Peradaban Nebula - Chapter 35

Bab 35: Hari-hari Intrik
Setelah gagal menakut-nakuti Sairan, Hwee-Kyung kehabisan ide tentang bagaimana membuat Sairan pergi, jadi dia mulai berpikir.
 
*’Apakah membuatnya merasakan kutukanku adalah satu-satunya cara?’*
 
Jika memang demikian, Hwee-Kyung menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain bepergian bersama Sairan.
 
*’Jadi aku harus berkeliling dengan pria besar, kuat, dan perkasa dari suku Manusia Kadal ini, yang mengatakan dia akan melindungi hidupku?’*
 
Hwee-Kyung menatap Sairan. Dan Sairan memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa Hwee-Kyung menatapnya. Hwee-Kyung tidak asing dengan Manusia Kadal; ada beberapa di dalam Automation juga. Namun, bahkan di mata Hwee-Kyung, yang adalah Manusia, Sairan berbeda dari Manusia Kadal lainnya. Bukan hanya karena dia mengenakan pakaian berharga, tetapi karena semua otot yang terlihat di bawah sisik Sairan dan martabat yang ditunjukkan melalui sikap Sairan.
 
*’Aku tak percaya dia masih punya harga diri.’*
 
Meskipun Hwee-Kyung harus menyembunyikan identitas aslinya dari orang lain dan bahkan tidak menyukai kenyataan bahwa dia adalah putri bangsawan, dia tetap bagian dari masyarakat kelas atas dan merasa malu menatap Sairan.
 
*’…Yah, sebenarnya itu tidak akan terlalu buruk, kan?’*
 
Hwee-Kyung dengan cepat melakukan beberapa perhitungan di kepalanya. Dia tidak bisa begitu saja mengirim Sairan pergi, jadi dia harus membunuhnya, tetapi peluangnya untuk berhasil sangat rendah. Dan bahkan jika Sairan mengampuni nyawa Hwee-Kyung, dia harus mengambil risiko membiarkan seseorang yang mengetahui identitas aslinya pergi. Di sisi lain, jika dia membiarkan Sairan tetap di sisinya, dia tidak akan merasa tertekan untuk membunuhnya dan dia dapat mencegah risiko identitasnya terungkap kepada orang lain. Tidak ada yang buruk tentang memiliki Sairan bersamanya; malah sebaliknya, itu cukup baik.
 
*’Dan dia bahkan mengatakan akan melindungiku. Itu berarti dia akan bertindak dan membantuku jika aku berada dalam situasi berbahaya. Ini mungkin berhasil…’*
 
Saat Hwee-Kyung merenung tanpa berkata apa-apa, Sairan, yang tak tahan dengan keheningan itu, berkata, “Hwee-Kyung, apa yang kau pikirkan?”
 
“…Aku sedang memikirkan sutra.”
 
“Apa?”
 
“Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku tidak bisa begitu saja meninggalkan semua sutra itu di sana. Aku harus turun kembali.”
 
Sairan menghela napas saat Hwee-Kyung terhuyung-huyung ke tepi tebing dan berdiri di sana. Rencana Hwee-Kyung dengan mudah terbongkar.
 
“Orang-orang akan memuji kenyataan bahwa kau mampu memanjat tebing batu dengan kaki itu, tetapi mereka akan mengatakan kau gila jika kau turun kembali dengan kaki itu. Aku tahu itu, dan kau juga tahu itu. Aku akan menghentikanmu untuk turun, dan kau akan berargumen bahwa kau benar-benar membutuhkan sutra itu. Namun, ada cara yang lebih baik untuk membuat orang melakukan sesuatu untukmu, Hwee-Kyung.”
 
“…?”
 
“Meminta bantuan.”
 
Wajah Hwee-Kyung memerah ketika Sairan seolah membaca pikirannya.
 
Sairan melanjutkan, “Jika kamu tidak bisa bergaul dengan baik dengan orang-orang di sekitarmu, alasan pertama adalah kutukan. Tetapi jika orang yang kamu temui untuk pertama kalinya bahkan tidak mau mendekatimu, itu adalah kesalahanmu sendiri.”
 
“…”
 
“Aku tidak menyalahkanmu, karena kau memang diciptakan seperti itu karena kutukan. Aku hanya mencoba memberitahumu bahwa ada cara yang lebih baik untuk melakukan sesuatu. Aku datang untuk melindungimu, dan ada banyak hal yang menentukan caramu menjalani hidup. Salah satu caranya adalah dengan tidak kelaparan, dan untuk itu, kau harus mengambil kembali sutra itu.”
 
Hwee-Kyung menundukkan kepalanya, perlahan berjalan kembali ke tempat dia berada sebelumnya, dan bersandar ke tebing.
 
“Tolong bantu saya. Bantu saya mengambil kembali sutra itu.”
 
“Saya akan.”
 
Sairan mulai menuruni bebatuan dan meluncur menuruni lereng curam yang tersisa. Kemudian dia mengikat gulungan sutra di sekeliling tubuhnya dan mendaki kembali. Hanya butuh kurang dari satu menit bagi Sairan untuk kembali ke Hwee-Kyung.
 
Lalu Hwee-Kyung berkata kepada Sairan, yang mengenakan seikat besar sutra yang diikatkan di tubuhnya seolah itu bukan masalah besar, “Umm, menurutmu bisakah kau membawakan itu untukku sampai ke Automation?”
 
“Ya. Tapi mari kita obati cedera Anda dulu.”
 
Hwee-Kyung hampir menolak perawatan Sairan secara naluriah, tetapi dia memutuskan untuk menerima bantuannya kali ini. Lagipula, tampaknya kebohongan dan penolakan tidak mempan pada Manusia Kadal itu.
 
Sairan mengeluarkan ramuan obat dari saku di dekat pahanya, menghancurkannya, dan mengoleskannya pada banyak luka di tubuh Hwee-Kyung. Kemudian dia mengoleskan salep yang memiliki efek mengurangi rasa sakit pada pergelangan kakinya dan membuat bidai sementara dari kayu untuknya.
 
“Akan lebih mudah berjalan lewat sini,” kata Sairan.
 
“Dari mana kau belajar melakukan semua ini? Kau lebih hebat daripada ahli pengobatan herbal di kastil kami.”
 
Hwee-Kyung berjalan mondar-mandir, takjub karena sekarang lebih mudah menggunakan pergelangan kaki kirinya, dan Sairan mengikutinya.
 
“Saya belajar dari Ibu Zaol,” jawab Sairan.
 
“Zaol?”
 
“Dia adalah istri Tuan Lakrak.”
 
Hwee-Kyung mengangguk.
 
*’Dikatakan bahwa kepala suku Kadal Bersisik Hitam, Lakrak, bertanggung jawab atas para prajurit dan membela suku dari masalah eksternal dan musuh, sementara istrinya bertanggung jawab atas para pesuruh dan menangani masalah internal. Lalu, apakah Sairan salah satu pesuruh Zaol?’*
 
Hwee-Kyung merasa perlu mencari tahu lebih lanjut dan bertanya, “Kalau begitu, bukankah kau seorang prajurit? Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar prajurit Suku Kadal Bersisik Hitam mengenakan tengkorak kerbau di kepala mereka.”
 
“Tidak. Aku juga seorang prajurit. Kami tidak sering memakai tengkorak kerbau sekarang kecuali ada ritual. Meskipun Kepala Suku Lakrak biasanya masih memakainya. Tapi memang benar juga bahwa aku adalah salah satu pesuruh Nyonya Zaol. Aku belajar cara membedakan tumbuhan obat dan mengobati orang yang terluka dari Nyonya Zaol, dan ketika aku dewasa, aku lulus ujian prajurit dan belajar cara menggunakan tombak dan menembak panah dari Tuan Yur.”
 
“Yur?”
 
“Dia adalah prajurit terbaik dari suku kami.”
 
Hwee-Kyung mengangguk seolah itu bukan masalah besar, tetapi dia menyadari bahwa Sairan bukanlah sembarang prajurit Manusia Kadal yang dipilih Lakrak untuk dikirim.
 
*’Jadi, dulunya dia hanyalah pesuruh bagi orang yang mengurus semua urusan internal suku, lalu dia belajar menggunakan senjata dari prajurit terbaik?’*
 
Ada kebutuhan untuk mempelajari lebih lanjut.
 
“Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”
 
“Saya hanya pergi ke Automation dan bertanya-tanya. Saya tahu jalan ke Automation ketika saya dulu mengikuti Pak Owen berkeliling.”
 
“Owen? Apakah kamu sedang membicarakan pendongeng itu, Owen?”
 
“Ya. Apakah Anda kenal Tuan Owen?”
 
Hwee-Kyung ingin bertanya lebih banyak tentang Manusia Kadal Owen, yang juga terkenal di kalangan manusia, tetapi menahan diri karena menurutnya lebih baik tetap pada topik yang sedang dibahas.
 
“Bagaimana Anda bisa masuk ke bidang Otomasi?”
 
“Mereka yang telah mengalokasikan sejumlah kekayaan untuk Otomatisasi diberikan izin, kan? Jadi itulah yang saya lakukan.”
 
*’Dia bahkan kaya raya. Meskipun… mungkin aku seharusnya tidak terkejut karena kepala sukulah yang mendukungnya?’*
 
“Aku sudah bertanya-tanya menggunakan nama samaranmu. Mang-Ji, kan? Nama itu lebih cocok untukmu.”
 
“…Aku juga berpikir begitu. Tapi kurasa informasi tentangku tidak akan diberikan semudah itu. Hubunganku dengan orang lain memang cukup buruk, tapi aku yakin mitra bisnisku tidak akan menjualku semudah itu.”
 
Sairan tertawa.
 
“Jika memang begitu, bagaimana aku bisa menemukanmu? Setiap orang yang kutanya menceritakan semuanya begitu aku memberi mereka sekantong garam. Mereka bilang kau sudah lama berencana berbisnis sutra, mereka tidak tahu di mana kau akan menemukan sutra karena musim hujan akan segera tiba, dan mereka heran bagaimana kau bisa membawa cukup sutra sendiri untuk mendapatkan keuntungan. Mereka juga bilang kau meminjam gerobak dorong dari mereka untuk memulai bisnis sutramu, tetapi kau belum kembali, jadi mereka mengira mereka ditipu, dan kau menghilang melalui gerbang belakang kastil… dan seterusnya. Tidakkah kau pikir kau sudah kehilangan terlalu banyak kepercayaan dari mitra bisnismu selain dari hubunganmu dengan orang lain?”
 
“Ugh.”
 
Hwee-Kyung tidak bisa mengangkat kepalanya. Wajahnya memerah hingga ke telinganya.
 
***
 
Perjalanan ke Automation memakan waktu seharian penuh.
 
Sairan melihat benteng Otomasi sekali lagi. Benteng itu lebih pendek daripada batuan dasar tempat Hwee-Kyung jatuh, tetapi benteng buatan manusia berbeda dari hal-hal alami. Benteng itu panjang dan menghilang ke dalam tebing kedua lembah. Bagian depan Otomasi diblokir oleh benteng, dan kastil terletak lebih jauh ke dalam dan dikelilingi oleh tebing curam di kedua sisinya. Benteng itu memiliki gerbang utama di depan, tempat sebagian besar orang masuk dan keluar, dan ada juga gerbang yang lebih kecil di bagian belakang benteng.
 
Jalan yang dilalui Hwee-Kyung dan Sairan mengarah ke gerbang di belakang. Penjaga gerbang di belakang mengenali Hwee-Kyung dan memarahinya karena masalah yang mungkin telah ditimbulkannya kali ini, tetapi Hwee-Kyung mengabaikan mereka dan berjalan melewatinya.
 
Sairan lalu bertanya, “Apakah kau mengenal semua orang di dalam kastil ini?”
 
“Tidak banyak yang bersikap seolah-olah kami dekat, tetapi saya mengenal wajah semua orang. Karena saya sudah lama tinggal di sini.”
 
“Dan selain kamu, hal yang sama berlaku untuk semua warga kastil lainnya, kan?”
 
“Ya. Mengapa Anda bertanya?”
 
“Tidak ada alasan.”
 
Sairan menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Apa yang akan kau lakukan sekarang? Kurasa sudah terlalu siang untuk menjual sutra.”
 
“Pasar seharusnya masih buka…tapi saya harus bertemu anggota keluarga Gyo dulu.”
 
“Anggota keluarga Gyo?”
 
“Kamu mungkin juga pernah bertemu dengannya. Dialah yang meminjamkanku gerobak dorong.”
 
“Oh iya. Kamu harus menyampaikan kabar buruk itu.”
 
“Tidak apa-apa. Aku bisa membayarnya kembali setelah aku menjual cukup banyak sutra. Kemarahannya akan mereda begitu aku menunjukkan sutra itu padanya.”
 
*’Dan jika aku memberitahunya bahwa prajurit perkasa ini akan membantuku, dia mungkin akan memberiku sedikit garam.’*
 
Anggota keluarga Gyo yang dimaksud adalah seorang pedagang garam. Dari empat keluarga yang mendukung penguasa Otomasi, keluarga Gyo adalah keluarga yang disetujui oleh penguasa untuk berdagang garam, dan anggota keluarga Gyo ini adalah salah satu yang termuda di antara semua pedagang garam lainnya. Oleh karena itu, mereka akan mengambil tantangan yang tidak akan diambil orang lain karena risikonya, dan saat ini, mereka meminjamkan barang kepada orang lain dan menerima bunga dari mereka.
 
Rumah-rumah di Automation dibangun dengan menggali batuan dasar lunak di antara lembah-lembah, sehingga tangga harus dilalui untuk mencapai pasar garam, tempat anggota keluarga Gyo berada. Hwee-Kyung berhenti di depan tangga. Langit menjadi gelap lebih cepat karena Automation terletak di antara dua lembah.
 
Sairan berkata, “Akan sulit menaiki tangga dengan pergelangan kaki seperti itu. Mari kita kembali besok.”
 
“Tidak. Mereka akan mengenakan bunga lebih banyak jika saya tidak pergi hari ini.”
 
“Hmm. Kurasa itu bukan ide terbaik.”
 
Hwee-Kyung mengabaikan upaya Sairan untuk menghentikannya, menarik napas dalam-dalam, dan mulai menaiki tangga. Kemudian terdengar suara angin yang tajam, tetapi suara itu tenggelam oleh langkah kaki Hwee-Kyung.
 
*Suara mendesing!*
 
Sebuah belati tajam melayang ke arah leher Hwee-Kyung. Hwee-Kyung, yang lelah dan kelelahan, bahkan tidak menyadarinya.
 
Lalu terdengar suara retakan di belakangnya. Suara itu berasal dari tangan Sairan, yang berada di punggung Hwee-Kyung. Sairan telah menghancurkan belati tipis itu. Saat Sairan membuka tangannya, darah menetes. Hwee-Kyung terserang bau darah.
 
“Tunggu, apakah kamu berdarah? Aku tahu kutukannya…”
 
“Bukan karena kutukan. Sepotong besi terbang ke arahmu.”
 
Sairan menunjuk ke arah kakinya, dan Hwee-Kyung melihat belati yang hancur.
 
“Kau sedang menjadi target, seperti yang dikatakan Tuan Lakrak. Salah satu rekan bisnismu mungkin telah membongkar semua tentang apa yang kau lakukan, dan penjaga gerbang atau orang lain mengungkapkan bahwa kau masuk ke kastil. Mereka yang mengenalmu dengan baik pasti telah mengungkapkan apa yang kemungkinan akan kau lakukan pertama kali setelah kembali. Kau menghargai kekayaan, jadi kau akan mencari anggota keluarga Gyo yang kau hutangi… Pertempuran perebutan tahta telah dimulai.”
 
Kemudian para penyerang menampakkan diri.
 
***
 
Sung-Woon dapat melihat Sairan Muel melindungi Hwee-Kyung dan melawan para penyerang dari langit di atas Automation.
 
*’Seharusnya tidak ada masalah lain di sini sekarang.’*
 
Sairan Muel mampu mengalahkan para penyerang tanpa banyak kesulitan, yang membuktikan bahwa keputusan Lakrak untuk mengirimnya adalah ide yang bagus.
 
Mengirim terlalu banyak Lizardmen ke Automation bukanlah ide yang bagus.
 
*’Itu akan menarik perhatian penguasa Otomatisasi dan membuatnya lebih curiga terhadap semua Manusia Kadal. Kemudian yang lain juga akan waspada terhadap mereka. Lalu apa selanjutnya? Segalanya akan menguntungkan Hegemonia. Tapi satu Manusia Kadal tidak apa-apa. Dan jika dia bersama anak keempat, yang sebenarnya tidak terlalu dipedulikan siapa pun, semua orang hanya akan berpikir Manusia Kadal itu adalah gelandangan yang ikut bersama Hwee-Kyung.’*
 
Ada alasan lain mengapa mengirim banyak Lizardmen ke Automation bukanlah ide yang bagus. Jika banyak Lizardmen memasuki Automation dan mulai membuat orang lain merasa tertekan, Hegemonia akan melakukan hal yang sama.
 
*’Kalau begitu, kita hanya akan saling menghabiskan kekuatan satu sama lain. Dan tidak akan ada gunanya memiliki Ramalan yang Bertentangan. Selama lawan tidak melakukan langkah yang tidak masuk akal terlebih dahulu, kita juga tidak perlu meningkatkan kekuatan.’*
 
Sung-Woon menjelajahi hutan belantara bolak-balik dan menangani berbagai situasi di Automation sesekali. Dan seperti yang diharapkan, tidak ada yang terjadi di luar ekspektasi Sung-Woon.
 
*’Perebutan kekuasaan selalu seperti itu.’*
 
Sairan akhirnya mengetahui identitas para penyerang. Mereka adalah goblin gelandangan dari luar kastil. Rupanya, seorang pria bertopeng telah memerintahkan mereka untuk membunuh Hwee-Kyung. Sairan menyimpulkan bahwa para goblin akan berguna. Kemudian dia meminta Hwee-Kyung untuk memberinya sutra agar bisa diberikan kepada para goblin untuk menenangkan mereka, dan akhirnya Hwee-Kyung menyetujuinya.
 
Hwee-Kyung mencurigai orang yang memerintahkan para goblin untuk menyerangnya adalah kakak laki-lakinya, Hwee-Dan, yang didukung oleh keluarga Gyo, tetapi itu tidak benar. Sehari setelah Hwee-Kyung diserang, Hwee-Dan, yang kemungkinan besar akan menjadi penerus, menghilang dari Automation. Keluarga Gyo dan keluarga Sang, yang mendukung Hwee-Dan, saling mencurigai satu sama lain atas hilangnya Hwee-Dan. Sairan kemudian memeriksa kamar Hwee-Dan dan menyimpulkan bahwa Hwee-Dan sudah mati, dan mayatnya disembunyikan agar kedua keluarga yang mendukungnya saling menghancurkan.
 
Namun, jika Hwee-Dan benar-benar mati, tidak banyak ruang di dalam Automation untuk menyembunyikan mayat. Melalui ide yang mengejutkan, Hwee-Kyung menemukan tubuh Hwee-Dan dan menyimpulkan bahwa pelakunya adalah seseorang yang tak terduga.
 
…Setiap hari setelah itu, insiden-insiden mengerikan dan berdarah terjadi.
 
Kelima, 아니, empat bersaudara, dan empat keluarga yang mendukung mereka, mulai merasakan tekanan eksternal dari Suku Ears Cut dan Suku Black-Scaled Lizardmen, yang telah mengamati apa yang terjadi di Automation dari jauh.
 
Ketika intrik kakak beradik itu memengaruhi kehidupan orang-orang di dalam Automation, satu-satunya yang sama sekali tidak terpengaruh adalah para prajurit lumpur yang berkeliaran di benteng, memperbaiki tempat-tempat yang runtuh atau rusak.
 
***
 
Tiga minggu berlalu, dan penguasa Otomatisasi kembali dari perjalanan rahasianya. Kini hanya tersisa dua saudara kandung.