Peradaban Nebula - Chapter 262

Bab 262: Penyembunyian, Penutupan, Penyamaran, Transformasi
Bab 262: Penyembunyian, Penutupan, Penyamaran, Transformasi
 
“Itu seperti hantu jika tidak terlihat, kan?”
 
Para pemain berkumpul di ruang konferensi pertama di gedung utama. Beberapa kursi kosong, tetapi ada banyak minat pada topik yang sedang dibahas, karena tampaknya mereka telah menemukan beberapa petunjuk.
 
Orang yang berbicara dari podium adalah Lunda.
 
“Kami tidak tahu apakah harus menyebut mereka hantu, arwah, makhluk halus, atau sesuatu yang lain, tetapi idenya adalah untuk secara kolektif merujuk pada spesies yang tidak terlihat oleh mata.”
 
Ilustrasi-ilustrasi yang agak lucu muncul di layar, semuanya berupa penggambaran hantu yang imajinatif, yang para pemain tahu tidak terlalu bermakna.
 
Sung-Woon kemudian bertanya, “Apakah mereka tidak berwujud? Atau seperti orang yang tak terlihat, di mana kontak fisik dimungkinkan?”
 
“Jika ingin dianggap sebagai spesies, ia harus memiliki tubuh fisik, tetapi mungkin ia bisa eksis sebagai makhluk non-materi, menurutmu bagaimana?”
 
“Seperti sihir?”
 
“Benar, seperti sulap.”
 
Sung-Woon menyilangkan tangannya dan berpikir sejenak.
 
“Saya lebih suka kita mengecualikan sihir.”
 
“Mengapa?”
 
“Kurasa itu tidak dimanfaatkan dengan benar, tapi bagaimanapun juga, aku adalah dewa sihir. Jika ada makhluk magis, mereka akan terlihat olehku, meskipun tidak oleh pemain lain.”
 
“Mungkin karena jumlah mereka terlalu sedikit…?”
 
“Saya berharap memang begitu. Jika jumlah mereka sedikit, kita tidak perlu merasa terancam. Saya tidak mengatakan untuk sepenuhnya mengabaikan hipotesis makhluk gaib. Hanya saja itu seharusnya menjadi prioritas yang lebih rendah.”
 
“Oke, tunggu sebentar…”
 
Lunda berhenti sejenak, menggosok pelipisnya dan diam-diam membuka sebelah matanya untuk melihat orang-orang di ruang konferensi yang sependapat dengannya. Lunda adalah bagian dari kelompok yang disebut hipotesis spesies hantu, yang menyatakan bahwa spesies dewa jahat Jeolyo, yang harus ditemukan oleh Pantheon, mungkin adalah hantu atau sesuatu yang serupa. Namun, saran untuk mengesampingkan sihir tampaknya melemahkan dukungan untuk hipotesis hantu tersebut.
 
“Tanpa sihir, itu tidak bisa dijelaskan. Jika bukan sihir dan tidak ada secara fisik, maka itu tidak ada sama sekali, kan?”
 
“Sepertinya begitu. Jika mereka tidak bisa disentuh, mereka tidak bisa mengganggu kita. Patut dipertanyakan apakah mereka bahkan bisa merasakan keberadaan kita.”
 
“Baiklah. Saya akan kembali dengan revisi.”
 
Saat Lunda turun, pemain lain naik ke podium.
 
Tanpa basa-basi, diskusi langsung dimulai.
 
“Jika apa yang kita cari tidak ada di depan kita, itu salah satu dari dua hal.”
 
Sesosok humanoid mulai berbicara. Mereka agak kecil dan ramping. Kain hitam kusam melilit tubuh mereka, dan di antara kain-kain itu, bayangan pucat merembes keluar.
 
HumanTracker, yang tampak seperti bayangan yang digambarkan secara kasar oleh seorang pelukis impresionis, berkata dengan suara serak, “Penyembunyian atau penyamaran.”
 
Sung-Woon mengangguk. “Lanjutkan.”
 
HumanTracker tampaknya mendapat dukungan dari dua faksi.
 
“Anda pasti sudah tahu, tetapi penyembunyian itu tentang bersembunyi. Masalahnya adalah di mana mereka bersembunyi. Jika kita berasumsi mereka sudah aktif dan kita belum menemukan mereka, hanya ada satu tempat mereka bisa bersembunyi.”
 
HumanTracker menunjuk ke kepala mereka. “Kepalanya.”
 
“Kepala.”
 
HumanTracker melanjutkan, “Pernah membaca manga Parasyte? Bukan, itu bukan pertanyaan. Saya pikir itu akan menjadi penjelasan yang mudah karena alien dalam karya itu menyerupai apa yang coba saya jelaskan. Dalam manga ini, alien memakan kepala manusia dan kemudian bergerak dengan penampilan mereka.”
 
Karena para pemain tampak sudah familiar dengan hal itu, HumanTracker melanjutkan penjelasannya.
 
“Bukan hal yang aneh untuk membayangkannya. Kita bisa menemukan hal serupa di sekitar kita. Kita punya makhluk seperti Gordius, kan? Bahkan jika bukan makhluk ciptaan, parasitisme adalah salah satu strategi bertahan hidup yang umum dalam biologi. Oleh karena itu, menganggap beberapa spesies adalah spesies parasit bukanlah hal yang mengejutkan. Hipotesis ini tidak melibatkan entitas yang tidak nyata seperti hantu, atau membawa serta keberadaan sihir.”
 
Sung-Woon langsung setuju.
 
Kemudian, HumanTracker mendeskripsikan spesies parasit hipotetis dengan ilustrasi. Spesies ini menyerupai bentuk embrionik yang dimiliki oleh berbagai spesies yang telah berevolusi melewati tahap embrio dan mulai mengambil bentuk vertebrata.
 
HumanTracker berhipotesis bahwa ini adalah bentuk dewasa lengkap dari spesies tersebut. Setelah inang dipilih, spesies tersebut akan menanam benih melalui kontak dekat seperti berciuman, dan benih-benih ini akan tumbuh di otak, meningkatkan jumlah spesies tersebut.
 
“Menarik,” tambah Sung-Woon. “Tapi sepertinya ada masalah khusus…”
 
Kebijaksanaan, yang sedang duduk tenang dan tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun, berkata, “Jika satu individu menanam benih, apakah itu berarti spesies parasit ini bersifat hermafrodit?”
 
“Saya rasa ada kemungkinan itu tidak benar, tapi…”
 
“Mengingat hubungan antar banyak spesies, sulit untuk melihat keberhasilan pembuahan dari satu interaksi saja. Untuk menggabungkan lebih dari satu set informasi genetik, dibutuhkan dua anggota spesies parasit dan satu inang. Dan kecuali poliamori dinormalisasi, dalam lingkungan yang beradab, hal itu akan sangat terlihat. Kita belum mengamati budaya seperti itu.”
 
“Bagaimana jika mereka hermafrodit?”
 
Sung-Woon menjawab, “Kalau begitu, segalanya akan lebih mudah. Saya tidak tahu banyak, tetapi jika suatu kelompok biologis memiliki keragaman genetik yang terbatas, penyakit akan mudah menyebar. Jika kita hanya menemukan beberapa spesies parasit, kita berpotensi menciptakan penyakit yang menargetkan anggota spesies tersebut yang belum dikenali.”
 
Dewa lain menyela, “Nebula, aku rasa itu tidak realistis. Spesies di Lost World bukan hanya dibuat untuk permainan. Mereka cukup canggih. Mereka dapat bertahan hidup secara mandiri jika ditempatkan di ekosistem yang berbeda. Kurasa mereka bukan hermafrodit.”
 
Tanpa gentar, HumanTracker segera melanjutkan, “…Kalau begitu, mari kita bahas kemungkinan kedua. Penyamaran. Jika penyembunyian adalah tentang menyembunyikan penampilan seseorang, penyamaran adalah tentang mengenakan kulit sesuatu yang lain. Ini bukan tentang fungsinya tetapi hanya meniru penampilan luar, jadi tidak perlu terbatas pada kepala.”
 
HumanTracker menepuk dada mereka. “Di sini, di tubuhnya. Jika sulit menjadi spesies parasit, maka kenakan saja kulit spesies lain.”
 
“Bukankah itu akan terlihat canggung?”
 
“Jika itu adalah spesies yang khusus melakukan tindakan seperti itu, meskipun terlihat canggung, mereka seharusnya memiliki kemampuan untuk terlihat alami. Saya mendapatkan ide ini dari teori konspirasi.”
 
HumanTracker melambaikan tangannya di atas layar, dan sebuah ilustrasi spesies reptil berwajah datar muncul.
 
Lunda bergumam, “Manusia kadal? …Bukan, tidak juga.”
 
“Mereka disebut Reptilian,” kata HumanTracker. “Namanya tidak penting, begitu pula penampilannya. Yang penting adalah ada teori konspirasi di Bumi bahwa alien reptilian kuno mengendalikan umat manusia dari balik layar. Reptilian ini akan mengenakan kulit manusia dan berbaur dengan masyarakat. Beberapa orang bahkan mengklaim bahwa orang-orang terkenal adalah Reptilian dan mendukungnya dengan ‘bukti’.”
 
Wisdom berkata dari belakang, “Aku masih sulit mempercayainya. Secara biologis dan kimiawi, mempertahankan penyamaran hanya dengan kulit tampaknya sulit. Bahkan jika ada teknologi atau mekanisme lain untuk mempertahankan kulit, ada juga masalah lain, seperti ukuran. Jika spesies yang menyamar tumbuh terlalu besar atau terlalu kecil, mereka harus sering berganti tubuh, seperti kepiting pertapa yang berganti cangkang.”
 
“Bagaimana jika mereka mempertahankan ukuran yang konstan?”
 
“Bayi dan dewasa dengan ukuran yang sama? Itu secara fisik tidak mungkin. Tentu saja, beberapa spesies, seperti Kiwi, memang bertelur sebesar tubuh mereka sendiri. Lalu…”
 
Sung-Woon mengerti dan berkata, “…Seharusnya kita sudah menemukan telurnya sekarang. Bahkan jika mereka berkembang biak di luar tubuh, jika mereka merupakan ancaman bagi kita, pasti ada tempat berkembang biak di suatu tempat. Tentu saja, sekarang setelah hal ini disebutkan, kita mungkin perlu memeriksa kembali lokasi-lokasi potensial, tetapi saya tidak terlalu berharap.”
 
HumanTracker terdiam sejenak, “…Kau benar.”
 
Mereka berbalik dan mulai berbincang pelan dengan para pemain yang memiliki pandangan yang sama.
 
Sung-Woon kemudian melihat sekeliling para pemain dan berkata, “Hantu, parasit, penyamaran. Semua adalah ide yang berharga, tetapi tampaknya tidak ada yang sempurna. Jika tidak ada pendapat lain, saya rasa kita bisa mengakhiri semuanya di sini untuk hari ini.”
 
Para pemain mulai berdiri dari tempat duduk mereka tanpa adanya pengumuman resmi berakhirnya pertandingan.
 
Tepat saat itu, Eldar dengan ragu-ragu mengangkat tangan mereka.
 
“Nebula, aku punya ide yang baru saja terlintas di benakku saat mendengarkan…”
 
“Besar.”
 
“Bolehkah saya berbicara dari sini? Berdiri di sana agak menakutkan.”
 
“Tentu saja.”
 
“Rasanya sesak karena seolah-olah ada dua Kebijaksanaan.”
 
“Seharusnya kau mengatakan itu saat mereka tidak ada di sekitar.”
 
Para pemain tertawa.
 
Eldar berkata, “Menurut pendapatku, kita hampir menemukan jawabannya hari ini. Itu bukanlah penyembunyian, perlindungan, atau penyamaran.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Ini adalah transformasi.”
 
“Transformasi?”
 
Eldar menjelaskan, “Pernahkah kau mendengar tentang Changeling?”
 
“Kedengarannya familiar.”
 
“Seorang Changeling adalah anak Peri yang ditukar dengan anak Manusia, sehingga anak Peri tumbuh sebagai Manusia, dan anak Manusia tumbuh di antara Peri. Ini disebut menjadi changeling.”
 
“Apakah ini cerita lama?”
 
“Ini adalah cerita rakyat Eropa. Sederhananya, saya percaya Peri itu ada, dan mereka pernah melakukan penculikan anak.”
 
“Kalau begitu, kita butuh penjelasan magis.”
 
“Tidak, kita tidak butuh sihir untuk menjelaskannya.” Eldar memproyeksikan sebuah gambar di atas dirinya. “Yang kumaksud sebagai Peri adalah makhluk yang dapat berubah menjadi spesies apa pun. Mereka adalah asal mula segalanya.”
 
“Apakah itu mungkin?”
 
“Kurasa memang begitu. Baru-baru ini terungkap bahwa informasi genetik spesies di Dunia yang Hilang tidak terlalu berbeda. Ada beberapa variasi, tetapi mereka pasti pernah berbagi lingkungan yang serupa pada suatu waktu.”
 
Informasi ini sudah sedikit terungkap di Lost World. Tidak mungkin mereka semua mengikuti satu garis keturunan evolusi, jadi diperkirakan mereka pasti terkait dengan dewa-dewa kuno dengan cara tertentu, tetapi ada bukti biologis bahwa semua spesies saling memengaruhi satu sama lain dalam satu ekosistem.
 
Sung-Woon berkata, “Namun bagian transformasinya sulit dijelaskan. Keberadaan mereka jauh lebih tidak mungkin daripada spesies mirip reptil yang mampu menyamar seperti yang dibicarakan HumanTracker. Ada spesies seperti Manusia Serigala yang mengubah kerangka mereka, tetapi itu berbeda.”
 
“Tidak sepenuhnya benar. Mereka tidak berubah selama fase pertumbuhan, tetapi selama pembuahan, yaitu, pada tahap sel embrionik.”
 
“Oh, kalau begitu spesies itu…”
 
Eldar mengangguk. “Ya. Peri yang kumaksud bukanlah spesies dengan tubuh seukuran ibu jari dan sayap, tetapi spesies yang mampu berkembang biak dengan semua spesies. Oleh karena itu, mereka tidak memiliki bentuk asli sendiri tetapi meminjam penampilan spesies lain.”
 
Sung-Woon berpikir sejenak.
 
“Ini bukan struktur keluarga tipikal dari spesies yang biasanya kita kenal. Mereka tidak akan merasa memiliki ikatan dengan spesies yang mereka tiru bentuknya.”
 
Dalam hal itu, mereka secara alami akan terserap ke dalam spesies masing-masing.
 
“Ya, jadi jika spesies Peri ini memang ada, mereka harus menjalin hubungan dengan spesies lain. Dalam prosesnya, mereka akan merasakan semacam perbedaan. Mereka akan selalu berbeda spesies dari orang tua mereka, dan karena tahu bahwa itu seharusnya tidak mungkin, mereka akan memperoleh identitas spesies mereka dalam proses berdamai dengan kenyataan tersebut.”
 
Sung-Woon berkata, “Dalam proses itu, mereka akan menyadari bahwa mereka termasuk dalam spesies dewa jahat Jeolyo.”
 
“Ya.”
 
“Jika spesies seperti itu memang ada.”
 
“Ya.”
 
Nebula tahu bahwa pemain lain mendengarkan dengan saksama. Gagasan Eldar tampak paling masuk akal, dan sebagian besar pemain tampaknya setuju. Beberapa pemain terlihat ingin keberatan, tetapi tidak ada argumen balasan yang kuat.
 
“Bagaimana kita bisa membedakan mereka?”
 
“Pengujian genetik. Mereka mungkin meniru genetika, tetapi pasti akan berbeda dari spesies normal.”
 
“Mereka pasti akan sulit dideteksi.”
 
Teknologi sudah ada, tetapi infrastruktur untuk melakukan sensus semua spesies belum tersedia.
 
“Bagaimana jika kita mempersempitnya?”
 
Para Eldar mengerutkan bibir mereka dan berkata dengan ragu-ragu, “Jika seorang anak lahir dari perkawinan antar spesies yang berbeda, itu akan menjadi topik besar, tetapi kami belum menemukan kasus seperti itu.”
 
“Sebagian besar akan berjenis kelamin betina. Spesies yang bereproduksi secara eksternal tidak perlu terikat pada jenis kelamin. Tetapi itu hanya mengurangi jumlahnya menjadi setengahnya. Tidak cukup.”
 
“Mereka kemungkinan besar tidak akan ditemukan di rumah tangga dengan orang tua tunggal. Bahkan jika hanya ada satu rumah tangga, mereka pasti termasuk spesies yang sama. Itu akan mudah terlihat.”
 
“…Ah,” kata Eldar, “Jadi sebagian besar Peri ini adalah…”
 
***
 
Di ruang interogasi Badan Intelijen Kekaisaran, Ion menyadari bahwa tempat mereka dibawa bukanlah ruang interogasi, melainkan hanya sebuah kantor.
 
Tidak ada jendela, sebuah meja kecil dengan lampu terang, dan hanya dua kursi yang saling berhadapan. Dindingnya berwarna abu-abu kasar, dan udaranya terasa pengap. Tidak ada cukup informasi untuk menentukan lokasi pastinya.
 
Ramin, menggunakan kaca pembesar, mengorek-ngorek dokumen dan berkata kepada Ion, “Berdasarkan informasi dari Pantheon, kami menyelidiki Lide Oboren. Lide Oboren memiliki beberapa karakteristik yang dapat mengklasifikasikannya sebagai Peri.”
 
“Karena dia perempuan?”
 
“Tidak.” Ramin melirik Ion. “Karena dia yatim piatu. Peri tidak punya pilihan selain meninggalkan anak-anak mereka di panti asuhan. Sudah takdir mereka untuk meninggalkan mereka.”
 
“…Oh.”
 
“Penyelidikan lebih lanjut tentang masa lalu Lide menunjukkan sesuatu yang cukup mencurigakan untuk memerlukan tes genetik yang lebih akurat. Dan menurut hasil tes itu…” lanjut Ramin, “Lide adalah seorang peri.”