Peradaban Nebula - Chapter 72
Bab 72: Seperti Manusia Kadal
Dari atas benteng, seorang prajurit berteriak ke arah dalam tembok benteng, “Mereka kembali mengumpulkan orang-orang tak bersenjata!”
Lakrak berkata kepada ajudannya, Quezle, “Bagaimana menurutmu?”
“Aku tidak yakin. Mungkin mereka mencoba mempermudah pendakian bukit. Berdasarkan pengamatan kita sejauh ini, Vampir dapat menggigit siapa pun dari spesies apa pun untuk meningkatkan jumlah mereka, tetapi tidak tanpa batas. Kurasa orang-orang itu mungkin adalah budak mereka.”
Quezle adalah kepala suku Manusia Kadal di semenanjung yang telah melawan Lakrak hingga akhir. Namun, setelah kekalahan mereka, Quezle jatuh di bawah pengaruh kehendak Lakrak, dan suku Quezle menjadi bagian dari Black Scale tanpa banyak kesulitan. Dan sekarang, sisik Quezle juga telah berubah menjadi hitam.
Lakrak kemudian berkata, “Tidak baik memperlakukan mereka seperti itu hanya karena mereka budak.”
“Aku setuju, tapi mungkin para Vampir menganggap mereka lebih rendah daripada budak.”
“Apa maksudmu?”
“Sebagai makanan.”
“Makanan.”
“Ya. Kita juga membuang persediaan berlebih kita, bukan? Mereka pasti sudah mengisi perut mereka di desa Satyr sebelumnya, dan kemungkinan besar mereka siap pergi ke Orazen setelah pertarungan singkat di Automation ini. Makanan berlebih tidak berguna, jadi…”
“Itu bukan satu-satunya alasan, Quezle.”
Quezle menoleh untuk melihat Lakrak.
Lakrak lalu berkata, “Tahukah kau bahwa negara-negara lain di benua ini tidak menyukai Manusia Kadal?”
“Ya. Mereka menganggap kami sebagai monster sampai belum lama ini.”
“Aku dengar jenderal hebat kita telah melakukan pekerjaan yang bagus. Dikatakan bahwa dia menghadapi banyak Vampir saat pergi dan pulang dari Danyum dan Red Fruit. Dan tampaknya tersebar kabar bahwa Lizardmen akan mengalahkan Vampir tidak hanya di Danyum dan Red Fruit, tetapi juga di Asbestos, Golden Eye, dan Magul. Dan Black Scale akan mengalahkan White Tooth.”
“Oh.”
Para budak berlari menuju tembok benteng. Menembak orang yang tidak bersenjata dapat melemahkan semangat para prajurit. Tetapi Lakrak tidak memberikan perintah lain, dan kapten pertahanan memerintahkan anak buahnya untuk menembak. Para pemanah yang bersembunyi di balik tembok benteng dengan cepat melepaskan tembakan sebelum berlindung lagi.
Salah satu budak tidak mati, dan mereka berteriak. Saat teriakan itu terus bergema, kapten pertahanan membungkuk dan membunuh budak tersebut.
Lalu Quezle berkata kepada Lakrak, “Aku mengerti maksudmu. Mereka memaksa kita untuk menembak para budak yang telah menaruh harapan pada kita.”
“Ya.”
“Kita tidak bisa membuka gerbang dan menerima para budak, jadi harapan para budak tidak akan terpenuhi. Kemudian akan lebih mudah untuk mengendalikan budak-budak yang tersisa. Vampir menggunakan budak sebagai makanan, yang dapat menyebabkan para budak memulai perlawanan, tetapi para budak akan putus asa jika mereka menyadari tidak ada harapan. Itu cerdas.”
“Tidak tepat.”
“Apa?”
Lakrak tersenyum dan berkata, “Itulah sebabnya kau kalah dariku.”
Quezle tidak mengerti apa maksud Lakrak, jadi dia menatap Lakrak dengan bingung.
Kapten pertahanan di puncak benteng berkata kepada Lakrak, “Raja Lakrak, mereka telah menyiapkan kelompok ketiga tentara tak bersenjata… Haruskah kita terus menembaki mereka?”
“Bersiaplah.”
“…Apa? Ah…baiklah.”
Quezle menyadari maksud Lakrak dan dengan tergesa-gesa berkata, “Tunggu, Raja Lakrak. Kita tidak bisa. Bagaimana jika mereka bukan budak, melainkan Vampir? Kelihatannya tangan mereka terikat, tetapi mungkin itu hanya sandiwara. Mereka mungkin menyembunyikan senjata.”
“Itulah mengapa kami menembak dan membunuh dua kelompok pertama untuk melihat apakah itu benar. Dan lagi pula, ada cara untuk mengetahui apakah mereka vampir atau bukan, bukan?”
“Apakah kau berbicara tentang perak? Tapi ada vampir kelas bawah yang tidak merasakan banyak sakit saat menyentuh perak.”
“Quezle, apakah kau takut pada Vampir tingkat rendah seperti itu?”
Quezle mengepalkan tinjunya.
“Jangan menghina saya. Saya tidak sedang membicarakan keberanian pribadi saya. Bahkan jika kita mengambil risiko dan membuka gerbang, kita hanya akan menyelamatkan sekitar 15 orang!”
“Lihatlah gambaran yang lebih besar, Quezle. Kamu cepat dalam perhitungan dan berpikir sangat logis, tetapi kamu tidak melihat cukup jauh karena kamu kurang imajinasi.”
Ketika Quezle mencoba membantah, dia melihat sesuatu yang membuat matanya terbelalak. Sekumpulan kupu-kupu biru muncul di dalam benteng dan perlahan naik membentuk spiral. Mata para prajurit tertuju pada kupu-kupu itu. Kupu-kupu biru diartikan sebagai pertanda keberuntungan bagi Manusia Kadal, sehingga semangat para prajurit meningkat. Namun, Lakrak dan Quezle tahu bahwa kupu-kupu itu tidak hanya ada di sana untuk menyemangati mereka sebelum pertempuran.
“Tuhan telah memberikan restu-Nya, jadi kurasa kau tidak punya keberatan… Penjaga Gerbang, bukalah gerbang benteng.”
“Dipahami!”
“Terima semua orang yang tidak bersenjata. Dan tutup gerbangnya begitu orang terakhir masuk.”
“Baiklah!”
Saat penjaga gerbang menjawab, seorang halfling bergegas melewati gerbang yang terbuka.
Lakrak menarik pedang perak dari pinggang Quezle.
“Periksa sendiri para budak itu, Quezle. Jika mereka terluka hanya karena sentuhan perak, mereka mungkin Vampir yang perlu kita waspadai, tetapi jika tidak, kemungkinan besar mereka adalah Vampir yang tidak terlalu mengancam, atau mereka adalah orang biasa yang datang ke sini karena mereka berharap pada kita.”
“…Baiklah.”
Kapten pertahanan di puncak tembok benteng berteriak, “Raja Lakrak! Mereka datang!”
“Mulailah pertempuran!”
Para pemanah segera bangkit dan mulai menembakkan panah.
Kemudian kapten pertahanan berteriak, “Seorang Renard yang menunggangi musang besar sedang menyerbu ke arah gerbang!”
“Apakah semua orang yang tidak bersenjata sudah masuk?”
“Bisakah kau melihat melalui celah-celah gerbang itu? Wanita bernama Nix itu adalah yang terakhir.”
Lakrak berkata kepada penjaga gerbang, “Tutup gerbangnya saat aku kembali masuk.”
“Apa?”
Sebelum mendengar jawaban penjaga gerbang, Lakrak berjalan keluar gerbang. Kemudian dia meraih tangan wanita Nix itu dan melemparkannya ke dalam benteng, sambil berputar 90 derajat dan mengangkat tangan lainnya ke arah Renard yang menyerangnya. Musang besar yang ganas itu menyadari kehadiran musuh dan menerjang Lakrak.
Lalu petir menyambar dari tangan Lakrak.
***
*Ledakan!*
Shavien melihat Vampir yang dulunya seorang Renard tersambar petir saat menunggangi musang besar. Dia bergumam, “Ha! Sayang sekali.”
Lakrak segera menghilang ke dalam gerbang, dan pada saat yang sama, gerbang itu tertutup. Semua pasukan kavaleri yang menuju gerbang melawan semua musuh akhirnya tewas terkena panah.
Salah satu jenderal berlutut di hadapan Shaiven.
“Ini salahku. Aku tidak menyangka mereka akan benar-benar membuka gerbangnya, jadi kami kehilangan kesempatan.”
“Tidak. Saya juga tidak menyangka gerbangnya akan terbuka. Sayang sekali kita tidak cukup beruntung. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita akan tetap pada rencana awal kita.”
Para Manusia Kadal Sisik Hitam memiliki busur tanduk, dan mereka menembak dari tempat yang lebih tinggi. Tak dapat dihindari bahwa para Vampir akan menderita beberapa korban. Namun, menurut informasi yang diketahui, benteng musuh hanya memiliki 2.000 tentara, sehingga para Vampir masih memiliki keunggulan jumlah.
*’Saya punya banyak pengalaman berurusan dengan benteng sampai sekarang. Dan ada saat di mana saya menang meskipun jumlah pasukan kami sama dengan musuh.’*
Saiven mempercayai pengalaman masa lalunya.
“Terus maju!”
Shaiven percaya bahwa pasukan Vampir memiliki keunggulan yang berbeda dibandingkan pasukan lainnya: mereka terdiri dari berbagai spesies.
Pasukan kavaleri Renard menunggangi musang besar yang agresif, yang memiliki daya tahan dan kecepatan lebih rendah daripada kuda dan kemampuan tempur praktis yang lebih rendah daripada burung Kakaktua, tetapi merupakan binatang buas yang ganas. Pemanah kavaleri Renard adalah yang paling serbaguna di antara semua unit.
Para kobold biasanya memelihara tikus tanah besar untuk ditunggangi. Meskipun tidak terlalu berguna dalam pertempuran, perawakan kecil mereka membuat mereka menjadi sasaran yang sulit bagi para pemanah musuh. Dalam pertempuran biasa di medan terbuka, jumlah pasukan akan menjadi satu-satunya keuntungan yang dapat diandalkan, tetapi pengepungan adalah cerita yang berbeda. Tikus tanah tersebut mampu menerobos hujan panah musuh dan memasang tangga ke dinding benteng, dan mereka juga dapat membawa peralatan untuk merakit palu besar guna menghancurkan gerbang.
Troll tidak bisa menunggangi hewan apa pun karena perawakan mereka yang besar. Namun, justru itulah yang membuat mereka kuat. Saat mereka menjadi Vampir, mereka kehilangan kemampuan regenerasi unik mereka, tetapi kulit mereka tetap keras, dan tulang mereka kuat. Jika Renard memiliki kecepatan tinggi, dan Kobold lebih mudah menghindari serangan musuh karena tubuh mereka yang kecil, maka Troll memiliki ketangguhan untuk maju bahkan saat diserang.
Dan Nixes dan Satyr adalah kekuatan penyerang utama. Dalam pengepungan, peran kavaleri terbatas, tetapi Nixes dan Satyr mampu menembakkan panah dan melempar tombak dengan baik. Meskipun Vampir generasi keempat mengalami penurunan sebagian kemampuan fisik, karakteristik dari masing-masing spesies asli mereka tetap ada, memungkinkan mereka untuk dimanfaatkan secara berbeda dan dibagi menjadi berbagai divisi spesialisasi. Itulah kunci kemenangan Shaiven sejauh ini.
*’Ditambah lagi dengan kekuatan para Vampir…’*
Vampir generasi ketiga, yaitu kapten yang masing-masing bertanggung jawab atas sepuluh prajurit, akan memperoleh kekuatan yang lebih besar daripada yang dimiliki tubuh mereka semula. Seorang Kobold akan menjadi sekuat Renard biasa, seorang Renard akan menjadi sekuat Nix dan Satyr biasa, dan seorang Nix atau Satyr akan menjadi sekuat Troll biasa. Vampir-vampir tersebut akan menyaingi mereka yang memiliki peralatan dan senjata yang lebih baik.
*’…Aku yakin kita akan menang.’*
Namun tentu saja, Shaiven keliru.
***
Sung-Woon menatap medan perang dan berpikir dalam hati, *’Seperti yang diduga, Shaiven tidak tahu bagaimana merebut benteng karena hampir tidak ada komandan dari generasi itu yang pernah bertempur dalam pertempuran yang melibatkan benteng.’ *Paling-paling, Shaiven sama berpengalamannya dalam menghadapi benteng seperti Lakrak dan para prajuritnya.
Lakrak telah memberikan perintah yang disengaja bersama Zaol saat membangun benteng tempat pertempuran sedang berlangsung. Hal ini karena benteng pertama dimaksudkan sebagai model untuk benteng-benteng yang dibangun setelahnya. Zaol mencoba menyelesaikan masalah fisik dan lingkungan yang muncul di benteng tersebut, dan Lakrak bertanya pada dirinya sendiri seberapa sulitnya merebut benteng tersebut jika ia adalah komandan musuh. Setelah benteng selesai dibangun, Lakrak bahkan membawa prajurit sungguhan ke sini untuk mengadakan simulasi pertempuran.
Hasilnya sederhana, dan Lakrak sangat puas.
*’Konfrontasi jangka pendek melawan benteng bukanlah ide yang bagus.’*
Pertempuran berlangsung sesuai dengan yang Sung-Woon perkirakan. Pasukan kavaleri yang dulunya adalah Troll dan Renard memimpin serangan menuju benteng, diikuti oleh tentara yang dulunya berasal dari spesies berbeda. Dan di antara mereka ada Vampir yang dulunya adalah Kobold. Komposisi pasukan itu sendiri sudah tepat. Masalahnya terletak pada tahap selanjutnya dari pertempuran.
Saat panah menghujani dari benteng, para Nix dan Satyr mulai melawan balik, tetapi busur tanduk para Manusia Kadal melesat lebih jauh, dan perbedaan ketinggian yang diberikan oleh benteng itu sangat mutlak.
Sebelum para Vampir sempat mencapai dasar benteng, mereka sudah ditembak mati karena kemiringannya. Beberapa anak panah yang kuat memang berhasil menembus dinding benteng, tetapi itu pun setelah para pemanah Lizardmen berlindung di benteng. Pasukan kavaleri Troll dan Renard yang nyaris selamat dari hujan anak panah mencoba memanjat dinding benteng, tetapi ketinggian benteng tersebut memiliki tujuan lain selain mempersulit musuh untuk masuk.
Para prajurit Lizardmen mengangkat batu-batu seukuran kepala manusia dari atas tembok dan melemparkannya ke dasar benteng. Bukan hanya para Troll yang terkena batu dan kepalanya hancur, tetapi juga musang-musang besar yang ditunggangi para Renard. Kemudian batu-batu itu berguling menuruni bukit dan mengenai para Kobold.
Para Manusia Kadal tidak mungkin kehabisan anak panah atau batu. Para prajurit Sisik Hitam sudah tahu sebelumnya bahwa musuh akan datang, dan mereka tahu berapa jumlah musuh tersebut.
Yang tersisa dari para vampir hanyalah vampir dari kalangan atas.
*’Meskipun Vampir memiliki karakteristik itu…’*
Para kapten vampir yang memimpin sepuluh prajurit dan para jenderal vampir yang memimpin 100 prajurit mungkin memiliki kekuatan fisik yang mengesankan, dan mereka mungkin selamat dari panah dan mencapai bagian depan benteng, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat menyentuh gerbangnya.
*’Di sisi sana ada Kadal Petir.’*
*Ledakan!*
Saat Lakrak mengulurkan tangannya, para Vampir yang cukup beruntung mencapai bagian depan gerbang roboh sambil mengeluarkan uap putih dari mata, hidung, dan mulut mereka. Lakrak memandang rendah para Vampir sambil menghisap tembakau seolah menganggap mereka lucu. Tampaknya ia memiliki cukup waktu luang untuk hanya menggunakan kekuatan yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semuanya.
Dari 3.400 pasukan, 600 tewas dalam sekejap. Terdapat beberapa lapisan mayat yang menumpuk di dasar benteng, sehingga lereng menjadi lebih mudah didaki seperti yang diharapkan Shaiven. Sayangnya, hal itu tidak menjamin bahwa mereka akan mampu menghancurkan benteng jika mereka mengirimkan sisa 2.800 tentara. Dan tak lama kemudian, keraguan mulai menyebar di antara mereka yang didorong untuk terus menyerang, dan beberapa berbalik untuk melarikan diri.
“Jangan pernah melarikan diri! Aku akan memenggal leher siapa pun yang mencoba kabur!”
Teriakan para jenderal Shaiven terdengar di seluruh medan perang. Dan para desertir memang dipenggal kepalanya oleh sesama prajurit mereka. Dari sudut pandang Shaiven, tidak ada gunanya menghentikan serangan yang sudah dilancarkan.
*’Aku mengerti. Mundur dan mengatur ulang formasi sebelum melakukan serangan lagi hanya akan menyebabkan kerugian yang sama. Dia berpikir bahwa dia tidak bisa menanggung kerugian yang sama lagi padahal mereka baru saja mencapai dasar benteng. Namun, seandainya Shaiven seorang komandan yang lebih cerdas, dia pasti akan menerima bahwa mereka tidak bisa terus menyerang benteng seperti ini dan mundur.’*
Hal yang paling dikhawatirkan Sung-Woon saat ini adalah pemain Jeol Woo-Bi yang bergabung dalam pertarungan, tetapi tampaknya mereka bermaksud untuk mengamati hingga menit terakhir sebelum melakukan itu.
*’Apakah mereka bermaksud menggunakan kekuatan mereka ketika Shaiven bergerak sebagai bagian dari pasukan terakhir? Kalau begitu, sepertinya mereka belum menyadari apa yang terjadi di belakang pasukan.’*
Sung-Woon melihat ke belakang pasukan Vampir. Cobaan yang dialami Shaiven belum berakhir.
***
Melihat bahwa pertempuran tidak berjalan seperti yang dia bayangkan, Shaiven menjadi sangat marah.
*’Sialan. Apa yang harus kulakukan? Jika kita menghabiskan malam seperti ini, aku akan kehilangan semua prajuritku.’*
Kemudian seorang utusan berlari menghampiri Shaiven dan berkata, “Ratu Shaiven! Ini pesan yang sangat penting.”
“Apa itu?”
“Konon katanya para Troll, Satyr, dan prajurit Kakaktua dari Black Scale telah bersatu dan mengejar kita dari jarak satu setengah hari perjalanan!”
“…Apa?”
Mereka berada jauh, jadi dia tidak menyadarinya. Namun, mereka bisa saja berada tepat di belakang mereka ketika mereka sudah hampir kalah.
*’Haruskah kita mundur? Tidak, kita tidak bisa. Kita sudah kehilangan begitu banyak prajurit. Bahkan jika kita mundur, akan sulit bagi kita untuk mempertahankan diri jika musuh yang datang dari belakang bergabung dengan pasukan di benteng. Kita tidak bisa menyerah pada benteng ini sekarang. Kita harus merebut benteng ini dan bertahan dengan teguh.’*
Shaiven menyuruh utusan itu pergi dan tenggelam dalam pikirannya. Kemudian tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang hangat mengalir di bibir dan dagunya. Shaiven terkejut dan menyekanya dari wajahnya dengan punggung tangannya.
*’Mimisan.’*
Shaiven tidak pernah mengalami mimisan setelah menjadi Vampir karena jantung Vampir berdetak lambat dan lemah.
*’Tidak mungkin… Apakah ini wahyu ilahi? Ini pertanda buruk.’*
Shaiven mencoba menebak kehendak Tuhan.
“Ratu Shaiven! Kita dalam masalah besar!”
Shaiven berteriak kepada tentara yang telah mengganggu pikirannya, “Ada apa?”
“Aku…aku minta maaf.”
“Aku sudah mendengar bahwa pasukan musuh datang dari belakang, jaraknya satu setengah hari perjalanan dari kita. Kembalilah.”
“T-Tidak.”
“Apa?”
“Ini masalah yang berbeda.”
“Apa itu?”
“Para budak mulai menyerang tentara kita.”
***
Para budak duduk di tempat masing-masing yang telah ditentukan dengan tangan terikat. Ada tentara Vampir yang menjaga mereka, tetapi jumlahnya tidak banyak karena sebagian besar dari mereka telah dipanggil untuk berperang.
Para budak berbicara pelan di antara mereka sendiri tanpa sepengetahuan para tentara. Tidak mungkin untuk membedakan siapa yang mana karena percakapan berlangsung dalam kegelapan, tetapi itu adalah topik yang menarik perhatian semua orang.
“Sepertinya pertempuran telah dimulai.”
“Apa yang terjadi pada mereka yang diseret keluar?”
“Mereka mungkin semuanya meninggal.”
“Tidak, itu tidak benar.”
“Apakah kamu tahu sesuatu?”
“Oh, kurasa pria itu diseret pergi sebagai bagian dari kelompok keempat. Mereka dibawa dan dikembalikan tak lama kemudian. Benar begitu?”
Bayangan itu bergerak sedikit dalam kegelapan.
“Ya. Saya melihat semuanya.”
“Apa yang kamu lihat?”
“Gerbang benteng.”
“Gerbang benteng?”
“Aku melihat apa yang dilakukan para Vampir. Para Vampir menyuruh orang-orang berbaris dan berlari menuju benteng Black Scale.”
“Ya ampun.”
“Jelas sekali mereka akan mati. Para Manusia Kadal dari Black Scale tidak akan bisa membedakan budak dari para Vampir.”
Bayangan itu mengangguk lagi.
“Saya rasa itulah sebabnya kelompok pertama dan kedua semuanya meninggal. Tapi kelompok ketiga…”
“Bagaimana dengan yang ketiga?”
“Apa yang telah terjadi?”
“Mereka memasuki benteng. Para Manusia Kadal membukakan gerbang untuk mereka. Kupu-kupu biru terbang di atas benteng, dan gerbang pun terbuka.”
Para budak terdiam sejenak. Sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan telah terjadi.
“Kamu berbohong, kan?”
“Mengapa para Manusia Kadal melakukan itu?”
“Aku tidak tahu alasannya. Tapi kelompok ketiga semuanya selamat. Dan pertempuran pun dimulai. Aku kembali. Lalu aku…”
Budak yang sedang berbicara itu tiba-tiba berdiri.
“Hei, duduklah. Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Ada penjaga di sana. Apa kau tidak melihat mereka?”
“…Aku akan melawan balik. Para Manusia Kadal membuka gerbang tepat di depan musuh mereka untuk menyelamatkan kita. Semua cerita itu benar.”
Mendengar kata-kata itu, kisah-kisah yang telah mereka pendam di sudut terdalam pikiran mereka karena tidak ingin kecewa lagi mulai muncul kembali.
Budak yang tadinya berdiri kemudian berkata, “Bangunlah.”
“Aku… bukankah tidak perlu kita melakukan itu? Para Manusia Kadal sedang berjuang untuk kita.”
“Tetapi jika para Vampir menang, kita pasti akan mati. Dengan menyedihkan, sebagai budak,”
“Tapi para Manusia Kadal mungkin akan menang.”
“Kalau begitu kita akan diselamatkan sebagai budak. Dengan menyedihkan.”
“…Apakah ada cara untuk tidak merasa sengsara?”
“Kita bisa bertarung seperti Manusia Kadal Sisik Hitam. Jika kita mati saat bertarung, kita akan tetap menjadi pejuang karena kita bertarung untuk mereka yang tetap duduk karena mereka tidak mampu mengumpulkan keberanian untuk melawan.”
Seseorang bergumam, “Benar sekali.”
Dua budak bangkit berdiri.
Penjaga vampir itu menoleh ke belakang mendengar suara gemerisik.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Penjaga vampir itu melangkah lebih dekat ke arah mereka.
Saat penjaga menyinari para budak dengan senter, para budak itu menyerbu penjaga vampir tersebut.
