Peradaban Nebula - Chapter 309

Bab 309: Yang Keempat
Dalam dunia imajinasi pertama, beludru merah melilit pergelangan tangan kiri Aldin. Karena Aldin sudah berkonsentrasi di dua dunia, penilaiannya mau tidak mau menjadi kabur.
 
Aldin berpikir dia bisa menarik lengannya keluar begitu saja, tetapi sihir iblis dalam beludru itu mengacaukan sistem sarafnya. Otot-otot yang seharusnya rileks malah menegang. Dengan lengan kirinya yang tersegel seperti ini, jelas apa yang akan terjadi selanjutnya. Roh-roh sihir iblis akan mengungkapkan kebencian mereka yang telah terkumpul terhadap para dewa kuno.
 
Aldin menggertakkan giginya. Untungnya, lengan yang ditahan bukanlah lengan yang memegang tongkatnya. Aldin memutar tubuhnya dan menarik pergelangan tangannya menjauh. Terdengar suara retakan saat ligamen, saraf median, dan kumpulan tulang yang membentuk telapak tangannya terlepas. Aldin merasakan semua rasa sakit itu.
 
Di Sekte Rasa Sakit, rasa sakit dianggap sebagai dasar kekuatan. Manusia, yang secara fisik lebih lemah daripada spesies lain, mencari kekuatan melalui sihir, dan banyak yang mempelajari sihir Sekte Rasa Sakit. Sekte Rasa Sakit akhirnya mengalahkan para Penyihir lainnya, itulah sebabnya para dewa kuno memiliki wajah Manusia.
 
Sistem saraf yang terstimulasi dan getaran refleks akibat rasa sakit menjalar ke bahu Aldin, dan air liur menggenang di mulutnya. Aldin meludahkan air liur yang terasa seperti logam itu. Rasa sakit adalah kekuatan.
 
Karena gerakan Aldin yang tak terduga, kain beludru roh-roh sihir iblis kusut atau melayang di udara. Aldin memanfaatkan kesempatan itu dan menyelinap di antara tirai merah yang selama ini terlihat. Aldin tahu persis apa yang harus dia lakukan.
 
***
 
Di dunia imajinasi kedua, Aldin menghela napas berat. Jantungnya berdebar kencang, dan jubahnya, basah kuyup oleh keringat, menempel tak nyaman di tubuhnya.
 
Setiap ruangan tidak terlalu besar, tetapi berlari melewati puluhan, bahkan ratusan ruangan adalah tugas yang menakutkan di dunia imajinasi. Terlebih lagi, Aldin harus terus berpindah ruangan untuk menghindari entitas yang mengejarnya. Kemudian, Aldin menyadari sesuatu.
 
*’Aku belum pernah menghadapi monster-monster itu.’*
 
Itu mungkin keberuntungan, atau mungkin Aldin memang pandai melarikan diri. Tetapi monster-monster yang mengejar Aldin hanya menunjukkan keberadaan mereka melalui langkah kaki dan suara pintu yang dibuka, tanpa bukti nyata keberadaan mereka.
 
Kesadaran ini sulit didapatkan. Aldin sedang melarikan diri sekaligus terus menghitung koordinat untuk menghindari tersesat dan mencapai Nebula.
 
Sambil mengatur napas, Aldin merasakan dari ruangan di depannya bahwa seekor monster sedang mendekat.
 
*’…Saya harus berbalik di sini.’*
 
Aldin menilai bahwa meskipun monster itu mungkin tidak ada, kemungkinan keberadaannya sangat tinggi. Tidak ada alasan untuk menciptakan dunia imajiner untuk menjebak Aldin jika itu hanya ilusi.
 
*’Tapi bagaimana jika ada alasan lain? Nebula dikenal sebagai Penyihir yang telah mencapai Penyelarasan, tetapi saya ragu apakah kemampuannya benar-benar luar biasa. Jika demikian, saya mungkin perlu mengurangi penekanan pada dunia citra kedua.’*
 
Aldin memutuskan untuk mengambil risiko. Melewati ruangan di depan akan mengarah ke rute terpendek menuju Nebula. Jika dia melarikan diri dari monster itu sekarang, tidak ada yang tahu kapan dia akan dapat menghitung koordinat dan menemukan jalan yang bebas monster lagi.
 
*’Melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun.’*
 
Meskipun terdengar jelas langkah kaki di depan, Aldin membuka pintu di depannya. Ruangan itu kosong. Aldin mencari musuh yang tersembunyi tetapi tidak menemukan satu pun. Monster itu memang fiksi—setidaknya monster yang tadi mengejar Aldin adalah fiksi.
 
Aldin berlari menuju rute terpendek ke Nebula, sambil berpikir, *’Aku telah ditipu.’*
 
***
 
Di dunia imajinasi ketiga, Aldin bersembunyi di sudut gua.
 
Aldin sendiri telah membunuh sejumlah Naga. Karena itu, dia percaya bahwa dia entah bagaimana bisa menghadapi Mazdari.
 
Namun Mazdari berbeda. Mazdari tidak memiliki kesombongan, prasangka, dan kesalahpahaman yang merupakan kelemahan bawaan pada Naga purba. Dia rendah hati di hadapan para dewa dan tidak terikat pada kegagalannya.
 
Semua metode yang Aldin ketahui untuk mengalahkan Naga tidak berguna. Semua cara magis dan perlindungan yang disediakan oleh sistem melindungi Aldin, tetapi Mazdari terlalu kuat.
 
Aldin melihat bayangan Mazdari di dalam gua yang sudah hancur. Ketika Aldin bersembunyi, naga itu pun ikut bersembunyi. Meskipun tubuhnya besar dan warnanya putih, kemampuannya untuk bersembunyi tidak berbeda dengan Aldin.
 
*’Tidak perlu menghadapinya secara langsung.’*
 
Aldin secara ajaib membersihkan tubuhnya yang berlumuran darah. Anggota tubuhnya akhirnya kembali ke tempatnya semula, tetapi dia menyerah pada sayapnya yang robek dan patah. Meskipun kemampuan sihirnya berkurang akibatnya, itu tidak berakibat fatal bagi hidupnya, jadi itu menjadi prioritas yang lebih rendah.
 
*’Aku tidak harus menghadapi Naga di dunia imajiner seperti itu. Aku hanya perlu melewatinya entah bagaimana caranya…’*
 
Naga itu adalah penjaga gua, dan ada banyak cara untuk menghadapi para penjaga. Banyak cerita beredar tentang para Penyihir yang dengan cerdik menghadapi para penjaga dengan membuat mereka mabuk dan tertidur, menyihir mereka dengan lagu-lagu indah, atau membuat kesepakatan untuk mengendalikan pikiran mereka.
 
Namun Mazdari bukanlah makhluk dongeng. Ia tampaknya telah memutuskan hubungan dengan naga-naga semacam itu. Mazdari tidak memiliki kelemahan. Aldin terpaksa mengakuinya. Mazdari lebih kuat darinya.
 
Sebagai seorang Penyihir Sekte Rasa Sakit yang telah bertahan hidup selama puluhan ribu tahun dan dewa kuno yang menerima perlindungan sistem, Aldin menyadari bahwa ia hanya memiliki sedikit pilihan tersisa.
 
*’Mungkin hanya yang keempat…yang tersisa.’*
 
Ini adalah satu-satunya kesempatannya, sementara Mazdari telah bersembunyi.
 
*’Berapa detik lagi waktu yang tersisa?’*
 
Naga yang licik itu bisa saja bersembunyi, tetapi ia tidak hanya akan mengamati. Mazdari bisa saja memilih beberapa metode terakhir untuk menyerang Aldin, metode yang bahkan tidak bisa ia antisipasi.
 
*’Kemudian…’*
 
Menuruni level keempat dunia imajinasi adalah sesuatu yang jarang dialami Aldin, tetapi dia tidak ragu-ragu. Jika waktunya tinggal sedikit, dia tidak punya pilihan selain turun ke dunia imajinasi berikutnya dan memperlambat aliran waktu secara relatif.
 
Aldin segera mengkonseptualisasikan dunia citra keempat dan menyelaminya.
 
***
 
“Halo. Apakah ini kunjungan pertama Anda ke toko kami?”
 
Di dunia imajinasi keempat, Aldin berdiri di pintu masuk sebuah bangunan kecil. Ia menoleh ke belakang, dan bagian luar bangunan terlalu terang karena sinar matahari sehingga ia tidak dapat melihat dengan jelas.
 
Dunia citra keempat ini mengharuskan memasuki gedung. Aldin belum pernah mengkonseptualisasikan dunia citra seperti itu.
 
Pintu masuk gedung itu tidak bergaya budaya dan artistik Avartin yang kaya, yang telah melalui berbagai tren estetika, melainkan bergaya seni datar modern, seolah-olah menolak semua warisan masa lalu untuk menyambut fajar peradaban di Bumi untuk pertama kalinya. Pakaian Aldin juga formal, sesuai dengan suasananya.
 
Secara refleks, Aldin mengangkat tangannya ke wajahnya, dan mendapati masker yang dikenakannya, bukan tudung yang biasanya menutupi wajahnya.
 
“Bu?”
 
Aldin menatap anggota staf yang memanggilnya. Dia seorang pria manusia, berpakaian rapi dengan seragam, dan rompi hitam serta dasi kupu-kupu hitamnya sangat mencolok. Namun, fitur wajahnya hanya meninggalkan kesan samar. Sepertinya dia akan melupakan wajahnya jika dia berpaling.
 
*’Ini jelas merupakan dunia citra. Resolusinya rendah. Ini adalah makhluk ciptaan.’*
 
Aldin berkata, “Seharusnya ada seseorang yang menungguku.”
 
Aldin mencoba peruntungannya.
 
Dunia visualisasi langsung merespons, “Oh, Anda pasti teman manajer? Saya akan membimbing Anda.”
 
Aldin mengikuti petugas toko masuk ke dalam toko. Di dalam, toko itu dipenuhi orang-orang yang sibuk di ruang masing-masing. Selain mereka yang menikmati permainan di lobi luas di lantai pertama, ada juga tamu yang bermain game di meja-meja di samping pagar di lantai dua dan tiga. Di setiap meja, orang-orang menyebar kartu, melempar dadu, atau menikmati berbagai permainan judi yang dikenali Aldin sebagai permainan khas Bumi.
 
*’Apakah ini kasino?’*
 
Aldin melewati semua orang itu dan menaiki lift kecil ke lantai empat.
 
“Kalau begitu, silakan menikmati,” sapa petugas itu saat pintu lift terbuka dan dia tidak keluar.
 
Aldin melirik petugas itu lalu keluar dari lift.
 
Hanya ada satu ruangan. Di tengah ruangan terdapat meja bundar besar, dan seorang pria manusia duduk di seberangnya. Ia mengenakan setelan yang sama dengan Aldin, dan topengnya berwarna putih polos, seperti topeng Aldin. Aldin merasakan bahwa itu adalah Sung-Woon.
 
Lalu dengan cepat, dia merogoh saku mantelnya untuk mencari tongkatnya.
 
*’…Hilang? Tidak, itu tidak mungkin. Bahkan di dunia imajinasi makhluk lain, mereka tidak bisa menyentuh barang-barangku.’*
 
Aldin, berusaha agar Sung-Woon tidak menyadarinya, meraba-raba tubuhnya dan menemukan sebuah pistol tersembunyi di bawah celananya, di dekat betisnya. Aldin merasa lega. Meskipun bentuknya telah berubah, pistol itu masih bisa berfungsi. Namun, mengeluarkannya di depan Sung-Woon juga bermasalah.
 
Aldin berjalan dengan percaya diri menuju Sung-Woon.
 
Sung-Woon kemudian berkata, “Sayang sekali.”
 
“Apa?”
 
“Aku bilang itu sangat disayangkan,” kata Sung-Woon sambil membuka bungkusan kartu remi, “Kau sudah menghabiskan terlalu banyak energi untuk sampai ke kartu keempat. Karena itulah kau kehilangan keunggulan dariku.”
 
Aldin tidak langsung menjawab. Semua yang dikatakan Sung-Woon adalah benar.
 
Aldin duduk di kursi yang berhadapan dengan Sung-Woon.
 
Dengan rasa percaya diri yang dibuat-buat, dia berkata, “Tapi kau di depanku. Aku sudah menyusulmu.”
 
“Apakah kamu berpikir begitu? Ini adalah ruangku. Dunia imajinasiku.”
 
Saat Sung-Woon menjentikkan jarinya di udara, para penjaga bersenjata, yang bersembunyi di balik pagar dan pilar lantai dua, menampakkan diri. Para penjaga, yang bersenjata senapan mesin ringan, membidik Aldin. Aldin, yang tidak menyadari kehadiran mereka, mendecakkan lidahnya pelan. Ketika Sung-Woon mengetuk meja dengan jarinya, para penjaga kembali menyembunyikan keberadaan mereka.
 
“Tapi tetap saja, ini adalah dunia imajinasi, dan selama kausalitas mengizinkan, kita harus adil. Itulah prinsip sihir, Aldin.” Sung-Woon dengan terampil mengocok kartu remi yang telah dibuka dan menyebarkannya di atas meja. “Apakah kau tahu cara bermain?”
 
Aldin menyilangkan kakinya, meletakkan kaki kirinya di atas lutut kanannya karena pistol yang tersembunyi itu diikatkan di bagian dalam betis kirinya. Aldin bersiap untuk mengeluarkan pistol kapan saja.
 
Aldin bertanya, “Apa yang terjadi jika seseorang memenangkan permainan?”
 
“Kita masing-masing mengabulkan satu permintaan untuk yang lain.”
 
Aldin menjadi cemas. Di masa lalu, Aldin memiliki sebuah misi. Dia harus menemukan para pemain—para pejuang hebat—yang akan bertarung atas nama para dewa kuno, menipu hukum sebab akibat, membangun kembali peradaban, dan menentang dewa-dewa jahat.
 
Untuk memahami seberapa baik para pemain ini bermain, Aldin sendiri harus memiliki pengetahuan yang mendalam tentang permainan. Akibatnya, Aldin menghabiskan banyak waktu untuk mempelajarinya.
 
Aldin memiliki kebanggaan tersendiri. Meskipun bukan Bumi atau dunia-dunia tak terhingga lainnya, permainan tetap ada di Avartin, dan Aldin lebih menikmati permainan daripada dewa-dewa kuno lainnya. Tentu saja, dia tidak sebaik Sang Pengembalian, pemain terbaik di Avartin, tetapi dia telah bermain game selama lebih dari 70.000 tahun.
 
Namun, lamanya waktu yang dihabiskan untuk menikmati permainan tidak selalu berkorelasi dengan keterampilan bermain game. Aldin, yang menikmati dan mahir dalam permainan, sangat menyadari fakta ini. Pemain terbaik di antara yang dia temukan tidak diragukan lagi adalah Nebula, Sung-Woon.