Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 161

Bab 161
## Bab 161: Bab 161
 
“Saya diberitahu bahwa kedalaman Sungai Lumo tidak dangkal. Meskipun demikian, banjir tetap terjadi. Ini berarti mereka tidak merawat daerah sekitarnya dengan baik. Jadi, saya pikir kita perlu membangun tanggul di sepanjang cabang-cabang sungai dan menanam pohon terlebih dahulu.”
 
“Hmm. Lalu?”
 
“Baiklah… menurutku kita perlu membangun waduk yang menyimpan sebagian air banjir untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan kerusakan akibat kekeringan dan banjir. Kita juga bisa mengimpor dan menanam tanaman yang tahan kekeringan dengan berkonsultasi dengan kerajaan Eet atau kerajaan Sono, yang keduanya sering mengalami kekeringan.”
 
Kaisar mengeraskan wajahnya dan berkata dengan suara yang sangat kasar, “Siapa yang bisa melakukan pekerjaan itu? Maksudku, kita kekurangan tenaga untuk melaksanakan tugas yang sangat besar itu.”
 
“Tentu saja, mereka yang terdampak banjir harus mengambil alih pekerjaan tersebut.”
 
“Dengan kata lain, apakah Anda mengusulkan sesuatu seperti pekerjaan bantuan untuk mereka? Membayar mereka untuk pekerjaan itu?”
 
“Bukan, bukan itu maksud saya. Jika Anda memberi mereka uang ketika mereka dilanda banjir, mereka akan menghambur-hamburkan uang itu, menyerah, dan menjadi putus asa. Jadi, saya pikir akan lebih baik untuk menurunkan pajak mereka berdasarkan beban kerja mereka.”
 
Dengan mata berbinar tiba-tiba, kaisar bertanya, “Mengapa?”
 
“Mengingat sifat sistem pajak kekaisaran, yang memungut persentase tertentu dari total hasil panen, saya pikir mereka akan bekerja lebih keras karena semakin banyak keuntungan pajak yang mereka dapatkan, semakin besar bagian yang akan mereka terima.”
 
“Ada masalah dengan idemu,” bantah Duke Jenna dengan suara dingin.
 
“Bahkan hingga hari ini, tarif pajak kekaisaran adalah yang terendah di benua ini. Bagaimana kita bisa menurunkan tarif pajak lebih rendah lagi? Lagipula, Anda berbicara tentang membebaskan mereka dari pajak, bukan? Itu tidak mungkin.”
 
“Fiuh!” Aku menghela napas mendengar argumen keras kepala sang duke.
 
‘Apakah orang ini benar-benar kerabat jauh kakek saya?’
 
Aku benar-benar kesal. Sepertinya dia tidak tahu arti keberadaan kaum bangsawan, terlalu terbawa oleh kedudukannya sebagai bangsawan besar.
 
Apakah kekuasaan membuat orang menjadi seperti itu? Sebagai seorang bangsawan besar yang menikmati kekayaan dan kekuasaan, ia seharusnya menjalankan kewajiban yang sesuai dengan hak istimewanya.
 
Aku memasang wajah tegar setelah berdeham. Kurasa sudah saatnya aku menunjukkan keteguhan hatiku yang selama ini kutahan agar tetap tidak menonjol.
 
“Apakah menurutmu keluarga kekaisaran terlihat seperti buah?”
 
“Apa yang kamu bicarakan?”
 
“Maksudku, apakah menurutmu kekaisaran ini akan runtuh jika keluarga kekaisaran tidak memungut pajak dari rakyat selama beberapa tahun?”
 
“Apa?”
 
“Mana yang lebih utama? Pajak? Ya, itu penting karena Anda membutuhkan pajak untuk menjalankan negara. Tetapi bukankah Anda harus ingat bahwa tidak ada kekaisaran tanpa dukungan rakyat? Sebagai orang tua, adalah tugas keluarga kekaisaran untuk merawat rakyat, dan tugas keluarga kekaisaran adalah tugas para bangsawan yang membantu keluarga kekaisaran. Ketika rakyat dilanda kekeringan dan banjir, bukankah sudah seharusnya keluarga kekaisaran menyelamatkan rakyat sebagai orang tua mereka?”
 
Aku terengah-engah karena berbicara cepat tanpa henti. Kemudian, aku berbicara dengan sangat jelas, “Oh, aku punya ide. Jika kalian begitu setia kepada keluarga kekaisaran, mengapa kalian tidak menutupi kekurangan pajak untuk keluarga kekaisaran? Jika kalian melakukannya, kaisar tidak akan melupakan kesetiaan keluarga Jena.”
 
“…”
 
“Oh, itu cara yang bagus. Terima kasih, Duke Jena. Aku tidak akan pernah melupakan kesetiaanmu.”
 
“…Suatu kehormatan bagi saya, Yang Mulia.”
 
Berbeda dengan kaisar yang tampak sangat gembira, mata ungu sang adipati dipenuhi amarah.
 
Aku melihat sekeliling sekali, dengan mulut sedikit terangkat. Aku melihat Adipati Lars, Adipati Verita, dan Marquis Enesil tersenyum puas. Putra Marquis Mirwa dari faksi bangsawan juga tersenyum.
 
‘Kenapa dia tersenyum? Bukankah dia berada di faksi yang sama dengan yang dipimpin oleh Adipati Jena?’
 
Ketika saya bingung dengan senyumnya yang tak dapat dipahami, kaisar berkata dengan riang, “Baiklah. Saya rasa kita telah menemukan solusinya berkat usulan kedua wanita itu. Mengenai detailnya, silakan berkonsultasi dengan perdana menteri dan kementerian terkait, lalu laporkan kepada putra mahkota. Biarkan saya yang mengurus masalah ini.”
 
“Baik, Yang Mulia!”
 
“Hmm, kalau dipikir-pikir, pesta dansa untuk Lady Jena masih berlangsung, kan? Semuanya, silakan bersenang-senang. Biarkan aku istirahat sebentar karena aku lelah.”
 
“Kalau begitu, saya pamit, Yang Mulia.”
 
Setelah menunjukkan sopan santun kepada kaisar dengan suara yang lembut, Jiun menatap meja utama dengan tenang. Pria muda berambut biru yang menoleh ke arahku perlahan berdiri dan mengulurkan tangan kepada Jiun. Kemudian, ia mengantarnya keluar.
 
Saat saya memperhatikan pasangan itu menghilang sejenak, kedua adipati, ayah saya dan Marquis Enesil, menghampiri saya. Adipati Verita berkata dengan senyum puas di wajahnya, “Sungguh luar biasa! Ini pertama kalinya saya melihat Lady Monique melakukan pekerjaan sebaik ini dalam lima tahun terakhir.”
 
“Izinkan saya mengoreksi itu. Sebenarnya, kita melihat penampilannya yang luar biasa ketika kebakaran terjadi baru-baru ini, kan?”
 
“Oh, benar. Tapi dia berusaha untuk tidak terlalu menonjol sampai sekarang. Ngomong-ngomong, saya sangat puas dengan penampilannya. Apakah Anda memperhatikan ekspresi Duke Jena?”
 
Ketika aku melihatnya tertawa terbahak-bahak, aku ingin bertanya kepadanya tentang Allendis, tetapi tidak bisa karena ayahku berada di sebelahku.
 
Apakah dia baik-baik saja? Menurut balasan Duke Verita atas beberapa surat yang saya kirimkan kepadanya, dia kehilangan jejak putranya setelah putranya meninggalkan delegasi.
 
“Duke Lars, saya rasa Anda akan menepati janji itu dengan segala cara.”
 
“Janji? Apa sih yang kau bicarakan, Arkint?”
 
“Ya ampun, Nyonya Monique. Apakah Anda masih tidak mempercayai saya? Mari kita tetap pergi ke ruang perjamuan. Biarkan saya menjelaskannya kepada Anda di perjalanan.”
 
Aku sedikit merasa sedih ketika melihatnya tertawa terbahak-bahak, tetapi aku tersenyum canggung karena aku ingin memastikan bahwa dia harus menepati janjinya dengan segala cara.
 
Saat aku berjalan mengikuti keempat orang yang membicarakan ‘kesepakatan’ itu dengan serius, aku tiba di aula perjamuan. Aku melihat kedua adipati dan ayahku dikelilingi oleh para bangsawan faksi pro-kaisar segera setelah mereka tiba di aula perjamuan, lalu menuju ke ruang santai.
 
Aku duduk di kursi empuk dan memejamkan mata. Tubuhku terasa berat seperti gaun basah.
 
‘Oh, aku sangat lelah. Sepertinya hari ini adalah hari yang sangat panjang.’
 
Tanpa hiasan rambut, aku bisa bersandar dengan nyaman di sandaran kursi, tetapi karena aku duduk dengan postur kaku karena takut gaunku kusut, aku merasa semakin lelah.
 
Saat saya menekan bagian pelipis yang terasa perih, saya mendengar seseorang memasuki ruang tunggu.
 
Ketika tanpa sengaja aku menoleh kepadanya, aku segera berdiri dan menunjukkan sopan santun dengan membungkuk.
 
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda, Matahari Kecil kekaisaran.”
 
Rambut birunya disisir rapi ke belakang, syal biru yang dikenakannya tampak senada, dan setelan putihnya tampak bersih. Saat aku mendongak, mata birunya menatapku.
 
Mengapa dia datang ke sini? Meskipun penggunaannya tidak didefinisikan secara jelas, ruang santai ini sebagian besar digunakan oleh wanita. Lagipula, bukankah dia pasangan Jiun, tokoh utama jamuan makan hari ini?
 
“Yang Mulia, mengapa Anda berada di sini…?”
 
“…”
 
Dia terdiam. Dia hanya menatapku dengan mata yang sangat tertahan.
 
Semakin lama aku menatap matanya, semakin kering mulutku. Ketika aku menunduk, berpura-pura memeriksa gaunku sambil menelan ludah, dia berkata, memecah keheningan, “Aku tidak tahu sesulit ini mendapatkan kesempatan untuk berbicara denganmu sendirian.”
 
“…”
 
“Mungkin akan sulit di masa depan.”
 
Aku terdiam mendengar nada bicaranya yang hampa. Karena tak berani mengangkat kepala, aku diam-diam memainkan ujung gaun putihku. Keheningan yang canggung pun menyelimuti ruangan.
 
“… Aristia.”
 
Aku menegang ketika dia memanggil namaku untuk kedua kalinya. Aku mendengar dia berkata sambil mendesah, “Lihat aku.”
 
“…Saya merasa malu, Yang Mulia.”
 
Saat aku mengangkat kepalaku dengan ragu-ragu, aku melihat mata birunya yang pekat tertuju padaku.
 
Sekali lagi, dia menghela napas dalam-dalam dan menggoyangkan bagian leher jasnya. Mataku terbelalak ketika melihat pakaian rapihnya berantakan. Apakah itu berarti dia merasa gerah? Dia adalah pria yang tidak pernah membiarkan dirinya terlihat berantakan.
 
Sepertinya dia merasa frustrasi dengan tindakannya. Entah kenapa aku merasa kasihan padanya. Dia sibuk memperhatikan banyak urusan negara, tetapi sekarang dia malah tertekan oleh masalah Jiun dan aku.
 
“Saya telah mendengar pendapat Anda tentang cara mengatasi banjir di Sungai Lumo. Saya rasa itu sangat bagus. Saya akan menerapkan usulan Anda.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia.”
 
“Tapi kenapa kamu tidak… Oh, kurasa aku tahu jawabannya meskipun aku tidak bertanya.”
 
“…”