjutkan pelatihan dan kegiatan amal saya.”

Segalanya akan beres di sini tanpa melibatkanku, jadi aku memutuskan untuk pergi. Orang-orang di kota ini bersikap agak terlalu mencurigakan bagiku.

“Apa? Tunggu—maksudku, ti-tidak usah dipikirkan. (Aku ingin menghentikan Malaikat itu pergi, tetapi pikiran untuk menyimpan ketidakstabilan seperti itu di wilayahku menakutkan. Selain itu, berkat Dewi tidak boleh dimonopoli oleh satu wilayah atau negara, tetapi dibagi secara universal. Itu pasti sebabnya Malaikat itu melakukan perjalanannya daripada menjalani kehidupan yang nyaman di Kuil… Dia tidak akan setuju untuk tinggal di sini, dan akan menjadi kurang ajar bagiku untuk menginginkannya melakukan itu.)” Sang penguasa hendak mengatakan sesuatu, tetapi tampak enggan untuk berbicara lebih jauh karena suatu alasan. Aku mengartikannya bahwa tidak apa-apa bagiku untuk pergi.

Saat itu hari sudah benar-benar gelap, tetapi kami masih berada di dalam batas kota, jadi saya tidak perlu khawatir bertemu monster. Selain itu, saya hanya beberapa menit berjalan kaki dari deretan rumah. Tepat saat saya berpikir bahwa saya akan baik-baik saja berjalan sendiri, Blazing Valkyrie berlari ke arah saya dan bersiap untuk mengawal. Saya telah menyewa mereka untuk melindungi saya, jadi saya seharusnya sudah menduganya. Maksud saya, saya berjalan di pinggiran kota pada malam hari; mengapa mereka tidak mengawal saya?

Kurasa itu berarti aku tidak punya pilihan selain kembali ke penginapan…

Apa yang harus dilakukan sekarang?

Kami kembali ke penginapan, lalu aku meninggalkan para Valkyrie untuk kembali ke kamarku sendiri. Dan hal pertama yang kulakukan adalah…

“Keluarlah, Reiko!” seruku.

“Oh ho ho, ho ho ho ho!” Reiko berkata secara dramatis sambil menghilangkan mantra penyembunyiannya.

“Rencana untuk memancing dan menghabisi mereka berhasil, tapi sang penguasa mengambil alih dari sana,” kataku, meskipun Reiko telah menonton sambil tak terlihat, jadi dia sudah tahu hal ini.

“Seolah-olah seseorang baru saja membacakan paruh pertama Adult Wolf Guy. Rasanya seperti…” dia terdiam, lalu…

“Tak ada akhir!” kata kami berdua serempak.

“Maksudku, rencana kita bukan untuk kepuasan pribadi, tapi tetap saja…” Aku pun ikut terdiam.

“Ini sungguh membuat frustrasi!” kata kami serempak.

Reiko dan aku biasanya sependapat tentang hal semacam ini. Kami berdua melampiaskan amarah saat kesal dan frustrasi saat keadaan tidak berjalan sesuai keinginan kami. Dengan kata lain, kami melampiaskan emosi kami seperti orang normal lainnya…tidak seperti iblis tanpa niat jahat, Kyoko. Reiko dan aku tidak mengikutsertakannya dalam rencana kami kali ini karena kami tidak ingin ada yang terluka lebih dari yang seharusnya.

“Kurasa kita sudah sampai pada titik di mana aku tidak bisa melanjutkan pekerjaanku sebagai orang suci tanpa ada yang menggangguku,” kataku. “Banyak rumor tentangku beredar, jadi akan ada lebih banyak kasus seperti ini di masa mendatang. Menyingkirkan semua orang jahat yang jelas-jelas ada akan sangat merepotkan, dan jika seorang bangsawan atau orang kaya menempuh jalur diplomatik, aku tidak akan bisa melakukan hal gila apa pun.”

“Ya, dan raja tidak akan suka jika kau menghabisi semua keluarga bangsawan,” Reiko menegaskan. Dia benar, dan kami tidak ingin melawan mereka. Itu membuat kami tidak punya banyak pilihan.

“Menurutmu, apakah sudah waktunya?” tanyaku.

“Mungkin memang begitu,” katanya.

Mungkin sudah waktunya untuk berkemas. Kami telah membangun cukup banyak rekam jejak dan memperoleh publisitas melalui kegiatan lokal, dan sudah waktunya bagi kami untuk maju ke ibu kota kerajaan.

“Toko Kyoko menjadi terkenal, dan ada beberapa bisnis yang harus bekerja sama dengan kita di ibu kota kerajaan, seperti toko cabang Perusahaan Dagang Tavolas dan toko berskala besar, Perusahaan Dagang Hawkes. Dan jika keadaan memburuk, kita memiliki sekutu yang dapat diandalkan di Perusahaan Dagang Kurth, yang akan memberi kita dukungan penuh. Bagaimana keadaanmu?” tanyaku.

“Sekarang aku sudah mencapai Rank C. Dari segi Rank, aku masih bisa dianggap sebagai hunter biasa, tapi aku sudah dikenal sebagai hunter perempuan yang menyelesaikan misi apa pun dengan memburu monster tingkat tinggi sendirian. Tapi tidak seperti kamu dan Kyoko, aku hanya dikenal di antara staf Hunter’s Guild dan hunter lainnya, jadi bangsawan, pedagang, dan masyarakat umum tidak begitu mengenalku.”

Itu tidak dapat dihindari karena sifat pekerjaannya. Meskipun, jika dia benar-benar ingin, dia bisa menjadi terkenal dengan mudah dengan terbang keliling dunia di atas perahu karet Kyoko untuk memburu monster tingkat tinggi dengan senjata curang, dan dengan menggunakan sensor khusus untuk mengumpulkan herba dan bijih langka untuk dijual ke guild.

Sebenarnya, aku sudah punya banyak barang langka itu di Kotak Barangku. Kalau saja namanya sudah dikenal seperti itu, bukan hanya para bangsawan yang akan mendatanginya, tetapi dia mungkin juga akan mendapat undangan untuk bertemu di istana kerajaan. Kyoko juga bisa dengan mudah membuat namanya terkenal dengan melelang barang-barang langka. Kami tidak hanya punya bahan-bahan yang kami bertiga buru bersama, tetapi kami juga punya barang-barang yang kami buat di kapal induk, dan juga wadah ramuanku.

Sedangkan aku…yah, kasusku adalah yang paling sulit. Maksudku, tentu saja, aku bisa saja membuat ramuan dan menyebutnya berkat Dewi, tetapi akibatnya akan terjadi kekacauan. Mungkin tidak akan jadi masalah besar jika aku hanya memberikan berkat kecil, tetapi…sebenarnya, aku mungkin akan dikunjungi oleh staf Kuil. Bahkan jika seorang dokter atau apoteker dapat memberikan perawatan yang lebih baik, seorang gadis yang dapat memohon berkat (kecil) dari Dewi akan sangat berguna sebagai iklan berjalan untuk mengumpulkan sumbangan dan membuat pernyataan politik.

Bagaimana pun, ada masalah yang jauh lebih besar yang harus kita hadapi saat ini.

“Kita perlu memberi tahu Kyoko tentang seluruh kejadian ini, bukan?” tanyaku.

“Jika kita ingin bersikap transparan satu sama lain dan menjaga hubungan kepercayaan—ya, tentu saja,” Reiko menegaskan.

Terjadi keheningan sejenak.

“Menurutmu dia akan marah karena kita tidak melibatkannya?” tanyaku setelah jeda.

“Ya, tentu saja,” katanya. “Faktanya, saya tidak tahu mengapa Anda berpikir ada kemungkinan kecil bahwa dia tidak akan melakukannya.”

Suasana hening lagi.

Ini buruk. Sangat buruk.

“Apa yang akan kita lakukan…?” kata kami serempak.