Peradaban Nebula - Chapter 33

Bab 33: Wanita yang Mendaki Batuan Dasar
Hwee-Seo adalah orang pertama yang merasakan kehangatan di dalam tenda mulai memudar, tetapi Hwee-Seo hanya menahan udara dingin itu.
 
Api itu mulai padam.
 
Lakrak memandang api yang hampir padam. Dia mematahkan beberapa ranting kering di sampingnya dan meremasnya di telapak tangannya sebelum melemparkannya ke dalam api, sehingga menghidupkannya kembali. Api mulai menyebar dan membakar ranting-ranting yang lebih tebal yang sebelumnya tidak terbakar.
 
Lakrak lalu berkata, “Terlepas dari diplomasi dan reputasi, semuanya tentang ini sederhana, bukan?”
 
Keheningan Hwee-Seo menyiratkan ketidaksetujuan.
 
“Kau hanya perlu memilih salah satu di antara keduanya. Salkait, atau aku. Gnoll, atau Manusia Kadal. Dewa Gigi Marah, kurasa begitu sebutannya, atau Dewa Serangga Biru.”
 
“Tidak. Tidak semudah itu.”
 
Hwee-Seo meletakkan kedua tangannya di lutut dan memperbaiki postur tubuhnya.
 
“Ini bukan sekadar memilih di antara keduanya. Orang lain mungkin berpikir Anda meminta saya untuk memilih di antara dua hadiah berharga. Saya rasa ini lebih seperti pertanyaan mana yang akan terasa kurang sakit jika seekor harimau bertaring tajam dan seekor burung Kakaktua muncul dan saya harus memasukkan kepala saya ke dalam mulut salah satu dari mereka.”
 
“Hmm. Sayang sekali kau berpikir begitu, tapi bukankah lebih baik kau memasukkan kepalamu ke dalam mulut burung Kakaktua?”
 
“Salkait juga mengatakan bahwa harimau bertaring tajam akan lebih baik.”
 
Lakrak memutuskan untuk berpikir dari sudut pandang Hwee-Seo. Lagipula, Hwee-Seo tidak akan mempercayai kata-kata manis yang diucapkan Salkait dan Lakrak. Dan keraguannya mungkin adalah alasan mengapa Automation terlindungi hingga saat ini.
 
“Jadi apa yang akan kau lakukan?” tanya Lakrak.
 
“Baiklah, saya akan mundur selangkah untuk saat ini.”
 
Hwee-Seo menggaruk janggutnya dengan tangan kirinya dan melanjutkan, “Kalau begitu, bukankah harimau bertaring tajam dan burung Kakaktua akan saling berkelahi untuk memakan saya?”
 
“Mungkin. Lalu bagaimana?”
 
“Pada akhirnya akan ada pemenang. Tapi pemenangnya kemungkinan besar akan kelelahan atau terluka. Saya berharap mereka lebih suka setengah mati, tapi… Pada akhirnya, itu akan memberi saya lebih banyak pilihan. Sifat asli pemenang akan terungkap. Saya yakin selama mereka kelelahan, masih akan ada cara lain untuk bertarung.”
 
Lakrak dengan mudah memahami analogi Hwee-Seo.
 
*’Dia mengatakan bahwa dia akan memutuskan apa yang harus dilakukan setelah pengganti terpilih. Karena jarak antara kita dan pengganti lebih besar daripada jarak antara pengganti dan Otomatisasi, jadi dia berpikir bahwa dia dapat menggunakan sandera untuk melakukan apa yang dia inginkan. Namun, pengganti harus dipilih apa pun yang terjadi. Dan waktu untuk memilih hampir tiba.’*
 
“Bagaimana menurutmu?” tanya Hwee-Seo.
 
“Sepertinya tidak terlalu buruk. Akan baik-baik saja jika kau tidak peduli siapa yang menang antara Salkait dan aku, para Gnoll dan Manusia Kadal, serta Dewa Gigi Marah dan Dewa Serangga Biru.”
 
“Kurasa kamu juga sama.”
 
“Kau mungkin berpikir begitu. Tapi ‘kau sama saja’ bagiku terdengar seperti ‘tidak banyak yang bisa kulakukan.’ Dan kau hanya menerima nasibmu sebagai batu di papan catur. Kau pikir sekarang sudah terlambat, tapi ada cara lain yang bisa kau lakukan untuk menyelesaikan masalah ini. Bukankah lebih baik jika kau lebih memperhatikan kedua suku dan melihat mana yang lebih baik? Seandainya saja kau menyadari lebih awal bahwa kau tidak akan bisa menghindari kami berdua.”
 
Kata-kata Lakrak menusuk hati Hwee-Seo.
 
Lakrak menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Tidak, kau benar. Tidak melakukan apa pun tergantung pada situasi juga merupakan pilihan yang baik. Kau bijaksana.”
 
“…Makasih atas pujiannya.”
 
Angin bertiup masuk ke dalam tenda, dan api berkobar. Bayangan kedua pria yang saling berhadapan juga bergoyang hebat mengikuti kobaran api. Ini menandai akhir dari percakapan.
 
“…Kurasa sebaiknya kita akhiri di sini. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan sebelum pergi.”
 
“Tentu saja.”
 
Hwee-Seo mencondongkan tubuh.
 
“Pada akhirnya, bukan hanya aku yang seperti batu. Kamu juga. Hanya saja papan tempatmu berada lebih besar. Apakah kamu tidak takut? Apakah kamu tidak merasakan sakit atau ketidakberdayaan?”
 
Hwee-Seo mengatakan bahwa Lakrak juga hanyalah mainan para dewa.
 
Sudut bibir Lakrak sedikit terangkat, dan dengan itu, Hwee-Seo tahu Lakrak tidak berpikir seperti itu. Namun, dia tidak bisa menebak jawaban Lakrak atas pertanyaannya.
 
“Saya akan menjawab pertanyaan itu setelah semuanya berakhir.”
 
“…Baiklah. Secara pribadi, saya harap ini adalah kali terakhir saya melihatmu atau Salkait.”
 
“Apakah kamu ingin aku mengantarmu?”
 
“Tidak apa-apa. Aku datang sebagai pesuruh, Hwee, jadi aku akan pergi juga sebagai Hwee.”
 
Hwee-Seo bangkit dari tempat duduknya, mengenakan kembali tudung kulit di kepalanya, dan berjalan keluar dari tenda. Tidak ada yang berhenti atau memandang Hwee-Seo dengan aneh, seolah-olah Lakrak telah mengatakan sesuatu kepada mereka. Tiba-tiba Hwee-Seo berpikir bahwa ini adalah kesempatannya untuk memata-matai Manusia Kadal, tetapi dia mengurungkan niatnya.
 
*’Ini sudah tidak penting lagi. Ini mungkin juga jebakan. Tidak…tidak…’*
 
Hatinya dipenuhi perasaan yang rumit. Mungkin itu disebabkan oleh hilangnya semangatnya, seperti yang dikatakan Lakrak. Hwee-Seo pernah mengalami situasi seperti ini di masa lalu, dan dia tahu bahwa dia harus menyelesaikan masalah satu per satu daripada melakukan apa yang diperintahkan hatinya.
 
Hwee-Seo melewati tenda-tenda dan berjalan keluar ke hutan belantara. Dia memandang bintang-bintang. Setidaknya dia tahu cara menentukan arah dari bintang-bintang. Setelah berjalan selama dua jam ke arah yang dipilihnya, sebuah bukit kecil dan rendah muncul. Dia tahu dia telah sampai di tempat yang tepat setelah mencium bau kotoran kuda.
 
Keponakannya, Hwee-Woo, yang merupakan ajudan, sedang menunggunya bersama empat bawahan dan enam kuda.
 
Woo berkata kepada Hwee-Seo, “Syukurlah kau telah kembali dengan selamat, Tuan.”
 
“Bukan suatu kelegaan bahwa saya berhasil kembali dengan selamat.”
 
“Namun, tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa penguasa kastil.”
 
“Tidak ada lelucon lagi.”
 
.
 
Hwee-Seo melepas tudung kulitnya dan mulai melepas pakaian lama yang dikenakannya dalam perjalanan ini. Seorang bawahannya membawakan sebotol air, dan Hwee-Seo meneguknya habis.
 
Lalu Woo bertanya dari sampingnya, “Bagaimana hasilnya?”
 
“Tidak ada yang berubah. Kita akan melakukan sesuai rencana.”
 
Rencananya adalah berdiam diri dan menunggu sampai pertarungan antara kedua suku berakhir agar dia tidak ikut terseret ke dalam pertarungan tersebut.
 
Woo mengangguk tanpa ekspresi. Itulah alasan Hwee-Seo menyukai Woo.
 
“Bagaimana denganmu?”
 
“Maafkan saya. Saya tidak punya alasan. Kaum Manusia Kadal Bersisik Hitam terlalu waspada, sama seperti Suku Telinga Terpotong.”
 
Hwee-Seo memerintahkan bawahannya untuk mengintai Suku Bersisik Hitam sementara dia masuk untuk berbicara dengan Lakrak. Perintahnya bukan hanya untuk mencari tahu berapa banyak jumlah mereka, berapa banyak di antara mereka yang merupakan prajurit, atau berapa banyak ternak yang mereka miliki. Ada Manusia Kadal di dalam Automation yang merupakan penduduk lama, pedagang, atau gelandangan. Pasti ada orang dalam Suku Bersisik Hitam di antara mereka, dan mereka pasti mendukung perjuangan untuk merebut kekuasaan.
 
*’Pasti ada hubungan antara kita dan mereka.’*
 
Menemukan koneksi dan memutusnya adalah satu-satunya cara Automation bisa keluar dari permainan antara Salkait dan Lakrak.
 
*’Kita tidak bisa begitu saja mengeksekusi semua Gnoll dan Lizardmen di dalam Automation. Akan ada rasa tidak senang di dalam kastil jika kita melakukannya. Namun, aku juga tidak bisa membiarkannya begitu saja. Aku perlu menemukan hubungannya dan memutusnya.’*
 
Hwee-Seo menuangkan sisa air ke wajahnya.
 
Kemudian dia memberikan kendi kosong itu kepada salah seorang bawahannya dan berkata, “Nyalakan api. Dan bawalah cermin.”
 
Saat bawahannya menjawab dan melaksanakan perintahnya, Woo berkata, “Selama beberapa hari terakhir, kami mencari Manusia Kadal, tetapi kami tidak melihat siapa pun selain prajurit Manusia Kadal yang sudah kami kenal.”
 
“Seharusnya ada beberapa yang lewat, kan?”
 
“Tidak dalam beberapa hari terakhir.”
 
“…Baiklah. Tidak mungkin Manusia Kadal tidak menyadarinya. Pasti ada Manusia Kadal yang diperintahkan untuk datang ke Automation dan mengumpulkan informasi tentang kita. Kita perlu memperluas jangkauan pengintaian kita.”
 
“Jika kita menambah jumlah tentara dalam pasukan pengintai, jumlah mereka tidak akan cukup untuk melindungi kastil.”
 
“Tidak masalah. Dinding Otomasi akan aman untuk sementara waktu. Satu-satunya masalah adalah dinding yang tak terlihat.”
 
Woo mengangguk.
 
Selama kedua suku besar itu bertahan di kedua sisi kastil, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan tentang pertahanan fisik. Bahkan jika Otomatisasi dan benteng tinggi itu runtuh, mereka akan diperbaiki sendiri, yang akan mencegah invasi dari luar. Masalah sebenarnya adalah dinding tak terlihat—pertahanan non-fisik. Bahkan Hwee-Seo pun tidak sepenuhnya memahami konsep modern tentang informasi dan perang psikologis, tetapi dia samar-samar menyadarinya.
 
Sementara itu, api dinyalakan, dan sebuah cermin perunggu diletakkan di depan Hwee-Seo. Hwee-Seo mengeluarkan pisau obsidian dari sakunya. Pisau itu panjang dan tajam, dan dia menempelkannya ke lehernya. Perlahan, dia menggerakkan pisau itu di sepanjang kulitnya dan mencukur janggutnya yang basah. Itu tidak memakan waktu terlalu lama. Ini bukan pertama kalinya Hwee-Seo bercukur, dan dia mahir melakukannya.
 
Janggut memiliki pengaruh besar pada kesan yang diberikan seseorang, dan memiliki janggut adalah hal yang baik ketika menyamar.
 
Hwee-Seo mencukur habis janggutnya tanpa meninggalkan luka sedikit pun di kulitnya. Kemudian dia melihat ke cermin dan memeriksa kedua sisi wajahnya sebelum berdiri. Dia mengenakan beberapa lapis pakaian sutra yang dipegangkan bawahannya untuknya. Hwee-Seo, dengan janggut yang dicukur dan berpakaian rapi, kini tampak seperti Penguasa Otomasi yang telah dia perkenalkan kepada penghuni kastil dari jauh.
 
“Ayo kita kembali sekarang. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.”
 
“Oke.”
 
“…Pasti masih banyak yang harus dilakukan.”
 
Hwee-Seo menaiki kudanya dan melanjutkan berkata, “Aku butuh waktu untuk berpikir sendiri, jadi aku akan berkuda duluan. Ikuti aku dengan jarak yang cukup.”
 
“Baiklah.”
 
Woo melakukan apa yang dikatakan Hwee-Seo. Hwee-Seo memimpin dengan Woo menunggang kuda di belakangnya, dan para bawahannya mengikuti Woo. Tiba-tiba Woo terkena setetes air di wajahnya, tetapi ketika dia mendongak, langit cerah. Woo melihat lurus ke depan lagi. Kemudian setetes air lagi mendarat di pipinya.
 
Hwee-Seo adalah satu-satunya yang berkuda di depannya. Tidak seperti Lakrak, Owen, dan para Manusia Kadal lainnya, Woo sangat memahami reputasi. Dan reputasi tidak semudah dan sesederhana yang dipikirkan para Manusia Kadal.
 
Woo berkata kepada para bawahannya, “Bukankah kalian semua terlalu berdekatan? Kurangi kecepatan sedikit.”
 
Jarak antara Hwee-Seo dan bawahannya semakin jauh. Dan Woo tidak lagi terkena cipratan air.
 
***
 
Tiga minggu lalu, ketika dua ramalan para dewa mulai menyebar…
 
***
 
Seorang wanita sedang memanjat tebing batu dengan tangan kosong.
 
“Anak-anak sialan itu.”
 
Telapak tangannya sudah terluka, dan darah menetes di lengannya. Dari penampilannya yang begitu mahir memanjat, dia tampak berbakat dalam hal itu, tetapi saat ini, dia tampaknya berada dalam kesulitan dalam banyak hal selain luka di tangannya. Pergelangan kaki kirinya sangat bengkak. Wanita itu menyeka darah di tangannya dengan wajahnya dan meraih sebuah tepian. Namun, itu adalah sebuah kesalahan. Tepian itu adalah batu yang tersembunyi dengan cerdik, dan batu itu miring saat wanita itu bergantung padanya dan menumpukan berat badannya. Untungnya, wanita itu memiliki keseimbangan yang baik.
 
Dia menggeser pusat gravitasinya ke pergelangan kaki kirinya, yang hampir tidak berada di tepian, dan mampu meraih tepian sebenarnya yang tersembunyi di bawah batu. Tetapi saat dia menumpukan berat badannya pada pergelangan kaki yang bengkak, rasa sakit yang telah lama dilupakannya kembali menjalar ke tulang punggungnya. Namun, dia tidak menangis kesakitan. Dia dengan tenang menyandarkan dahinya ke dasar batu dan bergumam sambil mengerutkan kening.
 
“Sialan. Brengsek. Bajingan…”
 
Wanita itu adalah Hwee-Kyung, anak keempat Hwee-Seo.
 
Awalnya, Hwee-Kyung mengira semuanya berjalan dengan baik.
 
Dia sudah terbiasa dikucilkan oleh orang lain, karena sejak kecil dia sering mendengar hal-hal seperti ‘anak terkutuk’ dan ‘dia memakan ibunya sendiri’. Hwee-Kyung tumbuh tanpa dukungan dari keempat keluarga maupun ayahnya sendiri, dan dia tidak bisa hidup dengan bangga sebagai anak bangsawan, tetapi semua itu bukanlah masalah besar baginya. Dia tahu bahwa ada jauh lebih banyak orang yang hidup dalam kondisi yang lebih buruk.
 
Di luar sana terbentang hutan belantara, dan suku-suku yang tak terhitung jumlahnya saling bertarung demi kepentingan mereka sendiri. Di sisi lain, ada ketertiban di dalam Automation. Ketertiban itu dijaga oleh keempat keluarga. Meskipun bagian dalam Automation tidak bisa disebut surga, kemampuan untuk bebas keluar masuk tembok kastil sebagai penghuni sudah merupakan hal yang luar biasa. Untuk tetap menjadi penghuni kastil, orang-orang harus melakukan pelayanan yang besar, atau mengabdikan sejumlah besar kekayaan untuk Automation. Dan itu lebih sulit bagi spesies selain Manusia.
 
Oleh karena itu, Hwee-Kyung memutuskan untuk hidup dengan memanfaatkan keuntungan terakhir yang dimilikinya. Dan itu adalah bisnis. Keluar masuk tembok kastil berarti seseorang dapat menjual barang-barang yang dijual di luar Automation dengan harga murah dan menjualnya dengan harga tinggi di dalam tembok kastil, dan sebaliknya. Untuk berbisnis, sejumlah kekayaan harus diberikan kepada tuan, tetapi Hwee-Kyung tidak keberatan dengan itu.
 
*’Ayah juga turut berkontribusi dalam menciptakan saya, jadi saya bisa membalas budi kepadanya. Tidak perlu terlalu kesal soal itu.’*
 
Namun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana, *lagi-lagi.*
 
*’Aku tak percaya roda gerobak dorongnya rusak. Dasar bocah sialan, berani-beraninya kau meminjamkanku barang seperti ini? Mungkin aku tak akan menggantinya dengan garam…’*
 
Hwee-Kyung, yang terus mendaki bebatuan, menatap ke bawah sejenak. Beberapa meter di bawahnya terdapat sisa-sisa gerobak dorong beroda satu yang hancur. Sungguh keajaiban bahwa Hwee-Kyung hanya mengalami keseleo pergelangan kaki dan memar di sekujur tubuhnya setelah jatuh bersama gerobak dorong itu. Bukan hal aneh jika ia sampai kehilangan nyawanya, tetapi pikiran Hwee-Kyung terfokus pada hal lain.
 
*’Lega rasanya. Meminjam gerobak dorong dari seorang anak sekolah adalah sebuah kesalahan, tetapi memilih sutra untuk bisnis adalah pilihan yang tepat.’*
 
Hwee-Kyung memikirkan bagaimana dia akan mengumpulkan sutra yang ada di gerobak dorong sambil mendaki bebatuan. Karena itu, dia tidak menyadari ada seseorang dengan ekor berdiri di atas bebatuan yang sedang dia panjat.