Peradaban Nebula - Chapter 45

Bab 45: Ruang Prajurit Lumpur
Alis Hwee-Kyung berkedut.
 
Dia belum kehilangan semua harapan.
 
“Apa maksudmu kau pikir ini tidak akan berhasil? Kau perlu menjelaskan dengan jelas apakah kau bisa atau tidak bisa melakukannya.”
 
Sang pandai besi dengan sungguh-sungguh menyatakan, “Aku tidak bisa.”
 
“Kau bilang kau bisa melakukannya.”
 
“Saya bilang *mungkin saya bisa *melakukannya. Akan lebih baik jika Anda bertanya dengan pasti.”
 
Hwee-Kyung menyadari bahwa dia tidak bisa menghapus bengkel pandai besi dari Otomatisasi sampai masalahnya terpecahkan. Baginya tidak masalah apakah bengkel pandai besi itu dihapus setelah masalahnya terpecahkan.
 
“Jadi, apa masalahnya?”
 
“Besi dibentuk dengan memanaskannya dan memukulnya saat masih panas. Tapi besi ini sangat sulit ditempa. Jika jenis besi lain hanya membutuhkan sepuluh pukulan, besi ini membutuhkan tiga puluh hingga empat puluh pukulan.”
 
“Apakah maksudmu ini bukan besi?”
 
“Ini besi. Namun, jenis besinya tergantung dari mana asalnya. Kemungkinan besar akan menjadi alat yang bagus jika ditempa dan dibentuk dengan baik, karena kualitasnya bagus. Saya juga ingin pengerjaannya selesai.”
 
“Jadi? Apakah harga diri Anda sebagai pandai besi profesional tidak mendorong Anda untuk memanaskannya dan mencoba lagi?”
 
Pandai besi itu menunjuk ke kantung tersebut dan menggelengkan kepalanya.
 
“Itu terlalu sulit.”
 
“…Oke. Mari kita pikirkan cara lain. Tidak bisakah kamu melelehkannya saja? Bagaimana menurutmu? Lelehkan semuanya dan masukkan ke dalam cetakan agar mengeras sesuai bentuk yang kita inginkan.”
 
Pandai besi itu mengerutkan bibir.
 
“Aku sudah pernah mencobanya. Sebenarnya aku sudah tahu apa yang akan terjadi bahkan sebelum mencobanya. Jika besi yang sudah dingin dilelehkan lagi, maka akan berubah menjadi jenis besi yang berbeda.”
 
“Kenapa bisa? Itu hanya meleleh lalu mengeras lagi.”
 
“Yah, aku sendiri juga tidak yakin. Memang begitulah adanya. Bukankah sudah kukatakan sebelumnya bahwa sifat-sifat besi berbeda tergantung dari mana asalnya? Beberapa jenis besi menjadi lebih keras setiap kali dilelehkan dan didinginkan kembali. Biasanya begitulah yang terjadi pada besi lunak. Tapi tidak dengan yang ini. Aku tidak tahu apa masalahnya, tapi yang ini mudah patah jika dilelehkan di tungku peleburan dan mengeras kembali.”
 
Tungku peleburan dipanaskan menggunakan arang. Dalam prosesnya, karbon masuk ke dalam tungku dan bercampur dengan besi yang meleleh di dalamnya. Besi lunak dengan kandungan karbon rendah menjadi lebih keras dengan penambahan karbon lebih banyak ke dalam campuran, sementara besi dengan kandungan karbon tinggi akan berubah menjadi besi keras tetapi rapuh.
 
Hwee-Kyung menghela napas.
 
“Lalu apa yang bisa kita lakukan?”
 
*Gedebuk!? *Tiba-tiba, terdengar suara sesuatu runtuh di bengkel pandai besi, dan seseorang berlari keluar.
 
“Itu mungkin! Ya Tuhan!”
 
“Siapakah ini?”
 
“Ini anakku.”
 
Hwee-Kyung memandang putra pandai besi itu. Ia lebih tinggi dan lebih besar dari ayahnya, dan lengannya kekar, dengan urat-urat yang terlihat jelas, hasil dari banyak latihan.
 
“Apakah ini mungkin?”
 
“Ya. Lihat ini.”
 
Putra pandai besi itu menunjukkan dua potong besi padanya. Bagi Hwee-Kyung, keduanya tampak sama.
 
“Apakah kamu melihat ini?”
 
“Aku sedang melihat.”
 
“Bukan, yang di sebelah kanan.”
 
Hwee-Kyung melihat lebih dekat dan melihat bekas yang ditinggalkan oleh palu.
 
“Ini adalah besi yang sangat keras. Besi terbaik yang pernah saya tangani. Ini akan menjadi alat pertanian yang sangat bagus. Atau mungkin para Manusia Kadal lebih menyukainya sebagai senjata.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Ayah sudah semakin lemah karena usianya semakin tua, jadi beliau menyerah lebih cepat. Serahkan saja pada kami.”
 
Hwee-Kyung menatap wajah pandai besi itu. Dia bisa merasakan sisa panas dari pekerjaannya di samping tungku peleburan. Bajunya begitu basah kuyup oleh keringat sehingga tampak seperti dia baru saja berenang. Matanya juga tampak sangat lelah.
 
.
 
“Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat ujung tombak?”
 
“Setengah hari seharusnya cukup!”
 
Untuk menghasilkan kekuatan yang cukup pada besi tempa berkualitas rendah, besi tersebut harus diregangkan dan dilipat agar dapat bercampur dengan oksigen. Dan akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk melalui proses yang sama dengan besi yang sudah keras.
 
Namun Hwee-Kyung tidak mengungkapkan perasaannya.
 
“…Tidakkah menurutmu sebaiknya kamu istirahat dulu?”
 
“Aku baik-baik saja, Tuhan.”
 
“Bukankah seharusnya kamu beristirahat jika kamu masih akan bekerja?”
 
“Arang digunakan untuk memanaskan tungku peleburan, jadi pekerjaan harus dilakukan selagi masih panas.”
 
“Apakah ruang peleburan sudah mendingin sekarang?”
 
“Ya.”
 
“Aku akan mempertimbangkan apa yang baru saja kau katakan dengan saksama, jadi istirahatlah sebentar.”
 
“Terima kasih, Tuhan!”
 
Sang pandai besi menatap ke arah putranya menghilang dan dengan cemas bertanya, “Apakah kau benar-benar akan mempertimbangkan kata-kata putraku?”
 
“TIDAK.”
 
“Terima kasih.”
 
Hwee-Kyung menghela napas.
 
“Saya tahu Anda tidak melebih-lebihkan kesulitan ini. Tapi masalahnya tetap ada.”
 
Sang pandai besi menggaruk lehernya.
 
“…Dengar, sudah kubilang sebelumnya bahwa ini bukan hal yang mustahil. Ini hanya masalah inefisiensi. Jika aku terus berusaha, pada akhirnya akan terbentuk.”
 
“Lalu kenapa? Sekarang kamu akan bekerja keras?”
 
Sang pandai besi berdeham.
 
“Tidak, tidak. Tidak bisakah kita menyuruh Manusia Kadal bekerja di sini saja? Mereka tidak punya bengkel pandai besi, jadi akan sulit bagi mereka untuk memanaskan logam, dan kita sudah lelah memukulnya.”
 
“Kau tidak bermaksud memanfaatkan Manusia Kadal, kan?”
 
“…Mustahil.”
 
Hwee-Kyung merasa hal itu setidaknya sebagian benar dengan melihat mata pandai besi itu.
 
“Lagipula, ini bukan semua jenis besi yang ada.”
 
“Kemudian…”
 
“Ada satu gerobak penuh berisi itu, dan mungkin itu belum semuanya.”
 
“Kalau begitu, akan menjadi tugas yang sulit bahkan jika semua pandai besi di Automation berkumpul.”
 
“Bagaimana jika kita menambah jumlah pekerja?”
 
“Dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempelajari cara menangani logam lunak.”
 
“Mengapa Anda tidak menerima lebih banyak siswa?”
 
“Sembilan dari sepuluh kemungkinan akan kabur. Dan dengan waktu berapa saya akan mengajari mereka semua?”
 
Pandai besi itu benar.
 
*’Metode pandai besi mungkin akan berhasil jika hanya ada sedikit besi, tetapi itu jauh dari solusi terbaik. Dan itu tidak mengatasi masalah mendasar. Terlebih lagi, jika kita meminta bantuan dan kerja sama dari Manusia Kadal, apa yang akan Lakrak pikirkan tentangku?’*
 
Hwee-Kyung memiliki keinginan untuk menyelesaikan masalah ini bahkan jika bukan karena permintaan Lakrak.
 
“Pokoknya, lakukan pekerjaan dengan baik dan bekerja keras sampai bengkel pandai besi itu dipindahkan.”
 
“Ya, Tuan… Tunggu, apa?”
 
***
 
“Dari mana air ini berasal?”
 
“…Apa?”
 
Hwee-Kyung mendongak menanggapi pertanyaan Lakrak. Tanduknya yang tumbuh membuat kepalanya terasa lebih berat. Secara alami kepalanya menunduk ketika ia memikirkan hal lain sejenak. Hwee-Kyung memandang ke arah bangunan-bangunan di dalam Automation dan para warga. Mereka berdua berada di ruang makan yang diukir di tebing. Satu dinding benar-benar runtuh sehingga mereka bisa melihat ke luar.
 
*’Kita tadi membicarakan apa?’*
 
Hwee-Kyung bertanya-tanya apakah Lakrak juga senang berbicara seperti orang bijak lainnya, tetapi untungnya, bukan itu alasan Lakrak mengajukan pertanyaannya.
 
“Saya bertanya dari mana air dalam Otomasi berasal. Air dibutuhkan agar manusia bisa hidup, bukan?”
 
“Oh, benar.”
 
“Saya dengar ada sesuatu yang disebut sistem penyediaan air. Airnya datang dari atas, melalui jalur tertentu. Dengan begitu, tidak perlu sumur.”
 
“Ya, kamu benar.”
 
“Tapi aku tidak melihat sungai mengalir melalui jurang di puncak Automation. Tidak ada air terjun juga.”
 
Untungnya, Hwee-Kyung berhasil menahan diri untuk tidak berkata, ‘Oh, kau benar. Dari mana air itu berasal?’ Tapi dia memang memiliki pertanyaan yang sama.
 
“Ada saluran air yang berasal dari dalam istana.”
 
“Jalan air?”
 
“Ya.”
 
“Oh, jadi ada sumber air, tapi tidak terlihat karena tersembunyi di dalam bangunan. Orang-orang zaman dahulu sangat cerdas. Itu bagus.”
 
“Apakah itu hal yang baik?”
 
“Dengan begitu, musuh tidak akan bisa menyerang Otomasi dengan mencemari sumber air.”
 
Kemudian, Lakrak terus membual bahwa dia pernah menyerang suku lain dengan mencemari sumber air mereka dengan mayat. Tentu saja, bagi Manusia, itu bukanlah hal terbaik untuk didengarkan sambil makan, tetapi Hwee-Kyung tidak memiliki perut yang terlalu lemah dibandingkan dengan Manusia lainnya.
 
Untungnya, Lakrak tidak menanyakan apa yang terjadi dengan besi itu bahkan setelah mereka selesai makan. Dengan lega, Hwee-Kyung memulai percakapan dengan Sairan, satu-satunya yang tersisa setelah Lakrak dan para Manusia Kadal lainnya pergi.
 
“Kurasa aku sudah ditakdirkan untuk celaka.”
 
Sairan masih duduk di kursinya, sambil minum air herbal.
 
“…Apakah Anda masih khawatir tentang masalah besi itu?”
 
“Ya.”
 
“Apakah kamu tidak bisa memikirkan metode lain?”
 
“Ya.”
 
“Bukankah banyak pedagang berasal dari pedalaman benua?”
 
“Benar. Dan para pandai besi kita belajar dari para pedagang itu. Tapi tidak ada hasil yang didapatkan.”
 
Sairan mengangkat bahu.
 
“Tidak ada yang bisa kita lakukan jika tidak ada cara lain. Katakan saja yang sebenarnya kepada Kepala Lakrak.”
 
“Ugh. Bukankah Lakrak akan membunuhku karena telah menipunya?”
 
“Tidak. Lakrak akan bermurah hati. Dia mungkin akan mengatakan tidak apa-apa karena dia juga tidak bisa melakukannya.”
 
“…Sebenarnya aku tidak takut, tapi bukankah kamu akan merasa sedikit sakit hati jika itu terjadi padamu?”
 
“Jika Anda gagal, bukankah Anda seharusnya membayar harga yang setimpal? Tidak ada alasan mengapa Otomasi tidak dapat menggantinya dengan sesuatu yang lain.”
 
Sairan tidak salah.
 
“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Hwee-Kyung.
 
“Maksudmu belajar menulis? Kukira kau ingin belajar di sini,” jawab Sairan.
 
Sarian mengguncang tas berisi sutra dan arangnya. Hwee-Kyung sedang belajar menulis karena dia pikir itu akan berguna. Tulisan Suku Bersisik Hitam sudah cukup terkenal, jadi sejumlah kecil pedagang di Automation menggunakan sistem tersebut. Tidak ada cara yang lebih baik untuk melacak kapan seseorang meminjam sesuatu dari mereka.
 
“Ada sesuatu yang ingin saya periksa.”
 
***
 
Hwee-Kyung membawa Sairan ke suatu tempat jauh di dalam istana. Bagian istana ini tidak jauh berbeda dari bagian lainnya, tetapi tidak ada dekorasi karena tidak banyak orang yang mengunjungi daerah tersebut. Dan saat mereka menuju lebih dalam, jendela-jendela pun menghilang. Suasana menjadi sangat gelap, hanya ada beberapa tempat obor yang berjajar di sepanjang dinding.
 
“Orang-orang zaman dahulu pasti juga menggunakan bagian istana ini,” kata Sairan.
 
“Kurasa begitu,” jawab Hwee-Kyung.
 
“Tapi mengapa kita datang jauh-jauh ke sini?”
 
“Apakah kamu tahu mengapa Otomasi disebut Otomasi?”
 
“Bukankah itu karena prajurit lumpur yang bergerak sendiri?”
 
Hwee-Kyung mengangguk. Dan tepat pada waktunya, seorang prajurit lumpur yang tingginya sedikit lebih pendek dari Hwee-Kyung datang dari sisi lain lorong. Prajurit-prajurit ini tampaknya dibuat berdasarkan baju zirah dan helm yang dikenakan orang-orang kuno, dan mereka memiliki wajah yang unik, meskipun terlihat agak berantakan. Para prajurit lumpur biasanya mencurahkan seluruh energi mereka untuk memperbaiki benteng kastil. Di luar itu, mereka akan berdiri diam dalam barisan di beberapa tempat yang telah ditentukan di Automation.
 
Sairan memberi jalan kepada prajurit lumpur itu dan berkata, “Mereka datang jauh-jauh ke sini, ya?”
 
“Ya. Mereka diciptakan di dalam.”
 
“Apa? Jadi, prajurit lumpur yang baru saja kita lihat itu baru dibuat?”
 
“Benar sekali. Mereka tidak hanya bergerak sendiri, tetapi juga memproduksi sendiri. Tapi saya rasa ada batasan jumlah totalnya. Warga tidak merusaknya, tetapi mereka memang rusak karena hujan berlebihan atau kecelakaan. Kemudian mereka akan diganti seperti itu.”
 
Sairan agak terkejut karena Hwee-Kyung mengatakan semua itu seolah-olah bukan apa-apa.
 
“Tidak bisakah kau memberi mereka perintah lain selain memperbaiki benteng?”
 
“Itu mungkin saja, tetapi perintah itu hanya untuk melindungi saya.”
 
“Kurasa itu adalah perintah yang paling penting.”
 
“Ayah bilang dulu ada lebih banyak, tapi mungkin hilang seiring waktu. Pokoknya…”
 
Hwee-Kyung sampai di ujung koridor. Di sana ada sebuah pintu batu tanpa pegangan. Sairan langsung menyadari bahwa itu bukan pintu yang bisa dibuka dan ditutup dengan paksa. Hwee-Kyung mengambil tanda pengenal tuan yang tergantung di lehernya.
 
“Ini adalah Ruang Prajurit Lumpur tempat prajurit lumpur dibuat. Sekarang kalau dipikir-pikir, ruangan ini punya peran penting lainnya.”
 
“Apa itu?”
 
Hwee-Kyung mengangkat token itu, dan pintu pun terbuka. Hal pertama yang didengar Sairan adalah suara air.
 
“Inilah sumber air Otomasi.”
 
Terdapat sebuah danau kecil. Air mengalir turun dari tebing dan mengisi kincir air di dinding. Ketika kincir air terisi air, ia akan berputar dan memindahkan air ke kincir air berikutnya, sehingga beberapa kincir air yang terpasang di dinding bergerak satu demi satu. Kincir air terakhir berputar sangat lambat, menyebabkan air mengalir dengan tenang ke danau.
 
Setiap kincir air memiliki poros panjang yang berputar bersama roda. Terdapat mekanisme kompleks yang memaksa kincir air untuk mengubah arah, dan mekanisme itu terhubung ke perangkat yang lebih membingungkan lagi yang tidak dapat dipahami oleh Hwee-Kyung dan Sairan. Di bawahnya terdapat guci berisi lumpur. Lumpur di dalamnya berputar karena suatu kekuatan yang tidak diketahui.
 
Hwee-Kyung menoleh ke Sairan seolah-olah dia sudah ingin menunjukkan hal ini kepadanya sejak lama.
 
“Bukankah ini menakjubkan?”
 
“Ini… sungguh menakjubkan. Saya pernah mengunjungi beberapa reruntuhan kuno, tetapi saya belum pernah melihat yang seperti ini.”
 
“Namun, aku tidak membawamu ke sini untuk menunjukkan sekeliling. Aku selalu berpikir bahwa sistem otomatisnya itu aneh. Manusia dan hewan perlu makan untuk mendapatkan kekuatan. Dan gerobak dorong hanya bergerak ketika didorong atau ditarik. Tetapi prajurit lumpur ini tidak makan apa pun, dan tidak ada yang mendorong atau menarik mereka, namun mereka tetap bergerak. Jadi aku menduga prajurit lumpur ini juga pasti memiliki semacam sumber tenaga.”
 
“Sekarang setelah kupikir-pikir…” jawab Sairan.
 
Hwee-Kyung menunjuk ke sumber air Automation.
 
“Benar sekali. Itu adalah kekuatan aliran air.”
 
Hwee-Kyung tidak menunjuk ke perangkat mekanis yang rumit, atau guci misterius tempat para prajurit lumpur dilahirkan, melainkan ke salah satu kincir air.