Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 166

Bab 166
## Bab 166: Bab 166
 
Aku memperhatikan Istana Kekaisaran perlahan menghilang dari balik tirai kereta kudaku yang setengah terbuka. Karena hari itu adalah hari pesta dansa resmi, cahaya kuning terpancar dari istana utama dan sekitarnya diterangi oleh banyak lampu. Pemandangannya begitu indah sehingga aku terhanyut olehnya untuk waktu yang lama.
 
Sebuah cahaya yang menerangi kegelapan dengan tampilan yang indah dan misterius.
 
Saat roda gerbong terus berputar, lampu-lampu kuning itu perlahan memudar. Aku merasa seperti beban berat telah terangkat dari dadaku.
 
Aku tiba-tiba menghela napas ketika kupikir aku bisa bernapas lega saat aku tersedot ke dalam kegelapan dari tempat yang terang itu.
 
Aku merentangkan tanganku ke arah Istana Kekaisaran. Istana utama, yang seolah-olah kusentuh dengan ujung jariku, berubah menjadi titik kecil dan terus mengecil hingga tak terlihat. Tampaknya itu adalah tempat yang seharusnya tidak berada dalam jangkauanku.
 
Setelah melirik istana sekali lagi, aku menoleh setelah mengamati sekeliling istana yang terang dan bercahaya itu. Tirai yang tadinya tersingkap setengah kini tersingkap sepenuhnya. Merasa lega karena cahaya telah hilang, aku membenamkan diri dalam-dalam di kursi.
 
Hari itu sangat panjang.
 
Panasnya musim panas, kekeringan, dan banjir yang menyusul berlalu dengan cepat, dan kini sudah bulan kesembilan tahun ini. Karena cuaca di luar masih sangat panas, semua orang di lapangan latihan secara bertahap mulai kelelahan.
 
Aku menuju lapangan latihan, menegakkan tubuhku yang lemas karena panas.
 
“Hai, gadis kecil!”
 
“Hai, Sein.”
 
“Sepertinya kamu sedang kurang sehat akhir-akhir ini. Wajahmu juga terlihat pucat. Apakah kamu sakit?”
 
“Tidak juga. Mungkin karena terlalu panas.”
 
“Kau benar. Tahun ini sepertinya kita mengalami masa panas yang luar biasa panjang. Apa yang akan kau lakukan? Latihan sendiri atau berlatih tanding denganku?”
 
“Ayo kita berlatih tanding. Karena udaranya terasa pengap, saya ingin berlari dengan kecepatan penuh.”
 
Sambil mengangguk, Carsein mengambil pedang dan menuju ke ruang kosong di lapangan latihan.
 
Begitu sesi sparing dimulai, tatapan matanya langsung berubah. Kudengar dia sedang mempelajari gaya anggar keluargaku dari ayahku, jadi dia tidak memberiku kesempatan untuk menyerangnya. Tidak seperti gaya anggar keluarga Lars yang menyeimbangkan antara keterampilan bertahan dan menyerang, gaya anggar Monique berfokus pada keterampilan menyerang.
 
Matanya berbinar ketika dia menghantam pedangku dengan kekuatannya. Dia mengayunkan pedangnya ketika aku ragu-ragu karena mati rasa seketika di tangan yang memegang pedang.
 
‘Nah, sekarang kamu menggunakan keterampilan yang kamu pelajari dari ayahku.’
 
Meskipun saya tidak menguasai keterampilan tersebut karena kondisi fisik saya, saya memahami gaya anggar keluarga saya sendiri jauh lebih baik daripada dia.
 
Aku fokus pada pertahanan dengan gerakan minimal untuk menghemat energi fisikku. Kupikir aku bisa menyerangnya saat dia menarik pedangnya untuk gerakan selanjutnya.
 
Apakah penantianku membuahkan hasil? Dia tampak berusaha menarik kembali pedangnya.
 
‘Inilah saatnya!’
 
Saat aku mencoba menyerang dengan senyum puas, tiba-tiba aku merasa sesak napas.
 
Apa-apaan ini?
 
Saat aku masih ragu untuk menarik napas, dia sudah dalam mode menyerang.
 
‘Astaga! Aku melewatkan kesempatan emas itu.’
 
Meskipun aku langsung berusaha meraih kesempatan berikutnya sambil mendecakkan lidah, semuanya sudah terlambat.
 
Aku merasakan sakit yang tajam di lenganku saat aku menangkis serangan kuat pedangnya.
 
Pedang itu jatuh dari tanganku yang gemetar.
 
Aku memiringkan kepala. Apakah aku sesak napas seperti ini? Akhir-akhir ini aku kurang latihan kebugaran dasar dari biasanya karena cuacanya sangat panas. Apakah ini karena kurangnya latihanku?
 
Aku merasa tidak nyaman. Jelas, aku fokus membela diri untuk mengurangi energi fisikku.
 
“Hei, kamu baik-baik saja?”
 
“Ah…Ya.”
 
“Hmm, gaya berpedang keluarga Monique jelas berbeda. Sepertinya lebih cocok untukku daripada gaya berpedang keluarga kita.”
 
“Benarkah? Bagus untukmu. Aku iri padamu. Aku ingin belajar, tapi tidak bisa.”
 
“Yah, karena itu membutuhkan banyak energi fisik, itu sulit bagimu. Meskipun begitu, kamu sudah banyak berkembang, putri kecilku. Kurasa kamu bisa menjadi ksatria sejati dalam beberapa tahun lagi.”
 
“Kurasa tidak. Terima kasih sudah mengatakan itu.”
 
Aku berterima kasih padanya karena telah mengambil pedangku yang jatuh ke tanah dan mengusir pikiran-pikiran kosongku.
 
Saya merasa perlu menambah waktu latihan lagi besok.
 
Setelah berlatih sepanjang pagi, saya kembali ke kantor karena merasa matahari terlalu terik.
 
Melihat tumpukan dokumen yang tersusun di atas meja, aku menghela napas.
 
‘Terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan…’
 
Saya kewalahan dengan pekerjaan dan belum membuat kemajuan nyata dalam latihan anggar, yang sangat membuat frustrasi.
 
Karena saya ingin beristirahat, saya memanggil pelayan untuk membawakan air panas dan mengambil cangkir teh dari lemari.
 
Apakah itu dimaksudkan untuk menunjukkan dukungan tidak langsungnya terhadap keputusan saya, atau karena dia mengingat kerja keras saya di istana musim panas? Sehari setelah pesta dansa untuk merayakan pengangkatan Lady Jena sebagai anak angkat Duke Jena, kaisar menawarkan saya cangkir teh dengan berbagai jenis teh, dan mengatakan itu adalah hadiah untuk saya. Itu adalah seperangkat peralatan makan perak yang sama yang eksklusif untuk keluarga kekaisaran, yang pernah saya gunakan bersama kaisar di istana musim panas.
 
Aku mengambil sebuah cangkir perak dan memutarnya sekali. Itu adalah cangkir yang cantik dengan sudut yang dilapisi emas dan lambang singa yang mengaum terukir di pegangan dan badannya.
 
‘Kurasa aku tetap harus membawanya ke rumahku.’
 
Karena saya menerimanya dari kaisar, saya merasa lebih baik menyimpannya di rumah daripada menggunakannya sembarangan. Lagipula, jika saya ketahuan menggunakan cangkir teh yang diperuntukkan bagi keluarga kekaisaran, kaum bangsawan pasti akan berusaha mencari-cari kesalahan pada saya.
 
Aku mengembalikan cangkir itu ke dalam lemari dan mengambil cangkir biasa yang kupakai. Sambil memandang kotak teh yang kuterima dari kaisar, dan memikirkan teh apa yang akan kuminum, aku mendengar seseorang mengetuk pintu.
 
Ketuk, ketuk.
 
Siapa itu? Tidak ada orang yang akan mengunjungi saya saat ini.
 
“Ya, silakan masuk.”
 
“Sudah lama sekali, Lady Monique.”
 
Orang yang muncul setelah membuka pintu adalah seseorang yang tidak pernah saya duga.
 
Dia adalah seorang wanita bangsawan dengan rambut biru tua yang disanggul tinggi, mengenakan gaun krem yang cerah.
 
Begitu mata birunya yang tenang bertemu dengan tatapanku, aku langsung berdiri dan menyapa Duchess Lars.
 
“Hai, Duchess, ada urusan apa yang membawa Anda kemari…?”
 
“Saya mampir sebentar karena ada yang ingin saya sampaikan. Saya sedang dalam perjalanan pulang setelah pergi ke istana untuk berkonsultasi dengan kaisar tentang sesuatu. Bisakah Anda meluangkan waktu untuk saya?”
 
“Tentu saja.”
 
Aku memanggil seorang pelayan untuk membawakan beberapa kue atau pai dan menyeduh teh lavender dari teh terbaik yang diberikan kaisar kepadaku. Setelah menyesap teh, menikmati aroma teh yang khas dan lembut, dia berkata,
 
“Oh, ini lavender.”
 
“Ya, benar.”
 
“Hmm, ini agak berbeda dari yang biasa saya minum…”
 
Aku menyesap minumanku sementara dia sedikit memiringkan kepalanya.
 
‘Aku tidak tahu. Apa maksudnya dengan selera yang berbeda?’
 
Apakah maksudnya teh itu mengingatkannya pada kenangan lama karena teh itu hanya diperuntukkan bagi keluarga kekaisaran? Mungkin itu yang dia maksud. Karena dia seorang putri sebelum menikah, dia pasti menikmati teh itu saat masih kecil sebelum meninggalkan keluarga kekaisaran.
 
Saat aku tenggelam dalam pikiran, matanya yang menatapku berbinar dingin.
 
“Anda tahu, Lady Monique.”
 
“Maaf?”
 
“Pertama-tama, saya ingin memberi tahu Anda bahwa saya tidak terlalu menyukai Anda.”
 
“…”
 
“Namun karena situasinya berbeda sekarang, izinkan saya membantu Anda. Jadi, lakukanlah tanpa mengecewakan saya.”
 
“Apa sih yang dia bicarakan?”
 
Saat aku menatapnya dengan rasa ingin tahu, dia meletakkan cangkirnya dan berkata, “Sebenarnya, aku tidak sekuat dulu.”
 
“Ah… semoga Anda cepat sembuh.”
 
“Terima kasih. Tepat pada waktunya, kaisar mengatakan dia membutuhkan ujian untuk memverifikasi dua kandidat calon mempelai putra mahkota, jadi saya meminta bantuannya. Adapun festival Hari Pendirian Negara…”
 
Aku menghela napas. Mereka mulai lagi? Mereka sudah menjadikan ini aturan untuk menguji aku dan Jiun di rapat kabinet bulanan. Dan sekarang mereka mencoba memverifikasi kemampuan kami di festival yang akan datang.
 
“Festival ini akan diadakan selama tiga hari. Aku hanya akan bertanggung jawab satu hari, dan dua hari lainnya kau dan Lady Jena akan bergantian menjadi tuan rumahnya. Kau harus mengalahkannya dengan segala cara. Aku tidak akan tinggal diam jika kau kalah dari gadis vulgar tanpa silsilah keluarga yang sah itu.”