Peradaban Nebula - Chapter 29

Bab 29: Sebongkah Garam Batu
“Tidak, kami juga menangis. Para pemimpin kami pun menangis. Tetapi para pemimpin manusia tidak akan menangis di depan orang lain. Karena mereka memiliki reputasi.”
 
“Reputasi?”
 
“Maksud saya…”
 
Hwee menghela napas kecil. Ada nilai-nilai berbeda yang dianut oleh spesies yang berbeda, yang sulit dipahami satu sama lain.
 
*’Keadaannya tetap seperti ini meskipun kita berbicara dalam bahasa yang sama.’*
 
Untungnya, Hwee tidak perlu menjelaskan apa arti reputasi. Owen telah bertemu banyak Manusia sebagai seorang gelandangan.
 
“Tidak, aku tahu apa itu reputasi. Itu tidak terlalu sulit dipahami. Jika kepala suku menunjukkan sisi lemahnya, para prajurit akan menganggap kepala suku itu orang yang lemah, kan? Tapi jangan coba menjelaskan ini kepada Manusia Kadal lainnya. Mereka tidak akan mengerti.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Ada sesuatu yang kami anggap lebih penting daripada reputasi.”
 
Owen dan Hwee melihat air mata mengalir di wajah Lakrak dan menetes ke lantai. Ketika Hwee hendak bertanya apa yang lebih penting, Lakrak berbalik menghadap Owen dan Hwee.
 
Lakrak dengan lembut menyeka air matanya dengan ibu jarinya dan berkata, “Oh, ini Owen.”
 
“Aku terlambat,” jawab Owen.
 
“Mm, kamu terlambat…tapi belum terlalu terlambat. Kamu masih punya kesempatan untuk mengantar sang penangkap bintang.”
 
Owen dan Hwee sama-sama pergi ke Lakrak.
 
“Kata-katamu membuatku merasa sedikit lebih baik, bos.”
 
“Siapakah teman manusia di sebelahmu?”
 
“Aku bertemu dengannya dalam perjalanan ke sini. Dia Hwee, seorang pesuruh Otomasi. Dia bilang dia datang untuk menyampaikan firman dari penguasa Otomasi.”
 
Hwee membungkuk kepada Lakrak sebagai tanda hormat.
 
“Saya Hwee dari Automation.”
 
Lakrak menatap Hwee dan memberi isyarat agar Owen mendekat. Lakrak dan Owen berbisik-bisik beberapa kali, dan Hwee, yang memiliki penglihatan dan pendengaran yang baik, mencoba menguping pembicaraan mereka, tetapi tidak dapat mendengar apa pun.
 
*’…Aku punya firasat buruk tentang ini.’*
 
Lakrak lalu berkata kepada Hwee, “Kau pasti sudah menempuh perjalanan jauh, tapi maafkan aku. Kita harus begadang sepanjang malam hari ini, jadi aku ingin langsung ke intinya. Bagaimana menurutmu, Hwee?”
 
“Saya setuju dengan itu.”
 
“Bagus. Ikuti saya.”
 
Hwee agak siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Dia tidak akan terkejut jika prajurit Manusia Kadal melompat keluar dan menyerangnya dari tenda-tenda, atau jika Lakrak menghunus pedangnya. Namun, hal seperti itu tidak terjadi. Hwee memasuki tenda terbesar bersama Lakrak.
 
“Jadi, apa yang membawa Anda kemari?”
 
Hwee dengan hormat mengeluarkan sebuah kantong dari sakunya dan menyerahkannya kepada Lakrak.
 
“Pertama, silakan terima hadiah ini.”
 
“Hm.”
 
Lakrak membuka kantung itu. Tampaknya ada sepotong batu putih kusam di dalamnya. Begitu Lakrak memegangnya di tangannya, dia langsung tahu apa itu.
 
“Ini garam batu.”
 
“Ya.”
 
“Apakah ini hadiah dari penguasa Otomatisasi?”
 
“Ya.”
 
Lakrak tahu itu bukan sekadar hadiah biasa. Garam sendiri adalah benda berharga, sementara memberikan sebongkah garam batu sebesar kepalan tangan sebagai hadiah lebih merupakan penghinaan. Tetapi Lakrak tahu bahwa penguasa Otomatisasi tidak bermaksud menghinanya dengan ini. Ada hal-hal yang memberikan konteks pada hadiah tersebut.
 
Otomasi memiliki benteng pertahanan yang nyata yang tidak dapat ditemukan di zaman modern. Beberapa spesies yang melakukan pertanian telah membangun pagar kayu untuk mempertahankan desa mereka, tetapi pagar tersebut tidak terlalu kuat. Dan karena benteng tanah membutuhkan terlalu banyak tenaga kerja untuk dipelihara, benteng tersebut juga bukan pilihan yang baik. Hingga teknik konstruksi yang tepat dan arsitektur benteng dikembangkan, jenis benteng ini digunakan untuk melindungi spesies yang melakukan pertanian, tetapi benteng ini memiliki banyak kekurangan.
 
Di sisi lain, Automation, yang merupakan reruntuhan benteng kuno, memiliki tinggi lebih dari lima meter dan diselimuti misteri. Di benteng tanah Automation terdapat prajurit lumpur misterius dengan fungsi perbaikan diri, yang memungkinkan mereka untuk secara otomatis membangun kembali kastil jika kastil tersebut runtuh. Prajurit lumpur itu lambat dan tidak cerdas, sehingga mereka tidak terlalu berguna dalam pertempuran, tetapi dalam keadaan darurat, mereka dapat digunakan sebagai pasukan untuk mempertahankan kastil.
 
Automation juga memiliki keunggulan geografis. Ada dua rute untuk sampai dari utara ke barat laut semenanjung. Salah satunya adalah melalui hutan belantara, dan yang lainnya adalah melalui lembah pegunungan terjal di bawah kastil Automation. Pengembara biasa akan kesulitan memilih salah satu di antara keduanya, tetapi mereka yang mengenal kedua jalur tersebut dengan baik biasanya lebih menyukai lembah pegunungan.
 
Pertama, meskipun jalannya terjal, jalan itu lebih mudah dilewati dan kurang berbahaya daripada hutan belantara, yang mudah membuat orang tersesat. Kedua, lembah gunung adalah jalan yang lebih pendek. Dan yang terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, itu karena Automation ada di sana.
 
Di alam liar, begitu seorang gelandangan kehabisan air dan makanan, mereka harus berdoa agar mata air muncul sebagai keajaiban, tetapi Otomatisasi, di sisi lain, setidaknya memberi air kepada para gelandangan.
 
*’Itu artinya…’*
 
Automation dapat memblokir jalan menuju wilayah pedalaman benua. Kastil mereka sendiri tidak sepenuhnya menghalangi bagian tengah lembah gunung, tetapi jika Automation memiliki cukup pasukan, mereka dapat menekan siapa pun yang melewati kastil tersebut.
 
Lakrak percaya bahwa meskipun Manusia Kadal Bersisik Hitam dan Automation memiliki hubungan netral, jika Manusia Automation percaya bahwa mereka dapat memperoleh keuntungan dari satu pengkhianatan saja, mereka akan melakukannya.
 
*’Aku tidak bisa memastikan apakah kita akhirnya akan pergi ke daratan yang lebih luas… tetapi Dewa Serangga Biru berhati-hati terhadap benua dan wilayah utara. Kemudian ada kebutuhan untuk memastikan keselamatan saat melewati lembah pegunungan.’*
 
Melewati lembah pegunungan terdapat jalan setapak yang mengarah ke bagian utara dan barat laut benua itu.
 
*’Dan ada satu hal lagi yang sama pentingnya dengan jalan itu.’*
 
Automation bukan sekadar reruntuhan kuno yang dibangun di tempat terpencil. Di dalam Automation terdapat tambang garam.
 
*’Garam.’*
 
Manusia di dalam Automation tidak terlalu kuat, jadi jumlah garam yang bisa mereka tambang tidak banyak, tetapi tetap saja itu garam.
 
Garam merupakan sumber daya penting, terutama dalam peternakan. Hewan karnivora dan omnivora mampu mempertahankan kadar natrium dalam tubuh mereka dengan memakan hewan lain, tetapi hal itu tidak berlaku untuk hewan herbivora.
 
Hewan herbivora tidak akan mampu mempertahankan kadar natrium dalam tubuh mereka hanya dengan memakan tumbuhan. Oleh karena itu, hewan herbivora akan mengonsumsi mineral dengan menjilati batu yang mengandung garam dan juga menelan tanah. Namun, dalam kasus di mana hewan herbivora diberi makan secara buatan oleh manusia dan terus melakukan perjalanan jarak jauh, mereka jarang, atau bahkan tidak pernah, memiliki kesempatan untuk mengonsumsi mineral yang mereka butuhkan. Hewan herbivora yang kekurangan natrium dalam tubuh mereka akan muntah atau mengalami sakit perut karena hiponatremia, dan akhirnya mati karena gagal ginjal. Garam sangat penting bagi mereka yang sedang hamil.
 
Setelah Suku Kadal Bersisik Hitam mulai menekuni peternakan, mereka terus-menerus membutuhkan garam dalam jumlah berlebihan. Garam juga digunakan untuk hal-hal selain peternakan. Tidak hanya digunakan untuk membumbui makanan saat memasak, garam juga dibutuhkan untuk mengawetkan makanan; akan semakin sulit untuk hanya mengandalkan pengasapan seiring bertambahnya jumlah ternak Suku Kadal Bersisik Hitam. Garam juga digunakan untuk perawatan kimia, seperti pewarna atau penyamakan kulit, dan digunakan untuk mencuci barang-barang dan saat mengadakan upacara pemakaman. Kegunaan lainnya termasuk pupuk atau bahkan mata uang, tetapi Suku Kadal Bersisik Hitam tidak menggunakan garam untuk tujuan ini.
 
*’Dan saya tahu bahwa sebagian besar pasokan berasal dari Otomasi.’*
 
Garam dari pesisir jauh tidak terjangkau karena terlalu mahal untuk dibawa ke pedalaman, dan pasokan dari danau garam kurang karena tidak banyak danau garam di sekitarnya. Hal itu menjadikan Automation sebagai produsen garam terbesar di daerah tersebut.
 
*’Fakta bahwa sebongkah garam batu diberikan dari tempat seperti itu berarti…’*
 
“Ini adalah garam batu pertama yang diberikan oleh penguasa Otomatisasi kepadamu tanpa mengharapkan imbalan apa pun,” kata Hwee.
 
“Pertama kali berarti akan ada yang kedua dan ketiga?”
 
“Akan ada lebih banyak lagi setelah itu.”
 
Dengan wajahnya sebagian tertutup oleh janggut dan tudung kulit yang dikenakannya, Hwee tersenyum dan berkata, “Terimalah.”
 
Lakrak mengangguk dan memegang garam batu di tangannya. Kemudian dia mengepalkan tinju yang memegang garam batu itu. Garam itu hancur dan jatuh melewati jari-jari Lakrak.
 
Lakrak kemudian berkata sambil berjabat tangan, “Sampaikan kepada Tuhan bahwa aku telah menerimanya dengan baik.”
 
Hwee mengertakkan giginya.
 
“Apa yang telah kamu lakukan?”
 
”Oh, kamu tidak akan tahu karena kamu tidak memiliki tuhan. Ini hanyalah… salah satu ritual kami. Jika kamu menaburkan segumpal kecil garam batu di tanah… um, Tuhan akan senang. Itu saja yang perlu kamu ketahui.”
 
Para Manusia Otomasi tidak memiliki tuhan, tetapi Hwee tahu itu adalah kebohongan yang terang-terangan.
 
“Itu adalah hadiah dari penguasa Otomasi.”
 
“Ini hanya sebongkah kecil garam batu. Dan aku telah menggunakannya dengan baik. Bukankah itu sudah cukup?”
 
.
 
“Kau pasti tahu bukan itu maksud dari hadiah itu. Bukankah aku juga sudah memberitahumu bahwa penguasa Otomatisasi mengatakan akan ada yang kedua, ketiga, dan bahkan lebih banyak lagi? Dan ukurannya akan lebih besar.”
 
“Aku memang mendengar bahwa penguasa Otomatisasi itu kaya, tetapi mengirim seseorang untuk memberikan garam batu sebanyak ini agak berlebihan. Tapi kau benar. Kuharap lain kali kau akan membawa lebih banyak untuk diperdagangkan. Untunglah ini bukan musim hujan.”
 
Hwee hampir berteriak marah. Namun, bukan berarti mereka tidak sependapat karena mereka spesies yang berbeda. Lakrak benar-benar menghancurkan bongkahan garam batu yang diberikan Hwee kepadanya. Meskipun tindakan Lakrak kasar, itu bukanlah tindakan tidak sopan, melainkan sebagai cara untuk menyelesaikan prosedur diplomatik. Pada akhirnya, Lakrak menerima garam itu dan menggunakannya. Tidak ada yang bisa dikatakan oleh penguasa Otomatisasi itu.
 
*’Dia tampak seperti kadal yang berpengalaman.’*
 
Hwee menelan amarahnya.
 
“Mari kita bicara serius. Mengapa Anda menolak hadiah itu? Apakah Anda tidak butuh garam?”
 
Lakrak tetap duduk dengan acuh tak acuh dan memandang keluar tenda. Ia tampak sedang menatap bintang-bintang.
 
“Bukankah sebaiknya kamu pulang sekarang?”
 
“Aku tidak bisa kembali seperti ini begitu saja.”
 
Kemudian Lakrak menoleh ke Hwee dan berkata, “…Baiklah, Hwee, Manusia yang datang dari Otomatisasi. Mari kita bicara. Sejujurnya, aku tidak begitu menikmati…apa namanya…menjaga muka…dan mencari makna tersembunyi dalam kata-kata…”
 
“Apakah Anda sedang membicarakan diplomasi?”
 
“Ya, itu. Saya tidak begitu mengerti. Dan saya juga tidak menyukainya. Saya lebih suka percakapan langsung.”
 
“…Baiklah, Lakrak. Mari kita bicara langsung. Mengapa kau menolak?”
 
Sambil menyilangkan tangannya, Lakrak mengangkat satu jari.
 
“Pertama-tama, saya tidak suka menerima tawaran yang telah ditolak orang lain.”
 
“…Maksudnya itu apa?”
 
“Jika orang lain menolaknya, itu berarti tawaran tersebut tidak sepadan. Mungkin itu tawaran yang lebih baik untuk saya, tetapi tetap perlu dipertimbangkan kembali.”
 
“…Itu tidak benar. Tuan hanya memberikan tawaran ini kepadamu…”
 
“Tidak. Apa kau benar-benar berpikir Owen secara kebetulan bertemu denganmu dan membawamu ke sini karena kau beruntung?”
 
Hwee menggertakkan giginya.
 
Lakrak melanjutkan, “Owen memberitahuku bahwa kau datang dari utara, bukan barat. Itu berarti kau datang dari hutan belantara, bukan dari Otomatisasi. Dan di seberang hutan belantara itu adalah Suku Telinga Terpotong. Aku yakin kau mengajukan tawaran yang sama kepada Salkait, tetapi ditolak.”
 
“…Kau benar.”
 
“Dia mungkin menolak karena alasan kedua yang akan saya sampaikan.”
 
Hwee mendengarkan Lakrak tanpa berkata apa-apa.
 
Lakrak berkata, “Kedua, tidak ada yang namanya hadiah tanpa harga. Aku tidak percaya itu. Kurasa Salkait yang serakah itu bisa memahami hal itu.”
 
“…Bukan itu. Penguasa Otomatisasi mencoba memberimu garam. Tanpa imbalan apa pun.”
 
“TIDAK.”
 
Lakrak menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Jika kami menerima garammu, kami harus melindungimu. Apakah aku salah?”
 
“…..”
 
“Kapan pun kalian terkurung dan terkepung di kastil Otomatisasi, kami akan mengkhawatirkan keselamatan garam kami. Jika kami mengikuti diplomasi kalian dan kalian mendapat masalah, kami tidak punya pilihan selain memperhatikan pertempuran yang tidak ada hubungannya dengan kami.”
 
Hwee dengan hati-hati berkata, “Lakrak, itulah diplomasi.”
 
“Aku tahu,” jawab Lakrak.
 
“Oke. Ini bukan berarti hadiah cuma-cuma, tapi kita mendapatkan kesepakatan yang cukup bagus.”
 
“Aku juga tahu itu.”
 
“Lalu mengapa Anda menolak tawaran kami berdasarkan alasan kedua?”
 
Lakrak tertawa dan bertanya, “Apakah kau benar-benar tidak tahu? Aku yakin Salkait pasti sudah memberitahumu.”
 
“…..”
 
Hwee diam-diam mendengarkan jawaban yang sama yang telah ia dapatkan dari kepala suku Gnoll yang pemarah itu.
 
“Kenapa kita tidak mengambil alih Otomasi saja? Jika kita mengusir Manusia, tambang garam dan kastil Otomasi akan menjadi milik kita. Bukankah begitu?”