Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 78

Bab 78
## Bab 78: Bab 78
 
Setiap hari semakin dingin, dan dedaunan mulai berubah warna menjadi merah. Matahari yang bersinar di lapangan latihan perlahan terbenam. Angin sepoi-sepoi yang menerpa tubuhku terasa cukup sejuk.
 
“Terima kasih.”
 
“Kerja bagus, Tuan Dillon. Sampai jumpa besok.”
 
Aku mengurai rambutku yang basah oleh keringat saat keluar dari lapangan latihan. Saat aku berjalan, menikmati angin sejuk, seseorang yang mendekatiku dengan cepat mengacak-acak rambutku. Aku menyipitkan mata dan menatapnya.
 
“Jangan lakukan itu, Carsein.”
 
“Kamu tetap akan menjuntaikannya untuk mencucinya, kan? Jangan terlalu pelit!”
 
“Ini basah karena keringat, kau tahu.”
 
“Oke. Kau terlihat sangat tegang hari ini,” kata Carsein, yang mengangkat kedua tangannya ke atas kepala, menunjukkan tanda menyerah.
 
“Apakah besok para putri akan tiba?”
 
“Mungkin. Ah, Carsein. Pergilah sendirian hari ini. Aku harus mampir ke istana untuk menemui kaisar karena beliau ingin bertemu denganku.”
 
“Oh, begitu. Kurasa dia ingin bertemu denganmu karena itu. Oke kalau begitu. Sampai jumpa besok.”
 
Sambil mengangguk pelan, dia melambaikan tangan kepadaku lalu menghilang. Aku menatap punggungnya sejenak dan kembali ke kantorku. Saat mandi, aku tenggelam dalam pikiran.
 
‘Waktu berlalu secepat anak panah!’
 
Dua musim telah berlalu sejak pesta ulang tahunnya. Begitu saya pulang ke rumah setelah pesta hari itu, saya langsung menceritakan apa yang terjadi kepada ayah saya. Saya mendengar banyak hal dari ayah saya yang belum saya ketahui. Ayah saya mengatakan bahwa sejak saya lahir, hidup saya terus-menerus terancam setelah saya ditunjuk sebagai tunangan putra mahkota. Karena itu, kaisar membuat pengecualian terhadap hukum kekaisaran yang melarang penempatan pasukan di ibu kota, sehingga keluarga Adipati Lars dan keluarga saya dapat memelihara ksatria pribadi di ibu kota. Saya juga diberitahu bahwa setelah saya dewasa, situasinya sedikit membaik, tetapi ketika saya kembali dari kediaman ayah saya baru-baru ini, ada upaya pembunuhan lain terhadap saya, sehingga kaisar mengirimkan pengawal kerajaan untuk sementara waktu.
 
Kaisar menindak tegas jumlah keluarga bangsawan untuk memperkuat kekuasaannya karena faksi bangsawan berkuasa selama sekitar tiga generasi sebelum ia naik tahta. Meskipun demikian, ada begitu banyak keluarga pemberontak sehingga ia membiarkan beberapa di antaranya tetap utuh karena ia tidak dapat memerintah tanpa bantuan mereka. Mereka sekarang disebut faksi bangsawan. Meskipun kaisar mengetahui niat mereka, ia tidak dapat berbuat apa pun untuk saat ini. Ayahku berkata, itulah sebabnya kaisar hanya bisa melindungiku secara pasif.
 
“Selesai, Tuan Monique,” kata pelayan itu sambil memeriksa seragam saya.
 
Setelah mengucapkan terima kasih padanya, saya menuju ke Istana Pusat.
 
Karena mereka kesulitan menemukan wanita yang tepat untuk menggantikan saya, faksi bangsawan beralih ke negara asing untuk mencari seorang wanita. Sudah lebih dari setahun sejak putra mahkota mencapai usia dewasa, jadi mereka dengan keras mengangkat masalah ini kepada kaisar dua bulan lalu dengan mengkritik bahwa sungguh menggelikan bagi putra mahkota untuk tidak menikah karena ia memiliki tunangan yang masih muda.
 
Mereka berpendapat bahwa karena tidak mungkin mengubah tunangan yang sudah ditentukan, putra mahkota harus memilih seorang wanita untuk menjadi istrinya. Mereka juga berpendapat bahwa jika sulit untuk memilih kandidat di antara putri-putri bangsawan di kekaisaran, kaisar harus mengundang putri dari setiap negara dan memilih istrinya, yaitu permaisuri berikutnya, selama festival yang akan datang untuk merayakan pendirian negara.
 
Menurut hukum kekaisaran, putra mahkota tidak dapat menerima wanita lain tanpa terlebih dahulu memilih istrinya. Oleh karena itu, faksi pro-kaisar mungkin menolak usulan faksi bangsawan, tetapi kaisar yang seharusnya dapat menghasut mereka untuk melawan faksi bangsawan malah diam saja.
 
Selain itu, Adipati Lars, Adipati Verita, yang disebut sebagai ajudan dekat kaisar, dan ayah saya, pemegang saham terbesar di kekaisaran, tidak keberatan.
 
Oleh karena itu, undangan segera dikirimkan kepada para putri dari negara-negara tetangga, dan akhirnya, mereka yang terpilih sebagai kandidat akan tiba di ibu kota besok pada kesempatan festival untuk merayakan pendirian negara satu bulan kemudian.
 
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda, Matahari Kecil kekaisaran.”
 
“…Sudah lama sekali. Apakah Anda datang untuk menemui kaisar?”
 
“Itu benar.”
 
“Bagus. Kalau begitu, silakan masuk.”
 
Aku memperhatikan suaranya terdengar lirih, yang tidak biasa, dan wajahnya tampak muram. Jelas sekali, dia merasa kurang sehat. Saat aku sedikit ragu, dia berbalik dan mulai berjalan menuju pintu keluar. Setelah mengamatinya sejenak, aku memasuki ruang rapat dengan menghela napas.
 
Kaisar, yang sudah dua bulan tidak kulihat, tampak agak lelah. Apakah karena ia stres akibat faksi-faksi bangsawan mulai menyerangnya lebih hebat akhir-akhir ini? Tampaknya rambutnya lebih banyak beruban daripada beberapa bulan yang lalu. Namun, penilaiannya yang tajam serta otoritasnya yang luar biasa tetap sekuat sebelumnya. Ia benar-benar penguasa kekaisaran.
 
“Oh, apa kabar Anda akhir-akhir ini?”
 
“Saya baik-baik saja. Semua berkat Anda, Yang Mulia. Bagaimana kabar Anda, Yang Mulia?”
 
“Aku baik-baik saja. Hmm, langsung saja ke intinya. Kau tahu kan, beberapa putri kerajaan asing akan datang besok.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Saat aku mengangguk, dia berkata sambil tersenyum cerah, “Kamu sangat bahagia sekarang, kan?”
 
“… Yang Mulia.”
 
“Nah, jika salah satu dari mereka terpilih, dia akan datang ke sini dengan menyamar sebagai selir, tetapi begitu dia mendapatkan gelar tersebut, dia akan berusaha untuk meraih status ratu.”
 
“…”
 
“Sudah hampir enam bulan sejak Anda bergabung dengan divisi ksatria. Sekarang setelah semua orang tahu bahwa Anda akan menggantikan keluarga Monique, saya pikir mereka datang ke sini, dengan asumsi bahwa putra mahkota sedang mencari tunangannya.”
 
Itu benar. Saat aku memasuki divisi ksatria, ada beberapa yang mempertanyakan apa yang akan terjadi pada pertunanganku dengan putra mahkota, dan kecurigaan mereka mulai tumbuh dengan cepat karena kedua adipati dan ayahku, yang dianggap sebagai ajudan terdekat kaisar, tetap diam mengenai undangan para putri asing. Para wanita bangsawan dan gadis muda sangat penasaran tentang kemungkinan putusnya pertunanganku, tetapi tidak ada yang berani bertanya langsung kepadaku karena aku sangat berpengaruh di kalangan sosial.
 
“Ngomong-ngomong, menurutmu apakah itu bisa terjadi seperti yang kamu inginkan?”
 
“Maafkan saya, Yang Mulia?”
 
“Saya percaya pada putra saya,” katanya dengan penuh keyakinan.
 
“Bertahun-tahun lalu aku pernah bilang padamu bahwa aku salah mendidik anakku. Kupikir anakku sangat tidak dewasa, tapi dia sudah dewasa. Melihat perilakunya sekarang, kurasa dia tidak akan mudah melepaskan permata berharga sepertimu.”
 
“Yang Mulia.”
 
“Jika putraku cukup bodoh untuk kehilanganmu, aku tidak akan memelukmu lagi, tetapi aku percaya pada mata putraku yang jeli.”
 
Aku bingung. Apakah dia benar-benar mempercayainya? Lalu, mengapa dia selalu begitu ketat terhadap putranya?
 
Tiba-tiba, ekspresi yang kulihat tepat sebelum aku masuk ke ruangan ini terlintas di benakku.
 
Kalau dipikir-pikir, dia selalu dalam suasana hati yang buruk sebelum atau sesudah bertemu ayahnya.
 
Aku memahaminya. Itu karena ayahnya tidak selalu menyukainya.
 
“Um. Anda tampaknya penasaran. Apakah ada yang ingin Anda tanyakan kepada saya?”
 
“Oh ya, Yang Mulia. Baiklah…”
 
“Silakan bertanya dengan nyaman. Anda sepenuhnya berhak untuk bertanya.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertanya, Yang Mulia. Jadi… jika Yang Mulia sangat mempercayainya, mengapa Yang Mulia selalu bersikap tegas padanya?”
 
Sebelum aku sesekali mendengarnya berbicara kepadaku, aku berpikir seperti orang lain bahwa dia tidak menyukai putranya karena putranya terlalu banyak kekurangan. Seolah terkejut dengan pertanyaanku yang tak terduga, kaisar tersenyum getir dan berkata, “Siapa lagi yang bisa bersikap tegas padanya?”
 
“…”
 
“Ia tumbuh tanpa kasih sayang dari ibunya. Ia merasa lebih baik untuk beberapa waktu berkat perhatian ibumu… ibumu juga meninggal dengan cepat.”
 
Dia menyebut nama ibuku, tetapi saat itu bukan waktu yang tepat bagiku untuk bertanya tentang hal itu. Jadi aku hanya mendengarkan dalam diam.
 
“Mengapa aku tidak ingin memberikan kasih sayang kepada putraku yang tidak tahu apa itu cinta? Seandainya aku orang biasa, bukan bangsawan, aku pasti akan sangat menyayanginya. Seperti yang kau tahu, Rube bukanlah anak biasa. Dia seharusnya memerintah kerajaan setelahku. Aku harus memarahinya daripada menenangkannya ketika dia bertingkah seperti bayi dan menegurnya daripada memaafkannya ketika dia berbuat salah. Bahkan ketika aku memujinya, aku harus memarahinya karena takut dia akan menjadi malas.”
 
“… Yang Mulia.”