Peradaban Nebula - Chapter 323

Bab 323
Di puncak Menara Permulaan di Aula Bintang Tak Terhitung, para pemain duduk mengelilingi meja bundar. Langit di sekitar mereka hitam, dipenuhi kabut biru dan awan ungu, dan bintang-bintang yang bersinar dari dunia yang tak terhitung jumlahnya menerangi Aula Bintang Tak Terhitung.
 
Konstelasi Harmoni, Lunda, bertanya, “Apakah kita benar-benar percaya bahwa kita perlu menggantung Nebula?”
 
Yang lain mengiyakan dengan keheningan mereka.
 
Lunda menatap Nebula. “Baiklah kalau begitu. …Nebula, ada kata-kata terakhir?”
 
Choi Sung-Woon menopang dagunya pada jari telunjuk dan ibu jarinya sebelum mengangkat kepalanya. “Aku tidak akan membuat alasan apa pun saat ini.” Ini adalah situasi yang tak terhindarkan bagi Sung-Woon. “Bunuh aku.”
 
Karena semua ini telah direncanakan sejak lama.
 
***
 
Dahulu kala di Avartin, benua kedua, Suku Gnoll Bertelinga Terpotong, yang dilindungi oleh Hegemonia, memulai penaklukan mereka dengan momentum yang menakjubkan setelah pindah dari benua ketiga. Dari pertempuran kecil di antara para penjaga gunung di ngarai hingga pertempuran besar di dataran yang menuju ke ibu kota, Hegemonia membantu para rasulnya dikenal sebagai tak terkalahkan.
 
Para pemain dari benua kedua jelas terkejut dengan hal ini. Pemain yang dikenal sebagai Sang Pemikir Mendalam, Tael, memandang rendah Hegemonia yang berasal dari benua ketiga. Hal ini karena, pada tahap awal The Lost World, upaya menyeberangi laut tanpa transportasi maritim yang memadai dianggap sebagai upaya yang terlalu berani, yang menyiratkan bahwa keadaan mereka tidak begitu baik.
 
Tael bermaksud menipu Hegemonia agar menjadi bawahan mereka, tetapi para gnoll Suku Telinga Terpotong, dengan keterampilan pembuatan kapal yang sangat baik seperti orang Polinesia, menaklukkan negara kota para gnome Tael hanya dengan sekitar seratus prajurit gnoll sejak pendaratan pertama mereka.
 
Setelah itu, kepala suku, Salkait, memusnahkan keluarga kerajaan para gnome, menjarah semua teknologi mereka, mendirikan masyarakat bangsawan di antara para gnoll, dan maju menuju penaklukan berikutnya tanpa istirahat sehari pun. Tak perlu dikatakan, ciptaan Tael dengan mudah dihancurkan oleh ciptaan Hegemonia juga.
 
Tael ingin memperingatkan para pemain lain di benua kedua tentang ancaman ini, tetapi para pemain, yang fokus pada konflik internal, mengabaikan Tael. Gagasan bahwa sebuah kota pesisir yang dibentengi dengan tembok sederhana dan yang pasukannya beberapa kali lebih besar, dapat diserang hanya oleh seratus prajurit, sulit untuk dipahami.
 
Sebenarnya, teori yang lebih masuk akal adalah bahwa Tael telah mengizinkan invasi Hegemonia, yang menunjukkan bahwa itu bisa jadi jebakan yang dibuat oleh Tael dan Hegemonia dengan berpura-pura mencari bantuan hanya untuk melemahkan pasukan lawan, yang merupakan strategi umum.
 
Kemudian, hanya sebulan setelah Tael menjadi negara bawahan, para pemain di benua kedua mulai melihat Hegemonia secara berbeda.
 
Ketika Tael menghilang dari daftar pemain, reaksi pertama dari The God of Steel Quenched in Blood, pemain Richard, adalah sebagai berikut:
 
“…Hah?”
 
Para pemain di benua kedua dengan tergesa-gesa membentuk aliansi, tetapi justru inilah yang diharapkan Hegemonia. Hegemonia tahu dari banyak pengalaman bahwa mengembangkan keterampilan pelayaran di awal permainan dan kemudian menyeberangi benua akan membuat mereka dianggap melarikan diri dari konflik antar benua dan diremehkan. Ia juga tahu bahwa ketika kekuatan eksternal menjadi kuat, para pemain internal akan menghentikan pertikaian internal mereka dan bersatu.
 
*’Tapi itu hanyalah persatuan yang dibentuk secara tergesa-gesa.’*
 
Hegemonia, kecuali dalam kasus ketidakseimbangan taktis yang ekstrem, yakin akan kemenangan. Oleh karena itu, strateginya disusun dengan tujuan sederhana untuk memastikan bahwa tidak semua delapan pemain dari benua kedua akan menyerang sekaligus.
 
Ekspedisi pertama dari aliansi yang dibentuk secara tergesa-gesa melawan Hegemonia tidak mencapai ketidakseimbangan ekstrem yang diantisipasi Hegemonia dan dengan demikian meraih kemenangan. Lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka benar-benar dihancurkan.
 
Pasukan gnoll Hegemonia, bersama dengan pasukan tentara budak mereka yang beroperasi di seluruh desa yang disandera, sepenuhnya menghancurkan dan memusnahkan pasukan aliansi Tael, HumanTracker, dan Jerome dengan manajemen yang tepat.
 
Meskipun tidak siap, karena sebagian besar pasukan lawan terdiri dari tentara budak yang tidak dapat dikendalikan sepenuhnya, kenyataan bahwa pasukan yang jumlahnya lebih dari lima kali lipat dikalahkan melalui pertempuran sudah cukup untuk mengguncang aliansi pemain di benua kedua.
 
Pemain Yummy adalah orang pertama yang mengirimkan percakapan bisikan ke Hegemonia.
 
Hegemonia berkata, “Apa kabar, Player Yummy?”
 
Yummy, dengan kepala hiu, bahu lebar, dan mengenakan kemeja Hawaii, menjawab, “Kurasa tidak banyak alasan mengapa aku akan mengirimimu pesan. Bukankah kesepian itu sangat melelahkan?”
 
“Apakah ini usulan untuk membentuk aliansi?”
 
“Ya.”
 
Yummy mengetahui reputasi Hegemonia tetapi juga tahu bahwa, sekuat apa pun, seseorang tidak akan terbebas dari serangan bersama. Dan Lost World adalah permainan semacam itu. Idealnya, seseorang harus menghindari menciptakan situasi seperti itu, tetapi Yummy berpikir bahwa jika seseorang dengan sengaja memasuki situasi tersebut, wajar jika mereka membutuhkan aliansi.
 
*’Kalau begitu, bukan hanya aku, tapi Hegemonia juga membutuhkan aliansi longgar ini. Sebenarnya, Hegemonia lebih putus asa, jadi dia tidak punya pilihan selain menawarkan persyaratan yang menguntungkan bagiku.’*
 
Yummy bukanlah pemain yang naif, begitu pula dengan Hegemonia.
 
“Sayangnya….” kata Hegemonia sambil tersenyum di balik helm bertanduknya, “Sudah terlambat.”
 
“…Terlambat?”
 
“Saya sudah menerima proposal aliansi lain.”
 
“Dari siapa?”
 
“Mengapa aku harus memberitahumu itu?”
 
Yummy menilai bahwa Hegemonia, meskipun saat ini berada dalam situasi sulit, pada akhirnya akan keluar sebagai pemenang di benua kedua karena Hegemonia adalah pemain yang sama terkenalnya dengan Choi Sung-Woon.
 
Yummy berkata, “Setidaknya maukah kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”
 
“Yah, kurasa mendengarkan tidak akan menimbulkan kerugian.”
 
Pada akhirnya, Yummy bergabung dengan aliansi Hegemonia dalam kondisi yang hampir sama dengan penaklukan. Setelah Yummy, Pemain Tael dan Vacatio juga bergabung, mengubah keseimbangan dari delapan lawan satu menjadi enam lawan tiga yang lebih mudah dikelola. Dan perubahan keseimbangan ini membalikkan situasi menjadi menguntungkan Hegemonia.
 
Awalnya, mereka mempertahankan aliansi benua kedua, bertujuan untuk menciptakan efek dramatis dengan mengungkapkan aliansi rahasia mereka dengan Hegemonia pada saat yang krusial. Akibatnya, aliansi benua kedua mengalami kekalahan berulang kali, memberikan keunggulan kepada Hegemonia.
 
Pemain Yummy menilai bahwa mereka hampir meraih kemenangan.
 
*’Sekarang saatnya bersiap untuk pertarungan sesungguhnya.’*
 
Setelah berurusan dengan semua pemain aliansi benua kedua, langkah selanjutnya adalah mempersiapkan pertempuran dengan benua lain. Namun, Yummy memperkirakan bahwa sebelum itu, mereka akan membentuk aliansi sejati dengan nama Pantheon atau Sanctuary, atau terus saling mengkhianati sampai hanya satu pemain yang tersisa, karena ini adalah tren umum dalam permainan The Lost World.
 
Namun seperti biasa, Hegemonia selalu selangkah lebih maju. Sebelum pertempuran terakhir dengan aliansi benua kedua, Hegemonia mengkhianati sekutunya sendiri. Di ibu kota Player Tael, wabah zombie, yang konon ditularkan dari penimbunan persediaan perang, menyebar secara tiba-tiba, dan pasukan utama Player Vacatio dimusnahkan dalam semalam oleh pasukan Hegemonia yang ditempatkan di dekatnya.
 
Dibandingkan dengan Tael dan Vacatio, yang menghilang tanpa perlawanan dan tanpa sempat mempertanyakan apa pun, Player Yummy setidaknya memiliki kesempatan untuk menghadapi Hegemonia.
 
“Apa yang sedang kau lakukan, Hegemonia?”
 
“Apa yang perlu diherankan? Orang-orang berkhianat setiap saat,” kata Hegemonia sambil tertawa di balik helm bertanduknya. “Hanya masalah kapan mereka akan melakukannya.”
 
“Namun jika kau mengkhianati hal ini sejak dini, itu juga bisa merugikanmu….”
 
“Itulah selalu masalahnya dengan orang-orang.”
 
“Apa?”
 
“Mereka menghitung keuntungan mereka dan melewatkan momen terbaik untuk bertindak.” Hegemonia melanjutkan penjelasannya, “Setelah bertempur besar-besaran dengan aliansi benua kedua, termasuk Richard? Atau setelah aku mengubah semua pemain yang tersisa menjadi bawahan? Saat itu sudah terlambat. Pada saat itu, semua orang akan berpikir bahwa sudah waktunya untuk pengkhianatan. Untuk mengejutkan, seseorang harus selalu menyerang saat paling tidak diharapkan.”
 
“Tapi dengan cara ini, kamu harus menghadapi lima orang yang tersisa sendirian.”
 
“Lalu kenapa? Tidak ada salahnya mencoba. Asalkan mereka tidak menyerbu saya sekaligus, tidak apa-apa.”
 
Yummy mengira kepercayaan diri Hegemonia tidak beralasan, tetapi ternyata tidak. Hegemonia tahu tentang musuh dan dirinya sendiri. Ia hanya tampak seperti tidak berpikir karena mengambil keputusan terlalu cepat.
 
“Tael dan Vacatio mempercayaimu. Tapi aku akan berbeda.”
 
“Berbeda? Nah, itu mungkin akan membuatnya lebih tragis.”
 
“Apa yang tadi kau katakan?”
 
Hegemonia menjawab, “Akhir yang lambat selalu tragis.”
 
Hegemonia benar.
 
Pasukan yang ditinggalkan oleh Tael dan Vacatio tidak memberikan bantuan apa pun, karena telah sepenuhnya dimusnahkan, dan aliansi lain di benua kedua tidak berniat membantu Yummy, yang dianggap sebagai pengkhianat. Terlebih lagi, bahkan jika mereka cenderung melakukannya, tindakan Hegemonia, yang menyerang sekutunya sendiri sebelum konfrontasi antar benua dapat terjadi, tampak tidak masuk akal, sehingga terlihat lebih masuk akal sebagai jebakan. Meskipun sebenarnya bukan itu masalahnya.
 
Yummy, seperti yang dikatakan Hegemonia, tidak menerima bantuan dari siapa pun dan terus menghadapi kekalahan hingga akhirnya menjadi negara bawahan.
 
Setelah itu, baru setelah kekalahan Hegemonia, pengikut Yummy diserahkan kepada Choi Sung-Woon dan dibebaskan seperti pemain lain di benua kedua, tetapi Yummy tetap diam sampai Hegemonia juga dibebaskan. Sama seperti pemain lain yang hanya mengingat kejadian sesaat setelah kekalahan, Choi Sung-Woon tidak memberikan tugas penting apa pun kepada Yummy, sehingga tidak ada masalah khusus.
 
Namun, ketika peluang baru muncul, Yummy tidak membiarkannya lolos begitu saja.
 
[Pemain Yummy, mohon tetapkan Domain yang akan Anda awasi sebagai Konstelasi.]
 
Yummy menyatakan, “Balas dendam.”
 
***
 
Beberapa hari yang lalu, di aula perjamuan Balai Bintang Tak Terhitung, Hegemonia berkata, “Nebula.” Hegemonia mengepalkan tinjunya dan membanting meja, “Waktunya akhirnya tiba untuk menentukan pemenang sejati.”
 
Choi Sung-Woon melirik Hegemonia yang duduk di ujung meja seberang. Ia sedang membawa sepotong steak yang baru saja ditusuknya dengan garpu ke mulutnya, dan meskipun Hegemonia berbicara atau memukul meja, ia tidak berhenti, melanjutkan gerakan itu dengan lancar sebagai satu kesatuan yang utuh.
 
Saat Hegemonia, yang seolah-olah mendesak Choi Sung-Woon, menunjuk ke arahnya dengan pisau dan membuka mulutnya untuk berbicara, Choi Sung-Woon mengangkat jari telunjuknya seolah-olah mengatakan tunggu dan mengunyah steaknya dengan saksama. Hegemonia kemudian menutup mulutnya dan menunggu dalam diam.
 
Para anggota Constellation lainnya sudah terbiasa dengan situasi seperti itu sehingga mereka tidak memperhatikan keduanya sejak Choi Sung-Woon mulai mengunyah steaknya.
 
Setelah menelan steak, Choi Sung-Woon berkata, “Lebih tepatnya, Anda berbicara tentang pemenang selama masa cuti ini, kan?”
 
“Ya!” Hegemonia tiba-tiba berdiri. “Yang saya maksud adalah orang nomor satu selama masa cuti ini.”
 
Setelah Avartin, Balai Bintang Tak Terhitung terlibat dengan lima dunia, baik besar maupun kecil, dan semuanya berhasil. Balai Bintang Tak Terhitung melawan musuh mereka dan menyelamatkan dunia berdasarkan aturan permainan yang adil.
 
Seperti di Avartin, mereka menerima pujian yang tak terduga dan beberapa dari mereka yang disebut pejuang, pahlawan, atau pemain dari dunia yang mereka selamatkan memilih untuk tinggal di Balai Bintang Tak Terhitung, mengikuti kehendak Konstelasi.
 
Sanctuary kini sedang mencari dunia lain untuk ditantang oleh Hall of Myriad Stars. Periode pencarian ini disebut masa istirahat, di mana semua anggota Hall of Myriad Stars, termasuk para Konstelasi, dapat beristirahat dan menikmati waktu sepuasnya. Dan selama masa istirahat pertama, Hegemonia menantang Choi Sung-Woon dan terus menantangnya sejak saat itu.
 
Hingga saat ini, rekornya adalah tiga kemenangan berbanding dua untuk Choi Sung-Woon. Choi Sung-Woon ingat bahwa setelah kemenangan pertamanya selama masa istirahat pertamanya, Hegemonia mengubah ketentuan menjadi tiga dari lima pertandingan terbaik, tetapi pada akhirnya, Choi Sung-Woon tetap menjadi orang pertama yang meraih tiga kemenangan.
 
Namun, topik itu perlahan menghilang, dan Hegemonia, seolah-olah baru pertama kali mengajukan tantangan duel hari ini, kembali menantangnya.