Peradaban Nebula - Chapter 279

Bab 279: Menghubungkan Masa Lalu dan Masa Depan
Saijin, direktur Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, berkomunikasi dengan Tim Persiapan Peluncuran.
 
“…Ini Saijin. Tingkat paparannya saat ini mencapai 16 persen. Belum ada senjata atau struktur yang terdeteksi di permukaan Loom. Kami pikir kami terlalu terburu-buru, tidak punya cukup waktu, dan ini bukan cara yang tepat untuk melakukannya, tetapi kami salah. Kami lebih cepat.”
 
Para astronot yang menunggu mengangguk pelan sebagai tanda setuju.
 
“Kita belum menang, tetapi kita telah melakukan lebih baik dari yang kita duga. Jadi kita bisa melakukannya lagi lain kali. Para prajurit, rencana yang berfokus pada bulan kini beralih menjadi Operasi Serangan Bulan. Saya berharap kalian semua mendapat bimbingan dari bintang-bintang.”
 
Komunikasi terputus tiba-tiba, dan para astronot merangkum pengarahan dari panel kontrol.
 
Ramin Solost Muel mengambil helmnya dan berkata, “Ayo kita pergi menuju bulan.”
 
Terlepas dari situasi yang tegang, para astronot tampak tenang. Setelah mempertaruhkan nyawa mereka di setiap peluncuran roket, tidak ada alasan bagi mereka untuk takut lagi. Ini hanyalah penerbangan lain di antara puluhan penerbangan yang telah mereka lakukan ke bulan.
 
Dalam perjalanan menuju landasan peluncuran, Ramin dan para astronot melihat sesuatu yang berbeda dari roket biasa—sebuah peralatan yang baru dibangun.
 
“Sebuah pesawat ruang angkasa.”
 
Ramping dan berwarna putih, pesawat ruang angkasa itu tampak elegan. Pesawat itu akan terhubung dengan roket, melepaskan diri dari gravitasi Abartin, kemudian berhenti di stasiun ruang angkasa untuk mengisi bahan bakar dan persediaan tambahan sebelum mengorbit Yonda dan menuju ke Loom.
 
*’Apa yang akan terjadi selanjutnya?’*
 
Ramin tidak tahu. Ada kejahatan kuno yang tertidur di Loom, dan tidak ada penjelasan yang diberikan tentang tindakan pencegahan yang harus diambil. Pantheon hanya menyebutkan bahwa itu sudah cukup, dan komite tinggi Starkeeper menyarankan para astronot untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
 
*’Mungkin ini lebih sederhana dari yang kita kira? Jika kita bisa masuk ke dalam.’*
 
Tentu saja, ada senjata lain yang disiapkan oleh Kekaisaran dan Starkeeper, yang tampak menakutkan bagi Ramin. Meskipun Loom adalah bulan kedua, meskipun pernah membawa kehancuran bagi dunia, meskipun dikenal sebagai pertanda kiamat, seseorang harus berpikir dua kali sebelum menghadapi Kekaisaran. Itulah yang akan dilakukan Ramin.
 
Saat menaiki pesawat ruang angkasa, para astronot, mengingat keadaan darurat, mengabaikan lebih dari setengah prosedur yang biasa dilakukan dan langsung menuju peluncuran. Di luar, para pendeta sedang melakukan ritual berskala besar.
 
*’Ini tampak seperti upacara pengorbanan besar-besaran.’*
 
Ramin berpikir begitu, tetapi ia senang karena wanita itu tidak mengatakannya dengan lantang.
 
Lalu Ramin bertanya, “Apakah semua orang sudah makan malam?”
 
Con Sifneta, spesies Houyhnhnm yang dikenal sebagai kepala kuda, menggerutu sebagai jawaban, “Apakah kau bertanya tentang perjamuan terakhir kami?”
 
“Tidak, aku hanya mencoba berbincang santai!” seru Ramin, sedikit terkejut, yang kemudian ditertawakan oleh Con.
 
“Bahkan Kapten Ramin pun merasa gugup, ya?”
 
Ramin tertawa, menyadari itu hanya lelucon.
 
Kemudian, Charo, seorang Halfling, bertanya, “Ngomong-ngomong, berapa banyak orang yang akan kita jemput di tempat peristirahatan ini?”
 
“Kurasa mereka bilang dua?”
 
Ramin mengerutkan alisnya sejenak. Charo merujuk pada orang-orang yang harus mereka jemput dari stasiun luar angkasa. Jumlahnya berfluktuasi karena lamanya tinggal di stasiun, tetapi saat ini ada dua orang.
 
“Apakah mereka orang-orang yang kita kenal?”
 
“Mungkin tidak,” jawab Ramin.
 
Roket tidak hanya diluncurkan dari Starkeeper. Menggunakan landasan peluncuran lain, meskipun kurang efisien, merupakan langkah yang bijaksana bagi Kekaisaran untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya. Sementara landasan peluncuran Starkeeper digunakan untuk membangun stasiun luar angkasa, landasan lain digunakan untuk menambatkan perbekalan, dan ada astronot yang belum pernah ditemui Ramin dan rekan-rekannya.
 
Ramin berkata, “Saya baru saja mengecek, dan mereka terdaftar sebagai tidak dikenal.”
 
“…Apakah itu mungkin?”
 
“Pasti ini masalah keamanan.”
 
“Apakah ada orang yang lebih tertutup daripada agen intelijen aktif?”
 
Ramin mengangkat bahu. “Lagipula, mereka pasti ada hubungannya dengan Kuil Pusat atau Istana Kekaisaran. Kita hanya perlu membawa kedua orang itu bersama kita.”
 
Kemudian Luluta, si trenggiling, berkata, “Aku melihat salah satu dari mereka di stasiun terakhir kali. Pasti orang yang paling lama tinggal di sini.”
 
“Oh, orang itu?”
 
“Ya.”
 
“…Menakjubkan.”
 
Ada seseorang yang sering dibicarakan di antara para astronot, tim pemeliharaan, dan tim persiapan peluncuran di Starkeeper. Sebagai orang luar, mereka telah tinggal di stasiun ruang angkasa selama beberapa bulan tanpa istirahat. Meskipun berbagai kelompok penelitian, termasuk Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, belum memiliki data yang meyakinkan tentang efek gravitasi nol terhadap kesehatan, kekhawatiran tentang potensi dampak buruk pada sistem muskuloskeletal menyebabkan beberapa komunikasi resmi yang melarang tinggal terlalu lama.
 
“Apakah mereka seperti Ramin, seorang Vampir?”
 
“Kurasa aku tak sanggup tinggal selama itu. Dan cara mereka memandangku…”
 
“Ada yang pernah melihat mereka? Bagaimana rupa mereka?”
 
Sebagian besar hanya pernah berinteraksi di balik dinding partisi yang tertutup, sehingga tidak ada yang pernah melihat mereka secara langsung.
 
Ramin mencoba mengingat, “Aku ingat mereka punya ekor.”
 
“Ekor.”
 
“Ukuran tubuh mereka agak besar, tapi tidak sebesar Troll.”
 
“…Apakah kita sedang bermain tebak-tebakan?” Komentar blak-blakan Luluta ter interrupted oleh pengumuman dari panel kontrol tentang waktu peluncuran.
 
Para astronot dengan cepat memeriksa kembali prosedur peluncuran pesawat ruang angkasa.
 
“Ini Ion dari Tim Observasi.”
 
Setelah mendengar suara yang familiar melalui interkom, Ramin menjawab, “Ion, ada apa?”
 
“Ah, hanya mengikuti prosedur. Saat ini, tingkat paparannya adalah 21 persen.”
 
“Apakah ada sesuatu yang terlihat?”
 
“…Ada sesuatu.”
 
Keheningan menyelimuti pesawat ruang angkasa itu.
 
Meskipun tidak siap, semua orang tahu bahwa Loom tidak akan memulai pergerakan tanpa adanya sesuatu yang dipersiapkan. Tentu saja, pesawat ruang angkasa akan menjadi target utama Loom.
 
“Secara spesifik, itu tidak terlihat secara langsung. Itu adalah bayangan. Tim Analisis sedang mengerjakannya.”
 
“Baiklah, saya mengerti.”
 
“Kemungkinan besar itu bukan sesuatu yang signifikan.”
 
“Karena kita tidak tahu banyak tentang Loom?”
 
“Tidak. Ada hal-hal lain selain senjata di Loom. Senjata saja tidak cukup. Ada juga peralatan transfer energi, serta perangkat yang dibutuhkan agar Loom dapat mengamati kita. Kami percaya senjata Loom lebih mungkin terpusat daripada tersebar di pinggiran. Jadi, meskipun ada sesuatu, jangan terlalu panik.”
 
Ramin dan para astronot sudah mengetahui informasi ini, tetapi mendengarnya langsung dari seseorang yang berwenang selalu menanamkan rasa percaya diri yang lebih besar.
 
Ion melanjutkan, “Kau tahu, maksudku adalah… kita akan berhasil, Ramin. Tidak perlu khawatir….”
 
“Tidak,” kata Ramin tegas. “Itu penghiburan yang bagus, tapi… kita bisa saja gagal.”
 
“…Maaf?”
 
“Aku mengerti kau mungkin ingin mengatakan hal seperti itu karena aku mendukungmu, Ion, dan aku menghargai pemikiran itu. Tapi tugas kita mungkin gagal, dan itulah yang membuatnya berharga. Selain itu, saat melakukan hal-hal penting, terkadang perlu untuk merasa cemas dan takut. Itu membuat kita tetap waspada.”
 
“Ah.”
 
Saat percakapan berlanjut, ruang kendali meminta perhatian karena percakapan sudah terlalu lama, tetapi Ramin tidak mengakhiri komunikasi tersebut.
 
Saat hitungan mundur 60 detik dimulai dan sambil bersiap untuk peluncuran, Ramin melanjutkan, “Saya tidak yakin kita akan berhasil.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Sebaliknya, mari kita rangkum… setiap kemungkinan kecil yang telah disumbangkan oleh semua orang. Tim desain dan produksi pesawat ruang angkasa dan roket, tim pemeliharaan, tim persiapan peluncuran, tim pengamatan, dan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, bersama dengan Menara Sihir Vaseniol, tentara Kekaisaran, keluarga kerajaan, Kuil Pusat. Dan jangan lupakan Grup Itimo yang telah meningkatkan fasilitas berkualitas, di antara yang lainnya. Masing-masing tidak menjamin keberhasilan sepenuhnya, tetapi…”
 
“Mereka bertemu.”
 
“Saya tidak yakin tentang itu.”
 
“Tapi kau mempercayainya.”
 
Ramin sedikit cemberut. “Kurasa memang begitu.”
 
Ramin mengenakan helmnya seolah-olah untuk menyembunyikan wajahnya.
 
Seseorang di antara para astronot tertawa kecil.
 
Saat hitungan mundur berakhir, roket dan pesawat ruang angkasa meraung hidup dari landasan peluncuran dan mulai naik.
 
***
 
“Stabilisasi di orbit dalam 5, 4…1.”
 
“Apakah komunikasinya stabil?”
 
“Mencoba terhubung. Tunggu sebentar…”
 
Bulan pertama, Yonda, dan Loom, yang berada di belakangnya, mulai terlihat. Loom kini menyerupai bulan sabit, karena sebagian besar wujudnya telah terlihat.
 
“…Min! Ramin!”
 
“Aku sedang mendengarkan.”
 
Sebuah suara mendesak terdengar melalui alat komunikasi.
 
“Proyektil jarak jauh terdeteksi! Setelah menonaktifkan roket terakhir, lakukan manuver menghindar di jalur yang dituju!”
 
Ramin mengertakkan giginya.
 
*’Itu adalah senjata!’*
 
Namun masih ada ruang untuk bertindak. Para astronot dengan cepat memanipulasi prosedur, melepaskan roket dan menghidupkan sistem propulsi pesawat ruang angkasa itu sendiri.
 
Panel kontrol terus memberikan pembaruan. “Proyektil kedua mendekat!”
 
“Apakah ini akan meledak?”
 
“Tidak, ini adalah senjata massal sederhana, tetapi cukup cepat! Proyektil pertama baru saja melewati pesawat ruang angkasa!”
 
Ramin memeriksa bagian belakang pesawat ruang angkasa melalui layar. Saat pesawat ruang angkasa bergerak menjauh, pendorong roket, yang kini tidak seimbang dan berputar, tiba-tiba meledak. Ledakan proyektil yang diluncurkan dari Loom bahkan tidak terlihat.
 
Ramin berkata, “Apakah kita harus berhenti di stasiun? Dengan kecepatan seperti ini…”
 
“Anda harus berhenti.”
 
“…Tapi jika saya benar…”
 
Ramin menatap ke depan. Itu bisa saja sebuah kesalahan, tetapi kali ini dia melihatnya. Sebuah proyektil ketiga diluncurkan dari Loom.
 
“Kecuali jika orang yang mengendalikan bulan kedua itu bodoh, mereka pasti tahu cara terbaik untuk mengenai sasaran.”
 
Sederhana saja. Mereka akan menargetkan pesawat ruang angkasa saat mencoba berlabuh dengan stasiun ruang angkasa.
 
Ada keheningan sesaat dalam suara panel kontrol.
 
*’Apakah mereka sedang mencari solusi?’*
 
Bukan itu masalahnya.
 
Sebuah suara yang familiar terdengar dari panel kontrol.
 
“Eh, Ramin!”
 
Dialah Simo, penemu hebat dan tokoh kunci dalam Grup Itimo.
 
“Apa yang tadi kamu katakan? Bahwa Itimo Group hanya menyediakan fasilitas sederhana dan tidak memberikan kontribusi banyak?”
 
“Tidak, saya tidak mengatakannya seperti itu.”
 
“Dan aku masih belum melupakan saat aku dimarahi Guru.”
 
“…Tetap?”
 
“Tunggu dan lihat apa yang telah kita capai! …Bersiaplah!”
 
Panel kontrol dengan cepat mengambil alih mikrofon.
 
“Maaf, Ramin.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Namun, seperti yang mungkin sudah Anda duga, itu mungkin saja terjadi.”
 
“Baik, dimengerti. Kami akan melanjutkan sesuai rencana.”
 
“Baik. Kami akan terus memandu Anda dari panel kontrol. Silakan ikuti instruksi kami.”
 
Momen-momen menegangkan terus berlanjut. Loom semakin akurat. Namun sepanjang waktu, pesawat ruang angkasa itu dibantu oleh kombinasi teknologi ilmiah mutakhir, sihir Penyihir Rodem, yang merupakan seorang astronot sekaligus murid Talay, dan keajaiban yang luar biasa.
 
“Mulai mengurangi kecepatan.”
 
“Panel pengamatan hadir di sini. Tingkat paparan saat ini adalah 33 persen…”
 
Saat Ion ragu-ragu, Ramin bertanya, “Apakah ini kabar buruk?”
 
“…Ya,” jelas Ion, “Senjata yang kita takuti mulai muncul. Menurut Tim Analisis, kemungkinan besar…ya, itu dia. Sinar Cahaya.”
 
Di antara senjata-senjata yang diketahui ada di gudang senjata Loom, banyak yang dapat dilawan atau dihindari dengan teknologi modern. Namun, Lightbeam adalah salah satu senjata yang perlu diwaspadai para astronot. Modul ofensif ini—sebuah silinder raksasa yang menembakkan cahaya intens, seperti namanya—membutuhkan sejumlah besar modul transmisi energi yang terpasang padanya. Semakin banyak modul energi, semakin merusak pancaran cahayanya.
 
*’Tidak ada yang bisa lolos dari cahaya.’*
 
Hal ini sudah diantisipasi. Oleh karena itu, persiapan telah dilakukan. Ide tersebut berasal dari Itimo Group. Dengan mempertaruhkan seluruh anggota grup, mereka mengerjakan proyek yang bisa saja hanya menjadi pemborosan uang. Bagi pihak luar, tampaknya bodoh bagi sebuah perusahaan besar yang mengendalikan seluruh benua untuk terjun ke dalam usaha yang boros seperti itu.
 
*’Tapi apa gunanya uang jika dunia berakhir?’*
 
Logika Simo sederhana. Jika senjata musuh kuat, gunakan senjata yang sama kuatnya, logika sederhana yang bahkan bisa tampak kekanak-kanakan. Dan Simo menemukan senjata tersebut dalam kesuksesannya sendiri.
 
*’Meriam elektron, yang ditenagai oleh percepatan elektromagnetik.’*
 
Ramin masih ingat dengan jelas pemandangan yang sering dilihatnya. Di sudut Kastil Langit, Starkeeper, puluhan kapal udara melayang, masing-masing dilengkapi dengan pembangkit listrik kecil. Kapal-kapal udara ini terhubung oleh kabel-kabel besar ke satu mesin, yang disebut meriam elektron. Mesin itu tampak seperti sepasang tanduk yang menjulang ke langit. Tanduk-tanduk ini sebenarnya adalah rel datar. Ketika arus kuat mengalir melalui rel sepanjang beberapa meter ini, gaya elektromagnetik yang kuat dihasilkan. Gaya ini mempercepat proyektil yang ditempatkan di atas rel. Itu adalah pemborosan yang luar biasa.
 
*’Namun, pemborosan itu pun…adalah sebuah kemungkinan.’*
 
Tiba-tiba, teriakan terdengar dari komunikator panel kontrol.
 
“Apa? Apa yang terjadi?”
 
“Oh, ini… sebuah keajaiban. Saat proyektil ditembakkan, Sihir Iblis Listrik pun tercipta. Kecepatan proyektil melebihi prediksi kami hingga empat, 아니, lebih dari lima kali lipat.”
 
“Nah, ini baru benar.”
 
Dengan Loom yang kini terlihat lebih dekat, Ramin mencoba berlabuh di stasiun luar angkasa terbang di bawahnya.
 
“Mencoba berlabuh. Stasiun, apakah Anda mendengar?”
 
Seseorang di stasiun luar angkasa menjawab, “Apakah arahnya sudah benar?”
 
“Ya, jika kita terus seperti ini, kita akan bisa melayang dan berhenti…”
 
“Tidak, itu tidak bagus. Putar sekitar 13 derajat.”
 
“Mengapa?”
 
“Sinar cahaya akan datang. Sekarang juga.”
 
Tanpa ragu menghubungi panel kontrol, Ramin mempercayai suara itu, dan merasa suara itu anehnya menenangkan. Pesawat ruang angkasa dan stasiun ruang angkasa berputar secara bersamaan ke arah yang sama, dan seberkas cahaya yang berkedip, terlalu cepat untuk dirasakan, melintas di antara keduanya.
 
Lampu merah berkedip di dalam pesawat ruang angkasa.
 
Panel kontrol berteriak, “Pesawat ruang angkasa! Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Ramin memeriksa keadaan rekan-rekan astronotnya dan menjawab, “Kami baik-baik saja. Tidak ada kerusakan… Tapi serangan berikutnya…”
 
Stasiun luar angkasa itu mengirimkan pesan, “Kita tidak punya waktu. Segera berlabuh.”
 
“Tidak menghindari serangan berikutnya?”
 
“Jika tidak, kita akan terus menghindar selamanya.”
 
“Dipahami.”
 
Ramin fokus pada penyelarasan lambung pesawat ruang angkasa dengan koridor stasiun. Namun, sudut tersebut membuat bentuk Loom terlihat sangat jelas di layar eksternal. Sekarang, panel pengamatan tidak perlu melaporkan tingkat paparan. Angkanya hampir 40 persen.
 
*’Untungnya, kami belum terpapar langsung ke pusatnya.’*
 
Namun, tidak ada ruang untuk merasa lega. Ramin ingat bagaimana seseorang di dalam stasiun telah mengantisipasi kedatangan Lightbeam. Sekarang, Ramin merasa dia juga akan mampu mendeteksinya.
 
Di salah satu sisi Loom, sebuah bentuk melingkar berkedip.
 
Yang berada di stasiun luar angkasa berkata, “Lupakan Sinar Cahaya, berkonsentrasilah.”
 
Ramin mengertakkan giginya dan melakukan seperti yang diperintahkan. Namun, di tepi pandangannya, dia melihat seberkas cahaya keemasan melesat melintasi pandangannya.
 
*’…Apakah sudah terlambat?’*
 
Ramin sejenak memejamkan mata, lalu membukanya kembali. Pesawat ruang angkasa itu masih utuh.
 
Suara yang sama mengumumkan, “Penambatan dikonfirmasi. Kita akan bergerak ke sana.”
 
“…Hah?”
 
Panel kontrol kemudian menambahkan, “…Proyektil dari senapan elektron telah mencegat Sinar Cahaya! Proyektil terus bergerak!”
 
Kekuatan senapan elektron saja tidak mampu menghalangi energi Lightbeam. Yang penting adalah proyektilnya, atau lebih tepatnya, apa yang diluncurkan oleh senapan elektron. Untungnya, baik Grup Itimo maupun Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, serta Kekaisaran itu sendiri, memiliki proyektil yang layak dipercaya.
 
‘Jadi, keyakinan Simo dalam menghubungkan kekuatan masa lalu dengan masa depan telah terwujud. Laporan dari Istana Kerajaan tentang Rasul Lakrak yang meninggalkan sesuatu setelah mengalahkan dewa jahat.”
 
Ramin bergumam pada dirinya sendiri, “Tombak Ilahi Lakrak.”
 
Tombak emas, yang diciptakan oleh Lakrak, mempertahankan kecepatannya dan diluncurkan langsung menuju Sinar Cahaya Loom. Itulah garis cahaya yang disaksikan Ramin.