Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 68

Bab 68
## Bab 68: Bab 68
 
Carsein menjawab dengan nada biasa dan menuntunku ke kanan. Sementara putra mahkota agak defensif saat berdansa denganku, lebih fokus pada tariannya sendiri daripada memimpin pasangannya, Carsein memimpinku dengan penuh semangat. Kupikir dia mungkin tidak pandai berdansa karena dia berlatih anggar setiap hari, tetapi dia memimpinku dengan sangat baik dan terampil. Aku sedikit terkejut.
 
“Mungkin kamu ingin bertanya kenapa aku menari dengan sangat baik, kan?”
 
“… Ya, bagaimana kamu tahu?”
 
“Itu terlihat jelas di wajahmu. Kau pikir aku hanya menghabiskan waktuku untuk berlatih anggar? Seperti yang kau tahu, aku putra seorang adipati, jadi aku telah mempelajari keterampilan dasar menari.”
 
Saat aku menatapnya dengan tak percaya, dia menarikku ke kiri dan berbisik, “Kenapa, kau naksir aku lagi? Aku tahu kau mengakui aku keren dalam banyak hal, tapi kau seharusnya tidak naksir aku, oke?”
 
“Tidak, saya tidak. Jangan salah paham.”
 
“Jangan menyangkal. Itu terlihat jelas di wajahmu.”
 
“Tidak, aku tidak mau, Carsein.”
 
“Hei, apa kau sekarang menolakku?”
 
Saat aku menatapnya tajam, Carsein terkikik dan mengalihkan pembicaraan ke topik lain.
 
Aku merasa sedikit kesal, tapi karena dia terus melontarkan lelucon, aku berhenti marah dan ikut tertawa bersamanya. Lagipula, dia sangat pandai mengubah topik pembicaraan.
 
Setelah menikmati tarian untuk beberapa saat, saya mengatakan bahwa saya akan kembali setelah beristirahat di lounge. Saya sedikit lelah karena sudah lama tidak menghadiri pesta.
 
Ruang tunggu itu terbagi menjadi ruang dengan kursi-kursi empuk untuk duduk dan mengobrol, dan ruang dengan cermin tempat seseorang dapat merapikan pakaiannya di bawah tirai yang lebar. Aku masuk ke dalam tirai untuk merapikan gaunku. Ruang yang sepi itu sunyi, kecuali suara musik yang mengalir dari aula perjamuan.
 
Aku mendengar beberapa orang masuk. Seolah-olah mereka melihat sesuatu yang menarik, mereka berbicara dengan suara bersemangat.
 
“Apakah Anda melihat Lady Monique beberapa saat yang lalu?”
 
Aku tersentak saat mereka menyebut namaku. Apa yang telah kulakukan?
 
“Ya. Aku bisa mengerti putra mahkota karena dia tunangannya, tapi aku benar-benar tidak bisa mengerti perilaku kedua pria itu. Sungguh menjijikkan!”
 
“Tentu saja. Aku tahu keluarga mereka dekat sejak kecil, tapi bagaimana mungkin mereka melakukan itu di kesempatan seperti ini?”
 
“Tahukah kamu? Aku pergi ke pesta kebun di rumah Adipati Verita beberapa hari yang lalu. Nah, dia memasukkan gula ke dalam cangkir teh kedua pria itu. Astaga, itu benar-benar menjijikkan.”
 
Aku menggenggam tanganku yang gemetar erat-erat dan mengepalkan tinju. Aku menarik napas dalam-dalam, menahan keinginan untuk segera keluar dari tempat itu. Seseorang memotong ucapanku dengan suara tegas.
 
“Hentikan pembicaraan itu. Aku merasa tidak nyaman mendengarnya.”
 
“Tapi dia…”
 
“Apa pun yang terjadi, dia akan menjadi istri kaisar berikutnya. Dialah yang harus kita layani di masa depan. Jadi, berhentilah berbicara seperti itu. Kau menunjukkan ketidaksetiaan kepada kekaisaran.”
 
Aku mengepalkan tinju lebih erat. Apakah dia mengatakan bahwa aku akan menjadi istri kaisar berikutnya apa pun yang terjadi? Secara lahiriah dia tampak mencoba mencegah mereka, tetapi ketika aku merenungkan kata-katanya, sebenarnya dia mencoba mengejekku seperti mereka.
 
“Apa yang kau bicarakan, Nyonya Genoa? Apa kau tidak mendengar desas-desus tentang Nyonya Monique?”
 
“Benar. Kudengar dia menjadi ksatria magang. Kudengar dia mulai berkencan dengan ksatria lain.”
 
“Itu tidak pantas untuk seorang wanita! Aku penasaran apakah dia benar-benar tertarik menjadi ratu. Mungkin putra mahkota sedang memikirkan perpisahan.”
 
“Sayang sekali. Seandainya bukan karena hukum kekaisaran atau nubuat Tuhan…”
 
Aku mengertakkan gigi. Apakah dia Lady Genoa? Meskipun dia adalah pemimpin kelompok putri-putri kaisar, dia malah bersimpati kepada mereka!
 
Kali ini aku mendengar suara lain dengan nada tinggi di antara bisikan mereka. Jika ingatanku benar, dia adalah Lady Whir.
 
“Tidakkah kau tahu bahwa kaisar membenci Kuil? Karena ia sadar akan rakyat, ia hanya menghormatinya sebagai anak dari nubuat Tuhan. Itu saja. Jika dia bukan putri dari keluarga Monique, putra mahkota pasti sudah membatalkan pertunangannya.”
 
“Ya, kurasa begitu. Tapi masalahnya, dia adalah putri dari keluarga Monique, keluarga yang paling dipercaya oleh keluarga kekaisaran.”
 
“Hentikan,” kata Lady Genoa dengan tegas.
 
Dia melanjutkan, “Meskipun dia tidak menjadi ratu, Lady Monique memiliki status tertinggi di faksi kita. Bagaimana kita bisa bergosip tentang dia dalam situasi di mana kita sedang berselisih dengan faksi anti-kaisar? Tolong jaga ucapan Anda, agar apa yang baru saja Anda katakan tidak bocor.”
 
“Baik, Nyonya Genoa.”
 
“Tentu. Tapi aku benar-benar merasa kasihan padamu, Lady Genoa. Kurasa kau lebih baik darinya sebagai tunangan putra mahkota. Sekalipun kau bukan dari keluarganya…”
 
“Hentikan, Lady Whir! Sekarang, ayo kita kembali. Kita tinggal di sini lebih lama dari yang kita kira.”
 
Aku mendengar mereka menyeret rok mereka, dan dalam sekejap, keheningan menyelimuti ruang tamu.
 
Meskipun mereka sudah pergi, aku berdiri di balik tirai untuk waktu yang lama. Aku merasakan tanganku yang terkepal gemetar.
 
“Kurasa aku tidak memperhatikan rumor yang beredar di kalangan sosial.”
 
Aku memikirkannya secara rasional. Untuk keluar dari takdirku yang telah ditentukan secepat mungkin, aku tidak punya pilihan selain menjadi seorang ksatria. Itulah mengapa aku menjauhi pergaulan dan fokus pada anggar setiap kali aku punya waktu luang. Bahkan, aku sudah muak dan bosan bersosialisasi dan berpesta di lingkungan sosial sebelum aku kembali dari masa lalu.
 
Namun sekarang aku tak bisa diam setelah mendengar percakapan mereka. Bagaimana mungkin putri seorang bangsawan berani memfitnahku di belakangku? Aku tak percaya mereka begitu bersemangat untuk menjatuhkanku alih-alih bersatu melawan faksi anti-kaisar.
 
Meskipun aku tidak menginginkannya, aku merasa perlu mengendalikan para wanita muda ini di lingkungan sosial. Jika aku terus menjauh dari situasi ini, hal itu akan terus berdampak buruk pada mereka, diriku, dan keluarga kekaisaran secara keseluruhan. Aku harus berjuang untuk melindungi teman-temanku yang berharga dan hal-hal lain yang kusayangi.
 
Aku menegakkan tubuh. Aku memeriksa rambut dan pakaianku sekali lagi dan mencoba terlihat tenang.
 
Sambil bercermin, saya berlatih membuat senyum yang pantas untuk bersosialisasi, senyum yang sudah biasa saya lakukan di masa lalu, tetapi jarang saya buat setelah kembali dari sana.
 
Entah kenapa, hal itu membuatku tertawa saat mengingat masa laluku. Dulu, aku diabaikan sebagai wanita yang tidak berhasil memenangkan hati tunanganku, tetapi sekarang, aku diejek karena mencoba menggoda beberapa pria. Betapa pun berbedanya diriku yang dulu dengan diriku yang sekarang, perbedaannya sangat dramatis.
 
Aku menahan keinginan untuk tertawa dan melihat sekeliling. Aku mendengar seseorang memanggilku dari kejauhan.
 
“Aristia! Kau di sini.”
 
“…Allendis.”
 
Saat ia mendekatiku dengan senyum cerah, matanya bergetar hebat.
 
Senyumnya langsung menghilang dari bibirnya.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Ya. Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”
 
“Oh, kenapa ekspresimu seperti itu? Senyummu aneh. Apa yang terjadi? Siapa yang membuatmu sedih seperti ini?”
 
“… Oh, tidak ada apa-apa.” Ketika aku menggelengkan kepala, dia terdiam sejenak dan menghela napas.
 
“Kamu terlihat lelah. Sebaiknya kamu kembali.”
 
“…”
 
“Aku memberitahumu karena aku khawatir. Kamu harus masuk kerja besok, kan?”
 
“Baiklah, Allendis. Izinkan saya pergi dan meminta pengertiannya.”
 
“Aku akan mengantarmu ke sana.”
 
Ketika saya mendengar dia berbicara kepada saya dengan ekspresi khawatir, saya tiba-tiba merasa sangat lelah.
 
Wajar jika saya kelelahan. Saya memiliki beban kerja yang berat karena upacara resmi pelantikan para ksatria baru. Selain itu, saya sangat sibuk kemarin dan hari ini.
 
Ketika aku melihat sekeliling ruang perjamuan, aku melihat Carsein dan ibunya dikelilingi oleh banyak putri yang berdiri di dekat jendela. Ketika aku mendekat perlahan dan mengucapkan selamat tinggal, Carsein, yang sedang mengobrol dengan beberapa wanita, bertanya kepadaku, “Apakah kau akan pulang, Aristia?”
 
“Ya, Carsein. Sekali lagi, selamat.”
 
“Terima kasih. Tapi bisakah kamu pulang sendiri?”
 
“Oh, Carsein, jangan khawatir. Aku akan mengantarnya pulang,” kata Allendis sambil tersenyum.
 
Dia menambahkan, “Putra mahkota meminta Anda dan saya untuk menjaganya, seperti yang Anda ketahui. Karena Anda adalah pahlawan hari ini, Anda tidak akan bisa pergi, jadi izinkan saya mengantarnya.”
 
“… Oh ya, tentu. Terima kasih.”
 
“Sampai jumpa lain kali. Ayo pergi, Aristia.”
 
“Terima kasih, Allendis. Sampai jumpa lagi, Carsein.”
 
Karena pesta masih berlangsung meriah, tidak butuh waktu lama untuk menyiapkan gerobak.
 
Begitu naik ke gerbong, Allendis berbicara dengan nada yang sangat tegas, yang tidak biasa baginya.
 
“Sekarang, ceritakan padaku, Tia. Apa yang terjadi?”