Peradaban Nebula - Chapter 267

Bab 267: Rencana Menghadap Bulan
Di bandara, Ion Iolkaf mulai bertanya-tanya apakah semua ini benar-benar yang dia inginkan.
 
*’Apakah aku benar-benar menginginkan ini? Sungguh?’*
 
Namun, ketidakpuasan Ion tidaklah terlalu penting. Setelah makalah Ion tersebar, terlepas dari tindakan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran, Ion akhirnya memberikan kuliah tentang teorinya tidak hanya kepada para astronom di seluruh dunia, tetapi juga kepada para ilmuwan yang secara langsung atau tidak langsung berafiliasi dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran. Tujuannya bukan hanya untuk menjelaskan teorinya.
 
Ion ditemani oleh seorang Ogre bernama Mando Hwae-Sa dari Badan Intelijen, yang pernah menginterogasi Ion di bawah Ramin. Mando, dengan tinggi sekitar 2,8 meter, yang merupakan tinggi biasa untuk seorang Ogre, memiliki fisik yang besar hasil latihan beban modern, memberikan kesan mengintimidasi seolah-olah mereka dipersenjatai dengan senjata mematikan. Jika Ion menyembunyikan sesuatu selama interogasi, dia pasti akan membongkar semuanya saat melihat wajah Mando.
 
*’Tunggu, aku benar-benar menumpahkan semuanya. Apakah itu karena raksasa ini?’*
 
Mando sering berbicara tentang tubuh mereka.
 
“Orang-orang mengira Ogre hanya besar dan gemuk. Tentu saja, saya juga menerima tipe tubuh itu. Bahkan leluhur kita, Hwang Hwae-Sa yang agung, mencapai prestasi besar dengan fisik seperti itu. Tapi itu hanya sebagian kecil dari potensi yang dimiliki Ogre. Tepatnya, potensi itu sendiri. Ketika saya menyadari Ogre memiliki tulang yang tebal dan otot yang kuat, saya berpikir saya harus membangun tubuh saya. Dan setelah membangunnya, saya berpikir saya harus menemukan tempat terbaik untuk menggunakannya.”
 
“Kamu benar-benar mendapatkan pekerjaan yang sangat bagus.”
 
“Tepat sekali. Dan selama saya menemani Anda, pentingnya pekerjaan saya meningkat sama seperti pentingnya apa yang Anda lakukan. Jadi, tolong, tunjukkan sedikit lebih banyak antusiasme.”
 
Peran Ion bukan hanya sekadar menjelaskan sebuah teori. Jika hanya itu, tidak akan ada alasan bagi Ion untuk berkeliling dunia. Orang-orang ingin Ion meyakinkan mereka.
 
Terlalu banyak tempat yang terkait erat dengan kepentingan Kekaisaran dan tak terhitung banyaknya perwakilan dari tempat-tempat tersebut. Dalam kasus parlemen benua barat, yang paling antagonis terhadap Kekaisaran, Lingkaran Dalam yang berhaluan tengah untungnya agak menerima teori Ion, berkat upaya pembunuhan terhadap Sarcho. Namun, ketidaksepakatan dengan Lingkaran Luar, yang terdiri dari para bangsawan dari bekas Kerajaan Persatuan dan faksi-faksi lainnya, adalah hal yang wajar.
 
“Saya tidak mengerti mengapa masing-masing dari mereka menginginkan penjelasan empat mata. Padahal mereka sudah diberi tahu bahwa dunia akan berakhir.”
 
Kisah tentang bulan kedua, Loom, telah menyebar ke seluruh Sky Net. Kekaisaran sebenarnya bisa menghentikan penyebaran kisah itu, tetapi mereka membiarkannya saja, tanpa mengkonfirmasi atau menyangkalnya secara terbuka. Namun, fakta bahwa makalah Ion itu benar dan publikasinya dibiarkan begitu saja merupakan pesan konfirmasi tersendiri.
 
*’Bukankah itu pesan yang lebih kuat?’*
 
Berdasarkan data dari peninggalan kuno, mengasumsikan ancaman yang samar dan tidak pasti akan membuat orang-orang kebingungan. Sebaliknya, Kekaisaran menunjuk pada fakta yang paling jelas bahwa sesuatu ada di balik bulan. Kekacauan berkurang, dan kecurigaan terfokus.
 
Selain itu, Kekaisaran diam-diam meluncurkan puluhan proyek. Sebuah kelompok kapitalis bernama Kincir Air Kelima bertindak, dan pendanaan internal Kekaisaran serta langkah-langkah perpajakan darurat dengan cepat disahkan di parlemen. Semua orang tahu bahwa ini bukanlah jalannya peristiwa yang wajar, melainkan sesuatu yang dilakukan bukan oleh upaya manusia.
 
Dengan Pantheon yang mulai beroperasi, orang-orang dengan hati-hati menjajaki kemungkinan bahwa bulan kedua itu benar-benar ada. Tanpa bantuan pemerintah pusat Kekaisaran, berbagai faksi memulai penyelidikan mereka sendiri mengenai masalah ini, dan semua jawaban pada akhirnya bergantung pada makalah Ion.
 
Jika makalah Ion benar, maka pergerakan Kekaisaran itu nyata, dan begitu pula bahayanya. Maka tidak ada alasan untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan pemerintah pusat Kekaisaran atau Pantheon. Penjelasan mendesak diperlukan di berbagai wilayah kekaisaran tentang kemungkinan keberadaan bulan kedua, Loom, dan respons Kekaisaran di masa depan.
 
Mando berkata, “Kekaisaran memiliki potensi yang lebih besar. Sama seperti tubuh seorang Ogre.”
 
“Apa?”
 
“Kita bisa saja mengencangkan tubuh kita dengan latihan beban, sambil berkata ‘Lemak sialan ini sangat mengganggu.’ Setelah membangun cukup otot, kita bisa mengurangi lemak dengan mengontrol pola makan agar otot lebih menonjol. Tapi kita tidak melakukannya. Kita membiarkannya begitu saja.”
 
“Apakah kamu menggunakan metafora? Aku tidak pernah benar-benar memperhatikan pelajaran sastra di kelas…”
 
Mando tertawa terbahak-bahak. “Ketidaknyamanan ini, meskipun tampaknya merepotkan dan tidak berharga saat ini, pada akhirnya akan menjadi kekuatan Kekaisaran. Kekaisaran saat ini sedang membangun tubuhnya. Dan kau, Ion, adalah salah satu tendon terkuat yang menopang beban terberat Kekaisaran.”
 
Ion mengangguk, tidak sepenuhnya mengerti tetapi menerima gagasan itu.
 
Ion melakukan perjalanan antara benua timur, selatan, dan barat, bertemu dengan banyak orang. Ia bertemu dengan bangsawan Gnoll dari Kerajaan Persatuan, aristokrat Orc, kapitalis Elf yang sukses, pemimpin Goblin dari pertanian kolektif regional yang telah memisahkan diri dari revolusi masa lalu, seorang komandan Frogman dari tentara revolusioner yang masih menyatakan revolusi belum selesai, seorang pemimpin suku Manusia dari suku kuno yang menolak peradaban, dan seorang pemimpin organisasi Troll lingkungan ekstremis. Mereka memiliki kekuatan yang signifikan bahkan di dalam wilayah kekaisaran dan masih ragu apakah mereka dapat sepenuhnya mempercayai Kekaisaran.
 
Ion pun tidak percaya dia bisa membujuk semua orang ini. Bahkan jika seluruh kekuatan Kekaisaran bersatu, dia tidak yakin apakah itu bisa menghentikan apa yang mereka sebut bulan kedua, Loom. Meskipun demikian, dia percaya dia hanya bisa melakukan apa yang berada dalam kekuasaannya.
 
*’Mando menyemangati saya, tapi apa yang tidak bisa dihindari, memang tidak bisa dihindari. Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa.’*
 
Selain itu, Ion masih menganggap dirinya seorang sekularis. Kelanjutan perang antara dewa jahat dan dewa bukanlah cerita yang menyenangkan. Oleh karena itu, Ion hanya menjelaskan apa yang dia bisa, yaitu teori ilmiah. Dia menjelaskan teori yang sudah dikenal sebelumnya, mencari kesepakatan, dan kemudian menunjukkan masalah apa yang ada dalam perhitungan dan angka aktual apa yang diperoleh.
 
Barulah kemudian Badan Intelijen menambahkan bukti keberadaan bulan kedua yang dikumpulkan dari seluruh dunia sebagai lampiran, dan sayangnya, Kekaisaran belum mengirim roket ke orbit bulan tersebut atau memotret Loom secara langsung. Meskipun demikian, semua orang berubah pikiran setelah mendengarkan Ion.
 
Seorang bangsawan Gnoll berkata, “Kata-katamu kurang memiliki keyakinan dan harapan yang ditunjukkan oleh para pendeta Pantheon. Aku percaya padamu.”
 
Seorang kapitalis Elf menyatakan, “Baiklah. Kami akan melanjutkan semua proyek yang diminta oleh pemerintah pusat.”
 
Seorang pemimpin Goblin berkata, “Kalian di sini bukan untuk mengganggu kami, itu sudah pasti. Kami akan bekerja sama dalam merelokasi lahan pertanian.”
 
Komandan Pasukan Katak berkata, “Penjelasan yang logis. Korps kami akan mengusulkan gencatan senjata tanpa batas waktu kepada Kekaisaran sampai ada kemajuan dalam penelitian bulan.”
 
Kepala suku manusia itu berkomentar, “Semuanya berjalan sesuai rencana, teman bijak. Setidaknya kita bukan musuh, dan aku bisa mengabulkan permintaanmu.”
 
Pemimpin organisasi Troll bertanya, “Ini bukan bohong, kan?”
 
Energi mengalir deras melalui urat-urat Kekaisaran yang mengeras, mengisi bagian-bagian yang kering seperti darah. Setidaknya di mata Ion, begitulah kelihatannya.
 
Hanya dalam beberapa bulan, sumber daya dan orang-orang yang sebelumnya tidak dapat digerakkan tanpa keterlibatan langsung pemerintah pusat mulai menawarkan dukungan mereka secara sukarela. Sejauh ini baru ada lima peluncuran roket, tetapi cetak biru untuk landasan peluncuran roket dibagikan dan dibangun di mana-mana, dan bangunan-bangunan benar-benar diciptakan dengan kecepatan yang menakjubkan oleh kekuatan ilahi.
 
Bukan hanya Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran yang bergerak. Militer Kekaisaran mulai mengatur ulang diri untuk menghadapi Loom. Reformasi inovatif, yang dikenal sebagai Penghadapan Bulan, terus berlanjut, dan apa sebenarnya arti rencana besar ini dan bagaimana rencana itu akan diungkapkan hanya diketahui oleh para dewa. Karena semua orang hanya melihat kerangka rencana besar tersebut, ada ketidakpastian, tetapi ada perasaan menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar.
 
*’Sensasi seperti apa ini?’*
 
Ion tidak dapat menemukan jawaban yang tepat dan kembali ke Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran setelah menyelesaikan tur dunianya. Tentu saja, Ion tidak lagi bekerja di divisi administrasi yang sama setelah kembali. Dia pindah ke Divisi Pengamatan Astronomi, sibuk mengelola jadwal dan sudut peluncuran landasan peluncuran roket di seluruh dunia, serta mengendalikan risiko melalui pengamatan benda langit dan asteroid lainnya.
 
Beberapa roket telah diluncurkan. Tujuannya adalah untuk memanfaatkan jaringan komunikasi satelit, dan distribusi global jaringan satelit ini serta telepon seluler yang menggunakannya hampir terwujud secara bersamaan. Ion, sambil memegang sebuah benda yang belum pernah ia pikirkan hingga beberapa bulan yang lalu, merasakan pergerakan dunia saat orang-orang terbiasa menggunakannya hanya dalam waktu satu bulan. Orang-orang tidak sepenuhnya menyadari, tetapi dunia sedang mengalami ledakan teknologi yang sesungguhnya.
 
Selain itu, sesuatu yang aneh terjadi.
 
“Anda tahu, agen, saya sering bertemu Anda akhir-akhir ini.”
 
“Oh, Ion. Halo. Ya, karena pekerjaan itu.”
 
Ramin dari Badan Intelijen sering terlihat di dalam Badan Antariksa. Ramin akan menyapa Ion lalu buru-buru menghilang di ujung koridor yang berlawanan, membuat Ion merasa agak kecewa. Namun, setelah mengetahui keseluruhan cerita, Ion memaafkan Ramin.
 
Ion berkesempatan bertemu dengan para kandidat astronot yang akan melakukan perjalanan dengan pesawat ruang angkasa berawak yang terpasang pada roket. Para kandidat astronot ini adalah orang-orang yang akan berkomunikasi langsung dengan ruang kendali pusat di darat dan tentu saja merupakan orang-orang yang harus dikenal oleh Ion. Mereka telah lulus beberapa tes untuk menjadi kandidat astronot di dalam Badan Antariksa.
 
Ion didiskualifikasi karena kurangnya kebugaran fisik dan kelainan pembuluh darah bawaan, tetapi dia tidak terlalu kecewa. Berada di pesawat ruang angkasa berawak pertama adalah suatu kehormatan, tetapi juga berbahaya.
 
Oleh karena itu, ketika dia melihat Ramin di antara para kandidat astronot itu, dia awalnya terkejut.
 
“Mengapa kamu di sini?”
 
“…Ceritakan padaku tentang itu.”
 
Ion tak kuasa menahan rasa ingin tahunya dan mencari nama Ramin dalam daftar kandidat astronot. Berkas kepegawaian Ramin sangat tebal hingga bisa mengundang tawa dan memiliki banyak bagian yang disensor, absurd hingga terkesan menggelikan. Meskipun demikian, Ramin memiliki kualifikasi yang lebih dari cukup untuk dipilih sebagai kandidat astronot, dengan gelar di berbagai bidang. Meskipun tidak sepenuhnya memenuhi standar di bidang-bidang penting seperti fisika, matematika, dan pemrograman, Ramin memperoleh nilai lebih tinggi daripada siapa pun dalam aspek-aspek yang paling diharapkan oleh Badan Antariksa dari seorang astronot.
 
[Kandidat telah menunjukkan keterampilan unggul dalam situasi paling genting, termasuk ■■■■ ■■ ■■■, dan oleh karena itu dapat dipercaya untuk memimpin pesawat ruang angkasa dan astronot lainnya. Lampiran: Registrasi kesucian Pantheon, …Sang Terpilih.]
 
Setelah membolak-balik halaman terakhir, Ion berkata kepada Ramin, “Tahukah kamu? Hanya ada dua orang yang memberikan rekomendasi.”
 
“Oh, benarkah? Saya kira saya butuh tiga.”
 
“Tapi kau lulus. Pemberi rekomendasimu adalah Kaisar dan kepala Badan Intelijen.”
 
“Ah, Gorgota, sungguh menyebalkan.”
 
Ion bertanya-tanya apakah Badan Antariksa mampu menangani seseorang yang berbicara begitu santai tentang kepala Badan Intelijen, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya dan melanjutkan saja.
 
Enam bulan setelah presentasi makalah Ion, sebuah roket tanpa awak diluncurkan menuju bulan, dan dalam rekaman langsung, bayangan besar dan suram ditemukan di belakang bulan pertama.
 
***
 
Sebagaimana sibuknya Kekaisaran, Pantheon pun sama sibuknya. Setiap rencana yang bisa dibayangkan muncul, dibatalkan, dan muncul kembali. Beberapa rencana disetujui secara mendesak, dimodifikasi agar sesuai dengan keadaan Kekaisaran, dan diimplementasikan. Tetapi jelas, itu saja tidak cukup.
 
Sung-Woon, yang mengatakan bahwa semua orang bekerja terlalu keras, menyatakan bahwa jika tidak ada jadwal yang ditetapkan, para pemain harus beristirahat dan merenungkan jawaban terbaik mereka secara individual. Karena itu, Jerome berulang kali meninjau materi di sudut perpustakaan, mencari peninggalan kuno yang mungkin menyimpan kunci untuk memecahkan dilema ini. Dia tidak sepenuhnya tanpa petunjuk dan agak berharap bahwa apa yang dia cari bisa menjadi jawabannya.
 
*’Ini seperti acara kuis. Sebuah pertanyaan yang mustahil diajukan, dan setiap orang diminta untuk menemukan solusinya sendiri. Seolah-olah dia sendiri tahu jawabannya.’*
 
Seperti halnya Sung-Woon, Jerome mengingat reaksi Sung-Woon ketika ia berbicara tentang bulan kedua.
 
“Jadi kita masih punya waktu sekitar 3 tahun 3 bulan lagi?” Gumaman Sung-Woon diakhiri dengan, “Itu lebih dari cukup waktu.”