Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 21

Bab 21
## Bab 21: Bab 21
 
“… Ya, apakah Anda memanggil saya?”
 
“Kurasa dia tidak memanggilmu hanya untuk minum teh. Setahuku, kaisar tidak pernah mengingkari janji yang telah dibuatnya. Kamu tidak perlu terlalu takut. Pergilah ke sana dengan hati yang ringan.”
 
“Tentu, akan saya lakukan, Ayah. Terima kasih.”
 
Meskipun merasa gugup, aku tersenyum padanya karena tidak ingin membuat ayahku khawatir. Dengan berat hati aku naik ke kamarku dan bersiap untuk pergi ke Istana Kekaisaran.
 
Aku menghela napas kecil sambil melihat riasan dan tatanan rambutku yang dibuat oleh pelayan. Berbeda dengan penampilanku yang muram, pakaianku sangat berwarna-warni. Sambil menyentuh rambutku yang dikepang dan diikat di kedua sisi, aku menuju Istana Kekaisaran.
 
“Lewat sini, Nyonya Monique.”
 
Dipandu oleh petugas, saya menuju ke taman kekaisaran. Mengingat kenangan masa lalu saya saat berusia 17 tahun, saya melihat sekeliling. Saat sampai di sana, saya melihat sebuah meja putih. Ketika saya menyapanya dengan hati-hati, dia tersenyum lembut kepada saya. Saat itu, saya sangat menghargainya karena kebaikannya yang begitu peduli pada saya yang haus akan kasih sayang.
 
Aku duduk dengan perasaan pahit. Kupikir pertemuan-pertemuanku dengannya saat itu sangat berharga.
 
Apa yang terjadi sejak saat itu? Siapa yang menyangka akan tiba suatu hari di mana aku merasa sangat tidak nyaman bertemu dengannya?
 
Saat aku sedang memainkan cangkir teh, aku berdiri ketika melihat sesuatu berwarna biru di kejauhan. Melihat bayangan itu semakin mendekat, aku tiba-tiba menegang. Mengapa dia datang ke sini?
 
“…Kenapa kamu di sini lagi?”
 
Mata gelapnya yang mencerminkan kedalaman laut menatap lurus ke arahku. Saat aku melihat sesuatu yang menakutkan di matanya yang dingin, dia mengerutkan kening. Dia berdiri di sana dan menarikku setelah memarahiku.
 
“Pergi sana. Aku tidak punya waktu untuk berbicara lama denganmu sekarang, jadi aku akan menegurmu atas kekurangajaranmu nanti.”
 
“…”
 
Aku mendengar suara dinginnya bergema di antara suara-suara berdengung. Ketika aku membuka mata setelah menghela napas gugup, aku merasakan sesuatu yang panas mengalir di antara kuku-kukuku. Aku tersadar, masih merasa takut padanya.
 
“Aku sudah merasakannya sebelumnya, tapi kau benar-benar sombong. Kenapa kau masih di sini? Aku sudah jelas menyuruhmu pergi.”
 
“… Yang Mulia.”
 
Aku hampir tak membuka mulut, dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikiranku yang gelisah.
 
‘Hei, tenanglah, Aristia. Kau sudah berjanji akan menerima kenyataan bahwa kau pantas mendapatkan kehidupan baru. Kau sudah bersumpah dengan tegas bahwa kau akan menjalani hidup yang berbeda dari masa lalumu, kan?’ gumamku pada diri sendiri.
 
“Oh, apakah kamu akan membalas pesanku kali ini?”
 
“Aku hanya…”
 
Aku menelan ludah kering.
 
‘Jangan takut, Aristia. Kau bisa hidup tenang tanpa diketahui sampai Jiun datang. Jika kau bisa menghindari nasib menjadi selir kaisar, setidaknya kau tidak akan mengulangi hal yang sama seperti yang kau lakukan di masa lalu.’
 
Namun, semakin saya berpikir harus bersikap tenang, semakin napas saya menjadi tidak teratur. Berulang kali, saya mencoba menenangkan diri agar tetap waspada. Saya terus berpikir bahwa tubuh yang berdiri di hadapan saya bukanlah pria dari ingatan saya. Dia hanya tampak mirip dengannya. Tanpa berpikir seperti itu, saya merasa seolah-olah telah dilemparkan ke dalam pusaran perasaan yang menakutkan.
 
“Saya datang ke sini atas perintah Yang Mulia.”
 
“Perintah Yang Mulia?” Dia membentak tajam, menatapku dingin.
 
Aku merasa tubuhku meringis mendengar itu, jadi aku menegakkan tubuhku.
 
Dia menatap ke arahku sambil mencoba mengatakan sesuatu dengan ekspresi kesal.
 
Ada seorang pelayan yang berdiri di sana, yang memandanginya dan saya dengan gugup.
 
“Apa kabar?”
 
“Saya mendapat pesan dari Yang Mulia Raja.”
 
Pelayan itu mendekatinya dan memberinya secarik kertas yang dilipat rapi. Ketika dia membukanya dan membacanya, dia terkekeh dan berkata, “Ha, aku merasa aneh dengan perilakumu selama ini. Apakah karena ini?”
 
“…”
 
“Duduklah di situ jika Anda tidak ingin melanggar perintah Yang Mulia.”
 
“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan…”
 
“Bacalah sendiri.”
 
Duduk di seberangku, dia menyerahkan catatan yang dipegangnya kepadaku. Aku menerimanya, berusaha berhati-hati agar tidak menunjukkan bekas luka di telapak tanganku kepadanya. Sementara pelayan menuangkan teh ke dalam cangkir perak, aku membaca apa yang tertulis di kertas mewah itu.
 
Apakah ini alasan dia mengundangku minum teh di sini?
 
Meskipun dia mengatakan akan memberi saya waktu untuk mencari solusi, jelas dia tidak ingin saya meninggalkan istana kekaisaran. Saya duduk dengan hati-hati, menekan keinginan untuk segera melarikan diri. Sambil bergumam pada diri sendiri bahwa saya harus menenangkan diri, saya menatap teh yang jernih itu.
 
“Bukankah cukup bagi kita untuk menikmati secangkir teh seperti ini?”
 
“Maaf?”
 
“Oh, maksudku, kau dan aku tidak menikmati pertemuan seperti ini. Sebaiknya kita berpisah setelah minum teh ini.”
 
“Ah… Mengerti, Yang Mulia.”
 
Aku mengangguk menanggapi nada kesalnya, yang menunjukkan bahwa dia sudah lelah berbicara denganku.
 
Seperti yang dia katakan, aku ingin segera keluar dari sini. Aku mengulurkan tangan dengan hati-hati, memeriksa perasaannya saat dia minum dalam diam.
 
Sebenarnya, aku belum yakin apakah pangeran muda ini adalah dia atau bukan dalam ingatan masa laluku.
 
Aku memikirkannya sambil menenangkan napasku yang tidak teratur. Aku masih belum bisa membuat penilaian yang tepat, tetapi aku memutuskan untuk berasumsi bahwa anak laki-laki di depan mataku itu adalah orang yang sama.
 
Saat meletakkan cangkirnya, dia melirikku sekilas. Dia mungkin merasa aneh dengan napasku yang tidak teratur, tetapi dia hanya melirikku dengan acuh tak acuh, yang membuat hatiku hancur. Pria dalam ingatanku dulu selalu menatapku seperti itu. Entah aku sakit, sedih, atau tertekan, dia sama sekali tidak peduli. Dia selalu acuh tak acuh.
 
Aku tersenyum hampa. Meskipun aku berusaha terus berpikir dia adalah orang yang berbeda, tatapan matanya yang dingin, bukan suara atau tindakannya, langsung mengingatkanku pada sosoknya dalam ingatan masa laluku. Tidak bisakah aku bebas dari kenangan masa laluku? Tidak bisakah aku menghapus bekas luka masa lalu yang terpatri dalam hatiku?
 
Tiba-tiba aku merasa haus. Aku mengambil cangkir teh untuk menyegarkan hatiku yang hancur. Aku hampir tidak menggerakkan lenganku yang gemetar dan menumpahkan teh kuning ke mulutku.
 
Saat aku meletakkan cangkir, membasahi tenggorokanku, tanganku terasa gemetar. Teh yang tumpah berceceran di atas taplak meja. Melihat taplak putih yang perlahan menguning, wajahku terasa pucat pasi dan kehilangan semangat. Ketika aku mengangkat kepala dengan canggung, dia berdiri sambil menatapku.
 
“Saya boleh pergi sekarang.”
 
“Oh, ah, ya, Yang Mulia.”
 
Tanpa mendengarku, anak laki-laki itu berbalik tanpa ragu. Merasa kesepian dan hampa, aku berdiri sendirian di dunia yang diwarnai hijau muda di bawah sinar matahari bulan Mei hingga dia menghilang.
 
Aku menghembuskan napas karena panas yang berasal dari tanah.
 
Di bawah terik matahari musim panas, aku menggerakkan kakiku yang berat. Dengan penuh harap memandang warna hijau gelap dedaunan yang rimbun, aku menghitung jumlahnya. Lima puluh kali lagi. Keringat mengalir di punggungku. Aku mengerutkan kening karena perasaan tidak nyaman itu. Panas dan lengket sekali.
 
“Ups, ini sulit. Kamu baik-baik saja, Aristia?” tanya Allendis.
 
“Hoo, hoo, yeah.” Aku hampir tidak menyelesaikan sesi latihan hari ini dan beristirahat di bawah naungan pohon. Tak lama kemudian Allendis hampir jatuh di sampingku dan menghela napas. Aku menutupi pipiku dengan kedua tangan. Wajahku terasa panas karena cuaca panas di bulan Agustus.
 
“Ini adalah akhir dari pelatihan kita hari ini, kan?”
 
“Ya.”
 
“Bagus. Fiuh! Latihan ini benar-benar melelahkan.”
 
“Kurasa kamu merasa ini lebih sulit karena cuacanya panas. Um, maukah kamu mampir ke rumahku untuk istirahat?”
 
“Benarkah? Baiklah kalau begitu. Terima kasih atas undangannya.”
 
Dengan senyum ramah, dia berdiri dan mengulurkan tangan. Ketika aku meraih tangannya dan mencoba berdiri, aku mengangkat kepala dan melihat orang lain mengulurkan tangan terlebih dahulu. Seorang ksatria paruh baya, yang sudah mendekat, sedang menatapku.
 
“Pegang tanganku, Nyonya.”
 
“Oh, terima kasih, Tuan League.”
 
Entah kenapa suaranya terdengar berat. Apakah aku melakukan kesalahan? Sambil memiringkan kepala, aku meraih tangan Sir League dan berdiri. Saat ia melirikku yang sedang merapikan pakaianku yang kusut, ia berkata kepada Allendis, “Verita, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya. Bisakah kau permisi?”
 
“Tentu. Biar aku ke rumahmu dulu, Aristia.”
 
“Oh, ya. Sampai jumpa nanti.”
 
Aku menatap Sir League dengan rasa ingin tahu. Apa sebenarnya yang ingin dia katakan padaku? Jika dia ingin membicarakan praktikku, dia tidak perlu meminta Allendis untuk menghilang.
 
Sir League membuka mulutnya setelah Allendis benar-benar pergi, “Nyonya?”