Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 17

Bab 17
## Bab 17: Bab 17
 
“Suatu hari ayahku, yang kembali dari Istana Kekaisaran, meninjau pajak barang mewah dengan ekspresi serius. Tapi aku belum pernah melihat ayahku merancang hal seperti itu. Itu berarti orang lain yang merancangnya, kan?”
 
“Ya, secara logis.”
 
“Lagipula, dia tiba-tiba menyebutmu sebagai menantunya.”
 
“Apa-apaan ini?”
 
Apakah sang duke tiba-tiba menyebut namaku sebagai menantunya?
 
Aku memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu, lalu dia melanjutkan, “Nanti akan kuceritakan. Pokoknya, jika ayahku menyebutmu, calon permaisuri berikutnya sebagai menantunya, itu berarti sesuatu yang luar biasa telah terjadi padamu atau kau terlibat dalam pengkhianatan. Jelas tidak mungkin kau terlibat dalam pengkhianatan. Jika itu masalahnya, kemungkinan besar kaulah yang mengajukan lamaran itu.”
 
“Oh, aku mengerti,” jawabku, terkejut dengan alasannya.
 
Namun alasannya tidak berhenti di situ. Sambil mengangkat cangkir teh dengan anggun, ia berkata, “Ngomong-ngomong, ayahku tidak bisa mengatakan apa pun yang mungkin tampak seperti pengkhianatan. Aku hanya merasa sesuatu yang buruk telah terjadi pada statusmu sebagai permaisuri berikutnya.”
 
“…”
 
“Yah, kurasa aku tahu. Jika dugaanku benar, ini akan menjadi masalah yang cukup serius, jadi aku tidak akan membicarakannya lagi.”
 
Namun, rasa ingin tahuku tak tertahankan. Aku penasaran apakah kaulah yang pertama kali mencetuskan pajak barang mewah, dan aku sangat tidak sabar sehingga datang ke sini untuk bertemu denganmu, meskipun aku tahu itu melanggar etika.”
 
Aku sedikit frustrasi ketika dia menatapku dengan rasa ingin tahu. Apa yang harus kukatakan? Aku tidak bisa mengatakan aku sudah tahu, dan dia akan segera menyadarinya jika aku menjawab dengan samar-samar. Setelah berpikir sejenak, aku perlahan membuka mulutku.
 
“Sebenarnya, saya bukanlah orang pertama yang mencetuskan ide pajak barang mewah itu.”
 
“Hah? Apa yang kau bicarakan?”
 
“Yah, aku melihatnya di sebuah buku tua. Di situ tertulis bahwa sistem seperti itu memang ada di zaman kuno.”
 
“Buku? Buku yang mana? Apa judulnya?”
 
‘Ups!’ Aku mendecakkan lidah dalam hati. Mengapa aku membuat alasan seperti itu? Anak laki-laki di depanku adalah anggota keluarga dekat Adipati Verita, yang telah menghasilkan banyak perdana menteri di kekaisaran, jadi dia pasti tumbuh besar dengan membaca banyak buku. Kupikir aku telah membuat kesalahan, tetapi sekarang aku tidak bisa membatalkan apa yang sudah kukatakan. Jadi, aku berkata, berpura-pura terlihat santai, “Yah, itu buku tanpa judul. Kebetulan aku melihatnya di Perpustakaan Istana Kekaisaran, tetapi aku tidak dapat menemukannya lagi saat aku pergi ke sana berikutnya.”
 
“Hmm. Benarkah?”
 
“Ya.”
 
Bocah itu, yang bertanya seolah ragu, mengangkat bahu dan duduk kembali seolah itu tidak penting.
 
Aku menghela napas lega, tetapi aku mengangkat kepala ketika sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku.
 
Aku merasa tak bisa memanggilnya dengan nama depannya karena dia menjadi dekat denganku lantaran dia mengira akulah yang bertanggung jawab atas pemberlakuan pajak barang mewah.
 
Saat itu aku menyadari betapa liciknya aku. Bahkan beberapa saat yang lalu aku sangat malu ketika dia memintaku memanggilnya dengan nama depannya, tetapi sekarang aku merasa sedikit menyesal karena mungkin aku tidak bisa memanggilnya dengan nama depannya.
 
“Baiklah, apakah Anda akan membatalkan permintaan Anda agar saya memanggil Anda dengan nama depan Anda?”
 
“Hah?” Dia membuka mata hijaunya lebar-lebar dan menatapku. Setelah menatapku sejenak, dia tersenyum dan berkata, “Aristia, kaulah orang pertama yang mencetuskan pajak barang mewah. Ketika kau bilang kau melihatnya di sebuah buku, apakah kau pikir aku akan membatalkan permintaanku agar kau memanggil namaku?”
 
“…”
 
“Tidak mungkin. Aku tidak mengizinkanmu memanggil namaku hanya karena itu. Aku merasa sedikit sedih jika kau berpikir begitu.”
 
“Lalu, apa sebenarnya?” Ketika saya bertanya dengan penasaran, dia sedikit mendecakkan lidah dan berkata, “Tentu saja, saya terkejut bahwa seorang gadis berusia sepuluh tahun bisa mengemukakan hal itu. Dan saya juga penasaran mengapa ayah saya menyebutmu sebagai menantunya.”
 
“…”
 
“Saya agak curiga Anda tidak memikirkannya, dan meskipun itu benar, saya senang mengetahui bahwa Anda membaca buku yang tidak dapat Anda temukan lagi di perpustakaan. Saya tidak berpikir wanita lain itu bodoh, tetapi saya senang dapat berdiskusi mendalam dengan Anda. Meskipun Anda tidak merancangnya tetapi membacanya, tidak semua orang dapat mencernanya dan mengusulkan ide pajak seperti Anda.”
 
“…”
 
“Dan aku belum memberitahumu tentang hal yang paling penting.”
 
Tiba-tiba, aku mengangkat kepalaku. Saat mataku bertemu dengan matanya, anak laki-laki itu membuka mulutnya lagi dengan senyum cerah, “Aku menyukaimu.”
 
“Hah?”
 
“Tentu saja, aku juga menyukai penampilanmu, tetapi aku menyukai ketenanganmu. Kau mungkin merasa malu atau marah ketika aku tiba-tiba mengubah sikapku, tetapi kau sedikit tersentak dan tetap tenang sepanjang waktu. Aku menyukai sopan santun dan kecerdasanmu. Selain itu, ayahku juga menyukaimu. Jadi, Aristia, aku tahu kau tidak bisa berpikir jernih sekarang. Setelah kau menyelesaikan masalahmu, maukah kau menikah denganku?”
 
“Apa—Apa yang kau bicarakan?”
 
“Tidak mungkin! Sama sekali tidak.”
 
Karena sangat malu, saya sampai terbata-bata ketika tiba-tiba seseorang membuka pintu ruang tamu dan berteriak padanya.
 
“Oh, Ayah.”
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Marquis Monique.”
 
Tidak seperti saya, yang bingung harus berbuat apa, Allendis menyambutnya dengan nada tenang, seolah-olah dia sudah siap menghadapi reaksi ayah saya.
 
“Tia, kemarilah.”
 
Ayahku segera mendekatiku dan menarikku ke belakangnya.
 
“Oh, saya rasa Anda benar-benar peduli pada putri Anda, Tuan. Saya jadi lebih menyukainya karena itu, sebab hanya orang yang telah menerima kasih sayang yang dapat mencintai orang lain dengan baik.”
 
“…Sudah kukatakan dengan jelas bahwa aku menolak…”
 
“Mengapa kamu tidak menyukaiku?”
 
Aku merasa aneh karena aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, karena sejak lahir aku selalu diperlakukan sebagai tunangan putri mahkota. Kupikir hal ini akan terjadi pada kebanyakan wanita yang menikah dengan pasangan mereka demi kepentingan politik keluarga mereka. Aku bahkan berpikir apa yang kualami hari ini mirip dengan novel-novel yang biasa dinikmati para pelayan.
 
“Sepengetahuan saya, Anda belum pernah bertemu putri saya sebelumnya.”
 
“Itu benar.”
 
“Jadi, kamu baru bertemu putriku hari ini. Menurutmu, apakah masuk akal melamarnya begitu saja tanpa persiapan?”
 
“Yah, kurasa aku bisa. Mungkin aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.”
 
“Ya ampun…” Ayahku berbicara seolah-olah dia tercengang.
 
“Kudengar kamu berumur tiga belas tahun ini.”
 
“Ya, Pak. Tapi apakah menurut Anda saya bahkan tidak bisa mencintainya karena saya masih muda?”
 
“Cukup sampai di sini dulu. Silakan duduk. Tia, kamu juga duduk.” Ayahku memotong perkataannya dengan dingin dan berkata, “Meskipun kau disebut jenius yang langka, aku tidak cukup bebas atau bodoh untuk berdebat dengan anak laki-laki berusia tiga belas tahun. Langsung saja ke intinya. Apa yang kau inginkan dari putriku?”
 
“Sudah kubilang. Aku mencintai putrimu… Oh, baiklah. Aku akan mengatakannya dengan serius, jadi tolong hilangkan tatapan membunuhmu itu?”
 
Allendis berhenti tersenyum melihat tatapan dinginnya dan berkata dengan nada serius, “Aku tidak tahu seberapa sering kau mendengarku berbicara dengannya, tapi aku sangat menyukai putrimu. Tapi seperti yang kau katakan, kita masih terlalu muda untuk membicarakan cinta.”
 
“Lalu kenapa?”
 
“Tapi memang benar aku punya firasat baik tentang Aristia. Kurasa Aristia tidak membenciku, jadi mungkin firasat baikku ini bisa berkembang menjadi cinta. Jadi, bagaimana kalau begini? Pertama-tama, mengingat situasi yang sedang berlangsung, sepertinya sangat mungkin Aristia tidak akan menjadi tunangan putra mahkota. Apakah itu benar?”
 
“…”
 
“Kurasa aku benar. Aku mengatakan ini berdasarkan asumsiku bahwa Aristia tidak akan menikah dengan pangeran. Apa yang akan dipikirkan bangsawan lain tentangmu jika pernikahannya dengan pangeran dibatalkan? Kurasa mereka pasti akan mulai bergosip tentang masalah putrimu.”
 
“Dalam kasus itu, saya tidak akan tinggal diam.”
 
Saya sempat mempertimbangkan apa yang baru saja disampaikan Allendis, tetapi saya mengabaikannya karena saya tidak punya cara untuk menyelesaikannya.
 
“Bagaimana kau akan membungkam orang-orang dari kalangan sosial atas? Dan jika itu terjadi, maka reputasi putrimu akan rusak cukup parah sehingga menghalangi siapa pun yang memiliki pasangan yang baik dan menjanjikan untuk putrimu. Nah, para bangsawan dengan pangkat lebih rendah atau siapa pun yang mencoba menjalin hubungan dengan keluarga Monique akan menunjukkan minat. Bagaimana kau akan menanggung penghinaan seperti itu?”
 
Ayahku hanya mendengarkan tanpa menjawab sama sekali.