Peradaban Nebula - Chapter 88

Bab 88: Alkemis Sisik Hitam
Hwee-Mun, kepala menteri sayap kiri, berusia 65 tahun, dan dia juga merupakan catatan hidup keluarga kerajaan yang telah membantu raja-raja dari tiga generasi terakhir.
 
Rambutnya sudah benar-benar memutih, dan pengaruhnya membuat para menteri sayap kiri, menteri sayap kanan, dan bahkan raja pun tidak bisa memperlakukannya sesuka hati. Ia bisa dianggap sebagai selebriti istana karena semua menteri sayap kiri dari berbagai spesies di bawah komandonya, termasuk Manusia, Elf, Halfling, Nix, Kurcaci, Kobold, dan Manusia Katak akan mengikutinya tanpa ragu.
 
Namun, berbeda dengan rumor yang beredar, Hwee-Mun tampak agak cemas.
 
Keluarga Hwee adalah salah satu keluarga yang paling terkenal di Black Scale. Yang membedakan keluarga Hwee adalah kenyataan bahwa semua keluarga terkenal dan berpengaruh lainnya di Black Scale adalah Lizardmen.
 
Seorang anggota keluarga Hwee selalu memegang peran sebagai penguasa dan margrave Automation, dan keluarga tersebut juga memiliki reputasi selalu diberi posisi menteri sayap kiri. Mereka adalah bangsawan dan pejabat berpangkat tinggi, tetapi di atas segalanya, keluarga Hwee adalah keluarga pedagang besar. Hal ini karena para pedagang yang memasuki Black Scale harus melalui Automation, dan hal itu juga berlaku untuk para pedagang yang meninggalkan Black Scale menuju negara lain.
 
Tidak ada satu pun aspek di mana keluarga Hwee kurang, tetapi ketenaran besar mereka tidak datang tanpa sisi gelap.
 
*’Tanduk terkutuk.’*
 
Otomatisasi telah berkembang pesat pada zaman Hwee-Kyung, sekitar 150 tahun yang lalu. Hwee-Kyung memiliki sepasang tanduk rusa yang tumbuh di kepalanya, yang sekarang dianggap sebagai mitos sejarah, mirip dengan kisah Lakrak membunuh dewa jahat. Dan ada juga kabar bahwa Hwee-Kyung dan Sairan Muel, Manusia Kadal, memiliki seorang anak di antara mereka, dan darah campuran itu telah menjadi bagian dari keluarga Hwee. Tetapi tentu saja, Manusia dan Manusia Kadal tidak mungkin memiliki anak, dan karena itu orang-orang menafsirkan jambul tanduk bercabang keluarga Hwee sebagai berbagai macam kekuatan. Namun, orang dewasa yang memainkan peran penting dalam keluarga Hwee tahu bahwa sebagian dari legenda itu benar.
 
Dalam keluarga Hwee, ada anak-anak yang lahir dengan tanduk seperti Hwee-Kyung dalam legenda. Hanya tanduk yang diperlakukan sesuai aturan keluarga karena semua anak yang lahir dengan tanduk akan menjadi gila. Tidak ada pengecualian. Anak-anak yang lahir dengan tanduk akan berbicara dengan udara, atau menunjukkan bakat yang menentang akal sehat. Mereka akan melewati medan perang yang dihujani panah tanpa terluka sedikit pun, atau mereka akan baik-baik saja setelah jatuh dari ketinggian puluhan meter. Itu pasti kekuatan yang muncul dari Kejahatan Kuno.
 
Keluarga Hwee telah memutuskan untuk menahan kekuatan itu sebelum jemaah Langit Malam menjadi lebih besar. Dan untungnya, metodenya sederhana. Dalam keluarga Hwee, orang tua yang memiliki anak yang lahir dengan tanduk harus secara berkala memotong dan mengasah tanduk tersebut. Dengan cara itu, anak tersebut dapat tumbuh menjadi dewasa secara normal. Namun, metode itu tidak dapat mencegah orang lain lahir dengan tanduk. Telah terjadi perdebatan dalam keluarga bahwa mungkin orang-orang tersebut harus menahan diri untuk tidak melanjutkan garis keturunan mereka, tetapi gagasan itu ditolak karena terlalu kejam.
 
Menurut legenda, Hwee-Kyung mampu menjadi pedagang kaya raya dengan kekuatan misteriusnya, tetapi mengingat akhir hidupnya yang menyedihkan, orang-orang lebih cenderung menganggapnya sebagai kutukan. Ada juga kabar bahwa kekayaan dan kejayaan yang telah dikumpulkan Hwee-Kyung semuanya berasal dari Kejahatan Kuno. Dan dipercaya bahwa kekuatan itu menyebabkan kelahiran seorang anak antara Hwee-Kyung dan Sairan Muel, Manusia Kadal; bahwa itu membuat cinta yang mustahil menjadi mungkin. Karena hal memalukan yang menyebabkan keberadaan anak-anak bertanduk, para tetua keluarga Hwee menganggapnya sebagai dosa yang harus mereka tanggung selamanya.
 
Anak-anak yang lahir dengan tanduk akan ditambahkan nama Muel di belakang nama mereka. Dan garis keturunan Muel diperlakukan sama seperti keluarga Hwee, tetapi mereka harus tinggal di suatu tempat jauh di dalam Automation dan tidak menunjukkan diri.
 
*’Akan lebih baik jika ceritanya berakhir seperti itu, tapi…’*
 
Selalu ada takdir yang menentukan untuk melahirkan seseorang yang luar biasa. Dan Hwee Ravina Muel adalah salah satu anak seperti itu.
 
Ravina, yang melarikan diri dari kastil ketika ia baru berusia sembilan tahun, naik ke gerbong barang milik pedagang yang berangkat ke benua Eropa dan pergi. Dan kata-kata perpisahannya adalah, ‘Aku tidak bisa tinggal di tempat seperti ini selamanya.’
 
Ravina meninggalkan kedua nama keluarganya, ‘Hwee’ dan ‘Muel’, dan mengembara tanpa tujuan di benua itu. Dia pernah mengikuti seorang pedagang Satyr sebagai pesuruhnya, ditangkap oleh sekelompok bandit dan dijual sebagai budak, dan juga belajar di bawah bimbingan seorang bangsawan Gnoll di Danly.
 
Keluarga Hwee memutuskan bahwa mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja dan menyewa orang untuk mengejarnya. Ketika tentara bayaran yang disewa berhasil menangkap Ravina, dia sedang bekerja di Menara Alkemis yang terletak di Asbestos sebagai asisten. Para tentara bayaran memberi tahu keluarga Hwee tentang keberadaannya, dan para tetua sangat terkejut.
 
Menara Alkemis. Di balik tembok benteng yang dibangun secara kasar di puncak gunung terdapat gudang yang berisi semua obat-obatan dan harta karun langka, perpustakaan dengan semua pengetahuan di dunia, dan sekolah tempat para alkemis mengajarkan pengetahuan terlarang yang bahkan orang luar tidak diizinkan untuk mengamati.
 
Jika para alkemis ini hanyalah cendekiawan biasa, orang-orang tidak akan menghindari mereka. Namun, mereka semua adalah orang-orang yang tidak percaya. Meskipun para dewa tidak menampakkan diri di hadapan semua orang, mukjizat mereka tidak diragukan lagi nyata. Dan khususnya, para pendeta yang meminjam kekuatan para dewa adalah bukti nyata keberadaan mereka. Selain itu, ada cerita yang diturunkan dari generasi ke generasi tentang para penjaga dewa yang muncul pada titik-titik kritis pertempuran ketika nasib negara bergantung padanya; meskipun masih diperdebatkan apakah cerita-cerita itu benar, banyak yang mempercayainya.
 
Namun, para alkemis menyangkal keberadaan dewa yang jelas dan memprioritaskan pengetahuan mereka. Di mata mereka yang percaya pada dewa, mereka adalah individu yang tidak sopan yang kemungkinan besar memiliki hubungan dengan Kejahatan Kuno.
 
Penguasa Otomasi saat ini, Hwee Do-Young, mengatakan bahwa kepergian Hwee-Kyung ke Menara Alkemis mungkin merupakan akhir yang wajar. Sudah banyak individu terkutuk seperti Hwee Ravina Muel di Menara Alkemis. Dan para tetua keluarga Hwee, termasuk Hwee Do-Young, memutuskan untuk tidak lagi mengejar Ravina. Menara Alkemis adalah salah satu dari sedikit tempat di mana tanduk terkutuk keluarga Hwee dapat dilupakan, dan ada masalah realistis lain yang terlibat.
 
Menara Alkemis mampu tetap berdiri tegak meskipun dipenuhi oleh orang-orang yang tidak percaya karena mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk tidak ditaklukkan. Bahkan Troll Asbestos terdekat pun telah beberapa kali mencoba, tetapi para alkemis mengalahkan para prajurit dengan menembakkan api menggunakan kekuatan misterius mereka atau menggunakan racun mengerikan yang akan melelehkan manusia. Asbestos memang memiliki kekuatan untuk mengalahkan mereka, tetapi mengingat jumlah prajurit yang akan hilang dalam proses tersebut, mereka menilai bahwa akan lebih baik untuk membiarkan mereka dan mengumpulkan upeti saja.
 
Semua kisah tentang Menara Alkemis dan Hwee Ravina Muel tampaknya mulai dilupakan sebagai bagian dari sejarah.
 
*’Hingga Yang Mulia Raja meminta Ravina.’*
 
Hwee-Mun menatap wanita bertanduk di depannya.
 
***
 
Hwee Ravina Muel tampak seperti wanita biasa berusia sekitar dua puluhan. Ia memiliki rambut hitam, mata merah marun yang dalam, dan kulit yang lebih gelap daripada para Elf, yang menunjukkan bahwa ia berasal dari Automation. Ia juga memiliki kemiripan dengan Hwee-Mun ketika masih muda karena mereka berasal dari keluarga yang sama.
 
*’Kecuali tanduk-tanduk itu.’*
 
Hwee-Mun lahir dan dibesarkan di Automation, dan dia pernah melihat ibu Ravina, yang memiliki tanduk terkutuk, tetapi karena dia selalu memotongnya, itu adalah pertama kalinya Hwee-Mun melihat tanduk yang tumbuh sepenuhnya.
 
Ravina bertanya, “Apakah itu lucu?”
 
Hwee-Mun menghela napas.
 
“Maafkan saya. Ada begitu banyak hal misterius di Orazen. Saya tidak melihatnya karena saya menganggapnya lucu.”
 
“Tidak apa-apa, Tetua. Sudah biasa orang-orang menatap tandukku saat pertama kali bertemu denganku. Maksudku, mau tidak mau kita akan melihatnya kalau ukurannya sebesar ini. Tanduk ini menarik perhatian.”
 
Sepasang tanduk rusa yang besar itu bercabang menjadi beberapa bagian.
 
Hwee-Mun berusaha sebisa mungkin mengabaikan tanduk Ravina dan berkata, “Sejujurnya, aku tidak tahu kau akan datang secepat ini setelah aku menghubungimu. Aku bertanya untuk berjaga-jaga jika ada kesalahpahaman, tapi kau tahu kan kenapa aku menghubungimu?”
 
“Ya,” jawab Ravina.
 
Perjalanan dari Menara Alkemis, yang terletak di tepi Asbestos, ke Orazen memakan waktu berbulan-bulan, jadi orang tidak akan melakukan perjalanan itu kecuali ada acara khusus.
 
Lalu Ravina berkata, “Aku dengar Yang Mulia sedang mencari seorang alkemis.”
 
“Itu benar.”
 
Hwee-Mun mengangguk.
 
Kyle Lak Orazen, raja Black Scale, ingin menemukan seorang alkemis. Namun, tidak seperti Asbestos, Black Scale lebih keras terhadap orang-orang yang tidak percaya seperti para alkemis. Semua pengetahuan yang berkaitan dengan alkimia atau Kejahatan Kuno akan disita oleh istana, dan mereka yang memiliki pengetahuan tersebut akan dihukum. Oleh karena itu, raja harus mencari alkemis di negara asing. Namun, para alkemis juga hidup bersembunyi di negara asing, dan markas besar alkemis yang paling terkenal, yaitu Menara Alkemis, melarang orang luar untuk datang dan pergi sesuka hati.
 
Hwee-Mun bingung karena Kyle mencari seorang alkemis, tetapi untungnya, satu-satunya alkemis yang dia kenal bersembunyi di Menara Alkemis, tempat orang biasa tidak bisa masuk atau keluar. Karena itu, dia mengira Kyle, sang raja, tidak akan mengetahui keberadaan Ravina, tetapi seseorang dari keluarga Hwee pasti telah membocorkan informasi kepadanya. Dan segera, Kyle mengetahui tentang tanduk terkutuk dan keberadaan Ravina, dan perintah diberikan kepada kepala keluarga Hwee dan penguasa Otomasi, Hwee Do-Young, untuk memanggil Ravina ke istana.
 
Hwee Do-Young, Hwee-Mun, dan anggota keluarga Hwee lainnya berharap Ravina mengabaikan perintah tersebut, tetapi yang mengejutkan, Ravina menempuh perjalanan jauh dan tiba di istana Orazen hari ini. Meskipun Ravina adalah bagian dari keluarga Hwee, dia dan Hwee-Mun tidak berbeda dengan orang asing yang baru bertemu hari ini. Ravina lebih merupakan orang yang harus diwaspadai oleh Hwee-Mun karena Hwee-Mun bertanggung jawab atas urusan istana dan membantu raja. Dan yang terpenting, niat Ravina belum diketahui.
 
*’Aku tidak bisa membiarkan dia menghadapi Yang Mulia dengan cara seperti ini.’*
 
Ravina mendambakan pengetahuan terlarang dan adalah seorang yang tidak beriman, dan dia bisa dihukum oleh hukum nasional. Jika Ravina menunjukkan tanda-tanda ketidakpatuhan, Hwee-Mun berencana untuk segera memanggil pengawal istana.
 
“Baiklah, saya tidak akan bertele-tele dan langsung ke intinya. Mengapa Anda datang?”
 
“Karena perintah Yang Mulia Raja.”
 
“Kau meninggalkan keluargamu, mengembara selama lebih dari satu dekade, dan terkait dengan Menara Alkemis yang tak seorang pun bisa masuk atau keluar kecuali mereka memang berhak berada di sana. Dan kau adalah seorang alkemis yang tidak menyembah dewa mana pun. Apa yang kau takuti sehingga kau mau menuruti kehendak Yang Mulia?”
 
Ravina menatap mata Hwee-Mun dengan ekspresi terkejut.
 
“Maaf? Yang Mulia adalah orang yang menakutkan.”
 
“Benar. Tapi bagaimana mungkin Anda, yang tinggal jauh di negeri Asbes, tahu itu? Anda tidak berpikir Yang Mulia akan memimpin pasukan untuk menemukan Anda jika Anda tidak datang, bukan?”
 
Ravina mengedipkan mata karena malu.
 
“Yang Mulia Raja mungkin akan melakukan hal itu.”
 
“Apa?”
 
“Meskipun metodenya berbeda, dia pasti akan mencoba memasuki Menara Alkemis dengan cara apa pun. Aku datang karena aku takut hal itu terjadi.”
 
“Apa yang Anda ketahui tentang Yang Mulia sehingga Anda mengatakan hal seperti itu?”
 
Menanggapi pertanyaan itu, Ravina mengatakan sesuatu yang tidak relevan, “Sepertinya kau tidak familiar dengan pengetahuan terlarang.”
 
“Hah, tentu saja. Bagaimana mungkin seseorang menginginkan pengetahuan seperti itu ketika mereka tahu kemuliaan keluarga mereka dan tahu untuk memenuhi kewajiban mereka kepada Black Scale? Dan apa hubungannya dengan Yang Mulia?”
 
“Yang Mulia mungkin akan kecewa mendengar hal itu.”
 
“Apa yang kamu katakan?”
 
Ravina merogoh tas di sebelahnya. Hwee-Mun tersentak dan terus mengawasi Ravina dengan waspada, bertanya-tanya apakah dia akan mengeluarkan alat alkimia, tetapi yang dikeluarkan Ravina adalah sebuah surat.
 
“Surat yang sama telah dikirim ke Menara Alkemis sejak beberapa tahun lalu. Surat itu penuh dengan pertanyaan tentang pengetahuan terlarang kuno. Surat-surat itu selalu datang dari lokasi yang berbeda, sehingga para alkemis di menara mengira bahwa itu adalah alkemis lain di luar menara yang ingin menyembunyikan identitas mereka.”
 
“Jadi?”
 
“Namun, surat ini kemudian datang, dan barulah para alkemis mengetahui dari mana surat itu berasal. Orazen. Hanya ada satu orang yang mampu melakukan hal seperti itu sambil mengetahui pengetahuan terlarang Orazen secara paling mendalam.”
 
Hwee-Mun segera berdiri dan berkata, “Kau tidak berani… Jangan mengatakan sesuatu yang tidak bisa kau pertanggungjawabkan.”
 
“Tidak. Aku harus mengatakannya.”
 
“Anda…!”
 
“Yang Mulia sudah menjadi alkemis terbaik tanpa saingan di Black Scale.”
 
Hwee-Mun berteriak, “Apakah ada orang di luar sana? Panggil penjaga istana!”
 
Pada saat itu, pintu terbuka, dan seorang Manusia Kadal masuk.
 
Bahkan dari sudut pandang manusia, Lizardman itu pendek dan kurus, yang menunjukkan dengan jelas bahwa dia belum dewasa.
 
“Hwee-Mun, itu sudah cukup.”
 
Itu Kyle.