Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 14

Bab 14
## Bab 14: Bab 14
 
Apa yang harus kulakukan? Karena namaku diberikan oleh Tuhan, terlalu banyak perhatian akan berbahaya bagiku. Tapi jika aku berpura-pura tidak tahu, aku khawatir dengan orang-orang di kerajaan ini.
 
Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?
 
Aku ragu sejenak lalu membuka mata. Aku membuka mulutku dengan senyum getir, “Kurasa kau sebaiknya tidak menerapkan kebijakan donasi itu.”
 
“Mengapa?”
 
“Jika Anda memberikan promosi sebagai imbalan atas donasi, hal itu dapat menyebabkan peningkatan kekuatan para ksatria secara keseluruhan dan penurunan moral mereka. Hal itu juga dapat menyebabkan perpecahan internal dengan menciptakan konflik antara mereka yang menerima manfaat dan mereka yang tidak.”
 
“Hmm.”
 
“Tentu saja, Anda dapat menikmati manfaat kecil dari kebijakan donasi dalam jangka pendek, tetapi dalam jangka panjang, tujuan awal Anda akan menyimpang dan Anda dapat mengharapkan lebih banyak masalah daripada yang Anda hadapi sekarang. Jika Anda melihat sejarah, manfaat kecil tersebut menyebabkan kaisar-kaisar sebelumnya membeli dan menjual gelar kebangsawanan dan status, dan kemudian menyebabkan kerugian besar bagi negara. Itulah mengapa saya tidak berpikir bahwa Anda seharusnya tidak memberikan promosi sebagai imbalan atas donasi.”
 
Kaisar mengangguk seolah setuju denganku, yang membuatku bingung. Bukankah dia sudah yakin sekarang? Dia pasti sudah mengerti penolakanku, tetapi aku tidak bisa berhenti sampai di situ.
 
Sejak awal, saya memutuskan untuk angkat bicara karena usulan pajak tambahan yang dia ajukan, bukan karena kebijakan donasinya.
 
“Saya juga berpikir Anda sebaiknya tidak mengadopsi usulan pajak tambahan tersebut.”
 
“Mengapa demikian?” tanya kaisar, menatapku dengan penuh minat.
 
Duke Veritas mengangkat kepalanya dan menatapku juga.
 
“Niatmu mulia karena kau mengenakan pajak pada para bangsawan untuk meringankan beban rakyat biasa di kekaisaran. Tetapi apakah kau pikir hanya para bangsawan yang akan terbebani oleh kebijakan barumu ini?”
 
“Maksudnya itu apa?”
 
“Pajak yang dibayarkan oleh para bangsawan berasal dari penduduk di wilayah kekuasaan mereka, kan? Akibatnya, beban pajak akan ditanggung oleh mereka.”
 
“Apakah kau tahu apa yang kau bicarakan sekarang? Itu berarti para bangsawan berani menentang perintah kaisar dan mengeksploitasi rakyat mereka. Apakah kau tahu itu?”
 
Mata birunya yang dingin menatapku. Aku merasa kewalahan oleh sikap dinginnya. Aku gemetar seolah-olah dia telah menjatuhkan hukuman mati padaku, tetapi aku terus berusaha terlihat tenang.
 
“Maaf, tapi itulah kenyataannya.”
 
“Hah.”
 
“Apakah Anda benar-benar berpikir tidak akan ada perlawanan dari para bangsawan? Apakah Anda berpikir tidak ada bangsawan yang tidak akan mengeksploitasi rakyat mereka sendiri dengan risiko kekayaan mereka berkurang?”
 
“Hukum kekaisaran mengatur secara ketat besaran pajak yang dapat dipungut para bangsawan dari rakyat yang tinggal di wilayah kekuasaan mereka. Siapa yang berani mengabaikannya dan meningkatkan beban pajak mereka?”
 
Tentu saja, mereka tidak akan melakukannya jika tidak terjadi kelaparan besar-besaran. Tidak ada bangsawan yang bisa mengeksploitasi rakyatnya tanpa tertangkap oleh Yang Mulia Raja, yang telah menegakkan hukum kekaisaran dengan ketat selama lebih dari dua dekade. Namun, masalahnya adalah para bangsawan rendahan, yang hasil panennya sangat berkurang karena kelaparan, telah mengeksploitasi rakyatnya untuk membayar pajak yang lebih tinggi. Seandainya tidak ada kelaparan, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk menyalahgunakan sistem pajak yang lebih tinggi untuk mengeksploitasi rakyatnya.
 
“Kekaisaran itu akan mengalami kelaparan besar-besaran dalam waktu sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun.”
 
“Apa yang kamu bicarakan?”
 
“Saya dengar, ketika hasil panen tahunan turun lebih rendah dari hasil panen rata-rata selama bertahun-tahun, itu pertanda akan datangnya kelaparan.”
 
“Tunggu sebentar. Jika memang begitu…” Duke Verita tiba-tiba menyela seolah-olah dia lupa bahwa memotong pembicaraan kaisar adalah tindakan tidak setia.
 
“Apakah ini menunjukkan…”
 
“Ya, tepat sekali. Saya rasa akan terjadi kelaparan besar-besaran dalam beberapa tahun mendatang.”
 
“Benar! Itulah mengapa menurutmu kenaikan tarif pajak tambahan saat ini berbahaya,” kata Duke Verita sambil menepuk lututnya.
 
“Ya, Yang Mulia. Meskipun saya tidak menyadarinya, mengingat rekam jejak sebelumnya, kita akan mengalami kelaparan besar dalam beberapa tahun ke depan seperti yang dia katakan. Anda tidak dapat mengenakan pajak tambahan dalam situasi ini.”
 
“Namun, memperkuat kekuatan militer juga mutlak diperlukan. Tapi anggaran kita sekarang sangat terbatas. Apa yang harus saya lakukan?”
 
Aku menghela napas sambil menatap kaisar yang tampak sedih. Aku merasa harus mengungkapkan semuanya karena aku sudah mulai membicarakan masalah ini. Dalam hati aku meminta maaf kepada Adipati Verita, yang telah meraih ketenaran karena menciptakan kebijakan pajak baru. Aku sangat menyesal, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menyelesaikan situasi saat ini. Akhirnya aku membuka mulutku, “Hanya ada satu solusi.”
 
“Apa itu?”
 
“Anda bisa mengenakan pajak barang mewah.”
 
“Pajak barang mewah?”
 
“Ada banyak barang mewah yang digunakan oleh para bangsawan yang sebenarnya tidak penting bagi kehidupan mereka. Anda dapat mengenakan pajak atas pembelian barang-barang mewah tersebut.”
 
“Saya rasa akan ada perlawanan yang kuat.”
 
“Anda dapat mengenakan pajak atas barang-barang mewah. Dengan kata lain, Anda dapat meminta penjual untuk menjual barang-barang mewah dengan harga yang sudah termasuk pajak barang mewah, kemudian memungut pajak tersebut dari para pedagang.”
 
“Benar.”
 
Duke Verita, yang mengangguk setuju, juga berkata, “Itu solusi yang bagus, Yang Mulia. Ketika para bangsawan membeli barang mewah, mereka biasanya tidak terlalu peduli dengan harganya. Lagipula, semakin mahal barang mewahnya, semakin mereka bangga memilikinya. Jika Anda mengenakan pajak pada barang mewah seperti yang dia katakan, Anda dapat meningkatkan pendapatan tanpa menimbulkan reaksi negatif.”
 
“Bagus. Baiklah, terapkan itu.” Setelah memberi perintah dengan suara lirih, kaisar menoleh kepadaku. “Aku sudah banyak mendengar bahwa kau cerdas, tetapi sekarang setelah aku memastikannya, kau jauh lebih cerdas dari yang kukira. Kau adalah anugerah kekaisaran!”
 
“Saya merasa tersanjung, Yang Mulia.”
 
“Saya akan sangat senang, tetapi…”
 
Aku mendengar desahan panjang. Yang Mulia, yang terdiam sejenak, berkata, “Oh, jangan kira aku tidak memperhatikannya, tapi mengapa Anda tidak menyebutkan nama lengkap?”
 
“Mohon maaf, Yang Mulia. Saya ingin memperkenalkan diri sekarang juga. Aristia Pionia La Monique merasa terhormat dapat menyapa Matahari Kekaisaran, Yang Mulia.”
 
“Kamu tahu kan bukan itu maksudku?”
 
“Aku tidak tahu apa maksudmu.”
 
Aku merasa merinding saat dia menatapku dengan mata dinginnya. Jelas, itu bukan tatapan hangat yang biasa dia berikan kepada calon menantunya. Mata birunya yang sangat mirip dengan mata putranya dalam ingatanku…
 
“Karena kamu tahu ‘arti’ dari nama lengkapmu itu, kamu tidak menyebutkan nama lengkapmu, sadar akan hal itu, kan?”
 
“Saya masih belum mengerti apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia.”
 
“Gadis itu tidak yakin dengan apa yang kau katakan.”
 
“Anda cukup pintar untuk meramalkan kelaparan besar yang tak seorang pun duga dan mengajukan usulan pajak yang sangat baik. Lalu, apakah Anda akan tetap bersikeras bahwa Anda masih tidak tahu bahwa nama tengah Anda yang Anda terima dari Tuhan sebenarnya berarti hak suksesi takhta?”
 
Dia menatapku dengan tatapan seorang ‘kaisar’ yang sedang menatap musuhnya atau saingan politiknya.
 
“Yang Mulia!”
 
“Jangan menyela saya. Saya sudah bertanya padanya,” kata kaisar dengan mata tertuju pada saya, dengan nada dingin.
 
Aku menoleh ke arah kedua adipati dan ayahku yang terdiam, lalu membuka mulutku setenang mungkin.
 
“Apakah menurutmu aku merupakan ancaman bagi putra mahkota?”
 
“Seperti kata pepatah, kau bisa mengukur kedalaman air sepuluh depa, tetapi kau tidak bisa mengukur kedalaman hati manusia satu depa pun. Bagaimana aku bisa tahu niatmu?”
 
“Kau benar-benar berpikir begitu?” Aku tersenyum padanya yang menatapku dengan saksama.
 
“Ada satu hal yang ingin saya pastikan sebelum Anda melanjutkan.”
 
“Silakan lanjutkan.”
 
“Kau pasti menyadari bahwa aku sedang mengujimu, tapi mengapa kau berpura-pura tidak tahu?”
 
“Itu karena…”
 
“Tentu saja, kamu punya seseorang yang bisa kamu andalkan, tetapi menurutku kamu tidak bisa berpura-pura tidak tahu demi keselamatanmu sendiri, meskipun kamu bisa mencegah orang-orang menjadi miskin. Itulah mengapa kamu mengikuti tesku, kan?”
 
“… Ya, benar.”
 
Dengan ekspresi tenang, kaisar berkata sambil tertawa lepas, “Sejak awal aku bahkan tidak menyangka kau akan menjadi ancaman bagi putra mahkota.”
 
“…”
 
“Kamu tidak dijamin akan mendapatkan takhta hanya karena kamu memiliki hak suksesi. Karena nama tengahmu diberikan oleh Tuhan, itu sangat istimewa, tetapi aku tidak membesarkan anakku dengan cukup bodoh untuk merasa terancam oleh hal itu.”
 
“Yang Mulia!” teriak Adipati Lars dengan sangat getir.
 
“Aku belum mengizinkanmu berbicara, Duke.”
 
Dia menegur Duke Lars lalu kembali menoleh kepadaku.
 
“Namun alasan aku mengujimu adalah karena aku ingin mengetahui apakah kau cukup berbahaya dan bagaimana cara menghilangkannya jika memang berbahaya, tetapi aku rasa kau tidak cocok menjadi kaisar.”
 
“…”