Peradaban Nebula - Chapter 295

Bab 295: Sistem Pertempuran yang Menentukan
Hwee-Kyung menyukai kepercayaan diri Vasen. “Lagipula, apa yang harus kita lakukan dengan kristal-kristal yang melayang itu? Kita bisa diam-diam memberi tahu Tentara Kekaisaran, tapi…”
 
Vasen akhirnya menengadah dari papan Go. “Mari kita dengar detail lebih lanjut.”
 
Hwee-Kyung menjelaskan secara singkat temuan penelitian tentang kristal terapung tersebut. Seperti yang Vasen duga, itu tampak seperti alat untuk memanggil, dan Hwee-Kyung menambahkan informasi tentang bagaimana alat itu digunakan menurut teks-teks kuno.
 
Hal terpenting adalah bagaimana menyerang kristal-kristal yang melayang itu sendiri. Alasan mengapa persenjataan modern tidak efektif adalah karena kristal-kristal yang melayang itu memiliki perisai magis. Untuk menetralisir perisai ini, diperlukan metode khusus.
 
Setelah mendengar seluruh penjelasan, Vasen berkata, “Mari kita tunggu.”
 
Hwee-Kyung bertanya, “Tunggu? Kukira ini situasi darurat.”
 
“Kita sudah memasang umpan. Kekaisaran dianggap tidak mampu menangani kristal terapung dengan baik, yang merupakan lini serangan pertama mereka. Tidak perlu memperingatkan mereka sekarang. Selain itu, kita masih belum mengetahui sumber daya pengintaian mereka. Kehati-hatian yang maksimal sangat diperlukan.”
 
Hwee-Kyung, yang bukan ahli strategi, setuju untuk saat ini. Namun, dia masih memiliki beberapa keraguan.
 
“Namun jika mereka mulai bergerak, Kekaisaran mungkin akan benar-benar tak berdaya.”
 
“Bukannya kita tidak boleh melakukan apa pun. Hm, mari kita lakukan ini. Kelemahan kristal yang mengambang adalah suhu rendah, kan?”
 
“Ya.”
 
Perisai kristal terapung dapat dihancurkan pada suhu mendekati nol derajat, dan saat mendekati suhu tersebut, efisiensi perisai menurun. Bahkan, kristal terapung tidak terlihat di kota-kota di benua selatan, di mana saat itu sedang terjadi transisi dari musim dingin ke musim semi. Itu adalah sebuah petunjuk.
 
“Kita membutuhkan respons yang tepat untuk setiap kota dan wilayah. Kota-kota di pantai timur, yang saat ini berada di musim gugur dan terletak di garis lintang yang lebih tinggi, dapat melemahkan perisai tersebut secara signifikan hanya dengan menutupinya dengan air. Di daerah dengan distrik industri kimia yang besar, mereka dapat mendinginkan kristal dengan nitrogen cair.”
 
Untuk wilayah dengan industri teknologi yang kurang maju…ini adalah pendekatan yang kasar, tetapi mereka dapat mulai menyimpan es di dalam freezer mulai sekarang. Untuk wilayah yang terakhir, kita harus merancang metode penerapannya.”
 
“…Apakah kamu baru saja memikirkan semua itu?”
 
Vasen sedikit memiringkan kepalanya, seolah tidak mengerti maksud pertanyaan itu. “Dengan jaringan Kincir Air Kelima, kita dapat memobilisasi pengusaha dan distributor sipil tanpa melalui Tentara Kekaisaran. Secara rahasia.”
 
Hwee-Kyung mengangguk. Sebuah ide sudah mulai terbentuk.
 
Dengan menggunakan dalih inspeksi darurat terhadap fasilitas penyediaan air setempat, mereka berencana untuk memodifikasi sistem air, memesan nitrogen cair secara mendesak dari distrik industri kimia setempat dengan membayar biaya tambahan, dan di daerah pesisir, mereka dapat mengisi lemari pendingin dengan es menggunakan ikan yang hampir habis masa pembuangannya.
 
Berbeda dengan perintah langsung dari Kekaisaran, mereka akan dapat berkontribusi melawan dewa-dewa kuno tanpa sepengetahuan dewa-dewa kuno itu sendiri, dan juga tanpa sepengetahuan mereka yang terlibat dalam aliran uang tersebut.
 
“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan cara itu.” Saat Hwee-Kyung menjawab, Vasen mengangguk.
 
“Mando, maaf, tapi sepertinya aku tidak bisa bermain ronde lagi. Sudah waktunya bertindak.”
 
“Tidak, sama sekali tidak. Itu suatu kehormatan.”
 
Mando Hwae-Sa mencoba membungkuk dengan tubuhnya yang besar, tetapi Vasen melambaikan tangan sebagai tanda penolakan. Beberapa bidak Go berhamburan dan kaki papan Go sedikit retak dalam keributan kecil itu sebelum Vasen berdiri.
 
“Hm, baiklah. Selain kristal-kristal yang melayang, sepertinya *skenario ini *menunjukkan bahwa Sistem Pertempuran juga sudah siap.”
 
“Ya, hampir selesai.”
 
“Kalau begitu, mari kita pergi ke sana.”
 
“Eh, maksudnya…”
 
Setelah meninggalkan tempat bermain Go, Hwee-Kyung melirik sekeliling lapangan pertemuan. Tempat itu seperti labirin, dan Hwee-Kyung kesulitan menemukan jalannya.
 
Sairan, mengikuti kedua rasul itu, dengan percaya diri memimpin jalan. “Lewat sini.”
 
Saat mereka bergerak melewati berbagai ruang yang diciptakan oleh rekayasa arsitektur modern, Vasen merenungkan Sistem Pertempuran. Terlepas dari namanya yang megah, sistem itu sendiri sebenarnya tidak terlalu istimewa.
 
Sistem Pertempuran mengacu pada metodologi yang memungkinkan kendali terpadu atas sumber daya pengintaian Kekaisaran yang ada, Tentara Kekaisaran, dan sumber daya manusia serta material lainnya.
 
Kekaisaran, yang beragam dan kompleks, menyebabkan bahkan Pantheon hanya sebagian memobilisasi berbagai entitas sesuai kebutuhan, terkadang meminta bantuan Istana Kekaisaran, kuil-kuil, Tentara Kekaisaran, Badan Intelijen, atau baru-baru ini, perpanjangan eksternal yang dikenal sebagai Starkeeper.
 
Sistem Pertempuran menyederhanakan semua komponen kompleks Kekaisaran ini, memungkinkan eksekusi langsung perintah—bukan sembarang perintah, tetapi kehendak Pantheon. Sistem komando tingkat tinggi dilatihkan ke dalam Angkatan Darat Kekaisaran, tindakan luar biasa yang setara dengan konstitusi disiapkan, dan jika perlu, bahkan nyawa dapat dipertaruhkan di bawah tindakan ini.
 
*’…Jadi, ini adalah metode yang bahkan para dewa pun tidak berani sentuh.’*
 
Meskipun terasa agak menghujat, Vasen percaya bahwa karena para dewa telah mengizinkannya, tidak ada cara lain selain menanganinya dengan baik dan berharap akan kepuasan para dewa. Bahkan beberapa rasul menolak untuk menangani sistem ini, dengan alasan mereka tidak layak, suatu hal yang sulit dipahami Vasen.
 
*’Ha, kesempatan untuk menggunakan kekuatan yang bahkan para dewa pun tak berani sentuh, dan mereka melepaskannya?’*
 
Vasen tahu bahwa menangani Sistem Pertempuran ini tidak etis dan bertentangan dengan hak asasi manusia. Bahwa dia akan dikritik.
 
*’Jika aku memberi perintah dari sistem ini, aku bisa mengendalikan seluruh dunia Kekaisaran hanya dengan suaraku, seperti menjadi dewa.’*
 
Ketiganya memasuki pusat komando tempat Sistem Pertempuran telah disiapkan, dan Mando, karena tidak memiliki izin masuk, memberi hormat dan menunggu di luar pintu.
 
“Bagus, seperti yang kukira,” kata Vasen.
 
Vasen memandang sekeliling pusat komando. Ruangan itu luas. Meskipun masih dipenuhi dengan saluran komunikasi yang buru-buru disambungkan oleh para karyawan, ruangan itu dipenuhi dengan banyak layar besar dan kecil yang tampaknya tersusun secara tidak teratur.
 
Sekitar 300 operator nirkabel, siap untuk segera menyampaikan perintah Vasen, duduk bersama para rasul lainnya yang telah memberikan nasihat kepada Vasen dalam mempersiapkan sistem ini.
 
“Dordol, apakah semuanya berjalan lancar?”
 
Ogre Dordol menoleh ke belakang dan mengangguk. “Ya, Panglima Tertinggi. Ini siap untuk transisi segera dalam keadaan darurat.”
 
“Hmm, aku bersedia bertukar tempat denganmu bahkan sekarang.”
 
“Itu tidak masuk akal.”
 
“Ck, sungguh rendah hati.”
 
Dordol tertawa dan menggelengkan kepala. “Tidak tahukah kau? Kau bisa menangani sistem ini lebih baik daripada aku. Jika ini perang sederhana—ya, kau dan aku bisa berada di level yang sama karena ada banyak variabel yang mungkin tidak menguntungkanmu. Tapi jika ini permainan—tidak, menggunakan Sistem Pertempuran lebih mirip bermain daripada perang sungguhan. Ini *adalah *permainan.”
 
“Hmph.” Vasen mencibir. “Mengejekku karena pangkat rasulku yang lebih rendah?”
 
“Ayolah, jangan berkata begitu. Siapa yang berani memperlakukan Panglima Tertinggi seperti itu?”
 
Keduanya teringat Lakrak, tetapi saling bertukar pandangan gelisah dan memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.
 
Vasen menggerutu, “Jadi itu artinya aku bisa mempertaruhkan apa saja demi kemenangan, kan? Bahkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya bergantung pada Kekaisaran. Kau terlalu saleh untuk melakukan itu, dan aku, ya, pangeran yang gegabah ini, aku bisa.”
 
“Astaga.” Dordol tak kuasa menahan senyum dan menggelengkan kepala.
 
“Aku kenal seseorang yang lebih mahir melakukan apa pun demi kemenangan. Kamu lebih mirip dengannya daripada aku, dan itulah mengapa dia memilihmu.”
 
“…Mengharapkan remah-remah akan jatuh ke arahmu dengan mengatakan demikian?”
 
“Apakah ada?”
 
Vasen melewati Dordol dan duduk di tepi kursi di tengah ruang komando.
 
“Kau serakah, ya? Aku hanya punya satu hal untuk ditawarkan, jadi jangan berharap lebih.”
 
Dordol mengangguk. “Kemenangan, itu sudah lebih dari cukup.”
 
***
 
“…Ada sesuatu…”
 
Di langit, di atas awan, 22 Kastil Langit melayang. Kastil Langit ini berbeda dari 72 Kastil Langit tingkat rendah yang telah turun lebih dekat ke tanah. Kastil Langit ini dihiasi dengan dekorasi elegan dari emas dan platinum, semuanya disusun sesuai dengan desain rekayasa magis.
 
Terkadang, mayat-mayat mengerikan dapat terlihat di antara garis-garis ornamen yang saling berpotongan ini. Mayat-mayat ini, yang berasal dari spesies yang berbeda, menunjukkan ekspresi kesakitan, dan jiwa mereka memang menderita. Tubuh mayat-mayat itu secara fisik dipelintir, diikat, dipatahkan, dan dijahit bersama untuk diproses dengan indah—semuanya untuk mengekstrak sihir dari jiwa mayat-mayat tersebut, sebuah praktik Disiplin Rasa Sakit, disiplin sihir tertua dari para dewa kuno.
 
Kastil Langit yang menjulang tinggi ini telah menjadi tempat tinggal para dewa kuno sejak lama, yang pernah menghilang ke Dunia Iblis, hanya untuk muncul kembali di langit Avartin.
 
Setiap Kastil Langit melayani dewa kuno tertentu dan mempertahankan ketinggian yang sesuai dengan status dan hierarki yang telah ditentukan dari tuannya.
 
“…Ada sesuatu yang aneh.”
 
Yang tertinggi di antara mereka, pemimpin para dewa kuno, bapak dari para bapak, Bifnen Dial Robane, berdiri di tepi Kastil Langit mereka, menjulang setinggi 100 meter, memandang rendah para dewa kuno lainnya.
 
Bifnen memiliki enam belas sayap dan lingkaran cahaya menyilaukan di atas kepala mereka yang menutupi wajah mereka. Hanya mengenakan sehelai pakaian, kulit abu-abu pucat mereka hampir seluruhnya terlihat, dan otot-otot mereka yang tersusun rapi memberikan kesan kesempurnaan. Mungkin mereka memang sempurna. Tubuh yang sempurna dapat berarti banyak nilai estetika sebanyak spesies kehidupan, tetapi setidaknya dari perspektif dewa kuno, itu tampak tanpa cela.
 
“…Bukankah begitu, Aldin?”
 
Yang terpilih adalah Aldin, yang tinggal di Kastil Langit dengan status terendah. Aldin, dengan enam sayap terbentang di tanah, membungkuk di atas Kastil Langit mereka. Meskipun Kastil-kastil Langit itu cukup berjauhan, hubungan magis mereka sangat erat.
 
Sambil menempelkan dahinya ke tanah, Aldin berkata, “Mereka adalah manusia fana yang bodoh. Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan.”
 
“Tetapi jumlah mereka mencapai 1,7 miliar. Dengan jumlah sebesar itu, mengapa tidak ada seorang pun yang dapat menyelesaikan apa yang telah kita perintahkan?”
 
“Manusia pada dasarnya pengecut. Ketika para dewa berbicara, mereka lebih cenderung takut daripada bertindak. Bukankah kamu pernah mengalami hal ini sebelumnya?”
 
Sambil mengatakan itu, Aldin berpikir dalam hati dengan cemas, *’Kumohon. Kumohon.’*
 
Bifnen berkata, “Ya. Benar sekali. Aku lupa karena sudah tidur begitu lama. Makhluk-makhluk kecil itu memang selalu seperti itu. Sejak zaman dahulu. Kalau begitu kita harus kembali ke cara-cara lama.”
 
Aldin berpikir, *’Kumohon. Jangan.’*
 
Bifnen berkata, “Jika mereka tidak mendengarkan, maka mereka harus dikenai tindakan disiplin.”