Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 167

Bab 167
## Bab 167: Bab 167
 
Apakah karena dia mendengarnya berulang kali dari Duke Jenna, atau karena dia mendengar desas-desus tentangku yang beredar di kalangan sosial sejak konferensi baru-baru ini di istana? Ketika aku tanpa sadar menegang, Duchess Lars, yang sedang menatapku, berkata dengan tatapan kosong, “Oh, aku tidak mengatakan itu denganmu.”
 
“… Aku tahu.”
 
“Aku mendengar sesuatu dari suamiku. Pokoknya, kau adalah putri sah keluarga Monique.”
 
Maksudnya adalah, meskipun dia tidak yakin apakah aku berdarah bangsawan, dia akan mengakui aku sebagai putri sah keluarga Monique. Tiba-tiba aku merasakan gelombang amarah yang hebat, tetapi tersenyum lembut, mengendalikan amarahku yang meluap.
 
“Intinya, kau tidak boleh kalah dari Lady Jena. Dia sama sekali tidak pantas menjadi calon pengantin putra mahkota. Aku kebetulan bertemu dengannya terakhir kali, dan dia sangat tidak sopan! Aku benar-benar tidak tahan dengannya.”
 
“Jadi begitu.”
 
Terakhir kali? Apakah dia merujuk pada apa yang terjadi di Istana Mawar?
 
Apa sih yang bikin dia semarah itu?
 
Aku mendengarnya darinya, tetapi saat itu aku sangat terkejut dengan hasil konferensi tersebut, jadi aku membiarkan berita tentang kecelakaan di Istana Mawar masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri. Aku tidak tahu situasi pastinya.
 
“Saat itu, dia hanyalah rakyat biasa bahkan sebelum mendapatkan statusnya sebagai putri angkat adipati. Dia dengan kasar memarahi seorang pelayan yang meremehkannya. Sungguh kasar dan sombong! Meskipun saya sempat meninggalkan Istana Mawar karena harus mengurus beberapa pekerjaan di istana musim panas, saya tetap bertanggung jawab atas urusan di Istana Mawar. Ketika saya menegurnya karena memarahi pelayan saya di depan saya, dia membantah keras, dengan alasan bahwa selama putra mahkota mengizinkannya tinggal di Istana Mawar, dia bertanggung jawab mengelola para pelayan di istana. Saya terdiam.”
 
“Benarkah? Aku tidak tahu itu.”
 
Aku membuang teh yang sudah suam-suam kuku dan menuangkan teh panas kembali ke dalam cangkir. Sang bangsawan wanita, yang menerima cangkir baru itu, menikmati aromanya dengan anggun.
 
Tapi kapan pembantu itu datang? Aku sudah memberinya instruksi sejak lama.
 
‘Mengapa dia begitu lambat dalam melaksanakan pesanan saya akhir-akhir ini? Saya tidak mengerti.’
 
Karena merasa perlu menegurnya, saya mengangkat cangkir itu.
 
“Itulah yang terjadi. Aku tercengang ketika dia begitu sombong, mengatakan kepadaku bahwa putra mahkota memberinya istana, yang sama sekali baru bagiku… Lagipula, masalah itu baru terselesaikan setelah putra mahkota tiba di istana.”
 
“Apa yang dilakukan putra mahkota?”
 
“Nah, dia menyelesaikan masalah itu dengan cepat dengan memanggilnya tamu di istana.”
 
“Oh, begitu,” aku mengangguk.
 
Itu adalah solusi terbaik karena dia mengingatkan para pelayan bahwa mereka harus melayani Jiun, tetapi sang duchess-lah yang memegang kendali istana, bukan tamu baru itu.
 
Pada saat itu, saya mendengar seseorang mengetuk pintu. Baru kemudian pelayan yang muncul dengan hati-hati meletakkan piring pai di depan sang bangsawan dan saya. Itu adalah pai apel yang ditaburi bubuk kayu manis.
 
Aku menatap pelayan itu dengan ekspresi kesal.
 
‘Kamu membawa pai itu terlambat!’
 
Karena berpikir nanti aku harus memarahinya, aku memotong pai itu menjadi potongan-potongan kecil dan hampir memasukkannya ke mulutku, tetapi aku menjatuhkannya karena aroma kayu manisnya yang sangat kuat.
 
Garpu itu menggelinding jatuh ke lantai.
 
“Ada apa, Bu?”
 
“Ah… Maaf, Duchess. Saya tiba-tiba merasa pusing.”
 
“Um, pusing? Apa kamu sakit?”
 
Saat dia memiringkan kepalanya ke arahku, dia tampak tumpang tindih dalam pandanganku.
 
‘Apa yang salah dengan saya?’
 
Aku mencoba menyadarkan diri dengan meletakkan tangan di dahi ketika seorang pelayan masuk setelah mengetuk pintu.
 
“Saya mendapat pesan dari putra mahkota, Lady Monique.”
 
“… Apa itu?”
 
“Putra mahkota bertanya apakah Anda bisa minum teh bersamanya di istananya jika Anda punya waktu.”
 
Astaga… kali ini aku harus berurusan dengan putra mahkota?
 
‘Apa yang harus saya lakukan?’
 
‘Aku berada di tengah-tengah gunung yang menyeramkan.’
 
Saat saya bingung harus berbuat apa, sang duchess dengan anggun meletakkan garpu dan membuka mulutnya, “Lady Monique, mengapa Anda tidak menunda undangannya karena Anda tampaknya sedang sakit?”
 
“Kurasa aku harus melakukannya. Maukah kau menyampaikan pesanku kepada putra mahkota? Katakan padanya aku minta maaf.”
 
“Tentu, Nyonya.”
 
Setelah pelayan itu pergi, saya masih merasa pusing untuk beberapa saat. Rasa pusing itu baru hilang setelah saya menarik napas dalam-dalam beberapa kali.
 
Apakah itu karena kayu manis? Tapi aku merasa aneh. Meskipun biasanya aku tidak terlalu menyukainya, aku tidak terlalu membencinya. Yang aneh adalah aku belum pernah merasa pusing saat mengonsumsi kayu manis.
 
Meskipun aku bingung, aku menyingkirkan piring berisi kayu manis itu karena aku merasa pusingku akan kambuh lagi jika mencium aromanya. Melihatku, dia berdiri.
 
“Kalau begitu aku harus pergi. Kau tidak perlu mengantarku. Ngomong-ngomong…”
 
“Maaf?”
 
“Aku tahu kau seorang ksatria magang, tapi sepertinya kau terlalu lemah untuk menjadi kandidat ksatria.”
 
“… Maaf.”
 
“Yah, kamu tidak perlu merasa kasihan padaku. Sampai jumpa lagi lain kali.”
 
Dia berbalik dengan dingin dan meninggalkan kantor saya dengan cepat.
 
Aku menatapnya dengan tatapan kosong saat dia menghilang, lalu duduk di kursi hanya ketika rambut birunya yang terang sudah tidak terlihat lagi. Aku sangat lelah meskipun baru saja berbincang sebentar dengannya.
 
Aku menghela napas, menatap tumpukan dokumen karena aku masih merasa mual.
 
‘Ini benar-benar membuatku gila. Aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sekarang.’
 
Aku merasa seperti mie lemas karena panasnya. Meskipun aku memukul dadaku dengan tinju, tetap saja terasa pengap. Wajahku terasa terbakar karena udara panas.
 
‘Mengapa panas sekali? Dulu tidak pernah sepanas sekarang.’
 
Kekeringan mereda berkat hujan lebat yang menyebabkan banjir, tetapi cuaca panas terik yang dimulai pada bulan Mei masih tetap ada.
 
“Wah!”
 
Sambil menghela napas, aku mengambil setumpuk dokumen. Tapi aku tidak bisa berkonsentrasi.
 
Setelah meninjau dokumen kesepuluh, saya bangkit dari tempat duduk dan meletakkannya karena saya tidak tahan lagi dengan panasnya. Saya merasa tidak sanggup bekerja lagi hari ini.
 
Keesokan harinya, saya dipanggil untuk rapat guna memverifikasi kualifikasi saya sebagai calon istri putra mahkota, jadi saya menuju Istana Kekaisaran. Ayah saya pergi ke istana untuk mengurus kerusakan akibat kekeringan dan banjir di sana, jadi saya memasuki ruang konferensi sendirian untuk pertama kalinya.
 
Menuju meja utama, saya melihat sekeliling. Di antara kursi-kursi kosong di sana-sini, saya melihat sebuah kursi yang dipesan untuk kepala keluarga Monique. Ketika saya duduk, pria muda berambut pirang yang sudah duduk di sana tersenyum kepada saya.
 
“Selamat pagi, Nyonya Monique! Saya menantikan penampilan luar biasa Anda hari ini.”
 
“Terima kasih.”
 
Saat aku sedang mengobrol dengan beberapa anggota faksi pro-kaisar, termasuk Marquis Enesil, pelayan mengumumkan kedatangan kaisar dan putra mahkota. Begitu aku buru-buru berdiri, aku merasa pusing lagi. Aku berusaha tetap tenang dan bersikap sopan kepada mereka.
 
Setelah semua orang duduk, Duke Verita, sambil memegang setumpuk dokumen, melangkah maju.
 
“Agenda hari ini adalah tentang verifikasi dua kandidat untuk pasangan putra mahkota. Kita akan menguji bagaimana mereka menyelenggarakan dan mengelola festival tiga hari Hari Pendirian Negara. Masing-masing dari mereka akan bertugas sebagai tuan rumah jamuan makan selama satu hari penuh.”
 
Begitu sang adipati selesai berbicara, Earl Hamel berkata, “Hari ke berapa dari festival tiga hari itu yang diperuntukkan bagi hari yang mana?”
 
“Baiklah, seperti biasa saya memutuskan untuk menyerahkan penyelenggaraan jamuan makan pada hari pertama kepada Duchess Lars, jadi saya rasa mereka akan bertanggung jawab atas hari kedua dan ketiga.”
 
“Bisakah mereka memilih hari mana yang mereka inginkan?”
 
Tiba-tiba mereka semua mengarahkan pandangan mereka padaku dan Jiun. Karena hari ketiga adalah hari terpenting, faksi bangsawan sangat ingin tahu siapa yang akan menjadi tuan rumah jamuan makan hari ketiga.
 
Entah kenapa aku menghela napas. Lagipula, mereka seharusnya menguji kualifikasi kami sebagai calon pengantin putra mahkota, jadi mereka tidak perlu peduli apakah ini hari kedua atau ketiga ujiannya.
 
Karena Jiun mungkin telah menyelenggarakan sejumlah jamuan makan sebagai permaisuri di masa lalu, dia akan mendapatkan hasil yang serupa dalam kompetisi ini.
 
Aku menoleh dan melihat Jiun yang duduk di sana. Lalu aku berkata dengan senyum ritual, “Aku tidak peduli. Bisakah Anda memilih tanggalnya dulu, Nyonya Jena?”
 
“…Kalau begitu, saya akan memilih hari terakhir.”
 
“Tentu, silakan. Kalau begitu, saya akan mengambil alih hari kedua.”