Peradaban Nebula - Chapter 261

Bab 261: Mengaduk Takdir
Bab 261: Mengaduk Takdir
 
“Ya ampun, kenapa aku di sini?”
 
Ramin memandang Ion dengan puas saat Ion menatap sekeliling gedung utama Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran dengan mata lebar. Karena Ramin telah menjelaskan dengan cukup, pertanyaan Ion Iolkaf hanyalah seruan.
 
Ide Ramin sederhana. Jika kelompok sekuler Power of Reality memang tertarik dengan posisi Ion, mereka akan khawatir jika penelitian Ion diketahui secara luas. Oleh karena itu, Ramin berencana mengunjungi lembaga penelitian seperti Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran dan Sekolah Tinggi Observatorium Pusat Orazen untuk memberikan eksposur pada penelitian Ion.
 
Meskipun sekularisme menyebar dan ide-ide Ion tidak memiliki nilai praktis, mengingat tujuan Kekaisaran dan Badan Intelijen, mereka akan menanggapinya dengan serius dan memberikan dukungan. Terlebih lagi, Ramin memiliki cukup koneksi untuk mewujudkan rencana tersebut. Bertahan hidup dalam waktu yang lama memiliki keuntungannya sendiri.
 
Ramin mengatur pertemuan untuk Ion dengan Lide Oboren yang asli. Lide adalah seorang Yeti, mirip dengan spesies sepupunya, Sasquatch. Keduanya tinggi dan ditutupi bulu tebal. Seperti spesies lain, Yeti yang beradab memperhatikan mode, jadi bulu Lide terawat dengan baik tanpa kusut atau kotoran, dan dia mengenakan aksesoris tradisional. Ion juga memiliki seorang teman sekolah Sasquatch yang mengunjungi salon rambut setiap minggu.
 
Ion, seorang Kobold tanpa bulu dan bertubuh pendek, selalu merasa terintimidasi saat bertemu spesies yang sangat berbeda darinya. Lide, yang tampaknya sangat menyadari bagaimana spesiesnya dipandang dalam masyarakat beradab, menyapa Ion dengan suara lembut dan ramah.
 
Yang mengejutkan, Lide Oboren mengenali Ion. “Saya ingat Anda mengajukan pertanyaan-pertanyaan antusias ketika saya memberikan kuliah di Sekolah Tinggi Observatorium Orazen, dan bahkan makalah ini bagus. Memang perlu sedikit penyempurnaan akademis, tetapi perspektifnya segar. Saya kenal seorang profesor yang tertarik dengan topik ini, seorang ahli astronomi kuno. Saya dapat memberikan informasi kontak mereka dan merekomendasikan beberapa makalah jika Anda mau.”
 
Lide, seorang peneliti senior, bersikap positif terhadap rencana Ramin.
 
“Saya tidak yakin apakah mereka benar-benar tertarik, tetapi akan ada konferensi akademis tentang topik terkait. Undangan Anda ke konferensi tersebut saja sudah akan menarik perhatian.”
 
“Ah, undangan khusus?”
 
“Ya.”
 
Mulut Ion ternganga. “Undangan istimewa!”
 
“Baiklah, undangan ini hanya formalitas… Pembicaranya sudah ditentukan, jadi Anda tidak akan punya kesempatan untuk presentasi. Apakah tidak apa-apa?”
 
“Tentu saja! Suatu kehormatan!”
 
Rencana tersebut berjalan sesuai harapan.
 
Ramin bertanggung jawab atas keamanan konferensi tersebut, yang dipromosikan secara lebih luas daripada cakupan aslinya. Mereka yang tidak tertarik tidak akan menemukan sesuatu yang aneh, tetapi jika Kekuatan Realitas memperhatikan, mereka pasti akan waspada terhadap Ion.
 
Namun sayangnya bagi Ramin, tidak ada hal yang tidak biasa terjadi. Konferensi berjalan sesuai rencana, dan Ion, sesuai instruksi, tidak melakukan tindakan mencolok apa pun tetapi duduk dengan tenang selama konferensi dan kemudian kembali. Selama konferensi, Badan Intelijen secara diam-diam memantau para peserta, tetapi tidak ada individu yang mencurigakan atau berbahaya yang muncul.
 
Setelah konferensi, Ion berkata kepada Ramin di bagian belakang aula konferensi, “Tidak terjadi apa-apa.”
 
“Itu bagus.”
 
“Bukankah kau berharap sesuatu akan terjadi? Karena kau telah memasang jebakan.”
 
“Yah, hanya karena saya memiliki kecurigaan bukan berarti mereka bersalah. Tentu saja, saya menganggap Kekuatan Realitas sebagai kelompok yang berbahaya dan akan terus waspada, tetapi kita tidak boleh terburu-buru menyimpulkan mereka bersalah tanpa mereka melakukan tindakan buruk lainnya.”
 
Ion merasa hal ini agak tidak terduga.
 
Lalu tiba-tiba, Ion bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah itu benar?”
 
“Apa yang benar?”
 
“Bahwa Anda aktif di forum Ensiklopedia Dunia dengan ID LiveKindly. Saya melewatkannya ketika Anda pertama kali menyebutkannya…”
 
“Ah, akhirnya kau mengenaliku!”
 
“Operasi itu tentang apa?”
 
“Ini hanya untuk bersenang-senang.”
 
“Kamu tidak bisa membicarakan hal itu denganku, kan?”
 
“Tidak, sungguh, ini hanya untuk bersenang-senang… Itulah mengapa atasan menyuruhku untuk berhenti…”
 
“Baiklah. Saya tidak akan menyebutkannya di mana pun.”
 
Sebelum berpisah, Ramin berkata, “Ngomong-ngomong, bagus untukmu, Ion.”
 
“Aku?”
 
“Bukankah Anda memiliki percakapan yang baik dengan cendekiawan yang dikenalkan Lide kepada Anda?”
 
“Oh, ya.”
 
Ion sendiri terkejut, tetapi akhirnya ia benar-benar menghadiri konferensi tersebut. Kontak dari Lide palsu entah bagaimana membawanya bertemu dengan Lide yang asli dan kesempatan untuk menyoroti penelitiannya yang sederhana. Astronom kuno itu setuju untuk meninjau makalah Ion dan menyuruh Ion untuk berkunjung kapan saja, dengan Lide juga menjamin semua itu akan terjadi. Tentu saja, dibutuhkan lebih banyak waktu agar penelitian tersebut siap untuk dipresentasikan, tetapi jika Ion beruntung, ia bisa mendapatkan posisi penelitian di suatu tempat. Bukan di Orazen, tetapi observatorium lain mungkin memiliki seseorang yang mengerjakan penelitian serupa.
 
“Kami sedang menyelidiki setiap detail yang mungkin terlewatkan. Kami juga sedang melakukan interogasi. Pria itu mengaku tidak tahu apa-apa dan hanya melakukan apa yang diperintahkan, tetapi mungkin keterlibatan Anda hanyalah kebetulan atau kesalahan.”
 
“Saya harap begitu.”
 
Ramin berkata, “Semoga kamu beruntung.”
 
Mengetahui pekerjaan Ion terancam, koneksi Lide membantu Ion mendapatkan posisi asisten peneliti di kantor cabang Badan Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran. Ketika Ion memberi tahu orang tuanya di rumah, mereka sangat bahagia hingga menangis, membuat Ion menyadari betapa ia telah membuat orang-orang di sekitarnya khawatir.
 
Meskipun sangat sibuk dengan pekerjaannya, Ion tidak punya waktu untuk fokus pada penelitiannya, tetapi Ion merasa pekerjaan itu tidak buruk sama sekali. Terlebih lagi, setelah menjadi lebih dekat dengan Lide setelah kejadian baru-baru ini, Ion mendapati Lide sebagai orang yang sangat menyenangkan. Dia baik hati, dan dedikasinya yang tulus terhadap pekerjaannya di bidang fisika roket sangat terlihat.
 
Ion mendapat kesempatan untuk bertemu dengan para cendekiawan lain dan mempelajari berbagai hal, bahkan mempertimbangkan untuk mengubah jurusannya sendiri. Lebih dari itu, Ion berpikir bahwa pemikiran-pemikiran ini bisa jadi merupakan perubahan terbesar dalam hidupnya.
 
Meskipun Ion dan Lide memiliki hobi yang berbeda, mereka sama-sama menyukai film. Mereka mengembangkan rutinitas makan malam, menonton film, dan kemudian mendiskusikannya sambil minum teh sepulang kerja, yang berlangsung cukup lama. Dan suatu hari, alih-alih di kedai teh, mereka malah berakhir di sebuah bar.
 
Lide menggerutu tentang penelitiannya yang tidak membuahkan hasil, atasan yang menuntut, dan bawahan yang tidak kooperatif. Ion, yang berasal dari laboratorium yang berbeda, mendengarkan dari sudut pandang orang ketiga dan berempati sebagai seorang teman.
 
Lide menoleh ke Ion dan berkata, “Kau pandai menghibur orang.”
 
“Orang yang ingin dihibur tahu bagaimana cara menghibur orang lain.”
 
“Memang benar, tetapi apakah mereka melakukannya atau tidak adalah masalah lain. Saya pikir orang yang bisa mengatakan apa yang ingin didengar orang lain adalah orang baik.”
 
Mereka keluar dari bar dan berjalan-jalan sebentar. Meskipun gang-gang belakang kota Orazen dikabarkan tidak aman, hal itu tidak berlaku di daerah yang sedikit di luar pusat kota. Lagipula, tidak banyak orang yang berani mencari masalah dengan Yeti.
 
Keduanya berjalan di sepanjang jembatan penyeberangan, terpisah dari lalu lintas jalan di bawah, dan bersandar pada pagar pembatas. Meskipun sedikit mabuk, Ion, dengan lincah melangkah, dengan cekatan bertengger di pagar pembatas. Mereka bertukar lelucon ringan, lalu terdiam, mata mereka bertemu.
 
Lide mencondongkan tubuh ke depan terlebih dahulu. Ion sangat memahami hal-hal ini. Banyak spesies memandang rendah Kobold, tetapi Ion percaya diri. Dari sini, dia jauh lebih mahir daripada Ogre yang kaku sekalipun dengan ukuran tubuh mereka yang besar. Namun Ion merasa perlu berhenti sejenak dan menilai kembali situasinya.
 
Dia mengangkat tangannya, “Tunggu sebentar.”
 
“…Oke. Aku mengerti. Aku paham.”
 
Saat Lide dengan mudah menyerah dan kembali menyesap bir dari kalengnya, Ion dengan cepat meraih pergelangan tangannya.
 
“Tidak, apa pun yang kamu pikirkan, bukan itu.”
 
“Menurutmu apa yang sedang kupikirkan?”
 
“Kau pikir aku tidak menyukai Lide Oboren sebagai pribadi, kan?”
 
Lide menggelengkan kepalanya sedikit sambil bergumam, “Kau mungkin tidak membenci Lide Oboren, sebagai pribadi, tetapi kau membenci Lide Oboren, si Yeti. Yeti berukuran beberapa kali lebih besar daripada Kobold dan memiliki bulu yang tebal. Kau pasti berpikir kami tidak cocok.”
 
“Bukankah cinta sesama spesies adalah bentuk cinta yang umum?”
 
“Bukankah cinta antar spesies itu juga cinta?”
 
Sejujurnya, banyak bagian masyarakat sangat bias terhadap cinta sesama spesies, yang meliputi berpacaran, menikah, dan memiliki anak dengan seseorang dari spesies yang sama.
 
Namun, telah terjadi banyak perubahan selama seratus tahun terakhir. Bahkan di masa ketika kisah cinta tragis Hwee-Kyung dan Sairan dikenal luas, orang sering mengatasi hambatan antar spesies dalam menjalin hubungan. Sekarang, umum dikatakan bahwa di zaman sekarang, mengapa harus ada hambatan dalam menjalin hubungan? Meskipun diperlukan lebih banyak kehati-hatian, perbedaan itu sendiri tidak dapat dianggap sebagai masalah, dan kaum muda di era ini setuju. Ion adalah salah satu dari kaum muda modern tersebut.
 
Ion merentangkan keempat jarinya.
 
“Ah, mari kita mulai dari situ. Saya sudah punya empat kekasih sejauh ini, semuanya dari spesies yang berbeda.”
 
“Hmm. Lanjutkan.”
 
Ion melipat satu jari demi satu jari. “Yang pertama, ya, adalah seorang Kobold, teman masa kecilku. Kau mengerti, kan? Biasanya, cinta pertama berasal dari spesies yang sama. Yang kedua adalah seorang Renard, yang ketiga seorang Platy, dan yang keempat seorang Goblin. Mereka semua berbeda, tapi…”
 
“Mereka memiliki kesamaan.”
 
“Mereka semua adalah spesies bertubuh kecil. Seperti saya. Um, saya rasa Anda mengerti mengapa saya ragu-ragu.”
 
“Kamu tidak membenci Yeti Lide Oboren, tapi kamu membenci Lide Oboren yang tinggi?”
 
“Oh, bukan berarti aku tidak menyukainya, aku hanya… bingung.”
 
“Tentang apa?”
 
Ion berdeham dan berkata, “Nah, saat berciuman… perbedaan ukuran mulut kita… aku tidak yakin bagaimana caranya…”
 
Lide bersandar pada pagar, menyapu bulu dari matanya untuk menatap matanya, dan berkata, “Aku akan mengajarimu.”
 
Pada hari itu, Ion menemukan bahwa Lide lebih mahir daripada yang dia duga.
 
***
 
“Sang revolusioner akan datang ke Orazen.”
 
“Revolusioner?” Ion mengulangi apa yang dikatakan Lide. Mereka sedang makan siang.
 
Lide berkata, “Sarcho.”
 
“Oh.”
 
Ion mengikuti pandangan Lide ke televisi di salah satu sudut ruang makan.
 
Bugbear tua itu, dengan bulu wajah yang mengeras yang semakin menonjolkan penampilannya yang garang, dikenal oleh semua orang. Sebagai ketua dewan tertinggi benua barat dan perwakilan kaum sekuler, Sarcho adalah sosok yang tidak mungkin tidak dikenal oleh siapa pun.
 
Berperingkat ketiga dalam hierarki dunia setelah Kaisar dan Imam Besar, Sarcho lebih sering muncul di media dan menjadi topik politik yang paling hangat diperbincangkan. Sarcho telah memperkuat posisinya dengan kritik keras terhadap struktur sosial Kekaisaran yang berpusat pada agama dan karya-karya teoretisnya.
 
Semangat mereka, yang tak berkurang bahkan seiring bertambahnya usia, menjadikan mereka salah satu tokoh langka yang membuat keluarga kerajaan Kekaisaran merasa tidak nyaman. Bahkan ada yang mengatakan keluarga kerajaan lebih memilih berurusan dengan sepuluh kelompok aktivis kemerdekaan spesies minoritas daripada menghadapi Sarcho.
 
Ion berkata, “Sudah waktunya pemilihan umum.”
 
“Kali ini, tampaknya masalah otonomi untuk wilayah Kekaisaran akan diputuskan.”
 
“Saya harap Sarcho menang…”
 
“Ini tidak akan mudah.”
 
Setelah beberapa bulan berpacaran dengan Lide, Ion merasa tidak banyak perubahan dalam hidupnya. Hanya waktu yang dihabiskannya bersama Lide yang bertambah, tetapi ia masih melakukan pekerjaan-pekerjaan remeh, dan penelitiannya berjalan lambat.
 
‘Tapi bukankah ini tidak apa-apa?’
 
Jika dipikir-pikir, saat-saat ia begitu bersemangat tentang sesuatu adalah periode ketidakstabilan lingkungan dan psikologis. Begitu stabilitas kembali, kecemasan yang mendasarinya menghilang, dan ambisi besar terasa tidak perlu.
 
Meskipun masa depannya tidak sepenuhnya pasti, jika dia terus bekerja seperti ini, dia bisa mendapatkan posisi penelitian yang layak. Penelitian yang diinginkannya akan menantang, tetapi itu tampaknya terlalu sulit. Lagipula, bukankah dia hanya seorang peneliti biasa?
 
‘Baiklah, ini sudah cukup.’
 
Namun, hanya karena Ion berpikir demikian, bukan berarti semua orang setuju.
 
Entah itu cara kerja alam semesta atau cara para dewa mempermainkan takdir manusia, segalanya akan segera berubah.
 
Lide kembali ke gedung utama Administrasi Penerbangan dan Antariksa Kekaisaran karena masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Ion, setelah berpamitan, tiba-tiba menyadari bahwa tas kecil Lide ada di dalam tasnya dan kembali ke gedung utama. Dia memutuskan untuk mengembalikannya daripada menunggu hingga pagi berikutnya agar tidak membuat Lide khawatir karena kehilangan tas tersebut, dan dia merasa senang dengan kunjungan kejutan itu.
 
Namun, seseorang telah tiba di gedung itu sebelum dia. Dia mendengar teriakan Lide. Bergegas ke pintu masuk gedung utama, Ion melihat ke lorong. Sosok-sosok besar, yang tampak seperti Ogre dan Troll, menutupi kepala Lide dengan topeng hitam dan menyeretnya pergi.
 
Ion, yang berlari sambil berteriak, berhenti ketika ia mengenali orang yang berdiri di tengah pintu masuk. Itu adalah Ramin.
 
“Sudah lama tidak bertemu, Ion.”
 
“Eh, Agen…? Apa yang terjadi? Saya tidak mengerti…”
 
“Dengarkan baik-baik, ini logika sederhana. Kau pintar, Ion, kau akan mengerti. Dengarkan dengan saksama.” Ramin menjelaskan, “Aku sudah bilang akan menggunakanmu sebagai umpan untuk menangkap Kekuatan Realitas, tapi mereka tidak muncul di konferensi. Lalu, apakah semuanya salah?”
 
“Bukankah itu kesimpulan kita?”
 
“Tidak. Aku tidak berpikir itu adalah Kekuatan Realitas, tetapi ada orang lain yang mendekatimu. Mereka tidak mencoba membunuhmu, melainkan melakukan sebaliknya. Mereka memberimu pekerjaan, memberimu perhatian. Mereka memenuhi apa yang kurang darimu, membuatmu berhenti melakukan hal-hal yang tidak mereka inginkan. Itu sudah cukup bagi mereka.”
 
Ion tergagap, “Ini…ini tidak mungkin…”
 
“Hingga saat ini, informasinya belum cukup. Pendekatan kepada Anda terlalu hati-hati. Kami tidak akan tahu jika hanya melihat informasi itu saja.”
 
“Kau melihat? Melihat aku dan Lide berpacaran?”
 
“Sebaliknya, kami menemukan informasi di tempat lain. Lide Oboren adalah bagian dari Power of Reality dan memiliki catatan kriminal yang jelas. Anda akan mengerti ketika saya jelaskan secara detail. Bagaimanapun, Lide Oboren bukanlah orang yang Anda harapkan.”
 
“Aku tidak mengerti. Aku tidak bisa mempercayainya sampai aku melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
 
Ramin mengerutkan alisnya, “Oh iya, kamu juga harus ikut.”
 
Tiba-tiba, tangan-tangan muncul dari belakang dan menutupi kepala Ion dengan topeng hitam.