Permaisuri yang Ditinggalkan - Chapter 13

Bab 13
## Bab 13: Bab 13
 
Ayahku berbicara dengan suara agak serak. Ia menegakkan tubuh dan menatapku, merapikan rambutnya yang acak-acakan.
 
“Selamat pagi, Ayah.”
 
“Selamat pagi. Kemarin kamu langsung tertidur begitu masuk ke dalam kereta. Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”
 
Dia menatapku dengan cemas. Aku tertawa terbahak-bahak ketika dia melihat sekelilingku dengan saksama. Hatiku yang kosong terasa sedikit hangat.
 
“Aku baik-baik saja, Ayah. Maafkan aku karena Ayah mengkhawatirkanku.”
 
“Kedengarannya bagus. Hmm, Tia.”
 
“Ya?”
 
“Bisakah Anda ceritakan apa yang terjadi di kuil itu?”
 
“Itu tadi…”
 
Aku terdiam. Apa yang bisa kukatakan? Aku dibunuh pada usia tujuh belas tahun atas tuduhan pengkhianatan, tetapi ketika aku membuka mata, aku kembali berusia sepuluh tahun? Aku hanyalah pengganti gadis pilihan itu? Apakah aku telah mendengar nubuat Tuhan dari orang-orang pilihan di antara para imam yang melayani Tuhan?
 
Aku diam karena aku tidak bisa mengatakan semua itu. Dia akan menganggapku gila jika aku mengatakan itu padanya karena kenanganku sebagai gadis berusia tujuh belas tahun hanya ada dalam pikiranku dan belum terjadi.
 
Sambil menatapku dalam diam, ayahku berkata, “Mereka menerima nubuat Tuhan ketika kamu berada di ruang doa. Semua orang di bait suci merasa gembira.”
 
Apa sih yang dia bicarakan?
 
“Nah, nubuat Tuhan adalah bahwa Dia akan memberimu sebuah nama.”
 
Kalau dipikir-pikir, hanya ketika nama tengahku Pionia diberikan, aku merasa seluruh ruangan bergetar di benakku. Apakah itu nubuat Tuhan? Ya Tuhan, apakah ini ganjaran-Nya?
 
“Jadi…”
 
“Jadi, Tia. Yang Mulia ingin bertemu denganmu.”
 
“Yang Mulia?”
 
“Ya.”
 
Karena aku tidak pernah menerima nubuat Tuhan, sudah pasti kaisar akan memanggilku. Aku menghela napas cemas. Di masa lalu, aku sering menghadap kaisar, tetapi kali ini berbeda.
 
Di masa lalu, kaisar menganggapku sebagai permaisuri berikutnya dan menantunya, tetapi kali ini dia akan mencoba untuk memeriksa nubuat Tuhan, yaitu namaku.
 
“Oke. Kapan saya bisa bertemu dengannya?”
 
“Dia bilang dia ingin bertemu denganmu segera setelah kamu bangun.”
 
“Baiklah, kalau begitu saya akan bersiap-siap untuk menemuinya.”
 
“Ya, silakan.”
 
Setelah ayahku meninggalkan ruangan, aku mendesak para pelayan untuk melakukan persiapan yang diperlukan untuk audiensiku dengan kaisar. Karena aku tidak bisa membuatnya menunggu lama, aku bersiap sesegera mungkin.
 
“Kairan, senang bertemu denganmu di sini.”
 
“Arkint.”
 
“Baik, Kapten.”
 
Saat saya berjalan menuju Istana Pusat, dua pria berseragam menghampiri saya.
 
Rambut merah dan mata merah serta penampilan yang sama: mereka adalah Adipati Lars dan putra sulungnya.
 
Aku membungkuk dan tersenyum lembut. Setiap kali aku melihat mereka, aku merasa sang anak sangat mirip dengan ayahnya.
 
“Anda mau pergi ke mana? Hmm, sepertinya Anda akan menemui Yang Mulia karena Anda bersama putri Anda.”
 
“Ya, benar.”
 
“Jangan terlalu khawatir. Bukankah dia bijaksana?”
 
“Aku tahu itu, tapi…”
 
“Baiklah, karena aku ada sesuatu yang harus kulaporkan kepadanya, ayo kita pergi sekarang,” kata Duke Lars, sambil menepuk bahu ayahnya.
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal, saya menuju Istana Pusat bersama ayah saya dan Adipati Lars. Ketika tiba di ruang audiensi, saya melihat sekeliling dan menarik napas dalam-dalam. Jantung saya mulai berdetak lebih kencang.
 
“Sang Matahari Kaisar, Yang Mulia telah hadir.”
 
Kami semua berdiri dari tempat duduk. Sebuah pintu berat dibuka, dan tak lama kemudian seorang pria tua berambut abu-abu masuk.
 
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Matahari Kekaisaran, Yang Mulia.”
 
“Silakan masuk, Duke dan Marquis. Apakah dia putri Anda?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Aristia La Monique merasa terhormat dapat melihat Matahari Kekaisaran.”
 
Kaisar itu adalah Mircan Russana Castina, yang membangkitkan kembali kekaisaran yang perlahan-lahan merosot. Ia masuk dengan penuh kebanggaan. Di matanya terpancar kepercayaan diri, martabat, dan aura berwibawa yang hanya bisa dimiliki oleh penguasa yang mengendalikan kekaisaran. Di belakangnya, seorang pria berambut hijau mengikuti.
 
“Pergilah keluar sebentar sementara aku menemui mereka.”
 
Kaisar tetap diam sementara seluruh stafnya, termasuk Kepala Pelayan, pergi. Kemudian, ia mulai berbicara kepada mereka, “Selamat datang. Sebenarnya, saya ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan dengan kalian.”
 
“Silakan, Yang Mulia.”
 
“Sepertinya masih ada beberapa kerajaan yang tidak setia kepada kekaisaran kita. Sekalipun kita tidak perlu menghukum mereka, saya rasa kita harus bersiap menghadapi kemungkinan pemberontakan mereka. Jadi, saya berpikir untuk menambah jumlah ksatria dan tentara.”
 
“Benarkah?” kata Duke Lars, mengerutkan kening sejenak.
 
“Saya rasa merekrut tentara tidak akan sulit. Selama beberapa tahun terakhir kita berhasil merekrut mereka pada tingkat yang memadai, jadi saya pikir kita dapat merekrut lebih banyak tanpa harus melakukan wajib militer.”
 
“Namun, Yang Mulia, Anda akan membutuhkan banyak uang untuk menambah jumlah ksatria. Tidakkah menurut Anda itu akan membebani sumber daya keuangan?” tanya ayahku dengan nada khawatir.
 
“Kurasa begitu. Aku sedang mempertimbangkan untuk menerima beberapa sumbangan.”
 
“Bagaimana?”
 
“Ada beberapa cara. Misalnya, saya bisa memberikan poin tambahan kepada para ksatria saat meninjau promosi mereka berdasarkan donasi yang telah mereka berikan.”
 
“Tetapi jika Anda melakukan itu, kualitas para ksatria akan menurun, Yang Mulia.”
 
Aku mendengar suara ayahku yang tegas. Aku bisa memahaminya karena sebagai seorang ksatria, ayahku tidak bisa membiarkan kualitas para ksatria menurun.
 
Tapi bukan itu intinya sekarang. Aku memiringkan kepala dan menatap pria berambut hijau itu.
 
Mengapa dia tetap diam? Konon dia adalah salah satu ksatria paling cerdas di kekaisaran, dan dia pasti telah menemukan masalah dalam usulan kaisar.
 
“Yah, ini situasi yang tak terhindarkan. Saya akan memberikan keuntungan kepada para ksatria yang tidak akan terlalu menurunkan kompetensi secara keseluruhan. Jika Anda meningkatkan intensitas pelatihan mereka, itu tidak akan menjadi masalah besar.”
 
“Baik, Yang Mulia.” Kaisar tersenyum kepada ayahku yang dengan enggan menyetujuinya.
 
“Dan saya akan menaikkan pajak. Untuk sementara, saya akan menaikkan pajak sebesar satu persen. Bagi para bangsawan yang memiliki tanah milik, saya akan mengenakan tarif pajak 3%, dan para bangsawan teratas akan membayar 4%.”
 
Sambil mendesah, Duke Lars berkata, “Anda telah menyiksa para bangsawan sejak Anda masih muda, dan Anda masih melakukannya, Yang Mulia. Menambah jumlah ksatria akan menimbulkan banyak masalah bagi Anda, dan sekarang Anda akan menaikkan pajak? Ini terlalu berlebihan. Orang ini yang setia buta kepada Anda tidak akan mempermasalahkan usulan Anda, tetapi sayalah yang terjebak di antara faksi-faksi politik yang sangat mengeluh tentang usulan tersebut.”
 
“Itulah mengapa saya memberi tahu Anda sebelumnya.”
 
“Kau akan menghadapi perlawanan keras dari para bangsawan yang menggerutu, tetapi kau tidak bisa menghindarinya.” Duke Lars menjawab seolah-olah dia tidak punya pilihan lain selain mengikuti perintah kaisar, begitu pula Veritas dan ayahnya.
 
Tiba-tiba ada sesuatu yang terlintas di benakku. Dalam ingatanku tentang masa lalu, itu adalah kebijakan yang tercatat sebagai masalah besar selama pemerintahan Kaisar Mircan. Karena kemungkinan pemberontakan kerajaan Lisa, kekaisaran memutuskan untuk meningkatkan pengeluaran militernya, sehingga kaisar mengenakan pajak lebih tinggi kepada para bangsawan untuk menghindari membebani rakyat biasa dengan pajak yang lebih besar.
 
Niatnya sendiri sebenarnya tidak buruk, tetapi ternyata kenaikan pajak tersebut dibebankan kepada sebagian besar rakyat di kekaisaran, sehingga menimbulkan kemarahan mereka. Tiga tahun kemudian, ketika metode perpajakan baru yang diusulkan oleh Allendis de Verita, putra kedua Adipati Verita yang disebut sebagai seorang jenius langka, diadopsi, banyak orang berharap metode tersebut telah diterapkan sedikit lebih awal.
 
Betapapun cerdasnya Adipati Verita atau putra keduanya, mereka mungkin tidak mengetahui masalah yang akan ditimbulkan oleh pajak tambahan yang diusulkan kaisar, tetapi bahkan saat itu belum ada kebijakan seperti kebijakan donasi. Meskipun demikian, mengapa Adipati Verita tetap diam mengenai hal itu?
 
“Oh, sepertinya saya sudah terlalu lama membicarakan topik yang membosankan. Maaf.”
 
“Anda tidak melakukannya, Yang Mulia.”
 
“Ngomong-ngomong, aku dengar kamu pintar. Aku ingin tahu apa pendapatmu tentang apa yang baru saja kamu dengar.”
 
Kaisar berbicara, mengalihkan perhatiannya kepadaku.
 
“Aku masih muda dan bodoh, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang itu,” jawabku.
 
“Benarkah?” Kaisar menoleh ke arah Adipati Verita, menatapku dengan curiga.
 
“Duke, berikan padaku.”
 
Setelah menerima dokumen tersebut, kaisar mengeluarkan stempel dan bertanya lagi.
 
“Apakah Anda yakin tidak keberatan dengan usulan saya?”
 
Aku memejamkan mata saat dia bertanya. Tentu saja, aku tahu dia sedang mengujiku.
 
Sekalipun aku berpura-pura tidak tahu, dia tidak akan menerapkan kebijakan donasi sebagaimana adanya sekarang karena Duke Verita pasti telah menyadari adanya masalah di dalamnya.
 
Namun bagaimana jika dia menandatangani proposal tersebut dan kebijakan pajak baru mulai berlaku? Dalam hal itu, saya tidak akan terpengaruh, tetapi rakyat kekaisaran akan kelaparan selama beberapa tahun dan membenci kaisar.