Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 70

Bab 70
## Bab 70: Bab 70
 
Biasanya, saya tidak punya waktu pribadi karena Carsein akan terus mengomel saat melatih saya, tetapi karena dia pulang lebih awal hari ini, saya punya sedikit lebih banyak waktu luang.
 
Saat aku mencoba pulang, tiba-tiba aku teringat bunga-bunga perak di taman Istana Ver. Musim dingin hampir berakhir. Aku bertanya-tanya apakah bunga-bunga perak itu sudah mekar. Karena penasaran, aku pergi ke istana bagian dalam, bukan ke pusat kereta. Karena aku berangkat sedikit lebih awal dari biasanya, aku merasa bisa mampir ke istana sebelum pulang.
 
“Hmm… Apa yang membawamu kemari?”
 
Ketika saya hampir sampai di tujuan, saya melihat seorang pemuda berambut biru berjalan dari arah seberang. Saya berhenti sejenak, tetapi dengan sopan saya menjawab, “Saya merasa terhormat bertemu Anda, Matahari Kecil kekaisaran. Saya hanya mampir dalam perjalanan pulang.”
 
“Sedang dalam perjalanan pulang? Divisi Ksatria ke-1 berada di istana luar, bukan di sini.”
 
Aku mengoreksi ucapanku dengan desahan, “Maaf, Yang Mulia. Saya sedang dalam perjalanan ke taman Istana Ver.”
 
“Oke. Kurasa kau akan melihat bunganya.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Benarkah? Aku juga penasaran. Ayo kita pergi bersama.”
 
Sambil ragu-ragu menanggapi responsnya yang tak terduga, aku mendapati dia masuk lebih dulu. Aku nyaris menyusulnya dengan langkah pendek. Aku berjalan hati-hati di belakangnya, memeriksa jarak antara aku dan dia. Kecuali dikawal, aku tidak seharusnya berjalan berdampingan dengan putra mahkota.
 
“Jadi, apakah kamu menikmati pestanya?”
 
“…Baik, Yang Mulia. Terima kasih.”
 
Ketika saya menundukkan kepala untuk menyatakan rasa terima kasih, dia dengan tenang berkata bahwa saya tidak perlu melakukannya, menambahkan bahwa dia juga pergi ke sana untuk urusan bisnisnya sendiri. Kemudian dia terdiam.
 
Setelah berjalan menyusuri jalan berbatu melewati lengkungan rotan, saya melihat taman Istana Ver dari kejauhan. Taman itu sangat berbeda dari yang saya lihat terakhir kali. Dengan musim semi yang sudah di ambang pintu, taman kecil itu dalam kondisi baik setelah menjalani pembangunan lanskap.
 
Ada sebuah tanaman aneh yang berdiri sendirian di tengah taman, pohon bunga perak itu menghitam di sana-sini karena api.
 
‘Mari kita lihat. Apakah ada bunga yang sedang mekar?’
 
Sambil memicingkan mata, aku melihat pohon itu dari sana ke sini. Namun, pohon itu masih hanya memiliki tunas perak dan belum berbunga. Selain itu, karena tunas-tunas itu berada di cabang-cabang pohon yang tinggi, aku tidak bisa melihatnya dari dekat.
 
Aku sangat frustrasi sehingga aku mencoba melihat mereka dengan berjinjit, tetapi sia-sia.
 
Saat aku menghela napas pelan, dia terkekeh setelah menatapku tanpa berkata apa-apa. Kemudian, dia memanggil seorang pengawal kerajaan yang berjalan sepuluh langkah di belakangnya.
 
“Beritahu petugas untuk membawakan tangga ke sini.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
‘Tangga?’ Aku membuka mata lebar-lebar dan menatapnya. Seolah sedang termenung, dia menatapku langsung. Setelah menatapku cukup lama, dia mengalihkan pandangannya ke kuncup perak itu dan berkata, “Apakah kau tidak takut padaku sekarang?”
 
“Maaf?”
 
“Setiap kali kau menatapku di masa lalu, kau selalu menghindar, tapi sekarang tidak.”
 
Saya memiliki beberapa pemikiran yang rumit ketika dia mengatakan itu.
 
Sejak aku kembali sebagai gadis berusia sepuluh tahun, aku berusaha sebisa mungkin untuk menghindarinya. Agar tidak mengulangi kehidupan masa laluku dan tidak menarik perhatiannya, aku mengendalikan emosiku semaksimal mungkin. Bahkan, aku sangat cemas hingga berusaha menyembunyikan gemetaranku di hadapannya. Hanya memikirkan dia saja sudah membuatku gila.
 
Namun seiring berjalannya waktu, aku menyadari bahwa dia berbeda dari dirinya yang dulu, yang tampaknya mengubah sikapku terhadapnya. Aku masih ingin memutuskan pertunanganku dengannya, tetapi aku sedikit ragu ketika menyadari bahwa aku tidak setakut dulu lagi.
 
“Yang Mulia, saya membawa tangga.”
 
“Kerja bagus.”
 
Petugas itu meletakkannya di bawah pohon.
 
Saat aku ragu sejenak, sambil memandang tangga itu, dia tersenyum lagi padaku dan mengulurkan tangannya.
 
Aku menatap tangannya dengan tatapan kosong. ‘Apa artinya ini?’
 
“Kamu benar-benar ingin melihat kuncup-kuncup keperakan itu, kan? Biar aku pegang tangganya, jadi naiklah dan lihatlah.”
 
“Oh, tidak. Bagaimana bisa aku bersikap tidak sopan…”
 
“Itulah mengapa saya membawa tangga ke sini. Jadi, jangan khawatir.”
 
“Oh, maafkan saya, Yang Mulia.” Dengan ragu-ragu, saya meraih tangannya. Kemudian, saya menaiki tangga selangkah demi selangkah dengan hati-hati. Saya menatapnya sejenak. Dia memegang saya sedikit lebih erat, sebelum saya mengalihkan perhatian saya ke kuncup-kuncup perak itu.
 
‘Ah!’
 
Tunas-tunas perak sepanjang jari telunjukku tersebar di seluruh pohon. Aku memeriksanya untuk melihat apakah ada yang akan mekar, tetapi semua tunas itu tertutup rapat.
 
‘Kapan kau akan menunjukkan bunganya padaku? Aku menyelamatkanmu dari hangus terbakar, tetapi apakah kau belum pulih dari guncangan api? Apakah itu sebabnya kau belum mekar?’
 
Aku menghela napas pelan dan turun dari tangga. Setiap kali aku melangkah turun, aku merasakan dia mengencangkan cengkeramannya pada tanganku. Karena merasa tidak nyaman, aku dengan hati-hati menarik tanganku dari genggamannya begitu kedua kakiku menyentuh tanah. Ketika aku membungkuk untuk mengucapkan terima kasih, dia mengangguk tanpa berkata apa-apa.
 
“Jadi, bagaimana hasilnya?”
 
“Tidak jauh berbeda dari yang saya lihat terakhir kali.”
 
“Benarkah? Ini memang aneh. Apakah karena syok akibat kebakaran?”
 
“Saya kira demikian.”
 
“Tapi suatu saat nanti pasti akan mekar, selama tunas-tunasnya masih ada di rantingnya. Karena kamu sangat penasaran, aku akan kembali bersamamu lain kali jika aku sedang senggang.”
 
Saat aku menatapnya dengan heran, dia berbalik dengan tenang dan berkata, “Ayo kita kembali.”
 
“…Tentu, Yang Mulia.”
 
Rambut birunya yang tampak hitam berkibar di bawah cahaya matahari terbenam. Seragam para penjaga, yang menyambutnya ketika ia tiba-tiba kembali, berubah merah karena warna-warni daun musim gugur. Anehnya, matahari terbenam yang merah hari ini menyinari punggungnya.
 
Saat aku sedang sarapan bersama ayahku, kepala pelayan membawakan banyak undangan dan memberikannya kepadaku. Karena aku melakukan debut di upacara kedewasaannya, aku menerima berbagai macam undangan, tetapi ini adalah pertama kalinya aku menerima begitu banyak undangan.
 
‘Apakah dia memberikan undangan yang ditujukan kepada ayahku kepadaku?’
 
Itu mungkin saja terjadi. Karena ayah saya menolak sebagian besar undangan, pengirim undangan pun tidak mengundangnya.
 
Meskipun demikian, ia menerima lusinan undangan karena ia adalah orang kepercayaan kaisar, Kapten Divisi Ksatria ke-2, posisinya hampir identik dengan seorang adipati dan statusnya sebagai seorang bujangan.
 
Namun, semua undangan itu ditujukan kepada saya.
 
‘Sungguh mengejutkan!’
 
Saya membolak-balik undangan satu per satu dengan santai, tetapi ada satu yang menarik perhatian saya.
 
Wanita yang datang ke pesta kebun di rumah besar Duke Verita adalah Lady Nuen. Dialah wanita yang pertama kali memberitahuku tentang desas-desus mengenai Carsein dan aku. Dia harus pulang setelah menumpahkan teh ke gaunnya. Aku membuka amplop itu dan membacanya.
 
Aku menelusuri ingatanku sejenak dan bertanya pada ayahku, “Ayah?”
 
“Mengapa?”
 
“Bukankah perkebunan Viscount Nuen terkenal sebagai tempat penghasil rubi dan berlian?”
 
“Ya. Ini adalah tempat yang sangat kaya di kekaisaran.”
 
Oh, begitu. Sebenarnya, saya sedang mencari lingkungan sosial yang tepat. Saya pikir ini kesempatan yang baik bagi saya dilihat dari segi waktu, status, dan situasi pesta tersebut.
 
“Mengapa kamu tiba-tiba menanyakan itu padaku?”
 
“Oh, seseorang mengirimiku undangan. Pestanya diadakan lima hari lagi. Kurasa aku akan hadir.”
 
“Viscount Nuen. Lumayan.”
 
“Benar kan? Lumayan.”
 
Ketika aku menjawab dengan sedikit senyum, ayahku menatapku seolah merasa kasihan dan berkata, “Meskipun aku ingin kau menjauh dari politik sebisa mungkin, kau tidak bisa menghindari takdir selama kau terlahir sebagai bangsawan. Jadi, siapa yang akan menjadi pasanganmu?”
 
“Yah…” Aku tersenyum canggung. Aku hanya punya Allendis dan Carsein yang bisa menjadi pasanganku, tapi aku merasa canggung jika mengajak salah satu dari mereka dalam situasi ini.
 
“Kalau begitu, apakah kamu akan pergi ke sana bersamaku?”
 
“Maaf? Anda serius?”
 
“Ya. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menghadiri pesta bersama putriku.”
 
“Terima kasih banyak, Ayah!”