Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 25

Bab 25
## Bab 25: Bab 25
 
Bisikan-bisikan terdengar di sana-sini di teater. Aku menghela napas. Aku ingin kembali dan menemui ayahku sebentar, tetapi aku tidak bisa karena kaisar sepertinya tidak mau meninggalkan tempat itu. Setelah menyuruh para pengawal kerajaan untuk tidak mendekatinya, dia berkata dengan senyum cerah, “Oh, kudengar kau mampir ke istana dengan gaun yang cantik. Desas-desus tentang kunjunganmu sudah menyebar ke Divisi Ksatria ke-2.”
 
“Yang Mulia…”
 
“Kudengar kau juga bertemu dengan putra mahkota. Jadi, bagaimana pendapatmu tentang dia? Apakah dia benar-benar tampan?”
 
Bagaimana kunjungan saya sampai ke telinganya? Sambil menundukkan kepala karena malu, saya menoleh ke samping dengan terkejut. Saya langsung bertatap muka dengan mata biru gelapnya. Sambil menatap saya dengan acuh tak acuh, dia berkata, “Ya, dia memang datang menemui saya, Yang Mulia.”
 
“Oh, saya mengerti.”
 
Apa maksudnya? Kaisar tertawa gembira, sementara pangeran yang tampak hampir seperti seorang pemuda muncul di hadapanku. Rambut birunya yang disisir rapi, jubah putih bersih, dan mata yang cekung serta senyum di sudut mulutnya.
 
Untuk pertama kalinya, aku melihat sosok pria lain, bukan dirinya yang dulu yang tumpang tindih dengan citraku tentang dirinya saat masih kecil. Citra dirinya sebagai putra mahkota di masa lalu yang tak pernah menunjukkan emosi khusus kepadaku lenyap saat ia tersenyum padaku.
 
Tiba-tiba, hatiku hancur. Kapan dia mulai berubah? Meskipun kadang-kadang dia bersikap bermusuhan padaku, pada dasarnya dia hanya dingin padaku, tetapi pada suatu titik dia mulai bertindak brutal. Mengapa dia begitu kejam padaku? Apakah ada sesuatu tentang diriku yang membuatnya begitu kesal?
 
“Dan akhirnya matahari masa depan telah lahir untuk menggantikan darah bangsawan yang diwarisinya,” kata salah satu aktor dengan lantang di atas panggung.
 
Sambil berusaha mengosongkan pikiran dan mengedipkan mata yang masih kabur, aku mengangkat kepala, mendengarkan narasi aktor tentang kelahiran putra mahkota.
 
‘Kapan Babak 3 dimulai?’ Apakah aku begitu larut dalam pikiran sehingga aku bahkan tidak menyadari bahwa Babak 2 berlanjut ke Babak 3? Aku buru-buru memeriksa wajahnya. Aku merasa lega mendapati dia tidak terlihat buruk dan mengalihkan pandanganku ke panggung.
 
“Terima kasih atas perhatian hangat Tuhan terhadap putra masa depan. Dia memberinya tunangan yang mulia. Semoga Tuhan memberkati anak nubuat Tuhan!”
 
Saat aku mendengarkan pujian sang aktor terhadap pangeran yang pasti akan membawa kejayaan baru bagi kekaisaran, aku tersentak mendengar kata-kata selanjutnya. Apa-apaan dia membicarakan aku di sini?
 
“Apakah kaisar menyuruhku duduk di sebelahnya karena alasan ini?”
 
Sambil menatapnya dengan ekspresi curiga, tiba-tiba aku memperhatikan wajah anak laki-laki yang duduk di sebelahku. Menatap panggung dengan tatapan kosong, ia menyatukan jari-jarinya dan tersenyum lebar, yang membuatku merinding karena ia biasanya menunjukkan ekspresi seperti itu ketika tidak menyukai sesuatu. Apakah ia membenci narasi aktor yang menyebut namaku?
 
Aku tersenyum getir, seolah-olah baru saja disiram air dingin. Mengapa aku salah?
 
‘Lihat itu, Aristia. Bukankah sudah jelas dia tidak menyukaimu?’
 
“Pasangan Matahari, bulan yang mulia…”
 
Sambil mendesah, aku menatap panggung. Pada saat itu, lampu gantung tiba-tiba jatuh dengan suara keras. Jeritan terdengar di sana-sini. Suasana di sekitar panggung menjadi gelap dan langsung menimbulkan kebingungan.
 
“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”
 
“Aku baik-baik saja. Apakah pangeran dan tunangannya baik-baik saja?”
 
Seolah tidak terkejut, suara kaisar terdengar sangat tenang. Namun, aku tak kuasa menjawab pertanyaan kaisar tentang keselamatanku karena saat itu aku merasa merinding.
 
Saat aku melihat lampu gantung yang hancur dan panggung yang gelap, tanganku yang dingin gemetar. Dan napasku tersengal-sengal.
 
Jelas sekali, itu adalah momen ketika keduanya di atas panggung bergandengan tangan. Tepat ketika kedua aktor yang memerankan perannya dan peranku saling memandang, bersumpah akan cinta abadi, lampu gantung yang berat itu jatuh dari langit seolah-olah keduanya tidak seharusnya bersatu, mengisyaratkan masa depan yang suram bagi mereka.
 
Pada saat itu, saya merasa merinding. Mungkin ini berarti masa depan suram yang pernah saya alami akan menanti saya lagi. Atau mungkin ini berarti ejekan Tuhan bahwa saya tidak dapat menghindari takdir saya, seberapa pun saya berusaha.
 
“Yang Mulia, Putra Mahkota, dan para bangsawan pria dan wanita!”
 
Aku tersadar ketika mendengar pengumuman keras di telingaku.
 
Aku menarik napas dalam-dalam, mengedipkan mataku yang masih kabur. Seseorang dengan senyum di wajahnya muncul di hadapanku. Satu-satunya pria yang tampak tenang meskipun panggung berantakan.
 
“Saat Matahari yang mulia dan Bulan yang berharga hadir di sini hari ini, bahkan lampu gantung yang terang pun gemetar, malu akan cahayanya. Semoga kemuliaan dianugerahkan kepada Yang Mulia, serta Matahari dan Bulan di masa depan!”
 
Teater itu bergema dengan gemuruh tepuk tangan. Pria yang mendominasi panggung membungkuk dan mengumumkan dimulainya kembali pertunjukan. Apakah itu karena kemampuan panggungnya yang luar biasa? Tampaknya tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi beberapa saat yang lalu. Bahkan, meskipun mereka menganggapnya sebagai pertanda buruk, mereka tidak berani berbicara. Mereka tahu mereka akan mendapat masalah besar jika mereka membicarakan urusan kekaisaran secara sembarangan.
 
Aku menoleh dan melihat kaisar dan pangeran. Kaisar menatap panggung dengan senyum puas, sementara bocah berambut biru itu menatapnya dengan ekspresi kosong.
 
Apa yang dipikirkan keduanya? Tentang masa depan yang disebutkan aktor itu? Atau tentang perasaan tidak enak yang kurasakan?
 
‘Apa urusannya denganku?’
 
Aku menepis pikiran-pikiran tak berguna itu dengan menggelengkan kepala. Meskipun anak laki-laki di depanku tidak dapat mengingat apa yang terjadi di masa lalu, dia akan mengulangi tindakan yang sama selama dia membenciku.
 
Jadi, hanya ada satu masa depan yang tersisa untukku. Agar tidak mengulangi masa laluku, aku harus menghindari terjerat dengannya. Aku kembali menghadap panggung, bertekad untuk berpikir lebih dalam.
 
Pada hari ketiga setelah ulang tahunku yang kedua belas, beberapa tamu tak terduga datang menemuiku.
 
Mereka tak lain adalah Duke Lars dan putranya, Sir Lars. Seolah-olah mereka sangat sibuk, mereka datang ke rumahku bahkan sebelum kepala pelayan menanyakan tujuan kunjungan mereka.
 
Duke Lars berkata kepada ayahku, “Apakah kau ingat apa yang dikatakan putrimu beberapa hari yang lalu? Maksudku tentang kelaparan yang akan datang di kekaisaran.”
 
“Tentu saja. Kenapa tiba-tiba kamu membahasnya?”
 
“Sepertinya kita akan menyaksikan kelaparan besar-besaran tahun ini, seperti yang dia prediksi.”
 
“…Begitu. Apa masalahnya? Kurasa mereka sudah sepenuhnya siap menghadapinya, kan?”
 
“Tentu saja mereka melakukannya. Tapi ada satu masalah. Terlepas dari permintaan pemerintah yang sungguh-sungguh, tampaknya terjadi penjarahan di beberapa provinsi. Jadi, saya mendengar ada tanda-tanda kerusuhan di daerah-daerah tersebut.”
 
Sang adipati, yang menghela napas dalam-dalam seolah frustrasi, membuka kancing teratas jaketnya. Menatapnya dengan tatapan kosong, ayahku berkata, “Maksudmu kita harus mengirim ksatria untuk menghentikan kerusuhan?”
 
“Ya. Selain itu, mereka juga mempertimbangkan untuk menunjuk salah satu ksatria sebagai pengawas yang memastikan distribusi makanan yang aman kepada mereka.”
 
“Pengawas?”
 
“Karena kelaparan sangat parah, mereka khawatir mengirim seorang pejabat sendirian. Karena daerah perbatasan berada di bawah kendali langsung keluarga kekaisaran atau dipertahankan oleh tujuh bangsawan, daerah tersebut tidak menimbulkan masalah, tetapi mereka khawatir tentang perkebunan kecil.”
 
Itu benar. Keluarga saya adalah kasus khusus, tetapi keluarga bangsawan lainnya tidak dapat bergerak ke panggung politik pusat karena mereka sibuk mempertahankan perbatasan dari generasi ke generasi. Itu semua karena keputusan kaisar pertama untuk membuat mereka mempertahankan wilayah kekuasaan mereka di dekat perbatasan. Karena itu, mereka memiliki sedikit kekuasaan di pemerintahan pusat, tetapi kekuatan militer mereka sangat besar.
 
Tentu saja, ada pasukan reguler yang mempertahankan perbatasan untuk mencegah mereka mendekat.
 
Pemerintah pusat tidak perlu khawatir tentang wilayah perbatasan.
 
Satu-satunya masalah adalah perkebunan para bangsawan kelas bawah, yang tidak memiliki pertahanan sendiri dan memiliki sedikit aset, yang membuat mereka lebih cenderung menipu para petani di perkebunan mereka sendiri.
 
Seperti yang dikatakan sang adipati, mereka tidak mampu mengirimkan seorang petugas sipil sendirian dalam situasi di mana banyak orang kelaparan dapat berubah menjadi massa yang mengamuk.