Peradaban Nebula - Chapter 99

Bab 99: Perubahan Pemandangan
*’Daya hancurnya sangat besar. Tapi seberapa besar hal ini dapat mengubah jalannya pertempuran?’*
 
Vasen Lak Orazen termenung sejenak.
 
*’Terlalu lama untuk memasukkan bubuk mesiu dan peluru, memasukkan tongkat kayu untuk memadatkan bubuk mesiu, dan menyalakan sumbu. Dan butuh waktu lebih lama lagi untuk memutar meriam. Itu sudah cukup untuk membunuh beberapa musuh di medan perang yang kacau, tetapi sementara kita mempersiapkannya, musuh sudah akan sampai di dekat kita. Tetap saja…’*
 
Vasen menilai kekuatan meriam itu sangat tinggi.
 
*’Jika bukan hanya satu meriam, tetapi banyak meriam, itu sudah cukup untuk mengalahkan musuh dari jarak jauh. Sehebat apa pun prajurit mereka, bahkan Astacidea atau Ogre sekalipun, tampaknya tidak ada yang bisa selamat dari tembakan meriam. Dan bagaimana dengan kavaleri? Mampu menjatuhkan kavaleri sebelum mereka mencapai infanteri saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa.’*
 
Dan ada keuntungan lainnya.
 
*’Bagaimana jika dalam pengepungan? Meriam sebesar ini akan cukup untuk menghancurkan tembok benteng yang lemah, tetapi bobotnya akan menyulitkan untuk memindahkannya. Jadi, kuncinya adalah apakah kita dapat membawa meriam ke lokasi yang diinginkan lebih cepat daripada musuh.’*
 
Namun menurut pernyataan Hwee Ravina Muel, senjata itu akan diuji coba terlebih dahulu di tempat lain.
 
*’Di laut? Tentu saja, kita tidak bisa menyaingi para bajak laut dalam memanah, jadi kita harus naik ke kapal musuh. Tetapi jika kita memiliki meriam, kita mungkin bisa menenggelamkan kapal mereka dengan menembaknya dan membuat lubang.’*
 
Vasen tidak terlalu paham tentang struktur dan kekuatan sebuah kapal, jadi dia berhati-hati dalam penilaiannya, tetapi dia lebih tepat daripada yang dia kira. Di darat, musuh akan mampu menyerang meriam, sedangkan hal itu tidak mungkin dilakukan di laut.
 
Vasen merasakan perubahan yang akan ditimbulkan oleh meriam itu.
 
*’Situasi pertempuran akan berubah.’*
 
***
 
Di gudang senjata rahasia di Sashian, seseorang sedang duduk di atas atap, menguping pikiran Vasen.
 
“Benar. Tapi masih banyak yang harus dilakukan.”
 
Itu adalah Sung-Woon.
 
Eldar berkata dari sebelahnya, “Meriam muat depan yang menggunakan bubuk mesiu hitam memang mengesankan, tapi…itu tidak sehebat senjata-senjata yang akan muncul kemudian, kan?”
 
“Kecepatan pengisiannya terlalu lambat, dan larasnya perlu dibersihkan setelah setiap peluncuran. Terlebih lagi, meriamnya terlalu berat. Beberapa orang harus ditugaskan hanya untuk satu meriam. Dan mereka juga membutuhkan pelatihan resmi.”
 
“Bukankah akan lebih sulit digunakan jika hujan dan menjadi lembap?”
 
“Bubuk mesiu hitam sangat mudah menyerap air dan akan mengeras setelah menyerap air. Mencoba memisahkan bubuk mesiu yang sudah mengeras dapat menyebabkan kecelakaan.”
 
“Hm, tapi Kyle itu jenius, dan Kurcaci bernama Rumf itu juga sangat berbakat. Mereka mungkin bisa menciptakan senjata mesiu tingkat lanjut, bukan begitu?” tanya Eldar.
 
Dengan perasaan bingung, Sung-Woon menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, mereka tidak akan melakukannya.”
 
“Hah? Kenapa kamu berpikir begitu?”
 
“Karena mereka akan puas dengan apa yang mereka miliki saat ini.”
 
“Ah.”
 
Keberadaan meriam itu sendiri memberi mereka keunggulan teknologi dibandingkan mereka yang tidak memiliki penemuan tersebut. Oleh karena itu, alih-alih mengembangkan teknologi ke arah yang baru, mereka akan memikirkan ide-ide untuk menggunakan teknologi yang ada secara lebih luas dan aman.
 
“Hanya karena suatu penemuan dioptimalkan, bukan berarti tahap selanjutnya akan tiba-tiba muncul dengan sendirinya, bukan?” kata Sung-Woon.
 
“Benar sekali.”
 
“Namun saya rasa pengembangan teknologi baru juga tidak akan memakan waktu terlalu lama. Di seluruh benua, sudah ada pijakan untuk tahap pengembangan selanjutnya.”
 
“Titik pijakan?”
 
Sung-Woon mengklik jendela sistemnya.
 
“Hal-hal seperti ini.”
 
Jendela yang dibuka Sung-Woon memperlihatkan beberapa prototipe meriam.
 
“Begitu. Jika musuh memiliki senjata yang sama dengan kita, maka…”
 
“Mereka akan mencoba menciptakan senjata baru yang melampaui versi optimal yang ada saat ini.”
 
“Apakah kamu yakin mereka akan berperang dengan kita?”
 
“Hampir.”
 
Black Scale relatif jauh dari Menara Alkemis, sehingga pengembangan meriam mereka baru-baru ini hanya memungkinkan mereka untuk tidak terlalu tertinggal mengingat senjata tersebut sudah mulai muncul di negara-negara lain di benua ketiga.
 
*’Tetapi tentu saja, ada banyak belerang di daerah selatan hutan belantara di Black Scale, dan di utara ada pohon-pohon berkualitas tinggi. Mereka juga telah membeli nitrat. Jika Hwee Ravina Muel mampu menyesuaikan formula bubuk mesiu dan meningkatkan efisiensinya, mereka akan lebih baik daripada empat negara lainnya.’*
 
Empat negara lain yang dibicarakan Sung-Woon adalah Buah Merah Lunda, Danyum Crampus, Mata Emas AR, dan Mangul Jang-Wan. Sung-Woon tidak menganggap Asbes Wisdom sebagai lawan yang mudah.
 
*’Sepertinya dia sangat bertekad.’*
 
Wisdom baru-baru ini menghasilkan sumber daya dengan menekan spesies minor di dalam Asbestos. Itu bukanlah strategi terbaik karena keluhan akan menumpuk dalam jangka panjang, tetapi sangat efektif dalam jangka pendek. Dia melakukannya untuk meningkatkan pasokan perang dengan cepat.
 
*’Sekarang sudah tepat untuk mengatakan bahwa permainan telah memasuki tahap tengah. Dan meskipun mempertahankan blok saat ini masih memungkinkan, kita bisa saja tertinggal dalam perang antarbenua.’*
 
Sung-Woon mengira Wisdom sedang mencoba melakukan langkah yang akan membuahkan kemenangan.
 
*’Namun, saya juga sudah mengambil langkah-langkah yang diperlukan.’*
 
Namun, masalah yang paling mendesak saat ini adalah Kepulauan Selatan.
 
“Mari kita tunggu dan lihat dulu.”
 
***
 
Beberapa hari kemudian, di atas dek kapal The Humiliation of Pirates.
 
Theone Itimo menatap Ravina dari belakang saat wanita itu bersandar di pagar. Dia bergumam, “Ketua Tim, manusia di sana dengan tanduk di kepalanya itu tidak akan berbahaya, kan?”
 
“Sebelum itu, saya ada pertanyaan. Bolehkah saya bertanya dulu?”
 
“Teruskan.”
 
“Menurutku, tidak ada banyak perbedaan antara Elf dan Manusia, jadi mengapa kau menyebut mereka Manusia?”
 
“Kamu bercanda?”
 
“Hm?”
 
“Menurutku juga sepertinya tidak ada banyak perbedaan antara Manusia Kadal dan Manusia Katak.”
 
“Tidak, itu tidak benar. Kami bahkan terlihat berbeda.”
 
“Itulah maksudku.” Theone menunjuk telinganya yang runcing. “Kita juga sangat berbeda.”
 
“…Tidak, tidak juga.”
 
“Dan yang terpenting…”
 
“Terpenting?”
 
“Tidak mungkin ada anak yang lahir dari perkawinan antara kedua spesies tersebut. Dalam hal ini, Manusia dan Elf sama berbedanya dengan Manusia Kadal dan Manusia Katak.”
 
Vasen ingin berargumen bahwa Manusia Kadal dan Manusia Katak sama berbedanya dengan Kadal dan Katak, sementara Manusia tidak akan berbeda dari Elf jika mereka hanya memiliki telinga runcing. Namun, itu terlalu rumit untuk dijelaskan, dan dia sebenarnya tidak ingin membandingkan spesiesnya dengan kadal.
 
Jadi dia hanya berkata, “…Baiklah.”
 
“Lalu bagaimana dengan Ibu Ravina?”
 
“Dia orang normal. Dia dikutuk, tapi dia tidak gila.”
 
“Tidak, saya suka fakta bahwa dia memiliki tanduk di kepalanya. Tapi ada fakta yang lebih penting.”
 
“Apa itu?”
 
“Dia bukan orang yang percaya, kan?”
 
Vasen bertanya dengan terus terang, “Apa salahnya menjadi orang yang tidak percaya?”
 
“…Bukankah salah satu saudaramu adalah seorang imam?”
 
Vasen mengangguk dan merasa bahwa bagian ini perlu penjelasan.
 
Di atas kapal The Humiliation of Pirates dan kapal-kapal militer, sudah ada meriam dan bubuk mesiu, serta para perwira dari departemen teknologi yang dapat mengajari para prajurit di atas kapal tentang teknologi tersebut. Kyle telah memberi Vasen dan Theone perintah rahasia untuk bergabung dengan para prajurit di pantai selatan Black Scale. Dan orang yang menyampaikan perintah rahasia itu adalah Ravina. Oleh karena itu, meskipun Vasen dapat mentolerir ketidakpuasan Theone terhadap Ravina sampai batas tertentu, ia merasa perlu untuk mengoreksinya ketika ia salah.
 
“Kapten Theone Itimo.”
 
“Ya?”
 
“Saya percaya setiap orang pernah mengalami momen keraguan.”
 
“Sebuah momen keraguan?”
 
“Izinkan saya berbagi kisah nyata. Suatu kali saya membayar seorang pandai besi untuk membuatkan saya pedang. Dan setelah beberapa hari, sebuah pedang besi yang bagus dibawa kepada saya.”
 
“Bukankah ada seseorang di istana yang juga bisa membuat pedang?”
 
“Saat itu saya masih sangat muda. Dan saya tidak bisa memegang pedang sungguhan karena itu terlalu berbahaya. Karena itu, saya meminta bantuan seorang menteri sayap kiri dan mengirimnya ke sana.”
 
“Jadi?”
 
“Tapi pedang yang dibawanya ternyata jelek. Aku hanya menebas pohon beberapa kali, tapi bilahnya cepat terkelupas, dan tak lama kemudian retak. Aku tidak bisa menggunakannya lagi. Lagipula, itu masalah sepele, tapi kejadian itu membuatku bertanya-tanya apakah Tuhan itu tidak ada, dan aku merasa sangat menyesal.”
 
“Berapa umurmu saat itu?”
 
“Sekitar sembilan tahun?”
 
“…..”
 
“Saya menyesal meminta menteri sayap kiri untuk menyerahkan tugas itu kepada pandai besi yang buruk, jadi setelah itu, saya memutuskan untuk tidak meminta orang lain melakukan sesuatu untuk saya selama saya bisa menghindarinya. Tapi bagaimanapun, ini adalah momen keraguan. Anda mungkin mendapati diri Anda mempertanyakan keberadaan Tuhan untuk hal yang sepele, tetapi itu hanya akan berlangsung sebentar.”
 
Theone, yang mengangguk-angguk sambil mendengarkan, menjawab, “Tapi apa hubungannya cerita itu dengan Ravina?”
 
“Saya hanya mengatakan bahwa Ravina memiliki banyak hal yang perlu dipertanyakan.”
 
“Omong kosong macam apa ini…”
 
Vasen merasa agak terhina karena Theone tidak setuju dengan alasannya, tetapi untungnya, keheningan itu tidak berlangsung lama.
 
Salah seorang pelaut di atas tiang layar memandang ke cakrawala dan berteriak, “Kapten! Kapal-kapal tak dikenal sedang mendekat!”
 
“Perhatikan baik-baik bentuk layarnya! Bukankah itu kapal militer?”
 
“Tidak. Ini sangat cepat! Anda seharusnya sudah bisa melihatnya dari bawah sekarang.”
 
Seperti yang dikatakan pelaut itu, kapal-kapal muncul dari cakrawala yang jauh, dan jumlahnya lebih dari dua.
 
“Enam? Tujuh? Tidak, sepertinya lebih dari itu.”
 
Salah satu penumpang menjadi sangat ketakutan.
 
“Aku…itu Bajak Laut Yaboon!”
 
Theone dan Vasen menoleh ke orang yang mengatakan itu. Orang itu adalah Astacidea, Godan.
 
Dari melakukan pembajakan hingga sampai menyandera, Godan seharusnya dihukum mati menurut hukum, tetapi seperti yang Vasen duga, Godan mengetahui banyak informasi tentang Bajak Laut Yaboon. Oleh karena itu, Vasen membujuk prefek untuk membiarkannya membawa Godan ke Kepulauan Selatan. Prefek dengan senang hati menyetujuinya dengan imbalan Vasen merahasiakan kesalahannya dalam menangani penjahat tersebut. Namun, tanpa sepengetahuan prefek, Vasen telah mengirim surat ke istana malam itu yang menyatakan bahwa prefek harus dihukum sesuai hukum.
 
Vasen lalu bertanya kepada Godan, “Apa yang kau lihat sehingga kau berpikir mereka adalah Bajak Laut Yaboon? Mereka mungkin hanya bajak laut biasa, bukan?”
 
“Aku sudah melihat bentuk kapal mereka. Bentuknya sangat berbeda dari kapal yang kita tumpangi. Mereka bukan kelompok bajak laut bawahan dari Black Scale atau Danyum, tetapi Bajak Laut Yaboon yang sebenarnya dari benua lain!”
 
Theone dengan saksama mengamati kapal-kapal di cakrawala dan bertanya kepada para awak kapal apakah mereka pernah melihat kapal-kapal itu sebelumnya. Sesuai dengan perkataan Godan, jawabannya adalah negatif.
 
Lalu Thenoe berkata, “Kurasa dia benar. Kita harus bersiap untuk berperang.”
 
“Hmm, ini bagus.”
 
“Maaf?”
 
“Tidak, aku hanya berbicara sendiri. Aku ingin kita menggunakan meriam selama pertempuran, bagaimana menurutmu?”
 
Theone memandang meriam-meriam di atas kapal dengan ragu. Dia pernah melihatnya ditembakkan sebelumnya, tetapi dia tetap merasa waspada karena itu adalah senjata baru.
 
“Kurasa kita harus mengandalkan itu karena musuh memiliki sepuluh kapal, yang lebih dari dua kali lipat jumlah kapal kita.”
 
Godan sangat ketakutan dan berlutut di depan pagar pembatas.
 
“Ya ampun, aku celaka. Seharusnya aku tetap menjadi bajak laut saja.”
 
Theone memukul bagian belakang kepala Godan dengan kasar.
 
“Dasar bodoh, kau pasti sudah mati sejak lama jika tetap menjadi bajak laut.”
 
“Oh, ya.”
 
“Pergi dan bantu pindahkan meriam ke sana.”
 
“Iya kakak.”
 
Vasen merasa prihatin dengan apa yang diributkan Godan. Para bajak laut itu berasal dari benua lain dan tampak sangat mengerikan. Sepertinya mereka mirip dengan spesies yang disebut Deep Ones yang banyak dibicarakan di daerah pesisir.
 
*“Tapi tidak perlu takut sebelum pertarungan dimulai. Kita perlu menghadapi mereka terlebih dahulu.”*
 
Alih-alih melarikan diri, The Humiliation of Pirates dan kapal-kapal militer berbalik arah, dan para awak kapal mengatur agar sebanyak mungkin meriam diarahkan ke kapal-kapal bajak laut. Begitu peluru pertama dimuat, kegelisahan menyebar ke seluruh kapal.
 
Saat kapal-kapal bajak laut semakin mendekat, teriakan gembira mereka tentang penjarahan pun terdengar.
 
“Sungguh beruntung! Ada empat kapal!”
 
“Yaboon akan memuji kita malam ini! Haha!”
 
“Mereka tidak bergerak. Apa kalian takut, dasar cacing?”
 
Para anggota kelompok bajak laut itu tampak persis seperti yang digambarkan Godan. Wajah mereka bengkak seolah-olah mereka hidup di perairan gelap yang dalam, sisik berwarna gelap, dan gigi tajam menakutkan yang mencuat dari mulut mereka.
 
“Bidik!”
 
Karena para prajurit tersebut merupakan bagian dari tim ekspedisi, Vasen akan menjadi komandan dalam pertempuran ini sebagai Ketua Tim.
 
Sesosok Deep One yang tampak seperti kapten kapal dengan bandana merah terikat di kepalanya berteriak dari geladak, “Siapa pun yang menyerah akan dibunuh tanpa rasa sakit!”
 
Vasen berpikir dalam hati.
 
*’Sudah cukup dekat.’*
 
Dia menurunkan bendera yang dipegangnya.
 
“Api!”
 
*Ledakan!*
 
Saat peluru pertama ditembakkan, Deep One yang tampaknya adalah kapten, kepalanya hancur.