Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 8

Bab 8: Alam Surgawi (5)
Keesokan harinya, setelah menyelesaikan persiapannya untuk pergi, Chi-Woo memberi tahu orang tuanya sekitar waktu makan malam bahwa dia akan meninggalkan rumah untuk waktu yang mungkin lama. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia bahkan mungkin harus pergi ke luar negeri. Dia pikir dia akan mendapatkan izin dari orang tuanya dengan mudah; sejak lahir, mereka sering meninggalkan rumah untuk tinggal di tempat lain karena hal-hal aneh yang terjadi di sekitarnya.
 
Namun tanpa diduga, ibunya menjawab, “Apakah kamu benar-benar harus pergi?”
 
Chi-Woo berpikir dia harus mengatakan yang sebenarnya agar dia tidak memiliki perasaan menyesal yang berkepanjangan, jadi, dia berkata, “Ini ada hubungannya dengan Chi-Hyun.” Sambil menegakkan tubuhnya, dia menambahkan, “Aku ingin mencarinya.”
 
“…Izinkan aku bertanya satu hal saja.” Ayahnya, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, akhirnya membuka mulutnya. “Apakah ini hanya karena Chi-Hyun?”
 
“Ini bukan hanya karena dia.” Chi-Woo menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini juga untukku.” Matanya tidak berkedip saat ia berbicara dengan percaya diri. Keheningan di antara mereka tidak berlangsung lama.
 
“…Aku mengerti.” Ayahnya menghela napas panjang. Lalu dia mengatakan hal yang sama seperti yang pernah dia katakan kepada Chi-Woo sebelumnya, “Aku paham.”
 
“Sayang?” Sebaliknya, ibu Chi-Woo menoleh dengan cepat. Mata Chi-Woo membelalak kaget. “Sayang!” ibunya meninggikan suara, dan ayahnya menggelengkan kepala.
 
“Aku juga tidak tahu harus berbuat apa.”
 
“Apa?” tanya ibunya.
 
“Aku juga ingin menghentikannya. Aku merasa seperti melakukan dosa besar hanya dengan menyuruhnya pergi,” jawab ayahnya. “Tapi,” ayahnya menatap Chi-Woo dengan mata kosong. “Aku juga merasa melakukan kesalahan jika aku menyuruhnya untuk tidak pergi…” Ayahnya menghela napas lagi dan tersenyum tipis, berkata, “Jika dia ingin pergi, silakan saja.”
 
Ibunya menahan kata-katanya dan memejamkan mata erat-erat sambil menyilangkan tangannya.
 
“Jangan terlalu memaksakan diri. Jika keadaan menjadi terlalu sulit, kamu selalu bisa…” Ayahnya menghentikan kalimatnya di tengah jalan dan berkata dengan lebih yakin, “Tidak peduli seberapa melelahkan atau sulitnya keadaan, jangan pernah menyerah.”
 
“Ya, tentu saja.” Senyum hangat terbentuk di bibir Chi-Woo. “Aku akan kembali bersama Chi-Hyun.”
 
“Aku percaya padamu. Semoga berhasil.”
 
Chi-Woo membungkuk dalam-dalam. Percakapan telah berakhir. Chi-Woo kembali ke kamarnya dengan perasaan campur aduk. Setelah memeriksa isi tasnya sekali lagi, dia berbaring di tempat tidur. Dia tidak bisa tidur dengan mudah.
 
Saat fajar menyingsing, Chi-Woo terbangun karena suara alarm yang keras.
 
‘Kapan aku tertidur?’
 
Ia mandi dengan rasa pusing yang tumpul di kepalanya lalu keluar ke ruang tamu. Di sana, di atas meja, ia melihat semangkuk nasi putih panas dan semua lauk favoritnya memenuhi ruangan. Di satu sisi, bahkan ada sekantong jagung rebus yang bisa ia makan saat bepergian jika ia lapar. Chi-Woo menoleh dan melihat pintu kamar orang tuanya tertutup rapat.
 
“Terima kasih atas makanannya,” kata Chi-Woo sambil menatap lama sebelum duduk di meja makan dan mulai makan. Setelah selesai makan, ia pergi ke kamar kakaknya. Meskipun kakaknya telah melarangnya menyentuh camilan yang tersimpan di lemari karena akan dimakannya saat kembali nanti, Chi-Woo mengambil banyak camilan dan memasukkannya ke dalam tasnya. Kemudian ia menyampirkan tas yang penuh itu di bahunya dan berdiri di depan pintu masuk.
 
“Aku pergi sekarang, Ayah dan Ibu.” Chi-Woo membungkuk ke arah kamar orang tuanya dan membuka pintu. Sebelum pergi, dia melihat sekeliling dan menatap rumah yang kosong saat hawa dingin fajar menyingsing.
 
“…Aku akan kembali,” gumamnya sambil menutup pintu di belakangnya dan menekan tombol lift. Begitu melangkah keluar dan menghirup udara pagi, kecemasan yang selalu menyiksanya selama ini pun sirna. Sebaliknya, ia merasa sangat tenang. Rasanya seperti akhirnya ia akan mengerjakan urusan yang belum selesai yang telah lama ia tunda.
 
Sinar matahari terasa hangat di tubuhnya, dan angin segar membelai ujung hidungnya. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti ini. Rasanya tidak buruk. Chi-Woo menyesuaikan tas di punggungnya dan berjalan dengan percaya diri menuju jalan setapak tempat sinar matahari berlama-lama.
 
** * *
 
Di pelabuhan Chodo—sebuah pelabuhan yang terletak di Gangwon-do, Kabupaten Goseong-gun, di kota bernama Hyeonnae-myeon.
 
Setelah tiba satu jam lebih awal dari yang dijanjikan, Chi-Woo menyibukkan diri dengan berkeliling tempat itu. Dengan harapan dapat bertemu pemandu lebih awal, ia berjalan-jalan di seluruh pelabuhan, tetapi sia-sia. Akhirnya, ia berhenti di dekat pelabuhan, berpikir bahwa ia perlu naik perahu.
 
*’Sekarang pukul 13.55.’*
 
Dengan hanya tersisa lima menit dari waktu yang dijanjikan, Chi-Woo mulai merasa gugup; lalu dia melihat sebuah perahu mendekat dari kejauhan. Untuk memastikan perahu itu untuknya, dia beranjak dari tempatnya dan melihat perahu itu mengubah arah ke arahnya. Perahu itu tiba di dermaga tepat pukul dua.
 
Perahu itu tidak memiliki kelebihan apa pun; ukurannya hanya cukup untuk tujuh orang, dan lambungnya pudar dan usang, menunjukkan waktu yang telah dilaluinya. Seorang lelaki tua yang berdiri di haluan perahu memasang papan panjang untuk menghubungkan dek di bawah kakinya ke dermaga tempat Chi-Woo berdiri.
 
*Kreak, Kreak….*
 
Setiap kali Chi-Woo melangkah, papan itu mengeluarkan suara cemas. Chi-Woo tidak ingin basah kuyup sebelum naik ke perahu, jadi dia berusaha menjaga keseimbangannya sebaik mungkin dan berjalan maju dengan hati-hati. Namun, ketika sampai di depan haluan, Chi-Woo harus berhenti bergerak. Lelaki tua itu menghalangi jalannya.
 
Tanpa berkata apa-apa, lelaki tua itu mengulurkan tangannya seolah meminta sesuatu. Chi-Woo menatap tangan lelaki itu dengan tatapan kosong, tetapi dengan cepat bergumam ‘Ah!’ dan mengeluarkan uang kertas won dari dompetnya. Tampaknya itu berhasil; lelaki tua itu memindai uang itu, melipatnya, memasukkannya ke dalam sakunya, dan berbalik. Ketika Chi-Woo duduk di sudut perahu, lelaki tua itu dengan terampil memutar perahu dan kembali menuju lautan lepas. Dengan suara deru mesin yang keras, perahu itu dengan cepat meluncur di atas air.
 
*’Akhirnya.’*
 
Mereka sedang berangkat. Rasanya belum nyata; seolah-olah ia melanjutkan mimpi yang dialaminya beberapa hari yang lalu. Sebagai seorang introvert, Chi-Woo dapat menikmati pemandangan laut dengan tenang. Namun, seiring waktu berlalu, dengan hanya lautan lepas yang terlihat dan kabut yang semakin tebal, Chi-Woo sedikit khawatir bahwa ia mungkin telah naik perahu yang salah. Sambil memakan jagung yang dibawa ibunya, ia melirik sekilas ke arah lelaki tua itu, yang sibuk menghisap pipanya. Topi lelaki tua itu tertunduk, tetapi Chi-Woo masih bisa melihat ekspresi acuh tak acuh dan janggutnya yang lebat. Lengan jaketnya yang usang digulung dan memperlihatkan lengan bawahnya yang berbulu. Ia tampak persis seperti yang Chi-Woo bayangkan tentang pria dari laut.
 
Chi-Woo mengira lelaki tua itu akan mengatakan sesuatu dalam perjalanan menuju tujuan mereka. Namun, setelah satu jam berlalu, lelaki tua itu hanya duduk di kursinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun; yang dilakukannya hanyalah memutar kemudi. Setelah ragu sejenak, Chi-Woo mengeluarkan sebatang jagung dari tasnya.
 
“Permisi, Pak.”
 
Chi-Woo sedikit bergeser ke depan dan berbicara dari belakang punggung lelaki tua itu. “Apakah Anda mau jagung?”
 
Pria tua itu tidak sepenuhnya mengabaikannya, tetapi alih-alih menjawab, dia hanya menoleh dengan acuh tak acuh dan menatap jagung itu dengan tenang. Chi-Woo mulai menyesal telah bertanya dan merasa wajahnya memerah ketika… pria tua itu mengambil jagungnya. Keheningan kembali menyusul. Pria tua itu memainkan jagung itu sebentar dan memutarnya ke sana kemari. Seolah-olah dia sedang mengenang suatu kenangan yang telah lama dirindukannya.
 
“Bisakah kau memberitahuku ke mana kita akan pergi?” tanya Chi-Woo, tak mampu menahan ketidaksabarannya. “Berapa lama lagi kita harus berjalan?” Chi-Woo tidak ingin menyia-nyiakan jagung yang telah diberikannya sebagai persembahan.
 
“…Masih cukup lama lagi,” jawab lelaki tua itu setelah terdiam beberapa saat. Suaranya gemetar dan terdengar tua.
 
Chi-Woo akhirnya berhasil mendengar suara lelaki tua itu, tetapi jawaban yang didapatnya sangat mengecewakan. Rasanya seperti menangkap ikan kecil pucat padahal yang diincar adalah ikan besar. Kecewa, Chi-Woo kembali duduk; namun, saat hendak duduk, lelaki tua itu menggigit jagungnya dengan lahap dan bertanya, “Apakah Anda anggota keluarga Tuan Chi-Hyun?” Chi-Woo tetap setengah berdiri, dan lelaki tua itu bertanya lagi, “Apakah Anda adik laki-lakinya?” Lelaki tua itu kembali membelakanginya sambil mengunyah jagungnya.
 
“Aku… bagaimana kau tahu?”
 
“Namamu tertera di tagihan. Kupikir kalian mungkin bersaudara karena nama kalian mirip.”
 
“Ah.”
 
“Dan,” kata lelaki tua itu sambil menelan jagungnya, “Hanya tiga orang yang memberi saya jagung selama saya bekerja di sini. Sekarang ada empat orang.”
 
“Ada tiga orang selain aku yang memberimu jagung?”
 
“Tuan Chi-Hyun dan orang tuanya,” kata lelaki tua itu dengan tenang. Pernyataan ini sangat mengejutkan Chi-Woo. Chi-Woo yakin sekarang: orang tuanya dan saudara laki-lakinya juga naik perahu ini. Dengan kata lain…
 
“Pak Chi-Hyun terutama memberiku banyak sekali. Dia memberikannya kepadaku seolah-olah ingin menyingkirkannya dan selalu menggerutu bahwa dia mendapat terlalu banyak. Dia selalu membaginya denganku, mengatakan bahwa dia tidak bisa menghabiskan semuanya sendiri.”
 
Jagung adalah camilan favorit ibu Chi-Woo. Di rumah atau kapan pun dia perlu pergi ke suatu tempat, ibunya selalu membawakannya jagung.
 
“Apakah orang tua dan saudara laki-laki saya sering naik perahu ini?”
 
“Saya satu-satunya pemandu wisata untuk destinasi ini di Korea, jadi saya sudah mengantar Bapak Choi Chi-Hyun sejak beliau masih SMP.”
 
Mendengar ini, Chi-Woo teringat gambar yang dilihatnya di Alam Surgawi. “Bukannya dia pergi ke luar negeri atau ke asrama terpencil.” Kakaknya telah berangkat ke Alam Surgawi dengan menaiki perahu ini.
 
“Tapi selain itu,” kata lelaki tua itu tiba-tiba. “Apakah kau harus pergi?”
 
Chi-Woo berhenti berpikir. Pertanyaan itu begitu lugas. “Apakah kau bertanya apakah aku *harus *pergi?”
 
“Aku pernah mendengar satu atau dua hal tentangmu.” Pria tua itu mengeluarkan pipa di mulutnya. “Terakhir kali Tuan Chi-Hyun berada di kapal ini, dia mengajukan permintaan. Dia tidak pernah melakukan itu sebelumnya.”
 
Pria tua itu mengibaskan abu dari pipanya dan menatap lurus ke arah Chi-Woo. Chi-Woo juga mencondongkan kepalanya ke depan dengan penuh perhatian.
 
“Dia bilang padaku, ‘Kalau-kalau…’,” lelaki tua itu memulai dan menengadahkan lehernya tajam sambil menatap Chi-Woo, “‘ada orang dengan nama yang mirip dengannya menawariku jagung’, aku harus menendangnya di pantat dan mengusirnya. Dia bilang dia akan bertanggung jawab atas apa yang terjadi setelahnya dan membayarku untuk pekerjaan itu.”
 
Ketukan lelaki tua itu pada pipanya terdengar sangat ganas. Chi-Woo melirik jagung yang dipegangnya dan berkedip. “…Kenapa?”
 
“Aku juga tidak tahu.” Lelaki tua itu mengangkat bahu. “Aku hanya diminta melakukannya.” Dari cara bicaranya, sepertinya dia hendak berdiri dari tempatnya.
 
“Tapi kamu benar-benar akan melakukannya?”
 
“…Aku tidak bisa melakukan itu.” Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya. Lalu dia berkata tanpa ekspresi, “karena aku sudah punya ini.” Lelaki tua itu mengetuk saku tempat dia menyimpan uang won yang didapatnya dari Chi-Woo dan menggigit jagungnya lagi. Chi-Woo merasa lega untuk saat ini tetapi menjilat bibirnya yang kering. Mengapa setiap orang yang dilihatnya berusaha menghentikannya pergi ke Alam Surgawi? Dalam suasana canggung ini, Chi-Woo membuka mulutnya lagi dengan susah payah.
 
“Bagaimana keadaan saudaraku?”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Orang seperti apa…atau makhluk seperti apa dia?”
 
“Itu mengejutkan. Jika kau tidak tahu siapa pemuda itu di dunia ini, bukankah kau berasal dari Utara?” kata lelaki tua itu dengan terus terang.
 
“Tapi bagaimana penampilannya saat kau bertemu dengannya?”
 
“Hm, secara pribadi, saya pikir dia teman yang baik untuk diajak bicara. Tidak bisa berkata lebih banyak.” Kecepatan lelaki tua itu mengunyah jagungnya melambat secara signifikan. “Yah…dia juga punya sisi lucu.”
 
“Dia punya sisi lucu?” Chi-Woo berbicara seolah tak percaya, dan lelaki tua itu tertawa.
 
“Setelah kami bertemu beberapa kali, dia kadang-kadang bercerita tentang petualangannya. Saat mendengarkan ceritanya, aku bahkan tidak menyadari waktu berlalu.”
 
“Cerita seperti apa itu?” Chi-Woo duduk lebih dekat dengan pria itu dan bertanya.
 
“Coba saya ingat. Suatu kali, hanya beberapa hari setelah saudaramu kembali, saya dihubungi untuk mengantarnya kembali ke Alam Surgawi secepat mungkin.” Tanpa diduga, lelaki tua itu melanjutkan ceritanya tanpa ragu. “Saya melakukan apa yang mereka suruh. Namun, hanya dua hari setelah itu, mereka memberi tahu saya bahwa pemuda itu akan kembali ke Bumi lagi. Meskipun waktu tidak mengalir di Alam Surgawi, itu adalah pertama kalinya saya mengantar seseorang bolak-balik dalam interval waktu sesingkat itu.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Jadi aku bertanya pada saudaramu tentang hal itu, dan dia memberitahuku bahwa seorang ratu yang membantunya menyelamatkan sebuah planet di masa lalu telah sengaja menyebabkan gangguan.”
 
“Mengapa?”
 
“Itu karena alasan yang mengejutkan. Dia ingin bertemu dengannya lagi.” Pria tua itu mendecakkan lidah. “Dia membuat planet yang baru saja diselamatkan itu jatuh ke dalam kekacauan lagi hanya karena emosi yang konyol. Sungguh tak bisa dipercaya.”
 
“Sungguh mengejutkan,” tambah Chi-Woo.
 
“Ya, mengingat betapa sibuknya pemuda seperti itu. Tapi ketika dia menceritakan kisah ini kepadaku, wajahnya langsung memerah meskipun biasanya dia begitu tenang…”
 
Cara kerja pikiran manusia memang misterius. Tidak seperti saat Chi-Woo menunggu dengan tenang dan bosan, waktu terasa berlalu cepat ketika ia mulai mendengar cerita-cerita menarik dari lelaki tua itu. Sampai-sampai Chi-Woo merasa sangat menyesal ketika perahu mencapai sebuah pulau tanpa nama. Ia ingin mendengar lebih banyak tentang saudaranya.
 
“Kita sudah sampai.”
 
Chi-Woo turun dari papan yang telah dihubungkan lelaki tua itu dari haluan ke pulau. Itu adalah pulau terpencil di mana dia tidak merasakan kehadiran siapa pun. Kabutnya sangat tebal sehingga dia tidak bisa melihat apa yang ada di tempat itu, atau di mana letak semuanya. Ketika dia menyalakan ponselnya, dia melihat bahwa dia tidak dapat menggunakan internet maupun melakukan panggilan telepon.
 
“Jika kau terus berjalan ke arah ini, kau akan melihat sebuah gua. Masuklah ke dalam gua itu,” kata lelaki tua itu kepadanya.
 
“Aku tidak bisa melihat karena kabutnya terlalu tebal.”
 
“Kamu akan mudah menemukannya karena ini pulau kecil.”
 
“Itu kabar baik. Terima kasih,” kata Chi-Woo dengan sopan.
 
Pria tua itu tidak langsung pergi. Ia ragu sejenak dan membuka mulutnya. “Jika kau akan menemui kakakmu, bolehkah aku memintamu melakukan satu hal?”
 
“Apa itu?”
 
“Saat dia berada di perahu saya terakhir kali, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepadanya… Anda hanya perlu menyampaikan beberapa kata kepadanya.”
 
Karena menyampaikan informasi bukanlah tugas yang sulit, Chi-Woo dengan mudah mengangguk.
 
“Tolong sampaikan padanya bahwa aku berharap dia kembali dengan selamat. Dan sampaikan juga bahwa aku akan menyiapkan sashimi segar dan minuman beralkohol yang enak, jadi ceritakan lagi beberapa kisah seru tentang petualangannya kepadaku.”
 
Chi-Woo turun dari perahu dan menatap lelaki tua itu. Dia tidak tahu persis mengapa, tetapi dia merasa berterima kasih kepada lelaki tua ini. Mungkin karena ada orang lain selain keluarga mereka yang menunggu saudaranya.
 
Orang tua itu bertanya, “Apakah mungkin bagimu untuk melakukan itu?”
 
“Bagaimana dengan saya?”
 
“Hah?”
 
“Aku akan membawa pulang saudaraku, tapi apakah hanya kalian berdua yang akan makan bersama?”
 
Mendengar ucapan blak-blakan Chi-Woo, lelaki tua itu menyeringai, “Aku sudah lama menjalin hubungan dengan saudaramu, tapi bukankah ini pertemuan pertama kita?”
 
“Tapi meskipun begitu.”
 
“Yah, aku tidak bisa melakukannya secara gratis, tapi kalau kamu juga menceritakan beberapa kisah menarik…”
 
“Ini tidak gratis.”
 
Pria tua itu mengerutkan kening.
 
Chi-Woo mengucapkan setiap kata dengan jelas dan berkata, “Kamu memakan jagung yang kuberikan padamu.”
 
Pria tua itu menyeringai lebar dan melepas baretnya. “Kau benar-benar saudaranya.” Matanya yang keriput melengkung lembut ke atas. “Kau mengatakan hal yang sama seperti dia.”
 
Chi-Woo juga membalas senyumannya. “Aku akan membawanya kembali, Tuan. Tapi aku tidak tahu cerita yang menarik.”
 
“Kembali dengan selamat. Saat kau kembali, bersiaplah makan sashimi sampai perutmu hampir meledak.” Mudah ditebak bahwa itu adalah cara lelaki tua itu menyemangatinya. Tak lama kemudian, lelaki tua itu mengenakan kembali baretnya di kepala, dan Chi-Woo berbalik.
 
*Brrrrrrrrrrrm!*
 
Saat suara mesin mereda, Chi-Woo berjalan menuju arah yang ditunjukkan oleh lelaki tua itu. Kabut tebal membuat jarak pandang terbatas, dan bebatuan licin karena lumut. Pemandangan juga semakin curam semakin jauh ia berjalan. Meskipun jalannya sangat sulit didaki, Chi-Woo dengan teguh mengikuti jalan yang ditunjukkan lelaki tua itu. Butuh beberapa perjuangan baginya untuk mendaki gunung, tetapi Chi-Woo akhirnya mencapai puncaknya. Setelah beristirahat sejenak, ia duduk di atas batu datar dan melihat sekeliling.
 
*’Wow.’*
 
Pemandangan telah berubah sepenuhnya. Lereng gunung menurun tajam seperti saat ia mendaki. Air biru yang menggenang memenuhi permukaan yang tampak seperti kawah. Pemandangan kabut asap yang mengalir mengingatkannya pada versi mini Gunung Paektu. Chi-Woo memandang dengan linglung, dan kemudian sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya. Ada lubang hitam di tepi pandangannya. Dilihat dari derasnya air di dekat lubang itu, Chi-Woo yakin itu adalah gua. Chi-Woo mulai bergerak. Ia segera mencapai puncak tempat ia menemukan lubang itu dan perlahan turun.
 
*Memercikkan.*
 
Kakinya menyentuh tanah. Airnya lebih dalam dari yang dia kira, mencapai tepat di bawah lututnya. Gua itu juga lebih besar dari yang dia duga ketika dia berdiri tepat di depannya. Meskipun terasa seperti sedang menghadapi mulut monster, Chi-Woo masuk tanpa ragu-ragu. Bagian dalam gua cukup gelap, jadi dia harus mengandalkan senter ponselnya saat berjalan. Setelah berjalan cukup lama, air yang tadinya mencapai lututnya kini hanya setinggi telapak kakinya.
 
‘Bagaimana permukaan air bisa semakin rendah saat aku turun?’ Saat Chi-Woo memikirkan pertanyaan ini, dia melihat cahaya redup dari kejauhan. Saat dia mendekati cahaya itu, cahaya tersebut semakin terang hingga menerangi seluruh gua. Chi-Woo tiba-tiba berhenti berjalan ketika lampu senter ponselnya benar-benar redup. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah dikelilingi oleh cahaya yang sangat terang, dan dia berseru.
 
Rasanya seolah-olah dia berjalan *di dalam *cahaya itu sendiri. Dia pernah mengalami perasaan ini sebelumnya—bukan dalam kenyataan, tetapi dalam mimpinya. Setelah mengetahui sumber perasaan déjà vu-nya, Chi-Woo hendak melangkah maju ketika dia merasakan tarikan tiba-tiba, yang membawanya entah ke mana. Dan ketika akhirnya dia membuka kembali matanya yang secara naluriah tertutup—
 
“!” Meskipun pernah mengalami hal ini sebelumnya, Chi-Woo tetap tidak bisa menahan keterkejutannya.
 
Pemandangan yang benar-benar baru terbentang di hadapannya. Itu adalah kota di atas awan. Aneh dan sama sekali asing baginya. Namun, yang lebih mengejutkannya adalah makhluk-makhluk yang menghuni jalanan kota; makhluk hidup yang tidak tampak seperti manusia berkeliaran. Ada peri-peri kecil yang mengepakkan sayapnya, beruang dan binatang buas lainnya yang tampak seperti gagal makan bawang putih dan mugwort selama 21 hari berturut-turut sehingga tidak bisa menjadi manusia (*dari mitologi Korea), monster bertentakel yang hanya pernah dilihatnya di film, dan masih banyak lagi. Sekilas, sebagian besar dari mereka tampak seperti manusia, tetapi ada beberapa yang tampak sangat berbeda dari manusia. Jika dia tidak melihat Tinju Raksasa, yang tampak seperti kadal hitam, dia mungkin akan berteriak bodoh.
 
Chi-Woo tersadar dan menyadari bahwa ia berdiri di tempat yang tampak seperti plaza melingkar di tengah jalan. Plaza itu sangat lebar, dan banyak makhluk lain terus bermunculan dari udara.
 
*’Apakah aku juga lahir seperti itu?’*
 
Semua orang yang keluar tampak sudah terbiasa dengan hal ini, karena mereka dengan santai berjalan keluar dari plaza. Ada juga beberapa orang di luar yang sepertinya sedang menunggu seseorang keluar; secara keseluruhan, tempat ini tampak seperti bandara.
 
*’Ini benar-benar berbeda dari Stranger’s Space.’*
 
Di sisi lain, tidak mengherankan jika situasinya berbeda, karena tidak seperti sebelumnya, kali ini ia datang ke sini setelah menerima undangan dan melalui proses yang semestinya.
 
*’Tapi apa yang harus kulakukan sekarang?’ *Chi-Woo melihat sekeliling dan perlahan berjalan maju. Indra-indranya lebih tajam daripada dalam mimpinya.
 
*’Apakah aku datang ke tempat yang tepat? Ke mana aku harus pergi dulu?’ *Dia memutuskan untuk keluar dari tengah portal terlebih dahulu. Tak ingin berdiam diri, Chi-Woo hendak bergerak tanpa arah menuju kastil putih megah yang bisa dilihatnya di kejauhan ketika—
 
“Ohhhhhhh!” Sebuah suara menggelegar menusuk telinganya. Chi-Woo menoleh ke sumber suara itu dan terhuyung mundur. Seekor kadal besar berlari ke arahnya dengan bulunya berkibar tertiup angin.
 
“Tinju Raksasa-huk!”
 
“Tuan, Anda telah tiba!” Giant Fist memeluk Chi-Woo dengan sangat erat begitu ia berada dalam jangkauan.
 
“Aku tidak bisa—! Aku tidak bisa bernapas—!”
 
“Tuan, Anda tidak bisa masuk lewat pintu masuk!” Untungnya, seorang malaikat yang menyerupai manajer menghentikan Giant Fist, dan Giant Fist melepaskan Chi-Woo dari genggamannya. Setelah mereka buru-buru keluar dari alun-alun, Giant Fist mulai menangis.
 
“Syukurlah…aku sangat senang…”
 
“Aku belum mati.”
 
“Tapi, Pak, saat terakhir kali kita berpisah, Anda diseret keluar secara paksa. Anda tidak tahu betapa khawatirnya saya terhadap Anda.”
 
“Tapi sebenarnya aku tidak diseret keluar.”
 
“Pokoknya… Terima kasih sudah datang ke sini. Terima kasih banyak…” Kelopak mata Giant Fist mulai memerah.
 
Chi-Woo menghela napas. Alih-alih senang melihatnya hidup, tampaknya Si Tinju Raksasa lebih tersentuh karena Chi-Woo mempercayai kata-katanya dan datang ke Alam Surgawi dengan kakinya sendiri.
 
“Itu karena aku yakin ini nyata,” lanjut Chi-Woo sambil mengetuk pinggangnya. “Aku tidak lagi ragu sampai tidak percaya padamu setelah mengalami semua itu.”
 
“Ya. Aku juga mendengar tentang apa yang terjadi, dan itulah mengapa aku menunggumu di sini. Jika kau memutuskan untuk datang, kau akan tiba di stasiun pemandu jadi…” Giant Fist menyeka matanya dan akhirnya tersenyum kecil. “Tuan, bagaimana pendapat Anda tentang datang langsung ke Alam Surgawi tanpa menggunakan avatar?”
 
“Aku terkejut.” Kata-kata Chi-woo singkat.
 
Giant Fist menyeringai. “Tapi Tuan, Anda tidak terlihat begitu terkejut…ah!” Giant Fist menampar dahinya begitu keras hingga terdengar bunyi tepukan yang nyaring. Dia meraih lengan Chi-Woo dan menyeretnya. “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ayo kita pergi dulu, Tuan. Akan saya ceritakan lebih lanjut sambil berjalan.”
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Ke lokasi pengujian.”
 
Saat Giant Fist berbicara dengan nada gugup, Chi-Woo juga menjadi sedikit gugup. “Kapan acaranya dimulai?”
 
“Mungkin sudah ada beberapa peserta ujian yang sedang mengikuti ujian.”
 
“Hah? Tapi aku datang di waktu yang tepat.”
 
“Ujiannya tidak dimulai pada waktu yang sama untuk semua orang. Setiap orang mengerjakannya secara terpisah, tetapi…” Giant Fist berdeham. “Penerimaannya berdasarkan sistem bergilir.”
 
“Secara bertahap?” Chi-Woo tidak sepenuhnya mengerti ucapan Giant Fist. “Apakah tesnya sudah dimulai? Bagaimana jika tes pertama tiba di lokasi pengujian tepat waktu? Tidak seperti itu, kan?”
 
“Ahahah! Tidak. Pak, sama sekali tidak seperti itu.” Giant Fist tertawa terbahak-bahak dan segera menggelengkan kepalanya. “Pak, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun penerimaannya berdasarkan sistem bergilir, itu tetap penerimaan bersyarat. Setahu saya, sangat jarang terjadi kasus kegagalan karena keterlambatan hingga perekrutan keempat atau kelima.”
 
“Rekrutmen keempat atau kelima?”
 
“Ya. Ada kelompok yang mengikuti tes terlebih dahulu. Ada total enam tahap perekrutan. Jika Anda menghitung jumlah total peserta tes yang masuk dari keenam tahap tersebut, jumlahnya akan dengan mudah melebihi ribuan.”
 
“Lalu saudaraku…”
 
“Dia termasuk dalam rekrutmen pertama. Sejujurnya, daripada rekrutmen, mereka memanggilnya untuk mengikuti tes karena dialah orang pertama yang masuk sendirian.” Giant Fist menghela napas. “Bahkan setelah dia pergi, mereka memilih kelompok peserta tes kedua. Dan melihat bagaimana mereka mengirimkan pengumuman rekrutmen ketujuh sebanyak lima kali, situasinya sepertinya tidak terlalu baik.”
 
Chi-Woo sejenak mengatur pikirannya dan bertanya, “Pak, Anda mengatakan kepada saya bahwa setiap orang yang datang dan pergi di sini adalah pahlawan, bukan?”
 
“Ya. Hmmm.”
 
Chi-Woo menatap Giant Fist sambil terbatuk dan mengangkat bahunya sebelum melanjutkan, “Kalau begitu, bukanlah hal biasa bagi Alam Surgawi untuk menyelenggarakan perekrutan besar-besaran seperti ini untuk secara khusus memilih para pahlawan, yang semuanya mampu menyelamatkan sebuah dunia, sebanyak tujuh kali.”
 
“Mungkin ini bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi ini jelas jarang terjadi.”
 
“Lalu, bagaimana situasinya?”
 
“Tuan, saya tidak tahu,” jawab Giant Fist segera. “Saya hanya membuat prediksi. Karena mereka telah mencoba merekrut pahlawan tujuh kali dan bahkan membuat pengumuman lima kali, situasinya pasti semakin memburuk. Akibatnya, jumlah pelamar juga menurun.”
 
Giant Fist bernapas berat. “Untuk mengetahui apa yang terjadi di dalam…”
 
“Anda mengatakan bahwa saya harus lulus ujian.”
 
“Ya. Tapi jujur saja, terlepas dari apakah kamu lulus atau tidak, tes itu sendiri tidak terlalu sulit.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Anda hanya perlu berdiri di depan bola bundar.”
 
Raphael telah memberitahunya bahwa bahkan orang biasa pun bisa mengikuti ujian itu, tetapi Chi-Woo merasa sulit untuk percaya bahwa ujian itu akan semudah itu.
 
“Aku hanya perlu berdiri di depannya?”
 
“Ya. Bola itu akan secara otomatis membuat penilaian.”
 
“Keputusan?”
 
“Hmm, sulit menjelaskan bagian proses ini.” Giant Fist kesulitan menemukan kata-kata yang tepat sambil melanjutkan, “Begini saja, bola itu akan menilai apakah Sir Chi-Woo cocok dan diperlukan di masa depan untuk menyelamatkan dunia tertentu yang sedang krisis.” Ketika Chi-Woo hanya menatapnya, Giant Fist mengerang sekali lagi. Kemudian dia tiba-tiba bertepuk tangan dan berkata, “Mari kita bayangkan sebuah toilet.”
 
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
“Toilet, toilet. Dan anggaplah tujuan kita adalah membuat toilet tersebut berfungsi dalam waktu satu jam.”
 
“Dan dengan menjalankan fungsinya…”
 
“Fungsi toilet adalah untuk membuang air kecil dan besar. Untuk mencapai tujuan itu, siapa yang harus kita kirim?” Giant Fist melanjutkan dengan semangat tinggi, “Kita perlu mengirim mereka yang sudah makan banyak daripada mereka yang perutnya kosong. Atau seseorang yang sudah minum banyak air. Kita juga bisa mempertimbangkan mereka yang menderita enteritis. Agar mereka bisa buang air besar dan kecil secepat mungkin.”
 
Chi-Woo tampak jijik, tetapi dia mengerti apa yang ingin disampaikan Giant Fist. Ada dua kemungkinan hasil untuk dunia yang sedang krisis: kepunahan atau keselamatan. Dengan demikian, ujian yang akan dia ikuti adalah memilih mereka yang layak untuk menyelamatkan dunia yang berada di ambang kepunahan. Itu tidak berarti Chi-Woo tidak akan menggerutu dalam hati tentang metafora menjijikkan yang dilontarkan Giant Fist saat mereka berjalan.
 
Tiba-tiba, Giant Fist berhenti. Sebelum Chi-Woo menyadarinya, mereka telah berjalan masuk ke dalam kastil putih bersih itu. Setelah berada di dalam, ia melihat sekelompok makhluk mengantre panjang di jalur cahaya. Menurut perkiraan kasar, ada lebih dari ratusan peserta ujian.
 
*’Jumlah pelamar jauh lebih banyak dari yang saya kira.’*
 
“Seperti yang diperkirakan, jumlah pelamar jauh lebih sedikit. Ini sungguh beruntung.” Berbeda dengan Chi-Woo yang mendecakkan lidah, Giant Fist bergumam dengan tenang.
 
“Jumlah pelamar jauh lebih sedikit?”
 
“Ya. Ada banyak sekali pelamar selama perekrutan kedua. Jika semua orang berdiri dalam satu barisan, barisan itu akan membentang sampai ke Ruang Orang Asing.” Giant Fist mengamati barisan itu dan mendengus. “Tapi saya jamin, Tuan, hanya satu atau dua orang yang akan lulus dari semua peserta tes ini.”
 
“Apa-apaan ini? Siapa si berandal itu tadi…?” Seorang pahlawan yang berdiri di ujung barisan sepertinya mendengar ucapan Giant Fist dan menoleh dengan mata marah. “Ah, kau.” Dia mendengus ketika mengenali Giant Fist. “Ck. Kau banyak bicara padahal sudah lima kali mengikuti ujian.”
 
Seseorang menambahkan, “Ya. Meskipun dia akan segera mengikuti ujian keenamnya.”
 
“Sudah lima kali mengikuti ujian?” Chi-Woo menoleh dan menatap Giant Fist. Pantas saja dia tahu betul tentang ujian itu.
 
“Hm, hm. Ayo, Pak. Mari kita berbaris.” Giant Fist berbicara setenang mungkin dan dengan cepat menggerakkan kakinya.
 
Chi-Woo berdiri di belakang Giant Fist dan termenung. Giant Fist memberitahunya bahwa Alam Surgawi adalah tempat berkumpulnya mereka yang telah membuktikan kemampuan mereka. Chi-Woo bisa menebak secara kasar dari sudut pandang orang Korea; itu mungkin berarti bahwa semua peserta ujian lainnya adalah pahlawan. Namun, sebagian besar dari mereka akan tersingkir dalam ujian ini. Terlebih lagi, dia mendengar bahwa situasi saat ini semakin memburuk.
 
*’Kalau begitu artinya…’*
 
Tempat yang harus ia tuju untuk menemukan saudaranya adalah tempat di mana hampir tidak ada yang bisa dilakukan bahkan jika sekelompok pahlawan dengan potensi menyelamatkan dunia bergegas bersama-sama. Dengan kata lain, itu adalah lingkungan yang menghadirkan cobaan dengan tingkat kesulitan yang sangat mengerikan.
 
Pada saat itu, dia melihat seorang malaikat terbang dengan cepat ke arahnya.