Peradaban Nebula - Chapter 71

Bab 71: Menggunakan Keselamatan sebagai Umpan
“Apa yang tadi kamu katakan?”
 
Shaiven tak percaya dengan apa yang didengarnya saat diberi pengarahan.
 
Kemudian utusan itu berkata, “Jenderal Juenler telah meninggal, dan sekitar 400 Vampir tewas dalam perang.”
 
Fakta bahwa 400 dari 1.000 Vampir telah mati berarti mereka telah berjuang keras hingga akhir, jadi Shaiven tidak bisa terlalu marah kepada mereka. Musuh memang terlalu kuat.
 
“Musuhnya adalah Black Scale?”
 
“Ya.”
 
“Berapa banyak tentara yang mereka bawa…?”
 
“Jumlahnya ada 300 orang.”
 
“300!”
 
“Mereka semua adalah prajurit Kakaktua. Pasukan Jenderal Juenler disergap di tempat mereka ditempatkan, dan desa itu bukanlah tempat yang ideal untuk pertahanan…”
 
“Diam!”
 
Shaiven membanting tinjunya ke meja.
 
Burung kakatua berukuran sebesar kuda, tetapi mereka memiliki kemampuan untuk berputar bebas ke kedua sisi. Mereka mudah bertarung bahkan di jalan-jalan sempit desa. Selain itu, 300 tentara dapat dengan mudah dibagi dan dengan cepat menyerbu desa.
 
Itu adalah kesalahan Juenler karena gagal membela diri dari penyergapan, tetapi dia tidak lagi bisa menanggung beban kesalahan karena dia sudah mati. Itu berarti Shaiven yang harus menanggung kesalahan tersebut. Seharusnya dia mempertimbangkan kemungkinan adanya penyergapan.
 
*’Untuk menyerang pasukan Juenler dengan cepat menggunakan kavaleri, para Manusia Kadal pasti harus mengurangi perbekalan mereka. Jadi mereka pasti mendapatkan perbekalan secara lokal. Black Scale dan Danyum… Tidak, apakah semua negara lain membentuk aliansi?’*
 
Shavien tentu saja telah berpikir untuk menyerang Black Scale dan Joint, negara para Gnoll. Tetapi hanya dia dan beberapa jenderal yang mengetahuinya, jadi dia tidak berpikir rencananya telah bocor. Black Scale dan lima negara lainnya pada dasarnya adalah musuh. Shavien tidak berpikir ada alasan bagi Black Scale untuk membantu yang lain.
 
*’Apakah raja Black Scale takut akan terbentuknya negara besar?’*
 
Shaiven memberi tahu ketiga jenderal lainnya tentang kemunculan kavaleri Black Scale. Kemudian dia menyuruh mereka untuk bersiap sepenuhnya untuk membela diri. Namun, karena pasukan berjauhan, dia tidak berpikir mereka akan bertemu dengan kavaleri Black Scale.
 
Namun, ada masalah lain. Seiring waktu, sekitar 100 tentara yang merupakan bagian dari pasukan Juenler telah memisahkan diri dari pasukan lainnya, dan sekitar 500 dari mereka telah kembali ke tempat Shaiven masih hidup.
 
Laporan dari para prajurit ini sungguh tidak masuk akal. Alih-alih mengusir pasukan musuh, para prajurit Kakaktua dari Black Scale malah mengklaim tanah yang sebelumnya dikuasai oleh White Tooth. Sekilas, itu adalah tindakan yang tidak bisa dipahami Shaiven.
 
Mengerahkan pasukan besar akan menjadi beban bagi negara, jadi mereka harus bergerak dengan tujuan yang jelas. Dan bahkan jika mereka merebut kembali tanah itu, tanah itu akan dikembalikan ke negara Satyr, Danyum, dan bukan menjadi wilayah Black Scale.
 
Barulah setelah Shaiven mengirimkan pasukan pengintai, dia menyadari apa yang sedang terjadi.
 
*’Para Manusia Kadal itu menerima persediaan yang hampir tak terbatas. Aku tahu bahwa Manusia Kadal Sisik Hitam senang bertempur, tetapi aku tidak tahu mereka akan bertempur seperti itu untuk negara lain juga.’*
 
Meskipun jumlah mereka hanya 300 orang, kecepatan mereka dalam merebut kembali lahan bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
 
Para prajurit Vampir dipilih dari kalangan pemuda dari negara lain, sehingga jumlah mereka terbatas. Desa-desa yang hanya memiliki sedikit prajurit mau tidak mau harus menyerah kepada Black Scale. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk mencegah hal itu.
 
Sementara itu, akan lebih baik jika ketiga jenderal lainnya terus maju, tetapi mereka pun bergerak lambat.
 
Sekarang Shaiven harus membuat pilihan.
 
*’Haruskah aku mengatur ulang 400 prajurit yang selamat dari pasukan yang kalah dan membiarkan mereka menghadapi 300 Manusia Kadal, atau haruskah aku memanggil sisa 3.000 tentara dan menyerang Black Scale dengan 3.400 orang?’*
 
Opsi pertama tampaknya tidak menguntungkan bagi mereka.
 
*’Dewa Darah dan Daging Busuk pasti akan membantuku. Dan bahkan jika mereka semua adalah prajurit elit, kita tetap akan menang. Tapi musuh semuanya kavaleri. Terserah musuh mau bertarung atau tidak.’*
 
Pilihan kedua juga bukanlah opsi yang menarik.
 
*’Tentu saja 3.400 pasukan sudah cukup untuk menyerang Black Scale. Dan jika kita menyerang Black Scale, kita akan dapat menambah pasukan kita dengan tentara baru. Tetapi jika kita tidak menyelesaikan semuanya dengan benar sekarang ketika lima negara lainnya sedang putus asa, masalah lain mungkin akan muncul.’*
 
Seperti yang diduga, Dewa Darah dan Daging Busuk akhirnya mengambil keputusan untuk Shaiven. Shaiven menerima wahyu ilahi untuk menuju ke timur dalam mimpinya. Dan Shaiven, yang terbangun ketika matahari mulai terbenam, memanggil ajudannya.
 
“Panggil semua jenderal dan prajurit. Kita akan melancarkan serangan terhadap Black Scale sekarang.”
 
.
 
***
 
Hikmat berkata, “Jika kita mengumpulkan musuh, apakah kita akan melakukan serangan gabungan?”
 
Sung-Woon menggelengkan kepalanya.
 
“…Itu akan bagus, tetapi apakah kita akan memiliki cukup tentara?”
 
Semua orang terkejut dengan pertanyaan Sung-Woon. Dan AR, dewa Nixes, adalah yang paling terkejut. Dapat dikatakan bahwa bukan hanya pasukan utama, tetapi juga ibu kota Nixes telah mengalami kekalahan telak. Dan meskipun dia masih menyembunyikan fakta tersebut, dewa Renards, Lunda, juga tidak dalam situasi terbaik karena kerugian yang dideritanya di tangan Sung-Woon dan para Vampir. Dewa Satyr, Crampus, dan dewa Troll, Wisdom, dapat menghasilkan cukup banyak tentara untuk membentuk pasukan, tetapi mereka hanya dapat menyumbangkan masing-masing 500 dan 300 tentara.
 
Satu-satunya yang hampir tidak terpengaruh adalah dewa Kobold, Jang-Wan.
 
Jang-Wan berkata, “Pasukan saya dapat ikut serta dalam pertempuran.”
 
“Tidak. Kamu terlalu jauh.”
 
Jika dibandingkan dengan Black Scale, Joint, negara para Gnoll, terletak di ujung benua yang berlawanan, sedangkan Mangul, ibu kota para Kobold, adalah yang terjauh kedua.
 
“Lagipula kau tidak akan sampai tepat waktu… Hanya Wisdom dan Crampus yang benar-benar bisa membantu dalam serangan gabungan.”
 
Mendengar kata-kata itu, Wisdom dengan tenang menyatakan persetujuannya, dan Crampus mengangguk sambil mengerutkan alisnya untuk menunjukkan keengganannya.
 
“Para vampir kemungkinan besar akan menyerang benteng-benteng di dekat Automation daripada berbaris melintasi hutan belantara.”
 
Jika para Vampir melewati hutan belantara, akan sulit bagi mereka untuk menghindari sinar matahari di tengah hari, dan yang terpenting, tidak akan ada orang untuk dihisap darahnya. Oleh karena itu, dapat diasumsikan bahwa para Vampir akan melewati pegunungan tempat desa-desa tersebar, di mana akan ada bayangan untuk melindungi mereka dari sinar matahari.
 
“Cara terbaik adalah mengusir pasukan Vampir dengan kavaleri saya yang terdiri dari 300 Manusia Kadal, bersama dengan Kebijaksanaan dan Crampus, sambil tetap menjaga jarak satu sama lain. Jika mereka menyadari kita melancarkan serangan gabungan, mereka akan menghabisi yang terdekat dengan mereka, asalkan mereka cukup cerdas.”
 
Lalu Wisdom bertanya, “Tetapi jika kita terlalu jauh satu sama lain, bagaimana kita akan memanfaatkan serangan gabungan? Pasukan pengintai belakang White Tooth terkadang berada sejauh dua hari perjalanan. Dengan jarak sejauh itu, Black Scale harus bertahan melawan serangan pertama sendirian.”
 
“Apakah menurutmu kami tidak akan mampu membela diri?”
 
Sung-Woon merasa percaya diri karena dia memiliki dukungan yang dapat diandalkan.
 
Kebijaksanaan mengangkat bahu dan berkata, “Selama kamu yakin bisa melakukannya.”
 
“Dan tidak masalah jika serangan gabungan terjadi di dataran rendah karena sebagian pasukan mereka akan kelelahan pada saat itu,” kata Sung-Woon. “Kalian yang lain harus fokus mengusir para Vampir dengan pasukan kalian sendiri. Dan Jang-Wan, kau harus menggunakan pasukanmu untuk merebut kembali wilayah yang dulunya milik AR.”
 
Mengurangi jumlah Vampir bukan hanya soal merebut wilayah. Mayoritas Vampir percaya pada Dewa Darah dan Daging Busuk, sehingga poin Kepercayaan akan terus diproduksi. Dengan demikian, mengurangi jumlah Vampir di luar medan pertempuran akan menguntungkan mereka.
 
Ketika diskusi mereka berakhir, Sung-Woon sendirian merenungkan kekhawatiran yang belum dia sampaikan kepada pemain lain. Jeol Woo-Bi, 癤Woo bbit瑜swem ssik, jelas merupakan pemain lain. Dan jika mereka benar-benar pemain, mereka pasti telah menggunakan Poin Kepercayaan lebih sedikit daripada pemain lain hingga saat ini.
 
*’Namun, ada alasannya.’*
 
Jeol Woo-Bi memainkan strategi permainan yang konsisten dan panjang untuk keuntungan mereka. Tidak mengherankan jika mereka tidak menggunakan banyak poin Faith. Mereka telah menang hingga saat ini, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk membuang sumber daya tersebut. Meskipun demikian, ada satu kali mereka menggunakan cukup banyak poin Faith.
 
Itu terjadi ketika mereka mengambil alih tubuh Juenler dengan Pengendalian Ilahi saat menyerang ibu kota Nixes, tetapi mereka belum menggunakan kemampuan itu terlalu lama. Sung-Woon berasumsi bahwa mereka tidak akan menggunakan banyak poin Kepercayaan.
 
*’Namun…wilayah Gigi Putih adalah yang terbesar di benua ketiga saat ini. Selain itu, sementara pertumbuhan pasukan mereka paling menarik perhatian, populasi Vampir secara keseluruhan juga meningkat secara signifikan. Para Vampir ini percaya pada Dewa Darah dan Daging Busuk, yang berarti ada kemungkinan Jeol Woo-Bi memiliki tingkat Keilahian yang tinggi.’*
 
Menurut Sung-Woon, meskipun Jeol Woo-Bi telah memperkenalkan Vampir, sebuah kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya dan cukup dahsyat, Jeol Woo-Bi sendiri merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan. Akan tidak bijaksana untuk langsung menyimpulkan bahwa mereka mencapai titik ini hanya karena Vampir adalah spesies yang curang.
 
*’Jika perhitunganku benar, level tertinggi yang bisa mereka capai adalah 17?’*
 
Sung-Woon mengerutkan kening memikirkan kemampuan Keilahian yang akan diterima seorang pemain di level 16. Jika Jeol Woo-Bi benar-benar berada di level di atas 16 dan tetap tenang hingga akhir, keadaan bisa menjadi rumit.
 
*’Baiklah…kalau begitu, masih ada jalan.’*
 
***
 
Shaiven sudah mendengar tentang benteng yang dibangun Lakrak, tetapi benteng itu bahkan lebih menakutkan jika dilihat langsung. Semua pohon dalam radius ratusan meter di sekitar benteng telah ditebang, sehingga mustahil untuk menyelinap ke sana, dan jalan menuju benteng berkelok-kelok, sehingga menyulitkan kereta untuk melewatinya.
 
Selain itu, tembok benteng menghadirkan tantangan yang lebih besar. Terdapat sebuah bukit dengan kemiringan enam puluh derajat di sebelah gerbang benteng, dan di samping bukit tersebut terdapat tebing yang menjulang hampir sembilan puluh derajat. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil mendaki bukit itu, masih ada benteng setinggi 7 meter yang menunggu di sana.
 
Shaiven berkata kepada ajudannya, “…Bagaimana menurutmu?”
 
“Dari semua kemungkinan tunggangan, saya rasa hanya musang besar yang bisa sampai ke sana.”
 
“Biarkan mereka yang awalnya adalah Renard dan Troll menyerang tembok.”
 
“Bagaimana dengan gerbang benteng?”
 
“Kami akan membawa palu yang cukup besar untuk mendobrak gerbang itu.”
 
“Hal itu akan menyebabkan kelelahan yang hebat bagi para pasukan.”
 
“Jika kita menginjak mayat-mayat di jalan menuju gerbang, kemiringannya akan lebih landai. Tidak, tunggu dulu…”
 
“Apakah kamu punya ide yang lebih baik?”
 
Shaiven tersenyum.
 
“Apakah perlu menggunakan vampir untuk membuat tangga?”
 
“Apa?”
 
Tatapan Shaiven beralih ke bagian belakang pasukan. Vampir membutuhkan manusia hidup untuk dihisap darahnya, karena hal itu memungkinkan pasukan vampir untuk beroperasi secara efisien. Selain itu, pasukan yang akan berperang membutuhkan banyak orang untuk mengikuti pasukan dan membawa barang-barang mereka. Jika jumlah persediaan berkurang, para pekerja yang menganggur akan menjadi makanan, dan hal ini juga berlaku untuk pasukan Shaiven.
 
Shaiven kemudian berkata, “Pasukan kita melakukan pengiriman perbekalan dua hari yang lalu di desa Satyr, jadi budak tidak diperlukan kecuali pertempuran berlangsung terlalu lama.”
 
“Oh, aku mengerti maksudmu. Maksudmu, para budak harus digunakan sebagai tameng hidup untuk menangkis panah, yang kemudian akan mengurangi persediaan tempur musuh.”
 
Shaiven mengangguk.
 
“Dan rupanya ada desas-desus yang beredar di kalangan para budak.”
 
“Rumor seperti apa?”
 
“Bahwa kelima dewa telah menyerah pada mereka, tetapi ada satu dewa yang belum menyerah.”
 
“Apa? Apa kau bicara tentang Dewa Darah dan Daging Busuk?”
 
“TIDAK.”
 
Shaiven menggelengkan kepalanya.
 
“Dewa Serangga Biru.”
 
“Apa? Maksudmu dengan Dewa Serangga Biru…?”
 
“Dewa para Manusia Kadal itu. Dan mereka juga berpikir bahwa Manusia Kadal Sisik Hitam akan menyelamatkan mereka. Suruh mereka berbaris dan lari ke benteng. Mungkin akan ada beberapa yang melawan. Hisap saja darah mereka sampai kering dan bunuh mereka. Kemudian kita akan menipu mereka semua dengan mengatakan bahwa jika Manusia Kadal akan menyelamatkan mereka, mereka akan membuka gerbangnya.”
 
“Dipahami.”
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Shaiven dan berpamitan, sang jenderal tiba-tiba berbalik seolah-olah baru teringat sesuatu.
 
“Tapi Ratu Shaiven.”
 
“Apa itu?”
 
“Bagaimana jika…mereka benar-benar membuka gerbang untuk para budak?”
 
Shaiven menghembuskan napas dari hidungnya.
 
“Mereka akan membuka gerbang dan bertindak sebagai penyelamat? Lebih baik lagi. Saat itulah kita akan melancarkan serangan penuh kita.”
 
Shaiven berpikir bahwa satu-satunya penyelamat negeri itu adalah Dewa Darah dan Daging Busuk.
 
***
 
“Ini sudah kali ketiga.”
 
“Ya.”
 
Aizan, si Halfling yang dibawa oleh pasukan Vampir sebagai budak, mengangguk. Budak Kobold yang baru saja berteman dengannya tampak diliputi rasa takut. Keduanya menjadi dekat karena kemiripan tinggi badan mereka, tetapi tampaknya persahabatan mereka akan segera berakhir.
 
“Dan kita selanjutnya.”
 
“Aku tahu.”
 
Aizan mengangguk.
 
Kobold itu merujuk pada kali ketiga para Vampir membawa para budak pergi. Aizan dan teman Kobold-nya termasuk dalam kelompok keempat bersama dengan banyak budak lain dari berbagai spesies. Dengan tangan terikat, mereka bisa menebak apa yang sedang terjadi. Dan para prajurit Vampir telah menjelaskan kepada mereka beberapa kali. Ada sebuah benteng di atas gunung, dan benteng itu milik Manusia Kadal.
 
Para vampir membuat alasan dan menggunakannya untuk mengurangi persediaan tempur musuh, sehingga memudahkan perjalanan mendaki bukit sekaligus melelahkan musuh. Dan para budak tidak memiliki harapan lain selain keselamatan, yang menjadikan mereka pilihan yang tepat untuk dijadikan umpan.
 
Kobold itu memejamkan mata erat-erat.
 
“Ini dia. Sekarang giliran kita.”
 
Aizan tidak menjawab.
 
Lalu seorang Vampir berkata, “Mari kita lewati ceritanya. Tujuanmu sederhana. Larilah menuju gerbang benteng Manusia Kadal. Jika Manusia Kadal benar-benar penyelamat seperti yang kau yakini, mereka akan membuka gerbangnya. Bukankah begitu?”
 
Tidak ada yang protes; para budak yang mati tergeletak di kaki mereka dibunuh karena melakukan hal itu.
 
Aizan berpikir dalam hati, *’Aku bertanya-tanya pilihan mana yang akan memberiku peluang lebih besar untuk bertahan hidup. Melarikan diri dari kelompok dan berlari ke tempat lain, atau berlari menuju benteng.’*
 
Aizan kesulitan memilih di antara keduanya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dan berdiri di depan benteng, dia berpikir pilihan pertama akan memberinya peluang yang lebih baik. Meskipun tengah malam, ada budak-budak yang tewas di dasar benteng, yang telah ditembak oleh Manusia Kadal dengan sangat tepat.
 
*’Jalan itu berbelok tiga kali hingga mencapai gerbang benteng. Tapi tak seorang pun berhasil melewati belokan kedua…’*
 
Aizan tertawa dalam hati dan bertanya-tanya apakah Manusia Kadal Sisik Hitam benar-benar penyelamat. Satu hal yang pasti: mereka adalah penembak jitu seperti yang dirumorkan.
 
Lalu seorang prajurit Vampir berkata, “Kami membidikmu dengan panah dari belakang. Aku akan menghitung sampai lima. Lari menuju benteng. Satu, dua, tiga…”
 
Semua orang ragu-ragu ketika Vampir itu menghitung sampai tiga. Aizan menatap mayat di sebelahnya.
 
*’Mereka sudah membunuh seseorang sebagai contoh. Kita harus lari sekarang!’*
 
Aizan mulai berlari. Dan saat dia berlari, prajurit Vampir yang berdiri di belakangnya memukul teman Kobold-nya karena ragu-ragu.
 
“…Lima! Lari!”
 
Aizan berdoa agar julukan yang disematkan kepadanya di desanya, “Kaki Cepat,” masih berlaku. Tidak ada yang tahu kepada siapa doanya ditujukan.
 
*’Silakan!’*
 
Seperti yang Shaiven duga, tumpukan mayat di tanah sedikit memudahkan pasukan untuk mendaki lereng. Tetapi berapa pun jumlah yang tewas, itu tidak akan cukup untuk membawa mereka ke benteng.
 
Saat Aizan tersandung dan terhuyung-huyung, sebuah anak panah melesat melewati telinganya. Jika dia tidak sengaja tersandung, dia pasti sudah mati.
 
*’Seandainya saja aku bisa selamat!’*
 
Ketika Aizan mencapai belokan kedua di jalan menuju puncak, dia mendengar suara yang berasal dari benteng.
 
*’Suara apa itu?’*
 
Aizan mendongak. Sesuatu terbang ke arahnya dari benteng. Itu adalah kupu-kupu yang bercahaya biru.
 
*’…Seekor kupu-kupu?’*
 
Namun, sesuatu yang lebih aneh daripada kemunculan kupu-kupu secara tiba-tiba sedang terjadi. Gerbang benteng sedang terbuka.