Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 301

Bab 301 – Bab 56
## Bab 301: Bab 56
 
Suaraku bergetar seolah terkejut. Aku mendengar para ksatria, yang menyaksikanku berduel dengan pria itu, berlari menghampiriku dengan tergesa-gesa. Mereka mendorong pria itu keluar dan bertanya dengan ekspresi sangat khawatir.
 
“Nyonya, apakah Anda baik-baik saja?”
 
“Ya, saya baik-baik saja.”
 
“Apakah Anda terluka?”
 
“Tidak, saya sedikit terkejut, tetapi saya tidak terluka.”
 
“Apa kau bilang kau terkejut? Hei, apa yang kau lakukan? Bawalah air dingin!”
 
“Tuan League berteriak. Ksatria muda yang baru saja berduel denganku bergegas mengambil air.”
 
Aku tersenyum canggung. Aku tidak seterkejut yang dia kira. Sejujurnya, aku lebih terkejut sekarang daripada beberapa saat yang lalu karena mereka menanyakan banyak sekali pertanyaan kepadaku.
 
“Nyonya, silakan minum air.”
 
“Terima kasih, Pak Ecs.”
 
Ksatria muda yang segera kembali itu langsung menawarkan sebotol air. Aku menyesap air setelah menerima botol dingin itu. Aku tersenyum tulus atas kehangatan mereka saat mereka menatapku dengan penuh perhatian.
 
Tuan League menatapku dengan ekspresi hangat, “Nyonya, Anda sangat cantik. Lebih seringlah tersenyum. Dulu Anda juga imut. Waktu berl飞 begitu cepat!”
 
“Terima kasih atas ucapan Anda, Tuan League.”
 
“Sama-sama. Aku sungguh-sungguh. Aku agak khawatir tentang keadaan ayahmu akhir-akhir ini. Jika kamu menikah…”
 
“Apa yang baru saja kau katakan?”
 
Saat aku tersenyum canggung menanggapi pujiannya yang berulang-ulang, aku mendengar suara dingin dari belakang. Aku menyeringai lebar, lalu menoleh ke pria yang bertanya pada Sir League.
 
“Ayah, apa kabar?”
 
“Ya, Tia. Apakah harimu menyenangkan hari ini?”
 
“Ya, Ayah.”
 
“Sepertinya kamu sudah lama tidak berlatih anggar.”
 
“Ya, kurasa aku harus mulai dari awal. Kamu pasti sangat lelah. Masuklah.”
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada para ksatria yang merasa sedih karena aku harus pergi, aku pergi ke rumah besar bersama ayahku. Ia tidak harus pergi ke istana hari ini, dan ia baru saja kembali setelah menyambut kedatangan putra mahkota di ibu kota.
 
Ya, hari ini adalah hari ia kembali ke ibu kota.
 
“Ayah pulang lebih awal hari ini?”
 
“Yah, kalau aku tidak bertemu Arkint di tengah jalan, aku pasti sudah datang jauh lebih awal. Ngomong-ngomong, Tia?”
 
“Ya, Ayah.”
 
“Arkint bertanya padaku seberapa banyak yang telah kau pelajari terkait pekerjaan barumu. Dia bertanya apakah kau bisa datang ke kantornya untuk mengambil alih pekerjaannya. Dia bilang, jika kau tidak keberatan, kau bisa datang, mulai lusa.”
 
Waktu benar-benar berlalu begitu cepat. Rasanya seperti baru kemarin ketika saya memutuskan untuk bergabung dengan Divisi Ksatria ke-1 sebagai asisten Duke Lars saat musim semi tiba, tetapi sudah hampir satu tahun sejak saya membuat keputusan itu. Hari ini adalah hari ketiga bulan terakhir tahun ini. Bulan depan akan membawa tahun baru.
 
“Tentu, saya akan datang ke kantornya lusa.”
 
“Bagus. Ngomong-ngomong, putra mahkota telah mengirimkan pesan kepadamu.”
 
“…Yang Mulia?”
 
“Baiklah, seperti yang dia katakan beberapa hari yang lalu, dia ingin bertemu denganmu di istana putra mahkota pada sore hari lusa.”
 
“Ah…”
 
Aku teringat selembar kertas surat berwarna-warni bertabur mutiara emas di atas latar belakang biru yang kuterima dari putra mahkota beberapa hari yang lalu. Aku juga ingat isinya.
 
Saat aku memikirkan untuk menghadapinya lagi, tiba-tiba aku merasa murung. Sambil menghela napas, aku mengangguk kepada ayahku, yang menatapku dengan gugup. Karena aku tidak bisa melanggar perintah putra mahkota, aku harus menemuinya lusa.
 
Dua hari kemudian, saya menuju Istana Kekaisaran setelah memberi tahu ayah saya tentang kunjungan saya.
 
Karena ayah saya dan Duke Lars pergi bekerja setiap dua hari sekali, mereka jarang bertemu di istana kecuali jika sudah membuat janji. Itu berarti saya memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu ayah saya.
 
‘Sepertinya aku tidak punya kesempatan untuk bertemu ayahku siang ini.’
 
Aku menghela napas, merasa menyesalinya. Meskipun aku tidak bisa mengandalkan perlindungannya selamanya, aku masih merasa sedikit sedih ketika memikirkannya.
 
Ketika saya memasuki istana putra mahkota, seorang pelayan yang tampaknya berasal dari Istana Pusat datang kepada saya dan bertanya, “Apakah Anda Nyonya Monique?”
 
“Ya. Apa yang sedang terjadi?”
 
“Yang Mulia ingin bertemu dengan Anda.”
 
“Oke. Bisakah Anda mengantar saya kepadanya?”
 
Aku memanggil kepala pelayan istana putra mahkota dan memberitahunya bahwa aku akan terlambat karena sedang dalam perjalanan menemui kaisar atas permintaannya. Aku berjalan mengikuti kepala pelayan itu.
 
Ada seorang pria lain di ruang pertemuan Istana Pusat. Ketika saya masuk, kaisar, yang sedang minum teh bersama Adipati Lars, menoleh ke arah saya. Saya perlahan mencondongkan tubuh ke arah kaisar, yang tersenyum ramah kepada saya.
 
“Saya, Aristia La Monique, merasa terhormat dapat bertemu dengan Yang Mulia, matahari kekaisaran.”
 
“Silakan masuk. Bahkan, saya mendengar dari Duke Lars bahwa Anda akan bertugas sebagai wakilnya mulai hari ini.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Bagus. Pada akhirnya, apakah Anda memutuskan untuk menggantikan keluarga Monique?” tanya kaisar dengan getir.
 
Dia melanjutkan, “Jika kau melihat karakter ayahmu, dia tidak akan pernah menikah lagi. Dalam hal itu, suksesimu tidak terlalu buruk…”
 
“Benar, Yang Mulia,” Duke Lars membenarkan.
 
“Hei, Duke Lars, apakah kau juga menginginkannya? Kudengar putramu memiliki hubungan dekat dengannya. Kau bilang dia tinggal bersamanya di kediaman keluarga Monique selama setengah tahun?”
 
“Baiklah, saya mengerti Anda sudah menyetujuinya. Sejujurnya, saya juga tertarik untuk menjadikannya menantu perempuan saya, tetapi saya rasa Duke Veria tidak akan tinggal diam.”
 
“Benar sekali. Seandainya aku tidak memilihnya sebagai tunangan Rube, dia pasti akan menyatakan bahwa dia akan menikahkan tunangannya dengan putranya dan tetap bersama menantunya seumur hidup. Aku berani bertaruh seluruh kekayaanku untuk itu,” kata kaisar sambil tertawa terbahak-bahak. Duke Lars pun ikut tertawa.
 
“Ngomong-ngomong, mengapa Anda datang ke sini dengan pakaian upacara, bukan seragam? Bukankah Anda bilang datang ke sini untuk mengambil alih pekerjaan wakilnya?”
 
“Yah, karena saya terburu-buru, seragam saya belum selesai dibuat. Dan saya datang atas perintah putra mahkota…”
 
“Benarkah? Apakah Rube meneleponmu?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Kapan dia meneleponmu? Sepertinya aku belum mendengarnya.”
 
Kaisar bertanya dengan rasa ingin tahu, sambil menatapku.
 
“Nah, beberapa waktu lalu ketika dia kembali dari perjalanan inspeksi, dia mengirimiku surat meminta untuk bertemu denganku di istananya.”
 
“Oh, saya mengerti. Sekarang saya paham apa yang terjadi.”
 
Wajahnya dipenuhi senyum hangat. Aku menelan ludah dalam-dalam. Sebenarnya, kaisar dulu sengaja mengatur pertemuan antara aku dan putra mahkota. Dalam hal itu, aku bisa mengerti mengapa kaisar begitu senang mendengar bahwa putra mahkota berinisiatif untuk bertemu denganku.
 
Seperti yang diharapkan, kaisar berkata dengan ekspresi sangat puas, “Kalau begitu, aku akan membiarkanmu pergi sekarang. Aku tadinya ingin bertanya apakah kau bersedia mempertimbangkan kembali posisi wakil itu, tetapi karena kedua adipati itu sangat menentang ideku, aku menyerah saja. Kau boleh pergi sekarang.”
 
“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Yang Mulia. Kalau begitu, saya akan pergi sekarang.”
 
“Aku permisi hari ini, tapi jika kamu berubah pikiran, datanglah mengunjungiku kapan saja.”
 
“…”
 
“Kamu boleh pergi sekarang. Selamat bersenang-senang.”
 
Setelah berpamitan kepada kaisar, saya meninggalkan ruang pertemuan dan menuju istana putra mahkota. Tampaknya agak jauh dari Istana Pusat, jadi saya berjalan kembali dan segera sampai di pintu masuk. Seorang kepala pelayan yang mengawasi urusan istana membungkuk kepada saya dengan sopan. Mungkin dia sedang menunggu saya.
 
“Selamat datang, Lady Monique. Saya akan mengantar Anda.”
 
Sambil berjalan menyusuri lorong, diiringi oleh kepala pelayan, aku kembali melihat-lihat bagian dalam istana. Aku belum pernah ke tempat ini sebelumnya karena dia selalu menghindariku sebagai putra mahkota. Bahkan ketika aku memasuki istana sebagai ratu setelah dia menjadi kaisar, aku hanya mengunjungi Istana Pusat beberapa kali saja.
 
Namun sekarang, sebagai seseorang yang kembali dari masa lalu, aku berjalan di lorong istananya atas perintahnya. Jika dia mengundangku di masa lalu, aku pasti akan sangat senang, tetapi sekarang aku sama sekali tidak merasa senang. Aku hanya gugup mengapa dia repot-repot mengirimiku surat untuk bertemu dengannya.