Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 244

Bab 244
## Bab 244: Bab 244
 
Ada tiga hal yang diinginkan oleh penerus keluarga Adipati Jena dari saya. Pertama, ia ingin saya mendapatkan hak untuk mewarisi gelar ayahnya. Kedua, ia ingin saya memastikan bahwa ayahnya akan mengundurkan diri setelah melepaskan semua kekuasaan, termasuk gelar kebangsawanannya. Terakhir, ia ingin saya memastikan bahwa ia akan mewarisi lebih dari 70% aset dan status keluarga adipati. Sebagai imbalannya, saya menginginkan agar ia menyerahkan “semuanya” kepada saya.
 
Namun, cukup sulit baginya untuk menyerahkan “itu” kepada saya. Jadi, saya berpikir untuk bernegosiasi dengannya sampai batas tertentu.
 
Namun, saya tidak bisa melanjutkan kesepakatan itu dengan gegabah karena kaisar telah diracuni dan keluarga Jena dicurigai sebagai dalang dari konspirasi terhadapnya. Jadi, saya perlu memeriksa terlebih dahulu apakah dia terlibat dalam konspirasi ini atau tidak. Patut dicatat bahwa meskipun awalnya dia ingin saya menjamin bahwa dia akan mewarisi lebih dari 90% aset keluarganya, dia kemudian mengalah.
 
Aku menyuruh baron yang sedang menunggu instruksiku selanjutnya untuk pergi, lalu aku membenamkan diriku di sofa, memungut dokumen-dokumen yang ditinggalkannya.
 
Aku perlu berusaha lebih keras untuk menyingkirkan musuh yang mencoba membunuhku dan kaisar.
 
Apakah karena aku tidur gelisah akibat pikiran yang rumit? Aku merasa berat di pagi hari. Setelah beberapa kali menyendok makanan, aku meletakkannya dan mengambil surat-surat yang dibawakan pelayan. Ketika aku mengeluarkan surat-surat dan undangan pesta kecil lainnya yang dikirimkan oleh kaum bangsawan sebagai bentuk kesopanan, hanya tersisa satu undangan, yang menanyakan apakah aku bisa menghadiri pesta untuk merayakan pertunangan putri keluarga Whir dan putra keluarga Genoa.
 
Ups! Aku lupa membalas pesan Grace saat dia datang mengunjungiku beberapa hari yang lalu. Aku sempat berpikir untuk bertanya pada ayahku tentang hal itu, tapi aku lupa.
 
“Ayah?”
 
“Mengapa?”
 
“Mengenai jamuan makan untuk merayakan pertunangan kedua keluarga, apa yang harus saya lakukan? Saya merasa tidak nyaman pergi ke sana, mengingat hubungan buruk antara keluarga kami dan keluarga mereka, tetapi pada saat yang sama saya merasa tidak tenang jika tidak pergi ke sana karena itu mungkin akan menciptakan perpecahan di dalam faksi pro-kaisar.”
 
“Hmm. Kamu tidak perlu terlalu serius, Tia. Jika kamu ingin mencoba, kamu bisa datang. Jika kamu merasa tidak sanggup, tidak apa-apa. Meskipun hubungan keluarga kita dengan mereka sedang buruk akhir-akhir ini, kita semua berada di situasi yang sama untuk waktu yang lama. Jadi, hubungan kita tidak akan memburuk meskipun kamu tidak datang sekali saja.”
 
“Ah…begitu. Akan saya lakukan. Terima kasih, Ayah.”
 
Aku merasa jauh lebih riang. Saat aku menyortir undangan, dia meletakkan surat yang dipegangnya, dan berkata, “Tia, apakah kamu tidak ingin menghadiri pertemuan politik?”
 
“Rapat kabinet? Tapi saya… Ah…”
 
Kalau dipikir-pikir, dia benar. Tidak seperti konferensi besar yang dapat dihadiri oleh bangsawan mana pun, sebagian besar pertemuan politik hanya terbuka bagi bangsawan dengan pangkat earl ke atas dan penerus resmi mereka, serta mereka yang berpangkat viscount ke atas yang juga memiliki posisi pemerintahan terpisah. Oleh karena itu, saya, yang baru-baru ini menjadi penerus resmi keluarga saya, dapat menghadiri pertemuan politik tersebut.
 
Aku mengangguk setelah berpikir sejenak. Karena aku tidak ada kegiatan khusus hari ini, kupikir mungkin bukan ide buruk untuk menghadiri pertemuan politik hari ini.
 
“Tentu, saya akan hadir.”
 
“…Bagus. Ikutlah denganku sore hari.”
 
Meskipun dia berhenti sejenak seolah-olah masih ada yang ingin dia katakan, dia hanya berdiri tanpa berkata apa-apa.
 
Setelah melirik sekilas piring-piring yang hampir tidak saya sentuh, saya meninggalkan ruang makan bersamanya.
 
“Sudah lama sekali, Lady Monique.”
 
“Halo, Marquis of Enesil. Sudah lama kita tidak bertemu.”
 
Pemuda berambut pirang yang mengenakan seragam abu-abu gelap tersenyum menatapku. Tiga tali hitam di bahunya berkilauan di bawah lampu gantung.
 
Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku bertemu dengannya sejak dia menjadi kapten divisi ksatria baru. Aku baru saja mengalami banyak hal, jadi rasanya seperti bertemu dengannya setelah sekian lama meskipun dia baru saja dilantik sebagai kapten.
 
Saat saya sedang berbincang dengan beberapa bangsawan, termasuk Marquis Enesil, petugas protokol mengumumkan kedatangan kaisar. Setelah semua orang duduk kembali setelah menunjukkan sopan santun kepadanya, Duke Lars bangkit dari tempat duduknya mewakili Duke Verita, yang absen karena kematian putranya.
 
“Agenda hari ini adalah tentang penerimaan pajak tahun ini dan delegasi asing yang akan mengunjungi festival Hari Pendirian Nasional tahun ini.”
 
“Pendapatan pajak? Saya dengar pekerjaan pemulihan di daerah yang terkena dampak gelombang panas, kekeringan, dan banjir tahun lalu hampir selesai. Apakah terjadi sesuatu yang tidak biasa?”
 
Saya juga bingung, tetapi keraguan saya segera sirna ketika Duke Lars menjelaskannya.
 
Pendapatan hampir sama dengan tahun lalu, tetapi peningkatan jumlah ksatria dan masuknya pengungsi akibat bencana alam menyebabkan defisit anggaran, jelasnya.
 
Ketika kaisar mengetuk meja dengan ekspresi termenung, Earl Hamel berkata, “Yang Mulia, saya menyesal mengatakan ini, tetapi bagaimana kalau kita sedikit melonggarkan kekayaan kekaisaran? Saya mendengar bahwa pendapatan kekaisaran meningkat pesat tahun ini karena sedikit kerusakan di daerah-daerah yang dikendalikan oleh keluarga kekaisaran.”
 
“Apa yang kau bicarakan, Earl Hamel?”
 
“Beraninya kau mencoba menyentuh kekayaan keluarga kekaisaran?”
 
Beberapa bangsawan menolak usulannya, tetapi Earl Hamel bersikeras dengan pendiriannya.
 
Kaisar, yang sedang menatap bangsawan itu sambil mengetuk meja, terkekeh melihatnya.
 
Alih-alih bersikap tidak menyenangkan atau marah, ia malah menunjukkan ekspresi yang menyambut baik saran tersebut.
 
Mengapa dia bereaksi seperti itu? Dia pasti tahu bahwa saran sang bangsawan dimaksudkan untuk melemahkan kekuasaan kekaisaran.
 
“Ide bagus, Earl Hamel. Mari kita lakukan itu. Saya bersedia memberikan sebagian kekayaan kekaisaran.”
 
“Terima kasih atas keputusan bijak Anda, Yang Mulia. Rakyat akan sangat tersentuh oleh keputusan Anda.”
 
Senyum tersungging di bibir bangsawan itu. Pada saat itu, kaisar menyela, “Tetapi ada satu syarat. Saya akan menaikkan gaji para ksatria kerajaan karena kerja keras mereka. Jika saya menutupi defisit anggaran, saya tidak dapat menaikkan gaji. Jadi, izinkan saya melakukan ini. Izinkan saya memilih mereka yang telah memberikan kontribusi dan menganugerahkan gelar kepada mereka sebagai imbalan atas sumbangan pendapatan kekaisaran. Bagaimana menurutmu?”
 
Tiba-tiba, semua orang terdiam. Aku menatapnya ketika aku baru menyadari maksud kaisar.
 
‘Apakah ini yang dia inginkan?’
 
Saya pikir dia memutuskan untuk memperluas pasukan ksatria pada saat ini meskipun otoritas militernya melemah karena dia ingin meningkatkan jumlah pasukan yang tersedia, meskipun itu mungkin akan membuatnya menghadapi beberapa risiko. Dia tidak terlalu memikirkan fakta bahwa jumlah ksatria kerajaan tidak bertambah meskipun telah merekrut hampir 200 ksatria. Apakah dia benar-benar memikirkan ide hebat ini sebelumnya ketika dia berpura-pura tidak peduli dengan status quo pasukan ksatria kerajaan?
 
Tidak seperti pemerintah atau divisi kesatria lainnya yang membayar gaji para kesatria dengan dana negara, keluarga kekaisaran menanggung semua biaya untuk para kesatria kerajaan. Karena mereka mengawal kaisar dari jarak dekat sejak ia bangun hingga ia tidur, kaisar harus memastikan mereka adalah pelayan setia keluarga kekaisaran. Itulah mengapa ia memilih para bangsawan tanpa hak untuk mewarisi gelar kesatria keluarga mereka sebagai kesatria kerajaan. Jadi, mereka sangat setia kepada kaisar untuk mendapatkan gelar apa pun dengan memberikan kontribusi.
 
Oleh karena itu, sebagian besar ksatria kerajaan termasuk dalam faksi pro-kaisar. Dan dia menyampaikan pernyataan itu dengan mempertimbangkan mereka.
 
Apa alasan faksi pro-kaisar harus bersaing dengan faksi bangsawan? Itu karena faksi pro-kaisar secara numerik lebih sedikit daripada faksi bangsawan, sehingga mustahil untuk mendapatkan keunggulan militer. Meskipun jumlah bangsawan menurun tajam selama pemerintahan kaisar sebelumnya, jumlah bangsawan tidak meningkat banyak karena faksi bangsawan sangat menentang faksi pro-kaisar karena mereka khawatir akan peningkatan jumlah bangsawan.
 
Jika kaisar dapat melaksanakan rencananya, hal itu dapat menghasilkan setidaknya puluhan bangsawan baru yang mendukung faksi pro-kaisar.
 
Begitu dermaga dibuka, mustahil untuk menghalangi air. Sekalipun tindakan kaisar saat ini tidak berdampak besar, hal itu jelas akan menciptakan kerugian besar bagi faksi bangsawan dalam jangka panjang. Aku melihat wajah para anggota faksi bangsawan mulai muram.
 
“Yang Mulia, usulan Anda adalah…”