Bab 76: Kota

Saya mengucapkan selamat tinggal kepada yang lain di cabang Hunter’s Guild dan berangkat sendiri. Pertama-tama, saya harus mengamankan penginapan; saya benar-benar ingin menghindari tidur di lantai bersama sekelompok pemburu berpangkat rendah karena saya sudah terlambat untuk mendapatkan kamar yang bagus. Yang lain telah memberi tahu saya tentang sebuah penginapan tempat seorang wanita bisa tinggal tanpa khawatir, jadi saya harus memastikan untuk memesan kamar di sana sebelum penuh. Saya memastikan untuk mengonfirmasi dengan beberapa pedagang sesudahnya, karena saya tidak bisa mempercayai standar pemburu dalam hal penginapan yang aman bagi wanita, dan tidak ada masalah di sana.

Tentu saja, aku seharusnya menjadi orang suci atau pendeta wanita yang tersesat atau apa pun sebutanmu, hidup dalam kemiskinan yang terhormat, jadi tempat tinggalku tidak boleh terlalu mewah hingga dilengkapi dengan kamar mandi. Aku bisa membuang keringat dan kotoran lainnya ke dalam Item Box, jadi aku sebenarnya tidak membutuhkannya. Aku mempelajari metode ini dari Reiko; bagaimana mungkin si pemula itu menemukan cara itu sementara akulah yang sudah menggunakan Item Box begitu lama?! Meskipun, sebagai orang Jepang, aku tetap lebih suka mandi kapan pun aku bisa, meskipun tubuh dan pakaianku secara teknis bersih.

Ini bukan pertama kalinya saya singgah di kota itu, tetapi ini pertama kalinya saya melakukannya sebagai pendeta wanita. Saya terutama melakukan pekerjaan saya sebagai pendeta wanita di desa-desa kecil, tempat istirahat di pinggir jalan, dan panti asuhan di pinggiran kota, dan kemudian saya bertindak seperti orang biasa setiap kali saya berada di kota-kota besar. Saya biasanya berganti pakaian biasa sebelum masuk, tetapi saya tidak dapat melakukannya kali ini karena saya bersama sekelompok pedagang dan para pemburu yang menjaga kami, dan saya tidak bermaksud untuk berganti pakaian karena apa yang akan saya lakukan di sini.

Sebelumnya, aku pernah singgah ke kota-kota untuk jalan-jalan, mencoba kuliner setempat, membeli oleh-oleh untuk yang lain, tidur di tempat tidur yang layak, dan berbagai alasan lain yang tidak ada hubungannya dengan kegiatanku sebagai pendeta wanita. Jika aku bekerja di kota besar, aku akan berakhir harus tinggal lebih lama, dan ada kemungkinan lebih besar bahwa para bangsawan, seseorang dari Kuil, atau para pemburu yang ingin menyembuhkan luka mereka secara gratis akan datang mencariku. Maksudku, aku mencoba untuk membuat namaku dikenal di luar sana, tentu saja, tetapi rencanaku adalah agar reputasiku perlahan-lahan naik ke ibu kota kerajaan, bukan untuk dikepung dan dimanfaatkan di kota-kota provinsi.

Itulah sebabnya aku berurusan dengan orang-orang yang kutemui secara sepintas di desa-desa kecil atau di jalan, atau selama kunjungan singkat di panti asuhan di pinggiran kota. Itu semacam taktik tabrak lari, di mana aku tidak akan tinggal di satu tempat terlalu lama. Aku tidak pernah mengunjungi Hunter’s Guild atau fasilitas yang memiliki hubungan dengan Kuil sebagai pendeta wanita, jadi kecuali aku kebetulan bertemu dengan orang-orang yang berinteraksi denganku di tempat lain, praktis tidak ada cara bagi identitasku untuk terungkap. Ditambah lagi, bahkan jika seseorang telah melihatku sebagai pendeta wanita sebelumnya, kecil kemungkinan mereka akan menghubungkannya jika aku mengenakan pakaian biasa untuk kedua kalinya. Aku memberikan kesan yang sangat berbeda ketika aku tidak mengenakan pakaian pendeta wanita, dan akan lebih sulit untuk mengatakannya jika aku menundukkan wajahku.

Tentu saja, aku bisa mengubah wajahku sepenuhnya, tetapi aku tidak perlu bersusah payah menyembunyikan identitasku. Tidak ada yang aneh dengan Edith yang pergi ke kota; bahkan, akan lebih tidak wajar jika dia tidak pernah pergi ke sana sama sekali. Ketahuan berada di kota sesekali bukanlah masalah selama aku pergi sebelum orang aneh datang mencariku.

Hari ini aku mengenakan pakaian pendeta wanita biasa, jadi aku berdiri tegak dan berjalan dengan kepala tegak, seperti yang biasa kulakukan saat berada dalam mode ini. Siapa pun yang pernah bertemu denganku sebagai pendeta wanita sebelumnya pasti bisa langsung mengenaliku. Bahkan jika tidak ada seorang pun di sini yang mengenal Edith, siapa pun yang melihat seorang pendeta wanita yang tidak dikenal menjauh dari Kuil dan tidak melakukan pekerjaan pendeta wanita akan dengan mudah dapat menghubungkan titik-titik dengan rumor tentang Edith, pendeta wanita liar yang mengunjungi desa-desa kecil dan panti asuhan.

Ada alasan mengapa saya memasuki kota dengan masih mengenakan pakaian ini: untuk melancarkan serangan balik terhadap siapa pun yang telah menyewa tentara tersebut, karena mereka pasti akan mengirim lebih banyak pasukan. Saya masih harus melakukan banyak persiapan.

“Undangan untukku?” tanyaku.

“Ya. Dia sangat mendesakmu untuk pergi.”

Di situlah tempatnya. Tuan tanah setempat yang memerintah desa-desa di daerah ini telah mengirim utusan untukku. Para pedagang dan pengawal yang kutemui mungkin membicarakanku, dan aku telah mendapatkan ketenaran sebagai pendeta wanita misterius yang tersesat akhir-akhir ini. Ada rumor yang beredar bahwa aku biasanya melakukan pekerjaan amal, seperti menjalankan dapur umum di panti asuhan dan di desa-desa miskin, tetapi juga bahwa aku menyembuhkan yang terluka dan sakit dengan belas kasihan Dewi. Hanya masalah waktu sebelum seorang bangsawan setempat atau kepala bisnis besar datang mencariku.

Saya telah mengatakan bahwa saya menyembuhkan orang dengan menyampaikan keinginan orang-orang kepada Dewi, bahwa saya tidak memiliki kekuatan apa pun, dan juga memastikan bahwa penyembuhan saya tidak lebih baik daripada yang dapat dilakukan oleh dokter atau apoteker yang terampil. Tindakan tersebut dimaksudkan untuk memastikan bahwa saya tidak akan begitu berharga sehingga seseorang akan berusaha keras untuk mendapatkan saya. Namun, meskipun ada pilihan lain yang sama efektifnya dalam hal penyembuhan, daya tarik yang menyertai kekuatan Dewi pasti sulit ditolak.

Misalnya, seorang gadis bangsawan menderita penyakit yang disembuhkan oleh berkat Dewi. Jika dia dirawat oleh dokter atau apoteker, dia akan dikenal sebagai gadis yang entah bagaimana berhasil menyembuhkan penyakitnya. Jika dia disembuhkan olehku, dia akan menjadi gadis yang dicintai dan dilindungi oleh Dewi dan karenanya menerima berkatnya. Tidak sulit untuk melihat mengapa semua orang lebih suka disembuhkan oleh Dewi daripada dengan cara lain. Ditambah lagi, banyak orang mungkin memiliki motif tersembunyi, seperti berharap untuk meminta bantuan lain kepada Dewi.

Aku tidak melakukan apa pun untuk memastikan kerahasiaan dari para pedagang atau pengawal, jadi mereka mungkin telah memberi tahu orang lain tentangku, mengira itu demi kebaikanku. Kabar tentang pekerjaan yang telah kulakukan di masa lalu dan bagaimana mereka menyelamatkanku dari penculikan pasti sudah menyebar sekarang. Bagaimanapun, melakukan itu akan membuatku aman, dan itu adalah kesempatan bagi mereka untuk memberi tahu semua orang tentang bagaimana mereka melindungi seorang pelayan Dewi, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk berpikir itu akan menjadi masalah, dan, pada kenyataannya, mereka benar.

Mereka mungkin mengira bahwa melibatkan bangsawan setempat akan lebih melindungi saya dari kelompok yang berencana menculik saya. Bangsawan di sini akan melihat pentingnya mengenal saya, dan akan berdampak buruk bagi mereka jika saya akhirnya diserang atau diculik di wilayah mereka. Selain itu, dengan dikenalnya nama Anda, segalanya menjadi lebih mudah dalam hal pekerjaan filantropi lepas, karena orang-orang cenderung menyambut Anda dengan tangan terbuka, menawarkan sumbangan, dan melakukan kerja sukarela. Hal itu sangat menyenangkan bagi orang-orang seperti saya yang ingin berteman dengan orang-orang penting. Orang-orang seperti itu biasanya lebih terang-terangan mempromosikan diri, tetapi kami sebisa mungkin menghindari hal semacam itu.

Kami hanya butuh koneksi dengan segelintir orang berpengaruh di atas, itulah sebabnya kami berusaha untuk membuat nama kami dikenal sejak awal. Kami tidak ingin diikuti oleh orang banyak. Tentu, saya tetap berniat untuk tetap menjalankan aktivitas saya bahkan setelah melakukan kontak dengan orang-orang di atas agar disukai masyarakat umum, tetapi itu akan terjadi setiap kali saya punya waktu luang. Ya, saya ingin membantu orang-orang di dunia ini, tetapi orang-orang terdekat saya lebih dulu, dan kemudian saya akan secara bertahap memperluas bantuan itu kepada orang lain. Saya tidak bisa memberikan mukjizat tanpa batas secara sembarangan. Membuat orang bergantung pada sesuatu yang sementara seperti kekuatan super orang lain tidak akan menguntungkan mereka dalam jangka panjang. Apa yang akan terjadi jika mereka menjadi tergantung padanya dan kemudian kehilangan akses ke kekuatan itu?

Pokoknya, aku memutuskan untuk menerima undangan dari penguasa setempat. Undangannya untuk sore ini, jadi itu undangan makan malam. Mungkin dia berasumsi pendeta wanita yang bepergian tidak mendapatkan makanan enak dan ingin memenangkan hatiku melalui perutku?

Sore harinya, saya tiba di rumah bangsawan setempat dengan kereta yang telah dikirim. Seorang lelaki tua yang tampaknya adalah pelayan atau kepala pelayan keluarga menuntun saya melewati bangunan itu untuk bertemu langsung dengan bangsawan itu. Itu adalah undangan makan malam, tetapi saya diantar ke semacam ruang penerima tamu alih-alih diantar langsung ke ruang makan.

Tidak perlu pengawal untuk seorang gadis yang jelas-jelas bukan petarung. Namun, baik tuannya sendiri maupun pelayannya, yang sudah cukup tua, mungkin menguasai beberapa tingkat seni bela diri, dan pengawal bisa saja bersembunyi di dinding, di bawah lantai, di langit-langit, atau di dalam lemari laci. Mereka pasti juga memiliki senjata tersembunyi.

“Terima kasih atas undangannya,” kataku.

“Y-Ya… Tentu saja.”

Dia tampak sangat terkejut. Bagus!

Maksudku, dia mengharapkan seorang pendeta wanita lusuh dan malah disambut oleh seorang wanita muda yang mengenakan jubah pendeta wanita sederhana namun canggih yang terbuat dari kain mewah. Tidak heran dia tampak begitu terkejut. Pakaian ini tidak akan terlihat aneh jika disandingkan dengan gaun wanita bangsawan. Aku tidak bisa membayangkan berapa harga kain yang elegan dan berkilau ini di dunia ini. Tentu saja, ini bukan pakaian yang sama yang biasa kukenakan. Orang-orang tidak akan tahu bagaimana harus bereaksi jika seorang pendeta wanita melakukan pekerjaan sukarela dengan mengenakan ini. Selain itu, akan merepotkan untuk membersihkannya jika kotor.

Oh, dan ini bukanlah wadah ramuan, melainkan sesuatu yang dibuat di pabrik otomatis di dalam pesawat induk Kyoko. Kyoko dan Reiko yang membuat desainnya, karena aku sama sekali tidak punya bakat di bidang itu. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk tidak membuat pakaian sebagai wadah ramuan. Jika aku ingin membuat sesuatu yang ilmiah, sistem pembuatan wadah ramuan misterius itu akan melakukan semua pekerjaan dan menghasilkan sesuatu dengan fitur yang kuinginkan, meskipun aku tidak mengerti detailnya. Namun, dalam hal pakaian, desainnya ternyata persis seperti yang kubayangkan, meskipun bentuk dan polanya buruk. Rupanya, dalam hal elemen desain, sistem menentukan bahwa ketidaksempurnaan apa pun adalah pilihan gaya yang kusengaja.

Kenapa harus seperti itu, sialan?!

Pokoknya, itulah sebabnya satu-satunya pakaian layak yang bisa kubuat adalah pakaian sederhana yang sudah kuhafal, seperti kemeja polos dan celana jins dengan wadah ramuan kecil yang menempel di saku. Tidak mungkin aku bisa menyulap sesuatu dengan desain yang rumit. Yah, aku bisa, tetapi hasilnya akan tidak rata, asimetris, dan akhirnya terlihat seperti sesuatu yang ditambal-tambal untuk dipakai badut. Kekuatanku tampaknya telah menentukan bahwa itulah yang sebenarnya kuinginkan.

Kapal induk Kyoko memiliki data tentang pakaian dengan desain futuristik, tetapi tidak ada apa-apa untuk dunia seperti ini…meskipun, sungguh, aku seharusnya sudah menduganya. Bagaimanapun, itulah sebabnya Kyoko dan Reiko mendesain pakaian ini untukku. Mereka kemudian memberikan beberapa instruksi kepada komputer, dan mesin akan menangani sisanya secara otomatis. Bahan yang digunakannya adalah sejenis serat sintetis yang dibuat dengan sains atau kimia atau semacamnya. Penampilan dan teksturnya bahkan lebih unggul daripada sutra, dan pakaiannya tahan lama dan anti noda. Tidak hanya itu, pakaiannya juga mudah bernapas, tahan api, dan bahkan efektif untuk menghentikan bilah pisau.

Saya juga mengenakan beberapa aksesori yang tampak religius yang kami buat. Desainnya sederhana dan tertutup, tetapi harganya cukup mahal jika dijual. Beberapa di antaranya bahkan dapat digunakan sebagai senjata pertahanan diri, seperti yang menciptakan seberkas energi seperti lightsaber saat diaktifkan oleh suara saya. Oh, dan saya tidak hanya memiliki pakaian pendeta khusus ini dan yang biasa saya kenakan, tetapi juga pakaian pendeta yang benar-benar normal, pakaian pendeta murah, pakaian pendeta compang-camping, pakaian pendeta ukuran anak-anak untuk saat saya menjemput anak yatim, pakaian pendeta untuk pertempuran, dan berbagai set pakaian lainnya yang disimpan di Kotak Barang saya, jadi saya dapat menggunakan yang paling sesuai untuk situasi tersebut.

Siap berangkat!

Ada dua cara yang bisa kulakukan untuk kunjungan ini: muncul dengan pakaian murahan dan lusuh untuk menekankan bahwa aku adalah pendeta wanita biasa yang sedang berjuang, atau muncul dengan pakaian ini, yang membuatku tampak seolah-olah aku adalah seorang bangsawan. Dengan cara ini, sang bangsawan kemungkinan akan enggan menggunakan taktik tekanan tinggi padaku sampai dia bisa yakin dengan statusku dan siapa yang mendukungku. Ditambah lagi, adalah tabu untuk bertanya tentang latar belakang seorang pendeta wanita yang telah menjauhkan diri dari dunia sekuler. Itu akan menjadi pelanggaran etika yang serius, bahkan untuk bangsawan setempat.

“Ah, maaf!” kata sang bangsawan. “Selamat datang! Silakan duduk!”

Ya, dia tidak tahu status sosialku, jadi dia tidak tahu bagaimana cara berinteraksi denganku dalam hal formalitas dan sikap. Dia mungkin mengira pendeta wanita yang tersesat itu adalah orang biasa yang disebut orang suci di jalanan tanpa bukti keaslian; seorang pendeta wanita yang memproklamirkan diri tanpa status resmi atau hubungan dengan Kuil. Dia pasti berencana untuk bertindak angkuh dan berkuasa seperti, “Seseorang tampaknya mengejarmu, jadi aku akan melindungimu. Sebagai gantinya, tunjukkan padaku apa yang disebut kekuatan Dewi.” Kemudian dia bisa melihat apakah aku asli dan menempatkanku di bawah kendalinya jika memang aku asli. Tetapi bagaimana dia akan bereaksi sekarang setelah dia melihat aku tampak kaya dan bahkan mungkin memiliki status sosial yang lebih tinggi darinya? Biasanya, tidak sopan bagi seorang bangsawan untuk bertindak terlalu rendah hati di hadapan orang biasa. Namun, dalam kasus ini, dia berurusan dengan seorang pendeta wanita—yang memproklamirkan diri atau tidak. Berbeda dengan di Bumi, pendeta wanita independen diperlakukan seperti pendeta yang ditahbiskan, jadi seharusnya tidak menjadi masalah bagi seorang bangsawan untuk berbicara dengan hormat kepada pendeta wanita.

Namun, setelah mendesakku untuk duduk, sang penguasa terdiam total. Ia tampak kebingungan sekarang karena ia tidak dapat menggunakan pidato yang telah ia persiapkan untuk pendeta wanita biasa yang tersesat itu.

Saya memutuskan untuk mengambil pendekatan diplomatis dan berkata dengan nada ramah, “Jadi, bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengundang saya ke sini hari ini?”

“B-Benar. Aku sudah mendengar tentang kegiatanmu yang menginspirasi dan bagaimana beberapa bajingan pengkhianat berusaha menyakitimu. Sebagai tuan, aku tidak bisa membiarkan penghinaan seperti itu terhadap seorang pelayan Dewi di wilayahku. Jadi aku ingin menyarankanmu untuk tinggal di rumahku untuk sementara waktu sampai mereka menyerah mengejarmu.”

Dia tampaknya memutuskan untuk menunda pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu itu dan memperlakukanku dengan hormat untuk saat ini. Seorang bangsawan yang telah bergabung dengan pendeta biasanya berasal dari latar belakang yang rumit dan tidak ingin orang lain mencampuri urusan mereka. Mengorek latar belakang orang biasa saja sudah cukup tidak pantas, tetapi lebih buruk lagi jika dilakukan oleh seorang bangsawan. Tidak mungkin dia bisa langsung bertanya tentang status sosialku. Itu keputusan yang wajar darinya.

Sungguh, pria ini jelas tidak bodoh, dan dia bertindak cukup baik. Menurut para pedagang dan pemburu yang telah kuajak bicara, dia tidak memperlakukan rakyat jelata dengan tidak hormat dan merupakan salah satu dari “orang baik” sejauh menyangkut bangsawan dan bangsawan. Itulah sebabnya aku menerima undangannya sejak awal. Sekarang, keempat prajurit itu dan siapa pun yang mengirim mereka tidak dapat mencoba melakukan apa pun padaku di tengah kota… Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, itu akan menjadi masalah besar jika tentara atau penjaga pribadi dari wilayah lain mencoba menculik gadis mana pun di tempat terbuka. Selain itu, bangsawan setempat yang menyambutku seperti ini mungkin akan mencegah siapa pun mencoba apa pun di depan umum, tetapi itu tidak akan menghentikan mereka untuk menculikku di tempat yang tidak dapat dilihat siapa pun.

Setelah pertemuan awal kami, kami pindah ke ruang makan untuk pesta makan malam. Di sisi tuan tanah ada tuan tanah itu sendiri, istrinya, dan anak-anak mereka: dua anak laki-laki dan seorang anak perempuan, masing-masing berusia lima hingga enam atau dua belas hingga tiga belas tahun. Tentu saja ada pelayan di sana juga, tetapi mereka tidak dihitung.

Saya diminta untuk menunjukkan kepada mereka kekuatan Dewi saat makan malam, tetapi saya mengatakan hal-hal seperti “Dewi menawarkan rahmatnya hanya ketika dia mendengarkan keinginan tulus orang-orang” dan “Betapa tidak berimannya Anda mencoba menguji Dewi!” Kemudian saya membuat mereka berdoa dalam penebusan dosa, dan begitulah adanya. Percakapan berlanjut beberapa saat setelahnya, dan saya menangkis pertanyaan apa pun tentang saya dengan mengatakan, “Apa yang terjadi sebelum saya menjadi pendeta wanita tidak ada hubungannya dengan saya sekarang.” Mereka memberi saya segala macam undangan dengan kedok “untuk perlindungan saya,” tetapi saya akan menutup mereka dengan mengatakan, “Adalah tugas saya sebagai pendeta wanita untuk berada di luar sana membantu orang-orang, bukan bersembunyi di tempat yang aman.” Saya dengan cekatan menghindari upaya untuk melibatkan saya yang dilontarkan oleh istri dan anak-anak juga.

Sejujurnya, tidak sulit untuk bermanuver di sekitar orang-orang yang menganggap saya hanya anak berusia dua belas atau tiga belas tahun. Terutama ketika mereka tidak tahu apa-apa tentang saya dan harus berhati-hati agar tidak membuat saya kesal.

Setelah saya menghabiskan hidangan lezat itu, saya katakan kepada keluarga itu bahwa saya mungkin bisa membantu seandainya terjadi sesuatu kepada mereka, lalu saya segera pergi.

Baiklah, aku telah menyelesaikan tujuan pertamaku!

Selanjutnya, saya harus pergi ke Hunter’s Guild dan menyewa pengawal, lalu pergi ke Commerce Guild untuk mendapatkan dukungan finansial dan sekutu. Saya hanya membutuhkan pengawal sampai saya bisa menyelesaikan masalah dengan keempat prajurit dan siapa pun yang menyewa mereka; maksud saya, saya berencana untuk menunggu mereka di kota ini, jadi pengawal baru saya harus bekerja untuk saya hanya selama saya tinggal di sini. Saya tidak akan membutuhkan mereka jika saya tidak perlu menahan apa pun, tetapi karena saya berpura-pura menjadi orang biasa dengan sedikit hubungan dengan Dewi, dan karena saya ingin mencegah masalah terjadi daripada menyelesaikannya setelah kejadian, pengawal seharusnya membantu.

Adapun Serikat Dagang, aku berencana untuk mengumpulkan sejumlah besar uang di sana. Lagipula, aku akan mengeluarkan banyak biaya seperti menyewa pengawal, jadi aku ingin memperkenalkan namaku dan mempersiapkan serangan balikku di kota ini dengan mengumpulkan lebih banyak sekutu. Itu adalah tuan tanah setempat dan aku (yang disukai Dewi) melawan seorang bangsawan dari wilayah lain, atau mungkin seorang pemilik bisnis. Sudah cukup jelas pihak mana yang akan diambil Serikat Dagang. Selain itu, aku sekarang adalah Edith sang pendeta liar misterius, bukan Kaoru, pemilik Little Silver. Aku seharusnya cukup kaya, jadi aku bisa menukar sesuatu yang berharga dengan sejumlah uang tanpa masalah. Jika aku bisa mendapatkan beberapa pedagang di pihakku dalam prosesnya, itu akan menjadi kemenangan besar bagiku. Aku mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, tetapi aku sudah mempertimbangkan itu dalam keputusanku untuk menyewa pengawal.

Baiklah, tidak ada masalah di sini!

Keesokan paginya, setelah kesibukan para pemburu yang menerima pesanan berakhir, suasana akhirnya mulai tenang di jendela penerimaan di lantai pertama cabang Persekutuan Pemburu.

“Anda ingin menyewa pengawal?” tanya resepsionis.

“Ya. Bukan untuk mengantarku ke kota lain, tapi untuk menjagaku selama aku tinggal di sini,” kata Edith.

Resepsionis itu menatapnya dengan ekspresi ragu.

Meminta pengawal bukanlah hal yang aneh, tetapi mereka biasanya disewa oleh pedagang yang bepergian ke kota-kota lain. Sangat jarang meminta pengawal ketika seseorang tidak meninggalkan kota sama sekali. Ada bangsawan dan orang kaya yang melakukannya, tetapi biasanya ada pengikut, ksatria, atau tentara yang disewa sebagai karyawan tetap untuk bertindak sebagai pengawal pribadi. Menunjuk orang-orang tertentu untuk disewa akan menjadi satu hal, tetapi mengajukan permintaan umum untuk menyewa pemburu mana pun tanpa latar belakang tertentu hampir tidak pernah terdengar. Belum lagi, permintaan itu datang dari seorang anak tanpa orang tua atau orang dewasa yang menemaninya, dan pakaian pendeta wanita itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Biasanya, pendeta wanita yang masih di bawah umur adalah milik Kuil. Tidak terpikirkan bagi seseorang untuk pergi sendiri dan menyewa pengawal untuk dirinya sendiri.

Tidak seperti kemarin, Edith mengenakan pakaiannya yang biasa—desainnya sedikit berbeda dari pakaian yang dikenakan oleh pendeta wanita di Kuil, tetapi itu jelas merupakan pakaian pendeta wanita. Pakaian keagamaan berbeda-beda tergantung pada negara dan sekte, jadi itu bukan masalah. Semua orang seharusnya berasumsi bahwa Edith hanyalah pendeta wanita biasa. Mungkin itu sebabnya resepsionis itu sangat terkejut; akan menjadi hal yang wajar bagi Edith untuk menyewa pengawal untuk mengawalnya ke kota lain, tetapi dia belum pernah mendengar pendeta wanita muda seperti itu—kemungkinan masih magang—menyewa pengawal saat dia tinggal di kota.

Terdengar suara dentuman yang tumpul.

“Ack!” teriak resepsionis itu. “M-Maaf. Biarkan saya melihat permintaan Anda…”

Resepsionis senior di jendela sebelah telah menendang tulang keringnya. Resepsionis dari Hunter’s Guild diharapkan untuk melaksanakan semua permintaan dengan tenang dan dengan senyum di wajah mereka. Resepsionis Guild adalah profesi elit yang dikagumi oleh wanita di mana-mana. Mereka diharapkan untuk mendapatkan kepercayaan dari para pemburu dan klien dengan ketenangan, pengetahuan, dan keterampilan pengambilan keputusan yang unggul. Resepsionis Edith telah didisiplinkan dengan keras karena perilaku tidak sedap dipandang yang merusak kepercayaan itu.

“Ya, saya ingin merekrut tiga hingga lima orang,” kata Edith. “Saya butuh mereka yang cukup kuat untuk menghadapi empat atau lima prajurit biasa. Syarat saya adalah mengikutsertakan satu wanita jika totalnya ada tiga atau empat pengawal, atau dua wanita atau lebih jika totalnya ada lima. Mengenai durasinya, katakanlah sepuluh hari untuk saat ini. Jika kedua belah pihak setuju di akhir masa kontrak, kita bisa membicarakan perpanjangan. Jika tidak setuju, kontrak berakhir di situ. Saya akan kembali ke sini untuk mencari orang lain yang bisa dipekerjakan dalam kasus itu.”

“Hmm…” kata resepsionis itu sambil berpikir keras.

Kaoru (sebagai Edith) mengira kondisinya tidak buruk, jadi dia bingung dengan reaksinya. “Apakah ada masalah?” tanyanya.

“Oh, tidak, tidak ada masalah dengan permintaan itu sendiri. Namun, jika kita mengikutsertakan wanita, hanya ada sejumlah kecil individu yang memenuhi kriteria… Tapi saya mengerti, tentu saja. Sebagai seorang gadis, akan menakutkan untuk memiliki sekelompok pria kekar, dan memiliki pengawal wanita akan memudahkan untuk mandi, pergi ke kamar kecil, atau tidur di kamar yang sama.”

Masalah dengan seorang wanita lajang yang menyewa semua pengawal pria adalah risiko dilanggar oleh pengawal itu sendiri. Semua orang tahu lebih baik mengurangi risiko ini dengan memilih pesta dengan wanita di dalamnya, tetapi anggota staf guild tentu saja tidak akan mengatakannya secara langsung. Namun, permintaan ini biasanya dibuat saat pergi ke luar kota, dan seseorang berharap untuk melawan monster dan bandit. Tiga atau empat pemburu bisa melawan orc yang tersesat, beberapa goblin, atau kobold. Bandit hanyalah sampah yang gagal menjadi prajurit atau pemburu dan sering kali bahkan tidak repot-repot berlatih, sehingga mereka dapat dengan mudah dikalahkan, bahkan jika jumlah mereka melebihi pemburu dua banding satu. Tetapi jika mereka berharap untuk melawan prajurit, itu cerita yang berbeda.

Hanya sedikit pihak yang dapat mengalahkan sekelompok prajurit yang jumlahnya sama dengan mereka sambil melindungi klien mereka dan tanpa menderita korban jiwa, dan kebanyakan dari mereka tidak memiliki wanita di tim mereka. Ditambah lagi, pihak-pihak yang terampil seperti itu tidak akan menerima permintaan untuk menjaga seorang gadis di kota kecuali dia adalah ratu suatu negara, dan Kaoru jelas tidak terlihat seperti ratu—dia lebih terlihat seperti penjahat. Belum lagi fakta bahwa dia ingin menyewa penjaga dalam kondisi seperti ini menunjukkan bahwa dia yakin akan diserang. Kalau tidak, orang biasa tidak akan menghabiskan begitu banyak uang untuk perlindungan di kota yang aman seperti itu. Itu sangat tidak biasa mengingat bahkan bandit dan penjahat jarang menyerang pendeta wanita atau pendeta.

“Hanya ada sedikit pihak yang memenuhi kriteria Anda, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bersedia—”

“Aku berpikir untuk menawarkan lima puluh koin emas sebagai pembayaran,” kata Kaoru.

“Hah?”

Resepsionis itu membeku.

Lima puluh koin emas setara dengan sekitar lima juta yen di Jepang. Lima juta yen, hanya untuk menjaga seseorang selama sepuluh hari di kota. Jika dibagi antara tiga orang, itu akan menjadi sekitar satu juta enam ratus tujuh puluh ribu yen masing-masing untuk sepuluh hari kerja atau kurang. Jika mereka tinggal di kota, mereka dapat bergegas ke dokter, apoteker, atau Kuil jika terjadi cedera, dan jika mereka dapat menahan penyerang untuk sementara waktu, penjaga kota atau pemburu lain dapat datang untuk membantu. Selain itu, tidak mungkin seseorang akan menyerang gadis biasa—seorang pendeta wanita—di tengah kota. Bahkan jika seseorang yang tidak waras itu benar-benar ada, mereka mungkin tidak akan menjadi bagian dari organisasi yang lebih besar. Itu akan menjadi asumsi logis, bagaimanapun, menjadikan ini tawaran yang sangat menggiurkan.

“Kami akan mengambil alih pekerjaan itu!”

“Hah?” Kaoru dan resepsionis berkata bersamaan.

Terdengar suara keras lagi, dan resepsionis itu menjerit saat atasannya menendang tulang keringnya sekali lagi.

“Kami, para Valkyrie Berkobar, menerima permintaanmu,” kata orang asing itu.

Mengklaim pekerjaan sebelum pekerjaan itu dipasang di papan permintaan, atau bahkan sebelum disetujui secara resmi oleh serikat, merupakan pelanggaran aturan yang jelas. Namun, baik atau buruk, tidak ada kelompok pemburu lain di sana yang memenuhi persyaratan yang disebutkan Kaoru, terutama bagian tentang memasukkan wanita dalam barisan mereka. Bisa saja terjadi pertengkaran saat itu jika ada kelompok lain yang memenuhi syarat untuk mengambil pekerjaan ini. Jika semuanya berjalan lancar, itu berpotensi menjadi lima puluh koin tanpa melakukan apa pun selama sepuluh hari. Bahkan jika seorang penyerang mengejar gadis itu, mereka hanya perlu bertarung dan mengusirnya. Itu adalah bayaran yang sangat besar hanya untuk berjalan-jalan di sekitar kota atau ke panti asuhan. Persyaratannya sangat bagus sehingga kelompok mana pun yang memenuhi syarat akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk mengambilnya selama mereka tidak mempertanyakan mengapa seorang pendeta wanita biasa akan menawarkan begitu banyak uang untuk permintaan yang begitu sederhana.

“T-Tapi kelompokmu tidak punya banyak pengalaman dalam pertempuran melawan manusia…”

“Semua ada awalnya,” kata wanita yang berbicara atas nama Blazing Valkyries. “Tidak ada yang memulai sebagai veteran berpengalaman, bukan? Selain itu, kita telah melawan monster lebih dari cukup banyak kali untuk setidaknya setara dengan kelompok yang telah menghadapi beberapa prajurit.”

Benar saja; Blazing Valkyrie tidak hanya mengalahkan orc, tetapi juga beberapa ogre dan beruang abu-abu. Mereka jelas-jelas ahli dalam hal kecakapan tempur.

“Ah, y-ya, baiklah… masalahnya adalah…!” resepsionis itu bergumam, diikuti oleh beberapa tendangan ke tulang keringnya. “Aduh!” dia berteriak kesakitan. “B-Baiklah… tetapi saya akan menyetujuinya hanya setelah Anda lulus wawancara dengan klien.” Ekspresinya sopan, tetapi saya bisa melihat air mata di matanya karena cedera yang dideritanya di tulang keringnya.

“Baik. Mohon diproses permintaan dari klien, lalu proses aplikasi pesanan kami,” kata pendatang baru itu.

Kaoru memperhatikan percakapan itu dengan tatapan kosong.

The Blazing Valkyrie, sesuai namanya, adalah kelompok yang beranggotakan lima wanita.