Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 318

Bab 318
## Bab 318: Bab 317
 
“Oh, Duke. Penampilanmu sama sekali tidak cocok untukmu.”
 
“…Yang Mulia.”
 
“Rasanya seperti baru kemarin saat pertama kali aku mengunjungimu, tapi waktu berlalu begitu cepat. Saat itu, kita berdua masih sangat muda.”
 
“Tentu saja, Yang Mulia. Tahukah Anda bahwa saya mengalami kesulitan karena tertipu oleh pujian Anda?”
 
Ketika saya melihat sang duke yang langsung menuruti saya, sambil tersenyum, saya teringat akan kenangan lama yang jauh.
 
Terlahir sebagai putra sulung keluarga kekaisaran, saya memperoleh status putra mahkota tanpa masalah, tetapi saya tidak berdaya saat itu. Saya harus menjalani hidup sehari-hari, menjaga profil rendah sambil berusaha untuk tidak berkonfrontasi dengan faksi bangsawan yang sangat mendukung saudara-saudara saya sebagai kaisar berikutnya. Sekitar waktu itulah saya mampir ke divisi ksatria dan bertemu Duke Lars untuk pertama kalinya setelah ia bergabung setelah mencapai usia dewasa.
 
Dia adalah pria yang sangat berbakat. Sebagai penerus keluarganya yang disebut Pedang Kekaisaran, dia tidak hanya unggul dalam ilmu pedang tetapi juga membuatku terkesan dengan pembicaraan yang cerdas dan kepekaan politik yang luar biasa. Kemudian aku memutuskan bahwa aku akan menjadikannya orangku. Aku benar-benar kesulitan membujuknya, seorang yang moderat, untuk keluar dari faksi bangsawan.
 
“Yah, aku juga kesulitan membujukmu.”
 
“Aku hampir diusir dari keluargaku.”
 
“Jadi, kamu menyesalinya?”
 
“Oh tidak! Aku telah membantu keluargaku tumbuh menjadi keluarga paling terhormat di kerajaan, jadi para anggota senior keluargaku yang menentangku saat itu tidak akan menyalahkanku lagi meskipun mereka melihatku sekarang.”
 
“Bagus untukmu.”
 
Saya mendekatinya beberapa kali untuk membawanya ke dalam kelompok saya, meskipun dengan mempertaruhkan nyawa saya.
 
Setelah berdiskusi panjang lebar denganku, akhirnya ia memutuskan untuk berbagi visi politikku. Sulit untuk menggambarkan betapa bahagianya aku melihatnya bersumpah setia kepadaku. Ketika aku kembali ke istana, aku hampir tidak bisa tidur karena hatiku dipenuhi kebahagiaan atas kesetiaannya.
 
Sebagai bawahan pertama yang hatinya berhasil saya taklukkan setelah berusaha keras, sang adipati tidak pernah mengecewakan harapan saya. Kecerdasan politiknya sangat luar biasa sehingga mampu menempatkan faksi pro-kaisar, yang secara numerik lebih sedikit daripada faksi bangsawan, hampir setara dengan faksi bangsawan. Ia tidak ragu untuk menyingkirkan musuh-musuh politiknya demi kepentingan kekaisaran. Selain itu, ia secara tegas berkontribusi dalam membangun kembali Divisi Ksatria ke-2 yang memiliki kecenderungan politik terhadap faksi bangsawan, dan mempromosikan Divisi Ksatria ke-1 sebagai pusat orang-orang yang setia kepada kaisar.
 
“Duke Lars, dapatkah Anda menegaskan kesetiaan yang sama kepada putra saya seperti yang Anda tunjukkan kepada saya?”
 
“Yang Mulia, Anda tahu bahwa saya berbeda dari Keiran, kepala keluarga Monique. Saya tidak dapat berjanji setia tanpa syarat.”
 
“Tentu saja, saya tahu.”
 
“Tapi aku bisa bersumpah satu hal. Selama putra mahkota memerintah kekaisaran dengan mimpi yang sama seperti mimpimu, keluarga Lars akan melakukan yang terbaik untuk keluarga kekaisaran dengan kesetiaan mutlak.”
 
“Cukup. Terima kasih.”
 
Aku tersenyum puas padanya, sambil mengatur napasku yang tersengal-sengal. Tapi aku harus bertahan sedikit lebih lama.
 
“Ernia.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Apakah kau masih menyalahkanku, saudaramu?”
 
“Tidak, jadi semoga cepat sembuh dan berdiri lagi.”
 
“Meskipun aku bersikap kejam padamu, aku mencintaimu seperti adikku sendiri. Tentu saja, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku membuat keputusan itu dari sudut pandang kaisar saat itu, tetapi aku melakukannya demi kebahagiaanmu. Jadi, mohon mengerti dan maafkan aku sekarang. Bukankah kau bahagia dengannya sekarang?”
 
Aku tersenyum tipis pada Ernia yang sedang menangis, lalu melihat putra sulung adipati yang persis mirip dengannya, dan istrinya, menyampaikan sebuah permintaan. Aku termenung sejenak, memandang putra kedua adipati. Apakah aku harus menyuruhnya berhenti bertemu dengan Lady Monique atau hanya berpura-pura tidak tahu hubungannya dengan wanita itu?
 
Aku sangat tersiksa, tapi aku memilih diam. Bukankah aku sudah memutuskan untuk menyerahkan masalah ini kepada Rube? Lagipula, aku tidak ingin menyakiti pemuda yang menjanjikan ini, yang akan menjadi pilar kekaisaran.
 
Aku menatap Duke Lars yang menunjukkan sopan santunnya dengan membungkuk dalam-dalam kepadaku untuk terakhir kalinya.
 
‘Terima kasih banyak. Aku memimpikan mewujudkan cita-citaku karena kau ada di sana. Kuharap kau bisa menjaga putraku dan kerajaan dengan baik, sehingga kau bisa terus melanjutkan visiku, Arkint.’
 
Setelah keluarga Lars pergi, aku tersenyum tipis kepada anggota keluarga yang segera masuk ke kamarku.
 
Pria berambut hijau yang tampak cerdas. Duke Lars dan Marquis Monique mendukungku dengan sumber daya militer mereka yang luar biasa, tetapi pria ini tak tertandingi dalam bidang keilmuan. Dia mempesonaku dengan kecerdasannya yang cemerlang dan pembicaraannya yang cerdas.
 
“Sudah lama sekali, Duke Verita.”
 
“Yang Mulia.”
 
“Tanpa Anda, bagaimana saya bisa membangun kerajaan seperti ini? Terima kasih banyak.”
 
“Sama-sama. Jika aku tidak bertemu denganmu, aku tidak akan menikmati kehidupan seperti sekarang ini.”
 
Tidak seperti Duke Lars yang hidup terjamin sebagai penerus keluarganya sejak lahir, kehidupan Duke Verita penuh dengan pasang surut. Saat itu ia adalah putra ketiga dari keluarga Marquis Verita. Ia pergi ke ibu kota untuk mendapatkan gelar tersebut sendiri dengan memberikan kontribusi kepada kekaisaran, tetapi ia tidak berhasil untuk beberapa waktu. Tak lain dan tak bukan, Duke Lars-lah yang menemukan bakatnya.
 
Dia sangat cerdas, terorganisir dengan baik, rasional, dan tenang.
 
Faksi pro-kaisar dapat memperkuat kekuasaan mereka berkat dirinya, dan dia tidak hanya dapat mencegah keruntuhan keluarganya tetapi juga mengangkat statusnya ke peringkat keluarga adipati.
 
“Duke, bisakah kau berjanji padaku bahwa kau akan terus mewujudkan mimpi yang telah kita impikan bersama?”
 
“Tentu saja, Yang Mulia. Selama putra mahkota terus mewujudkan mimpi itu, saya akan mengabdikan diri untuk tujuan tersebut.”
 
“Terima kasih. Omong-omong, apakah Anda sudah menemukan putra kedua Anda?”
 
“Belum, Yang Mulia.”
 
“Oh, sungguh disayangkan! Saya bisa memahami posisi Anda, tetapi bagaimana mungkin orang sepintar Anda bisa melakukan kesalahan seperti itu?”
 
Dia mendecakkan lidah, menatap mata hijau gelap sang duke yang dipenuhi penyesalan.
 
Karena kenangan pahitnya sendiri tentang suksesi keluarga, sang adipati bersikeras dalam masalah suksesi. Tentu saja, ia waspada karena penyakit putra sulungnya, tetapi ia merasa sangat kasihan atas kepergian putra keduanya karena ia disebut jenius abad ini. Ia, bersama dengan putra kedua dari keluarga Adipati Lars, bisa menjadi sekutu kuat Rube.
 
“Saya rasa Anda bisa menemukan putra Anda. Jika Anda menemukannya lagi, jangan ulangi kesalahan itu lagi. Seperti yang Anda ketahui, dia memiliki potensi untuk memberikan kontribusi yang sangat besar bagi kekaisaran.”
 
“Baik, Yang Mulia. Akan saya ingat.”
 
“Bagus… Kuharap putraku berada di tangan yang tepat tanpaku. Bertemu denganmu adalah salah satu dari sedikit hal beruntung dalam hidupku.”
 
Dia menggumamkan sesuatu kepada Adipati Verita, yang menunjukkan sikap hormat kepadanya dengan ekspresi muram.
 
‘Ruth, terima kasih. Berkat dukunganmu, aku bisa menang dalam pertarungan melawan faksi bangsawan yang begitu kuat. Tolong bantu putraku dan kerajaanku agar tetap aman dalam pertempuran yang akan lebih sulit di masa depan. Ini permintaan terakhirku padamu.’
 
Ketika anggota keluarga Verita keluar, Lord Chamberlain memanggil dengan lantang, “Silakan masuk, Marquis Monique dan Lady Monique, keluarga nomor 3 dari kerajaan!”
 
Begitu suaranya menghilang, aku melihat marquis dan putrinya yang berambut perak masuk. Melihat sahabatku yang terpercaya dan putrinya yang kupikir seperti anakku sendiri, aku tersenyum tipis kepada mereka, sambil mengatur napasku yang pendek.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Marquis dan Lady Monique. Senang bertemu kalian berdua. Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan. Saya senang bisa mengucapkan selamat tinggal kepada kalian, berkat Imam Besar.”
 
“Oh, jangan katakan itu, Yang Mulia.”
 
Aku melihat matanya penuh kesedihan, padahal biasanya dia tidak pernah mengungkapkan perasaannya karena sifatnya yang blak-blakan.
 
Senyum terukir di bibirku sebelum aku menyadarinya.
 
Nah, ketika semua orang memikirkan kematian kaisar, kupikir kau akan meratapi kematian Mirkan, sahabatmu, bukan kaisar. Meskipun aku terikat erat denganmu melalui sumpah darahmu, kau adalah sahabatku yang paling dapat diandalkan, selain itu. Meskipun aku belum pernah mengungkapkannya padamu, aku yakin kau adalah sahabatku yang paling terpercaya.
 
“Saya ingin meminta Anda untuk terus bekerja mewujudkan kerajaan yang kita impikan bersama. Tolong bantu putra saya.”