Peradaban Nebula - Chapter 270

Bab 270: Kondisi Seekor Naga
Di Avartin, terdapat bidang studi yang dikenal sebagai dragonologi. Sesuai namanya, disiplin ilmu ini meneliti berbagai Naga yang muncul sepanjang sejarah, berupaya memahami apa itu Naga, dan bagaimana mereka hidup dan mati.
 
Dragonologi tidak secara luas dianggap sebagai studi yang berharga karena sifatnya yang khusus, dan hanya sedikit orang yang bekerja di bidang akademis kecil ini, yang sering kali tumpang tindih dengan disiplin ilmu lain seperti biologi, paleontologi, ekologi, dan sihir.
 
Di masa lalu, pada masa ketika Naga lebih banyak jumlahnya di tempat-tempat seperti benua kedua dan keempat, dragonologi merupakan bidang studi yang penting. Naga pada masa itu adalah makhluk tangguh yang mampu menghadapi para dewa. Bahkan, reruntuhan kuno mengungkapkan bahwa Naga telah mengumpulkan kekuatan mereka sendiri, memerintah wilayah mereka dan memperbudak banyak spesies. Dinamika kekuasaan ini ada selama era dewa-dewa kuno dan dewa-dewa jahat. Naga dapat bersekutu dengan atau tunduk kepada para dewa sambil tetap menjaga martabat mereka, karena bahkan para dewa pun tidak dapat memperlakukan makhluk mulia ini dengan sembarangan.
 
Namun, ilmu tentang naga menghadapi teka-teki yang sudah lama ada, yaitu mendefinisikan apa itu naga. Karena tidak ada dua Naga di Avartin yang sama, tidak jelas apakah Naga mewakili satu spesies biologis tunggal. Penelitian terbaru tentang genetika Naga yang dibunuh oleh Sang Pemarah mengungkapkan bahwa sebagian besar Naga adalah spesies yang berbeda, memperdalam misteri tersebut. Muncul pertanyaan tentang reproduksi mereka dan apakah mereka adalah ciptaan para dewa.
 
Namun, reruntuhan kuno menunjukkan bahwa baik dewa-dewa kuno maupun dewa-dewa jahat bukanlah pencipta Naga. Meskipun ada yang mengaku sebagai penguasa Naga, tidak ada seorang pun yang pernah mengaku sebagai ibu dari Naga.
 
Untuk mengatasi hal ini, banyak cendekiawan telah meneliti sejarah pribadi para Naga terkenal. Meskipun demikian, banyak Naga hidup begitu lama sehingga masa lalu mereka tidak jelas, dengan legenda tentang kelahiran mereka yang hampir menyerupai mitos, membuat kebenarannya tidak diketahui. Ada klaim bahwa tidak ada lagi Naga yang masih hidup. Namun, para dewa baru, yaitu para pemain, mengetahui tentang asal usul dan sifat Naga, bukan dari penelitian khusus, tetapi dari tab pengaturan The Lost World.
 
***
 
Adapun Kraken terakhir, ia tidak memiliki apa yang biasanya dianggap sebagai kecerdasan oleh manusia, tetapi itu tidak penting bagi Kraken. Kraken, seekor invertebrata raksasa, memiliki jaringan kumpulan saraf raksasa yang menghubungkan tentakel-tentakelnya, yang menyaingi kesadaran vertebrata.
 
Ia tidak tertarik pada standar makhluk darat. Meskipun demikian, Kraken secara intuitif merasa gelisah oleh makhluk tertentu, bukan para dewa yang misterius dan dahsyat, tetapi sesuatu yang lain yang kekuatannya tak terdefinisi, yang memaksa Kraken untuk tidak mudah tunduk.
 
Di antara laut dan daratan, getaran dan kestabilan, tempat yang bergejolak dan tempat yang tenang.
 
*-Dia adalah lawan saya.*
 
Kraken itu tidak memikirkan dari mana makhluk yang mendekat itu berasal atau apa sebenarnya, ia berasumsi makhluk itu datang dari daratan tertinggi, sama seperti Kraken yang datang dari perairan terdalam. Itu adalah pertempuran yang menentukan antara laut dan darat, dan setiap tentakel Kraken bergetar karena ketidakpastian.
 
*-Ayo, merangkak dengan keempat kakimu.*
 
***
 
Munculah makhluk raksasa, berjalan dengan empat kaki, sebesar gunung. Itu adalah binatang buas yang ditakuti, seekor Drake bernama Manun, Naga penjaga Orazen. Panjang Manun kini melebihi 200 meter. Drake terus tumbuh hingga mati, dan Manun, yang berusia lebih dari 300 tahun, telah mencapai ukuran yang tidak wajar. Sebagai perbandingan, Drake berusia 180 tahun 15 kali lebih kecil dari Manun, membingungkan para ahli biologi.
 
“Tingkat pertumbuhan naga jantan menurun seiring bertambahnya usia. Mereka terus tumbuh tetapi diperkirakan akan mencapai ukuran tertentu.”
 
Dalam film dokumenter berjudul *The Guardian Dragon of Orazen *, para cendekiawan yang membahas misteri Manun dapat dilihat di hampir setiap adegan.
 
“Terdapat fosil Drake berusia 300 tahun, tetapi Manun sepuluh kali lebih besar.”
 
“Ukuran biologis Manun sudah melampaui kemampuan untuk menahan gravitasi. Biasanya, dengan ukuran sebesar itu, hanya berdiri saja akan mematahkan tulang dan merusak organ-organnya. Tapi Manun? …Gerakannya mungkin selambat orang tua di ruang belakang, tetapi untuk usianya, menurutku cukup lincah.”
 
“Bukti telah dikumpulkan yang menunjukkan Manun kembali berganti kulit. Jika perlu, Istana Kekaisaran mungkin dapat membantu proses pergantian kulit tersebut, tetapi menurut pendapat saya, Manun akan mampu berganti kulit tanpa banyak kesulitan kali ini juga. Manun sehat.”
 
Setelah perang dengan Kerajaan Persatuan berakhir dan perdamaian terwujud, Manun bertransisi dari naga penjaga Orazen menjadi keajaiban kota tersebut. Mudah terlihat dari gedung-gedung tinggi Orazen, Manun dengan hati-hati menjelajahi taman nasional di sekitarnya, meregangkan badan, makan, dan sebagian besar tidur. Keberadaannya di pinggiran kota menjadi sumber daya tarik bagi masyarakat.
 
“Bagaimana Manun bisa tumbuh sebesar itu? Bukankah itu pasti sihir?”
 
“Misteri Manun tentu saja berkat kekuatan para dewa. Istana Kekaisaran secara langsung mengelola Manun, dan saya yakin pasti ada makanan khusus untuk meningkatkan ukuran Manun. Meskipun diet Manun diketahui publik, jumlahnya tampaknya terlalu sedikit untuk ukurannya, yang menimbulkan keraguan.”
 
“Ini sangat besar!”
 
“Wawancara tentang Manun? Saya punya banyak hal untuk dikatakan. Saya punya masalah dengan pendapatan penjualan produk yang terkait dengan Manun yang masuk ke Istana Kekaisaran. Manun bukan milik istana, tetapi milik warga Orazen, dan secara luas, milik Kekaisaran. Dia adalah sahabat semua warga. Kita sudah membayar pajak yang cukup. Keuntungan dari produk yang kita beli seharusnya seluruhnya diberikan kepada Manun. Oh, ukuran? …Apakah itu masalah yang signifikan?”
 
Orang-orang memandang Manun secara berbeda dan mendefinisikan citranya dengan berbagai cara. Di Orazen, Manun lebih dari sekadar reptil raksasa. Manun telah berjuang untuk Orazen dan Kekaisaran beberapa kali, melindungi istana, dan merupakan simbol Orazen, tetapi ia memainkan peran yang lebih besar.
 
Sebelum Orazen dikenal sebagai kota refleksi diri, bangunan-bangunan raksasa dibangun secara eksperimental karena tren arsitektur baru, tetapi ada suatu masa ketika peraturan tidak memadai. Dengan begitu banyak hal yang terjadi di dunia, para dewa tidak mampu memperhatikan setiap detail, dan di tengah-tengah itu, sebuah bangunan yang dibangun dengan buruk roboh ke samping. Itu adalah insiden yang bisa mengakibatkan kematian dan cedera ratusan orang.
 
Namun, dengan cara yang tidak sepenuhnya dipahami siapa pun, Manun, yang menyadari ada sesuatu yang salah, bergegas ke tempat kejadian dan menggunakan tubuhnya untuk menopang bangunan yang runtuh, menyelamatkan nyawa dan struktur bangunan. Kejadian ini secara signifikan berkontribusi pada reputasi Manun, tetapi Manun terus melakukan tindakan yang tidak lazim bagi seekor Naga, seperti menyelamatkan pendaki gunung atau memberikan perlindungan.
 
“Secara biologis, saat ini ada keraguan apakah Manun adalah seekor naga. Secara genetik memang mirip, tetapi banyak bagian yang tidak masuk akal secara teoritis. Jika Istana Kekaisaran mengizinkan pemeriksaan yang lebih menyeluruh, kita bisa mempelajari lebih banyak, tetapi belum sekarang.”
 
“Dari perspektif etologis, sulit untuk dipahami. Seekor naga yang menyelamatkan orang alih-alih memakannya adalah hal yang unik bagi Manun. Kurasa Manun telah menyelamatkan lebih banyak orang daripada yang dimakannya selama perang hingga saat ini.”
 
Setiap kali berita melaporkan Manun menyelamatkan orang, hadiah istimewa dari klub penggemar dikirimkan kepada Manun. Manun adalah Drake yang dicintai.
 
***
 
Tubuh Manun yang besar terjun ke muara sungai. Saat sungai yang meluap dan air pasang menerjang, tentakel Kraken yang tebal melilit leher Manun. Lendir itu menyulitkan Manun, tetapi tubuhnya yang kuat dengan empat kaki tak tertandingi. Sambil menggeram, Manun mengepalkan cakar depannya, menghancurkan tentakel-tentakel itu. Kemudian Manun merobek tentakel yang melilit lehernya dengan mulutnya.
 
Kraken, yang tidak pernah merasa tubuhnya rentan, menyadari bahwa ia sedang menghadapi entitas yang sekuat tebing laut dalam.
 
*-Tidak, kamu hanyalah makhluk berkaki empat.*
 
Kraken terus menyerang dengan lebih banyak tentakelnya. Seperti gelombang yang menyapu daratan, Manun terjerat dalam tentakel Kraken. Kraken mengetahui kelemahan penghuni daratan, percaya bahwa kekuatan Manun yang luar biasa akan melemah selama Naga itu kekurangan udara.
 
***
 
“Tidak, kurasa Manun bukan seekor naga jantan,” kata seorang Centaur yang tampak agak lusuh di adegan terakhir film dokumenter itu. Centaur ini, yang berasal dari keluarga yang telah turun temurun mempelajari ilmu naga, tampaknya kurang memiliki kualifikasi. Sepanjang film dokumenter itu, setiap kali sang cendekiawan menyampaikan pendapat, teks terjemahan menunjukkan bahwa itu adalah penelitian independen, bukan konsensus komunitas akademis.
 
“Aku percaya Manun telah menjadi Naga,” lanjut cendekiawan Centaur itu, membahas esensi Naga. “Misteri Naga terletak pada penampilan mereka yang berbeda dan susunan genetik yang beragam. Dalam keluargaku, kami percaya bahwa setiap makhluk memiliki potensi untuk menjadi Naga. Naga tidak dilahirkan begitu saja, itulah sebabnya mereka semua terlihat sangat berbeda.”
 
Sang Centaur memperlihatkan beberapa ilustrasi Naga, yang menunjukkan keterampilan artistik yang luar biasa, tidak seperti kemampuan akademis mereka yang dipertanyakan.
 
“Banyak Naga berasal dari berbagai makhluk. Pada akhirnya, mereka memperoleh ukuran yang sangat besar, sisik yang tak tertembus, dan kemampuan napas yang unik, tetapi itu adalah hasil dari menjadi Naga. Beberapa lahir sebagai Wyvern, yang lain sebagai Hiu, dan beberapa sebagai makhluk purba yang tidak dikenal. Dan Manun lahir sebagai Drake.”
 
Film dokumenter itu kemudian menampilkan serangkaian ilustrasi dan foto Manun, yang mencakup 300 tahun sejarah secara berurutan dengan cepat.
 
“Bagaimana transformasi ini terjadi? Sejujurnya, saya tidak yakin. Selain menjadi sangat besar, ciri khas dari seseorang yang disebut Naga adalah mantra napas. Di planet ini, Avartin, mungkin tindakan menarik napas dalam-dalam sangat penting dalam proses pembuatan Naga. Ini tentang bertahan hidup cukup lama, yang membuat saya berpikir bahwa para Penyihir mungkin mengetahui beberapa rahasia tentang bagian ini. Mereka mempertaruhkan hidup mereka pada misteri, jadi mereka mungkin menyimpan rahasia yang tidak kita ketahui.”
 
Diakhiri dengan pertanyaan apakah Manun adalah seekor Naga, film dokumenter *The Guardian Dragon of Orazen *dikritik karena kelengkapannya yang dipertanyakan, tetapi tetap berhasil meningkatkan popularitas Manun.
 
Istana kerajaan, yang menyerahkan produksi kepada pihak luar, cukup puas dengan pendapatan yang tidak terduga.
 
“Manun belum menggunakan mantra pernapasan, jadi dia tidak bisa dianggap sebagai Naga, katamu? Ah, kau benar,” demikian kesimpulan film dokumenter itu. “Tapi mungkin, sampai sekarang, Manun belum memiliki kesempatan untuk menggunakannya?”
 
***
 
Kraken merasakan sesuatu yang aneh. Ia merasakan panas yang tidak menyenangkan dan aneh yang memancar dari kepala lawannya yang telah dililit erat oleh tentakelnya. Ini bukan hanya tentang kehilangan tentakel. Kraken memiliki intuisi yang jelas bahwa pertemuan ini tidak akan berakhir tanpa bahaya yang signifikan. Kraken mempercayai instingnya.
 
*-…Ini berbahaya!*
 
Ia buru-buru mencoba melepaskan tentakelnya, tetapi yang mengejutkannya, Manun malah mencengkeram kumpulan tentakel itu lebih erat lagi.
 
Kemudian dada Manun membengkak seolah-olah akan meledak.
 
*-…!*
 
Tiba-tiba, seberkas cahaya keluar dari mulut Manun.