Peradaban Nebula - Chapter 236

Bab 236: Dua Kastil
Bab 236: Dua Kastil
 
Kapal induk Kekaisaran, World Watcher, adalah kapal udara terbesar di dunia. Karena massanya yang sangat besar, kecepatan terbangnya lebih rendah, sehingga tampaknya tidak berguna sebagai kapal induk armada udara jika dibandingkan dengan kapal udara konvensional. Terlepas dari itu, kapal induk terbang ini memiliki nilai dalam kemampuannya untuk mengamati seluruh medan perang dari jarak yang relatif aman.
 
Rasul Dordol, yang berada di atas Kapal Pengamat Dunia, memandang ke bawah ke medan perang. Armada Kerajaan Persatuan belum terlihat di balik cakrawala. Namun, kapal udara yang ditugaskan untuk pengintaian terus-menerus mengirimkan berita, dan informasi yang diterima oleh petugas komunikasi dikumpulkan oleh para petugas staf.
 
Musuh akan memasuki jangkauan tembak artileri Kekaisaran dalam beberapa menit, tetapi ada kekhawatiran bahwa pesawat pengintai udara dapat terkena serangan angkatan udara musuh.
 
Dordol berkata, “Dalam pertempuran terakhir, armada bergerak keempat musuh telah dihancurkan. Karena ada pembatasan mobilitas musuh, operasikan pesawat pengintai tanpa mengancam angkatan udara musuh.”
 
Para perwira staf menyatakan persetujuan mereka dan mulai menilai ancaman spesifik dari kekuatan udara Kerajaan Uni.
 
Di bawah World Watcher, pada ketinggian sekitar 200 meter, terdapat armada pertama, inti dari armada Kekaisaran.
 
Di sepanjang jalur laut menuju bagian depan Rasdasil, berbagai jenis kapal yang tampaknya menggambarkan sejarah armada Kekaisaran berjejer rapi. Kapal yang paling belakang adalah kapal kayu. Kapal kayu semacam itu tidak terlalu berguna dalam pertempuran, tetapi memiliki nilai sebagai kapal perbekalan dan komunikasi. Meskipun tampak ketinggalan zaman, kapal-kapal kayu ini lebih aktif digunakan oleh Kerajaan Persatuan.
 
Kekaisaran belum secara tepat mengidentifikasi armada Kerajaan Persatuan, tetapi diasumsikan bahwa cukup banyak kapal kayu yang digunakan sebagai kapal pengangkut. Tidak seperti kapal dengan lambung besi, kapal kayu ringan dan menggunakan mesin kapal uap, yang berarti jika mereka mendapatkan angin yang tepat, mereka dapat mencapai kecepatan yang cukup tinggi, menjadikannya kapal pengangkut yang layak meskipun ada risiko kerusakan parah jika terkena serangan.
 
Tentu saja, baik untuk armada Kekaisaran maupun Kerajaan Persatuan, kekuatan utama armada tetaplah kapal-kapal lapis baja yang menggunakan mesin uap. Kapal lapis baja muncul bersamaan dengan perkembangan mesin uap, dan meskipun mesin-mesin awalnya belum cukup canggih untuk membuatnya lebih cepat daripada kapal kayu, kapal-kapal tersebut berharga karena kemampuannya untuk bergerak dengan kecepatan stabil tanpa terpengaruh oleh angin.
 
Model-model kapal lapis baja selanjutnya, yang menambahkan tenaga sihir atau karet pada tenaga uap, mengimbangi kecepatan yang lambat, dan ukurannya pun bertambah hingga sebesar kapal kayu tradisional, memperoleh kapasitas angkut, dan berhasil menggantikan kapal kayu setelah periode transisi.
 
Armada pertama Kekaisaran terdiri dari kapal-kapal lapis baja yang lebih modern ini. Beberapa kapal terkenal begitu besar sehingga dapat dibandingkan dengan World Watcher, menggunakan kombinasi tiga jenis tenaga, dan dilengkapi dengan meriam besar dan kuat.
 
Pola peperangan selama beberapa dekade antara Kekaisaran, Kerajaan Persatuan, dan angkatan laut Ronante-Oroban menyerupai hubungan historis antara ksatria dan baju zirah.
 
Pada awalnya, senjata yang terbuat dari batu pahat sudah cukup bagi manusia. Namun, seiring mereka mulai membungkus diri dengan kulit, kebutuhan akan pisau yang terbuat dari logam pun muncul, dan untuk melawan pisau logam ini, orang-orang mulai mengenakan baju zirah yang juga terbuat dari logam. Kemudian, untuk menembus baju zirah tersebut, senjata tajam menjadi lebih besar, yang menyebabkan baju zirah menjadi lebih tebal. Karena semua ini, sebelum penemuan senjata api, umum ditemukan senjata raksasa yang membutuhkan kedua tangan untuk digunakan, dipadukan dengan baju zirah baja yang tebal.
 
Perkembangan kapal perang mengikuti lintasan yang serupa. Namun, sementara pelindung kapal perang terbuat dari pelat baja di sekeliling kapal, senjatanya berupa meriam.
 
Saat Menara Alkemis runtuh, senjata bubuk mesiu yang dikembangkan secara bersamaan menunjukkan kekuatan dahsyatnya dalam pertempuran antar kapal, dan seiring waktu, ukuran meriam dan jangkauan tembaknya meningkat secara eksponensial.
 
Kapal-kapal diklasifikasikan menjadi tiga kategori, yaitu kapal-kapal Abominasi yang dibuat sejak lama, kapal-kapal Fiend yang lebih besar yang mampu menahan peluru meriam yang lebih kuat dan membawa meriam yang lebih besar lagi, dan kapal-kapal perang Divine Beast raksasa yang dibangun dalam sepuluh tahun terakhir.
 
Di antara mereka, kapal perang kelas Divine Beast memiliki hingga tiga meriam utama yang mampu menenggelamkan kapal perang kelas yang sama dalam satu serangan. Meriam-meriam tersebut disusun rapat hingga hampir tidak terlihat di dek kapal, sehingga meningkatkan akurasi, dan bahkan dipasang meriam anti-pesawat untuk mencegat pasukan udara seperti kapal udara dan Ksatria Naga, menjadikannya benteng bergerak yang tangguh.
 
“Komandan, dalam satu menit, musuh akan memasuki jangkauan tembak efektif meriam utama kapal perang Binatang Suci kita.”
 
Mendengar ucapan perwira staf itu, Dordol sejenak menatap peta yang di atasnya terdapat model-model armada. Bayangan raksasa seorang Ogre menutupi peta tersebut.
 
“Bagaimana dengan situasi di udara?”
 
“Belum ada pengamatan.”
 
Dordol kemudian berpikir sejenak. Satu menit lebih dari cukup waktu, dan Dordol bukan hanya Kaisar Kekaisaran, tetapi juga perwakilan dari Pantheon—lebih tepatnya, wakil dari Langit Malam—dalam posisi ini. Mereka tidak boleh membuat keputusan yang ceroboh.
 
‘Apakah mereka menjadi lebih berhati-hati karena armada bergerak mereka telah dihancurkan? Tetapi ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan hanya dengan itu.’
 
Berdasarkan diskusi antara para perwira staf, beberapa kemungkinan muncul di benak Dordol. Beberapa mudah dikelola, tetapi yang lain tidak. Bahkan Kerajaan Persatuan pun tidak bisa sempurna dalam setiap operasi. Faktanya, ukuran mereka yang sangat besar dapat membuat mereka canggung dan lambat. Namun, ada kemungkinan bahwa pasukan militer tambahan, yang tidak diperhitungkan oleh Kekaisaran, telah ditambahkan karena Kekaisaran sendiri memiliki kekuatan militer yang tidak disadari oleh Kerajaan Persatuan.
 
‘Tapi bahkan jika itu adalah variabel terburuk…’
 
Dordol berpikir.
 
‘Tidak ada kekurangan dalam persiapan Kekaisaran.’
 
Setelah mengambil keputusan, Dordol berkata, “Operasikan hanya jumlah minimum kapal pengintai yang diperlukan untuk memastikan keberhasilan tembakan meriam.”
 
“Baik, Pak.”
 
Meskipun memiliki jumlah kapal pengintai yang lebih banyak dapat memberi waktu untuk merespons jika pasukan udara musuh menampakkan diri, hanya mempertahankan kekuatan minimum berarti bahwa jika mereka tidak dapat menghindar tepat waktu, kapal pengintai akan menjadi tidak berdaya. Komando adalah serangkaian pilihan yang terus menerus, dan dalam pilihan-pilihan tersebut, pengorbanan tidak dapat dihindari.
 
‘Semoga cahaya bintang membimbing kita.’
 
Mengingat kepercayaan mereka pada Pantheon, kapal-kapal pengintai yang tersisa dengan senang hati akan menerima peran mereka, tetapi hati Dordol selalu sakit. Karena prasangka terhadap ogre, perawakan Dordol yang raksasa, dan posisinya sebagai komandan semua operasi, Dordol dikenal luas sebagai sosok yang acuh tak acuh, dan tidak banyak orang yang tahu apa yang mereka rasakan dan pikirkan di dalam hatinya. Bahkan, ada yang mengatakan bahwa justru karena Dordol adalah seorang Ogre yang menjalani hidup dengan ringan, mereka mampu berada di posisi ini, menggabungkan berkah yang mereka terima dari Pantheon dengan bakat mereka sendiri.
 
Namun, Dordol juga mengikuti kehendak Pantheon. Mereka yang tidak mengetahui nilai pengorbanan tidak akan tahu bagaimana menanganinya.
 
“Karena kapal pengintai musuh tertunda, jarak dari meriam utama kapal perang kelas Fiend menjadi lebih jauh.”
 
“Baik, Pak.”
 
Para perwira staf dengan cepat menyampaikan perintah tersebut kepada para perwira komunikasi.
 
Semua petugas komunikasi berpangkat tinggi di Kekaisaran adalah Penyihir, jadi mereka melaporkan perintah melalui tubifex. Kecepatan komunikasi mereka mirip dengan Kerajaan Persatuan, tetapi dalam hal kekhususan dan jumlah informasi, tidak ada bandingannya.
 
Beberapa menit kemudian, di dalam struktur komando terpadu, meriam utama kapal perang kelas Divine Beast dan Fiend dari armada pertama, ketiga, dan keempat Kekaisaran menyemburkan api. Sebagian besar peluru melesat sejauh beberapa kilometer sebelum jatuh di antara kapal-kapal Kerajaan Persatuan.
 
Kapal-kapal kelas Divine Beast dan Fiend milik Kerajaan Persatuan perlahan memutar menara meriam mereka.
 
“Semua tembakan pertama meleset!”
 
Mendapatkan sasaran tepat pada tembakan pertama adalah sesuatu yang diimpikan oleh para penembak, bukan sesuatu yang seharusnya diharapkan oleh seorang komandan.
 
Nilai pengamatan dari kapal pengintai dikirimkan ke setiap kapal, sudut-sudutnya segera dikoreksi, dan rangkaian meriam utama kedua, yang belum ditembakkan sebelumnya, kini ditembakkan.
 
“Satu kelas Abominasi hancur! Dua kelas Iblis rusak parah! …Satu kelas Binatang Suci rusak parah!”
 
Namun, ekspresi wajah para perwira staf tidak berubah cerah. Perang baru saja dimulai, dan setelah tembakan pertama usai, kini giliran musuh untuk menembak.
 
Seperti yang diperkirakan, peluru mulai menghujani dari kapal perang musuh. Peluru yang jatuh di dekat armada pertama menciptakan gelombang besar, yang menjulang lebih tinggi dari anjungan kapal perang.
 
“Bergerak.”
 
Saat tembakan meriam terus berlanjut, armada perlahan mundur. Meskipun Kerajaan Persatuan memiliki lebih banyak kapal secara total, sebagian besar di belakang adalah kapal pengangkut. Dalam hal kapal perang, Kekaisaran memiliki sedikit lebih banyak, dan dengan kapal pengintai musuh yang tidak menampakkan diri, mempertahankan jangkauan meriam utama menguntungkan bagi Kekaisaran.
 
‘Tapi kita tidak bisa terus mundur.’
 
Tujuan Kekaisaran adalah untuk mencegah armada musuh mencapai pantai Rasdasil, sehingga mundur terus-menerus tidak ada gunanya.
 
Faktanya, Kerajaan Persatuan tampaknya menyadari hal ini dan dengan cepat mendekat meskipun mengalami kerusakan. Terlebih lagi, jika armada Kekaisaran berhenti, armada tersebut dapat diamati di cakrawala dari anjungan, memungkinkan penembakan yang lebih akurat. Dari titik ini, mereka dapat mempertahankan tingkat keterlibatan yang sama dengan Kekaisaran.
 
Dordol memfokuskan pikiran mereka. Para rasul adalah bagian dari semacam jaringan mental yang terhubung ke Pantheon, dan para dewa memiliki kemampuan untuk menggunakan apa yang mereka sebut Bisikan.
 
-Aruna, apakah kamu sudah memastikan situasinya?
 
Rasul kesembilan, Aruna, menjawab dari langit yang jauh.
 
-Jangan terburu-buru! Aku hampir sampai.
 
Aruna memanfaatkan kemampuan manuvernya yang cepat untuk mengelilingi armada Kerajaan Persatuan.
 
Mungkin ada sedikit keengganan untuk menggunakan seorang rasul sebagai sumber pengintaian, dan memang, Aruna awalnya tidak terlalu menyukainya, tetapi dia adalah satu-satunya di Kekaisaran yang memiliki keahlian yang tepat. Seiring waktu, Aruna mulai memahami dan menerima takdir Pantheon, yang menghargai fungsi daripada status.
 
Aruna, yang melayang menembus awan, berhenti sejenak setelah melihat sesuatu di antara mereka.
 
-…Aku mengerti.
 
kata Dordol.
 
-Apakah ini yang kita khawatirkan?
 
-Ya.
 
Aruna menjawab.
 
-Itu adalah Kastil Langit.
 
***
 
Pada saat yang sama, Sung-Woon juga memeriksa keberadaan Kastil Langit di depan Rasdasil melalui mata Aruna.
 
Suara kekecewaan terdengar dari para pemain di belakangnya.
 
Lim Chun-Sik berkata, “Apakah perempuan itu gila?”
 
Secara emosional, Sung-Woon setuju dengan pernyataan ekstrem Lim Chun-Sik.
 
Kastil Langit dikenal sebagai salah satu dari Sepuluh Reruntuhan Kuno yang paling sering disebutkan oleh para pemain. Itu adalah salah satu dari tiga kastil dengan nilai strategis tertinggi, dan Sung-Woon setuju dengan penilaian ini.
 
Kastil Langit benar-benar sebuah kastil terapung. Kastil ini memiliki fondasi raksasa yang mengapung di bawahnya, yang membentang sekitar dua kilometer diameternya. Ketika peradaban masih berada pada tingkat yang lebih rendah, Kastil Langit hanya mengapung di udara. Namun, seiring kemajuan peradaban, kastil ini dapat dilengkapi dengan sayap atau berbagai sumber tenaga lainnya, sehingga memungkinkan kastil untuk bergerak, setidaknya perlahan.
 
Sejujurnya, para pemain menganggap Kastil Langit sebagai bentuk yang lebih unggul dari Kastil Bergerak. Sebagai lahan yang luas, bahkan lebih besar dari Kastil Bergerak, kastil ini dapat menampung berbagai fasilitas infrastruktur atau menyatukan lembaga-lembaga utama Kerajaan Persatuan, dan bila diperlukan, Kastil Langit dapat dipindahkan untuk melakukan tugas-tugas yang dibutuhkan. Selain itu, kastil ini memiliki keunggulan aman dari serangan musuh karena terletak 300 meter di atas tanah.
 
Selain itu, Kerajaan Persatuan telah menjadikan Kastil Langit sebagai ibu kotanya.
 
“Siapa yang membawa modalnya ke medan perang?”
 
Sung-Woon menjawab, “Itu hanya menunjukkan betapa putus asa dia. Bahkan, kau bisa menganggapnya sebagai hal yang baik. Perang bisa berlarut-larut cukup lama setelah pertempuran di Rasdasil ini, tetapi jika kita berhasil merebut ibu kota mereka, kita akan meraih kemenangan langsung atas Hegemonia.”
 
Sung-Woon tetap tenang, dan Lim Chun-Sik, serta pemain lainnya, tidak mengajukan keberatan karena mereka agak mengantisipasi bahwa Hegemonia dapat membawa Kastil Langit ke medan perang. Namun, sebagian besar pemain mengira itu paling-paling hanya akan berfungsi sebagai pangkalan pasokan di tengah jalan, bukan benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran.
 
Sung-Woon kemudian berkata, “Sampai sekarang, semuanya berjalan sesuai dengan yang kita antisipasi, bukan?”
 
Mendengar kata-kata itu, AR1026 melihat ke layar dan berkata, “Ya, benar. Pasukan bala bantuan kita juga baru saja menampakkan diri.”
 
Sung-Woon menoleh. “Mereka tiba lebih cepat dari yang diperkirakan.”
 
“Apa saja perintahnya?”
 
“Mari kita beri mereka kejutan juga. Tembak.”
 
***
 
Di ruang komando yang sempit, para Pangolin berkerumun bersama, sambil duduk.
 
“Kami baru saja menerima pesan dari petugas komunikasi Penyihir!”
 
“Apa kata Komandan Dordol?”
 
“Mereka menyarankan untuk menaikkan sudut tembakan meriam.”
 
Petugas komunikasi menyerahkan selembar kertas, dan komandan pangkalan mengangguk.
 
“Baik. Beri tahu artileri meriam.”
 
Saat petugas komunikasi berlari keluar, seorang petugas staf bertanya, “Bukankah sudutnya terlalu tinggi?”
 
“Jangan khawatir. Kami sudah diberi tahu.”
 
“Oh, mungkinkah…”
 
“Ya. Sepertinya ini adalah Kastil Langit yang mengambang. Ini sebenarnya lebih baik…”
 
Suara sirene keras terdengar dari luar ruang komando. Meriam-meriam utama pangkalan sedang bersiap-siap.
 
Komandan itu bergumam, “Meriam kita besar dan berat, tetapi tidak berguna jika tidak bisa mengenai sasaran… Namun, jika itu Kastil Langit, kita bisa mengenainya bahkan dengan mata tertutup.”
 
Komandan trenggiling itu melihat ke luar jendela.
 
Laras baja sepanjang tiga puluh meter itu diangkat ke langit. Meriam sebesar ini mustahil dioperasikan di kapal perang biasa. Bahkan jika entah bagaimana dipasang ke kapal, kapal itu akan tenggelam akibat hentakan balik segera setelah peluru ditembakkan.
 
Untungnya, yang menjadi tanggung jawab komandan trenggiling ini bukanlah sebuah kapal.
 
Suara keras terdengar dari meriam itu.
 
“5 detik untuk menembak dari meriam Kastil Bergerak, Yang Tak Tertandingi!”
 
Saat hitungan mundur dimulai, ketegangan terasa di seluruh Moving Castle.
 
“Api!”
 
Beberapa trenggiling yang gembira ikut bersorak.
 
Meriam itu menyemburkan api, dan sebuah peluru besar melesat keluar dari larasnya. Asap hitam mengepul, dan Kastil Bergerak berguncang hebat akibat hentakan meriam. Namun, Kastil Bergerak, yang berdiri di atas air, menggunakan kakinya untuk menopang diri dan menyerap guncangan dengan bantuan permukaan air.
 
Di era meriam raksasa ini, meriam terbesar di dunia bukanlah milik kapal perang mana pun, melainkan milik Empire’s Moving Castle.
 
Untuk serangan ini, Kastil Bergerak meninggalkan benua keempat, mencari dan melintasi wilayah-wilayah di permukaan laut yang lebih rendah, dan mencapai benua ketiga.
 
Gelombang yang diciptakan oleh Moving Castle menyebar jauh ke kejauhan.
 
***
 
Sekitar tiga puluh kilometer jauhnya terdapat Kastil Langit, dan dari arah belakang yang tak terlihat, sebuah peluru seukuran rumah menghantam dasar Kastil Langit.